Чеён отложила телефон в сторону и взяла в руки бритву, в готовности обороняться при нападении. Она в страхе смотрела на двигающуюся ручку двери, которая не могла полностью опуститься из-за мешающейся спинки стула.
— Ванная заперта, — проскандировал незнакомец, нажав посильнее, а затем в гневе ударил по деревяшке. От силы стул чуть отъехал вперед, так что Розэ пришлось беззвучно пробираться к нему и подталкивать обратно, — я тут тысячу лет провожусь с отмычками.
— Ладно, забей, — писклявый голосок нагнал напарника в несколько моментов. В нём характерно просквозили нотки издевки, — думаешь, они спрятали флешку в прокладках?
— Босс сказал всё проверить. Если понадобится, будешь в мусоре капаться, — мужчина не оценил шутки и вновь ударил по двери, — зря не взяли с собой пистолет, сейчас бы прострелили замок и делов-то…
«У них нет пистолета, какое облегчение», — подумала Розэ, стирая проступившие слезы и неудачно пытаясь собраться с мыслями. Паника и истерика ей не помогли, нужно было срочно придумывать новый план, — «но что за «орудие» у них с собой?».
— Чего встал? Иди и дальше ищи в комнате, а я постараюсь открыть ванную.
— Попробуй: «Сезам, откройся», — насмешливо заметил голос номер два, — вдруг сработает.
— У тебя айкью, как у тумбочки, или ты реально тупой? — взревел низкий мужской бас, вызвав мурашки по всему телу Пак. Он вложил в слова всю исходившую от него пассивную агрессию. — Нет, тогда переставай вести себя как придурок и займись делом.
Чеён расслышала лязг металла и странные звуки, словно внутри замочной скважины кто-то заскребся отверткой. На её глазах параллельно повернутый индикатор, сообщающий о блокировки двери, медленно начал менять расположение, стремясь к перпендикулярной позиции. Пак ухватилась за него пальцами в надежде задержать и выиграть лишние мгновения.
Внезапно произошло то, чего никто из них совершенно не ожидал — не напуганная Чеён, не опытный взломщик, не его туповатый друг и уж тем более не новый участник действа. Сигнал, оповестивший комнату о сработавшей ключ-карте, затих, сменившись довольным женским лепетом. Все трое на несколько секунд замерли, пока старательно переваривали информацию и пытались не выдать себя. Розэ боялась даже дышать.
«О. Мой. Бог!», — ужасающее озарение пронеслось в мыслях Пак, заставив ту отпустить замок и дать ему выровняться. — «Мамочки!».
— Эй, Розэ, разве ты не должна быть в клубе? Чего гремишь на весь… — весело долетело со стороны входной двери со съеденным окончанием. Стоило Лалисе только встретиться лицом к лицу с двумя мужчинами, она удивленно закончила, — … этаж.
— А вот и вторая часть Мерлезонского балета, — беспардонно хмыкнул «взломщик» и привстал с места. — Двинешься или начнёшь кричать, я вонжу одну из этих чудесных отмычек в твою сонную артерию.
— Разве у них не тупой конец? — скептически отозвалась Манобан, сохраняя странное спокойствие.
Пак была поражена стрессоустойчивости соседки и её выдержке; Чеён бы точно рванула в сторону выхода и бежала, бежала что есть мочи, без оглядки. Она поднялась, обхватив пальцами свободной ладони спинку стула, не зная, стоило ли выдавать своё существование раньше времени? Бритва все ещё мирно зажималась в левой руке.
— Не на всех, но если хочешь проверить, то могу устроить тест-драйв.
Розэ различила хлесткий шлепок, жалобный возглас, прерывистое дыхание и звонко упавшую на пол связку металла, звенящую ещё некоторое время. Чье-то тело ударилось о стенку, обратную ванной комнате, казалось, торопливые мужские шаги переместились в коридор и нагнали драку. Двое против одной хрупкой девушки — ужасно нечестно.
Чеён боялась, до дрожащих рук, оттащивших от двери стул, освободивший проход в неизвестность. Хотя она и чувствовала прямую угрозу для жизни, всё равно решительно направилась в гущу событий, зная, что иначе не простила бы себе бездействия. Да, у неё не было навыков в борьбе, пояса по каратэ и опыта в драках, но зато Розэ знала, как в считанные мгновения пяткой заехать по кадыку или обездвижить оппонента ударом в живот. В конце концов, Пак тоже могла угрожать. Лезвием.
