Сяо Цзю, живучий сукин лорд

Как и следовало ожидать, стоило трем заклинателям вместо прикованного к постели, изломанного, но сохраняющего сознание мальчишки узреть бледную, как пергамент, безжизненную куклу, из чьей запрокинутой головы все еще струилась кровь, их лица разом приняли пугающе-сосредоточенное выражение. Му Цинфан, как и полагается целителю, опомнился первым. Он в два шага очутился подле постели и принялся аккуратно водить ребром ладони над телом Бинхэ, едва задевая кожу. В тех местах, где след его духовных сил касался одеяний, на ткани немедля появлялись тонкие разрезы, сделанные с ювелирной точностью. Можно было подумать, здесь методично орудовали незримые для глаз ножницы. «Техника лезвия ветра», не столь грандиозная, чтобы другие школы ей интересовались, но весьма практичная, особенно когда дело касалось поля брани и какого-нибудь недоумка в шелковых облачениях, через которые и ранения толком-то не разглядеть, не то, что врачевать их. «Шэнь Цинцзю», надо полагать, никогда прежде не сталкивался с необходимостью вытаскивать кого-то с того света. Его одухотворенный лик облагородил характерный для сердобольных недоумков пепельный оттенок, и, так и не изобретя способ сделать свое существование хоть сколько-нибудь полезным, его двойник избрал самую раздражающую тактику из возможных - сновать туда-сюда позади Му Цинфана, то и дело заглядывая ему через плечо. Он будто бы и хотел как-нибудь поспособствовать процессу лечения, но в силу своей крайней одаренности только и мог, что открывать рот и закрывать его, наблюдая, как под пальцами шиди Му раны перестают кровоточить и озаряются мягким отблеском передаваемой энергии. Сяо Цзю лишь покачал головой, прижимая два пальца к виску. Ему бы никогда в голову не пришло, что его лицо вообще способно принять столь жалкое выражение, но, спасибо милостивой судьбе, пред ним продолжают открываться границы неизведанного. «Возьми уже себя в руки!», - раздраженно подумал он. – «Даже плакальщицы на порогах храмов, и то ведут себя достойнее. И им хотя бы за это платят». Только мысль о рыдающих женщинах пришла ему в голову, как позади раздался вой, словно кто-то наступил на хвост маленького и крайне неприятного зверька. Сяо Цзю обернулся, и тут же пожалел, что здравый смысл обязывает его наблюдать за этим цирком. - Благословен путь Страждущего, а девчонку-то кто сюда притащил? – вопросил он в пустоту, закатывая глаза. Юэ Цинъюань, за рукав которого продолжала цепляться Инъин, находился в некотором затруднении. Запас его терпеливых увещеваний уже подходил к концу, и все еще не было похоже, что слова главы клана произвели хоть какой-нибудь эффект на заходившуюся в рыданиях ученицу. - Прошу, позвольте…позвольте Ин-эр увидеть все своими глазами! – продолжала причитать она, прорываясь в комнату, как таран, и неизменно сталкиваясь с препятствием в виде руки главы Юэ. - Кажется, уговор был, что ученица подождет нас снаружи, - мягко напомнил он, но по легкой складочке у его губ Сяо Цзю видел: терпение его шисюна уже на исходе. – Почему бы ей не дать трем главам школ поскорее помочь своему шиди? Неужели Мей-Ин сомневается в их компетентности? Взмах мечом изящен, да мишень из воздуха. Нин Инъин продолжила качать головой, пребывая в своем собственном мирке, где А-Ло не мог и мгновения дышать без ее присутствия, и потому немедля нуждался в ее поддержке. - Я…я видела, как он приближается, и не успела крикнуть…я…я должна сделать все, что могу… Это зареванное, раскрасневшееся лицо было определенно не тем, что тешило искушенный взгляд. К тому же, столь обильные слезы