Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Айур. Древние пещеры. Провинция Ларион. Два часа назад. -Улрезаж! -требовательный громоподобный голос сотряс стены пещеры, однако ответа он не получил. -Улрезаж! -вновь повторил тот же голос. Только нотки стали более грозными. но даже это не заставило названного ответить. Тогда из глубины мрака пещер показалась массивная фигура. В высоту он была около шести метров, возвышаясь даже над протоссами и не уступая в размерах ультралиску. К тому же, это существо вовсе парило, как высшие тамплиеры, над землей. Однако не это поражало. Куда больше внушал ужас внешний вид существа. Мускулистое тело с сияющими щупальцеподобными отростками за спиной, напоминающими крылья, опиралась на две ноги, своей формой напоминающие нижние конечности протоссов. Такие же вывернутые назад двупалые конечности, что сейчас находились в полуметре над землей. Две пары рук, оканчивающиеся четырёхпалой кистью, каждый из пальцев которой был увенчан мощным и острым когтем. Голова с длинным, отведенным назад гребнем, напоминающим гребень гидралиска. Безносое, безухое лицо, на котором не были и намека на рот и на котором сияли темно-зеленым светом две тусклых звезды пары холодных глаз. -Улрезаж! -вновь прокатился его громоподобный голос по пещерам. Однако и на сей раз ответа не было. Тишина стояла в пещерах. Только шумели кристаллы, пульсируя ярким белым светом, питая гибрида и того, кто забрал его тело себе. Они уже привыкли исполнять волю высшего существа, видевшего достаточно всякого в этом мире. Даже предательства. Он и сам был в некотором роде предателем своей расы. Вейдаан подождал для верности пару мгновений, после чего принялся ментально сканировать область, пытаясь выяснить, где же его ученик и его свита. К сожалению, в пещерах он их не обнаружил. Сильно ослабленный старой войной и той дуэлью на Тарсонисе, Вейдаан сейчас мог полагаться только на силы гибрид, в чье тело он столь удачно вселился. Это существо было воистину могущественным и сильным, однако, стоило признать, что слабее самого Вейдаан. Да, у Иладриуса с этими тварями возникнут сложности, но разве это важно? У Вейдаана своя цель в этой войне. Иладриус, Улрезаж, Наруд и даже Амун в каком-то смысле просто пешки, которых он использует для достижения своих целей. К сожалению, обе пешки пока что оказались не надежными, Улрезаж хотел больше знаний, силы и власти. Его сжигала месть. Да, на ней получалось играть, но это не помогло его удержать. Судя по всему он сбежал. Это было ожидаемо, однако не так же резко! Впрочем, Вейдаан чувствовал присутствие иных протоссов. Кхалаев, врагов Улрезажа. Помниться, этот темный тамплиер успел немного поэкспериментировать с зергами. Кое-кого он даже подчинил и отправил искать выживших с целью их умерщвления. Вейдаан был не против. Ему были нужны тела и протоссов для его личных экспериментов и попытки создания гибридов, аналогичных тем, что создавал Наруд и Амун. Они ему пригодиться, как и Жнецы, кои, получив приказ, сейчас продолжали ждать своего часа. Они все сыграют свою роль в возрождение Зел’Нага. И Амун с Иладриус и Нарудом тоже. От них, скорее всего, придется избавиться стравив окончательно между собой и добив победителя. Только так он сможет возродить Зел’Нага. Остальные расы этой галактики пригодятся для этого. Кто-нибудь один, а может и вся раса, вознесётся через смерть, возродив великую расу, что даже считали себя богами. После чего все вернётся на круги своя. Цикл Сеяния и Жатвы, рождение новой жизни и смерти. Достойный вознесутся, а не достойные станут пищей для достойных. И все эти смерти -всего лишь сопутствующие потери, необходимая жертва. Зел’Нага снова возродятся и будут править обоими мирами, обеими реальностями. И никто не встанет у них на пути. Этот путь возрождения оценил даже плененный Урос, заявив, что он единственно верный. Осталось лишь как следует разыграть эту партию так, чтобы все случилось так, как выгодно им. Тогда они победят и вознесутся. Ни Иладриус, ни Амун, ни Наруд, ни тот, кто начал играть против него по крупному, не должны стать препятствием у него на пути к столь великой цели. Особенно настораживал новый игрок. Этот некий неизвестный очень сильно напрягает Вейдаан. Слишком уж он хорошо и грамотно мешает его планам. Слишком грамотно. Это точно не Иладриус и не Амун. Вейдаан даже проверил, чтобы убедиться вотом. что никто из пешек вдруг не решили отказаться от уготованной участи и сыграть против него по крупному? Но кто тогда? К сожалению, он так пока и не выяснил личность этого неизвестного, что жутко било по самолюбию Древнего. Для него это позор, не вызнать, кто это затеял нарушить его планы. К тому же, этого неизвестного следовало вычислить и уничтожить. Никто не должен стоять на пути возрождения Зел’Нага. Однако пока что самому Вейдаану это не удавалась. Однако были надежды на Улрезаж. Используя я его как своего верного слугу, Вейдаан мог попытаться раскопать тайну неизвестного игрока. Однако Улрезаж сбежал, и поиски неизвестного придется отложить на некоторое время. Что же касается Улрезаж, то не страшно, что этот протосс ускользнул. Он вернётся, или Древний сам его вернет. В конце концов они все сыграют свою роль. И Иладриус, и Улрезаж. Они все будут служить ему и станут инструментами, с помощью которых он достигнет цели. Возможно, он даже позволит Улрезажу стать Зел’Нага. А вот Иладриуса он точно отправит в расход. Он становиться слишком опасным. Его мощь растет. К тому же, он продолжает выжигать в умах своих подчиненных любой сомнение относительно его компетентности. Пока что это все на руку Древнему, но потом может стать слишком опасным для него и его планов. Иладриуса нужно побольнее щелкнуть по носу, чтобы он знал свое место в этом мире и великом плане. Не видать ему победы в этой войне, не видать, слишком много о себе возомнил! Пора напомнить ему, что он тоже не непобедим. Он и так добился слишком много. Второго Сверхразума он не получит, а если получит, то не надолго. Уж Вейдаан об этом позаботиться. Да и самого Верховного Лидера стоит проучить. Благо у него хорошая регенерация. Например, поджарить его в огне. Возможно, получиться сломать его психику и непокорный дух, подчинить свой воли и управлять, направляя его гнев и ненависть против Амуна, заставляя его ненавидеть Падшего еще сильнее. Если это получиться, то Вейдаан добьется своего, и его противники будут драться между собой, ослабляя друг друга и давая Древнему время, чтобы подготовиться к новом этапам своего грандиозного плана. А если нет, то у Древнего могут возникнуть проблемы. Улрезаж не собирался больше ждать. Его терпение истощилось. Он слишком долго ждал своего часа. Сколько можно прятаться в тени, быть прислугой или рабом каких-то великих существ, которые только и делают, что манипулуруют им? Хватит с него этого! Был рабом у Наруд, был слугой у Вейдаана. Однако это рабство не принесло ему того, что он так сильно желал. Он не смог отомстить кхалаям, не смогу получить силу, не смог разгадать древние надписи и знания, которые помогли бы в его миссии. Вместо этого он был вынужден исполнять приказы, играть непонятную и абсолютно противную ему роль. Не ради этого он покинул Шакурас, не ради этого изучал древние надписи. Вместо знаний он был вынужден получать исключительно нелестные комментарии о проделанной работе. В конце концов Улрезажа это достало. И хоть его хозяева могли дать еще больше знаний, однако самому темному тамплиеру уже было невозможно им служить, настолько сильно он их начинал ненавидеть. Хватит с него! Он сам себе хозяин. И то, что он разгадал лишь часть нужной ему информации уже не так важно. Неразимы были своевольными протоссами, не признающими рабства ни в каком виде. Они даже отреклись от света Кхалы и отрезали свои нейронные узы ради этого. Поэтому пора было брать свою судьбу в свои собственные руки. Особенно, когда те, кто считали себя его хозяевами становились у него на пути, мешая мстить кхалаям. Улрезаж ненавидел светлых всеми фибрами души. По сути, его главными мотивами была только месть кхалаям, захвата Айура для неразимов и возвышение неразимов над всеми остальными. Терраны и зерги для него были всего лишь инструментами, которых он использовал и одновременно презирал. Жалкие ничтожества были ничем по сравнению с величием темных тамплиеров! Они, в отличие от айурцев, смогут защитить свою Родину. Однако отнять у кхалаев Айур Улрезаж посчитал недостаточным наказанием. Айурцы должны были заплатить кровью за все свои грехи и преступления против неразимов, за всю их боль и муки. И они заплатят. Улрезаж, едва оказался на Айуре, стали выслеживать выживших кхалаев и убивать их. К сожалению, Вейдаан запретил убийства после смерти первых светлых. Разве что только в самом крайнем случае. Однако куда больше гибрида интересовали тела протоссов. Зачем они были нужны Улрезаж не знал, да и было ему все равно. Интерес для Улрезажа представляли только живые протоссы Айура. Таких требовалось убить. Причем желательно это было