Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Несколько дней спустя. Чар. Главный кластер ульев Роя. Личные покои Королевы Клинков. Керриган была раздражена. Ее можно было понять. Битва за Чар окончилась фактически в ничью. И пусть она смогла отстоять Чар, пусть смогла по одиночке стремительными ударами разбить и заставить отступить и силы Доминиона, и протоссов Шакураса, и даже вернувшегося Рейнора, который решил вместе со всеми попытаться отомстить ей, пусть они понесли потери, пусть урон, нанесенный им был довольно великим, из-за чего они и были вынуждены отступить, однако сейчас Королеву куда больше беспокоила цена этих успехов. Победа, несомненно, но это победа пиррова, а все достигнутые ею успехи дались ценой огромных потерь, а ведь силы были ей сейчас нужны как ничто другое. Она потратила слишком много сил ради того, чтобы просто отбить вражескую атаку. А ведь кроме этого было и еще кое-что. Как оказалось, силам Альянсу удалось сокрушить сопротивление на Айуре и занять некоторую часть континента, воспользовавшись тем, что силы зергов тонким слоем были размазаны по всей планете и, имея численный перевес, не могли реализовать его. По итогу на Айуре была патовая ситуация. Зергам не удалось сокрушить высадившиеся силы, что продолжали с орбиты уничтожить крупные силы зергов, а сухопутные войска союзников без труда сдерживали напор сил Роя. После того же, как Альянс собрал все силы около Айура, ситуация изменилась, причем не в сторону зергов. Те были вынуждены отступить и смириться с тем, что часть планеты теперь вновь принадлежит не кому-нибудь, а протоссам, терранам и зергам из числа покоренных стай, которые уже вовсю строили новые оборонительные линии и обустраивались на отвоёванной территории. Это было поражением. Обидным поражением, учитывая тот факт, что Айур официально контролировали силы Керриган. Королева Клинков чувствовала себя так, словно ее по носу щелкнули, от чего ее настроение было ниже дна самой крупной впадины среди планет во всем Копрулу. А ведь потом пришлось отзывать с Айура большую часть сил, когда возникли сложности с Зератулом и прибывшим вместе с ним флотом адмирала Урун, что дал в космосе зергам бой, заставив их дорого заплатить кровью за каждый уничтоженный корабль. А потом и Рейнор с Менгском и Артанисом заглянули на огонек. И вот итог. Она, вроде как, победила, значит победительница, но не без шрамов. Победа далась ей тяжело, а ведь еще не весь Рой подчинен ей. В недалеком будущем ей придется иметь дело с многими церебралами, что явно пойдут против нее. А для того, чтобы уничтожить сопротивление, ей были нужны силы. Однако после этой битвы сил оставалось не так много, да и то были раскиданы между несколькими планетами. Видно, придется отложить ее амбициозные планы об объединение Роя. Как минимум на пару месяцев. Керриган мрачно оскалилась. Фон Ден оказался хитрее, чем она думала. Он отдал ей Корхал, отдал Чар, но она рисковала потерять Айур. К тому же, урон, который ей был нанесен на родине протоссов, тоже было колоссальным. И, судя по всему, силы Альянса решили все же вернуть планету, начав медленно ее отвоевывать. Плохая новость. Хоть Керриган и было наплевать на эту планету, однако терять свои силы, особенно теперь, она не могла. Надо было бы отвлечь Альянс, например, атаковав Бронтес или какие-нибудь протосские колонии, вот только сил у нее не было. Ее переиграли. Красиво, как тогда она переиграл фон Дена на Шакураса, поставив его в безвыходное положение. Так поступил и он. И Керриган оценила, издав низкий рык. Красиво, красиво он ее переиграл. А она оказалась слишком наивной. Что ж, она извлекла из этой ситуации уроки и поняла, что с таким врагом стоит быть осторожнее. Она запомнит это и в следующий раз будет готова. А пока что ей придется лично заняться организацией своих сил и их восстановлением. Ее ждет новая война, причем со своими собратьями, однако деваться некуда. ее красиво переиграли и, и теперь ей придётся пожинать плоды своих ошибок. Жаль, Дюран куда-то запропастился. Его помощь была бы очень кстати. Ну нечего, она и сама справиться. Заодно продумает, как будет мстить Альянсу и остальным обидчикам. Да и на душе у Королевы Клинков было как-то неспокойно. Требовалось отвлечься, чтобы сомнения и странное ощущение не заполнило душу. Иначе можно опять допустить ошибку и потом горько платить за то, что она ей допустила. А проблем и ошибок у Керриган было и без этого слишком много. Особенно теперь, когда ее положение не окрепло, а наоборот, серьезно ослабло. И все это дело рук одного хитрого террана. Керриган заскрежетала зубами. Фон Ден. Непростой терран. То, что она смогла наблюдать глазами зергов, успевших прорваться к гнездовью, когда поединок между Верховным Лидером и Зератулом был еще в разгаре, впечатлило. Временами этот терран двигался чуть ли не быстрее протоссов, у которых скорость реакции была гораздо выше человеческой. Как