лились не по его душу, и потому Сяо Цзю перестал видеть в происходящем даже толику очарования. - Разве ты не видишь, что всем мешаешь? – скучающе поинтересовался он. Свергнутый лорд и не ждал, что его слова произведут какой-нибудь эффект. Но глаза ученицы тут же расширились. Она прижала руки к груди, словно кто-то резко толкнул ее, и ошарашенно заморгала. Никто, кроме главы Юэ, не обратил на это внимание. - Юэ-шифу должен кое-что сделать, чтобы опасность миновала, - проговорил он с ласковой настойчивостью, отводя руку и опуская ладони на плечи ученице. – Теперь, когда жизнь твоего шиди в руках лорда Цяньцао, разве эта ученица не хочет обезопасить себя и других? Сяо Цзю, после нескольких секунд прозаических размышлений, подошел к Нин Инъин почти в упор и поводил ладонью подле ее лица. Пару раз, для острастки, даже пропустил пальцы прямиком через белоснежный лобик. Нет, ровным счетом никакого эффекта. Девчонка не дернулась, даже не моргнула от такого явного посягательство на свою неприкосновенность. «Нет, мальчишка знал, что я где-то есть. Пару раз даже пытался определить место», - тут же рассудил Злой Дух Шэнь, - «А эта слышит звон, да не знает, где...значит, дело в другом». Прищурившись, Сяо Цзю выпрямился и, не сводя испытующего взгляда с Ин-эр, приказал: - Брысь. Нин Инъин, зайдясь в новом приступе плача, закрыла лицо руками и вылетела на улицу, не взирая ни на какие попытки главы Юэ ее окликнуть. С некоторой растерянностью проследив за ее бегством, Юэ Цинъюань лишь вздохнул. - Что же, может, так даже лучше, - заметил он, ни к кому конкретно не обращаясь. - Не за что, шисюн, - склонившись в поклоне, язвительно ответил ему Сяо Цзю. Юэ вскинул голову, словно его кто-то окликнул. Один раз – случайность, два – закономерность. И Сяо Цзю насторожился. - Неизменная, ты, случаем, не наградила меня астральным телом без моего ведома? – осторожно поинтересовался Злой Дух Шэнь, невольно опуская голос до шепота. [Данная способность все еще находится в категории неприобретенных. Желаете потратить накопившиеся баллы для того, чтобы…] Но Сяо Цзю лишь несколько раз цокнул языком, погружаясь в раздумья. «Прежде я мог хоть в лицо им кричать, и в пустую. А теперь все словно поголовно стали жертвой морока. Может ли это…» - Всезнающая, это как-то связано с ублю…с мальчишкой? [Система напоминает, что вы являетесь существом категории Злой Дух. Дух, чьей природе свойственна мстительность…] Сяо Цзю хмыкнул. […может накапливать баллы типа «ярость», «злобность», «хитрость» и «низость духа». Показатели первых двух категорий возрастают в случае, если рядом находится кто-то или что-то, неразрывно связанное со смертью владельца Духа либо с понесенной им при жизни глубокой обидой] - Вроде трупоеда, который годами медленно лишал меня человеческого облика, наслаждаясь процессом, и не успокоился, пока не превратил в едва дышавшие ошметки? [Подобная характеристика вполне годится] «Но почему только сейчас? Я ведь не в первый раз за эти дни его вижу. Хотя…быть может, дело не только в присутствии». Сяо Цзю вспомнил, как, опустившись подле своего израненного ученика, словно впервые с возвращения осознал его гнусную личность и искренне пожелал ему мучительной смерти. Именно в этот момент сучий выкормок впервые подал признаки беспокойства. Пока траурная процессия имени Бинхэ направлялась осквернять его жилище, злость от происходящего только возрастала, пока не заполнила все его нутро до самых краев. Знакомое чувство, если задуматься… «Любопытно. Значит, маленький звереныш чувствует, что рядом присутствует нечто, не желающее ему блага. И