Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Вилиунс продолжил докладывать: -Таким образом, частично мы сможем сами производить оружие, патроны, танки и шагоходы. Так же, как мне сообщили доктор Коулс идёт работа над неким тайным оружием под кодовым названием «Черный флаг». -Что это за тайное оружие? -подала голос Селендис. Многие новоприбывшие протоссы и те, кто не знал, так же выразили свое недоумение относительно тайного оружия. Остальные протоссы, в том числе Синдрея, Ландариан, Антигон, Валанар, Талиндор, Ландарис, Ландраксус и Алдаар, прекрасно знали об этом оружие. И даже знал, что за оружие такое. И пусть Алдарис, Валиндар, Таэла, Валанар, Талиндор были не слишком довольны, однако не могли не признать эффективность зергов на поле боя. Те были прекрасными союзниками. Однако сражаться с ними плечом к плечу были согласны далеко не каждые. И если Ландариан и Ландарис, уже привыкшие и подчинившиеся моему решению раньше, были не против, оценив КПД поддержки зергов, то вот Антигон был настроен не так оптимистично. Да, ему пришлось открыть мой маленький секрет сразу же. И пусть Высший Вершитель не был доволен и предпочел бы уничтожить зергов сразу же, как только увидел, он все же понимал, что нас не так много. Каждая битва отнимает силы и несет за собой потерю в людях и техники. Даже если просто бросать зергов в качестве пушечного мяса перед рядами протоссов и терранов, число потерь заметно сократиться. Антигон был разумным протоссом. Я бы даже сказал, очень нетипичным тамплиером, которые, как показали события на Шакурасе, сначала думают, а потом бьют. Типичные тамплиеры сначала атаковали, а потом думали. Нет, таким он не был. Антигон всегда думал о том, как можно решить проблему с минимум потерь со своей стороны. Жертвовать своими воинами, пусть и ради высокой цели, но просто отправив их на смерть, Антигон не собирался. Он всегда все просчитывал и хорошо думал, оценивая риски. К тому же, Антигон был довольно проницательным. Скрыть от него, пусть и с помощью кристаллов Зел’Нага, добытых «Цербером» в подземном исследовательском комплексе, который, судя по всему, принадлежал Наруду, присутствие зергов было можно. Но Высший Вершитель заметил бы это и заподозрил неладное. Поэтому во время полета я успел перехватить его и рассказать о зергах. И пусть первая реакция Антигон был довольно предсказуемой, я терпеливо ждал, когда он успокоиться. Через десять минут Высший Вершитель взял себя в руки и начала задавать правильные вопросы. -Вы точно держите зергов под полным контролем? -Точно. -уверил я его. -Можете в этом не сомневаться. Для них я аналог Сверхразума. Они беспрекословно выполнят любой мой приказ. -Амбициозно. -без тени юмора оценил Антигон. -Надеюсь, вы не собираетесь использовать зергов против протоссов? -Антигон, если бы я хотел так поступить, мы бы сейчас строили планы на будущие в Цитадели матриарха. -Погибли бы тысячи. -Поэтому зерги оставались здесь. Хотя на Айуре они могли бы пригодиться. Мы бы понесли куда меньшие потери и спасли бы больше протоссов. Да и оставлять Айур не пришлось бы. -Возможно. -после некоторого времени раздумывания, наклонил голову вперед Антигон. -Однако не стоило доставлять их на Айур. -Я и не доставлял. -пожал я плечами. -И теперь вы собираетесь использовать зергов против осколков Роя? -Хорошая идея, которая позволит нам сократить число потерь не теряя эффективности. -Так говорите, словно уже проводили опыты? Я молча подал ему миниголопроектор, который показал запись совместных учений зергов и протоссов с терранами. Антигон мгновенно отбросил скепсис и презрительность, внимательно изучая полученную запись. Несколько раз он отматывал ее назад, ставил на паузу, застывал статуей, задумчиво глядя на изображение. Я тоже молчал, ожидал вердикт Высшего Вершителя. -Впечатляет. -наконец выдал тот. -Однако, -его взгляд уперся в меня, -что вы предпримите, если вместо зергов окажутся терраны или протоссы? Это был очень важный для любого протосса и террана вопрос. Мой ответ будет для них последним доводом. Либо быть со мной дальше, либо покинуть меня. Или даже пытаться меня остановить. -Высший Вершитель, я не буду оправдываться словами «это война». Я прекрасно помню, что сотворил Арктур Менгск. Я уже клялся, что не буду использовать зергов против гражданского населения. Свои клятвы я исполняю. Что же касается воинов, то зерги будут последним аргументом. Однако, если у меня и Альянса не будет выбора, то я использую их. -Даже против терранов? -Если меня заставят пойти на это, то да. -жестко ответил я. -А если будет вероятность что пострадают гражданские? -В таком случае, я не буду использовать зергов. Хотя от терранского и протосского оружие тоже могут погибнуть люди. -Я понял вашу позицию. -кивнул Антигон. -И что решили? -Если вы подумали, что я вас предам или покину, то вы ошибаетесь. -качнул головой Антигон. -Для меня свое слово тоже важно. К тому же, я вас успел изучить. И верю, что не ошибся. Вы никогда не делали жестких поступков, что могли унести слишком много жизней мирного населения. Что же касается воинов, то вы стараетесь использовать зергов против тех, кто слишком сильно виновен. Одно то, что вы не воспользовались своими возможностями на Шакурасе, подчинив или хотя бы приманив тамошних зергов, уже внушают то, что вы сможете перебороть соблазн. Я сделаю все, чтобы он не звал вверх, оставаясь рядом с вами. -Я благодарен тебе, Антигон. -А я вам, Верховный Лидер. Однако, -он сделал паузу, -остальные могут на не понять. И не сказать им мы, конечно, можем. Но вот только тайное рано или поздно вскроется. -Понимаю. На Бронтесе придется сказать. -Пожалуй, что так. -кивнул Антигон. -Но как вы это поднесете? -Правда? -предложил я. -Для тамплиера -честь очень важна и ценна, поэтому выбор хороший. -оценил Антигон. -Однако стоит помнить о том, что не все готовы буду это принять. Особенно, когда их поставят перед фактом. -Ваши предложения? -вопросительно посмотрел я на него. -Сказать прямо нельзя. Значит нужно попробовать довести их до этой мысли аккуратно. -предложил Антигон. -Им не понравиться то, что ими манипулировали. -возразил я. -Верно. Получается, что в любом случае, они узнают правду и в любом случае буду в ярости. -Надеюсь, что вы ошибаетесь, Высший Вершитель. Сейчас сидя в кресле и внимательно слушая доклад Вилиунс, я краем глаза осматривал протоссов и терранов, сидящих за столом, пытаясь придумать, как донести до них неприятную для них же новость. Антигон, к слову, тоже был задумчив и бросал странные взгляды на сидящих офицеров. Судя по всему, он до сих пор сам, как и я, размышлял о том, как же донести до остальных информацию. Увы, пока что идей не было. Какие варианты я не рассматривал, реакция была ожидаемо плохой. Протоссы ненавидят зергов. Особенно теперь. Потеря Айура ожесточит протоссов. Они станут злее, опаснее, подозрительнее. Зерги для них будут исключительно врагами, которых нужно уничтожить. И плевать, кому они подчинены. Любой церебрал будет врагом, любая стая будет объектом мести и уничтожения. Понять протоссов можно. Их Родина лежит в руинах, завоёванная, опустошенная. А сами протоссы втоптаны в грязь, опозорены, потерявшие честь и надежду. Пожалуй, не лучшее время, однако иного выбора у меня нет. Кристаллы запрета были способны скрыть кого-то или что-то от того, чтобы противник просканировал ментально или физически объект, сокрытый ото всех, и ничего не нашел. Технологии высшей расы были превосходными находками, и помогли нам скрыть зергов от протоссов. Однако, я не сомневался, что кто-то обязательно проболтается. А кто-то просто догадается, что кристаллы Ихаан-рии скрывают что-то. Или кого-то. В общем, придется рассказать обо всем. Радует, что тут пока лишь самые доверенные лица. Впрочем, даже с ними будет тяжело. Правда у меня еще есть время. Еще есть. -К сожалению, что такое «Черный флаг» мне неизвестно. -слукавил Вилиунс. -О нем будет рассказано позже. -произнёс я, когда Вилиунс бросил на меня вопросительный взгляд. — Это стоит обсудить под самый конец. -Как скажите. -с облегчением ответил Вилиунс. Я же поймал на себе несколько задумчивых и подозрительных взглядов. От протоссов не укрылась нервозность Вилиунса и мое вмешательство. Дальше следовал долгий доклад относительно восстановительных работ. Тут Хорс постарался на славу. Центр города и самые близкие части города были восстановлены на 60%. Учитывая, что материалов для этого, как и свободных рук практически