Так что танцовщица смело распахнула дверь, вытянув руку с орудием вперед, подобно Тони Старку, и сделала несколько шагов. Лалиса, к чьей шее приставили нож, испуганно посмотрела на храбрую соседку, понимая, что у них с Чеён не было даже шанса. Двое низкорослых мужчин, может быть чуть выше Чимина, с усмешкой в глазах посмотрели на очередную красавицу.
— Отпустите её, иначе я за себя не ручаюсь, — грозно высказалась Пак, пытаясь скрыть страх в голосе и глазах, — я занималась Тхэквондо! — для пущей уверенности соврала она.
— И что ты мне сделаешь, побреешь щетину? — беспечно хмыкнул коренастый азиат, стянув куртку и закатав рукава свитера. — Куколка, хочешь показать мне парочку приёмов или оставим на вечер?
Розэ решила, что самое время применить освоенные знания на практике и разобраться с этим уродом. Она отважно выставила кулак, занесла его над противником и…
Угодила в ловушку профессионала, который вывернул руку, заставив вскрикнуть и уронить орудие самозащиты на пол. Мужчина свел обе ладони за спину, нагнул к кровати, паховой областью беззастенчиво прижавшись к ягодицам танцовщицы.
— Отпустите её. Она тут не причём, она ничего не знает! — вскричала Лалиса, почувствовав, как металлическая пластина оружия отрезвляющее дотрагивается до кожи.
— Замолчи, — прошипел «туповатый друг», надавив лезвием сильнее, оставив небольшую царапину длиной менее четырех миллиметров. Манобан начала беспокойно вырываться, но поняла, что это довольно опасно, — если не хочешь, чтобы тебя заткнули.
Чеён пыталась всеми силами сопротивляться, однако мужчина огрел её оплеухой и надавил всем корпусом. Розэ обмякла, чувствуя, нещадно горящее ухо, боль в скуле и пульсирующую часть затылка. «Взломщик» демонстративно вынул из шлёвок брюк ремень, без колебаний обмотав запястья танцовщицы, а затем развернул ту к себе лицом и пальцами потянул за край блузки.
— Мы отведём вас к боссу, а когда станете не нужными, я лично отымею тебя во всех позах, так, что ты имя собственного не вспомнишь, — улыбнувшись во все тридцать два белейших зуба, оповестил её довольный мужчина, не сводя победного взгляда.
Глаза Чеён вновь наполнились слезами, на этот раз от телесной боли и дикого испуга. Она попыталась зажмуриться, однако собеседник вынудил её держать зрительный контакт, и наблюдать за своей властностью.
— Вы — сволочи, — беспокойно выругалась Лалиса, сердце которой кровью обливалось из-за того, что страдала невиновная девушка, — очень сильно поплатитесь за свои слова.
Розэ учащенно дышала, она бы, конечно, могла отбиваться и ногами… Но тело больше не слушалось, Чеён в страхе зависла, боясь двинуться, потому что, очевидно, её кпд* устремилось к нулю. Манобан перетянула всё внимание на себя, подарив танцовщице возможность сбежать или хотя бы позвать на помощь. Детектив поздно заметила, что это уже не имело никакого значения, поскольку в Чеён не нашлось сил даже пошевелиться.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что лично прослежу, чтобы тебя пытали, — ядовито прыснула Лалиса, сглотнув ком неуверенности и вскинув подбородок. Ну же, осталось ещё
чуть-чуть потянуть время, — знаешь, скольких уродов я помогла поймать?
— Не люблю самодовольных, так что с тобой развлечемся попозже.
Бинго! Взгляд Манобан упал куда-то за плечо незнакомца, подарив возможность нервно улыбнуться и мысленно выдохнуть. Ей было не по себе от лезвия, приставленного к шее, и грубых мужских рук, обхвативших тело под грудью. Ощущение того, что всё это скоро закончится, помогало держаться стойко и псевдо храбро. Лалиса уверенно дотронулась пальцами до шершавой ладони, сжимающей рукоять ножа, и тактильно прошлась по ней, театрально прикусывая нижнюю губу.
— Я так не думаю, — грубо хмыкнул Чонгук, разыграв эффект внезапности и вынудив оппонента обернуться на себя.
Чон выглядел свирепо и угрожающе и в отличие от удивленного «взломщика» не медлил. В ту же секунду поставленным ударом в нос свалил мужчину с ног, оставив на костяшках алые пятна чужой крови.
— Бросай нож, — прилетело вдогонку от рядом стоящего Чимина. Дуло пистолета смотрело прямиком «тупому другу» в голову, а весь вид Пака говорил о непоколебимой решимости. Он спустит курок и рука не дрогнет — вряд ли кто-либо в здравом уме и рассудке решил бы позариться на
его принцессу ещё раз.