минимум на порядки. Все это подогревало интерес Королевы Клинков к этому террану, который был очень странным. даже слишком. Нет, обычный «призрак» вряд ли выжил бы и добился того же, что фон Ден. Даже хорошо подготовленный агент не смог ТАК сплотить протоссов и терранов, не смог бы подмять под себя зергов и добиться ТАКОГО. Несмотря на то, что Альянс проиграл, проиграли все. Артанис не смог отомстить ей, Менгск с Рейнором также были вынуждены улететь не солоно хлебавши. Сама Керриган оказалась в затруднительном положении. И при всем при этом Альянс пострадал меньше всех. Несомненно, на некоторое время фон Ден, а Керриган не сомневалась, что он выжил, и его союзники будут прятаться в тени, готовясь к реваншу, собирая силы, создавая новые виды вооружения и тактики. У нее вот такой роскоши долго не будет. Нужно объединить Рой, и только потом подумать о завоеваниях, а из-за последствий последней битвы это будет сложнее, чем она рассчитывала. Намного сложнее. Керриган мрачно ухмыльнулась. Что ж, фон Ден ее переиграл, поставив в такое положение, в котором она никак не могла помешать ему. Она не сможет помешать Альянсу усиливаться в тени. Ей, как и всем, нужен мир, чтобы получить время, которое можно будет с пользой потратить на восстановление сил. Слишком кровопролитной оказалась война. Зацепила она всех, и всем было нужно время, в том числе и Керриган. Но времени не было. Пока что. Пока она не покорит все стаи и не уничтожит любого конкурента, она не сможет вести активную внешнюю политику и захватывать новые миры и системы. И Королева Клинков, скрепя сердце, с этим смирилась, но не простила. Фон Ден заплатит ей за все доставленные им и его Альянсом проблемы. Да, это произойдёт не скоро, однако Керриган умела быть терпелива. Она настигнет своих врагов, не скоро, но настигнет. Сначала покорит Рой, а потом заставит своих обидчиков страдать. Орбита одного из спутников Чара. Некоторое время назад. -Я вынужден вас покинуть. Артанис удивленно посмотрел на замершего темного прелата. Зератул выглядел, мягко говоря, неважно. Кожа посерела и стала еще более темной, чем обычно. Скулы заострились, глаза потускнели, и из них пропал тот огонек, который был до этого. Осанка тоже претерпела изменения. Зератул заметно сутулился, кутаясь в обрывки плаща. Если вспомнить, что он пережил за последние несколько дней, это было объяснимо, но Артаниса все равно пугало. Как же так получилось, что гордый и сильный неразим, лидер целого племени, сейчас стоял ссутулившись, поникнув, выглядел раздавленным и совершенно потерянным. Это было для Артаниса просто необъяснимо. Да, погибла матриарха Разшагал. Да, протоссы понесли большие потери, которые, вполне возможно, могли оказаться напрасными, так как протоссам не удалось достичь своих целей. Сам Артанис немного пал духом, но Зератул выглядел еще хуже. От него так и раскатывалась волнами горе, боль и отчаяние. От прежнего сильного и уверенного лидера мало что осталось. -Ты не должен этого делать. -мягко произнес Артанис, шагнув ближе к неразиму. -Я понимаю твое горе, и так же как и ты скорблю об понесенных нами потерях. Но это не значит, что ты должен… — Это моя вина. -телепатемы была резкой, наполненной усталостью и грустью. -И только моя. -подчеркнул Зератул, поднимая глаза и устало глядя в расширившиеся очи Артаниса. -Я не могу с этим смириться. Не могу смотреть в глаза ЕЙ, Артанис! Я убил ее мать. -совсем подавленно закончил глава Ленассы. — Это была необходимость… -Если бы я был прозорливее, то нет! -телепатема больно резануло сознание гневом. -Ничего бы не произошло тогда! -Мы все оказались обмануты. -вздохнул Артанис, стараясь поддержать друга. — Это не оправдание, Артанис. -жёстко ответил Зератул, вновь отвернувшись от него и уставившись пустым взглядом во тьму космоса. -И ты это понимаешь. Поэтому я должен вас покинуть. -Без тебя нам будет гораздо труднее. Только ты способен понять и примерить неразимов и кхалаев. -воззвал к чувству долга Артанис. -На это способен и Моэндар. -как-то равнодушно ответил Зератул. -Лучше тебя никто не справиться. -надавил Артанис. -И ты это понимаешь. -Я уже справился, Артанис. И я не хочу нести на своих руках очередное тело. -от Зератула повеяло холодом, который заставил Артаниса поежиться. — Это частный случай. -упорствовал молодой тамплиер, сузив глаза и не отрывая взгляда от прелата. -Ты нужен нам. -вновь повторил претор. -Нужен мне, Моэндару, кхалаям и неразимам. Только вместе мы сможем побороть наше общее горе и продолжить начатое. -Вы справитесь, в этом я не сомневаюсь. -подумал, как отрезал прелат. -Мне надо побыть одному, Артанис. Ты не хуже меня знаешь, каково это, терять близких. Это надо пережить и принять, иначе можно наделать много ошибок, как мы с тобой сделали тогда. Я не хочу этого повторять. Поэтому я прямо сейчас покину эскадру и отправлюсь на спутник Чара. -Зачем? -удивился Артанис. -Сигнал. -напомнил темный прелат, с