не было, то очень даже достойно. Как минимум некоторые солдаты уже не были вынуждены тесниться в бараках с инженерами, ученными и оставшимися гражданскими, коих еще не успели переправить в Умоджу. Да, жить приходилось на руинах, но, стоит сообщить требуемое лорду-протектору, как прибудет бригада рабочих, а может не одна. И восстановят город. Однако Хорс такое сотворить не мог. Да, он успел сделать много чего. Жить уже было можно, хоть и с минимальным комфортом. В любом случае, всех гражданских удалось расселить с запасом. Места и свободных домов, которые в принципе были готовы принять новых жильцов, оставалось еще много. Но вот тут начинались серьезные вопросы, ведь с нами пришли еще и протосские беженцы. С нами покинули Шакурас сразу несколько миллионов протоссов. И тут мы могли столкнуться с проблемой. Нужно было куда-то заселять такое количество беженцев. И восстановленных домов было для этого недостаточно. Это понимали все. И тем радостнее было предложение от нескольких колоний. Как оказалось, практически все колонии протоссов, очень внимательно следящих за новостями и событиями, особенно после падения Айура, замерли в ожидание, внимательно следя за исходом восстания. Несмотря на то, что мы фактически проиграли, и на нас повесили всех собак, многие прониклись нашими деяниями и решили помочь все, чем только могли. По итогу нам вызвалось помочь сразу несколько колоний. Пять планет, с общим населением в пятнадцать миллионов. И это было реально много. Не ожидал я такого от протоссов. Не думал, что столько планет решаться поддержать проигравших, ведомых Верховным Судьей и терраном, которого практически никто не знает. Однако Перворожденных это не смутило. И это очень помогла нам. С Шакураса вместе с Альянсом ушло порядка десяти миллионов протоссов. Помню, как, когда узнал цифру, с трудом удержался от того, чтобы не присвистнуть. А потом, чтобы не выругаться. Нет, лишними они не будут, вот только я сам рассчитывал максимум на два-три миллиона. А тут такой вот подарок. Сюрприз, безусловно, приятный. Однако вот где всех размещать? Помощь колоний была кстати. В любом случае, едва я успел кое-как решить проблему с местом жительства, как возникла новая проблема. Как переместить такую ораву? Однако и тут решение нашлось быстро. Колонии использовали свои Врата Искривления и своих «Арбитров», чтобы телепортироваться беженцев в безопасное место, где их встречали, утешали, давали время прейти в себя и отдохнуть. А также и места жительства, само собой. В любом случае, нам удалось решить и этот вопрос. В основном благодаря колониям, куда часть оставшихся с нами кхалаев и отправились. Однако не все. Три миллиона протоссов пришлось перебросить к Бронтес IV. Сейчас они заполонили все протосские корабли. Практически безлюдные громады сейчас были наполнены под завязку. Пришлось задействовать и терранские крейсера и транспортники. Я помнил, какую услугу нам оказали протоссы раньше, и не привык быть должен. Долг красен платежом. Протоссы, конечно, довольно благородны, а Тассадар так и вовсе практически альтруист, но получить ответную услугу они имели полное право. Никто не возражал. Легден тоже, как и все, помнил то, как перевозили протоссы на своих кораблях терранских беженцев. Поэтому никто не возражал, когда я отдал приказа задействовать в эвакуации терранские корабли. Три дня, и десять миллионов протоссов и сотни тысяч терранов погрузились на все имеющиеся корабли и покинули Шакурас, навсегда порвав с прошлым. Однако, где конец, там новое начало. -...В любом случае, теперь мы столкнулись с проблемой. -перешел к самому важному Вилиунс. -К сожалению, мы не рассчитывали на такое количество новых поселенцев. -Однако возможность расселить кхалаев возможно? -уточнил Алгимор. Именно его Алдарис оставил за главного в административных вопросах. Сам Судья отбыл в колонии, что оказали нам услугу. Требовалось убедить их окончательно перейти под нашу руку, а также проследить, чтобы беженцы получили все, что нужно. Алдарис испытывал стыд и беспокойство за кхалаев. Поэтому я его отпустил, чтобы он смог успокоиться и увериться во всем сам. -Мы можем расселить лишь около двухсот тысяч протоссов в городе. -обескураженно доложил Вилиунс. -Не густо. -в наступившей тишине голос Нейтона прозвучал словно гром. -Но возможно. -с жаром возразил Вилиунс. -Всего двести тысяч из трех миллионов? -возмутился Алгимор. -Мы можем расселить кхалаев в нашем лагере. -предложил молчавший до этого Валанар. -Места не хватит. -покачал головой Вилиунс. -Хватит. -отозвался уже Алгимор, явно прейдя к какому-то решению. -Наши зонды способны призвать достаточно башен, в которых кхалаи будут жить. -Всегда было интересно, откуда вы берете уже готовые строения. -произнес Нейтон с нескрываемым восхищением. -Совершенные технологии. -гордо ответствовал Алгимор. -Только вот и этого, пожалуй, не хватит. -добавил он, помрачнев. -Можно установить палатки и дополнительные мобильные бараки. -предложил Вилиунс. -Если позволите, Верховный Лидер, я займусь этим немедленно. -поднялся со своего места Претор, склонившись в уважительно поклоне. -Хорошо, Претор. Можете идти. -легко согласился я. Алгимор был ярым врагов Роя и зергов. Естественно, что именно он воспримет новость как предательство. И вот тут мне потребуется поддержка иных протоссов, чтобы переубедить его. И одного Ландариан, Ландариса, Антигона и Алдаара будет мало. Нужны были те, к кому прислушались бы все. Антигон был неплохим вариантом, однако он был один, а противников у меня будет много. Поэтому я взялся за лидеров протоссов. Алдарис, Валиндар и Таэла тоже оказались посвящены в тайну проекта «Черный флаг». Алдарис отнесся к этому негативно. Валиндар занял нейтральную позицию, хотя было понятно, что тут он в принципе солидарен с судьей. Таэла тоже такое не одобрила. Поэтому пришлось убеждать протосских лидеров в том, что ручные зерги нам полезны и не будут опасны для Альянса и тех, кого тот возьмет под свое покровительство. Начали с Алдариса. Верховный Судья, после некоторых размышлений и обсуждения вопроса с Антигоном, был вынужден признать, что сам идея перспективная. Думаю, он покинул нас еще и по этой причине, не могу его винить за это. Присутствовать при том, как остальные узнают правду, Верховный Судья не хотел. Особенно, когда он дал себя уговорить Алдаару и Антигону. Вообще, это было довольно сложно. Алдариса пришлось убеждать, приводить аргументы, разбивать стереотипы. Окончательно убедить упертого судью у меня не получилось, однако фундамент был построен, благо мне было на что надавить. Поэтому Алдарис все же согласился со мной, хоть и заявил, что такое недопустимо. На попытки уже Синдреи заметить, что тот же Карпантер эффективно управлял зергами на Бронтес IV, подавив личность церебрала Инкубоса, Алдарис лишь отмахнулся. Он уже смерился. Однако с остальными так не прошло. Валиндар и Таэла были настроены довольно враждебно к зергам. Убедить их, что я вовсе не зараженный и не подчиняюсь зергам, а наоборот их контролирую, было очень непросто. Я бы даже сказал, что мне пришлось применить все свои навыки красноречия, чтобы разбить подозрения темных прелатов. В конце концов, и они смирились. Первым сдался Валиндар. К некоторым мои причудам он привык, а осторожное замечание, что зергов стоит изучить и лучших подопытных, чем лояльные зерги нам вряд ли удастся найти и использовать силы и возможности противника против него самого, не допустив, к примеру, заражения кого-то из лидеров, и вовсе изменило отношение Валиндара. Слишком сильно прелат переживал из-за того, что матриарха оказалась заражена. Поэтому я убедил его, что зерги как никто понимают в этом и способны нейтрализовать заражение. Валиндар сдался. Таэла сопротивлялась дольше всего. Убедить ее в том, что ручные зерги полезны и безобидны для моих людей не получилось. Даже осторожные попытки Валиндара переубедить ее, Таэла отметала. Пришлось напоминать, что прелаты, как и все остальные офицеры, солдаты и простые рабочие присягали мне на верность, как Верховному Лидеру. Прелат притихла и, после некоторого раздумья, скрепя сердцем, согласилась. Ободрившись, я еще раз напомнил, что клялся не применять зергов против гражданского населения, и применять свое биооружие только в крайних случаях против протоссов и терранов. Только тогда удалось окончательно сломить сопротивление Таэлы. -Тогда на этом у меня все. -деактивировал голропроектор Вилиунс. -Остальные доклады