сделать не своими руками, ибо гибрид не любил, когда его приказы оспаривают и карал за такое очень жестоко. Поэтому Улрезаж применил фантазию и нашел выход. Благо все, что было нужно для исполнения его плана, у него было. Кристаллы он добыл в пещерах гибрида, после чего принялся с ним экспериментировать. После многих проб и ошибок он получил, что хотел. Осталось только опробовать их на зергах. И тут тоже все прошло удачно. Улрезаж смог подчинить немало зергов из разных стай, создав свою собственную стаю. Вот только остальным церебралам это не понравилось, и Улрезажу пришлось использовать своих зергов в основном ради обороны собственных ульев, а не поиска, выслеживания и уничтожения выживших. Однако потом Улрезажу повезло, и он смог убить пару церебрал, захватив под контроль зергов в этом районе. Однако, наученный горьким опытом, Улрезаж старался ничем не выдать, что церебралы мертвы и зергами руководит он. Это тоже получилось, остальные зерги перестали его атаковать, а темный тамплиер получил возможность выслеживать противников. Правда получалось это из рук вон плохо. Только когда к выжившим присоединились терраны, нарушившие его планы, Улрезаж смог вычислить примерное местоположения логова беженцев. К сожалению, тщательные поиски не привели его к укрытию уцелевших. А потом уцелевшие начали огрызаться. Противник совершал успешные вылазки, с которыми Улрезаж попросту не умел бороться, из-за чего его подручные зерги сильно страдали и постоянно несли потери. А потом стало и вовсе сложно, когда с небес опустились шаттлы, высаживая на поверхность Айура тамплиеров. Улрезажу пришилось бросить свои силы против высадившихся. Однако некоторые он оставил, в надежде, что беженцы вылезут из укрытые. Это действительно произошло, вот только мелкий отряд оказался далеко в стороне от того места, где Улрезаж подозревал убежище. Их удалось зажать в пещере, однако тут вмешались новоприбывшие, обрушив свою авиацию на силы Улрезажа. В конце концов практически все его зерги оказались перебиты, а он сам подставился, попытавшись убить героев Айура, заключенных в стазис. И теперь его доставят на Шакурас, чтобы предать суду. Собственные братья его предали, пойдя на сговор с айурцами. Этого он никак не мог ожидать. Это было натуральным предательством! Неужели они не понимают, что неразимы просто не имеют право идти на союз с этими «светлыми»!? Это же предательство самой сущности темных тамплиеров! И если раньше Улрезаж верил, что это просто матриарх решила не торопиться, то увидев, как темные тамплиеры действуют сообща со своими светлыми собратьями, он понял, что ошибался. Оказывается, кхалаев уже простили и даже вместе с ними дерутся против общего врага! Немыслимо! Как же они могли так поступить? Улрезаж не понимал и отказывался понимать. На душе было пусто, словно целый кусок вырвали, однако он продолжал убеждать себя, что лишь неправильно понял и истолковал увиденное и случившиеся. Простая ошибка, недопонимание. Это просто не может быть правдой! Зашелестели разъезжаясь двери. Улрезаж поднял голову, встретившись взглядом с вошедшим внутрь тюремного отделения Зератулом. Смотрелся темный прелат во всем светящимся и ярком великолепии инородно, словно его тут и не должно было быть. Даже тюрьма у кхалев выглядела красиво и стильно. Чистые яркие стены белого или золотого цветов, украшенные кристаллами и фресками. Темный тамплиер, в своей порванном плаще и потёртых доспехах выглядел действительно убого на фоне золотой роскоши. -С пробуждением, Улрезаж. -поприветствовал собрата Зератул. -Думаю, у тебя было достаточно времени, чтобы все обдумать и дать мне ответы на интересующие нас всех вопросы. -Нас? -удивился Улрезаж. -Уточни, кого это, «нас». -Меня, претора Артаниса и вершителя Эрлендиас. -Неужели это правда, и вы заодно? -поразился темный тамплиер. -Я до последнего не хотел в это верить! -Выживание нашего народа должно быть выше мерзких и эгоистичных идей. -качнул головой Зератул. -Мы не можем мстить кхалаям, они и так потеряли все, как и мы. -Этого мало! -с яростью вскричал Улрезаж. -Мы должны перебить их как ничтожных червей! -Так чем мы будем отличаться? -сощурился темный прелат. -Чем мы, неразимы, лучше тех, кто нас изгнал. -Наши потери не сравнимы с потерями светлых! -Ошибаешься. Кхалаи понесли куда большие потери, чем мы. В несколько раз больше. Они сполна заплатили за прошлое. -Неужели ТЫ готов предать наше прошлое ради этих отродий!? -вскричал разгневанный и растерянный Улрезаж. -Мы не можем жить одним прошлым. -ответил прелат, шагнув ближе к полю, отделяющему заключенного от внешнего мира. -Если мы продолжим помнить только зло, жить так, как раньше, мы падем. Кхалаи живой тому пример. Погрязшие в гордыне и собственном величие, они сильно деградировали. Их технологи лишь чуть-чуть стали совершеннее, хотя они должны были обладать мощью, которая легко бы уничтожила зергов. И они заплатили за это. Они потеряли дом, Улрезаж. Как и мы. Они также не отчаялись и продолжили бороться за свое выживание. -Только не говори мне, что я должен их жалеть! -рявкнул Улрезаж. -Какими бы мы похожими не были, это не повод понять и простить! Да, я понимаю, к чему ты ведешь! Союз Света и Тьмы! Как оригинально! -добавил яда в голос Улрезаж. -Впрочем, каков мечтатель, такова и идея! -Ты сомневаешься во мне? -Раньше нет, прелат. -ответил Улрезаж, тоже подходя к едва видимой энергетической стене. -Раньше я тебе верил. Гордость неразимов и матриарха, лучший воин, темный прелат, герой неразимов! Однако твои идеи союза я всегда не понимал. Мы слишком сильно пострадали от кхалаев, и они должны заплатить! Встать на колени и умолять нас о пощаде! И только тогда бы может мы их простили, превратив в своих слуг, унизив их, отплатив им тем самым. -Твои слова опасны, Улрезаж. -холодно заметил Зератул. -И глупы. Ты не понимаешь, что наша война может продлиться вечно. Она закончиться вничью. Мы просто погибнем, когда зерги уничтожат наши ослабленные и разрозненные народы. -О нет, темный прелат! -отозвался Улрезаж. -Ты зря так думаешь. Я знаю то, что может нам помочь. -Я слышал, за что ты был изгнан из Али’Сарил. -кивнул прелат. -Запретные знания, которые даже опытные али’сар стараются избегать, а уж юнцам и молодым вовсе запрещено их изучать. Эти знания постарались забыть не случайно, Улрезаж. В плохих руках эта сила может стать угрозой все нам. -Если ее мощи хватит, чтобы уничтожить кхалаев и зергов, я готов рискнуть! -вскричал Улрезаж. -Мы обратим эту силу против кхалаев и зергов! Мы уничтожим их всех, а если потребуется. то и терраны падут перед нами. Мы, неразимы, поставим Копрулу на колени! -Зачем нам это? -спросил Зератул, наклонив голову. -Темные тамплиеры никогда не гнались за властью, Улрезаж. Сила была нужна разве что для защиты, и то ограниченной. Наш народ не может стать правителями, которые нужны Копрулу. -Хорошо! Раз нам не нужен сектор, то хотя бы уничтожить наших врагов эта сила должна! -С зергами мы справимся и без этих запретных знаний. -Зератул испытующе посмотрел на заключенного. -Власть и сила развращают, Улрезаж. И я чувствую, что эта скверна пустила в тебе корни. А запретные знания могут окончательно лишить тебя адекватности и разума, превратив в существо, которое будет одержимо всего лишь одной целью. Те знаний запретны не просто так. Поэтому мы обойдемся без них. Что же касается кхалаев, то все уже решено, Улрезаж. Нашему объединению быть. И никто не станет у нас на пути. Ты совершил преступление против наших народов, темный тамплиер. Я, как твой собрат, могу лишь просить тебя раскаяться и отринуть зло, что питает тебя изнутри. Возможно, в этом случае, суд будет к тебе более благосклонен. -Ты глупец, Зератул. -Улрезаж смотрел на прелата с яростью. -Мы должны были исполнить приговор, который сами себе вынесли эти глупцы, именующие себя «светлые»! Не будет раскаяние. И благосклонность кхалаев мне и даром не нужна! А свои идея я буду отстаивать до конца, прелат! Зератул качнул головой: -Мы доставим тебя на Шакурас, Улрезаж. Там ты предстанешь перед судом. -Судить меня собрались? - ментально «осклабился» неразим. -Попробуйте. Но лучше бы вам было меня просто отпустить. Зератул смерил неразима холодным взглядом и молча покинул отсек. Улрезаж же довольно прикрыл глаза. Хоть он и был в плену, хоть и осознал, что его предали, он не опустит руки и не сдастся. Да, обстоятельства сложились не в его пользу, однако он выберется из плена и продолжит начатое. Знания, полученные от его учителя, Вейдаана, помогут ему в этом. И тогда кхалаи содрогнуться от ужаса, когда его гнев обрушиться на них, подобно бушующей волне, захлестнет их с головой и перемелет в порошок. Они ведь даже не знаю, с кем связались. Пусть останутся в неведение. Алан Шезар получил сообщение и готов выдвинуться куда ему прикажут, лишь бы заплатили и живым оставили. Иногда эти жалкие терраны могут быть полезными. Как и их довольно примитивные, но сильно недооценённые протоссами технологии. И пусть Улрезаж относился и к терранам и к их