Нож безвольно полетел на пол; Лалиса в считанные мгновения одолела доходягу, который понял, в какой уязвимой ситуации он с напарником оказался.
Чеён настолько распереживалась, что ощутила непривычную слабость во всех конечностях. Она попыталась прошептать просьбу о помощи, но голос осел. Комната тут же поплыла, а сама Розэ пьяно зашаталась в разные стороны, в попытке выровнять помещение. Реальность ускользала, чёткая картинка становилась безобразно далеко, позволяя темной дымке зашторить себя.
— Чеён? — послышался над головой знакомый голос, но воспоминание о нём улетучилось за черную пленку. Пак полетела вниз, наткнувшись на что-то мягкое и тёплое, вознёсшее её над постелью и позволившее без особой опаски отдаться небытию.
Последнее, что Розэ запомнила, так это аромат мужского парфюма от Yves Saint Laurent и её имя, бережно слетевшее с чьих-то уст.
~
Сокджин бросил беглый взгляд в сторону прекрасной городской панорамы. С тринадцатого этажа бизнес-центра город смотрелся особенно притягательно; главное, что слякоть, оставшуюся после минувшего снегопада, не было видно, а это уже преображало общую картину.
Ким ещё несколько мгновений задумчиво размышлял, нервно перебирая пальцами по спинке кожаного кресла, а затем посмотрел на ухмыляющегося знакомого, находящегося у другого конца стола. Экстренное собрание «Золотой семерки» началось чуть позже запланированного, — где-то на час или около того — однако на правах будущей главы альянса Джин имел полное право откладывать или переносить время на столько, на сколько хотел. Нынешняя глава, его отец, одобрил эту затею, так что остальным пришлось лишь смириться и подстроиться.
Негласное правило, чтоб его…
— Чонин, ты ведь понимаешь, что мы не можем игнорировать такое заявление? — официально обратился к Каю Сокджин, оставив своё бесполезное занятие. Игра в допрос не забавляла ни одного из них. Ну, может только чуть-чуть. — И если мы его примем, то придётся расследовать.
— Да что тут расследовать? — вскипел Сухо, обдав будущего главаря ледяным взглядом. — При всём моём уважении, но ты действительно предлагаешь вынести на рассмотрение теорию заговора этого психа? Будто кто-то из альянса, а уж тем более из «Золотой семерки», может причинить вред его репутации? Напоминаю, мы сейчас обсуждаем человека, который чуть не убил твою жену. У которого и так расстройства психики, мало ли что он там навыдумывал?
— Держи некомпетентные мысли при себе, — вступился за сына отец Чонина, впечатав в бизнесмена недовольный взгляд, — не забывайся, Сухо. Кто ты и почему здесь оказался.
— Кай чуть не убил Джису, это и без того всем прекрасно известно. Он же напал на Тэхёна, а теперь выдумывает небылицы, чтобы его с позором не выкинули, — мужчина развел руками, нервно облокотившись о стол локтем, — слова слетевшего с катушек богача против здравого смыла. Это даже не попытка оправдаться, а всего-навсего реальный расклад событий. Такого штурмана вы хотите для империи, которую воздвигли кровью и потом? Который даже не может признать своих ошибок?
— Ну, ты и подонок, Сухо, — едко выплеснул Кай, подходя чуть ближе к собеседнику, — не удивлюсь, если ты — та самая крыса. Слишком уж сильно топишь за лживую теорию, видно, за свою шкурку боишься. Продолжай трястись, покуда мы тебя не выгоним отсюда, как твоего никчёмного отца. Уберешься на улицу…
Сухо в ярости поднялся с места, в последний момент остановившись из-за вовремя сообразившего Сехуна. Он в поддерживающем жесте положил руки на плечи партнёра по бизнесу и бросил недоверчивый взгляд в сторону Чонина.
— Почему бы нам не сохранять субординацию? — уступчиво поинтересовался Сехун, в попытке сгладить конфликт. — И не переходить на личности? Я согласен взять теорию Кая на рассмотрение, но только при предоставлении железных доказательств.
Атмосфера в переговорной комнате «Золотой семерки» накалилась до предела. Вообще-то, чисто математически группу следовало назвать «Золотой восьмёркой», поскольку в неё входили две семьи Кимов, Паки, Сехун с Сухо и ещё трое богатейших чет Сеула, держащих крупный бизнес или солидный пакет инвестиций. Но «Корпорация дважды по С.» считалась за один прибыльный субъект с двуглавым орлом, поэтому оба её основателя вошли в важнейший совет альянса. Можно было сказать, что для них сделали
исключение.
По кодексу — семь, но на деле — восемь. Беды всегда начинались с того, что нарушались общепринятые правила.
