Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Гнездовье Нового Сверхразума. Незваных гостей пришлось ждать. Они явно не торопились, стараясь как можно незаметнее пробраться к своей цели, из-за чего скорость движения была не большой. Однако в конце концов они явились. На площадку перед гигантской тушей Нового Сверхразума совершили псионический скачок несколько полуразмытых фигур. Они замерли, с удивлением глядя на повернувшиеся в их сторону турели и взявшие их на прицел солдат в белой броне с эмблемами Альянса на плечах. -А я-то думал, когда же вы появитесь. -протянул я, шагнув из-за спин нескольких солдат. -Вы нас заставили себя ждать, темный прелат. -Герман фон Ден, Верховный лидер Альянса. -отозвался Зератул, также выступая вперед, в то время как его сопровождающие остались на своих местах, внимательно глядя на меня и мою свиту. — Вот мы и встретились лицом к лицу. -Не могу сказать, что очень рад этому. Обошелся бы и без личной встречи. -заметил я. -Последняя наша встреча не оставила мне хороший воспоминаний. -Взаимно. -отозвался темный прелат. -Наши пути разошлись. Вы направились в новое путешествие, которое, возможно, сильно изменило вас. -Намекаете на зергов? -хмыкнул я. -И в чем же я изменился? -Вы стали использовать этих существ, что не может не вселять опасения. -Использовать врагов вместо своих солдат — это неплохая идея. Пусть сожрут друг друга. Когда враги грызутся, я предпочитаю наблюдать со стороны, Зератул. -В этом есть смысл. Но готовы ли вы пойти на такое, если цена такого -использование кровожадных тварей против живых существ? -Зерги -всего лишь инструмент в руках тех, кто ими управляет. Да, стоит признать, что опасный. Впрочем, я не часто применял это биологическое оружие против протоссов или терранов. Можете спать спокойно, прелат. У меня и в мыслях не было использовать зергов против вашего народа. Можете возвращаться к себе. Не надо усложнять ситуацию. -Вы считаете, что я поверю в то, что вы меня и моих братьев просто так отпустите? -сощурился Зератул. -Если мы сейчас мирно разойдемся, то так и будет. -уверенно ответил я. -Давайте обойдемся без крови, прелат. Я не хочу повторять события Нового Антиоха. Зератул задумался. Несколько секунд он усиленно о чем-то размышлял. Я видел, как он колебался, старался ментально и псионически подтолкнуть его к тому, чтобы он принял верное решение, но прелат оказался хорошо подготовлен к этой встречи и влиять на его разум получалось с огромным трудом, и вряд ли имело успех. Потом, приняв решения, Зератул выпрямился во весь свой немалый рост. Его взгляд буквально вонзился в меня. -Я бы тоже не хотел, чтобы до этого дошло, но мне не оставили выбора. Практически сразу же все темные тамплиеры исчезли в клубах тумана. Секунду спустя они, разделившись, оказались каждый около одной из турелей и ещё за одну секунды уничтожили их всех. Практически не получив урона, неразимы уничтожили эти средства защиты, вот только они лишь потратил свое время и возможность первого удара в пустую. Я и не рассчитывал на турели. Они были приманкой, на которую неразимы клюнули. Теперь наши ответные действия. -Огонь! Уничтожить их! -проноситься команда по рядам солдат, что открывают огонь по противнику. Одновременно с этим навстречу неразимам бросаются тамплиеры и Кхален’ри. Все эти протоссы умеют сражаться с теми, кто прячется в тени. Тренировки с лучшими бойцами во главе с Зертаей и прелатами Валинадаром и Таэлой пошли многим айурцами на пользу. Так что общая битва перешла в одиночные поединки или сражения мелких группок. Я тоже принял в нем участие. Смысла отсиживаться в тылу не было. Руководить солдатами будут опытные офицеры. Сейчас от меня, как бойца, пользы куда больше. Рывок вперед. На пути оказывается один темный тамплиер, вооружённый пси-клинков фиолетового цвета. Неразим быстро прыгает вперед и замахивается. Встречаю его псионическое лезвием своим энергетическим. Золотой и фиолетовый столкнулись и вспыхнули. Мой противник попытался надавить, чтобы заставить меня попятиться, однако я не сделал этого, оставшись на позиции. Однако за счет своего веса протосс сдвинул бы меня, если бы не моя псионика. Однако даже так долго бороться не стоило. Силы были нужны для другого. Поэтому я все же уступил, сделав пару шагов назад, параллельно успев отбить пару ударов от стремительно атаковавшего неразима. Тот, несмотря на то, что был удивлен моей стойкостью, не растерялся и продолжил атаку. Поэтому мне пришлось блокировать его выпад, а потом пригибаться и слегка увести корпус влево, чтобы избежать вражеского клинка. А потом я ловко поднырнул под руку неразимы. Короткий удар, и псионный щит протосса вспыхивает, становясь видимым. Противник мгновенно отскочил, уходя от другого удара. После чего его тело окутал туман, который, рассеявшись, не оставил после себя ничего. По крайней мере так думал неразим. Сам я прекрасно видел, не через оптику, а с помощью псионики, моего противника. Тот, как и все неразимы, пытался атаковать внезапно и стремительно прямо из тени, метя мне в бок, однако его удар прошел в пустую. Там, где я был, меня уже не было. Я ведь тоже умею перемещаться сквозь пространство за секунды. Поэтому атака противника прошла в пустую. Я же, оказавшись там, где и хотел, быстрым и четким ударом снял последние остатки щита с неразима, с которым схватился Ларталан. После чего очередным «скачком» приблизился к Зератул, что довольно спокойно и даже лениво сражался против Алдааар, Нартанила и еще одного Кхален’ри. Какими бы хорошим гвардейцами Кхален’ри не были, все же опыта у Алдаара и его собратьев меньше, чем у темного прелата. Поэтому тот особо не напрягался, сражаясь против них. Поэтому мне стоило вмешаться, чтобы не допустить гибели кого-то из своих. -Займитесь остальными. -коротко бросил я, шагнув вперед и перехватывая поудобнее цилиндрическую рукоятку клинка. -Как прикажите. -отозвался Алдаар, первым отступая назад и мгновенно блокируя удар противника, который тот направил против Нартанила. -Не стоило вам сюда прилетать. -сухо заметил я, не отрывая взгляда от вмиг сузившихся глаза темного прелата. Тот успел несколько раз увидеть меня в бою, кое-что знал о моих приемах и тренировках с Тассадаром и даже видел несколько из них, а в еще некоторых лично принимал участие. Поэтому во мне Зератул видел довольно серьезного противника. -Нити судьбы неисповедим. -скрипучим голосом, выдавшем солидный возраст, ответил глава Ленассы. –Как неисповедимы и пути, что сводят бывший друзей вместе, но уже как врагов. -Ваше умение говорить загадками все такое же. – заметил я. -Видно, вы не изменились за последнее время. -Как не изменилось и ваше умение переходить к сути дела, игнорируя многие аспекты. -парировал прелат. Мы медленно закружились, не отрывая взгляда друг от друга. Это выдавала мастерство. Те, кто обучился фехтованию на высшем уровне, прекрасно понимают, что бросаться в бой с головой глупо. Всегда надо быть аккуратным, сохранять бдительность и бить наверняка. Это другие могут колоть друг об друга оружием, а здесь все иначе. Здесь решают не количество ударов, а их качеством, второе дно. И вот с этим все сложнее. Предугадать действия оппонента можно, но сложно. Даже мне, бывшему Зел’Нага. Слишком много факторов, слишком много нитей вероятности. Поэтому приходилось аккуратничать. -И все же зря вы сюда прилетели. -краем глаза отметив, что с неразимами медленно, но верно справляются, произнес я. — Это было неразумно. -Не всегда пути, что мы избираем, поддаются логике. -ответил Зератул, слегка распрямляя плечи и меняя стойку, заставляя меня также быстро перестраивать свою оборону. -Особенно, когда дело касается будущего. Нам приходится действовать не всегда так, как мы того хотим, но от судьбы не уйдешь. -Всегда есть выбор, темный прелат. -возразил я. -Даже сейчас вы можете отступить и уйти. Я не буду вас преследовать. Обещаю. -Мне бы хотелось вам поверить, но я не могу пойти против приказа. -сухо ответил Зератул. -К тому же, вы успели стать угрозой. Ваши последние успехи обеспокоили нас всех. -Какое лицемерие! -протянул я со скрытой злобой. -Не успел победить Рой и свести его угрозу к нулю, как успел стать угрозой сам. Прелат, я не ради себя ведь стараюсь а ради всего сектора! -Вы не альтруист. -проявил свои знания в терминологии и культуре терранов Зератул. -Все что вы делаете, вы делаете с оглядкой на себя и своих подчиненных. -А вы разве нет, прелат? -усмехнулся я. -Не у меня, не у них нету желания захватить весь сектор, уничтожив тех, кто не принадлежат к Альянсу. -продолжил я, вновь меняя стойку и внимательно следя за даже едва заметной сменой позы темного прелата. -Однако, если потребуется, вы это сделаете. -сухо отрезала Зератул. -Вы очень прагматичный терран, фон Ден. Вы умеете быть жестоким когда нужно, умеете быть добрым и обаятельным, когда вам выгодно. Все ваши слова могут быть ложью. -Вы же прекрасно чувствуете, что я не лгу. -качнул я головой, делая очередной шаг. -Хотя вы не почувствовали лжи Королевы Клинков, что говорит о многом. Хотя могли бы меня послушать. -Она, как и вы, умеет быть убедительной. –«хмыкнул» Зератул. -Не самое разумное решение, сравнивать нас. -качнул я головой, краем глаза подмечая, как тёмный прелат вновь меняет стойку. -Мы слишком разные. -Временами вы очень сильно похожи. -В отличие от нее, я никогда вас не предавал, прелат. -заметил я. -Я шел на компромиссы, ради того, чтобы сохранить союзнические отношения между нами. И я до последнего старалась не допустить то, что вы увидели, но не поняли. Прелат, резня, что устроили вы, чуть ли не по приказу Керриган к слову, стала последней каплей. Это вы предали Альянс, не мы вас. Поэтому давайте не будем все усугублять. Может просто разойдемся? В последний раз предлагаю, прелат. -Нет. -коротко ответил Зератул и стремительно атаковал. Прелат не стал использовать обычный скачок. Он примитивно рванулся вперед. Я ожидал скачка, поэтому такой поворот событий стал для меня немного неожиданным. Однако и в этот критический момент я смог уклониться. Правда и сам не смог нанести удар, из-за чего этот этап поединка закончился вничью. Однако прелат не собирался успокаиваться. Он вновь атаковал. На сей раз уже довольно предсказуемо. Материализовавшись позади на высоте пары метров от земли рухнул на меня камнем, замахнувшись клинком. Я ушел перекатом, успев рубануть мечом по щиту противника, однако и сам получил удар по своей защите. Опять ничья. Только на сей раз произошел обмен ударами. А