Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Околоземное пространство Шакураса. Четырнадцать часов спустя. Мостик флагманского авианосца «Длань Правосудия». -До выхода из пространства искривления пять секунд. Селендис молча прикрыла глаза. Пять секунд до того, как начнется битва. Будь она главной, то потянуло бы время, стараясь договориться. Однако Урун, все же вернувшийся на мостик своего флагмана, молча принялся исполнять приказ Артаниса. Не сказать, что он тоже был в восторге от атаки своих собственных собратьев, однако он подчинился. возможно, подчиниться стоило и Селендис. Однако Вершитель имела свое мнение относительно ситуации. И устраивать битву против сил Альянса она не хотела, но ее мнения никто не спрашивал. Артанис уже все решил. И менять свое мнение он не собирался. Селендис оставалась только так же, как и Уруну, подчиниться приказу непосредственного командира. -Мы вышли в системе Шакураса, адмирал. -доложил оператор у пульта. -Прекрасно. -в телепатеме не было и намека на оптимизм. Адмирал прекрасно понимал, что со своей потрепанной эскадрой справиться с силами Альянса на орбите будет не просто сложно, а практически нереально. Особенно, когда и в своей эскадре и оставленных на орбите Шакураса соединениях не все спокойно. Адмирал все это понимал, однако сделать ничего не мог. Как и Селендис. А Артанис не замечал того, что даже его собственные тамплиеры тихо переговаривались за его спиной, высказывая свое неодобрение. Неизвестно, как они отреагируют, когда начнётся битва. впрочем, это были уже заботы Артаниса, а не нее. Селендис останется с Уруном, исполняя роль заместителя адмирала. -Адмирал Урун, мы получаем входящую передачу с флагманского крейсера «Цербер». -Соедини. -Адмирал, -начал оператор, тщательно подбирая мысли, -Претор Артанис... -Исполняйте приказ, тамплиер. -резко ответил Урун. -Если бы силы терранов не прикрывали протоссы, я бы не вступал в переговоры. Селендис была в корне не согласна с такой позицией адмирала. Она помнил Браксис. Ни Урун, ни Артанис не видели того, что там было. Терраны сражались яростно и отчаянно. Многие тамплиеры пали от примитивного оружия. Это окончательно сбило спесь с Вершителя. Она, за свою пока что короткую жизнь, уже навидалась всякого. Она убедилась, что терраны -не какие-то приматы. Простые приматы не способны так больно укусить протоссов. Сколько тамплиеров осталось на Браксисе и его орбитальной платформе? Протоссы признавали, что зерги опасные противники. Однако они не признавали, что и с террнами иметь дело тяжело. Селендис сам сомневалась в таком утверждение. Однако не могла не обращать внимание на то, что протоссы, вошедшие в Альянс, сильно изменились. Они перестали быть теми гордецами, коими были до вступления в эту организацию. Протоссы уважали терранов, а терраны уважали протоссов. Былые обиды были забыты. Обе расы старались быть одним целом. И у них это получилось. Да, не без исключений, и некоторых проблем, однако в основном все получилось именно так. Они сражались как один механизм. Зерги разбивались об их ряды, захлёбывались в крови, но не могли продавить. Все это впечатляло. И Селендис все сильнее не хотелось сражаться против них. Такие союзники были нужны. К тому же, если две расы могут сотрудничать, то почему бы и нет? Однако у других было свое мнение на этот счет, к большому сожалению Вершительницы. Тем временем над командной консолью Уруна появилось лицо террана. Высокий лоб, слегка прищуренный взгляд, острый нос и короткие усы. Селендис напрягла память, стараясь вспомнить, кто это. Через пару секунд вспомнила. Гранд-амдирал Лейн, командир всего флота Альянса. В свое время исполнял обязанности первого заместителя Тассадар, который много научил терранского офицера, который оказался достоин пристального внимания самого великого. Это был еще