легкой иронией и долей превосходства посмотрев на молодого претора. -Я отправлюсь туда и все проверю. Лично. Один. -Нет. -на сей раз телепатема Артаниса была острее пси-клинка. -Одного тебя я не могу отпустить, Зератул. С тобой пойдут мои воины. И твои ученики с послушниками. -Зачем? -поинтересовался темный прелат. -Для того, чтобы помочь тебе в операции. -Хорошо. -на удивление легко согласился Зератул. -Однако потом я покину вас и отправлюсь в добровольное изгнание. -Но… -Или я отправлюсь на планету один. -жестко прервал любые попытки изменить его решение темный прелат. -Ты не передумаешь? -устало уточнил Артанис, полуприкрыв глаз. -Нет. -уверенно ответил Зератул. -Хорошо. -сдался Артанис. -После проверки сигнала я позволю тебе покинуть Армаду. И даже не буду отслеживать твои перемещения. Однако прошу тебя, когда ты все обдумаешь и примешь случившиеся, возвращайся поскорее. Нам…мне нужна твоя помощь, Зератул. Я не справлюсь один. У меня не хватает опыта, ведь я тамплиер, а не лидер. -Ты справишься. -уверенно ответил Зератул. Ты -ученик Тассадара и достоин этого. -Последние месяцы доказали обратное. -качнул головой Артанис. -Я -не он. -Все мы совершаем ошибки. -ответил прелат и замолчал. Слишком болезненными оказались воспоминания. Воспоминания Зератула. Днем ранее. Керриган вновь его переиграла. Оказывается, фон Ден был прав, когда указывал на то, что Матриарх тёмных тамплиеров заражена. Зератул не хотел в это верить. Он отказывался верить, даже когда Разшагал искаженным голосом, созданным псионикой, обратился к Королеве Клинков, упрашивая ее оставить при себе, чтобы Матриарх могла служить своей госпоже. В тот момент в глазах у прелата потемнело, а сердца пропустили удар. Осознание пришло и пришли болезненно. Теперь Зератул понимал, что хотел донести до него фон Ден, почему тот был в настоящей ярости, когда его отказались слушать. И Он, Зератул. сам отказался, посчитав это небылицей. Он сам довёл до этого. А потом еще и погубил Верховного Лидера, пусть тот обезумел и стал настоящей угрозой в своем безумие ему и всем протоссам. Если раньше сомнения лишь просто грызли прелата изнутри, то теперь волна отчаяния и сожаления окатила его. Он в полной мере осознал, что оказался неправ, мало этого, виноват. Сожаление и ужас затопили его. Прелат замер, скованный собственными эмоциями, не в силах пошевелиться. Только злорадный, самодовольный, от того еще более противный и ненавистный, смех Королевы Клинков привел его в себя. -Как видишь, Разшагал и сама не хочет покидать меня! -с ухмылкой произнесла Керриган, отсмеявшись. -Пожалуй, я не стану противиться ее воли, ведь я сама поставила такое условие, что она вернётся, если пожелает. -Ты немедленно вернешь прежнюю Разшагал, или тебе придется заплатить за все свои преступления! -чуть ли не прорычал Зератул. -Ладно, прелат, ты меня раскусил. -все еще ухмыляясь подняла руки в притворном жесте Керриган. — Это действительно Матриарх Разшагал. Я смогла сломить ее защиту и подчинить себе еще давным-давно, еще задолго до того, как я прибыла на Шакураса и была на той встрече. Она, как и вы все, недооценили мою мощь, за что она поплатилась. Как оказалось, твой бывший друг был прав. -она улыбнулась, продемонстрировав острые клыки. -А ведь ты самолично убил фон Ден, не так ли? А он пытался до тебя донести истину, которую ты так и не смог разглядеть? Ты слеп, прелат, хотя и зрячий. -хлестнула, словно пощечина или смертельный удар насмешка. -Впрочем, твоя слепота мне была только на руку. Используя твоего матриарха в качестве марионетки, я смогла вашими руками ликвидироваться стаи зергов, что были мне врагами, на Шакурасе, а после использовала тебя и твоих собратьев, чтобы уничтожить моего главного конкурента -Нового Сверхразум, заполучив в свои руку всю полноту власти над Роем. И теперь твоя владычица в полной моей власти. Согласись, это было гениально, не так ли? — Это мы еще посмотрим. -протянул Зератул. А потом его расслабленная фигура выстрелила вперед, исчезнув прямо в воздухе во время движения. Один удар сердца, и Зератул материализовался рядом с матриархом. Та лишь флегматично смерила своего спасителя взглядом. Керриган же попыталась развернуться и атаковать темного прелата, но с ужасом осознала, что не способно пошевелиться. как на это же были не способны и самые близкие к ней зерги ее личной охраны. Остальные неразимы использовали свои силы, чтобы обездвижить всех зергов на этом открытом участке между руинами комплекса, возведенного вокруг тела уже мертвого Сверхразума, и берегом очередной лавовой речки. Поэтому никто не смог помешать тому, что случилось. Еще один удар сердца, и Зератул, Разшагал и остальные темные тамплиеры исчезают во вспышке телепортации. -И все же я прошу тебя подумать еще раз. -вырывал Зератула из воспоминаний голос Артаниса. -Ты нам очень нужен. -Я -убийца, Артанис. -сверкнули зеленые глаза. -Я погубил террана, который хотел