моя собственная сила от этого…» - Шиди Шэнь, шиди Му, мне нужен ваш совет. Вы не чувствуете присутствия некоей посторонней ци? То был голос Юэ Цинъюаня. Сяо Цзю так и замер, где стоял, и закипающий котел его злорадства тут же покрылся морозной коркой инея. А вот этот побочный эффект «злости и ярости» его уже не радовал. Но ведь…даже если он и смог на миг воздействовать на окружение, он все еще лишен сущности. Даже подобия сущности. Никакого следа его присутствия не должно остаться… Му Цинфан, на мгновение задумавшись, покачал головой. - Ничего. - Значит, мне показалось, - не стал возражать Юэ, чьи мысли и без того были заняты сотней насущных дел. Его двойник, однако, придал словам шисюна куда больший вес. - Присутствие было заметно только сейчас, брат, или ты ощущал его раньше? За пределами школы, быть может? В лесу, где мы говорили? «Вы только посмотрите», - едва ли не умилился Сяо Цзю. - «Наш огурчик пытается думать». Глава Юэ покачал головой. - Признаюсь, я не могу точно утверждать, что это было. Для вредоносного ци оно развеялось на удивление быстро. К тому же, никакого воздействия на себя я не ощутил. - Так на что же это было похоже?...шисюн, – продолжал настаивать лже-Шэнь, и Сяо Цзю едва удержался от того, чтобы не предоставить ему ответ на этот вопрос лично, без посредников. Но осторожность все же перевесила: как бы глупо ни выглядел его соперник, нельзя бросаться в атаку, не зная позиций вражеских войск. Мало ли какие преимущества он успел выторговать у Системы. - Похоже…скорее, на дурное предчувствие, - задумчиво заметил Юэ. Судя по лицу самозванца, его челюсть, фигурально выражаясь, только что проделала путь прямиком до пола. - Предчувствие? – переспросил он севшим от безнадеги голосом. Глава Юэ неопределенно пожал плечами. - Как в минуту наивысшей тревоги иногда екает сердце…прошу, шиди, не бери в голову. Видимо, последние дни сказались на твоем брате не лучшим образом, и я ищу призраков в зеркалах. Сосредоточимся пока на том, что важно. Лже-Шэнь будто бы и хотел поспорить, но осекся на полу-вздохе, повернувшись обратно к Бинхэ. - Ах да, - выдохнул он. – Это. И мужчины погрузили комнату в молчание, наблюдая, как над очищенными ранами мелькают ловкие руки Му Цинфана. - Шиди уже удалось выяснить личность нападавшего? – поинтересовался Юэ Цинъюань, подходя ближе к Шэню. Судя по нервным движениям пальцев, глава клана едва удерживался от того, чтобы положить руку ему на плечо. И лишь страх, что этот жест не будет оценен, служил подобием противовеса. - Глава Юэ, - задумчиво проговорил Сяо Цзю, - если бы я раньше подозревал, что ты настолько слеп, это помогло бы нам избежать многих недоразумений. Видимо, уровень злости, который он позаимствовал от Бинхэ, иссякал: его слова остались незамеченными. Его замена, тем временем, могла лишь развести руками. - Признаться честно, - заметил лже-Шэнь, невольно смутившись, - этот учитель так и не расспросил никого из учеников. Но если шисюн даст мне минуту, я позову Мин Фаня: он как раз порывался предоставить мне полный отчет. - Не лучшая идея – приводить его сюда, - заметил глава Юэ. – Быть может, ты мог бы разузнать все и вернуться? Шиди Му как раз закончит с обработкой ран. Лже-Шэнь поджал губы. - Брат…надеюсь, не воспримет мою просьбу как проявление непочтительности… - нерешительно начал он. - Прошу, говори. - Но, быть может, глава Юэ мог бы…сам расспросить моих учеников о произошедшем? Юэ посмотрел на своего шиди в некотором замешательстве. Сяо Цзю тоже было удивился, но, проанализировав обстановку, заскрежетал зубами. - Только не опять, мать