технологиям с презрением, он не мог не отметить, что они могут быть полезны. Особенно сейчас. Почему именно Шезар станет его подручным и инструментом исполнения его планов? Все просто. Алан Шезар многое знал о планах Наруда, а значит мог помочь Улрезажу. Используя полученные от Вейдаана знания, кое-какие куски информации от Наруда и Шезар, Улрезаж смог контролировать зергов с помощью определенных кристаллов. Да, получилось не просто, но получалось. И это только начало. Скоро все его враги почувствуют гнев Улрезажа, когда он обратит их всех в пепел. -Вы получили ответ на свои вопросы, прелат? -поинтересовалась Эрлендиас, когда Зератул вошел в зал военного совета. Кроме самой Эрлендиас здесь присутствовал виндикатор Валдэан, что буквально кипел от негодования. Артанис же находился с раненым героем Айура, исполняя свой долг и постаравшись все объяснить раненому герою. Эрлендиас же предпочла остаться здесь, в надежде получить от Зератул ответы. -Можно сказать и так. -уклончиво ответил темный прелат. -Я побеседовал с пленником. Внутри него огнем горят ненависть и гнев, а голос разума молчит в нем. -То есть нам не стоит ждать адекватной реакции на свои вопросы? -уточнила Эрлендиас. Ей хотелось допросить этого темного, понять причину его злобы и той жестокости, с которой он убил двоих протосских героев. -Боюсь, что так. -склонил голову Зератул. -Думаю, допрашивать Улрезажа лучше неразимам. С ним он будет говорить. А вот с кхалаями вряд ли. Его реакция может быть непредсказуемой. -Айурских героев убили неразимы, схваченные другими неразимами и допрашивать пленных будут опять же неразимы! -высказал свое недовольство Валдэан. -Мне это категорически не нравиться! Почему потерпевшие отстранены от дела и всем заправляют собратья преступников? -Это сделано ради вашей же безопасности, виндикатор. -спокойно ответил Зератул. -Улрезаж ненавидит вас и может попытаться убить вас, едва вы войдете в комнату. -Я могу за себя постоять, темный прелат. -холодно ответил Валдаэн. -И я способен защитить тех, кто пойдет со мной. А то, что исключительно неразимы допрашивают неразимов, которые убили НАШИХ героев, это уже не дело только неразимов, а всех нас! И светлых, и темных. А то, что вы решили, что только ваш народ может решать это дело выглядит натуральным предательством наших общих интересов! Мы ведь один народ, не так ли? -Виндикатор! -возмутилась Эрлендиас. -Он прав, вершитель. -неожиданно заступился за тамплиера Зератул. -Это дело не только неразимов, но и кхалаев. Соответственно допрашивать пленника должны как темные, так и светлые. Однако с последними, как я уже говорили, могут возникнуть сложности. Поэтому прошу вас до Шакураса обождать. -А пси-блокираторы его не сдержат? -уточнил Валдаэн. -Возможно сдержат, но рисковать не стоит. -ответил прелат. -Альянс вот смог удержать в плену вашего прелата. -едко заметил Валдаэн. -Она добровольно сложила оружие. Поэтому Альянс проявил гуманность, не став ограничивать ее свободу. -Поражаюсь я вами, темный прелат! То вы утверждаете, что Альянс угроза нам всем, что они спутались с зергами и всячески мешают нам, становясь тем самым нашими врагами, то утверждаете, что Альянс был гуманным! Может еще скажите, что они не виноваты, а виноваты мы? -Раз не решили дело миром, значит виноваты. -спокойно ответил Зератул, лишь глаза его недобро сощурились. -Что же касается моих слов, то все могут ошибаться. Даже я. Главное: это признать свои ошибки и исправить их. -Ваши разговоры с Хранительницей Замарой не пошли вам на пользу. -фыркнул Валдаэн. -Вы уже сторонник тех, кого сами не так давно называли врагами. -Протосс не может быть протоссу врага. А те, с кем Тассадар сражался плечом к плечу с гордостью и непоколебимостью, достойны уважения и особого внимания. Иногда у поступков может быть не одно значение. К тому же, мы, тамплиеры, должны уважать чужую истину, виндикатор. Иначе какие мы славные воины? -Протосс не враг протоссу? -Валдаэн красноречиво посмотрел в сторону тюремного отсека. -Я сомневаюсь в этом, прелат. -Виндикатор! -не выдержала Эрлендиас. -Альянс был нашим врагом потому что мы не смогли решить дело миром. И то, что они стремились все же нас объединить в войне против зергов достойно уважение. То, что произошло, наша общая вина и попустительство. Мы все допустили это. Не стоит винить один Альянс в той битве. -Мудрые слова, юная тамплиера. -одобрительно кивнул Зератул. -Они убили многих моих воинов! -зло выдал Валдаэн. -Они погибли из-за вашего упрямства, как и сегодня! -жестко ответила Эрлендиас. -Если бы вы меньше упрямились и больше перенимали нового, отринув старое, что стало неэффективным, то тех потерь не было бы. Так что в гибели многих наших воинов виноваты именно вы! -То, что вы требуете -это предательства традиций! -возмутился виндикатор. -Предательство самой сути тамплиера! -Суть тамплиера -в защите Родины, протоссов и Кхалы, виндикатор. -уже спокойнее произнесла Эрлендиас, жалея о вспышке гнева. -И если ради этого нужно отринуть некоторые традиции, то да будет так. Валдэан ничего не сказал. Коротко поклонившись, он молча развернулся и покинул комнату. Было ясно, что его упрямство до сих пор не было сломлено. Этот тамплиер отказывался принять новое, упорно цепляясь за старое. К сожалению, таких может оказаться очень много. Увы, Эрлендиас знала еще некоторых протоссов с подобным упрямством. Однако с этим надо было работать. Иначе протоссы никогда не станут единым народом. Шакурас. День спустя. Столица Талематрос. До Шакурас добрались без происшествий. Вернувшихся воинов встречали если никак героев, тот как минимум как исполнивших свой долг тамплиеров. От этого Эрлендиас было не по себе. На Айуре остались протоссы, много протоссов, обречённых медленно погибнуть от когтей зергов или тяжести испытаний, что обрушились на выживших. Не было сомнений, что спасти этих выживших не удалось бы, однако это не отменяло того факта, что экспедиционный корпус просто бросил их помирать. И от этого было не просто не по себе. Это предательство жгло изнутри Эрлендиас, заставив ее сомневаться в правильности их действий. Да, они выполнили поставленную задачу, но могли и больше. Да, возможно они потратили больше сил, потеряли бы больше воинов, но смогли бы спасти тех, кого бросили помирать. Это было не просто не правильно. Это противоречило самой сути тамплиеров. Бросить слабого и беззащитного в беде -это бесчестье для любого воина протосской расы. Т пусть это было правильным решение, это не отменяла факта бесчестья. Молчание же, о котором договорились лидеры экспедиции и к которому принудили остальных воинов и кхалаев корпуса, смотрелось не вынужденной мерой, а попыткой скрыть собственный позор и провал операции. Не одна Эрлендиас сомневалась и терзалась сомнениями. Артанис тоже выглядел не лучше. С момента возвращения на «Длань Правосудия» он стал молчаливым, замкнутым в себе. Претор много размышлял, скрывшись ото всех в Кхале. Он явно никак не мог смериться с тем, что они оставили тысячи кхалаев на смерть. Только поддержка темного прелата Зератула помогла претору не в пасть в депрессию и окончательно отойти от дел. После возвращения на Шакурас Артанис стал вновь прежним, хоть в его глазах иногда мелькала грусть и боль. Слишком много обрушилось на претора в последнее время, а он был слишком молод, чтобы справиться со всеми проблемами сам. Благо Зератул и Моэндар оказывали максимум содействия, облегчая положение молодого претора. На следующий день после прибытий состоялось слушание по делу Улрезажа и его соратников. Точнее, должно было состояться. Однако вместо слушания получалась настоящая битва. Перед слушанием было решено допросить Улрезажа и его сторонников. На допрос отправились претор Артанис и прелат Моэндар, сопровождаемый виндикатором Валдаэном. Зератул и Эрлендиас решили же встретиться с выжившим протосским героем, Эредасом. К сожалению, повреждения, которые нанесли схваченные темные, оказались серьезными. Протосский герой получил не мало повреждений тела. Поэтому, по решению целителей, был помещен в экзоскелет «драгуна», чтобы целительная жидкость помогла ему восстановиться и излечить свои раны. Герой ожидал их у лагеря кхалаев на окраине города, который находился под официальным управлением кхалаев и считался предпоследней линией обороны города. Поэтому он был хорошо укреплен, а тамплиеры все время прибыли в полной боеготовности. Матриарх и командиры кхалаев опасались повторения вторжения зергов. Да, первая атака была отбита. Вот только это вполне мог быть только авангард. учитывая численность зергов, сомнительно, что они отправили свои основные силы на Шакурас. а значит угроза вторжения сохраняется. Впрочем, пребывания войск в полной готовности было делом рук Эрлендиас, которая собиралась провести учения и попытаться в ходе отработки маневров и подготовки к новым битвам сплотить кхалаев и неразимов. Артанис и Зератул дали свое одобрение. поэтому Эрлендиас прибыл в лагерь еще и по этой причине. С Улрезажом будут разбираться другие протоссы. Странно