потом схватка закипела с новой силой. Пришлось попотеть. Зератул оказался весьма опасным противником. Приходилось постоянно находиться в движение, постоянно парировать и уклоняться. Темный прелат старался не дать мне не секунды отдыха, атакую без остановки. Спасал щит, когда я не успевал отбить удар мечом. Как и моего противника. Так что под конец схватки щитов у нас обоих практически не осталось. В целом поединок выглядел не самым интересным со стороны. Мы на бешеной скорости обменивались ударами. Кружась по площадке, а потом и вовсе ее покинув, перейдя на перекинутые между скалами и металлическими конструкциями мосты из очень тугоплавкой стали. Вокруг Нового Сверхразума в краткие сроки удалось возвести комплекс, в котором трудились ученые, стерегли гигантскую туши солдаты и тамплиеры, а также именно в ней находились новые лаборатории, сейчас спешно эвакуируемые. И именно внутрь этой конструкции я и отступал, заманивая темного прелата в узкие коридоры, где ему пришлось бы сложнее. Зератул мой маневр, к сожалению, понял верно, и не стал торопиться к комплексу. Наоборот, он остановился посредине широкого моста и даже отступил, дав мне некоторое время. Я, признаться, успел немного устать. Все-таки человеческое тело не самое совершенное, это факт. Даже усиленное системами регенерации и некоторыми дополнительными вещами, которые я предпочел добавить, создавая этот аватар с нуля. Поэтому передышка мне была очень кстати. -Твоим умением фехтовать гордился бы лучший мастер клинка Айура, а может и даже Шакураса. -похвалил Зератул, опуская зеленый клинок. -Вы мне льстите! -фыркнул я, стараясь отдышаться и успокоить нервно колотящееся сердце. -Нисколько. -иронично сверкнул глазами Зератул. -Однако это вас вряд ли спасет. -Сколько самомнения! -в тон ему ответил я, быстро ментально отвечая на поступившие тревожные новости и вопросы о дальнейших действиях. А дела обстояли неважно. Переброска сил шла медленнее, чем хотелось бы. К тому же силам Керриган все уже удалось прорваться сквозь линию обороны. Да, Арака виртуозно подловил всех прорвавшихся врагов на тактические группы скрытней и гидралисков с ультралисками, уничтожив вражеские силы, а после и вовсе мощным ударом в нескольких местах отбросил силы Керриган прочь. Вот только начинали активно действовать протоссы. С орбиты их корабли обрушили всю свою мощь на улья Араки и Йрмонгдора. Это оказалось очень болезненным. Особенно, учитывая понесённые в битве с силами Керриган потери. Да, стаи Королевы Клинков сейчас зализывали раны и не помогали своим союзникам, но протоссы и сами справлялись. Ценой больших потерь им удалось выбить силы Йрмонгдора с очередной позиции, однако сами попали в окружения благодаря дерзком маневру Араки. Сам Победоносный активно вставлял палки в колеса всем врагам: и зергам, и протоссам. Пока он еще справлялся, но это только пока. Еще одна орбитальная бомбардировка, и у него просто не останется сил на такую протяженную линию фронта. После этого придется отступать, сужая линию обороны, чтобы хватило сил, а это было нежелательно. Тогда противник сможет навалиться и давить без остановки за счет своей численности, да и с орбиты всегда может прилететь очередной подарочек от протоссов. От таких перспектив я так сжал челюсть, что ее аж свело. Слишком все в плохом свете вырисовывалось. И что самое обидное, это была ошибка в моем плане. Я как-то такого не ожидал. Точнее не ожидал, что противник сможет так оперативно после Корхала нанести удар по Чару. Знал бы, подготовился бы получше. Где же я допустил ошибку? Где? Скорее всего, когда рассчитывал потери. Керриган все же понесла куда меньшие потери, чем я рассчитывал. Неприятный просчет, особенно, учитывая тот факт, что мне пришлось задействовать старые связи. Точнее возможности генерала Гринта передать Доминиону ценную информацию. Дюк поверил, Менгск тоже вроде клюнул, но они все равно оказались не готовы. И проиграли, нанеся минимум урона силам Королевы Клинков. Наверное, ошибку я допустил именно здесь. Недооценил ум и скорость реакции Королевы Клинков. А еще не просчитал, что она сможет так быстро привести сюда и темного прелата с его собратьями. Точнее, такая возможность была, как и сценарий, который я старался не допустить, но просчитался. И это вполне может стать началом моего поражения. Какие радужные однако перспективы! Причем их сам себе я подстроил. Да, я планировал потерпеть поражение в этой битве. Быть разгромленным, подставив под удар лишь часть своих сил, чтобы это поражение стало не страшным и повлекло за собой только усиление Альянса, который получил бы в свое распоряжение Ковчег и новые силы, что легко покрыли бы прежние потери. Сверхразум же окончательно был уничтожен. Однако все это я планировал в немного другом свете, однако действия моих оппонентов оказались не совсем теми, что я ожидал. Ошибки планирования, однако. -Ваши силы терпят поражение. -заметил Зератул, явно получив какие-то телепатемы. -При поддержке нашего флота в скором времени ваши силы окончательно будут разгромлены. Вы проиграли. -Вы, как и всегда, слишком склонны к драматизации ситуации. -фыркнул я, демонстрируя уверенность в себе и своих силах. Ведь есть еще порох в пороховницах. И пусть он сомнительного качества, однако вполне способен изменить ситуацию. Хотя, конечно, доверять Верлерису у меня не было никого основания, однако иного соединения нашего флота, способного оперативно прибыть в систему и исправить ситуацию не было. Да, Верлерис может попробовать саботировать приказ, однако тогда его устранят, а приказ эскадра выполнит. -Считаете, что сможете победить даже в столь безвыходной ситуации? -поинтересовался темный прелат, скачком сокращая разделяющее нас расстояние и обрушивая рубящий удар справа. Я встретил его зеленый клинок своим золотым и отвёл от шеи, после чего попытался контратаковать, нанеся свой удар, который был не рубящим, а колющим, однако прелату удалось его блокировать. После чего тот растворился в воздухе, а мое тело резко одеревенело. Зератул решил использовать Узы Пустоты, чтобы обездвижить меня, но так просто со мной не справиться. Приходиться покинуть свое прежнее место скачком, после чего деревянной рукой с трудом парировать серию ударов нерзаима, что хоть и удивился тому, что на меня не сработал его прием, однако не собирался прекращать бой. Я же отбивал удар и пытался справиться с слабо повинующимися своему хозяину конечностями и телом. Получалось плохо. Из-за этого Зератул удалось достать меня. Зеленое псионическое лезвие чиркнуло меня по боку. Броня спасла, и я отделался лишь прожжённым разрезом на доспехе, а кожа осталась без повреждений. Однако это было нехорошо. Очень нехорошо. Узы Пустоты оказались весьма неприятными и справиться с ними было трудно. Только призвав столь опасную энергию бездны и почувствовав, как силой наливается тело, я смог разорвать эти Узы и даже достать своего оппонента в длинном выпаде, продырявив ему плащ и слегка оплавив доспехи на бедре. После этого мы вновь отступили на безопасное расстояние, не сводя друг с друга внимательного взгляда. -Разумнее и лучше будет сдаться или отступить. -предложил Зератул. -Чтобы вы нас с Керриган перебили, как при Антиохе? -прорычал я. -Никогда! Бездна имеет много побочных эффектов. И один из них та мощь, что пьянит разум, притупляет осторожность, увеличивает агрессивность, некоторые инстинкты, твой псионический и даже физический потенциал. Приходилось слышать, что источники этой древней силы и энергии все-таки остались в этом мире и чаще всего встречаются в виде месторождений газа фиолетового цвета. Правда мне встречался редко. Однако с побочными эффектами Вейдаан меня ознакомил, да, и сам я помнил обрывки некоторых знаний, которые я успел прочитать за время службы Высшей Расе. И вот сейчас ярость, гнев, отчаяние брало вверх над разумом. Все-таки сила весьма специфическая. даже древним созданиям получается с трудом ее контролировать. У меня получалось, однако когда я был более спокоен и сконцентрирован на энергии и ее воздействие, а не на бою. Поэтому защита дала трещину, и разум медленно начало поглощать безумие и жажда уничтожения. Такова цена за силу и могущество. И я начал ее платить. По двойном, из-за давшей слабину защиты, курсу. -Не мудрое решение. -качнул головой Зератул. -Верное. -кивнул я. -Не мудро было приходить сюда. После чего я бросился вперед. Зератул не растерялся, несмотря на внезапность атаки, и принял мой удар сверху вниз на свой пси-клинок, после чего ловко отвёл скрещенные клинки в бок и совершил акробатический трюк, ловко разорвав дистанцию. Я же не собирался его отпускать. Умом понимал, что не стоит, но разум затопил гнев, из-за чего я бросился в бой, а не отступил. И это было для меня нетипично. Невольно я начал подмечать, что действую не совсем так, как действовал бы. И этот гнев и жажда уничтожения, что полностью затопила меня. Это не мое, чужое. -«Ты меня разочаровываешь. -протянул столь знакомый и теперь ненавистный голос. -Жаль, что ты отказался от моей помощи и предпочел не использовать Бездну. А также ты довольно опрометчиво действовал. Слишком опрометчиво. Видно, придется мне все сделать за тебя, как раньше». -«Вейдаан!» -мог только с ненавистью подумать я, ощущая, как теряю контроль над телом. -«Прости, но на будущие у меня свои планы. И ты сыграешь свою роль. -отозвался мой бывший друг. -Мне жаль. -добавил он, помолчав. -Однако ты слишком мягок, слишком нерешителен. Я это исправлю. Потом благодарить будешь». -«Не было никакого артефакта, что контролировал меня, когда я был «призраком»! Был только ты!» -с ненавистью подумал я, сопоставив ощущения и сделав выводы. «Попытка закалить тебя и сделать, кем ты должен быть. -холодно ответил Древний. -Ты -не простой смертный. Почти Зел’Нага. У Зел’Нага не должно быть эмоций. Не должно быть привязанностей, жалости, сожаления. Я заставил тебя быть таким на службе Конфедерации. И даже что-то получалось. Однако ты вновь стал тем, кем был раньше, в бытность Адуном. Это недопустим, Иладриус. -«Я -не Зел’Нага и быть им не собираюсь!» -«Твое мнение меня интересует, однако в данном вопросе я уже многое решил за тебя. Ради твоего же будущего и будущего моей расы». -ответил Вейдаан игнорируя мою ярость и шок от полученной информации. -«И для тебя я всего лишь инструмент! -посетила меня догадка. --Инструмент должен быть бесчувственным и безэмоциональным. Холодным и исполнительным, без своего мнения и воли. Поэтому ты заставил меня пройти