нам только добра и которого мы считали другом не только протосскому народу, но и лично нам. -У тебя не было выбора. -попытался возразить Артанис. -Всегда есть выбор. -холодно ответил прелат. -И я свой сделал. Артанис только ментально тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Некоторое время он молча стоял, размышляя, но потом все же сдался. Как бы ему не хотелось отпускать друга и наставника, на которого он мог положиться, сейчас Артанис был вынужден думать немного о другом. Например, как вернуться со всеми своими силами обратно на Шакурас. Потери, что понесли протоссы в этой битве, были не столь существенными, как во время обороны Шакураса от вторжения зергов, однако они были. И были довольно серьезными. Несколько авианосцев получили серьезный урон. Шестеро вообще в одном шаге от того, чтобы развалиться прямо в космосе. Остальные были лишь ненамного лучшем состоянии. А несколько вообще было полностью уничтожен. Если он правильно помнил доклад Уруна, то за Чар им пришлось заплатить девятью уничтоженными кораблями, причем сколько было уничтожено перехватчиков никто не считал. Им повезло, что основные силы Керриган бросила против Рейнора и Менгска, иначе потери были бы куда больше. Вместо девяти, могли потерять все пятнадцать, а может и того больше. И именно этими проблемами должен был заниматься претор. Потрепанный флот все еще было довольно близко к Чару, и Керриган могла в любой момент бросить против них свои силы. А у них и так было много раненых и убитых. Нести новые потери было недопустимо. Поэтому задерживаться не стоило, однако они задержались из-за странного сигнала протоссов с одного из спутников Чара. И сейчас тратили время, пытаясь убедить один другого, рискуя вновь стать целью для атаки. Поэтому Артанису пришлось пойти на уступки. -Как ты переправишь тех, кто на спутнике к нам? -сдаваясь, уточнил Артанис. -Вы их телепортируете. -ответил прелат. -Я же отправлюсь в изгнание. У меня свой путь. -А твои ученики? -Пусть побудут на Элне. -после некоторого размышления, ответил прелат. -Если мне потребуется их помощь, или если я решу продолжить их обучение, я свяжусь с ними. Не беспокойся за это. -Хорошо. -устало кивнул Артанис. -Тогда простимся, друг мой? -Да укроет тебя Адун своей тенью и да направит тебя Тассадар. -произнес прелат. -Да поможет тебе Адун в твоем нелегком пути. -кивнул Артанис, кладя руку на плечо неразима. -И тебе, юный тамплиер. -ответил Зератул, тоже кладя руку в древнем жесте почтения, уважения, выражая тем самым искренность своих пожеланий. -И да, Артанис. -он запнулся. -Похороните ее с честью. Постарайтесь сделать это так, чтобы в процессии приняли участие оба народа, а ритуал также содержал обе стороны. И Свет Кхалы, и Тьму Пустоты. Не сомневаюсь, что она хотела, чтобы было именно атк. -Обещаю тебе, что все так и будет. -кивнул Артанис. -Тогда прощай Артанис. Меня ждет мой путь. -Прощай, Зератул. Я верю, что ты найдёшь искупление и сможешь исправить то, что считаешь своими грехами. Через несколько часов последние протоссы были подняты со спутника. Зератул не ошибся. Протоссы на спутнике действительно были. И их пришлось спасать. Впрочем, Зератул и его ученики справились со своей задачей. Практически все пленные были доставлены на борт флагмана Артаниса. А потом прибыли и немного расстроенные и подавленные темные тамплиеры. Темный прелат был непреклонен в своем решение. Поэтому он вынудил своих учеников и последователей покинуть его, сам отправившись в изгнание. Артанис мог только прикрыть глаза ментально вздохнуть. Он дал слово. И он его сдержит. Поэтому короткий команда адмиралам, и флот протоссов покидает систему Чар. Из ждет Шакурас, новый дом, в котором не все спокойно. Артанис прекрасно понимает, что предстоит много работы. Однако он чувствовал себя увереннее, будь рядом Зератул. Но Зератул оставил его, как и Тассадар. Придется все делать самому, учась на ошибках. Впрочем, Артанис надеялся на лучшее, что не ему придется возглавить протоссов в столь темные времена. Однако судьба распорядилась иначе. И именно на плечи юного Артаниса легло тяжкое бремя лидера. Зератула же ждал путь искупления. Тяжелый, наполненный трудностями, которые прелату пришлось преодолевать. Однако сначала ему требовалось собраться с мыслями и смириться с тем, что случилось. А также решить, что делать дальше. Особенно в связи с тем, что Зератул увидел в лабораториях и что он там узнал. Колбы с существами проекта «Сращенные» серьезно напугали Зератула. Да, он уничтожил лабораторию и внимательно выслушал монолог Дюрана, который вещал откуда-то издалека, однако этого было мало. Если верить зараженному, то он спрятал тысячи подобных капсул, десятки лабораторий по всему сектору. Также это существо обмолвилось о том, что служит высшей силе, что заставило Зератула задуматься о Зел’Нага. Требовалось выяснить, действительно ли они замешаны в этом. Но прежде всего требовалось