Легенда о кельте, покорившем Персию

С чавкающим звуком Тэрон выдернул копье из живота очередного бедолаги, который решил, что раз перед ним омега, то нечего с ним церемониться. Он всегда делает им предупреждение, прежде чем берется за копье, но ни разу на его памяти это их не останавливало. Отвязав от пояса мертвеца кошель с бренчащими на дне серебряными сиклями, он быстро выскочил из переулка, куда его загнал теперь уже мертвый альфа, чтобы стража, патрулирующая город с факелами, его не заметила. Он вернулся на постоялый двор, взял кувшин вина и с ним поднялся на плоскую крышу, откуда были видны возвышающиеся над низкими домами дворцы. Ярость все еще бушевала в нем, от провала, от этой насмешливой снисходительности, которую проклятый регент и не думал скрывать. Та самая снисходительность, которая преследовала его с детства. Омега родился в месте под названием Кановиум, там у людей было всего два занятия: разводить скот и грабить у соседей этот самый скот. Лет до пятнадцати кельтам все равно, какого ты пола, если можешь быстро бегать и сильно бить, потому Тэрон поучавствовал в нескольких битвах, которые тогда казались ему великими, а сейчас — обыкновенными стычками. Когда дело дошло до настоящей заварушки, парнишка очень быстро получил ножом в бок и выходили его враги только потому, что намеривались выгодно продать. Началась торговля, которую Тэрон всякий раз срывал, крича, ругаясь, изо всех сил демонстрируя, сколько от него будет проблем. Его продавали, а после перепродавали, пока он не оказался в Сузах, где глупый торговец-мидиец решил, что строптивые ему по душе. Позже его нашли в своей постели, с кишками наружу, потому что омеге нечем было вооружиться, кроме серебряного кувшина с водой, что стоял подле кровати. Тэрон бил со всей силы, используя треуголный носик вместо ножа. Рабы-омеги редко убегают от хозяев, ведь найти их легко и для этого вовсе не нужен портрет или описание, достаточно знать запах. На улицах Суз судьба его ждала всем известная: не попадешься страже, так кому другому приглянешься или от голода помрешь под чьим-нибудь забором. Подобрали его те, кого он ожидать никак не мог: тайная гильдия омег-наемников, о которой по всему государству ходили слухи, но правды никто не знал. Их штаб был в Пасаргаде, бывшей столице Персии, а «дела» свои они вели по всей империи, выполняя заказы и мало волнуясь от того, насколько именита их жертва. Они не убивали только омег, напротив, отыскивая и помогая тем из них, кому нужна помощь. В шестнадцать Тэрон попал к ним на обучение и два года спустя уже получал задания, с яростью бывшего раба уничтожая своих жертв, пробивая их насквозь острием копья. С тех пор минуло уже шесть лет, были провалы, но всякий раз омега исправлял свои ошибки в кратчайшие сроки. Вот только никогда его жертвой не был второй по значимости человек в государстве! На это дело ему дали шесть месяцев, удивительно долгий срок, даже учитывая время, которое ушло на дорогу. Тэрон прибыл в Персиполис и затаился, мелькая то тут, то там, считая стражу, смену караула, угощая вином тех, кто знал внутреннюю жизнь дворца, но этого было мало. Так родился план с сундуком — испепели его Таранис! — который был ведь удачным и который омега провалил. Он раскрыл себя, свои намерения, и теперь его будут ждать во дворце, где каждая собака знает, что он пахнет нарциссами, ядовитым цветком его родины. Тэрон сплюнул на пол загорчившие ближе ко дну кувшина остатки вина и решил, что нужно перестать выдумывать и просто проникнуть во дворец под покровом ночи, обследовать его внутреннее устройство, а после нанести удар. В их гильдии омег учили, как выполнять задание при помощи своего тела, но Тэрон не мог заставить себя делать так же, даже если это в разы бы облегчило его дело. Он справится и сделает это копьем, пусть даже это будет последний его поступок в жизни! * Был уже поздний вечер, Колин шел в свои покои, заигравшись в чатурангу с прибывшим только сегодня в город полководцем. Свежий воздух начал наполнять дворец, окончательно вытесняя дневную жару, и лишь в такие часы можно было действительно остыть. Стража, выставленная у его покоев, смотрела перед собой, Колин почти привык не замечать их, только слышал порой, как они сменяются по часам. Он замер так резко, словно застыл вкопанный в землю, втянул носом воздух, приготовившись разачароваться в том, что вновь ему показалось, вот только он его чувствовал, ускользающий запах, который стал почти манией за эти дни. Альфа прижался лбом к дверям, в щель между которыми тянуло сквозняком с тем самым запахом, что могло означать лишь одно: тот наемник внутри. Вероятно ждет его, притаившись с копьем за легким пологом кровати, через который он будет казаться тенью. Сейчас самое время позвать больше