через все это?! Ради того, чтобы получить послушную марионетку, раба, что будет исполнять твои приказы?!» -«Терминология не верна». -«Но по сути я прав! -подвёл итог я. -Какая же ты тварь, Вейдаан. Как и все твои собратья! Играетесь в Богов и к чему это привело? А ты, как я понимаю, все не наигрался?» -«Ошибаешься. Мы не играем в Богов. Мы и есть Боги. -ответил Вейдаан. -И всегда ими были. Просто вы с Амуном и Нарудом этого не понимали, чем мы и пользовались». Я мысленно взревел. Жгучее чувство обиды, ярости и ненависти вновь накатили на меня. Осознание того факта, что долгое время меня использовали для достижения своих личных целей существо, которое я долгое время считал своим другом, только усилило мой гнев. Одновременно ментально атаковал Древнего. Тот выдержал первую атаку. Потом вторую и несколько последующих. Мои удар просто размазывались по его ментальному щиту, не причиняя никакого урона. -«Сопротивление бесполезно». --заявил ментально Вейдаан. В ответ я ударил, собрав к кулак всю свою ярость, всю свою обиду и все ненависть к тем, кто использовали меня, Наруда и Амуна в своих целях, манипулировали нами ради своих корыстных целей. Щит от этого удара едва заметно продавился. Однако я прекрасно понимал, что моих усилий не хватит. Разве что если я прибегну к помощи Бездны и попытаюсь ее энергией сокрушить ментальный щит или хотя бы оковы контроля, которыми сковал мое тело проклятый Древний. Однако я уже понял, что скорее всего даже используй я Бездну, Древний победит. Он дольше меня изучал эту силу и скорее всего куда лучшее ей управляет и контролирует. А раз так, то пора прощаться с телом. Физическая смерть тела нанесет урон и Древнему. Я же покину тело без особых проблем в последний момент. Да, хотелось бы тело сохранить, однако иного варианта нет. Если я под контролем Древнего убью Зератула, то рискую натравить на Альянс не часть протоссов Шакураса, а их всех. Да и в Альянсе легко может произойти раскол. Обезумевший Верховный Лидер, который станет угрозой всем, ведь кто знает, против кого он направит подконтрольных ему зергов и терранов с протоссами? Причем и логичная причина для безумия есть. Для всех я контролировал церебралов, а с Новым Сверхразумом и вовсе чуть ли не слился разумом. Так что вопросов ни у кого не возникнет. Без меня Альянсом станет править Вейдаан, использую это или какие-нибудь другие тела или вовсе просто марионеток. И тогда… Что тогда, даже думать не хотелось. Ясно точно только одно: прагматичный и безжалостный Древний будет использовать Альянс в своих целях, а то, что они вполне могут предусматривать ликвидацию всех слуг и помощников в конечно итоге пугает. И я не могу допустить такого. Только не сейчас. Система Чар. В нескольких тысячах километрах от орбиты планеты Чар. Мостик «Неудержимого». -Адмирал, мы на позиции. -отчитался Лиринан. -Хорошо. -коротко бросил Верлерис, мрачно глядя на громаду космических сил зергов. Однако куда больше его внимание привлекли протосские корабли, что сейчас находились на орбите. Вот они и приковали к себе все внимание. На орбите Чара были его братья и сестры. И они не сражались с зергами. Верлерис не мог поверить, но факт оставался фактом: протоссы Шакураса не просто не нападали или защитилась. Они действовали вместе с зергами. И атаковали объединённые силы протоссов и зергов отчаянно отбивающиеся силы Альянса. «Это просто невероятно! -мелькнуло в голове адмирала мысль. –«Неужели все лидеры Шакураса пошли на такое!? Это же невозможно!» Однако факт оставался фактом. И как бы Верлерис не хотел верить в то, что он наблюдал собственными глазами, это происходило на самом деле. И все это только усилило ярость Верлериса. Неужели все сильные мира сего, все лидеры протоссов прогнили настолько, что готовы пойти на союз с ненавистным врагом? Верлерис не хотел в это верить, но реальность жестко напоминал ему об этом. Оставалось только принять это и решить, что делать дальше. И решение созрело довольно быстро. -Откройте канал связи с силами протоссов на орбите. Я хочу говорить с ними. -Но адмирал… -Выполняйте приказ, анахорет. -холодно произнес Верлерис. -Как прикажите. -озадаченно поклонился Лиринан. Верлерис отошел от иллюминатора с правого борта. Подойдя к кафедре, протосс активировал командную консоль. Спустя пару секунд перед ним появилась голограмма другого протосса, которого он сразу же узнал. -Адмирал Урун? -слегка удивился Верлерис. -Что вы тут делаете? -У меня тот же вопрос, адмирал Верлерис. -ответил Урун, слегка наклонив голову. Следующие несколько минут оба адмирал довольно активно общались между собой. И это напрягало Лиринана. Анахорет прекрасно понимал, что это неправильно. Они -враги, что атакуют и в это самое время уничтожают их союзников на поверхности планеты. А два адмирала довольно легко и непринужденно общаются между собой, словно и не думают о потерях и жертвах. К тому же тот факт, что Верлерис закрылся с Уруном в приватном ментальном диалоге, который не получалось прочитать с помощью Кхалы. Единственное, что Лиринан мог почувствовать, это то, что два адмирал нашли общий язык что самое время напрячься. Поэтому анахорет отправил всем протоссам и терранам, что были преданы альянсу до конца и не испытывали каких-то теплых чувств к врагу предостережение. Стоило быть готовым к любым последствиям этих несанкционированных переговоров. А то что они будут, Лиринан не сомневался. Наконец голограмма Уруна погасла, а Верлерис слегка отстранился от командирской кафедры. Подняв голову, он внимательно обвел взглядом всех присутствующих на мостике протоссов. Всего на мостике находилось около десятка тамплиеров и кхалаев. И практически все они довольно прохладно относились к Альянсу, кроме Лиринана, одного тамплиера и трех кхалаев. Были еще и терраны на корабле. но пока что на мостике не было никого из них. Даже «призраков». И это было особенно важно для Верлериса. Особенно, учитывая то, что он задумал. -Анахорет Лиринан, передайте всем кораблям нашего флота, что мы присоединимся к силам адмирала Уруна. — Это измена. -холодно резануло по Кхале телепатема Лиринана. -Если мы будем помогать Альянсу, то предадим свой народ и его интересы. -не менее холодно парировал Верлерис. -Адмирал Урун сообщил мне, что прелат Зератул и сам адмирал прибыли сюда из-за того, что Королева Клинков захватила в плен Матриарха. Цена ее освобождение -жизнь Нового Сверхразума. Если Матриарх погибнет, то на Шакурасе может вновь вспыхнуть междоусобная война. Это недопустимо, анахорет. Мы не можем допустить очередного кровопролития. Поэтому мы обязаны помочь адмиралу Урун и прелату Зератулу. -И обратить оружие против своих союзников? -возмутился Лиринан. — Это подлость, которая недостойна тамплиера! --Не достойно тамплиера союзничать с зергами! -начал терять терпение Верлерис. — Это необходимость. И даже протоссы Шакураса это понимают. -парировал Лиринан. -Вы оправдываете протоссов Шакураса, забывая то, что они устроили в Новом Антиохе. — Это сейчас не важно. -отрезал окончательно потерявший терпение Верлерис. -Ты со мной, анахорет? Повисло молчание. Все взгляды сошлись на задумавшемся Лиринане. Все ждали его ответа. Было ясно, что после его мыслей, его согласия или несогласия, будут последствия. И вот они были самыми важными. -Нет, Верлерис. -четко ответил Лиринан, гордо подняв голову. -Я не пойду против тех, кто не раз спасал жизнь мне, моим воинам и другим протоссам. Я умею ценить добро и не страдаю ксенофобией. Поэтому я останусь преданным Альянсу, Верховному Лидеру и клятве. -Жаль. -прикрыл глаза экс-вершитель. -Я думал, ты будешь куда разумнее. Однако ты предпочитаешь служить жалкому террану, нежели нашему народу. Я надеялся на твое благоразумие. -Я тоже. -сдержанно ответил Лиринан. -Однако вы отказываетесь видеть очевидное, вершитель-адмирал. Это печально. Тогда, раз вы настолько упрямы, покиньте корабль вместе с теми, кто вас поддержит. -Почему это я должен покидать мой корабль? -возмутился Верлерис. — Это вам следует направиться в сторону спасательных капсул и ангаров с шаттлами. -Боюсь, что нет. -качнул головой Лиринан, шагнув вперед. Одновременно двери с шелестом разъехались, и на мостик механически лязгая при каждом шаге вошли несколько морпехов и зилотов, держащих оружие наготове. Настроены эти воины были решительно. -Вы готовы пойти на крайние меры? -сощурился Верлерис. -Если вы вынудите нас, то мы пойдем на это. -все также сдержанно ответил Лиринан. -Поэтому предлагаю разойтись мирно. Я вас отпускаю. Взамен вы уходите, а лично вы, Верлерис, поклянетесь честью, что не расскажите нашим собратьям из числа протоссов Шакураса о планах, слабых и сильных местах, стратегиях и иной важной информации Альянса. Слово чести, Верлерис? -Вы много просите. -холодно произнес адмирал, выпрямившись во весь свой трехметровый рост. -Я должен был арестовать вас и предать суду, а вместо этого позволяю вам уйти. -парировал Лиринан. -Поэтому столько и прошу взамен. -Иначе что? -Иначе я исполню свой долг. И исполню его в точности, без всяких сомнений. -Фанатик. -бросил Верлерис. -Лишь тамплиер, исполняющий свой долг. -спокойно ответил Лиринан. Повисла гнетущая тишина. Двое лидеров встретились друг с другом взглядом. Началась дуэль взглядов, дуэль мнений. Каждый пытался убедить противника в том, что он не уступит, и оппоненту лучше просто уступить, чтобы избежать кровопролития. Из-за повисшего в воздухе напряжения, ощущаемого буквально кожей, напряглись все. Практически все присутствующие на мостике были готовы сцепиться друг с другом, если вдруг их лидер не придут к компромиссу. Воздух дрожал, словно натянутая струна. -Будь по-твоему, Лиринан. -наконец прервал бесславную взглядов дуэль Верлерис. -Слово тамплиера, что я не расскажу о том, что узнав об Альянса, его планах, сильных и слабых местах. Но взамен я хочу, чтобы вы не препятствовали мне и моим сторонникам уйти. -Хорошо. -холодно кивнул Лиринан. -Однако корабли останутся нашими. -Хорошо. -уступил Верлерис. -Надеюсь, ты распорядишься ими с умом. -ядовито продолжил он. -Мы же покинем корабли на шаттлах и истребителях. -Мы прикроем ваш отход. -произнес Лиринан. -А теперь прощай, мой добрый друг. Печально, что мы расстаемся так, как враги, но ты сам сделал свой выбор. Верелрис не ответил. Развернувшись он, жёстко вбивая стальные сапоги в пол, покинул мостик с гордо поднятой головой. Вместе с ним ушла и половина всех присутствующих протоссов. Остальные же ждали приказов своего командира, но тот не