будут переданы вам по дополнительному требованию. -Хорошо. -кивнул я. -И мы можем обсудить потом. Сейчас же стоит обсудить проект «Черный флаг». Заметно подобрались те протоссы и терраны, кто знал о том, что же оказалось скрыто от остальных защитными полями кристаллов. Это не укрылось от внимания оставшихся офицеров. -Что-то не так? -уточнила Селендис. -Частично. -вновь кивнул я. -Проблема в том, что мои действия и сам «Черный флаг», вам не понравятся. Возможно, вы даже захотите покинуть Альянс. -И что же такое ужасное вы сделали? -поинтересовался и без того раздраженный и мрачный Верлерис. -Захватил под свой контроль две стаи зергов. -просто ответил я. В зале повисла напряженная тишина. Все замерли, словно каменные статуи. Воздух стал тяжелым и густым. Терраны боялись даже вдохнуть, лишь бы не нарушать тишины и отсутствие движения, что установились в зале. -Я надеюсь, -нарушил тягостное молчания Ворандун, -что это была просто неудачная шутка, Верховный Лидер? -К вашему сожалению, нет. -качнул я головой, активировав потушенный голопроектор. Над столом повисла голограмма. Снимок со спутника. Кусок ландшафта, на котором сильно выделялся залитой слизью участок, на котором, если слегка увеличить, можно было разглядеть биологические строения зергов. -Эта мерзость здесь!? -вскричал поражённый адмирал Верлерис, дернувшись в кресле. -Ее нужно немедленно уничтожить! -подхватила Селендис. -Да, они здесь. -подтвердил я. -Прошу вас не торопиться с принятием решения. Эти зерги нам пригодятся живыми. -Но зачем они вам? -не поняла Селендис. -Зачем мне уничтожать тех, кто мне подчиняется? -наклонился я вперед. — Это зерги! Они все должны быть уничтожены! -вскричал с гневом Верлерис. -Тогда чем мы будем отличаться от Роя, пожирающего миры и целые расы просто ради собственного совершенствования? -парировал я. -К тому же, куда выгоднее их использовать. -Но они не успокоятся, пока не пожрут все! -Конкретно этих -нет. -качнул я головой. -Они под полным моим контролем. -То есть вы подчинили их? -уточнил озадаченный Ландраксус. -Да. -подтвердил я. -Но они опасны и контролировать их невозможно! -продолжал возмущаться Ворандун. -Вполне возможно. -возразил я. -Ворандун частично прав в том, что считает зергов опасными. Мы все видели на что они способны и убедились в этом. Такова их цель, заложенная создателями в их генетическую структуру. Однако это их уязвимость. -Уязвимость? -Именно. Зерги смогут жить и без хозяина. Да, они всегда нуждаются в том, кто их направит. Сверхразум мертв. Да здравствует новый Сверхразум. Без него Рой, к сожалению, не обречен. Да, Рой, возможно, прекратит свое существование, распавшись на сотни стай, что одичают и станут прекрасным инструментом в руках тех, кто поймет потенциал даже одичавших зергов. Достаточно использовать те же пси-эмиттеры, чтобы одичавшие зерги обрушились на сектор, словно прожорливая саранча. Эта будет великая угроза, ведь только воля их господина сдерживает амбициозных и кровожадных церебралов. А как только ее не станет, церебралы быстро перебьют своих конкурентов. Тем, кто сможет выжить и адаптироваться, повезет, ведь они смогут эволюционировать. Они станут умнее, опаснее. Они поймут, что у зергов есть только одна цель в жизни -эволюция. Вечная эволюция, поглощение всего живого. Тогда они станут неостановимы. Они не успокоятся, пока вся вселенная не будет поглощена. Тогда даже мы можем не устоять, дамы и господа. Если же сможем победить, то цена такой победы -миллиарды погибших, боль потерь и опустошённые миры. Этого хотелось бы избежать. Иначе эта будет не победа, а поражение. Мы уничтожим Рой, но не сможем сами восстановиться, не сможем просто выжить. Отвоеванные миры, обратившиеся в пепелище, станут не пригодны для жизни, а новые планеты придется подвергать терраморфированию. Таким образом мы рискуем после победы исчезнуть. В этой войне не будет победителей. Только проигравшие. — Значит нужно прямо сейчас уничтожить Рой! -решительно стукнул по столу Верлерис. Остальные молча поддержали его. -Мы уже практически это сделали. -качнул я головой. -От Роя остались осколки. Вместо сотни стай, он состоит лишь из десятка. Может двух десятков. Но это все. Остальные выжидают, смотрят из тени. Или просто одичали после смерти Сверхразума. Однако в любом случае, уничтожить все стаи невозможно. Их просто слишком много. Но то, что церебралы способны обойтись без лидера делает их сильнее и слабее одновременно. Поэтому Рою нужен лидер, иначе главы стай могут начать свой крестовый поход или грызню с бывшими собратьями, ведь после нее церебралы смогут эволюционировать и стать сильнее. -Вы так уверены, что мы не выстоим? -спросил Ландариан, наклонив голову набок. -Я же сказал, что мы выстоим. -ответил я. -Однако цена будет слишком высока. -добавил мрачно. -И что тогда нам делать? -Дать Рою то, что не позволит ему стать проклятием Копрулу. Дать зергам лидера. -ЧТО!? -поразились многие. -Но... зачем? -недоуменно спросил Легден. -Мы ведь усилим Рой тем самым. -Усиление Роя будет лишь на словах, но не на деле. -качнул я головой. -Если главой Роя станет тот, кто сможет контролировать рой и направлять его исключительно против своих собратьев, что станут угрозой, то угроза будет устранена. -И вы прочите себя на эту роль? -Необязательно. Однако дать такое оружие Менгску или Керриган будет глупо. Все заметно вздрогнули. Нет сомнений, все помнил, что сотворили обе эти ненавистные Альянсу фигуры. -Но до этого времени, Рой будет силен. -заметил Легден. -Мы тоже усилимся. -усмехнулся я. -Мы уже усилились. У нас под контролем две стаи. если повезет, мы возьмем под контроль еще несколько. Используем оружие врага против него самого. Зерги, что подчинены моей воли, станут прекрасным инструментом, который поможет нам сократить собственные потери и усилить Альянс. Именно они будут на острие атаки, вгрызаясь во вражескую оборону. -Использовать зергов — это низко и бесчестно. -буркнул Ворандун. -Это мягко сказано! -добавил разгоряченный адмирал Верлерис. -На войне все средства хороши. Если, конечно, это не нарушает правила ведения войны. С зергами никаких правил быть не может. -Но это низко. -Вопрос выживания всего сектора важнее собственной чести, Высший Экзарх. К тому же, неужели ваши братья стоят вашей чести? — Это не то. -попытался возразить Ворандун. -Жизни ваших братьев стоят чести? -Но... -Она не спасет вас. -жестко прервал я. -Вспомните Айур. Разве там нас спасла честь? Мы понесли большие потери. И сейчас нам не нужны новые потери. К тому же, в чем бесчестье? В том, что опасного врага смогли сделать собственным инструментом? -То есть вы хотите сказать, что эти зерги...действительно под вашим контролем? -все еще сомневалась Селендис. -Да. Мне удалось воспользоваться брешью, уязвимостью в генетической и иерархической структуре Роя. Таким образом, я смогу завязать церебрала, управляющего стаей на себя, подчинив его полностью. -Но почему вы их не уничтожили? Почему не ослабили зергов уничтожением двух стай? -все еще не понимала Селендис. -Ведь они могут предать, ударить в спину! Молодая, горячая голова, которая не привыкла думать логически и разумно, не способна пока еще смотреть вперед настолько далеко, чтобы просчитывать шаги. Хотя, стоит признать, она куда прагматичнее того же Артаниса. Однако ей еще учиться и учиться. Если, конечно, она сейчас не решит оставить Альянс. -Вершитель, я прекрасно понимаю ваши чувства. Однако гнев плохой советчик. Что же касается зергов, то уверяю вас: они под полным контролем. Они не способны предать, не способны атаковать союзника без приказа. -Управлять этими тварями!? -возмутился Верлерис. -Верховный Лидер, это просто недопустимо! -Лучше управлять, чем иметь во врагах. -парировал я. -Контроль над зергами — это большие возможности. Например, возможность найти уязвимость Роя, использовать эти знания и уничтожить тех зергов, что встанут у нас на пути. К тому же, мы сможем сделать гигантский шаг в науке и, если удастся провести опыты, в военном деле. -Вы повторяете ошибки моего учителя! -мрачно качнула головой Селендис. -Он тоже верил, что держит ситуацию под контролем. -Не совсем так, Селендис. Артанис заключил сделку с Керриган. Я же имею полный контроль над стаями. -Стаями? -удивилась вершительница. -Именно, стаями. -подтвердил я. -Можете не сомневаться, они не станут вам врагами. Они станут вам прекрасными союзниками, пушечным мясом, которое будет расчищать вам, гордым протоссам, путь к победе. К тому же, какой эффект! Какая красивая месть! Зерги, те, кто разорили Айур, Тарсонис и сотни других миров, теперь подчиняются тем, кого они посмели оскорбить своим вторжением. Отныне они верно служат делу Альянса и уничтожат иных зергов, на кого мы укажем. -Но... это...