один повод задуматься. -Командующий протоссов, говорит гранд-адмирал Лейн. Наши системы фиксируют готовое к бою оружие. В связи с этим у меня возникает вопрос: почему вы прибыли в союзную систему так, будто атаковать кого-то собрались? Селендис чуть расслабилась. Сканеры флагмана фиксировали многочисленные отметки терранских и союзных им протосских кораблей, которые замерли в боевом построение. Судя по всему, ее ментальное сообщение все-таки достигло фон Дена, и он подготовился к этому. -У меня такой же вопрос, терран. -недовольно ответил Урун. -Почему ваш флот в полной боеготовности? -Мы занимаемся уничтожение зергов. К тому же, у нас идут боевые учения. -Какие учения, если на планете восстание!? -возмутился Урун. -Даже если это так, -не стал отрицать Лейн, -то у меня есть приказ, и я, как хороший офицер, его исполняю. И не вам мне оспаривать мои методы и действия. Урун смерил голограмму холодным взглядом, после чего резко потребовал: -Деактивируйте защитные экраны и системы вооружения. -Зачем? -деланно удивился Лейн. -Объясните причину вашего требования. -Я не обязан вам что-то объяснять. -сказал, как отрезал Урун. -Исполняйте! -Адмирал Урун, я не обязан вам подчиняться. -отозвался терран. -Я исполняю приказы только Верховного Лидера. Поэтому ваш приказ отклонён и проигнорирован. -Я вас предупреждаю: если вы не исполните приказ, то будете объявлены предателями и будете уничтожен. -Адмирал Урун, вы солдат, как и я. И, думаю, вы понимаете, что ваши требования неисполнимы. -качнул головой Лейн. -В любом случае у меня есть приказ. К тому же я не был бы хорошим командиром флота Альянса, не будь я предан своей фракции. Ваш же приказ не иначе как призыв к предательству расценить невозможно. -Я вас предупредил, терран. -с угрозой произнес Урун. -Адмирал Урун, -рядом с лицом гранд-адмирала появилось еще одно. На сей раз протосс, чье лицо было украшено татуировками, -Я-адмирал Верлерис. Я прошу вас, как брата, не делать то, что вы собираетесь. -Адмирал Верлерис. Не ожидал, что вы присоединитесь к мятежу. -недовольно протянул Урун. -Оставьте терранов и прикажите всем остальным протосским кораблям отключить защитные экраны и убрать оружие. Тогда, претор Артанис будет милостив. -Сдаться? -возмутился адмирал Альянса. -Адмирал Урун, я поклялся в верности Альянсу и кхалаям! И сейчас, когда темные тамплиеры убивают кхалаев, я не могу остаться в стороне! -Мы защитим кхалаев. -возразил Урун. -Уничтожив их? -парировал Верлерис. -Ведь именно они восстали против террора темных тамплиеров. -Адмирал Верлерис! -Аруига начал терять терпение. -У меня нет время на разглагольствования с вами! Выполняйте приказ! -Я подчиняюсь только приказам Верховного Судьи и Верховного лидера! -ответил адмирал из племени Саргас. -Тогда вы будите уничтожены! -рявкнул Урун, обрывая связь. Аурига трясло от ярости. Нетерпеливый и весьма вспыльчивый адмирал резко обернулся к Селендис, заставив ту невольно сжаться внутри. -Вершитель, вас вызывает претор Артанис. Он требует вашего немедленного присутствия. Вас ждет зал телепортации. -Благодарю, адмирал Урун. -ответил Селендис. После чего, развернувшись, она быстро двинулась в сторону ожидающего ее около выхода Виндикатор Валдаэн. -Претор Артанис и прелат Зератул уже телепортировались на поверхность. -сообщил Виндикатор, когда Селендис подошла достаточно близко. -И что же они узнали? -поинтересовалась Вершительница, шагая по коридорам в сторону зала для переноса с корабля на другие корабли или планету. -Ничего хорошего. -отозвался Виндикатор. -Альянс захватил около 60% столицы. Их войска сминают любое сопротивление, а точечные орбитальные и авиаудары вот им сильно помогают. Некоторые отряды уже дошли до Цитадели. Селендис ментально поморщилась. Да, изначальные условия поставленной перед ней Артанисом задачи, конкретно