— Их не будет, и знаете почему? — Поуспокоившись продолжил Сухо, благодарно кивнув другу, — во-первых, потому что Ким Чонин имел мотив и возможность, и все присутствующие это понимают. Во-вторых, потому что нерезонно внимать словам человека, который на пять лет отстранен от дел альянса.
— Основным обвинителем является господин Ким, — хладнокровно пояснил Сокджин, следя за попытками коллеги выйти сухим из воды. Он смотрел на его возмущенное лицо и не мог поверить, что тот так хорошо играет невиновного. — Мы не можем просто закрыть глаза на произошедшее, потому что если это не Кай, то все попадают под опасность.
— Или это был ещё один сумасшедший кавалер Дженни. Кто знает, со сколькими психами она спала…
— Завали свой поганый рот, — на этот раз вскипел Чонин, стиснув кулаки и скрипнув зубами, — не смей порочить её имя такими необоснованными заявлениями.
— … Так что опасаться нужно ей, а не нам, — проигнорировав выступ Кая, поспешно закончил мысль Сухо. Он злобно сверкнул глазами, приподнял подбородок, а затем расслабленно плюхнулся на законное место с чувством полного превосходства. Чонин отчётливо расслышал угрозу в сторону Дженни, сказанную довольно безразличным тоном. Ким так надеялся, что не один её уловил...
Сехун, мысленно облившийся десятью потами, с облегчением последовал примеру партнёра и сел за стол переговоров. В их тандеме он всегда отвечал за умиротворение, спокойствие и рассудительность, его от природы пацифичная натура старалась избегать подобного рода выходок. Которых было неприлично много из-за взрывного темперамента Сухо.
Остальные участники встречи даже не рисковали; перспектива в очередной раз подогреть конфликт между двумя вспыльчивыми бизнесменами, казалась им абсолютно непритягательной. К тому же многие из них продолжительное время общались с Кимами и знали Кая ещё с пленок. Понимание того, что выросший на их глазах тихий мальчишка мог стать таким человеком, давалось с трудом.
— Сокджин, у меня предложение, — внезапно продолжил бизнесмен, вызвав всеобщее недоумение.
«Ты что не наговорился?» — недовольно пронеслось в мыслях Джина.
— Слушаем, Сухо, — постаравшись сохранить невозмутимость, ответил Ким, состроив максимально вдумчивое лицо. Будь его право — поколотил бы и эту выскочку, и мудака Кая, потому что оба давненько заслужили. Они
прекрасно дополняли друг друга в злодейской манере, не стоя и толики внимания остальных. Однако, по иронии судьбы, Джину приходилось выслушивать их мнения, считаться с ними и даже пытаться выбрать наиболее правильное.
Оба уроды. Обоих на эшафот — недоступная, но отчаянно просящаяся сюда политика.
— Как вы смотрите на то, что я докажу причастность Чонина к покушению? — в уверенной манере предложил Сухо, недобро ухмыльнувшись.
~
Частные детективы?
Чеён с уверенностью отпила из фляжки, протянутой Чимином, ещё немного, а затем скривилась. Высокоградусный алкоголь разошёлся странным теплом по горлу, пальцы босса поддерживающе сжимали её плечи, обернутые в плед. Она больше не дрожала и не боялась, впервые за минувшие часы Розэ ощутила себя в полной безопасности.
— Так вы… Частные детективы? — непонимающе уточнила услышанное танцовщица, взболтнув металлическую бутылку в очередной раз. — Ох, я, как бы, догадывалась, что ты не просто сюда пришла работать… Но чтобы настолько?
— Прости, Чеён, — извиняющимся тоном промолвила Лалиса. Манобан слегка сжала руку соседки, а затем вернулась в исходное положение, стараясь лишний раз не дергаться. — Я бы с радостью рассказала тебе об этом раньше, но маскировка не позволяла.
Чонгук настоял на том, чтобы обработать рану на шее Лалисы, поэтому старательно колдовал с пластырем. Его пальцы бережно скользили по коже напарницы, он даже не заметил, как инстинктивно задержал взгляд на созвездие родинок у женских плеч.
— Готово, — продекларировал Чон, инстинктивно приподняв лицо. Их с Манобан носы неловко пересеклись в воздухе, когда та попробовала посмотреть на результат, заставив машинально отвернуться в разные стороны.
Почему между ними все было настолько непросто?
— На самом деле я удивлён действиями Сокджина, в приятном смысле, — вступил в диалог Чимин, чуть ближе притянув к себе тонкую фигуру Чеён. Это казалось совершенно не обязательным, но, поскольку Розэ не возражала, разве мог он отказать себе в возможности дотронуться до неё? — Мой отец пытался вычислить подонка в альянсе, а Джин в клубе. Кто бы знал, что они между собой завязаны?