мерзко! -все еще не успокаивалась Селендис. Ворандун, Верлерис и остальные не посвященные ранее в мои замыслы негласно ее поддержали. -Мерзко. -вздохнул я. -Но нам не оставили выбора. Если не мы, то кто-нибудь другой сделает также, и тогда уже нам придется иметь дела с силами зергов и терранов, к примеру, ведущих эффективные боевые действия против нас. Или зерги вновь станут едиными, и тогда нам будет еще сложнее уничтожить наших оппонентов. -Хорошо. -после некоторого размышления и переглядок с остальными, произнесла Селендис. -Я признаю, что эта мысль...здравая. Но какой ваш план? Что вы собираетесь делать со своими ручными зергами и теми, кто будет против нас? -Сейчас мы должны подготовиться к следующим битвам. После чего мы обязаны помочь нашим союзникам. если повезет, мы сможем сокрушить Керриган и захватить Новый Сверхразум. Однако этом маловероятно. Керриган вряд ли будет активно вмешиваться, так как она не понимает с чем имеет дело. Если после захвата главы Роя мы не сможем сокрушить ее сразу, то придется изменить стратегию. Мы дадим ей иллюзии, уверим ее в том, что она стала сильнее. Мы дадим противнику увериться в победе, позволим ему познать все удовлетворения от победы, чтобы потом враг был самоуверен, слеп и горделив. Тогда он расслабиться, увериться в собственном всесилье. И тогда, только тогда, мы сможем одним решительным ударом свалить его. Он не устоит. -Зачем обманывать, если мы можем сокрушить его без ожидания? -спросила Селендис после нескольких секунд размышления. -Мы не способны сокрушить Керриган, а именно она метит на место нового главы Роя в открытую прямо сейчас. -поморщился я. -У нас есть выбор: либо попытаться сокрушить Керриган и потерять время, возможно, в пустую, либо. стремительным ударом захватить Сверхразум. К сожалению, мы не можем сильно делить наши силы, ведь мы можем победить только если у нас будет преимущество, либо тогда, когда Керриган увериться в своей силе и остроте ума и начнет делать ошибки и глупости. Тогда мы сможем победить ее. Увы, но не всегда врага можно победить в открытую. -Вы думаете, Керриган опаснее Сверхразума? -уточнил Антигон. -Иначе придумали иной план. Наноситьу дары, раздергивать внимание, к примеру. -Она амбициознее, хитрее и куда лучше понимает ситуацию. Она знает слабости терранов, знает, как использовать зергов против нас. -ответил я, чуть не добавив, что Керриган имеет поддержку Амуна. -Но глава Роя -не Керриган. -заметил Валиндар. -Да. Вот только вы действительно думаете, что она позволит Дагготу или Араке править? Думаете, подчинится воли Нового Сверхразума? -пренебрежительно спросил я. -Она слишком властолюбива, чтобы склониться перед кем-либо. -И в чем же заключается ваш план? Помедлив, чтобы убедиться, что Амун не сможет услышать и узнать об моих планах, я ответим: -С помощью новых союзников, мы уничтожим Новый Сверхразу. Или подчиним его. -Подчиним? -изумился Валиндар. -Но зачем? -спросил Ландариан, слегка запутавшись. -Захватив нового главу Роя, мы получим контроль над Роем. -усмехнулся я. -И направим зергов против наших врагов. Если получиться, они сметут Керриган и тех, кто посмеет помогать ей. Если же не получится, есть резервный план. -Вы считаете, что нам не удастся выполнить задуманное? -уточнил Ландариан. -Такая вероятность существует. -заметил Антигон. -Он создан на случай, если что-то пойдет не так. -пояснил я. -Керриган должна понимать, что будет, если мы захватим Новый Сверхразум. Это для нее и ее планов большая угроза. Она обязательно среагирует. Нет никаких сомнений, что она будет бороться, но вряд ли будет одна. -Почему вы так считаете? -Керриган не глупа, чтобы понимать, что одна против нас с новыми союзниками и большим количеством стай под контролем она при всем своем желание не справиться. Ей нужны союзники, которые смогут помочь ей сокрушить нас и которых она сможет легко предать, когда союзники станут слишком сильными. Эти союзники будут нам врагами, нет сомнений. Однако вряд ли такой союз продлится долга. Усиление своих временных партнеров Керриган не выгодно, если она действительно хочет править миром и возглавить единый Рой. Они станут опасными для нее, исчерпав тем самым ресурс своей полезности. Она, если все получиться так, как я предполагаю, избавиться от них, тем самым выведя их из игры против нас. Значит, мы вынудим противников передраться между собой. После чего нанесем Керриган пару ударов. Даже если мы не сможем сокрушить ее, то ослабим, ведь эти удары будут болезненными и разозлят ее. Если повезет, получиться вновь столкнуть лбами наших врагов. -А если не выйдет, и наши противники все же объединяться? -Если они объединят против нас усилия, мы будем обязаны сделать так, чтобы они вновь стали враждебны друг к другу. И смею вас уверить, что даже если они победят, то ничего хорошего им это не принесет. -Вы считаете, что победа их разъединит? -уточнил Антигон. -Посудите сами, Высший Вершитель. Если мы позволим им победить, то Керриган значительно усилиться. Да, это минус, вот только усилятся и те, кто будет с ней заодно. Она не дурочка, должна понимать это. К тому же, после того как мы отдадим Керриган на блюдечке Сверхразума, то нужда в союзниках отпадет, и они станут для Керриган главными врагами. -Но зачем нам отдавать им Сверхразума, если он столь важен для нашего успеха, что мы готовы с наши союзниками атаковать Чар? -не понял Ландариан. -Зачем нам лишняя ступень между стаями и управляющим ими? -спросил я, откидываясь на спинку кресла. -Если потребуется, мы с лёгкостью сможем пожертвовать Сверхразумом. Он нужен лишь на самых первых парах, чтобы через него покопаться в коллективном разуме Роя, сделав в нем пару правок. После чего он станет не нужным. К тому же, господа офицеры из ОЗД жаждут опробовать на нем свою сыворотку, что изобрели их ученные. После ее применения, скорее всего разум Сверхразума если не умрет, то престанет функционировать так, как должен. А зачем нам такое? Однако наши враги не знают об этом. Они будут думать, что взяли вверх, уничтожили наше оружие, лишили преимущества. Однако мы сохраним контроль над стаями. Да, не над всеми. Однако над многими. Церебралы останутся под наши контролем. -А если нет? -Если нет, мы воспользуемся уязвимостью, которую создадим сами, и саботируем приказ. В нужный нам момент стаи Керриган не будут на позиции, не исполнят ее приказ, а может вообще обратятся против нее. Однако это сомнительно. Впрочем, если все же нам удастся подчинить себе основные силы стай, то сможем проводить диверсию за диверсией, незаметно уничтожая оборону Королевы Клинков, раздергивая внимание Керриган на сотни проблем. При этом она будет уверена в своей победе. -А если все же не получиться? -задумчиво спросила Селендис. Ее мой план определенно впечатлил и насторожил. -Даже если не получиться, мы сохраним свои силы и нанесем большой урон Рою. Керриган вряд ли будет думать о последствиях для подконтрольных нам зергов. Ее цель будет проста: сокрушить нас и уничтожить нового Сверхразума. Она будет увлечена этим, не обращая внимания на то, что уничтожает будущих слуг. Однако, когда поймет, будет поздно. Рою придется прекратить экспансию, вернувшись на захваченные территории чтобы зализать раны и восстановиться. Эта передышка будет нужна всем. В этой войне победят зерги. Вот только это для всех. На само деле, из войны с самыми минимальными потерями выйдем мы. Зерги отступят. Остальные противники из числа терранов и, возможно, протоссов с Шакураса тоже отступят, понеся потери. Мы же продолжим уничтожать Рой осторожными вылазками и устраивая диверсии. Партизанская война -очень эффективная для партизан война. Расклад для нас, в таком случае, будет самым наилучшим. Да, на это уйдет время. Возможно несколько лет. Но когда Керриган вновь вернётся мы встретим ее подготовленными, на нашей территории с горящими строениями зергов в тылу. Керриган заведет Рой в ловушку. Если все получиться, она будет полна самомнения и гордости. Самоуверенность ее погубит. И тогда мы закончим историю Роя. Раз и навсегда. Те, кто откажутся служить нам, будут уничтожены. Наши же зерги не станут угрозой всем. Они продолжат существовать, помогая