торопился. Прислушавшись к Кхале, Лиринан понял, что мятеж поддержали всего шесть корабля, считая и его флагман. Не на всех кораблях удалось разобраться с мятежниками без стычек, однако потерь с обеих сторон, хвала Зел’Нага, не было. Теперь протоссы, солидарные с Верлерисом, покидали авианосцы, оставляя их на попечение Альянса. Также в систему прибыли новые корабли Альянса, которые рапортовали Лиринан о своей боеготовности. Теперь, после того, как адмирал покинул организацию, именно анахорет стал временным командиром всей эскадры. Поэтому Лиринан занял место Верлериса у командирской панели управления. Зерги уже заинтересовались новоприбывшими и направили к ним свои силы. Поэтому Лиринана временно принял командование эскадрой и поднял перехватчиков и «разведчиков» с «миражами», чтобы встретить зергов как надо. -Анахорет, -активировался прикрепленный к виску коммуникатор, -последние корабли мятежников покинули ангары. -Чудно. -коротко отозвался Лиринан. -Верховный Лидер может быть недоволен, если ваша просьба выйдет нам боком. заметил собеседник. -Они не заметили подмены и ничего не знают о том, что претор жив. -возразил анахорет. -Зато знают некоторые наши тайны и тактики. -Предлагает всех убить? И чем мы будем лучше тех, кто устроил резню на Шакурасе? Некоторое время собеседник молчал, а потом ответил: -Можно было поместить под арест. -На это не было времени. Отпустить было проще всего. -Надеюсь, что вы не ошибаетесь. -холодно ответил собеседник, после чего отключился, а Лиринан полностью погрузился в дела управления. Точнее в передачу дел высшему экзарху флота Даннаэру, который вышел на ментальную связь и требовал объяснений, что происходит на кораблях и почему Верлерис перестал выходить на связь. Убедившись, что все его тамплиеры и кхалаи разместились на подконтрольных ему кораблях, Верлерис отдал приказ эскадре шаттлов и «разведчиков» двигаться на соединение с силами Уруна. И как можно скорее. Весть о его предательстве уже разнеслась по всему флоту, и обязанный принять командование высший экзарх флота Даннаэр будет просто в ярости. Зная его темперамент, Верлерис не сомневался, что этот Саргас был готов атаковать силы Верлериса и уничтожить их без всякой жалости. Поэтому корабли мятежников быстро покинули общее построение и двинулись на сближение с силами Уруна. Их прикрытие обеспечивали несколько групп зергов, что выступили в роли арьергарда. Поэтому выпущенные лояльными Альянсу авианосцами перехватчики схватились с зергами, а не начали вести обстрел мятежников. -«Однако это только пока». -мелькнуло в голову Верелриса. Это его сильно раздражало. В душе он надеялся, что вся эскадра последует за ним, а не всего несколько сотен протоссов с шести кораблей. Однако практически все остались верны Альянсу, несмотря на то, что будущее протоссов зависело сейчас не столько от жалкого террана, сколько от Керриган и жизни Нового Сверхразума. Глупцы! Как же остальные этого не понимают? Терран во главе приведёт их к катастрофе, в этом Верлерис не сомневался. Да и как протоссы могли подчиняться террану? Протоссы- высшая раса, а терраны — это жалкие насекомые, мало чем отличающиеся от зергов. Лучше бы их уничтожили сразу же, как только они прибыли в сектор. Впрочем, это никогда не поздно сделать, правда пока что придется повременить. Сначала надо разобраться с Новым Сверхразумом. А если повезет, то и с Верховным Лидером. И случай представился. Урун принял перебежчиков довольно тепло. Верлерису выделили часть эскадры, и поэтому он направился на мостик своего нового флагмана, едва шаттлы успели приземлиться в ангарах. Жажда действий подгоняла Аурига, и тот в краткие сроки смог добраться до мостика. Обменявшись приветствиями с персоналом мостика, Верлерис принял командование, и начал вникать в управление, когда получил сообщение: -Адмирал, мы обнаружили прелата Зератула и Германа фон Дена. Они сражаются на платформе рядом с Новым Сверхразумом. -отчитался оператор от своего пульта. «Как удачно. -подумал Верлерис. -Если повезет, убью обоих. Все равно темный прелат мне никогда не нравился, а его смерть ослабит позиции неразимов и даст возможность кхалаям стать во главе Шакураса. Да и уничтожить фон Дена стоит в любом случае, не считаясь с потерями». Для операторов он сказал холодно и коротко: -Орбитальная бомбардировка этого квадрата. Минимальная мощность. Верховному Лидеру скорее всего хватит. Поверхность Чара. Комплекс около Нового Сверхразума. Все мои попытки сломить цепи контроля не увенчались успехом. Даже дотянуться до кого-нибудь и сообщить о случившемся тоже. Вейдаан контролировал меня полностью. Точнее мое тело. С разумом и сущностью у него возникли проблемы. Все-таки мои удары определенно наносили ему урон, из-за чего он был вынужден бросить на усиление цепей больше сил. Мне оставалось только с ненавистью и яростью биться о невидимую стену, пытаясь сломать ее. Можно было, конечно, попытаться призвать Бездну, что струилась вокруг меня и явно намекала на то, чтобы я ее использовал. Но я слишком хорошо понимал теперь опасность этого знания. Поэтому игнорировал эту энергию, используя все мои силы. И Вейдаан медленно начал слабеть. Мы так увлеклись борьбой друг с другом, борьбой за контроль над телом, а сам Древний был вынужден еще сражаться с темным прелатом, который, хоть и получил несколько ран, продолжал сражаться с прежней скоростью. Именно поэтому прилетевший с неба луч энергии оказался для нас неожиданностью. Зератул успел заметить луч и убрался из зоны поражения с помощью скачка. Вейдаан же попытался поднять щит, что ему удалось, однако ненадолго. Щит продержался три-четыре луча, а потом рассыпался на осколки. Тогда Древний принялся мелкими скачками сквозь пространство уходить от прилетавших с орбиты снарядов. Однако долго уворачиваться он не смог. Слишком сильно мы с Зератулом его истощили физически и псионически. Поэтому один снаряд он все же пропустил. Точнее не успел уйти от него. Часть энергии, огня, камней и осколков породы и металлоконструкций ударило по нам. Персональный щит сдержал большую часть, но не огонь, что опалил доспех и тело. Вейдаан охнул и резко, словно вынырнул из воды, покинул мое сознание и тело. Цепи контроля мгновенно спали с меня, и я заставил тело очередным скачком покинуть обрушающуюся платформу. Пожалуй, тому, кто решился обстрелять нас, даже можно сказать спасибо. Так как контролировал тело Древний, то и большую часть урона и боли принял на себя именно он. Да, это его не убьет и даже вряд ли серьёзно ранит, но сильно ослабит и позволило мне снова контролировать свое тело. Теперь я буду еще больше сил уделять ментальной защите. Особенно от Бездны и некоторых жестоких Древних. Все это пронеслось в голове за секунды. А потом мои ноги коснулись земли, и я рухнул, покатился по камням берега образовавшейся лавовой реки, рыча и крича от боли. Многочисленнее ожоги, сильное ментальное и псионическое истощение, многочисленные физические повреждения — вот итог нашего поединка с Зератулом, а потом и Древним. Однако моя система регенерации уже взялась за работу. Через какое-то время боль отступила, и я даже смог, хоть и с трудом подняться на ноги. А потом пришлось вновь рвать ткань пространства, уходя от падающего прямо на меня металлического столба подпорки моста. Скачком я переместился на мост, откуда нас с Зератулом снесла взрывная волна от первого луча. К слову, о темном прелате. Зератул был здесь. Причем почти не пострадавший не от поединка, не от обстрела, который, хвала Зел’Нага, прекратился. И стоял он в боевой стойке, готовый к бою. Единственно, что пострадало на темном прелате, так это плащ, который теперь превратился в кусок порванной и во многих местах прожжённой ткани. В остальном прелат никак не изменился, что меня не могло не радовать. Убивать его я не хотел, а Вейдаан вполне мог. Так что видеть его целым и относительно невредимым было неплохо. -Похоже, вы все-таки пришли в себя. -произнес Зератул, не отрывая своего взгляда от меня. -Не понравилось быть безумным монстром. -закашлялся я. Система подачи кислорода и его очистки сломалась. Респиратор также был поврежден. Как и динамик, из-за чего мой голос прозвучал тихо и глухо. -Что это было? -коротко поинтересовался темный прелат. -Вам... не понять. Кхе-кхе. -вновь зашелся я в кашле. -Контроль над зергов вас сильно изменил. И не в лучшую сторону. -заметил Зератул. — Это…не то…о чем вы подумали! -сквозь кашель и тяжелые вдохи ответил я. -Вам стоит отказаться от контроля и управления стаями одичавших зергов. Иначе то, что произошло сегодня, может повториться еще раз. -был непреклонен темный прелат. -Вы ничего…не понимаете. А делаете…кхе-кхе…столь громкие выводы. -прохрипел я возражение. -Перестаньте сопротивляться голосу разума. -настаивал Зератул. -Ни вы, не я не можем допустить того, чтобы вы стали кем-то вроде Керриган. -Нет. -прохрипел я. -Зерги -мои. Я контролирую их, прелат. То, что произошло, никак не связано с зергами! -Боюсь, что после всего, что я видел и чувствовал, я не могу в это поверить. -качнул головой прелат. -Прошу вас, подумайте. И примите верное решение. -Печально, что вы не понимаете! -прорычал я. — Это вы не понимаете опасности. -качнул головой Зератул. -И вы не хотите этого осознавать. У меня не остается выбора. Он атаковал стремительно. Я, несмотря на раны, усталость, смог отбить несколько ударов, и даже попробовал контратаковать, когда его клинок ударил мне в шлем снизу вверх. От такого я не смог удержаться на ногах и полетел вниз. Благо лететь оказалось недалеко. Я приземлился удачно, на едва державшуюся конструкцию. Едва приземлился, как чуть не потерял сознания от боли во всем теле, однако усилием воли удержал себя в сознание. После чего понял, что прелат отсек от лицевой части шлема часть, открыв лицо. Кожу мгновенно коснулся ветер, нос уловил запах гари. Хорошо, что в момент удара я попытался отшатнуться. Это спасло мне лицом. Наверху шаги. Я поднял голову. Надо мной на мосту возвышалась фигура Зератула. Наши глаза с ним встретились. -«Ты даже не понимаешь, что произошло, прелат. -произнес я, ментально, коснувшись его сознания. -Жаль, что ты слишком много не понимаешь, из-за чего допускаешь ошибки». Зератул наклонил голову. В его глазах и сознание скользнуло удивление и непонимание. Несколько секунд мы просто смотрели друг другу в глаза, а потом конструкция подо мной дрогнула и начала опасно крениться. -«Беги, прелат. Выживи. Будь готов к тому, что рано или поздно грянет». -успел передать