было лишь то, что с ней отправился темный прелат. Эрлендиас чувствовала себя немного смущенной такой компанией. Однако прелат сообщил, что и сам хочет побеседовать с айурским героем, которой был уже в курсе, что теперь темные тамплиеры стали друзьями кхалаев. Благо на слушание он еще успеет. Сначала допрос, а потом уже слушание. Эредас ждал их у входа в командный нексус. Отличить его от других «драгунов» было можно по более массивной конструкции экзоскелета, более совершенному оружию и генератору щитов. а также некоторым конструкторским отличиям, что навесили на «драгуна» дополнительную броню. Терять с трудом добытого героя никто не собирался. Поэтому и постарались усилить броню «драгуна» всеми возможными средствами. -Эн Таро Тассадар, вершитель, прелат. -первым поприветствовал новоприбывших Эредас. -Сожалею, что я не смог принять участия в обороне Айура от зергов, так как спал в своей стазисной капсуле. Мне тяжко осознавать, что наша Родина захвачена врагом, из-за чего мы вынуждены ютиться здесь, на аванпосте темных тамплиеров, наши бывших врагов. Воистину, судьба может быть непредсказуемой. Однако я готов сражаться плечом к плечу с неразимами ради будущего всей расы протоссов! К несчастью, я не успел присоединиться к флотам, что отправились на помощь осажденным зёрнами колониям. -Эн Таро Тассадар, Эредас. -поприветствовала героя Эрлендиас. -Я -вершитель Эрлендиас. Я рада, что вы выжили и несмотря на горе и боль, вы готовы сражаться. -Несомненно. -отозвался «драгун». -До тех пор, пока в моих венах течет кровь, я буду сражаться! Можете не сомневаться в этом! -Я рад, что вы не утратили свой боевой дух. -произнес Зератул, слегка склонив голову в жесте уважения. -Именно такие воины нам и нужны в столь темный час. Времена настали странные, Эредас. Теперь мы должны объединиться, чтобы вместе выстоять под натиском врагов и построить будущие нашей расы. -Я горд, что мне выпала такая честь. -отозвался герой. -Однако я хочу спросить у вас, о темный прелат, что будет ждать тех. кто убил моих боевых товарищей. Я понимаю, что не в праве просить вас о чем-либо, однако все же прошу вас понять меня, как воина, потерявшего своих братьев по оружию. Это большая утрата для меня. И хотел бы, чтобы в будущем никто больше не испытал ее из-за…некоторых. -Я понимаю, Эредас. -кивнул Зератул. -Не сомневайся, что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы такого не допустить. наказание для этих протоссов будет суровым. -Я признателен вам, темный прелат. -отозвался «драгун». -И готов продолжать служить моему народу. Можете не сомневаться в моей искренней преданности. -Вершитель, -пришла телепатема от Артаниса, -допрос не увенчался успехом. Скоро начнётся суд. Тебе и темному прелату Зератул надлежит там быть и также ответить на вопросы Моэндара, который будет исполнять роль главного судьи. -А матриарх? -удивилась Эрлендиас. -Разве не она должна быть главным судьей и выносить вердикт? -К сожалению, Разшагал сегодня слаба и не сможет присутствовать на суде. -печально ответил претор. -Боюсь, в скором времени мы будем видеть ее все меньше и меньше. Она все чаще вместо себя отправляет на советы и переговоры Моэндара и Воразун. Она, кстати, тоже там будет -Это что-то значит для нас? -Кроме того, что это будет очень важным мероприятием и тем, что у нас могут возникнуть некоторые сложности с тем, что Улрезажа и его воинов признают виновными, то нет. -отозвался претор с ментальной усмешкой. -Однако на нашей стороне факты. -Это так, вершитель, однако Воразун уже зарекомендовала себя как ярый защитник неразимов, который за любой намек на притеснение темных тамплиеров зарубит нас пси-клинками на месте. Впрочем, тут все будет зависеть от Улрезажа, его поведения и настроения дочери матриарха. -Но окончательно решение останется за Моэндаром? -с надеждой уточнила Эрлендиас. ибо видеть таких психов, вроде Улрезажа, на свободе она категорически не желала. -Да. -обрадовал Артанис. -И он, к слову, настроен очень не добро к этим темным. Хоть он и ставит интересы неразимов выше наших общих, однако сейчас не та ситуация, когда он может спокойно отпустить своих. Сейчас все куда серьезнее. -Претор, позволите вопрос? -Да, вершитель? -Может ли повториться та же история, что была с Альянсом. -Это возможно. -после некоторого молчания неохотно ответил Артанис. -Хранительница Заимара не исключает атакой возможности. Она советует нам проявить терпимость и наблюдать со стороны, вмешиваясь лишь в самом крайнем случае. Также она порекомендовала успокоить население, а не то многие кхалаи нервны и уже готовы вновь браться за оружие. Второй междоусобицы нам следует избежать и не допустить. -Поняла, претор. Сделаю все, что в моих силах, чтобы этого избежать. Час спустя. Здание суда. В семи километрах от военного лагеря Артаниса. Зал суда поражал. Высокий потолок, уходящий на многие сотни метро вверх. Впрочем, гигантская пирамида внушала уважение не только высотой. но и своей архитектурой. На стенах фрески и росписи. В основном бесцветные, но встречались и цветные. На потолке, там, где стены образовывали конус, сиял кристалл Ихаана, освещающей все пространство мягким белым светом. что было не типично для неразимов, предпочитающие фиолетовый или зеленоватый оттенок света. Были и малые светильник, что стояли каждый на свое уровне. От потолка до пола спускались ряды кресел и скамей, на которых сидели как кхалаи так и неразимы. Однако в основном представители двух фракций сидели раздельно, благо ряды делились на гранях пирамиды. Только в паре мест неразимы сидели вперемешку со своими светлыми собратьями. Это вызывало легкую грусть Эрлендиас. Хваленное единство оказалось пустышкой. Едиными протоссы оказались лишь на словах, но никак не на деле. Возможно, через какое-то время, он станет действительным, и протосс протоссу будет братом. к какой бы фракции он не принадлежал, вот только чутье подсказывало Эрлендиас, что это случиться еще очень не скоро, что не могла не расстраивать молодую протоссианку. От грустных размышлений отвлек гул, означающий начало суда. Все начиналось спокойно. Улрезажа и его воинов доставили в зал заседания. Они были скованны по рукам, а к их затылкам были прикреплены пси-блокираторы, что подавляли псионику и не давали арестантам сбежать или уйти в тень. Конвоировали неразимов мрачные и чопорные зилоты, а также парочка высших тамплиеров, что не спускала глаз с заключенных, готовые среагировать на любую попытку сбежать или атаковать. Однако пленники шли спокойно и не предпринимали никаких попыток сбежать. Поэтому их довольно вежливо толкнули на платформу, что мгновенно оказалась отрезана от внешнего мира силовым полем. Лишний раз рисковать никто не хотел. Стража окружила этот участок зал и замерла. подобно статуям. Наступила тишина, которую нарушил шелест одеяния. Со своего места на трибуне судей, в которой сидели почти все прелаты, а так же Воразун, занявшая кресло своей матери с гордым видом, поднялся Зератул в своих неизменных одеяниях. Замерев, он окинул суровым взглядом пленных, после чего заговорил: -Темный тамплиер Улрезаж, ты и твои соратники уничтожили стазисные капсулу и убили великих героев Айура пока они спали. Этим поступком вы проявили себя как предатели протосской расы, и вы должны ответит за эти грехи. Ответьте честно перед судом, и тогда суд проявит к вам благосклонность. -Преступления? -словно удивился Улрезаж. -Странная формулировка, Зератул. Это были не преступления. Это был акт правосудия, справедливой мести. Преступления же -это всего лишь будущие перспективы отмщения, которое скоро обрушиться на высокорожденных протоссов с Айура. -То есть это убийство -акт вашей мести? -спросил Моэндар, тоже поднимаясь. -Конечно! -похоже Улрезаж обрадовался и вдохновился. -Давайте заставим почувствовать правителей Айура какого это, прятаться, когда за тобой охотятся и изгоняют из собственного дома! Давайте заставим их страдать так, как страдали мы, темные тамплиеры, от их руки и их милости! -Ты продолжаешь цепляться за старое и бередишь старые раны, в надежде найти себе оправдание. -качнул головой Зератул. -Однако когда ты поймешь, что… -Понять что!? -вскричал Улрезаж, яростно тряхнув скованными руками. -Что ты предатель? Я это и так уже понял! Ты, зовущий себя темным тамплиером, не допускаешь справедливой смести этим напыщенным кхалаям и пресекаешь любые попытки вершить правосудие! -Не я один должен вершить правосудие. -холодно ответил Зератул, даже не дрогнув от обвинений заключенного. -Что решил Трибунал? -Трибунал находит темного тамплиера Улрезажа и его соратников виновными в убийстве героев Айура. -произнес Моэндар, являющийся официальным главой Трибунала. -А также виновными в преступлениях против нашего народа. -добавил Артанис, поднимаясь справа от Зератула. -Я ничуть не жалею о том, что сделала! -громко, под ментальный гул ярости кхалаев, заявил Улрезаж, гордо держа голову. -В моих сердцах нету места для стыда и раскаяния! Все, что я сделал, я сделал ради неразимов и их мести