немного отдохнуть и тщательно все обдумать. Слишком многое на него навалилось в последнее время, так что отдых не помешает. А потом, собравшись с силами и все обдумав, он возьмется за дело. Вейдаан был мрачен. Несмотря на то, что все прошло относительно по плану, однако общая ситуация его не радовала. Раскрывать карты раньше времени Древний не хотел, намереваясь как можно дольше манипулировать Иладриусом в своих целях. Однако кто-то третий положил глаз на эту фигуру. Кто? Неизвестно, к сожалению. Однако этот кто-то смог дать Верховному Лидеру дополнительную защиту. Причем проделала это столь искусно, что даже Древний ее не сразу смог почувствовать. А когда почувствовал и осознал, насколько она крепко, Вейдаану пришлось экстренно менять планы. Причем не в лучшую для него сторону. Изначально он собирался с помощи Бездны одурманить свою марионетку, лишить его трезвого мышления, превратив лишь в жаждущие крови существо. Вот только Иладриус мало того, что с помощью чьей-то поддержки смог побороть воздействие Бездны, так еще и сам активно сопротивлялся. А потом начал догадываться. Догадайся он, то Вейдаан не успел бы взять контроль, поэтому Древний решился на быстрые и решительные действия. Контроль он-то получил, вот только не смог полностью подавить сопротивление, а потом и вовсе, подставившись под орбитальный огонь, получил повреждения. Причем, так как контролировал тело именно он, весь урон Вейдаан принял на себя. И до сих пор еще не полностью отошел от этого. Давно Древний не получал таких повреждений. И давно его планы рушились. Причем в этом был кто-то замешен. Нет, он сам допустил некоторые ошибки, за что и поплатился. Однако ощутить и осознать тот факт, что кто-то играет против него он смог. И это ему не нравилось. Кто был на такое способен? Кто посмел? Как он смог все так искусно провернуть? Неизвестно. Хотя теперь неизвестный смог сильно испортить его планы, буквально силой выдернул из-под его влияния и контроля Иладриуса, сделав его чуть ли не самостоятельной фигурой. Теперь ни о каких переговорах или попытках манипулировать этим существом не может быть и речи. Иладриус остро реагировал на предательство. И, несомненно, что теперь Вейдаан станет его главным врагом. Даже опаснее Амуна. Интересно, знает ли он о том, что Вейдаан сделал с Падшим? Если знает, то придётся принимать экстренные меры! Потребуется немедленно… Хотя стоп. Нет, не знает он. И это хорошо. Значит он сможет продолжить играть один против их всех, манипулируя каждым. Хотя с Иладриусом станет сложнее это провернуть, но он попробует. Не даром он так долго все планировал. Слишком долго, чтобы все сломалось из-за одной оплошности. Вейдаан успокоился. В голове зрел новый план действий. Кажется, он уже знает, чем стоит отвлечь Иладриуса от его персоны. По крайней мере на некоторое время. На время, что нужно ему для подготовки масштабного спектакля, в конце которого Галактику ждет возрождение и пришествие Зел’Нага. Однако это будет по меркам смертных еще не скоро. как минимум несколько земных лет ему потребуется, чтобы привести план в исполнение. И не последнюю роль в этом плане сыграют Улрезаж и Наруд. Кстати, о темном архонте. Надо будет принять некоторые меры, чтобы он смог исполнить задуманное и вновь стал послушным. Поражение заставит его сильнее ненавидеть врагов, и Вейдаан на этом сыграет, заодно силой напомнив наглому протоссу, что именно он, Вейдаан, его господин. Также надо будет собрать для этого полководца некоторые силы, чтобы он смог в будущем нанести вред всему сектору. Это как раз то, что нужно Древнему. Он сам займется другими делами. Например, «Сращенными». И поиском того, кто играет против него. Этого неизвестного надо вычислить, найти и уничтожить. Вейдаан не терпел, когда кто-то играет против него. Особенно так искусно, со знанием дела. До этого некоторые пробовали переиграть в интригах и планирование Древнего. Лишь у некоторых получилось. Так что вычислить и найти врага будет не сложно. Куда сложнее будет ликвидировать, однако и это не станет для него проблемой. Геостационарная орбита Айура. На борту «Памяти Незина». -Все готов? -уточнил я ментально. Теперь говорить можно было только так, так как рта у меня нету. Как и волос, носа, бровей. Тело протосса, несмотря на то, что я давно не использовал, хорошо сохранилось и легко отзывалось на команды мозга. Все-таки технологии стазиса и гибернации у Зел’Нага были что надо. Тело сохранилось в том же состояние, в котором я его оставил. Именно его доставили в специальном контейнере темные тамплиеры во главе с Зертаей из моего тайного хранилища. Как сообщила сама Зертая, все прошло без эксцессов, что не могло меня не радовать. Даже если Вейдаан что-то и знал, то явно предпочел оставить этот момент без внимания. Теперь же я все еще раз перепроверил. Точнее проверил пока что тело и возможные ментальные закладки, однако ничего не обнаружил. Надо будет проверить