протоссам и терранам развиваться и никак не вредя им. Можете не сомневаться: зерги не буду уничтожать мирных жителей и опустошать планеты. Также я обязуюсь применять зергов против воинов протоссов и терранов только в самом крайнем случае. Даю свое слово. Вновь наступила пауза. Высшие офицеры переглядывались, вполголоса или мысленно переговариваясь, обсуждая мой грандиозный план. Я же спокойно ждал, пока они наговорятся. -Впечатляющий план. -наконец произнес поднявшийся Антигон. -Не могу не восхититься вашим стратегическим планированием. Если все будет хотя бы частично так, как вы говорите, то я абсолютно не против такого плана и полностью его поддерживаю. Зерги, какими бы тварями они не были и какое зло не совершили, способны быть эффективным помощниками. С их помощью, можно отвоевать назад те планеты, которые зерги захватили. Например, Айур. Негоже оставшимся там тамплиерам, судьям и кхалаям жить в страхе, прячась от кровожадных тварей. А если этих тварей подчинить и направить в нужное нам русло, то это вообще замечательно. Поэтому я полностью поддерживаю вас. Вновь тишина. Протоссы беззвучно общаются между собой. Несомненно, в дело вступают мои соратники. Ландариан, Антигон, Синдрея, Ландарис и остальные. Теперь все зависит от них. Убедят ли они своих собратьев, или нет. Хотя, судя по осторожному ментальном сканированию, мои доводы заставили сомневающихся склоняться на мою сторону. К тому же, возможность управлять двумя стаями зергов, натравив их на таких же зергов, была довольно интересной и привлекательной. Как ни как, а когда твои враги грызутся между собой, на душе приятно. Пусть поначалу к зергам они относятся как к меньшему злу. Я и не надеялся, что они сразу это примут и примут вообще. Но, судя по отзвукам телепатем, со мной соглашалось все больше и больше протоссов. Наконец, решение было принято. -Верховный Лидер, я и мои братья верим вам. -нарушила молчание Селендис, поднявшись со своего места. -Вы не разу не дали усомниться в своих искренних намерениях помочь нашему народу даже в самую трудную для него поры. Мы признательны вам за это. И хоть зерги в качестве союзников нам не по душе, мы принимаем это и лишь просим вас в следующий раз посоветоваться нами. -Я ценю вашу верность и преданность нашему делу. Поэтому может не сомневаться: я приложу максимум усилий, чтобы в следующий раз все было немного иначе. Со своей же стороны прошу не уничтожать зергов и передать этот приказ всем. -Разумеется, Верховный Лидер. -Точно ли зерги буду полезны? -Ворандун не скрывал своего скепсиса. -Я сильно сомневаюсь в этом. Скорее, они будут вредны нам. -Мы это проверим. -ответил я, усмехнувшись под маской. -Смею вас уверить, это будет незабываемо! -Верховный Лидер, -подал голос Вилиунс, оторвав взгляд от личного коммуникатора, -в систему вошел неизвестный флот. Идентифицируют себя как союзники из корпуса ОЗД. -Пунктуальны. -одобрительно кивнул я. — Это свои. Их помощь будет нам очень кстати. Пусть их командующий прибудет сюда. Нам стоит многое обсудить. Пока же, дамы и господа, прошу вас заняться расселением беженцев. -Если позволите, я лично займусь этим донесу все сказанное здесь до Алгимора. -поднялась Синдрея. -Хорошо. -кивнул я. -Генерал Верлонд прибудет через пару часов. -сообщили Вилиунс, вновь оторвавшись от коммуникатора. -Прекрасно. Значит у меня есть время лично оценить успехи исследований моих ручных церебралов. Бронтес IV. 10. 06. 2500. Главный Улей зергов Альянса. Час спустя. -Приветствую вас, повелитель. -ментальный голос Кагг дрожал от радости. Невольно я улыбнулся. Изменения в ментальной и генетической системе Роя, благодаря которым я отключил церебрала стаи Суртур от остальных и привязал его к себе, изменили для него систему жизненных ориентиров. Оно и понятно. Кроме меня, повелителя, бога, в каком-то смысле, и собственной стаи у Кагга ничего не было. Зря Хорс боялся, что зерги сорваться с поводка и атакуют. Церебрал держал зергов крепко, в ежовых рукавицах. Без его приказа, зерги не стали бы атаковать. А церебрал не отдал бы такой приказ, несомненно. Без моего разрешения, само собой. По крайней мере Кагг точно не стал бы такого делать. А вот Йрмонгдор... Глава Фарабидиум хоть и согласился на сотрудничество, однако был сам себе на уме. Стоило об этом помнить. И вот от него можно было ждать всякого. От простого неподчинения до удара в спину. Поэтому Кагг и Хорс получили инструкции, что делать в случае, если Йрмонгдор восстанет. Однако, судя по всему, даже если глава Фарабидиума что-то задумал, то не торопился начинать действовать. Бдительность ослаблять было нельзя. Служба службой, но информация о том, насколько Йрмонгдор верен остается покрытой тайной. Пока что. Время покажет. Скоро Йрмонгдору придется столкнуться в битве с другими зергами. Вот тут стоит очень внимательно за ним следить, а еще лучше держать присланную сыворотку подчинения под рукой. Так, на всякий случай. Йрмонгдор поприветствовал меня более сухо, чем Кагг. Однако я ощутил его облегчение. Как ни как, а для главы Фарабидиума именно я был главным авторитетом, которого он готов был слушаться. Хорс, Верт и Вилиунс не в счет. Протоссы тем более. А Кагг был по статусу равен Йрмонгдору. Да и относился молодой церебрал к более опытному с не которым превосходством. Он же был из новой партии созданных церебралов, что были, вроде как, умнее, хитрее, опаснее. Они быстро адаптировались к ситуации, принимали нестандартные для обычных церебралов решения. Да и держались такие новые церебралы более независимо. В общем я без труда отличала Кагга и Йрмонгдора и без их аур и красок, которые нанесли на тела глав стай терраны. Характерами церебрал сильно отличались. Если Кагг был сильно похож на живое существо, то вот Йрмонгдор говорил короткими, рубленными фразами. Напоминал он мне компьютер или адъютанта. Да, он еще молод и делает ошибки, однако практика сильно поправит это дело. А попрактиковаться у него еще будет возможность, несомненно. -Докладывайте. Первым отчитался Кагг. Последние недели, что он провел на Бронтесе, прошли плодотворно. Кагг изучил последние бои и сделал выводы. Путем проб и ошибок он смог улучшить свою стаю. Зерглинги получил чуть более совершенную броню и определенные изменение в суставах и мышцах, благодаря чем стали бегать на 30% быстрее. Так же Кагг смог выбить из Хорса, хоть генерал и не был слишком доволен, некоторое количество металла, на модернизацию. Как не странно, Кагг решился поэкспериментировать с клинками. И хоть Хорс скрежетал зубами, но все-таки, после моего приказа, отлили нужное количество клинков. После нескольких тестов, Кагг признал, что зерглинги, гидралиски и ультралиски с подобными клинками стали опаснее раза в два. Однако Кагг так же отметил, что и костяные клинки зергов уже были неплохи и рекомендовал использовать эволюцию, а не металл. Да, эффективность у металла была повыше, однако этого мало. Самого железа и стали на многомиллионную орду зергов было не собрать. даже если остановить все заказы. Кагг это понимал. Да и для церебрала эволюция была более привычной, чем гибридизация с техникой. Зерги-киборги. Даже я невольно вздрогнул. Такой поворот событий мог быть довольно опасным для всех. Технология и эволюция в одном флаконе. Смесь обещал быть убойной. И такая возможность пугала не только меня, но и Кагга. Для него это было сильный поворот в истории Роя. Меня такая возможность заинтересовала, но я прекрасно понимал, что мне придется отдавать себе отчет. То, что я могу создать, потом может аукнуться нам всем. И вряд ли хорошо. В любом случае, пока что идею создания кибер-зергов, как их назвала доктор Коул, стоило отложить в долгий ящик. Для того, чтобы создать хотя бы одну подобную стаю у нас не хватит ресурсов. Можно, конечно, задействовать ресурсы Умоджи, но я и так загрузил их своим проектами. Лорд-протектор отчитывался, что работа идет, несмотря на то что специалистов раскидали по самым разным проектам. Однако если добавить еще пару проектов, скорость исполнения старых будет намного ниже, да и новые пойдут не столь быстро, как хотелось бы. Поэтому отложим эту мысль на потом. Сейчас меня куда больше интересовали меха-зерги, зерги элитного корпуса, на которых навесили броню, пулеметы и приделали острые клинки к лапам. Кагг сообщил, что данный элитный корпус насчитывает пока что всего-то порядка двух тысяч зергов. Мало, да. Однако это только пока. Свою эффективность такие меха-зерги доказали. Поэтому