твою…мне даже блевать нечем, а все равно тянет. Но самозваный Шэнь решительно вогнал последний гвоздь в крышку его гроба. - При всем уважении к главе Цанцюн, в настоящий момент жизни моего ученика угрожает опасность. И, пока ситуация не прояснится, я бы предпочел не оставлять его. Руки Му Цинфана замерли над очередной склянкой. Юэ Цинъюань вздрогнул, словно сквозь него пропустили разряд молнии, и некоторое время напряженно вглядывался в лицо главы пика Цинцзин. - Младший брат… - с видимым трудом выговорил Юэ, поглядывая то на Бинхэ, то на Шэня. Редко кому удавалось застать момент, когда всемогущий лорд Цанцюн не находил нужных слов, но вот оно – одно из этих достойных воспевания мгновений! Лже-Шэнь, ничуть не удивленный, и еще менее смущенный подобной реакцией, твердо проговорил: - Ло Бинхэ был атакован на территории своей школы. Ответственность за это происшествие лежит на том, кто, будучи обязанным обеспечить безопасность учеников, не сумел этого сделать. То есть, на мне. Му Цинфан, не издав ни звука, вернулся к работе. - Этот Юэ…вернется с новостями, и очень скоро, - как-то неуверенно проговорил глава Юэ, все еще вглядываясь в лицо Шэня и ища в нем ответы на терзающие его вопросы. - Этот брат будет ждать твоего возвращения, - заверил его самозванец, склоняясь в поклоне. Так и не получив ничего обнадеживающего, лорд Цанцюн был вынужден удалиться. И, так как шиди Му никогда не являлся философом, стремящимся объять то, чего не понимает, на некоторое время два (а точнее, три) заклинателя погрузились каждый - в свои мысли. - Шиди Му, прошу, скажи мне правду о его состоянии, - нарушил молчание лже-Шэнь дрожащим голосом, неотрывно глядя на бледное лицо, казавшееся хрупким, как фарфор в руках императора. Дунешь – рассыплется тысячью осколков. Лорд Цяньцао, не поднимая глаз на Шэня, ответил: - Самую большую опасность представляет собой потеря крови, но шисюну удалось ослабить ее до моего прибытия, так что ее я легко взял под контроль. На переломы я наложил повязки: они затянутся большее, за пару суток, и то потому, что я опасаюсь вливать в твоего ученика слишком много ци: он настолько ослаб, что долгий сон поможет ему больше, чем мое вмешательство. Что же касается… Тут шиди Му будто бы задумался, тщательно взвешивая то, что намеревался сказать. Двойник Шэнь выглядел так, словно немедля заколет себя мечом, если не получит ответа. Во имя Поднебесной, тебе же уже сказали - ублюдок не умрет, чего ты трясешься?! - Есть какие-нибудь далеко идущие последствия?! – воскликнул он дрожащим голосом, и Сяо Цзю захотелось от души влепить ему пощечину. Одну истеричку спровадил – вот тебе вторая. Му Цинфан неуверенно покачал головой. -Чтобы дать ответ на этот вопрос, мне необходимо знать, кто нанес эти раны. Шэнь Цинцзю осторожно протянул ладонь и убрал несколько прядок с белого, как саван, лица мальчика. С его губ невольно сорвался судорожный вздох. - Шиди Му, - неожиданно ровно выговорил он, не отрывая взгляда от пребывающего в забытьи ребенка, - ты знаешь толк в ранах гораздо лучше любого из нас. Что же говорит тебе характер ударов? - Он говорит, что в Нижнем мире найдется немало демонов, способных с легкостью швырять человека и пробивать его телом стены зданий, - сдержанно ответил целитель. - И не редкость при этом, что они обладают оружием, способным рассечь кости как масло, и одним небрежным взмахом сломать позвоночник в трех местах, как, я вижу, это случилось здесь… Лже-Шэнь вздрогнул, словно ему самому нанесли удар, и на его лице отразился ужас. Однако, к удивлению Сяо Цзю, он все же взял себя в руки. - Но