все тайники, один за другим. Вейдаан манипулировал мной, использовал меня и старался использовать все доступные ему средства. Поэтому стоило быть осторожным и аккуратным. И обязательно проверить тайники. -Да, все готово. -слегка склонилась Синдрея. -Все ждут, когда вы явите себя миру. Синдрея осторожно намекала, что я уже давно никому не показывался на глаза. Прошло более двух недель с моей «гибели». В Альянсе все недоумевали и ждали пояснений. Да, кое-что просочилось, и протоссы, благодаря Кхале, знали, что я жив здоров, однако на счет всего остального они пока что были не в курсе. Терраны вовсе ничего не понимали и не находили себе место. Как сообщила Синдрея, некоторые даже посчитали, что я действительно умер, а протоссы узурпируют власть. К счастью, волнения удалось задавать в зародыше. Однако Антигон, Алдарис и Синдрея жаловались, что долго сами не смогут справиться с этим. Нужен был лидер, который пришел бы и железной рукой навел бы порядок. После моего перерождения среди протоссов практически не было тех, кто посмел бы оспорить мое мнение. К счастью, пока что не дошло до фанатичного поклонения, однако чем дольше я затягивал со своим появлением, тем ближе протоссы были к тому, чтобы начать считать меня Зел’Нага, а я себя оным не считаю, хоть при Синдреи невольно назвался именно ими. Впрочем, мне удалось исправить эту неточность. К счастью, среди тех, кому я позволил первыми узнать правду, не было фанатиков, а сам я постарался вбить в головы подчиненных, что лишнего раболепия и почитания мне не нужно. Конечно, без боготворения и почитания не обошлось, однако удалось отделаться минимум. К счастью, мой круг приближенный меня понял правильно. Даже Хранительница Орлана, которая столетия провела в стазисе и ничего не знала. С ней могли возникнуть проблемы, но все разрешилось быстро, при самой первой встречи. -Высший Вершитель Адун? -удивленно спросила меня ментально хранительница, когда я решил наведаться к ней, чтобы посвятить ее в тайну и обговорить с ней некоторые моменты. -Именно так. -наклонил голову я. -Эн Таро Кхас, Хранительница Орлана. Рад видеть вас после стольких циклов. -Эн Таро Кхас, Высший Вершитель. -осторожно ответила протоссианка, внимательно глядя на меня. -Я чувствую изменения в вашей ауре. -Именно так. -кивнул я. -Думаю, вы чувствуете, что я не совсем то, чем являюсь на первый взгляд? -Вы сильно изменились. -нейтрально обозначила Орлана. -Я расскажу и покажу вам все, Хранитель. -ответил я. -Вы узнаете все и тогда сможете принять окончательное решение: поверите ли вы мне и моей памяти захотите ли остаться с нами. После этого сомнения в том, что я нечто большее отпали. Я открыл свой разум для Орланы, позволив ей увидеть мои воспоминания о своей жизни, будучи одним из приближенных к Зел’Нага, мой быт вершителя протоссов, а потом и не столь отдаленные события. Орлана с огромным интересом изучала мои воспоминания, просеивая и внимательно просматривая. Она не была фанатиком, поэтому я ей доверился, и не прогадал. Она не стала меня боготворить, но клятву верности и обещания помочь во всех моих начинаниях я получил. И это было прекрасно. Хранитель был очень важен для моей организации и всего нашего дела. Однако я не стану препятствовать, если она захочет покинуть нас. Я с трудом подавил ментальный вздох. Увы, однако перенос сознания, штука весьма сложная. И пусть он прошел довольно оперативно, но привыкнуть к новому телу, отладить некоторые ментальные и физические неполадки, а также восстановить свои силы — все это отнимало очень много времени. К счастью, время у меня было. Однако злоупотреблять терпением солдатской массы было неразумным. Поэтому, едва я смог восстановиться и освоиться, как уже пора выступать перед всеми. Я мог бы попробовать и раньше выступить, но рисковать не хотелось. Да и целители мне этого также не позволили. Сама Синдрея также настаивала на том, чтобы я отложил это выступление, хоть и понимала, что это было нежелательным. Я согласился и оттягивал его довольно долго. Но вот время пришло. Пора снова вернуться к исполнению своих обязанностей и позаботиться о своих подопечных. -Хорошо. Значит пора явиться миру. -кивнул я в ответ Синдреи. -Начинаем? -уточнила мой адъютант. -Конечно. -кивнул я. Мы вместе двинулись на выход. Вслед за нами и по бокам двигались Кхален’ри и несколько лучших темных тамплиеров, что остались преданы Альянсу. Возглавлял мою личную охрану все также Алдаар, который в своих парадных доспехах с белым плащом и привычной алебардой двигался по левую руку от меня. По правую руку двигалась Синдрея. Такой вот процессией мы прошествовали по широким и роскошным коридорам корабля-ковчега. Вдоль стен замерли протоссы и терраны. В основном лучшие части Альянса. Тамплиеры и пехотинцы стояли отдельными частями, однако близко друг другу, практически плечом к плечу, подчеркивая свое единство и готовность вместе сражаться против врагов Альянса. Нас