выбить Альянс из столицы и разгромить их в генеральном сражение, оказались более мрачными, чем она предполагала. Особенно, учитывая тот факт, что первую волну десанта возглавил лично претор. Зератул же выступил в качестве тактического советника. Оба пришли к выводу, что стоит начать высадку своих сил прямо около Цитадели, чтобы одним мощным и решительным ударом сокрушить Альянс и выбить его из столицы. Вот только что-то подсказывало Селендис, что Герман фон Ден и его генеральный штаб такое мог предвидеть. Они доказали свою компетентность и эффективность на Айуре. Одолеть зергов оказалось непростой задачкой, однако штабисты с этой задачей справились. Значит они вполне могли предположить, что протоссы решатся устраивать высадку десанта на площади перед Цитаделью. Этот вывод Селендис сильно не нравился. Если предугадали, то подготовились. -И как успехи на площади? Валдаэна некоторое время молчал, прежде чем ответить: -Первая волна десанта практически в полном составе уничтожена. -Что их уничтожило? -Точно неизвестно. Судя по всему, противник ударил по ним своей артиллерией. Селендис невольно вздрогнула. На Браксисе она смогла оценить мощь и терранских танков, что в режиме осадной машины била очень больно. Пара попаданий, и «драгун» разлетается на обломки. А ведь у этих экзоскелетных шагоходах толстая броня, которую создали из нескольких сплавов. Как гордились этим кхалаи в свое время! Однако мощная пушка «Арклайт» за один выстрела могла уничтожить, либо серьезно повредить «драгуна». А если Альянс бил прицельно, то потери будут огромными. Впрочем, недаром Валдаэн сказал практически в полном составе. Значит минимум потерь — это 70%. Много, очень много. Может зря она сообщила фон Дену? Возможно. Но она сделал свой выбор. И сожалеть о нем поздно. -Где высадилась вторая волна? -стараясь ничем не выдать своих истинных чувств, уточнила Акилэа. -В аванпосте, где находится цитадель вершителя. Претор Артанис посчитал эту крепость прекрасным плацдармом для дальнейшего наступления. -То есть за пределами Талематроса и в непосредственной близости от сил Альянса? -уточнила протоссианка, с трудом скрывая недовольства. Аванпост с цитаделью, ставкой вершителей и преторов, находился слишком близко к главному лагерю беженцев, который находился под охраной сил Альянса. К тому же, аванпост был построен с точки зрения фортификации, плохо. Далеко от реки. Три перешейка, по которым можно было перейти реку, никак не контролировались. Даже просто заставы из фотонных пушек не было. -Да, вершитель. -подтвердил худшие опасения Селендис Валдаэн. -И как среагировал Альянс? -Неизвестно. -ответил виндикатор. -Судя по всему, они собираются бросить против нас свои резервы. -Плохо. -оценила вершительница. -Если это так, то их атака может стать для нас последней. -Я бы на вашем месте не переживал бы так, вершитель. -заметил Валдаэн. В его телепатеме вновь промелькнуло пренебрежение и легкий налет превосходства. -Вы не забыли, какие потери мы понесли на Кирадоре? -спросила Селендис, повернув голову и глядя прямо в оранжевые глаза виндикатора. -Помните, как нас потрепали? А ведь они не были готовы. Их примитивное, как вы выразились, оружие нанесло нам огромный урон. Надеюсь, что вы не забыли об этом. Саргас сбился с шаг. Однако лицо осталось неизменным. Считать же мысли и эмоции Валдаэна Селендис не удалось. Тот закрылся глухой ментально стеной, не позволяя что-либо считать. -Нет, вершитель, не забыл. -после некоторого молчания, когда они уже подходили к залу, ответил виндикатор. Телепортация прошла успешна. Зал сменился комнатой, где командиров ожидал десяток тамплиеров. -Вершитель, вперед шагнул один из них. Если Селендис правильно помнила его ранг, то это был Верховный Аукенаи, -претор Артанис просил меня передать, чтобы вы после прибытия немедленно