этим отродьям! И вы должны быть мне благодарны! -Темный тамплиер Улрезаж, ты совершил военное преступление против союза неразимов и кхалаев. -жёстко постановил Моэндар. -И лично я не могу называть тебя более братом. Тебе ждет наказание за свои грехи. -Имеются смягчающие обстоятельства. -заметила Воразун. -Однако я не прочь их откинуть, так как убийство нарушило кодекс темного тамплиера. Даже темный тамплиер не имеет право убивать безоружного. Темный тамплиер Улрезаж нарушил это правило. -Поражаюсь ее мудрости! -в личной телепатеме едко прокомментировал Валдаэн. -Легче пожертвовать им и его соратникам, чем рисковать навлечь на себя гнев народа! -Она не хочет повторения той междоусобицы. -ответила Эрлендиас. -Слишком много крови было пролито. И Воразун не глупа, понимает это. Чтобы не было конфликта, приходиться идти на компромисс. Валдаэн хотел что-то возразить, но как и Эрлендиас замер, получив тревожную телепатему: -Вершитель! Это адмирал Урун. В систему вошёл терранский флот. Это не Альянс. Они идут на сближения. С вероятностью в 89% готовятся атаковать! -Трибунал сказал свое слово. -подвел итог Зератул. -Значит пора вынести приговор. Улрезаж, ты и твои соратники… -Прелат! -вскричала Эрлендиас, поднимаясь со своего места. -Неизвестные терраны оказались в нашей системе! Они идут на сближение с флотом адмирала Уруна и, судя по всему, собираются атаковать! -Терраны? -поразился Моэндар. -Альянс? -уточнил он с тревогой. -Нет, это другие. -напряженно ответила вершительница. -Они атаковали нас! -вскричал с яростью Урун. -Мы вступаем в бой! Терранны выдвигают несколько кораблей к вм! Часть их сил движется к каньону, что к северу от вас! -Они идут сюда! -вскричал Валдаэн, вскакивая на ноги и вставая в боевую стойку. -Приближаются к каньону! -Отправьте свои силы на перехват эти бесчестных террористов, вершитель! -приказал Зератул. -Да, прелат. -поклонилась Селендис, быстро спускаясь по ступеням и бегом покидая зал в сопровождение Валдаэна. -Улрезаж, у тебя хватило наглости привести сюда своих миньонов? –«прошипела» Воразун, поднимаясь с своего кресла. -Да как ты посмел!? Как у тебя хватило наглости и смелости пойти на такое!? -Я не намерен принимать наказание за то, что считаю правильным. -отозвался обвиняемый, сверкнув глазами. -Раз вы все предали интересы неразимов, нашу месть и наше будущие кхалаям, то я не стану более одним из вас и возьму это дело в свои руки. -И как у тебя хватило наглости? -Я верю в свои идея, дочь Разшагал. В отличие от вас всех. -ответил Улрезаж. -И я останусь им верен. До самого конца! -Вершитель! -поприветствовал Эрлендиас Эредас, шагнув навстречу выскочивший из Врат протоссианки. -То, что вы спасли меня, отягощает меня долгом перед вами. Я готов отплатить вам, оказав любую помощь в предстоящей битве. -Благодарю, Эредас. -отозвалась Эрлендиас. -Твоя помощь будет очень кстати. Вершительница не капли не слукавила. Помощь была очень кстати, ведь основные силы Золотой Армады вместе с большей частью сухопутных войск были переброшены на оборону колоний, на которые позарились зерги, с целью захватить их себе, получив новые места для гнездования. ресурсную базу и плацдарм для дальнейших наступлений. Понимая все опасность и то, что несмотря на потерю Сверхразума, Рой все еще очень опасен и вполне себе функционирует, Сумеречный Совет, в который входили и представители кхалаев во главе с Арканимом и Эрлендиас, решил отправить большую часть сил на защиту колоний. Да, на Шакурасе оставались крупные силы, вот только не в полной боеготовности. Большая их часть -экспедиционный корпус, вернувшийся с Айура. Были и другие части, флотилии, эскадры, корпуса, легионы и прочее, но сейчас они были размазаны тонким слоем по всей планете. Многие корабли и вовсе находились в системе в из-за ремонта. Да, сил отбиться даже от зергов, если они бросят на Шакурас крупные силы, должно было хватить, а там довольно легко продержаться до прибытия подкреплений, чтобы дать достойный отпор и сокрушить противника, благо численность и технологическое преимущество были на стороне защитников. Однако внезапность атаки сыграла с защитниками злую шутку. К тому же, противник оказался очень хорошо осведомлен о позиции протоссокого флота, а также расположении здания суда и военных баз, что позволило ему добиться много, пока протоссы, хоть и довольно быстро, поднимали по тревоги силы гарнизона и флот. Из-за этого. врага будет немного форы перед тем, как силы защитников прийдут в себя и нанесут мощный, даже сокрушительный удар. не так уж и много пиратов прилетело, чтобы протоссы не смогли их уничтожить без особых усилий. -Стоит ли нам искать и атаковать этих жалких терран? -полюбопытствовал айурский герой, однако ответа он не получил. Раздавшийся взрыв заставил Эрлендиас. Валдаэн, Эредас и остальные тамплиеры резко обернуться. Пирамидальное здание суда подверглось атаке двух спустившихся в атмосферу планеты терранских крейсеров, тех самых, о которых говорил адмирал Урун. На перехват этих кораблей рванулись несколько эскадрильей «разведчиков» и «корсаров», однако это не помешало терранам спустить свой челнок внутрь здания, а потом вернуть его обратно в чрево кораблей, прикрыв отход транспортника своей авиацией, а также заградительным огнем орудий. -Улрезаж и его сторонники сбежали! -вскричал Валдаэн с яростью осознавая случившиеся. -Они призвал терранов, чтобы те спасли его! Мы должно остановить их, пока они не скрылись! -Боюсь, сейчас это невозможно сделать. -ответила Эрлендиас, наблюдая, как на поверхность планеты опускаются терранские челноки, из которых выскакивали фигуры терранов, рассыпаясь по области, беря ее под контроль. Если глаза не обманывали, то кроме пехоты на планету высадились и шагоходы с осадными танками. Боя обещал быть если не сложным, то как минимум непростым. Валдаэн тоже перевел взгляд на снующие челноки. Сжав кулаки, он с злостью прокомментировал: -Мы осаждены крупными силами терранов. -Не мы, а наши первичные укрепления. -поправила его Эрлендиас. -Значит мы должны их удержать. -решительно заявил виндикатор. -Я лично отправлюсь туда со своими воинами и… -Нет. -Простите, вершитель? -слегка растерялся тамплиер. -Я сказал нет, виндикатор. Мы не будем удерживать эти позиции. -КАК!? -поразился еще сильнее Валдаэн. -Вершитель, вы хотите сказать, что мы оставим их? -Именно. Сейчас их нам не удержать. Максимум они помогут отбить первую атаку, однако мы таким образом растянем наши силы, что приведет к большим потерям. К тому же, наши линия обороны подготовлены для защиты от атаки зергов, ни никак не терранов. Их осадные машины и шагоходы вместе с пехотой смогут довольно легко сломить нашу оборону на этих участках. Поэтому мы должны отступить и перегруппироваться. Если мы так сделаем, то противник увериться в своей победе, виндикатор. не так уж их и много. Наших сухопутных сил гораздо больше. -Но мы оставим позиции врагу! Вы сами сказали, что нас больше! Так давайте уничтожим их одним ударом. -К сожалению, это невозможно. Нам еще предстоит собрать все силы воедино. -ответила Эрлендиас. -Это займет время, за которое террасы смогут взять укрепления. Лучше оставить позиции, чем потерять наш главный лагерь и допустить атаку противника на мирные поселения кхалаев, Валдаэн! -продолжила Эрлендиас, отдавая ментальные приказы своим силам. Все очень просто. Хоть лагеря кхалаев официально входили в город, являясь его частью, однако эти поселения находись на удаление от города. Еще не скоро кхалаи начнут селиться в одном городе с неразимам. Да, лучше жить в нескольких километрах от города, главное что все же довольно близко. Лагерь Эрлендиас же находился на значительном удаление от поселений. Между лагерем и поселениями были мелкие лагеря и заставы, призванные стать новыми линиями обороны, если зерги прорвутся и захватят лагерь. Лагерь, к слову, располагался на плоскогорье, немного возвышаясь над городом и остальными поселениями. Из-за этого этот лагерь терять было нельзя. Получив господствующую высоту, терраны просто закрепились бы и с помощью осадных танков принялись бы обстреливать и поселения, и даже Талематрос. Поэтому нельзя было отдавать эту высоту. Да, можно было бы отправить все силы на передовую и пытаться оборонять ее, вот только силы терранов превышали протоссов по численности, а также пока что имели превосходство в авиации. Поэтому удержать передовую линию получилось бы, но ценой огромных потерь, которые протоссам были не нужны. Поэтому лучше было отдать первую линию обороны, зато укрепить вторую, подготовившись к обороне. Это было выгоднее, чем бросать свои силы на наступающие силы терранов, которые вовсю будут пользоваться своей излюбленной стратегией. То есть обязательно будут на возвышенностях устанавливать танки, а внизу каньонов баррикады с пехотинцами и шагоходами. С неба же эти силы будут прикрывать «миражи», с которыми будет справиться довольно не просто. Поэтому пробиться будет ой как не просто. Куда проще собрать все силы в единый кулак и подготовиться к