ему я, прежде чем конструкция рухнула вниз. А я полетел вместе с ней. Благо я успел выставить щиты, благодаря чему не разбился и не оказался погребен под обломками, однако удар все равно оказался сильным, а я был сильно ослаблен. К тому же, я начал процесс переноса сознания, что отнимало очень много сил. Поэтому моему телу хватило даже небольшого удара, чтобы потерять сознание. Некоторое время спустя. Сказать, что Алдаар был в ярости, это значит ничего не сказать. Стоя над телом израненного, еле живого Верховного Лидера, Экзарх сжимал кулаки и с ненавистью смотрел на замершего невдалеке прелата и его темных тамплиеров. Гнев и жажда мести требовали от него наброситься на темных, изрубить их, предать смерти за то, что они сотворили с тем, кого даже сам Алдарис просил Алдаар защищать. Однако разум сопротивлялся этому, указывая на то, что это глупо и слишком эмоционально. Сейчас надо думать не о мести, а о выживание Верховного Лидера. Его смерть -смерть Альянса. Да и допустить гибели того, кого они поклялись охранять, Кхален’ри не могли. Смерть охраняемого — это не просто позор. После такого легче покончить жизнь самоубийством, чем жить с таким клеймом. Однако о себе Алдаар думал в последнюю очередь. Сейчас с все его мысли занимал Верховный Лидер. И как бы заманчиво не была перспектива отомстить, но Экхзарх поступил иначе. -Будь ты проклят, поганый еретик! -ментально прорычал Алдаара, после чего отправил приказ немедленно перенести его, его воинов и раненого Верховного Лидера внутрь базы. Спустя пару секунд Кхален’ри и фон Ден исчезли, оставляя Зератула мрачно смотреть на пустое пространство. Темный прелат уже сожалел о том ударе, который нанес последним. Возможно, он поторопился с выводами? Хотя воспоминания тот животный, нечеловеческий гнев, жажду убийства и полную невменяемость Верховного Лидера, Зератул, взвешивая поступок, понимал, что поступил правильно. Он не мог допустить того, чтобы фон Ден повторил судьбу Керриган. Сошедший с ума Верховный Лидер — это угроза. Угроза протоссам Шакураса. Теперь он понимал слова Керриган и вполне мог в них поверить. Но что имел в виду фон Ден, когда готовился упасть в озеро кипящей лавы вместе с обломками конструкции? Что он имел в виду? Зератул не знал и не понимал. Однако чувствовал, что это нечто очень важное. Это нечто даже на некоторое время отодвинуло внутренние сомнения и страдания из-за того, что прелат совершил. В конце концов Зератул мотнул головой. Дело уже сделано. Слишком поздно сомневаться. Он сделал выбор, нанеся этот удар. Он увидел угрозу и сделал все, чтобы протоссам не пришлось страдать из-за сошедшего с ума фон Дена. Да, возможно это было поспешное решение, но оно уже было принято и приведено в исполнение. -Темный прелат, Керриган требует исполнить свою часть сделки. -ментально передал ему его собрат, осторожно подойдя к задумавшемуся Зератул. -Хорошо. -кивнул прелат. -Закончим все это побыстрее. Здание главного штаба обороны сил Альянса. Чар. -ТО ЕСТЬ КАК РАНЕН И НАХОДИТЬСЯ ЧУТЬ ЛИ НЕ ПРИ СМЕРТИ?! Эта телепатема была настолько пропитана яростью и гневом, что Алдаар невольно поежился. В таком гневе Синдрею он не видел никогда. От судьи и адъютанта Верховного Лидера ощутимо било во все стороны силой, яростью, гневом. И что самое печальное, Алдаар мог понять ее яростью и даже осознавал собственную вину. Если бы только они быстрее справились бы с неразимами, если бы только успели к месту поединка во время, то скорее всего не допустили бы таких ранений. Однако не получилось. -И кто еще знает? -не дождавшись ответа уже тише спросила Синдрея. -Пока что никто, однако после вашей вспышке, возможно, многие. -осторожно и честно ответил экзарх гвардейцев. -Хорошо. -прикрыла глаза Синдрея. — Значит все хуже, чем я предполагала. Мало было гибели Нового Сверхразума, теперь еще это! -Какие будут приказы? -осторожно спросили у нее. Подразумевалось, конечно, же битва, которая фактически, была уже проиграна. Противникам удалось уничтожить Новый Сверхразум, из-за чего среди зергов начался хаос. К счастью, церебралы Альянса не торопились предавать или как минимуму оставлять бывших союзников в беде, однако их подчиненные из-за случившегося заработали некоторые проблемы. Некоторые особи вышли из-под контроля. Например, остатки гвардии Тиамат и еще нескольких подконтрольных стай. Обезумевшие, они атаковали всех без разбора, из-за чего обороняться силам Альянса стало гораздо сложнее. Противнику досталось гораздо меньше, из-за чего чаша весов все больше склонялась в сторону сил Керриган и ее союзников. Имеет ли смысл сражаться за Чар? Синдрея прекрасно помнила, что кроме того, что на планете находился Новый Сверхразум, Чар был важен для организации еще и из-за богатых месторождений минералов, исследовательских комплексов, а также некоторых фабрик, которые пока что спешно эвакуировали. Процесс шел не быстро, однако и противник после того, как добился своего, ослабил натиск. Имеет ли смысл сопротивляться? Синдрея хотела сопротивляется, сражаться. Однако она прекрасно помнила урок, который усвоила после того, как ее захватили зерги и продержали несколько месяцев в плену. Нужно уметь вовремя поступиться своими принципами, иначе придется очень горько пожалеть о своем решение. Синдрея в свое время допустила ошибку. Она не смогла вовремя остановиться, не смогла смириться с поражением, из-за чего и попала в плен к зергам. Больше такого она не хотела повторять. Да и понятно, что битву не выиграть. Противник доминирует по всем фронтам. Было бы больше сил, можно было бы попробовать продолжить сражаться с ним, возможно, даже победить. Однако сейчас Альянс был в меньшинстве, был серьезно ослаблен, а после того, как информация о ранение Верховного Лидера разнесется среди бойцов, может начаться паника, и силы будут деморализованы. В таком состоянии они вряд ли смогут откинуть противника прочь. Да и не стоит забывать, что церебралы подчинялись только фон Дену. Если с ним что-то случиться, кто знает, что может задумать Кагг, Йрмонгдор и Арака? Все-таки зергам Синдрея не доверял и их сильно недолюбливала. Особенно за унизительный плен. Поэтому стоит ли сражаться теперь? Определённо стоит. Пока не будет эвакуировано все то, что нужно эвакуировать, а что будет невозможно, придётся уничтожить. только после этого Альянс оставит Чар. Придется оставить и эту планету. Печально, что приходится идти на это. однако выживание всей организации или хотя бы части оной куда важнее, чем удержание одной планеты. Ее можно будет отвоевать потом. Верховный Лидер решил бы именно так. И Синдрея исполнит его волю. -…Судья? -Отступайте на третью линию обороны. Укрепиться там и держать позиции до тех пор, пока не будет закончена эвакуация. После чего уничтожить то, что будет невозможно эвакуировать. -Есть, мэм! А что дальше? -Отступаем. -мрачно ответила та. -Эту битву мы проиграли. По исполнению плана «Выжженная земля» возвращаемся на Айур или Бронтес. Сообщите обо всем Высшему Вершителю Антигону. Пусть временно принимает командование и берет управление на себя. -А вы? -А я отправлюсь к целителям, как только Высший Вершитель примет командование, и лично проконтролирую, чтобы Верховный лидер выжил. -холодно ответила Синдрея. -А пока что дайте мне тактическую карту и свяжите с церебралами. -«Судья Синдрея». -«Нам нужно продержаться, Арака. Ты сможешь обеспечить нам время?» -«Я сделаю все возможное». -коротко ответил церебрал. Главный улей сил Керриган. Тем временем. -Моя королева, Сверхразум мертв. -сообщил Дюран. -Прекрасно. -довольно оскалилась Королева Клинков. -Все прошло даже лучше, чем я думала. Что там с защитниками? -Они отступают на новые позиции и закрепляются там, моя королева. -сообщил Дюран. --Прикажете преследовать их? -Отправь часть наших сил. -кивнула Керриган. -Пусть подержат в напряжении Альянс. Нам не нужно, чтобы они вмешивались в происходящее. Лучше было бы, конечно, уничтожить их всех, но с протоссами могут возникнуть осложнения, поэтому лучше не распылять наши силы. Или все же стоит так поступить? -задумалась Керриган. -Осмелюсь заметить, моя королева, что сейчас куда опаснее протоссы, нежели силы Альянса. -осторожно заметил Наруд. -Силы Альянса укрепились и готовы отбить нашу атаку. Однако пока что они сами не спешат вмешиваться. Ими можно заняться позже. Сейчас протоссы куда опаснее, так как они высадили серьезный десант и судя по всему, настроены весьма серьезно. -Сомнительно, что они выступят против нас. -со скепсисом ответила Керриган. -Когда они узнают истину, тогда они будут в ярости и скорее всего пойдут на самые крайние меры. -продолжал гнуть свою линию Наруд. Ослабление Альянса было в его интересах, но никак не уничтожение и не нанесение непоправимого ущерба. Альянс мог пригодится для борьбы с Бездной и ее слугами. Да и против Амуна также вполне мог сгодится. Поэтому Наруд своего уже добился и в дальнейшем ослабление организации Иладриуса заинтересован не был. Наоборот, Альянс требовалось сохранить, если он хочет использовать эту организацию в своих целей против их общего врага. Например, против Вейдаана или Амуна. Судя по тому, что случилось сегодня, с Древним Иладриус теперь враги. Это на руку Самиру Дюрану. Он готов помочь своему собрату в войне против этого существа, ведь их интересы теперь пересекаются только в сфере союза, а не противодействия один другому. Лаборатории с гибридами в безопасности. Иладриус, даже если узнал о них, теперь вряд ли сможет что-то сделать, так что его создания в безопасности. Да, он может попытаться что-то сделать, но Наруд будет готов. Но он не будет бить открыто первым. Хочешь договориться -надо уметь идти на уступки. Наруд умел. Поэтому нельзя было, ни в коем случае, допустить того, чтобы Альянсу нанесли серьёзный урон, иначе договориться точно не получиться, а договор Наруду был нужен. Воевать против всех -дело непростое. Керриган задумалась над словами Дюрана. Несколько минут он стояла, молча глядя куда-то вдаль. Наивная девочка, считающая себя высшей силой. Она даже не может осознать, что ею манипулируют, управляют и контролируют. Именно Амун подтолкнул Керриган именно сейчас нанести удар. Падший устал терпеть успехи своего противника. Поэтому она аккуратно подтолкнул Королеву Клинков к действиям, подкинув ей мысль и идею. Точнее просто ментально надвил на Королеву кликунов, чтобы она все-таки решилась реализовать давно вертящуюся в голове идею. Аккуратная манипуляция, которую очень сложно заметить и почувствовать. В