проекту я дал зеленый свет уже окончательно. Такие элитные отряды были способны решить исход любого боя. Поэтому чем больше, тем лучше. Все равно простые зерги и так будут служить мясом. По крайней мере, если Кагг не придумает более эффективную тактику. Остальной доклад тоже был интересным. Стая довольно широко расползлась по всей планете, уничтожая оставшихся противников. Мятежные зерги из бывшей стаи Карпантера, что все еще были на Бронтесе, смогли избежать смерти от когтей и зубов зергов Фенрира и сильно мешались нам, были найдены и все поголовно уничтожены. Также зерги Кагга обнаружили некоторых выживших. Да, кое-кому из терранов и даже протоссов удалось уцелеть. Таких спасали бойцы Альянса. После чего приводили в себя спасенных. Многие с трудом отходили от постоянного ужаса и страха. Я сделал себе пометку прочитать этот дополнительный доклад. После чего продолжил слушать церебрала. Зерги Суртур нашли новые месторождения, которые принялись активно, ударными темпами разрабатывать. Часть добытого Кагг отсылал генералу Хорсу, который пускал полученный газ и минералы на починку, переработку и многое другое. Также Кагг сообщил, что его стая увеличилась практически в двое и готова к новым боям и испытаниям, а также к новым совместным учениям. Я заверил главу стаи Суртур, что учения будут. Доказать всем сомневающимся протоссам и терранам эффективность использования зергов в качестве оружия было просто необходимо. Поэтому совместные будут очень кстати. Пусть поймут, какой ценный союзник попал к нам в руки. Пусть осознают всю важность и глубину моего плана. Тогда я найду полно понимание. И если будет возможно сблизить абсолютно разных протоссов и терранов, то оно того определенно стоит. Устало вздыхаю. Весь мой план строиться на предположениях. Так думают многие. Однако я хорошо просчитал Керриган и Амуна. Тот не может позволить мне заиметь такой козырь. Он будет активно влиять на Керриган, всячески убеждая ее перестать действовать скрытно, как она привыкла. Открытое противостояние в таком случае неизбежно и лишь вопрос времени. Наверное, и без Амуна у Королевы Клинков в какой-то момент будет достаточно храбрости и самоуверенности, чтобы перестать притворяться и использовать чужие руки. С матриархом вышло все красиво. Меня просто загнали в ловушку. Падший и Керриган все верно просчитали. Я не смог бы выйти из ситуации сухим из воды. В случае сдачи, мы бы оказались дискредитированными и униженными. От нас отвернулись бы очень многие, а матриарх под влиянием Керриган смогла бы творить все, что душе угодно. Я не мог пойти на такое. И вовсе не из-за гордости. Проблемы крылась в ином. В случае сдаче, покаянии и продолжение политики умиротворения кхалаев, чье терпение было на предел, не спасло бы нас от мятежа. Кхалаи устали терпеть беспредел своих темных братьев, многие военные лидеры были раздражены настолько, что хватило бы искры, чтобы грянул взрыв. Без Альянса все прошло кровавее для кхалаев и с куда меньшими потерями среди неразимов и их союзников. Но я не мог остаться в стороне. Не мог бросить тех, кого взял под защиту. Прекрасный расчет со стороны противника, однако оно позволило мне понять, как примерно действует Амун. Альянс стал для него сильным раздражителем. Его требовалось наказать, чтобы умерить мой пыл и дать самому себе время, чтобы решить, что делать дальше. Амун не ставил ставку на открытый бой. Керриган тоже. Однако если раздражитель станет серьезной угрозой, его рано или поздно придется ликвидировать открыто. Но сначала нас попытаются измотать и нанести удар с помощью других наших недругов. Доминион, к примеру. Если Амун поймет, что следующий удар ОЗД обрушиться на Корхал IV, то отправит Наруда эвакуировать Менгска. Тот очень ценен. Особенно, как глава партизан. Нет, против нескольких Стратегических Флотов, оккупационного корпуса он не выстоит. Просто не те возможности, да и ресурсов на долгую борьбу не хватит. Населению будет в принципе плевать. Может год, может десять посопротивляются, а потом подчиняться. Людям Копрулу нужна стабильность и уверенность в собственной безопасности и завтрашнем дне. После Тарсониса кого-угодно готовы признать, лишь бы защитил от зергов. Впрочем, я отвлекся. Разумно со стороны Амуна свести Менгска и Керриган и заставить их действовать вместе. Эти оба действительно очень опасное сочетание коварства, ума, проницательности и жесткости. Если же соединить их тактические таланты, то становиться как-то не по себе. Недаром «Сыны Корхала» так быстро и почти без проблем смогли свергнуть режим Конфедерации. У них просто оказались два очень незаурядных человека. Правда им еще активно помогал Наруд, что, судя по некоторым данным, рушил Конфедерацию изнутри. Его тоже стоит учитывать, Этот в тактике смыслит получше Амуна. Падший точно заставит их работать вместе. Возможно, подключит еще Рейнора с его шайкой. Тот тоже человек необычный, способный выбраться почти из любой передряги. Одно то, что он сыграл важную роль на Мар Саре, а потом и вовсе возглавил крупный корпус «Сынов Корхала» на Антиге Прайм, говорит о том, что человек в тактики смыслит и руководить умеет. Жаль к Керриган у него слишком теплые чувства. Этим, к слову, можно воспользоваться. И пусть между нами не было открытого конфликта, а я и вовсе спас Рейнора и его ребят, конфедератов Рейнор не любил и все еще нас с ними ассоциировал. Из-за этого расстались мы, мягко говоря, не друзьями. Не врагами точно. У нас не было причин как-то мстить «Рейдерам», у них особых претензий к нам не имелось, да и были другие планы и проблемы. Однако если Керриган использует все свое красноречие и попросит Рейнора об услуге, осторожность могут перевесить теплые чувства и нелюбовь к старым врагам. Кого еще может позвать на помощь Керриган? Протоссов? Не смешите. Те ее ненавидят теперь. Терранов? Тоже вряд ли. Хотя кто знает, какие тайные группировки успел собрать Наруд. Что точно известно, как минимум на Араку Керриган глаз уже положила. Перспективный слуга, недаром прозванный «Победоносный». Нет, его ей я точно не отдам. Такая корова самому. В любом случае, Керриган найдет себе сторонников. Альянс успел много кого обидеть, или просто задеть. Врагом у нас будет много, а значит и сражаться будет ой как не просто. Однако стоит только врагам увериться в победе, как Керриган решит избавиться от них. Усиление Доминиона и тех же «Рейдеров Рейнора» не в ее интересах. Политика, она такая. Система противовесов, что возвышают одних, а потом скидывают, возвышая других. Неконтролируемо падание довольно болезненно. Однако, если падение контролируемое, а снизу подстелены соломки, на которые ты приятно упадешь и сразу же встанешь без каких-либо повреждений для собственного организма, то все выглядит не так плохо. И именно эти соломки я активно подстилал на случай, если все пойдет не по плану, или же вовсе случиться что-то непредвиденное. В общем, я готовил себе и пути отхода. Резервные планы, призванные вытащить меня и Альянс из ловушки, которые мог попытаться расставить Амун. Казалось бы, бред. Зачем отдавать победу Амуну, когда есть все шансы победить. Вот только победить Амун мне не даст. Он просто не позволит это сделать. Как и те, кто будут с Керриган в союзе. Противостоять этому плану можно, вот только победа будет пиррова. А зачем мне это? Чтобы у Амуна возник лишний повод воскреснуть, подтянуть все свои силы и задействовать все свои возможности? Нет, это событие стоит оттянуть. Сейчас Амун -энергетическое существо, запертое в Пустоте, в реальности Зел’Нага, что были самой технологичной расой. Они смогли коверкать пространство, смогли менять законы физики так, как им захочется. Никакой магии. Хотя для нас это может показаться магией. Но это просто технологи и знания, которые, увы, почти все потеряны. Деградация Зел’Нага началась, когда они спровоцировали катаклизм в нашей реальности и чуть не погубили нас всех. И себя, само собой. В любом случае, Амун способен лишь исполнять роль наблюдателя, изредка внушая кому-то что-то и беря под контроль какое-нибудь тело. Однако энергия тратиться огромная. Амун не способен вечно влиять. Ему тоже нужен отдых. Определенную программу поведения он заложить может. Может заставить ее выполнить, вот только контролировать все время не способен. Слишком ослаб Падший. Однако Пустота питает его. Рано или поздно, но он накопит достаточно сил, чтобы проникнуть в нашу реальность. И тогда...