обороне. Когда терраны придут, их нужно будет уничтожить. А потом будет видно, что предпримет противник и что делать Эрлендиас. Сначала нужно спасти свои силы, а потом подождать подхода подкреплений и основных сил, чтобы одним ударом выбить наглых захватчиков. -Вершитель, наши силы отступают в лагерь. -доложил Эредас. -Прекрасно. Подготовим же оборону и встретим гостей с почестями! -Босс, протоссы отступают. -Хорошо. -довольно потер руки Алан Шезар. -Не думал, что получиться! -Рано радуешься. -буркнул Улрезаж, шагнув ближе к иллюминатору. -Нам предстоит измотать их битвой. -Может не стоит, шеф? -уточнил напрягшийся глава банды. -Стоит. -жестко постановил Улрезаж. -Я не уйду просто так. -Шеф, мы парней потеряем. -еще раз попытался возразить Шезар. -Если мы просто бежим, они сразу же кинуться за нами в погоню. -холодно ответил Улрезаж. -А если мы потреплем их, а потом уйдём, тогда им придется некоторое время провести здесь, готовясь к погоне. Нам стоит выиграть время, пока мои планы не приведены в действия. Кстати, что там с генератором? -Пока еще не готов. -извиняющимся тоном ответил Шезар. -Пока не критично. -вынес вердикт темный тамплиер. -Однако нам стоит ускорить темп работ. Чем скорее мы исполним задуманное, тем лучше. Но для начала нам также требуется потрепать этих протоссов. Поэтому шли больше своих воинов. Чем больше урона мы нанесем, тем лучше. -Да, шеф! -отозвался Шезар, отдавая соответствующие приказы. Как Эрлендиас и ожидал, противник без проблем занял оставленные укрепленные точки первой линии обороны, укрепив их своими осадными танками и бункерами, также развернув полевые мастерски с целью починки техники. «Миражи» же взяли под контроль небо над этим участком, однако вперед не совались. Некоторое время терраны вели себя довольно пассивно, укрепляя линию обороны и всячески оттягивая время. Это позволило Эрлендиас собрать в лагеря непросто все отступившие корпуса и отряды, но также получить подкрепление. В том числе и две эскадрильи «корсаров», более быстрых и манерных истребителей, нежели «разведчики». В любом случае, сил собрались не малые, и Валдаэн начал настаивать на том, чтобы атаковать противника, однако вершительница не торопилась отдавать такой приказ. Рисковать своими воинам Эрлендиас не хотела зря, а атака может оказаться неудачной, а значит могут быть потери. К тому же, протоссианка хотела, чтобы противник атаковал первым. Атаковать сложнее, чем обороняться. По крайне мере, сейчас Эрлендиас была готова отбивать хоть три атаки с разных направлений. Благо силы были. В конце концов командир терранов решил, что сил для штурма у него достаточно. Наивный главарь явно был плохим командиром. в первую атаку он послал исключительно пехотинцев при поддержке «стервятников», скоростных ховер-байков. Это было ошибкой. Правильнее было выдвинуться вперед и бронетехникой, которая поддержала бы штурм огнем. Однако противник явно не был опытным военным командиром, раз совершил такую глупость. Отправить пехоту при поддержке ховер-байков было разумно, если бы целью было не захватить плацдарм, а совершить налет. Однако даже если цель состоял в том, что совершить рейд, то и тут противник жестко просчитался. Эрлендиас подготовилась и к этому. Благо «опустошителей» все же удалось присыпать песком и завалить камнями, против чего активно возмущался Валдаэн, и теперь их можно было узнать только если ты знаешь этого робота. Терраны не знали. И самонаводящиеся снаряды стали для них полной неожиданностью. Залп пришелся на вырвавшиеся далеко вперед ховер-байки, мигом сократив число «стервятников» раза в два. Остальные брызнули в стороны, подставившись под огонь «драгунов». Уйти смогли лишь самые опытные шоферы. А остальным не повезло. Именно они и предупредили пехоту. Поэтому к протоссам пехотинцы в доспехах коричневого цвета приближались рассредоточившись по местности, чтобы нельзя было одним залпом убить всех. Это было правильным решением. вот только не стоило противникам терять бдительность. Сзади на них обрушился засадный отряд темных тамплиеров, которому Эрлендиас приказала спрятаться среди камней. Неудивительно, что атака была полной неожиданностью. Пехотинцы сбились в кучу, открыв огонь во все стороны, чем и подставились. Первый же залп расшвырял бойцов во все стороны. Многие были убиты, но немало было и раненых. Те, кто пострадал меньше всего, принялись спешно отступать. Однако не все. Группа из полутора десятка солдат остались, пытаясь вытащить с поле боя раненых. -Этих не трогать. -распорядилась Эрлендиас. -Мы имеем понятия чести и чтим чужое право спасти раненых. После этой атаки на некоторое время наступило затишье. Однако потом противник вновь активизировался. На сей раз он выслал два отряда, укомплектованных не только пехотинцами и ховер-байками, но и более внушительной бронетехникой. Например «голиафами» и осадными танками. Особенно моторизованным был первый отряд, направившийся в сторону лагеря протоссов. Второй оказался более мобильным и состоял в основном из пехоты и «голиафов». Судя по всему, противник собирался обойти и ударить во фланг. Эрлендиас учла это и принялась раздавать новые приказы, перебрасывая на фланг новые силы. -Вершитель, приближается вражеская эскадрилья «миражей». -Что ж, значит пора испытать наши «корсары» против терранов. -отозвалась Эрлендиас. Налет «миражей» не принес противник ничего, кроме бед. Как оказалось, «корсары» были равны по скорости «миражам», поэтому тем пришлось очень постараться, чтобы оторваться. В яростной воздушной баталии погибло три неразима и двенадцать терранов. К сожалению, понаблюдать воочию за этой битвой вершительница не могла. Все ее внимание оказалось приковано к двум вражеским отрядам. Они вызывали больше опасений, так как справиться с ними было довольно не просто. Все же терраны оказались мастерами обороны. Даже из простых камней они могли собрать хорошую баррикаду. и пусть это не солдаты Альянса, которых Эрлендиас считала элитой терранской армии, однако все так же опасные бойцы. она помнила, какой ценой Селендис, ее опытной и сильной сестре, дался захват Кхалиса на терранской планет Браксис. Простой гарнизон дал протоссам хороший отпор. Эти явно послабее, но это не значит, что их не стоит недооценивать. Поэтому против наступающих, Эрлендиас собрал крупные силы, готовясь к серьёзной битве. Противник тоже видно понял, что назревает скорый бой, так как остановился и принялся занимать оборону. -«Разведчики». Атакуйте центральный отряд противника. -распорядилась Эрлендиас. сидя в кресле командира в главном нексусе и внимательно наблюдая за происходящим на экранах. Налет удался лишь частично. «Голиафы» оказались опасными противниками «разведчиков», заставив их заплатить за исполнения своей миссии кровью. Однако несколько танков оказалось уничтожено, что ослабило корпус. Эрлендиас оказалась довольна и этим результатом. Теперь противник стал менее опасным. -Виндикатор, можете атаковать. На экранах отразилась эта атака. По прикрытием маскировки «арбитра», отряд Валдаэн подобрался довольно близко к терранам, получив приказ, виндикатор исполнил его без колебаний. Протоссы вырвались из-под маскировочного поля «арбитра», которым уже заинтересовались «миражи», схватившиеся с «корсарами» охранения, и кинулись вперед. Точнее сначала по терранам, опешившим от такого внезапного появления, дали залп «опустошители». Самонаводящиеся снаряд добрались лишь до части целей, уничтожив лишь несколько танков и попутно убив некоторое количество пехоты и шагоходов противника. А потом началась психическая атака. -Что это было!? -вскричал морпех слева. -Я не знаю! -отозвался другой пехотинец, тряся головой. -Откуда прилетели эти снаряды? Не знаю как вы, но я не подписывался на такое! Контрабанда, пиратство -пожалуйста, но не война! -Помолчи, Гэри! -прикрикнул другой пехотинец. -Босс сказал, мы делаем! -Но мы не армия! -Еще раз возразишь, и я тебя вместо рептилий прикончу! -ИДУТ! -истерично закричал первый пехотинец. Гэри вместе с остальными повернул голову и остолбенел, когда увидел то, что надвигалось на них. Это была настоящая золотая волна. Сотни протоссов неслись к ним с сияющими пси-клинками. И это на некоторое время парализовало всех. -Держать оборону! -вскричал глава отряда. -Да ну нафиг! -выкрикнул кто-то. -Я на такое точно не подписывался. -Да они сметут нас! -поддержал другой бой. -Молчать! -взревел командир. -Ни с места, всем стоять, держаться! -Сам стой! -ответствовали ему. Среди отряда началось волнение. Кто-то принялся пятиться или вообще улепетывать на оглядываясь. Тех, кто оставался на местах было немного. Практически лишь десятая часть отряда осталась. -Трусы! Жалкие трусы! Мерзавцы! -ярился главный бандит, тряся металлическими кулаками. -Стреляйте уже! -последнее относилось к последним танкам, что среагировали только спустя несколько секунд, и выстрелили только четверо из десяти. Остальные медленно, со скрежетом, переходили в режим танка и покидали поле еще не состоявшегося боя. Также несколько «голиафов» бодро