— Мы с Юи сошлись во мнениях, что это заговор, — сообщил Чонгук, украдкой посмотрев в сторону напарницы, — однако мы уже не сможем внедриться в альянс, так что придётся работать с имеющимся прикрытием. Будем надеяться, что его хватит для сбора информации.
Лалиса поддерживающе кивнула, потянувшись к пластырю; ровно к тому месту, где несколько минут назад её
бывший (?) возлюбленный оставил свои прикосновения. Она поймала недоумевающий взгляд Розэ, которая боролась с нескрываемым любопытством и ненавязчивостью. Алкоголь внутри придал недостающей смелости и уверенности.
— Кстати, как так получилось, что вы вместе оказались у номера? — изумленно спросила Манобан, предоставив Пак ещё немного времени на то, чтобы подготовить интересующие её вопросы. Лалиса на автомате потянула рукава кардигана на себя, заметно нервничая.
— Я получил твой звонок, когда уже собрался отъезжать от отеля, — подался в объяснения Чонгук, неосознанно отзеркалив движения напарницы и поправив свою кожаную куртку.
Так уж было заведено в агентстве, что телефон напарника всегда стоял на быстром наборе, потому что он — твоя первая надежда на спасение, после тебя самого, конечно. Когда к шее Лалисы приставили нож, она незаметно скользнула рукой в объёмный карман пальто и набрала зазубренную комбинацию.
— По диалогу догадался, что происходит. А потом мы как-то случайно столкнулись в холле с ним, — Чон кивнул в сторону начальника, — мистер Пак?
— После сегодняшнего будет уместнее обращаться ко мне просто — Чимин.
Они обменялись понятными только мужчинам взглядами. Чеён в это время глубоко вздохнула, готовясь задать весь шквал мучающих вопросов. Чем больше она вдавалась в подробности, тем сильнее запутывалась, но природное любопытство не позволяло сдаться на полпути.
— Что будете с теми… кто пытался нас… убить? — слова дались ей тяжело. — Вы их, ну, того?
— Мы же не варвары, — насмешливо заметил Чимин, дружески потрепав Чеён по волосам и заставив ту облегченно выдохнуть, — просто дипломатично поговорим и отпустим.
Пак решил, что ей ни к чему знать подробности «дипломатичного» диалога — пытки, побои и всё остальное по кругу до тех пор, пока у этих мерзавцев не развяжется язык. Один из них явно не отличался молчаливостью, поэтому выуживание информации не должно было занять много времени.
— А что теперь будет со мной? — сглотнув, поинтересовалась Розэ, отложив фляжку к ножке дивана, на котором сидела. — Меня уволят или отошлют подальше? Клянусь, я буду молчать, могу даже помогать в расследовании, если нужно. Сделаю, что угодно, хоть снова отправлюсь на пилон, но, пожалуйста, не говорите Джису и мистеру Киму… Мне
очень нужна эта работа…
— Эй-эй, без паники, — утешающе промолвил Чимин, заставив Чеён посмотреть на себя. Он почувствовал необычайное воодушевление, когда Розэ вот так вот заглянула в темно-карие глаза, словно дотронулась до души. Господи, её покорность и робость когда-нибудь должна была выйти ему боком. Незащищенность ужасно подкупала, — ты ведь ни в чём не виновата, правильно? И пока мой друг и отец играют в бизнес-шахматы, кто-то должен следить за клубом. Как мы уже выяснили, я в этом деле херовый управленец, но ты — просто находка.
— К тому же нам бы не помешала лишняя пара глаз в клубе, что без подозрений сможет проникнуть куда угодно, — поддержала настрой начальника Лалиса, подмигнув растерянной соседке.
— А ты всегда мне нравилась, новенькая, — без обиняков пошутил Чимин.
Выражение лица Чонгука сменилось на негодующее. Он видел, как бизнесмен напротив не мог отвести взгляда от девушки в своих объятиях, однако высказывание в сторону Лалисы полоснуло по сердцу. Чон придвинулся чуть ближе к напарнице, откинув руки назад и переместив на них весь вес тела. Манобан ничего не заметила, всецело окунувшись в дружественную атмосферу.
— Две недели назад я просто танцевала на сцене, а теперь шпионю на посте помощника-администратора, — не веря в происходящее, протараторила Чеён, лишний раз убедившись, что всё звучало очень даже разумно. Правда, немного невероятно, — в старости обязательно напишу об этом книгу.