все будет печально. Казалось бы, здесь его сила должна слабеть. Но нет, вместо этого здесь он станет сильнее, намного сильнее. Этот парадокс пытался изучать Вейдаан, но ответа так и не нашел. Не с теперешними знаниями Зел’Нага. Слишком много они потеряли. -Молодец, Кагг. -похвалил я церебрала, отвлекаясь от мрачных размышлений. -Хорошая работа. Церебрал явно был рад, что его похвалили. Меня аж захлестнули его эмоции, заставив улыбнуться еще сильнее. Кагг был на седьмом небе от счастья. -Теперь твоя очередь. -обратился я к Йрмонгдору. Глава Фарабидиум отчитался быстро. Его стая переселилась на Бронтес довольно быстро. На новом месте были возведены ульи, начато производство солдат. Фарабидиум приходил в себя после последних неудач. Сам Йрмонгдор засел за создание тактики. Так же Йрмонгдор передал Каггу эссенцию новых существ. Тех самых скрытней. Довольно эффективные боевые единицы. Кагг подтвердил, что принял и уже запустил новое оружие в массовое производство. После чего Йрмонгдор поинтересовался, против кого нам предстоит сражаться в ближайшее время. -Против зергов. -спокойно ответил я. -Понятно. -в голосе церебрала не было никаких эмоций. -Мне требуется больше информация. Сложность оценки. Невозможность оценить без наглядного примера. Церебрал вражеской стаи может быть умнее, опаснее. Требуется больше информации для оценки и разработки тактики. -Ясно. -кивнул я. -Будет тебе информация. Пока же стоит подготовиться к учениям, которые мы проведем. -Наш противник? -уточнил глава Фарабидиум. -Оппонент. -поправил я. -Никого убивать нельзя. -Причина? -Они союзники. И это мой приказ. -Хорошо. Я помню наш договор. -выглянуло из-за образа холодной бесстрастной машины нечто, напоминающее человеческую личность. -И я исполню ваш приказ. Как и обещал. -Славно. -сощурился. -Предупреждаю сразу же, чтобы потом не было недопонимания. Попробуешь предать или нарушить клятву, будешь уничтожен. -Моя мозговая активность еще не настолько атрофирована. – вновь вернулся к своему привычному образу Йрмонгдор. -Я отдаю себе отчет. Можете не сомневаться. -Хорошо. -довольно кивнул я. -Готовь свою стаю. -Принято. Буду ждать вашего сигнала. -все так же бесцветно ответил Йрмонгдор. Он не прост. Под маской биологического компьютера кроется личность. Хотя ее и попытались вытравить. Кагг рассказывал о том, что делали с новыми церебралами, которые оказались слишком умными и независимыми. Их жестко ломали, искореняя любые намеки на инакомыслие. Любые попытки трактовать законы Роя как-то иначе пресекались, человечность выжигалась каленным железом. Все во благо Роя. Все стремления должны быть направлены исключительно на благо Роя и его совершение. Никакой индивидуальности. -Верховный Лидер! -ожил коммуникатор. -Слушаю, генерал Вилиунс. Требуется моя помощь в расселении? -спросил я. -Нет, сэр. -слегка сбился из-за звания, которое я назвал перед фамилией, новый наместник. -Прибыл генерал Верлонд. -Понял. Уже лечу. Похлопав на прощанье ближайшего гидралиска, я направился к шаттлу. Предчувствие мне подсказывало, что это займет много времени. Впрочем, не страшно. Главное, чтобы результат был положительным. С генералом требовалось встретиться, обсудить будущие перспективы и планы. Как ни как, но он и его солдаты будут сражаться с нами. Поэтому скрывать от Верлонда придется лишь самые ценные данные. А остальные можно выложить. Этот не предаст, нет сомнений. Впрочем, удостовериться в этом будет не лишним. С генералом я встретился в штабе. Меня приветствовал человек лет пятидесяти, высокого роста, атлетического телосложения, облаченного в тёмно-зелёный мундир с золотым эполетами. На груди сверкали золотые медали. Ордена «Белой Звезды» третьей и четвертой степеней. Также была медаль за высадку на Лангау. Если не ошибаюсь, то это была осады энгерского храма в секторе Арон в система Ланвиэль. Лангау далась ОЗД нелегко. Точные и многочисленные системы ПКО, которые очень сильно проредили количество медлительных крупных десантных кораблей. Однако высадка все же была совершена, а десант уничтожили силы сопротивления и захватил орудия ПКО в области, позволив остальному десанту высадиться без помех. Данной медалью были награждены исключительно те, кто первыми высадился на планету и сходу вступили в бой. Значит, стоящий передо мной генерал принимал в этом активное участие. Те, кто руководил той операцией были награждены иными медалями. Неплохой выбор на должность генерал оккупационного корпуса. Опыт у Верлонда был, нет сомнений. -Верховный Лидер. -щелкнул друг об друга каблуками черного цвета сапог Верлонд, прервав мои размышления. Одновременно правая рука генерал поднялась к виску с проступью седины. -Генерал. -кивнул я. -В подчинение к командующему Альянса и главе корпуса «Черный флаг» прибыл! -отчитался Верлонд. -Вольно, генерал. -произнес я, протянув руку. Верлонд опустил и пожал мою руку, коротко кивнув. Жестом я пригласил его пройти к столу с голокартой. -Сколько сил нам может предоставить ваш корпус? -спросил я. -К сожалению, адмирал ДюГалль не дал мне конкретной цифры. -Пятьдесят тысяч солдат, сэр. -ответил Верлонд. -Три тысячи танков, а также несколько сотен наших роботов и «голиафов», которые показали свою эффективность и были запущены в массовое производство. -Солидно. -оценил я. -А есть информация относительно целей для испытания «Черного Флага»? Адмирал ДюГалль сообщил, что вы передадите эту информацию лично мне. С чего бы такая секретность? -Аналитики предложили планету под названием Тарсонис. -отозвался генерал, указав на точку на карте и проигнорировав мои последние слова. -Интересно. -протянул я. -И что там нашли? -Скорее кого. -заметил Верлонд. -Благодаря вашей информации, мы смогли идентифицировать противника. Эта стая Джормунганд. -Стая Победоносного. -кивнул я, хищно улыбаясь. Арака сам шел ко мне в руки. -Так точно. -подтвердил Верлонд. -Смею заметить, что враг довольно силен, однако практически лишен средств ПКО. -Не похоже на него. -заметил я, нахмурившись. -Слишком просто противник захватит орбиту. -Считаете, что эта ловушка? -уточнил офицер, повернув ко мне голову. -Запомните, генерал, зерги всегда что-то задумали. -качнул я головой. -Они коварны, не знают правил войны. Для них все средства хороши, а мы ничтожный кусок биомассы, который они сожрут и не подавятся. — Это их мнение? -поднял бровь Верлонд. -Да. В любом случае, не стоит недооценивать противника. Верлонд нервно дернул руку к лицу. Губы скривились, а в глазах сверкнули отблески воспоминаний. -Вы правы. -его лицо вновь стало бесстрастны и учтиво-внимательным, рука расслабленно опустилась, а вот в глазах все еще чудились отблески пережитого. -Врага нельзя недооценивать. -Поэтому пусть разведчики еще раз все внимательно осмотрят. Не могу поверить, что Арака не позаботился об собственной защите и безопасности. Он умен и осторожен. Согласитесь, что все это выглядит очень подозрительно. -Да, сэр. -коротко кивнул Верлонд. — Значит нас ждет ловушка. -Скорее всего. Впрочем, сейчас не об этом. -Сэр? -непонимающе посмотрел на меня прикомандированный генерал. -Прежде чем планировать вторжение на Тарсонис, стоит провести учения. -пояснил я. -Как минимум, чтобы оценить «Черный Флаг». Ну и чтобы наши солдаты понимали, чего ожидать друг от друга. Особенно, когда среди моих солдат протоссы. -Будет приятно познакомиться с протосским контингентом Альянса. -кивнул Верлонд. -Не сомневаюсь. -усмехнулся я. -Однако учения пройдут завтра, так как сегодня идет основная фаза расселения беженцев. -Понимаю. -помрачнел генерал. -Но завтра мы можем начать. -довольно улыбнулся я. -Можно вопрос? -Можно. -В каком формате учения? -Само собой сталкивать лбами в реальности протоссов и зергов, или терранов и протоссов не самая разумная мысль. Без жертв точно не обойдемся. Даже, если каждого зерга будет контролировать оператор, а это практически невозможно. -Тогда что? -озадачился генерал. -Придётся проводить учения зергов отдельно, от остальных. -вздохнул я. -Иначе кого-нибудь ненароком убьют, а нас и так слишком мало. Максимум, это отработка строя и действий в экстренной ситуации совместно с зергами. -Что верно, то верно. -кивнул Верлонд. -Но все же хотелось бы оценить, какой потенциал у «Черного Флага». -А кто интересуется? -спросил я. Вряд ли одному генералу было интересно узнать, насколько же хороши подконтрольные зерги. — Это моя личная инициатива, одобренная вице-адмиралом Стуковым. -ответил Верлонд. -Хм, думаю, кое-что показать смогу. Я протянул