последовали за ними, оставляя свои позиции. Глядя на все это Гэри отчетливо понял, что зря он остался. Но заметив злой взгляд главаря, решил лишний раз этого отмороженного не провоцировать, а не то этот и пристрелить может. Поэтому придется стоять с остальными, которые тоже не выглядят слишком радостно. Отбить атаку протоссов столь малыми силами будет практически нереально. Однако просто убежать нельзя. При отступление терраны более уязвимы к вражеской атаке. Это понимал даже Гэри. Дистанция неумолимо сокращается. Валдаэн кожей чувствует, как остальные его братья набирают скорость, чтобы врезать в куцей строй терранов, прорвав его насквозь, после чего добить тех, кто уцелеет после первого удара. И не спасут противника осадные танки. они успеют сделать еще максимум один залп, а потом все, уже ничем не смогут помочь пехоте. Куда более опасными противниками виндикатор признал «голиафов». Эти боевые роботы-шагоходы обладали хорошим вооружением, а конкретно тяжелыми пулеметами, которые довольно быстро срывали с протоссов щиты, лишая их главного средства защиты. Однако Валдаэн рассчитывал на помощь авиации, которая помогла проредить ряды вражеской техники. К тому же, основная часть противников в панике принялась беспорядочно отступать. Лишь часть сил осталась на месте. И это уже неплохо. С ними можно будет справиться относительно легко. Рядом сверкнули несколько щитов, впитывая в себя урон от снаряда осадного танка. Еще держаться. Что ж, их должно хватить на первые минут боя, а потом потребуется восстанавливать энергию, чтобы продолжать битву. Впрочем, уже не важно. До противника какие-то пятьсот метров. Терраны даже открыли беглый огонь, но стреляли не так хорошо и слаженно, как те, на Браксисе или из числа солдат Альянса. Вот кто точно умел хорошо использовать оружие трусов. Эти же попадали и то не всегда. Чувствуется, что явно не ровня обычном воинам терранов. Наемники? Возможно. Тем лучше! Вершитель может успокоиться и не переживать на счет возможного конфликта с каким-либо терранским государством в таком случае. И лучше бы она сразу отправила их в атаку. Последние метры. Ускориться. На пути не большой выступ. Это хорошо, поможет подпрыгнуть. Валдаэн так и делает и отрывается от земли, взмывая в воздух и летя на врага. На его пути оказывается терран в костюме огнеметчика. Боец вскидывает свои руки с прикрепленными огнеметами, однако не успевает их применить. Валдаэн выбрасывает вперед ногу, метко попав в голову. Его противник оказывается на секунду дезориентирован. А потом и вовсе лишается головы, начисто срубленной пси-клинками. Почти сразу же виндикатор поворачивается к другому террану, что уже принялся поливать его щит из своего оружия. Пара шагов, и резким ударом протосс выводит оружие врага из строя. Противник не теряется, выхватывает из кобуры на бедре пистолет. Выстрелить не успевает. Валдаэн коротким и жестким движением пробивает своим клинком забрало пехотинца. Терран молча падает на спину, а виндикатору приходиться отступить, так как на его щит обрушился поток раскаленной плазмы. Шагнувший вперед огнеметчки направил свои огнемёты именно на него. Это было не страшно, так как щит был мощным и поток плазмы выдержит с гарантией. А вот противник вряд ли сможет долго заливать его плазмой. Огнемёты -вещь довольно капризная, как успел заметить виндикатор во время боев с силами Альянса. В какой-то момент они могут легко перегреться и выйти из строя. Из-за этого огнеметчикам приходиться внимательно следить за состояние своего основного оружия, в противном случае они просто его лишаться. Поэтому этим солдатам приходилось в какой-то момент отступать и прекращать заливать все пространство плазмой. давая огнеметам и система охлаждения справиться с перенагревом. Вот и с этим противников случилось тоже самое. В какой-то момент огнеметчик шагнул назад, а потом и вовсе прекратил лить плазму, подняв огнеметы к небу. Валдэан этим воспользовался. Рывок вперед. Противник вновь опускает свое оружие, но не успевает его применить, протосс быстрее. Рубящий удар по огнемётам выводит их из строя. После чего двумя короткими и жёсткими ударами вскрывается броня, и пси-клинки добираются до тела. После этого виндикатор вырывает свое оружие из умирающего и разворачивает противника к себе спиной. Короткий удар по бакам, а потом пинок, от которого огнеметчик делает несколько шагов вперед, оказываясь в центре группы своих собратьев и нескольких пехотинцев. Дальше Валдаэн не смотрел, прикрыв глаза рукой и отступив под защиту других воинов. Громыхнуло знатно. Несколько огнеметчикам погибли от взрыва. Кто-то даже вроде на куски разлетелся. остальные были ранены, либо дезориентированы, чем нужно было пользоваться. -Вперед, мои воины! Уничтожим захватчиков! Тамплиерам не нужно было повторять дважды. Зилоты уже врезаются в неровное подобие строя терранской пехоты. Раненых или оглушенных не трогали, а вот с остальными не церемонились. Лишь те, кто бросал оружие и поднимал руки, избежали заслуженной смерти. Валдаэн вообще не хотел брать пленных, однако приказ вершителя он помнил. Эрлендиас на удивление довольно гуманно решила поступить с пленниками. Раненных и сдавшихся предписывалось под конвоем сопроводить в ее главный Нексус, где запереть в тюремном блоке. Раненым даже могли оказать помощь протосские целители. По мнению виндикатора, эта была чрезмерная мягкость. С терранами Валдаэн намеривался поступить просто, но действенно: просто перебить всех захватчиков. Однако Эрлендиас проигнорировал намек на это, а потом жестко ответила, что тамплиеры никогда не уподобляться зергам и не станут убивать раненых и сдавшихся, когда Валдаэн открыто выступил с инициативой поголовного уничтожения врагов. Все попытки виндикатор доказать Эрлендиас, что она не права, были обречены на провал и не возымели нужного эффекта. Вершительница четко дала понять: терранов, не способных драться или тех, кто сдается, не убивать, а направлять к ней. При этом ее поддержал появившийся всего на несколько секунд прелат Зератул, который с Артанисом занимались подготовкой Талематроса к битве, а также тем, чтобы укрыть Воразун, Разшагал и Моэндара в безопасном месте, чтобы терраны не могли уничтожить лидеров союза светлых и темных протоссов. Пришилось Валдаэну подчинять приказу, хоть и не был ему рад. Оставалось лишь рассчитывать, что он успеет убить достаточно врагов на поле боя. Однако и туту виндикатора ждало разочарования. Основные силы терранов отступили, а те, что остались, были частично перебиты, частично захвачены в плен. Причем число сдавшихся в плен превышало число раненых, что злило Валдаэн еще сильнее. Жалкие трусы, не способны умереть с честью за своих командиров и идеи, что те им предложили! -Поздравляю, виндикатор. Вы отлично справились с заданием. -голос вершительницы был спокойным и мягким, впрочем как всегда. -Благодарю, вершитель. -подавив негативные эмоции, ответил Валдаэн. -Какие будут указания? -Доставьте раненых и пленных в мой лагерь. -распорядилась вершительница. -А потом отправляйтесь к нашей дальней заставе. Судя по всему, они в осаде. Их осадили не крупные силы противника. Вы и ваша отборная тысяча должна деблокировать заставу, получить там подкрепления, после чего выдвинуться в направление, которое я вам укажу. -Осмелюсь спросить, вершитель, зачем именно мне деблокировать осаду и, получив подкрепления, отправляться куда-то? -спросил озадаченный Валдаэн. -Вы и подкрепления совершите обходной маневр и ударите во фланг линии обороны противника. -коротко ответила Эрлендиас. -Вершитель, я светлый тамплиер, а не темный. Я не приучен заходить с флангов, а бить только в лоб. -Привыкайте к изменениям. Маневры нам необходимы. Такая тактика поможет нам победить. -Единственное, что поможет лично мне выиграть, так это мои клинки. -буркнул Валдаэн. -Сразу видно, что вас не учили руководить большими силами. -едко заметила Эрлендиас. -Смею вас уверить, виндикатор, что все эти ухищрения были даже до вашего рождения. К сожалению, ими довольно сильно пренебрегали, а зря. Сейчас не то время, когда можно атаковать только с одной стороны. Наш противник куда серьезнее и опаснее, чем вы думаете. Кажется я вам уже говорила, что не стоит недооценивать терранов. -Говорите как Селендис. -буркнул недовольный Валдаэн. -Да? Значиться она была лучше, чем вы думаете. -холодно отозвалась Эрлендиас. -А теперь приступайте, виндикатор. Выполняйте свою миссию. -Как прикажете, вершитель. -с трудом сдерживая гнев, отозвался Валдаэн. Его злило, что какая-та юная особа, которая в его глазах ничем таким выдающимся себя не зарекомендовала, стала вершителям и сразу повела себя как предшественница. Вместе оттачивания старых идей и концепций, она принялась открывать старые и придумывать новые тактики, стратегии, маневры и методы. Все это злило подозрительно относящегося ко всему новому Валдаэн. Виндикатора также злило и то, что его новая начальница мало чем отличалась от предыдущей. Точно такая же. Но если Селендис успела себя зарекомендовать, то