отправились в зал военного совета. -Благодарю, тамплиер. -ответила Селендис. -Я провожу вас. -произнес верховный аукенаи, слегка поклонившись. -Мне тоже нужно присутствовать? -не слишком радостно уточнил Валдаэн. -Да, виндикатор. Несколько минут дороги по полутемным коридорам, и оба высших офицера замерли у дверей, которые разъехались при их приближении, а четверка зилотов тамплиерской гвардии разошлись в сторону, пропуская их внутрь. Верховный аукенаи вновь поклонился, после чего повернулся и направился к своим воинам. Селендис и Валдаэн же вошли внутрь зала военного совета. -...Их предубеждения, направленное против неразимов, оказались слишком сильны. Они ударились в крайности, и, в точности повторяя прегрешения Конклава, готовятся к штурму Цитадели. Их силы уже взяли самое святое для нашего народа место в кольцо блокады. В эту самую минуту Алдарис и преданные ему тамплиеры, подстрекаемые фон Деном и его терранскими сообщниками, которые оказывают им самую активную помощь, готовятся к штурму Цитадели. Селендис узнала голос матриарха Разшагал. Ей показалось, или он немного изменился, стал более скрежещущим и резким? Судя по промелькнувшему удивлению, Валдаэн тоже это заметил. Однако ни Зератул, ни Артанис, ни Моэндар не обращали на это внимание. Их внимание было приковано к подергивающейся от помех голограмме. Рядом с голограммой ландшафта и картой боевых действия замерла фигура Матриарха. Разшагал держалась так же немного не так, как помнила Селендис. Более прямая осанка, руки сложены на груди. -«Странно, она вроде так не делала.» -отметила Селендис. -Приветствую, Вершитель. -заметил появление новых участников совещания Артанис. -Вы как раз вовремя! Обстановка сложная. -Я заметила. -холодно ответила протоссианка, подходя поближе. -Особенно, учитывая наши потери во время первой высадки. Артанис заметно помрачнел, однако постарался это скрыть. Зератул тоже был не в восторге. Он мрачно посмотрел на голограмму Разшагал. -Матриарх, я с трудом могу в это поверить. Как будто зергов нам недостаточно! В Альянсе далеко не дураки. Тут явно что-то не так. -Помниться, при первом сообщение вы высказались немного иначе? -недовольно заметил Моэндар. -Вы не возражали и не сомневались. -Ваши сомнения беспочвенны. -ответила на вопрос Матриарх, сверкнув глазами. -Вершитель! -она обратила свой взора на Селендис. -Как матриарх темных тамплиеров и хранительница этого мира, я приказываю тебе уничтожить фон Дена и Алдариса, а также жестоко подавить это несвоевременное восстание. Сейчас, когда зерги перешли в атаку, среди нас должно быть единства, а не раскол! -Матриарх, -начала Селендис, старясь держаться решительно и спокойно, -осмелюсь заметить, что я не уверена в правильности этих действий. Возможно, нам стоит попытаться договориться с Альянсом. -Неужели вы боитесь потерпеть поражение? -с лёгкой издёвкой уточнил Моэндар, чья голограмма подергивалась рядом с голограммой матриарха. -Если бы вы сражались на Айуре, то понимали бы мои опасения. -парировала вершительница. -Вершитель, вы получили приказы. И вы их исполните. – повелительно произнесла матриарх. -Да, матриарх. -поспешил вклиниться Артанис, чтобы не дать своей протеже что-то еще «сказать». -Будет исполнено. Разшагал кивнула, после чего ее голограмма растаяла в воздухе. -Тут что-то не так. -задумчиво протянул Зератул. -Матриарх всегда отличалась мудростью и мягким характером. И хоть ее решение по-своему правильно и достойно уважения, однако для нее это нетипично. Он вопросительно посмотрел на Моэндара. Тот мрачно качнул головой, после чего произнес: -Матриарх перенесла тяжелый приступ. К тому же, ее сильно подкосил бунт. Так же фон Ден распустил слухи, что матриарх якобы заражена. -Зергами? -удивился Артанис. -Но это невозможно! -добавил он уже пренебрежительным тоном. -Мы же не какие-то