стражи, потому что это не шутки, на кону его жизнь, давать тому омеге шанс сделать в нем дыру побольше не стоит. Колин подумал все это и как последний осел вошел в комнату. В покоях горело всего две-три масляных лампы, гораздо меньше, чем обычно, у огня роилась мошкара. В каждой из теней могла таиться опасность и сколько бы Колин не озирался, он никак не смог бы угадать, откуда в него прилетит смерть. Жаль, что он не гончая и не в силах только по одному запаху определить, где прячется омега. — Я знаю, что ты здесь, убийца без имени, — альфа сильно сомневался, будто враг не знал, что обнаружен, но все же отвлечь разговором было не самым худшим планом. — Знаешь, почему омеги плохи для той работы, которую ты выполняешь? Тишина была ответом. Колин медленно двигался к большому балкону, надеясь выйти на него и ограничить варианты нападения только одной стороной. Тень метнулась ему наперерез, заставив отшатнуться и сгруппироваться в ожидании удара. Запах стал сильнее и это ужасно мешало сосредоточтиться, притупляя чувство опасности. — Из-за запаха, — голос был глухим, лицо было до глаз закрыто тканью, черной, как и вся одежда наемника. Но, что странно, у него в руках был только короткий кинжал, неужели омега отдал предпочтение практичному оружию вместо любимого? — Почему ты не зовешь стражу? — Если я ее позову, они тебя схватят, — сказал Колин так, словно эти слова все объясняли. Тэрон стянул с лица шарф, чувствуя, что его глаза недостаточно выражают всю его скептичность. — Что? Они тебя схватят, потом я прикажу вновь выкинуть тебя прочь, и это повлечет за собой вопросы, на которые я отвечать не хочу. — Это если они меня поймают. — У меня много стражи. — Уже не столько, сколько было утром, поверь. Колин хмыкнул. Он казнил людей за меньшее, смотрел, как таким же самоуверенным наемникам сносят головы, сжигают, льют медь в горло, местные способы казни были очень многообразны. Его палачи возьмут этого наглеца и будут по капле выдавливать душу из его тела, пока не останется только оболочка, еще живая, но пустая внутри. Крикни, дай приказ, и больше не будет вторжений и нападений. — Разве ты пришел не убить меня? — альфа двинулся навстречу, и Тэрон начал отступать на балкон, освещение сменилось на холодный свет убывающего месяца. — Еще не пора? — Не сегодня, — Тэрон уперся спиной в парапет и поднял повыше кинжал. — Почему нет? Чем этот день хуже остальных? Ты забрался так далеко, убил стражу, попал в мои покои. Обычно, таких как ты ловят двумя этажами ниже, а после прилюдно казнят. Но ты здесь, а все никак не созреешь довести дело до конца. — У меня нет с собой копья, а именно им я убью тебя, — Тэрон перекинул кинжал в другую руку и безошибочно надавил туда, куда недавно ранил альфу. Тот в ответ болезнено застонал, перехватив омегу за запястье и отдернув от себя. — Будет больнее, чем сейчас. — Я запомню твое обещание. Но зачем тогда ты пришел сегодня, неужели заскучал по мне. — Ничего подобного. Хотел узнать, где ты обитаешь, но немного заблудился, иначе ты меня не увидел бы. Уверен, завтра ты уже будешь в других покоях, угадал? — И снова заставлять тебя искать? Я останусь здесь, буду ждать тебя, с твоими злыми глазами, словами и копьем. — Колин наклонился, потянул за конец шарфа, которым омега прикрывал лицо, забирая его себе. — Не заставляй меня ждать тебя слишком долго. — Хватит! — Тэрон оттолкнул его, полоснув кинжалом поперек груди, но испортив только одежду. — Что? — Делать то, что ты делаешь. Обнюхиваешь меня! — Ну я же не могу не дышать! Альфа рассмеялся, понимая, что играет с огнем, но не желая останавливаться. Шум у дверей и громкие голоса отвлекли его, заставив обернуться, когда в покои ввалились стражники и забегали туда-сюда, не замечая его на балконе. — Господин! Где вы? — обнаружив Колина, они немного успокоились. — Несколько человек найдено мертвыми, вероятно, во дворце враг или несколько. Мы усилим охрану… Обернувшись, альфа понял, что наемника позади него нет, кажется, он заметил тень, спрыгивающую с парапета на ярус ниже, но это, может быть, только игра его воображения. Сейчас только запах и грубый кусок окрашеной в черное ткани в его руке напоминали, что здесь действительно был этот омега. Теперь, когда его здесь нет, Колин может мыслить здраво, и это почти пугает. — Усильте охрану, следите за всем и всеми! Если вы увидите любую подозрительную тень, я хочу, чтобы вы ее проверяли, и как только обнаружите постороннего, он должен быть у меня перед глазами. Живым! Через пару минут Колин остался в одиночестве и некоторое время ждал, вдруг его незваный гость вернется, но вокруг было тихо. Он намотал шарф на кулак, затянул почти до боли и пошел обратно в комнату, думая только об одном. Я буду ждать тебя, наемник-омега, каждую ночь. Поторопись.