вот Эрлендиас была для Валдаэна просто наивный самоуверенной девочкой. заигравшейся в командира. Селендис была ученицей самого Тассадар, и изменения она могла проводить из-за своего учителя. Но вот какие оправдания у Эрлендиас? Никаких. От этого тамплиеру было не просто не по себе. Однако выбора у него не было. приказ есть приказ, и выполнять его не просто необходимость, но его обязанность как истинного тамплиера. Потом он сообщит Артанису о всех этих нововведениях и попросит обуздать ученицу, заставив ее пересмотреть ее взгляды или не делать того непонятного и ненужного, что она делает сейчас. Но это потом, а пока вперед, навстречу новой битве! Главный Нексус вершительницы Эрлендиас. Лагерь кхалаев в окрестностях Талематроса. Тем временем. -Вершитель, войска противника отступают под нашим натиском. -отрапортовал Эредас. -Терраны дрогнули и отступают. Их потери в технике велики, однако и мы пострадали. Вы оказались правы и техника действительно опаснее, чем я предполагал. -Насколько большие потери? -уточнила Эрлендиас. - Десять убитых зилотов, три «драгуна», один высший тамплиер. -печально ответил Эредас. -Однако противник понес куда большие потери. -Это хорошо. доставьте пленных ко мне, после чего соединитесь с новыми силами и готовьтесь к наступлению. -Как пожелаете, вершитель. -ответил Эредас и «отключился» от ментального диалога. Эрлендиас легко поднялась со своего кресла и подошла к столу, внимательно рассматривая голограммы и оценивая ситуацию. Благо теперь все было не так критично, как в самом начале атаки. Из Талематрсоа и остальных лагерей подтянулись готовые к бою отряды, которые Эрлендиас быстро перенаправила на уничтожение вражеских наступательных корпусов. Благо высоким боевым духом эти терраны не отличались и довольно быстро отступали, начиная нести серьезные потери. Все это позволило Эрлендиас собрать достаточно сил и подготовиться к переходу из глухой обороны в наступление. Просто так отсиживаться в лагерях было не разумно. Отдавать инициативу врагу можно только до определённого периода. И вот сейчас этот период заканчивался. Эскадра Уруна и прибывшие по тревоги другие флоты, объединившиеся в ударный кулак Золотой Армады, ужен начали громить терранов на орбите. Если противник не дурак, то должен понимать, что без поддержки с орбиты он обречен Значит в скором времени должно начаться отступление. И вот этим нужно было пользоваться. Когда силы противника ослабнут нужно будет нанести противнику урон. Серия ударов с разных сторон должна была узнать, насколько хороша оборона противника, чтобы потом одним решительным ударом разгромить терранов. Для этого и требовалось развести отряды по разным сторонам, выбрав тот, где врагу сложнее обороняться, а проще нападать, где враг будет слабее всего. Селендис любила эту тактику ведения боев. Эрлендиас тоже считал ее довольно эффективной. Поэтому и приказал Валдаэну снять осаду заставы, после чего ударить в левый фланг противника, а силы Эредаса должны будут одновременно ударить по правому. Центральную часть вражеской обороны, представляющую из себя сеть плоскогорий и холмов, где терраны построили укреплённые точки, Эрлендиас даже не собиралась штурмовать. И так понятно, что типичной атакой в лоб ее не пробить. Сеть довольно сложная, вскрыть такую линию обороны получиться только ценой больших потерь. Даже поддержка с орбиты может не помочь. Поэтому туда бить не стоит, а вот правый и левый фланги укреплены намного хуже. Да и вынесен они вперед от центрального довольно сильно, из-за чего если захватить их, то получиться занять удобные позиции для штурма центральной части. Эрлендиас спросила даже совета у Артанис, и претор заявил, что поступил бы наверное также. Зератул же и вовсе дал короткое заключение: «умно». Теперь лишь оставалось исполнить все так, как следует. К счастью, судьба была благосклонна к протоссам. Валдаэн без лишнего шума смог разобраться с осадой, уничтожив половину сил противника. Эредас также вышел на позицию и был готов к штурму. И пусть Эрлендиас сомневалась, что захватить оба фланга, или хотя бы один возможно с первого раза, однако все же решилась рискнуть и сразу же отправить силы на штурм. Благо Урун выделил довольно большое количество «разведчиков», а Зератул предоставил несколько эскадрильей «корсаров». Так что атака протоссов началась с битвы авиации. Поначалу было не ясно, кто выигрывает. Схватка превратилась в настоящую свалку, в которой разобрать, что происходит, было практически невозможно. Однако в какой-то момент «разведчикам» удалось прорваться и сбросить на укрепления терранов бомбы, уничтожив некоторое количество защитных сооружений и осадных танков. После чего удалось прорваться еще двум группам, что также сбросили бомбы на терранов. Потом в дело вступили» опустошители», что смогли под стелс-полями пары «Арбитров» подобраться на дистанцию, с которой можно было вести эффективный огонь. Первый же залп принес свои плоды. вырвав из сил терранов целые группы пехотинцев, шагоходом и даже танков. Долго обстреливать, к сожалению, не получилось. Командиры противника быстро вычислили местоположение роботов, и осадные танки обстреляли их, умудрившись уничтожить нескольких. Эрлендиас была вынуждена бросить в бой штурмовые группы, чтобы отвлечь противника и воспользоваться прорехами в его обороне, пока их не залатали подкреплениями и новыми укреплениями. Атаковали они одновременно, лишив противника возможности помочь друг другу. Больше всего повезло Эредасу, чьим силам удалось прорваться через первые линии и начать штурмовать третью, последнюю линию обороны. Валдаэн же, вместо маневров своими силами, полез вперед, из-за чего застрял, наткнувшись на отчаянное сопротивление. И так до сих пор он никак не мог сдвинуться с места, в то время как Эредас уже практически овладел правым флангом, держа под контролем 90% терранских укреплений, сооруженные на скорую руку. Противник среагировал только тогда, когда казалось, что победа уже в руках Эредас. В сторону правого фланга были отправлены внушительного размера отряды с недвусмысленной целью. Поэтому Эрлендиас, колебавшаяся, решилась и отправила подкрепления Эредасу. Это спасло положение на правом фланге. С дополнительными силами, Эредас смог отбить атаку и все же взять под контроль укрепления. А вот упертый Валдаэн, все еще отказывающийся маневрировать и как-то иначе атаковать, продолжил топтаться на месте, неся потери и все никак не овладев позициями терранов. Это начинало раздражать Эрлендиас. Нужно было поторопиться. Вдруг у терранов есть какой-нибудь козырь. Не хотелось бы узнать об этом, когда они его применят. -Эредас, вышли на помощь виндикатору Валдаэну свои лучшие отряды. -Я лично возглавлю их и помогу собрату. -отозвался «драгун». Только ценой общих усилий протоссам удалось овладеть и левым флангом. Пришлось очень сильно постараться, ведь терраны, получив тоже подкрепления, успели на скорую руку возвести новые укрепления в глубине лагеря, где уцелевшие осадные танки перешли в режим осады и принялись обстреливать протоссов. Из-за этого были понесены большие потери. Только «опустошители», прицельно обстрелявшие танки, спасли положения. Эрлендиас мгновенно дала команду отступить и дать «опустошителям» повторно обстрелять позиции терранов. После нескольких минут обстрела, вершительница остановила роботов и дала добро виндикатору. который уже рвался в новый бой. Однако боя не случилось. Те из терран, кто уцелел после всего этого, предпочли сложить оружие и капитулировать. Эрлендиас довольно сверкнула глазами. Первый этап ее план выполнен почти идеально. Осталось правильно реализовать второй. Однако этому было не суждено сбыться. Противник явно понял, что ему не справиться, поэтому он решил более тут не задерживаться. Терраны довольно быстро погрузились на челноки и покинули Шакурас, уйдя в варп-прыжок от разгневанного Уруна, который был готов испепелить весь вражеский флот. -Вершитель, -через полтора часа после отбытия терранов обратился через терминал связи Зератул к Эрлендиас, Улрезаж и его миньоны сбежали! Судя по всему, это было главной целью противника! -Это многое объясняет. -кивнула протоссианка. -Только зачем они продолжили боевые действия, вместо того, чтобы сразу сбежать. -Возможно, Улрезаж хотел уйти, как выражается Джеймс Рейнор, громко хлопнув дверью за собой. -заметил Артанис. -Что верно, то верно. -мрачно признал Урун, чье узкое лицо возникло на терминале рядом с лицами Артанис и Зератула. Нам нужно поймать этого изменника и его прислужников. -продолжил Зератул. -Адмирал, готов ли ваш флот лететь в новую экспедицию. -Потребуется некоторое время для ремонта. -неохотно признался адмирал. Противники смогли-таки нанести нам некоторый урон. -Сколько вам нужно времени? -уточнил Артанис. -Дня три. -поразмыслив, ответил Урун. -Хорошо, адмирал. Мы отправимся через три дня. -подвел итог Артанис. -За это время нам стоит хорошо подготовиться. Улрезаж уже показал нам, что от него можно ожидать всякого. Не стоит его недооценивать.