терраны, которых заразить зергами ничего не стоит. Селендис хотел напомнить Артанису, что «какие-то терраны» помогли протоссам на Айуре, несмотря на то что протоссы сожгли несколько их планет, а Тассадар и вовсе считал терранов себе ровней и очень уважал фон Дена, однако ее опередил Зератул: -Фон Ден был близким другом Тассадара. К тому же, он имел опыт общения с зергами. Однако признаю, что его заявления и слухи смотрятся странно с его стороны. -Возможно, ты и прав. –не слишком радостно признал Артанис. -Однако сейчас куда важнее решить, как нам выполнить задачу Матриарха. Нам придется убить собственных друзей. Да простит нас Адун. -Ты прав, юный тамплиер. -кивнул Зератул. -Однако все же нам придется это сделать. Время разговоров прошло. -Уверены? -уточнил недовольная Селендис. -Да, вершитель. -отозвался Зератул, печально качнув головой. -Альянс зашел слишком далеко. И у нас нет выбора. -Вершитель, вы примите командования над силами, что расквартированы в цитадели. -сменил тему Артанис. -Я возглавлю силы на востоке, где сейчас формируется ударный кулак. Зератул же возьмёт на себя командование темными тамплиерами Талематроса и его окрестностях. Если мы нанесем улар вместе, противник не устоит, и мы сможем одолеть Альянс быстро. -Как прикажите, претор. -ответила Селендис, слегка склонившись. И хоть сам план ей категорически не нравился, выбора не была. Пришлось подчиниться. И хоть ее терзали сомнения относительно правильности происходящего, однако ослушаться приказа она не могла. Она -подчиненный Артаниса и должна выполнять его приказы. Дисциплину в молодых тамплиеров более старшие и опытные вбивали годами. И просто так нарушить приказ было невозможно. Ведь даже сам Тассадар его долго исполнял. Селендис знал, что ему не нравилась его миссия, и он с удовольствием уклонился бы от нее. Однако он не мог. И она не может. По крайней мере пока. Генеральный штаб Альянса. Некоторое время назад. -Сэр, гранд-адмирал Лейн сообщает о прибытие в систему флота претора Артаниса. -произнесла Синдрея, поднимая голову от планшета. Легден выразительно посмотрел на меня. Мол, а я говорил, нужно было пойти на крайние меры, все ради победы и тому подобное. Я этот взгляд проигнорировал, но переслал Роберту ментальный приказ после окончания кризиса поубавить генералу самомнения. -Пусть потянет время. -распорядился, бросив быстрый взгляд на голограмму Алдариса. -Пусть задействует адмирала Верлереса. Если противник атакует, стоять до конца. Если же нет, то оставаться на месте до поступления новых приказаний -Да, Верховный Лидер. -Высший Вершитель Антигон, как продвигается захват столицы? -Медленно, Верховный Лидер. -признал опытный воин. -К сожалению, наши силы только подошли к Цитадели. Мы толком не успел ее осадить. -А город? -Мы контролируем около 70%. Однако неразимы постоянно атакуют из тени. Нам удается удерживать лишь укреплённые точки. -Плохо. Если сейчас к битве присоединяться силы претора Артаниса, то нам станет совсем тяжко. -заметила Синдрея. -Согласен. -кивнул Антигон. -Они уже начали высаживать десант? -уточнил я. -Да, Верховный Лидер. -подтвердила Синдрея. -Первые части претора Артаниса уже практически телепортировались на площадь около Цитадели матриарха. -Прекрасно. Перейдёте генералу Хейгенсу приказ, как только они построится для атаки и двинуться в нашу сторону, разнести их из танков. -Верховный Лидер? -Да, Синдрея? -Вы подтверждаете приказ? -слегка растеряно уточнила судья. -Да, Синдрея. Подтверждаю. Если мы не уничтожим эту группировку сейчас, то будем вынуждены покинуть город. Получиться, что сотни наших солдат погибли зря? -Но там сотни протоссов. -тихо произнесла судья. -Вынужден согласиться с Верховным лидером. -поддержал меня Антигон, мрачно опустив голову. -Если мы сейчас не предпримем решительных действий, то новоприбывшие