этом Амун был пожалуй мастер. Наруд еще до него далеко. Так что этой наивной девочке можно только посочувствовать. Многие ее действия -не ее вовсе. Амун осторожно подталкивал ее к определенным решениям и действиям. Например, предать союзников на Корхале решила не Керриган, а Наруд с Амуном, что смогли аккуратно заставить ее саму исполнить задуманное ими, напирая на необходимость сбавиться от союзников6 а наивная и глупая девочка легко пошла на это, посчитав аккуратные манипуляции голосом разума. Керриган -лишь инструмент, которая не должна иметь привязанности, а с Рейнором их еще слишком многое связывает, поэтому Амун и решил таким образом их развести в стороны, рассорив и сделав врагами. -Хорошо, убедил. -наконец протянул Королева Клинков. -Однако не стоит оставлять наших друзей скучать. Раз уж ты считаешь, что добивать Альянс пока что не стоит, то лично проконтролируешь, чтобы они оставались на позициях и не посмели даже думать о контратаке. Отвечаешь головой за это, Дюран. -Как прикажете, моя королева. --поклонился Наруд, удовлетворенно сверкнув глазами. Как же просто управлять теми, кто не понимает, с кем имеет дело. И как легко можно добиться своего. -Я лично поприветствую наших дорогих друзей и сообщу им, что матриарх уже давно не хочет возвращаться к своему народу. -еще шире улыбнулась Керриган, довольно глядя вдаль. Сорок минут спустя. спустя. -Мы его теряем! -тревожно сообщил медик. -Делайте все, что можете. -в который раз за последний час повторила Синдрея, сжав руки в кулаки с такой силой, что когти порвали нежную кожу, по которой текла голубоватая кровь. Однако все было тщетно. Через полчаса медики и целители, стараясь не смотреть ей в глаза, сообщили о смерти пациента, Синдрея лишь молча закрыла глаза. А потом во все стороны ударила сила. Синдрея больше себя не сдерживала. Гнев, боль, ужас — все это только усиливало ее псионческий потенциал, заставляя предметы интерьера разлететься во все стороны, а сами стены натужно скрипеть от давления сырой силы. Судья не хотел, отказывалась верить в то, что лидер Альянс погиб. Однако с сухим отчетом спорить было невозможно. Отчаяние охватило Синдрею. Она столько связывала с Верховным Лидером, что его смерть выбила протоссианку из калии. -«Спокойствие, Синдрея». -коснулась ее разума телепатема, от которой Синдрея замерла на месте. -Но… как? -прошептала судья, неверяще глядя пустыми глазами в стену. Сама она сосредоточилась на Кхале и с удивлением ощутила там столь знакомое ей сознание. -«Зел’нага, пусть и бывшего, не так-то просто убить!» -с некоторым весельем ответил фон Ден. -Вы…живы? -все еще не веря спросила Синдрея, хотя и чувствовал ментальное присутствие в Кхале фон Дена. Точнее не совсем его. -Конечно. -на сей раз голос раздался не вы голове, а за спиной. Обернувшись, Синдрея замерла, не в силах пошевелиться. За ее спиной стояла массивная трёхметровая фигура в золотых доспехах. И кажется, что она уже видела эту фигуру раньше. -Адун и Герман фон Ден — это я. -отозвалось существо, уловив ее мысли. -Теперь об этом стоит рассказать. Как и о многом другом. Однако это чуть позже. Все готово к отбытию? -Да, Верховный Лидер. -осторожно ответила Синдрея, все еще не отошедшая от шока. -Тогда мы покинем систему Чар, как только закончим тут свои дела. -отозвался протосс, подойдя и замерев рядом с шокированной судьей. -Как прикажите. -с трудом взяв себя в руки, ответила Синдрея. -Но я надеюсь, что вы многое объясните мне. -Если смогу, даже покажу. -ответило существо рядом. -Думаю, когда Хранительница Орлана выйдет из стазиса, она сможет нам помочь в этом. А пока что свяжите меня с Антигоном. Он же уже принял командование? -Именно так, Верховный Лидер. -кивнула Синдрея. Система Шакурас. Некоторое время назад. -Эн Таро Тассадар, Вершитель Эрлендиас. -поприветствовал протоссианку Артанис, когда Эрлендиас вошла на мостик его флагманского корабля. -Эн Таро Тассадар, претор Артанис. -отозвалась вершительница. -Прелат Зератул еще держится? -Адмирал Урун заверил меня, что именно так. -кивнул Артанис. -Хвала звездам, это хорошая новость! -отозвалась Эрлендиас. -Поторопимся ему на помощь. -кивнул Артанис, уловив настрой сестры его бывшей ученицы. -Курс на систему Чар! Нам надо спасти наших собратьев, пока не станет поздно. -Претор, мы получаем входящее сообщение с терранского корабля «Гиперион». -сообщил один из операторов, оторвавшись от пульта управления. — Это флагманский корабль Рейнора. –после нескольких секунд размышления вспомнил Артанис. -Свяжите нас с ним. -Привет, старина! -Эн Таро Тассадар, друг Рейнор! Рад видеть тебя в добром здравии! -отозвался на приветствие террана Артанис. -Я тоже рад тебя видеть, приятель. Я тут недавно узнал, что на Чаре Зератул и его ребята попали в западню и в деле замешана Керриган. -Я и «Рейдеры» хотят помочь тебе и твоим собратья в борьбе против этой твари. Мы поможем вам вытащить нашего общего друга из беды. — Это хорошая новость в череде темных. -кивнул Артанис. -Вы уже знаете о Фениксе? -удивился Рейнор. -Его исчезновение из Кхалы, а также прибывшие корабли из корхальской системы донесли до нас печальную весть. -прикрыл глаза Артанис. -Мне жаль, друг. -вздохнул Рейнор. -Я знаю, что это моя вина. Не надо было доверять этой змее. Феникс был прав, когда говорил мне, что она нас предаст, а я как слепой баран пошел на бойню. Каким же дураком я был! -в сердцах воскликнул он. -Твоей вины нету в этом, друг Рейнор. -вмешалась в разговор Эрлендиас, сделав шаг вперёд и входя в зону действия камеры. -Керриган обманывал многих. И не раз. Она коварна и свое дело знает. Она воспользовалась теплыми чувствами, что ты к ней питаешь, чтобы добиться своих целей, а потом решила уничтожить. -Теперь я это понимаю. -вздохнул Джим. -Однако смерть Феникса все равно на моей совести. И я не могу допустить, чтобы эта тварь погубила еще и Зератула. Я и мои парни поможем вам. -Благодарю тебя, друг Рейнор. -вновь заговорил Артанис. -Твоя помощь будет нам всем полезна. К сожалению мы е знаем, что происходит в системе Чар, поэтому нам стоит быть готовыми ко всему. И лишними корабли нам не будут. -Хорошо, приятель. -усмехнулся Рейнор. -Тогда выдвигаемся. Встретимся на месте! К слову, к нам скорее всего кое-кто еще присоединиться. -Твои союзники? -уточнил Артанис. –Можно сказать и так. -кивнул Рейнор. -У него к Керриган также есть серьезные счеты. Система Чар. Тем временем. -Выше Величество, силы «Рейдеров» и союзных им протоссов покинули систему и ушли в варп-прыжок в сторону системы Чар. -Прекрасно. -протянул Менгск, не отрывающий взгляда от тактической карты. -Дождемся их, после чего вместе сокрушим эту зерговскую дрянь. А пока что не выдавать наше присутствие. Флот готов к бою? -Так точно, Ваше Величество. -Хорошо. Полная боеготовность. Сохранять маскировку как можно дольше. -Есть, сэр. Флот Доминиона осторожно дрейфовал на краю системы. Император Менгск не собирался прощать Керриган ее предательства. Наоборот, Арктур прибыл сюда, чтобы отомстить, или, как минимум, нанести Королеве Клинков и ее силам серьезный урон. А если повезет, то серьезно потрепать силы Керриган, чтобы она поняла, что играть с Арктуром в такие игры безнаказанно не получиться. Менгск всегда бил в ответ. И пусть сейчас шансов сокрушить противника одним ударом мало, Менгск намеревался нанести удар. Даже если он не сможет выиграть битву, он серьезно потреплет силы Керриган, чтобы она потом подольше зализывала раны. Это позволит ему, императору Доминиона, выиграть время, чтобы собрать свои силы и подготовиться к новому этапу войны. Любое преимущество было важно в битве тактиков. Керриган уже продемонстрировала, что многому научилась у него. Что ж, теперь он не будет ее недооценивать. Он будет готов, когда она попытается вновь напасть на его Доминион. Все, что нужно сделать сейчас, это выиграть время. К тому же, нельзя упускать такой шанс. Особенно сейчас, когда Королева Клинков смогла настроить против себя столько фракций. Как удалось выяснить, против Керриган собралась вполне себе мощная коалиция. Кроме него в сторону Чара держал путь и Рейнор с протоссами, а часть протоссов уже сражалась с Керриган на поверхности и в ближнем космосе. Единственное, что было неприятно, так это то, что Альянс фактически вышел из этой битвы, будучи серьезно потрёпанным. Помощь фон Дена и его организации была бы очень кстати. Однако Альянс, судя по всему, понес большие потери, раз отступил на укрепленные позиции и не спешат переходить в контратаку, хотя возможностей для этого хоть отбавляй! Они просто оставили планету, как арену борьбы между протоссами и зергами, в которую в скором времени должны были включиться еще и терраны. Грандиозная битва за Чар только начиналась, однако Альянс почему-то не спешил в нее вмешиваться. Чар. Некоторое время спустя. -«С перерождением тебя, Иладриус!» -«Наруд». Телепатема не сулила ничего хорошего. Дюран прям кожей почувствуй, как на его собеседника накатывает ярость и желание немедленно выжечь ему мозги. В планы Наруда такое не входило, поэтому он поспешил продолжить: -«Прежде, чем ты начнешь пытаться меня ментально убить, предлагаю поговорить». -«И что же ты хочешь мне предложить, Наруд? Ты ведь не просто так прямо сейчас связался со мной. И явно не просто так именно ты отдаешь приказы зергам, что сейчас берут мои силы в кольцо». -«Ты как всегда проницателен. -отозвался Наруд. -Да, все не просто так. Керриган поручила мне сдержать вас, так как я смог убедить ее, что вы не представляете опасности. Так что можешь сказать мне спасибо за это». -«Любопытно. И чего же ты хочешь этим добиться? Ведь все это не просто так». -«Именно. У меня к тебе предложение, Иладриус. Вы сейчас уходите, оставляете планету. А я в будущем окажу тебе помощь в борьбе против Керриган и не только». -«Предлагаешь мне оставить Керриган в живых? Не трогать ее? А взамен лишь обещания помощи? Как-то не впечатляет». Наруд усмехнулся. Понять Иладриуса было можно. Предложение действительно не впечатляло. Что ж, он знал, что так пойдет. Значит придется идти на уступки, выдавать часть информации, идти на компромисс. -«Твой друг, Древний, успел найти себе новую марионетку, которую намеривается использовать в своих целей. Думаю, ты сам понимаешь, что вряд ли для хороших нам с тобой дел. Не выгодно это ни тебе, не мне». -«Допустим. Но этого все равно маловато. Что еще можешь предложить?» -«У меня есть информация относительно некоторых артефактов Зел’Нага, которые могут оказаться полезными