ни глава Юэ, ни кто-либо другой из нас не обнаружил эманации демонической энергии, - напомнил он. -Верно. Именно поэтому этот целитель... сказал бы, что это дело рук человека, - заключил Му Цинфан. Лже-Шэнь чуть ли не воздухом подавился от удивления. - Как ты сказал…человека? Вместо ответа Му Цинфан указал рукой на оголенную грудь Бинхэ. - Шисюн может удостовериться сам. «Шэнь Цинцзю» склонился над раненым с максимально идиотским выражением на лице: человека, который понятия не имеет, куда ему следует смотреть. Сяо Цзю, заинтригованный, решил к нему присоединиться, и один небрежный взгляд спустя его глаза засверкали. - А вот это уже интересно… - протянул Злой Дух, и по губам его змеей поползла улыбка. - Шиди, - беспомощно заметил лже-Шэнь, - боюсь, я не совсем понимаю, что ты хочешь показать мне. - Конечно, не понимаешь, - благосклонно заметил Злой Дух Шэнь. – Ведь для этого пришлось бы хотя бы раз в жизни принимать участие в битве. Раз шиди Му заговорил о характерных ударах, рассекающих плоть и кости, вероятно, речь идет именно об оружии режущем. Дубины, пики и прочая ерунда, которую таскает с собой разношерстная мелюзга из Низин, уже не подходит. Следовательно, остаются сабли и мечи. Однако Сяо Цзю, еще будучи у фонтана, заприметил на нем характерную трещину, которую можно оставить только прямым выпадом, пронзившим мрамор насквозь. Следовательно, тот, кто нападал с оружием, должен был либо промахнуться и с размаху влететь в фонтан, изуродовав его. Либо, учитывая, что вода была цвета вина…он должен был пригвоздить Бинхэ к камню. Теперь посмотрим на мальчишку, точнее – на форму ран. Рваные, правда, но маленькие, можно сказать, компактные. Оставить такой след на теле саблей не выйдет. Остается меч. - В мире, - подытожил Сяо Цзю, наслаждаясь звуком собственного голоса и ничуть не заботясь о том, что его не слышат, - существует не так много мечей-душегубов. По крайней мере, из тех, что нам известны. Но у них всех есть один неудачный побочный эффект: любой небрежный взмах, даже ради того, чтобы пригвоздить бабочку к стене, вызывает такой всплеск энергии, что эманации темной ци были бы заметны еще на подступах к хребту. Я их не наблюдаю, и вы, господа бараны, полагаю, тоже. Вывод очевиден. Если это не могла быть нечисть, то должен был быть заклинатель. Сяо Цзю поднял руки, словно собирался всласть потянуться. - Но, признаться честно, я не нуждаюсь даже в этих рассусоливаниях, чтобы понять очевидное. Ведь, так уж вышло, что я прекрасно знаю и этот меч, и его удары, и его владельца. Так что...примите мои искренне поздравления, - а особенно ты, Огурец, - ибо с этого момента вы все... Лекции Сяо Цзю и Му Цинфана, который в общих чертах обрисовывал его двойнику вышеприведенные заключения, прервал глава Юэ. Аура беды вошла в комнату даже раньше, чем это сделал сам глава Цанцюн, и оба заклинателя машинально повернули головы. Сяо Цзю, не опуская рук, переплел пальцы в предвкушении прекрасной развязки. Он мог бы сделать вид, что крайне удивлен, но к чему, если примерно на нечто подобное он и делал ставки? Правда, шиди - надо отдать ему должное - сумел его несказанно порадовать: из всех способов слететь с катушек он избрал именно тот, что включает в себя зверское истязание ублюдка Бинхэ. Ох и ах, какая жалость, что кому-то не позволили помедитировать в пещерах подальше от людских глаз. Ай-ай-ай, какой хлипкий там потолок! - просто взял и обвалился, и все разом пришло в негодность. Где же такое видано? - Глава Юэ, удалось ли вам что-нибудь… - Нападавшим был лорд пика Байчжань. Его настигло искажение ци.