сильно потеснят нас. -Мы потерям лишь позиции. -Они дались нам слишком дорогой ценой. -качнул я головой. -К тому же, если мы не сможем положить этому конец, то можно сворачивать войска. Мы проиграем, если ничего не сделаем. Это война, Синдрея. У нас нету выбора. Проиграем мы, зерги будут вечно править протоссами, пока не уничтожат их окончательно. Синдрея опустила голову. несколько секунд, она молчала, размышляя. Я бы мог надавить на нее. Не только словами, но и псионикой внушая свою правоту, однако я позволил ей принять выбор самой. -Я передам, Верховный Лидер. -наконец решилась Синдрея. -Благодарю, судья. -кивнул я, после чего повернулся к Антигону, -Приготовьте все войска к возможному ложному отступлению. Если получиться, постараемся сократить число противников, вытащив их под обстрел нашей артиллерии. -Да, Верховный Лидер. Не одобряет мои действия и планы Антигон. Скорее всего, он ограничился бы уничтожением сил противника на площади, после чего продолжили давить бы. Однако я не мог упустить возможность ликвидировать еще группы противников. Чем их меньше, тем лучше. Поэтому-то я отдал такой приказ, хоть и отдавал себя отчет, что рискую. Если в терранском контингенте своих сил я был уверен, то вот с протоссами могли возникнуть разногласия. Особенно, учитывая тот факт, как трепетно тамплиеры относились к убийству своих. Одно дело -зерги, терраны, неразимы и еретики. Совершенно другое -свои собственные братья, с которыми ты вполне мог вместе служить где бы то не было. Убивать тамплиерам тамплиеров было очень неприятно. И если неразимов убивали довольно легко -еретики и агрессоры, что с них взять?- то вот сражаться с другими айурцами было очень сложно для тамплиеров. Помню, как на Айуре, где ситуация была критической, протоссы с трудом согласились обратить оружие друг на друга. Что поделать, если ужасы Эпохи Раздора впитаны протоссами с первым светом их солнца? Помню, как Ворандун, Ландраксус, Алзадар, Ландариан и многие другие отказались обратить оружие против своих. Тогда я перевел их на фронты, где они с яростью обрушились на зергов, обеспечив нам время, чтобы уничтожить разногласия, хотя бы частично, и подготовиться к решающему бою. Сейчас роскоши выбора у нас нету. Зерги от нас далеко, а бросать против них свои силы неразумно. Тут неразимов хотя бы одолеть. В общем могу понять мрачные взгляды и какую-то апатию по отношению к предстоящему бою, что витала в умах протоссов. Я, конечно, пытался с этими мыслями бороться, но прекрасно понимал, что не смогу. Взять и в миг изменить мнение у целой касты невозможно. Вон, на Айуре на этот ушло несколько дней. Можно, конечно, попытаться, но что-то мне подсказывает, что такими действиям я отверну от себя союзников, и останусь я один с кучкой терранов. Представляю реакцию Амуна. Падший точно будет смеется, ведь вместо сильной военной организации у меня останется по меркам Копрулу два с половиной человека. Поэтому придется иметь дело с тем, что имею. Я и так пошел на уступки по отношению к светлым. Вместо того, чтобы встретить выпрыгивающие из варпа авианосцы Артаниса заградительным огнем и взрывами мин, я лишь приказал флоту держать позицию, открыв огонь только в случае агрессии со стороны противника. Вон, Легден до сих пор недовольно на меня коситься. Генерал полностью одобрил мой план по уничтожению первой волны десанта и последующему заманиваю противника на пристреленные позиции. Думаю, он предложил бы еще использовать точечные орбитальные удары. Увы, даже выстрел минимальной мощности превращала улицу города в руины. После того, как пара улиц превратились в труху вместе с некоторым количеством гражданского населения, я приказал прекратить обстрел. Максиму разрешил точечные авиаудары. Лишней крови не надо. Да, она все равно прольется, но моя совесть будет чиста. Я сделал