для тебя. особенно против Древнего и Амуна». -«Лжешь». -«Ты же знаешь, что нет. -усмехнулся Наруд. -Во время такой связи лгать невозможно. Ты чувствуешь, что я не вру. -Наруд прикрыл глаза и перед его внутренним образом возник образ артефакта. -Узнаешь? Увижу, что узнал. Думаю, теперь ты понимаешь, что лучше отступить?» «Зачем тебе это?» -«Скажем так, Древний и Амун — это не совсем то, что мне нужно в будущем. -ответил Наруд, тщательно подбирая слова. -Я не слепой и видел, что произошло. Быть использованным — это неприятно. Я тоже такое испытывал и вынужден испытывать до сих пор. Но это не значит, что я хочу вечно служить кому-то. Мне хочется быть свободным, творить то, что пожелаю, однако Амун и Древний считают по-другому. В этом мы похожи. Так зачем нам воевать? Мы всегда сможем договориться. Ты же знаешь, что меня власть мало интересует. Эксперименты -да, но вот власть -нет. Так что мы сможем договориться. Однако я уже заражен, а вот ты пока еще держишься. Меня интересует это. Я не хочу быть слугой Бездны. Также я не хочу усиления Древнего и Амуна». «Так говоришь, как будто они заодно». -«Все возможно. Кто знает?» -«Доказательств нет». -«Как нет доказательств обратного». -«Хорошо. Я отступлю, но если ты меня обманешь, Наруд, пощады не будет. Также жду больше информации и детали нашего договора о сотрудничестве». «Договорились». -отозвался Наруд. Штаб Альянса на планете Чар. Два часа спустя. -Вы предвидели, что так все и будет? -спросила голограмма Антигон, повернув голову вбок. -Не совсем. -качнул я головой, не отрывая взгляда от изображения. -Многое должно было произойти иначе, однако планы только на словах идеальны, а на деле в каждом из них что-то ломается по ходу. Однако я готов к таким поворотом. Хотя, признаю, что то, что получилось сейчас, выглядит довольно интригующе и заманчиво. -И что вы собираетесь теперь делать? -осторожно уточнил Антигон. Все произошедшее было слишком странным, непонятным и неожиданным. Падение Верховного Лидера, экстренная переброска на Чар дополнительные силы, тяжелое положение на планете — все это было довольно неожиданно для Высшего Вершителя. А особенно его выбило из привычного ритма перерождение фон Дена из террана в протосса, что вообще ввергло Антигона на некоторое время в шок. Нет, Антигон давно заметил, что Верховный Лидер знает о протоссах слишком много, причем это не объяснить общением даже с Хранителем. Знание обычных, бытовых вещей на таком уровне — это уже как минимуму странно. А уж то, как фон Ден маневрировал среди протоссов, разбирался в их внутреннем политическом и социальном устройстве, в военном деле также порождали вопросы. И на них тоже не было ответа. -Есть два варианта. -после некоторого молчания ответил я. -Мы можем вмешаться и помочь коалиции. Или можем отступить, сохранив людей и ресурсы. Пока наши противники будут драться между собой, мы сможем не торопясь эвакуировать все наши объекты. После потери Нового Сверхразума смысла оставаться на планете практически нет. Разве что ресурсы и положение планеты, но боюсь саму планету мы не удержим, значит и ресурсы с комплексами тоже. Придется их уничтожать. -Вы даже не хотите пытаться? -удивился Антигон. -Почему? -Нас серьезно потрепали. -покачал головой я. -Продолжим битву -понесем большие потери, а они и так превысили допустимые. Пусть теперь остальные страдают от этой битвы. К сожалению, мы вряд ли удержим планету. Особенно, учитывая тот факт, что слухи о моей…гибели все-таки дошли до офицеров и личного состава. -К сожалению, это так. -подтвердила Синдрея, виновато склонив голову. -В любом случае, такое известие может не просто шокировать, а деморализовать наших бойцов. -продолжил я. -Мы и так сражаемся в меньшинстве, а если еще и это произойдет, то ситуация совсем станет для нас ужасной. -Пожалуй вы правы. -признал Антигон. -Но отдавать Чар… Мы уже потеряли Корхал, Браксис. Теперь Чар. Не думаю, что это пойдет на пользу боевому духу наших войск. -После того, как перегруппируемся и немного отдохнём от произошедшего, атакуем Браксис. -парировал я. -К тому же смысла теперь сражаться за Чар нет. Чар был важен нам, пока на нем находился Новый Сверхразум и подконтрольные ему стаи, которые, кстати, пока что не получилось вернуть под контроль и они сейчас активно атакуют нас. Перебить их мы перебьем, вот только это заберет большую часть того времени, пока Керриган разбирается с другими противниками. -Перебросить часть сил с Айура или Бронтеса? -предложил Антигон. -Можно. -согласился глава Альянса. -Но тогда мы ослабим оборону Бронтеса, а значит рискуем подставить под удар эту планету. Поэтому нет, не получится. Слишком рискованно. Да и смысла бороться за планету нет. Ее проще оставить и не нести лишние потери. Мы получим Ковчег, а это важнее. Так что заканчивайте с эвакуацией, после чего покидаем планету и систему. -Как прикажите, Верховный Лидер. -Они уходят. -передал Восемьдесят Восьмой, из далекого космоса наблюдаю за происходящим на Чаре. -Прекрасно. Значит Древний не смог все испортить. -с удовольствием отметил собеседник. — Значит мне не вмешиваться? -уточнил Восемьдесят Восьмой. -Нет. -ответил собеседник. -Можешь покидать систему. Дальше все пойдет так, как нам надо. -Но он получил тяжелые повреждения организма. -заметил Жнец. -О, это не страшно. Зел’Нага не так-то просто убить. Тело -легко, а вот сознание и саму сущность-уже нет. Он выживет. И даже извлечет из произошедшего пользу. Так что все идет так, как надо. -Вероятно, что объект имел контакт с нежелательным лицом. -С оборотнем? Именно. Мне удалось зафиксировать псионические колебания. — Значит, они смогли договориться. Что ж, это даже неплохо. --Неплохо? -Да. Такое положение дел только нам на пользу. -Вероятность благоприятного исхода составляет всего лишь 25,333333333%. -возразил Жнец. -Не беспокойся. Все пройдет так, как я задумал. Днем позже. Лагерь протоссов. Чар. Зератул устал. Сутки он руководил обороной, принимал активное участие в боях, направлял сотни протоссов на смерть в тщетных попытках вырваться из стальной хватки Керриган. Однако держала крепко. Увы, телепортироваться сразу же на флагман Зератул не смог. Слишком долго с ним было связываться. Поэтому темный прелат отдал ментальный приказ протоссов в основном лагере на поверхности. Их туда перенесли без вопросов. после этого Зератул связался с Уруном и затребовал эвакуацию, но Керриган среагировал не менее быстро, отправив свои космические силы атаковать флот Уруна и Верлериса. Оба адмирала вели отчаянный бой на орбите и помочь наземной группе и сухопутным силам практически ничем не могли. разве что оттянуть на себя часть противников, что они и сделали, приковав к себе внимание вражеских летунов. Однако даже сухопутные силы Роя доставляли много проблем. Чего стоили одни ультралиски, которых Керриган оперативно направляла на проблемные участки и справиться с которыми Зератулу получалось с большим трудом. Увы, самым старшим по званию был именно он, поэтому тяжкое бремя руководства переложить было не на кого. Практически все протоссы-офицеры остались на кораблях, не успев вовремя переместиться на планету. Конечно, они могли попробовать руководить силами удаленно, через Кхалу, вот только коэффициент полезного действия снижался в разы. Поэтому Зератулу пришлось взять на себя общее руководство обороной, хоть это и не был его профиль. Зератул не был прекрасным и гениальным тактиком. Нет, он не был, как как-то выразился в разговоре Рейнор, профаном в военном деле и руководстве, однако уровень его был средний, намного ниже, чем у того же Тассадара, фон Дена, Селендис или Эрлендиас. И Зератул это понимал. Увы, большую часть своей жизни он посвятил изучению путей Пустоты и открытиям нового, изучением космоса и иных видов. О войне же неразимы задумывались весьма редко. Они не вмешивались в дела других народов и рас, оставаясь в тени. Да, они оттачивали свои навыки маскировки, приемы воинов тени и скрытного проникновения куда-либо, зачастую в древние храмы Зел’Нага, однако что такое общевойсковой бой и как он происходит не изучали и мало что в нем понимали. Это казалось не нужным. нет, некоторые прелаты и высшие охотники иногда изучали древние знания, изучали кхалаев и их стратегиям ведения боя, но не столь пристально, как остальное. И за это пришлось платить. Именно из-за нехватки опыта, нужных офицеров, некоторого презрительного отношения к своим собратьям неразимам пришлось платить огромную цену за победы на Шакурасе, Браксисе, Чаре. Зератул это понимал, поэтому полностью поддерживал предложенный Эрлендиас и Артанисом план и проект реформ. даже сам углубился в изучение военного дело, используя кристаллы памяти, которые достались неразимам от Адуна. Каким образом Сумеречный Спаситель их создал и когда успел передать неразимам -было неизвестно, зато Адун много оставил воспоминаний о военной службе, тактики, стратегии и общевойсковом бое, что было важно. только благодаря этим знаниям Зератул как-то справлялся с обороной. Вот только пока. Была бы здесь Эрлендиас, имеющая опыт, знания и образование, она бы справилась куда лучше. Однако Зератул не решился взять ее с собой на это задание. Эрлендиас была слишком предана своей сестре, Селендис. Поэтому, в случае конфликта с Альянсом, а его было не избежать, Эрлендиас могла сражаться в пол силы или помочь противнику иным способом. Все это было ненужным. Керриган ясно дала понять, что не стоит играть с ней в закулисные игры, иначе Матриарх может пострадать. Зератул хотел этого избежать. Да и не стоит травмировать и без того сомневающаяся, разрывающуюся на несколько частей вершительницу конфликтом с фракцией, к которой она испытывает симпатию. Зератул, хоть в этом случае действовал по большей части из эгоистичного соображения, все-таки не мог. Так жестоко поступить с молодой протоссианкой. К тому же, Эрлендиас была слишком ценна для народа протоссов. Ее знания в военном деле, а также репутация доброй, справедливой и при этом решительной воительницы должны были помочь укрепить протосское общество, протоскую армию и флот. К тому же, многие тамплиеры уважали и готовы были слушаться именно ее. Поэтому портить с ней отношения Зератул не стал, оставив ее восстанавливать и укреплять оборону Талематроса на пару с Артанисом. Не стоило усложнять ситуацию, беря их с собой на битву с Альянсом, так как их присутствие и действия могли повлечь за собой опасные последствия. Именно так он решил тогда. А вот сейчас невольно сожалел о своем мудром