они провожали восторженными, благоговейными, задумчивыми и цепкими взглядами. Общее настроение мне нравилось. Я не ощущал чьего-нибудь желания напасть на меня, убить или захватить. Все ждали моего слова. И, скорее всего, готовы были его принять. Это хорошо. Мои изменения повлекут за собой изменения в общей структуре Альянса. Даже скорее сам Альянс уйдет в прошлое. На его место придет кое-что другое. И я сделаю все, чтобы новая сила смогла устоять перед всеми сложностями и пробелами, а после покончить с врагами, вроде Амуна, Вейдаана, Керриган и Менгска. Предстоит много работать, но я был готов, готовы были и мои подчиненные. Пусть мы потерпели поражение, но одновременно мы одержали победу. Настроение было не траурным. Настороженным, да, но не траурным, не паникерским. Не было отчаяния, было ожидание. Это хорошо. Несмотря на мое внезапно исчезновение, Антигону, Синдреи и Легдену с Самсоном удалось удержать порядок, а после развеять и самые опасные настроения. И это было хорошо. Не придется лично мне со всем этим бардаком разбираться. Точнее, мне останется только поставить в нем точку. С такими мыслями я оказался на капитанском мостике «Памяти Незина». Здесь собрались все старшие офицеры и те, кто был достоин тут находиться. Лейн, Легден, Самсон, Гринт, Хейгенс, Вилиунс, Верт, Лайнд, Вайт и еще нескольких личностей с терранской стороны. Со стороны протоссов присутствовали лично сам Алдарис, Антигон, Алгимор, Валиндар, Таэла, Зертая, Селендис, Эладраис, Ландариан, Ландарис и многие другие. Особенно сильно среди протоссов выделялась на сей раз стоящая на полу Хранительница Орлана. Ее внимательный взгляд не отрывался от меня. Когда наши взгляды пересеклись, Орлана склонила голову, и я ощутил ее ментальное приветствие, на которое я ответил своим. Хранительница, несмотря на то, что я не имел право ограничивать ее свободу и не стал этого делать, решила остаться с нами. И, судя по всему, в ее верности мне и преданности нашему общему делу можно не сомневаться. Впрочем, я и не сомневался. Трем сестрам я верил ещё тогда, когда встретился с ними в первый раз. Зерги представителей не прислали, зато их ментальное присутствие явственно ощущалось. Точнее ментальное присутствие церебралов. Йрмонгдор, Кагг и Арака наблюдали за всем и также, как и все, ждали моего следующего шага. Впрочем, они вместе с протоссами узнали о том, что я жив, после чего некоторые мысли, относительно их будущего, в котором не было место Альянсу, отпали сами собой, а потом я поделился с ними некоторыми своими планами, которые касались тех церебралов, кто посмеет меня предать. Альянс еще не простил зергов за Чау и Вар Сары, Антику Прайм, Тарсонис и Айур. Так что я в довольно мягкой форме напомнил некоторым своим подчиненным из числа Роя, что не стоит лишний раздумывать о какой-то независимости, мятеже или о чем-то подобным. Кара за каткое будет быстрой и самой жестокой. Само собой глупые мысли покинули головы Араки и Йрмонгдора, и они принялись сразу же исполнять мои планы относительно будущего. Так что отсутствие зергов на этом собрание было объяснимым и понятным. -«Все готов. Можете начинать». -ментально сообщила Синдрея, вместе с гвардейцами расходясь в стороны и пропуская меня в центр мостика, откуда будет вестись трансляция моей речи на все корабли и военные базы. Я же решительно прошел в центр мостик, на место, из которого, прямо из пола, поднималась командирская консоль. Сейчас она была под полом, чтобы не мешать выступлению, а круг на полу стал моим местом выступления. И именно в него я сейчас встал, успев еще раз оглянуться, взглядом охватив всех. На несколько секунд заколебался, не решаясь начать, однако потом собрался и все же начал, обращаясь ко всем, говоря с уверенностью и силой: -Дамы и господа, леди и джентльмены, братья и сестры, я рад приветствовать вас всех. Прежде всего я скажу вам, что я действительно жив. Я не умер, умерло лишь тело. Можете не сомневаться в том, что несмотря на это, я оправлюсь и смогу вновь возглавить нашу организацию. Смею вас уверить, что я объясню вам все, включая то, кто же я такой и что нас ждет. Однако это чуть позже. пока же я хотел бы обратить ваше внимание на последние события. Возможно вы считаете, что мы проиграли? Не спешите с выводами. Вы видели, что случилось после того, как погиб Новый Сверхразум? Если вкратце: то против Керриган ополчились все. И пусть битва за Чар закончилась в ничью, Королева клинков понесла тяжелые потери. Она не скоро сможет восстановить свои силы. К тому же, с помощью Нового Сверхразума мне удалось настроить против Керриган многих церебралов, в том числе и тех, кто действовал с ней сообща до этого. Таким образом Королева клинков еще не скоро сможет вернуться в игру, будучи занятой войной с собственными слугами. А учитывая тот факт, что она смогла отстоять Чар только с огромными потерями, то эта война затянется надолго и, несомненно, серьезно ослабит