мини-проектор, который не так давно показывал пару записей Высшему Вершителю Антигону. -Что это? -Записи некоторых боев с участием всех трех рас. -пояснил я. -Посмотрите. А потом скопируйте и перешлите вице-адмиралу. -Хорошо. -кивнул Верлонд. -А пока что, если позволите, я представлю вам тех, с кем мы будем вместе сражаться во имя Человечества и нашего общего будущего. -Воистину. -дернулся уголок губ улыбке Верлонда. -Тогда прошу следовать за мной. -улыбнулся я и повел генерала в штаб. -Мои солдаты построились на плацу и ждут приказаний. -после нескольких минут молчания вновь подал голос генерал. -Прекрасно. Ваши строения же прибыли? -Да. Мы расположились к северу от Нового Дрездена. -Хорошо. Пока переправьте их туда. Частично отправьте на патрулирование периметра. Сейчас они могут отдохнуть. Завтра им предстоит отрабатывать маневры и начать сплачиваться с остальным коллективом. Надеюсь, они справятся с этим. -Справятся. -уверенно ответил Верлонд. — Это хорошо. А пока я познакомлю вас с нашим генштабом. Два часа спустя. Зал заседания генерального штаба Альянса. — Значит, Тарсонис? -устало уточнил Гринт, массируя виски. -К сожалению, да. -кивнул я. -Символично. -заметил Ландариан. -Где все началось, к тому все и пришло. -Надеюсь, вы ни на что не намекаете? -возмутился Гринт. -Никак нет, генерал Гринт. -просто ответил Ландариан. -Просто мысли в слух. -И кто нас ждет на Тарсонисе? -деловита уточнила Селендис. Вот уж кто выслушал мое сообщение и краткий доклад Верлонд внимательно, не упуская деталей и сделала правильные выводы. -Арака со своей элитной стаей? -Да, Вершитель. -кивнул я. -А значит, нам следует хорошо подготовиться. Завтра с утра начинаем отработку совместных действий. Мы должны быть к моменту атаки быть готовыми. -Как пожелаете. -слегка склонилась Селендис. На этом военный совет, собственно, закончился. Основные моменты мы уже обговорили. Теперь обсуждали другие дела и проблема. Например, как разместить такое количество протоссов в городе. Обсуждая эти проблемы, я следил за Верлондом. Тот внимательно слушал, когда спрашивали, развернуто отвечал. Судя по всему, его уже приняли, раз обращались к нему с вопросами и предложениями. Генерал тоже обращался к генштабу. Значит тут отношения налаживаются. Надеюсь, что и протоссы смогут принять еще одного террана в наш общий коллектив. Эдуард Верлонд всегда интересовался иными расами. Этим он был весь в отца, чей дух исследователя он перенял. Его предок встретил энгеров, а его прадед турианцев. Само собой, культура этих рас интересовал его предков. Сам Эдуард больше интересовался тем, как можно сокрушить врага, использовав против него его слабости. Однако и чувство прекрасного никуда не делось. Культура турианцев была очень сложной, подчиненной законам и традициям. Понять было очень непросто, но Эдуард старался. Он был очень любопытным. Иные расы всегда были интересны людям. Особенно осознание того, что во всей Вселенной они не одни. Само собой другие расы были интересны не только своим военным потенциалом, но и культурой. К сожалению, не все могли это понять. Сам Верлонд был из тех, кто понимал. Он понимал, что любая иная раса может оказаться врагом. Просто, потому что у них такие законы, традиции, уклад жизни и прочее. Однако Человечество не могло присвоить себе роль бога или судьи. Иным расам требовалось дать шанс, чтобы совесть потом была чиста. И пусть враг атаковал первым, сжег пару планет. Пусть. Взамен протоссы помогли местным в войне против зергов. Уже это искупило их вины. Верлонд был намерен подружиться с этими долговязыми, отдаленно напоминающими турианцев пришельцами. Их технологии были интересны ОЗД, а союз обещал богатые перспективы. Верлонд помнил указания гросс-адмирала Бауэра и вице-адмирала Стукова. Наладить контакт, наладить отношения, начать изучение, при этом не сделав протоссов врагами. Повоевать всегда успеется, а вот стать друзьями без кровавого конфликта, после которого стать друзьями получиться с большим трудом и затратами, если вообще получиться, вряд ли. В любом случае, Верлонд был готов к тому, чтобы приложить все усилия, чтобы с протоссами появились взаимовыгодные отношения. Перед отправкой он получил соответствующие инструкции. Уже тогда он знал, под чье командование попадет и с кем будет руководить проектом «Черный Флаг». И он исполнит то, что должен. Благо, появились возможности наладить контакт. Верховный Лидер -какое странное звание, однако- сотворил такую возможность, объявив учения. Сам Верлонд был не против. Его солдаты до этого не разу не подводили. Сам генерал получил возможность наладить контакт. И воспользовался такой возможность. Он успел переговорить с несколькими терранами, которые помогли ему начать диалог с протоссами. Первым, с кем он заговорил, был протосс, по имени Ландариан. Этот воин, побывавший во многих битвах, был отмечен многочисленными шрамами, которые, правда, были едва заметными. Как не странно, протоссы активно использовали медицину. Раны латались при помощи каких-то технологий и роботов. Отрубленные конечности восстанавливали довольно быстро, или, если были повреждены нервные окончания, или что там у протоссов вместо этого, заменяли протезами, которые легко маскировались под руку или ногу. Некоторые протоссы, как узнал Верлонд из разговора по душам с Ландарианом, сами заменяли свои ноги на механические или усиливали их имплантами. Скорость было главным оружием зилота после его спи-клинков. Любой террана сказал бы, что клинки не практичны. Вместо них стоило бы использовать винтовки и пулеметы. Однако у протоссов, как оказалось, были довольно специфические взгляды. Они были помешены на чести и доблести. Огнестрельное оружие они считали оружием трусов. Какая доблесть в том, что кого-то подстрелить? Особых навыков, по мнению протоссов, для этого не требовалось. А вот владение клинков требовало. Верлонд тут бы поспорил, но понимал, что в этом нет смысла. Культура протоссов была очень сложной для терранов. Однако Верлонд все равно интересовался ею. Правда сейчас, его куда больше заинтересовало, почему протоссы, обладая такими технологиями и возможностью усиливать регенерацию не отращивают конечности и не лечат тех, кто, как он слышал в разговорах офицеров, были помещены внутрь робота для управления оным. Ландариан ответил, что процесс требовал много времени. А многие воины не собирались просто так, находясь в стазисе, терять время. Они -клинки Айура, его защита. Поэтому часто такие раненые забирались внутрь роботов, чтобы управлять ими и приносить пользу, при этом продолжая регенировать. На вопрос Верлонда, как протоссы смогли победить всех врагов, учитывая их сложности с военным делом, Ландариан, явно слегка обидевшись, ответил, что до зергов протоссы не встречали столь опасных врагов. К тому же, не все расы использовали огнестрел, как люди. Или, даже если использовали, то они либо не пробивали щиты протоссов, либо не наносили самим протоссам большого урона, из-за чего потери были незначительными. Поэтому протоссы расслабились. Их авианосцы стали из практичных боевых машин более слабыми, но при этом более красивыми. Наступил момент, когда Перворожденные ударились в отрицание практичности. Однако не стоит считать, что они слабые и их технологии простые и примитивные. Протоссы довольно живучие. Убить их очень сложно. А технологии экстренной телепортации позволяют еще сильнее сократить смертность тамплиеров. Верлонд не удержался и спросил, почему же протоссы не сокрушили зергов. Ландариан долго думал, но все же ответил, хоть и без радости. Протоссы расслабились. Упиваясь своим могуществом, они не заметили, как стали деградировать. Новые технологии были менее эффективными, чем старые, унаследованные от самих создателей. Да и не было причин усиливать и наращивать свой военный потенциал, улучшать оружия. Просто было не зачем. Довольно интересная информация. Пожалуй, Ландариан рассказал даже больше, чем должен был. Однако Верлонду было интересно, и не только ему. Протоссы интересовали ОЗД ни как враг, а как союзник. Как те же турианцы. Людям были интересны технологии протоссов. А учитывая тот факт, что те технологии, которыми пользуются протоссы, лишь малая часть тех знаний, какие эта раса накопила за тысячи лет своего существования, союз с ними становиться еще более перспективным. И Верлонд не должен ударить в грязь лицом. Ему не простят, если он не сможет помочь фон Дену наладить взаимовыгодные отношения.