решение. -Они прорываются! Несмотря на все его усилия, Керриган все же смогла сломить оборону. Неудивительно, учитывая ее навыки стратега и тактика. Она смогла отвлечь прелата, а потом нанесла сокрушительный удар. Перебросив часть сил на другой участок обороны, Зератул, сам того не осознавая, его значительно ослабил, чем и воспользовалась Керриган. Ударный кулак из гидралисков и ультралисков прорвал оборону, после чего прибывшие подкрепления в лице зерглингов закрепили успех. Протоссам пришлось сбиться в кучу, уменьшая площадь соприкосновения и избегая возможного удара во фланги остальных сражающихся частей. Теперь все протосские силы были собраны в один кулак, вокруг которого сгрудились орды зергов. Именно тогда, глядя на тысячи зергов и осознавая, что сил у протоссов осталось не так уж и много, Зератул понял, что у него не осталось выбора. Если он не сделает этого сейчас, то вряд ли сможет потом, когда начнётся бой. Идти на это не хотелось. До боли в сердцах и голове не хотелось, но Зератул понимал, что если не он, то никто не сможет, а позволить Разшагал, точнее тому, что осталось от нее прежней, вечно служить проклятой Керриган Зератул не мог. Выбора не было. Было лишь единственно верное решение. И как бы он не хотел этого делать, как бы не оттягивал, но он должен был это сделать. Она бы его поняла и на его месте поступила бы точно также. Лучше смерть, чем позор, рабство и исполнение воли Керриган. -Будь ты проклята, Керриган, за то что вынуждаешь меня пойти на это! -ментальный крик Зератула разлетелся над полем битвы, заставляя некоторых тамплиеров обернуться и замереть, осознав, что он собирается сделать. От этого исполнить задуманное было гораздо сложнее, но его воля не дрогнула, в отличие от руки. И Зератул, с болью в сердце, с ненавистью само к себе, с душевным надрывом, сделал то, что должен был. Этот удар почувствовали все. Точнее его последствия. Неразимы и кхалаи, теперь все, оглядываясь, с ужасом смотрели на замершего Зератула, что бережно придерживал Разшагал. На платье матриарха в районе груди медленно расплывалось темно-фиолетовое пятно. Его с трудом можно было различить на темной мантии и не менее темном платье, однако многие разглядели, а те, что не смогли увидеть почувствовали и осознали. Протоссы умеют плакать. Их слезы немного отличаются от терранских, представляя из себя небольшие потоки энергии, что вырываются из глаз и в виде газообразного вещества поднимаются вверх, медленно тая. Зератул знал все это только понаслышке, так как сам практически никогда в жизни не плакал. Но сейчас прелат не смог сдержать эмоции. Возможно, это было недостойно воина, скорее всего его репутации придет конец, однако сейчас он не думал об этом. Все его мысли были сосредоточены на теле, что он бережно держал в руках. На женщине, которую он считал учителем, наставником, матриархом, мудрым правителем. Одно то, что она умирала -было поводом для скорби, но он собственноручно убил ее. Из-за этого, а также того, что ситуация оказалась безвыходной и ему пришлось пойти на это, из глаз Зератула поднимались клубы энергии. и его мало заботило то, что это может кто-то видеть. Сдерживать себя он не смог более. Слишком много ужасных событий обрушилось на него в последнее время. А то, что он убил ЕЕ только добило прелата, нарушив его душевное равновесие. Наверное, целители бы диагностировали у него нервный стресс, которому вполне могут быть подвержены даже протоссы. От размышлений и душевных терзаний прелат отвлекла рука, что мягко коснулась его скулы. Зератул перевел взгляд на лицо матриарха, что было скрыто повязкой, которая однако не помешало разглядеть посеревшую и еще сильнее потрескавшуюся кожу. Ее золотые глаза тускнели с каждой секундой, однако из них правило то необъяснимое, что поселилось в лидере неразимов, когда Керриган разрушила ее ментальную защиту. Рука же острыми когтями мягко гладила скулу прелата в жесте утешения. Вторая висела безвольной плетью. -Спасибо, Зератул, что освободил меня от проклятого контроля. -телепатема была слабой, ускользающей, утекающей. -Наконец-то я свободна… Ты всегда преданно служил мне… Поэтому я… хочу попросить тебя оберегать мой народ… Его будущее в твоих руках. Глаза закатились. Свечение исчезло. Голова медленно запрокинулась, а рука, что касалась скулы темного прелата, упала на грудь, пронзенную зеленым клинком искривления. Матриарха Разшагал умерла, но умерла свободной. И даже перед смертью она успела позаботиться о своём народе, ментально обратившись к Зератулу, что сейчас стоял, словно статуя, продолжая держать в руках еще теплое тело. Остальные протоссы также замерли, не в силах от горя, ярости, ужаса или иных сильных чувств, не в силах пошевелиться. Это был удобный момент для атаки, но даже сама Королева клинков оказалась под сильным впечатлением от произошедшего. -Поверить не могу! Ты убил собственного матриарха! -коснулась разума темного прелата телепатема Королевы Клинков. -Пусть лучше она падет от моей руки, чем будут томиться в твоем рабстве, Керриган! -холодно ответил Зератул. Некоторое время Керриган не отвечала. Возможно, в ней шевельнулось что-то человеческое, а может она просто сомневалась в принятом решении. Однако, в конце концов, новая владычица Роя вновь обратилась к прелату, уже другим, менее насмешливым тоном. -Я недооценила тебя, темный прелат. Ты воистину сильный и достойный противник. Не смею более задерживать тебя и твоих сородичей. -Что?! -поразился таком решению прелат. -Можете уходить. -повторила Керриган, и в ее телепатему вернулась насмешка и прежняя надменность. -Я более не смею вас задерживать. Я получила то, что хотела. Достаточно того, что своим поступком ты обесчестил сам себя. Теперь каждый миг твоей жизни будет пыткой. Ты никогда не сможешь простить себя за то, что я заставила тебя сделать. И это, пожалуй, куда более заманчивый вариант, чем просто убить вас. -Темный прелат, зерги отступили! -пришла телепатема от Уруна. -Мы готовы поднять вас на борт кораблей. -Поднимайте всех. -приказал Зератул, а потом вновь посмотрел в ту сторону, где за спинами зергов скрывалась Королева Клинков. -Ты еще пожалеешь о своем решение! Мы еще встретимся! После чего темный прелат с телом Разшагал и выжившие протоссы исчезли в яркой, ослепляющей вспышке телепортации, оставив Керриган и ее зергов на поверхности. Сама Королева Клинков замерла, полностью отрешившись от реальности, сосредоточившись на том, что видели ее слуги. точнее, чего не видели. И вот это больше всего напрягало Королеву Клинков. Во-первых, сил Альянса покинули планету, уничтожив свои комплексы и линии обороны, завалив пещеры и подземные месторождения полезных ископаемых. Также на атомы разлетелись и Врата Искривления, через которые и осуществили свое тактическое отступление. И никаких следов их присутствия на планете не было. даже уничтоженную или поврежденную технику либо уничтожали, либо смогли забрать. С орбиты также исчез флот протоссов Альянса, напоследок пройдясь огнём по ее ульям. После чего отступили, покинув систему с помощью варп-прыжка. Как же вовремя они это сделали! Керриган как раз собиралась после уничтожения протоссов добить ненавистную организацию, однако ее силы вовремя отступили. Потери они понесли, и даже серьезные, вот только Керриган рассчитывала на другой исход битвы. Похоже, фон Ден или кто там теперь командует, понял, что она вряд ли просто так их отпустит и постарается любыми силами добить. Теперь же добить не получиться. враг ускользнул, и Керриган оставалось только зубами скрипеть. Во-вторых, пропал Дюран. И вот это было куда серьёзнее. Куда делся ее фаворит Керриган никак не могла понять. Она перескакивал из одного сознания зерга в другое, пытаясь отыскать Дюрана, однако он как сквозь землю провалился. И как бы Керриган не старалась, она все никак не могла его найти. И это сильно злило Королеву Клинков. Куда же он запропастился?! Впрочем, долго искать заражённого ей не дали. В систему вошел флот протоссов, а следом за ним и небольшая терранская эскадра. И Керриган узнал терранские корабли. «Рейдеры Рейнора». Опять Джим прилетел сюда зачем-то. Очень зря. Сейчас она не в том настроение, чтобы вести уточненные беседы. Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Не прошло и пары минут, как зерги Керриган смогли заметить третий флот. На сей раз Доминионский. Похоже, против нее собралась целая коалиция. Это было неприятно. Однако ожидаемо. Теперь оставалось только разгромить врагов и отстоять Чар. В противном случае все ее старания окажутся напрасны. А потом ожил передатчик, который находился в главном улье Королевы Клинков. -Ну здравствуй, Керриган. Соскучилась? Выглядишь обеспокоенной. Я, видно, не вовремя? -голос Арктура сочился иронией и ядом. -Нет, что ты, Арктур. -фыркнула Керриган. -А ты, как я вижу, собрал новый флот? Опять рылся по космическим помойкам сектора? -Напомнил о долгах кое-кому, сделал несколько уступок, собрал свои силы. -буднично просветил Менгск. -Ты не поверишь, но очень многие согласились мне помочь, когда узнали, против кого я собрал эти силы. -Не хочу разочаровывать тебя и твоих друзей, Арктур, но ты зря все это затеял и зря так потратился. Чтобы справиться со мной, потребуется больше, чем три жалких флота. -отозвалась Керриган. -Какие три флота? -изобразил на своём лице непонимание Арктур. -Актер из тебя неважный. -хмыкнула Сара. -Мои зерги засекли три флота, что собрались около Чара. Так что хватит ломать комедию. Остальным командующим есть, что сказать? -Керриган, -рядом с изображением Арктура возникло еще одно. Это был Артанис, -это говорит претор Артанис. Мы прилетели сюда, чтобы отомстить за смерть Феникса, матриарха Разшагал и многих славных протоссов, что пали по твоей вине и вине Роя. Сегодня ты ответишь за свои преступления против нашего народа. -Час от часу не легче. -буркнула Керриган. -Ха-ха-ха. -рассмеялся Арктур. -И протоссы тоже здесь! Угадаешь, что за третий флот. -Тут и гадать не приходится. -картинно вздохнула Керриган. -Если видишь во главе эскадры «Гиперион», значит Рейнор тут как тут. -Ты права, Сара. -отозвался Джим, также появляясь на экране. -Я не могу оставить все, что ты натворила просто так. Я обещал, что вернусь и заставлю тебя ответить. -Ну надо же! -протянула Керриган. -Интересная ситуация. Мне нужно минутку подумать. А хотя знаете что? Пожалуй я разнесу три ваших жалких флота и полюбуюсь вашей агонией! Как вам такое? — Это мы еще увидим. -ответил Джим. После чего отключился.