Рой, а не усилит его. Я сделала паузу, чтобы до всех дошел смысл сказанного. Пусть все осознают, что не мы проиграли, а Керриган и остальные наши противники. Тогда никто больше не осмелится утверждать, что мы проиграли, потерпели поражение. Не будет отчаяния и разочарования. Наоборот, солдаты и тамплиеры будут воодушевлены. Именно такого эффекта я и хочу достигнуть. Поэтому, убедившись, что мои слова были услышаны и поняты, я продолжил: -Наши враги потрепаны. Битва за Чар у томила их. мы же практически не пострадали. Мало этого, мы значительно усилились. Это, -я обвел рукой пространство вокруг себя, -чудо инженерной мысли кхалаев станет нашим грозным оружием в предстоящей войне. Не сомневайтесь, что мы будем беречь Ковчег, однако именно он сможет обеспечить нам победу. К сожалению, прямо сейчас мы не можем сокрушить наших врагов. Чтобы сделать это, нам придется подготовиться. Многое стоит изменить, многое старое придется отбросить или отвести на второй план, чтобы улучшить нашу стратегию, навыки и прочее. Как показали зерги, эволюция -действительно грозная сила, которую можно победить только другой эволюцией. Мы также должны эволюционировать в тактике и стратегии, менять техники боя, придумывать новые, адаптироваться к нашему главному противнику. К сожалению, но это могут уйти годы, однако, по истечению срока, мы станем самой сильной фракцией в секторе и сможем уничтожить всех наших врагов. И это самое важное. Мы изменимся. Станем лучше. Лучше подготовимся к будущему конфликту. Изменения необходимы. Без них мы не сможем победить. На кону вопрос нашего выживания. Поэтому я прошу вас смириться с этим и последовать за мной в новую эру нашей общей истории. И я уверен, что вместе мы сможем достичь того, чего желаем. Для этого мы изменимся. Измениться Альянс. К сожалению, Альянс более не сможет существовать. Его место займет другая организация. Отныне мы -Орден Искоренителей, что клянется уничтожить врагов и очистить сектора от зла, коими будут являться Керриган, те, кто стоят за ней и те, кто посмеют предать нас! Не сомневайтесь, врагов у нас будет много, очень много. И некоторые из них могут оказаться опаснее Керриган. Однако мы не остановимся и не потерпим поражение. Мы не остановимся перед преградами, а сметем их. Вы видели, на что мы способны, а значит понимаете, что после нескольких лет подготовки и тренировок мы и в будущем будем идти вперед, ломая любые возводимые перед нами преграды! Потому что мы Искоренители -те, кто не остановиться ни перед чем, чтобы положить конец нашим врагам, искоренить угрозу нашим народам и обеспечить процветание всех трех рас в мире, без войн и конфликтов! Однако не все согласны с таким положением вещей. Кроме Керриган, есть ее покровители, есть и другие, кто против наших идей. Эти существа желают только смерти нам всем. Для них мы все -лишь помеха на пути. Они желают очистить этот сектор от нас, уничтожив миллиарды. Я не могу этого допустить. Думаю, вы тоже. Поэтому мы обязаны искоренить эту угрозу, сокрушить ее, обеспечив наше общее выживание. Только вместе мы способны на это. Я прошу вас всех довериться мне и последовать за мной. Я замолчал, осматривая собравшихся. Немного беспокоился, что сейчас многие отвернутся, посчитав меня сумасшедшим психом, тираном, однако этого не произошло. Наоборот, раздались громкие аплодисменты, одобряющее гудение ударило по чувствительным местам, что заменяли протоссам уши. В Кхале же чувствовалось только благовоние и некоторое торжество. Были, конечно, те, кто сомневался в моих словах, точнее в тех перспективах, что я расписал, однако даже они все же аплодировали или как-то иначе выражали свое одобрение. Сдаваться никто не собирался, а обеспечить безопасность своих рас были весьма заманчивыми. Да и общий курс и выбранные мною слова оказались верными. Значит Синдрея хорошо поработала, чтобы распространить такие мысли и настроения. Что ж, еще одно доказательство ею преданности и того, что она достойна занимать место по правую руку от меня. Не помню, кто крикнул это первым, вскинув руку в приветственном салюте тамплиеров, однако этот крик подхватили многие протоссы, а следом за ними и терраны. И в скором времени все поглотила только одна, скандируемая всеми фраза: -Жизнь за Орден! Меня это тронуло. Не знаю, что сработало лучше всего. Возможно, моя речь. Возможно, мое перерождение и возвращение в образе великого протосского герой древности. Однако в любом случае это сработало. И протоссы, и терраны, и зерги горячо приветствовали мои преобразования, о чем свидетельствовала подхваченная фраза. И теперь ее скандировали. Это было даже лучше, на что я рассчитывал. Кредит доверия, который я так долго и упорно нарабатывал, себя окупил. И это не могло не радовать. Наверное, для еще большего усиления эффекта я вскинул руку с зажженным золотым пси-клинком к потолку, присоединяясь к скандирующим: -Жизнь за Орден! Продолжение следует.