все, чтобы избежать геноцида мирных неразимов. И пусть генерал Легден негодует, пусть хоть сапогом бьет по полу. Я своего решения не изменю. -Сэр, первая группа десанта успешно ликвидирована. -отрапортовала Синдрея, подняв голову от планшета. -Воины претора теперь высаживаются в недоступных для обстрела местах. Крупная часть телепортировалась в крепость вершителя на Шакурасе. Я взглянул на карту. Недовольно поморщился. С крепостью вышло настоящие фиаско, не иначе. Находилась она практически около Лагеря-7. Именно туда были отправлены некоторые кхалаи и раненые. Крепость охраняли силы претора Артаниса. Они заняли выжидательную позицию, приняв раненых и беженцев. На мои попытки переманить их на нашу сторону, тамплиеры ответили, что будут ждать распоряжений от начальства, однако в бой с кем бы то не было лезть без разрешения не будут. Зато они гарантировали безопасность беженцев и раненых. В любом случае, сил для штурма еще и этой укрепленной точки у нас не было, хоть Легден и предлагал отправить одну штурмовую колонну захватить крепость. Однако против этого решения очень активно высказалась вся протосская часть генштаба. Могу их понять. Во время штурма риск погибнуть у кхалаев и сотен раненых, среди которых были так же и наши тамплиеры, был слишком велик. К тому же, Антигон указывал, что, если одна из штурмовых колонн опоздает, ситуация у остальных будет печальная. Неразимов было больше, они прекрасно знали город. А учитывая их тактику партизанской войны, нашим колоннам и группам пришлось бы несладко. Им и так пришлось с трудом пробиваться через противника, а если бы неразимов было больше, скорее всего мы бы так и не захватили большую часть города. В общем, крепость оставили без внимания. Нет, какие-то силы устроили небольшие форпосты, чтобы в случае агрессивных действия противника сдержать нападавших до прихода подкреплений из метрополии. Для этого были выделены силы оперативного резерва. Однако теперь эти силы требовалось чем-то усилить. Противник в крепость было довольно много. Несколько тысяч, а может и больше. Так же «наблюдатели» прислали картинку, на которой я отчетливо разглядел гибкую фигуру вершителя Селендис. Эта протоссианка была опасным противником. Судьба одарила юную вершительницу не только решительным характером, но и недюжинным военным умом, смекалкой и полководческим талантом. Она очень неплохо проявила себя во время битв на Айуре, а потом во время первых боев с зергами здесь, на Шакурасе. Читал я отчеты моих агентов, что следили за юной вершительницей. И их выводы мне нравились. Такой сподвижник мне бы ой как пригодился бы! Однако Селендис была ученицей претора Артаниса, с которым наши отношения были далеки от дружеских. Поэтому оказалась на той стороне баррикад. При этом она нам явно симпатизировала. Чего одно ее предупреждение стоит. И теперь именно она станет нашим главным противником. И главная проблем в том, что наши основные силы в городе, довольно далеко от нас. Да, мы освоили технологии телепортации, и можем перебросить практически все части из Талематроса сюда, на Плац-1. Однако просто так выдернуть из боя наши силы, оставив столицу просто так врагу нельзя. А если выдернуть большую часть, то оставшиеся силы сметут неразимы и подкрепления Артаниса. Если же мы перенесем меньшую часть, то ситуацию это исправит лишь частично. Селендис умна и проницательна. Она должна понимать, что мы можем просто запереть ее в крепости вместе с ее силами и гарнизоном. Однако она протосс, а у них есть Кхала. Селендис может руководить абсолютно любыми отрядами. Также она может перебросить часть своих сил и сил гарнизона в Талематрос. Новые, свежие, не измотанные долгими боями с нами воины. Очень опасный козырь в руках опытного полководца. Даже Антигону и Алгимору, одним из самых умных и талантливых моих офицеров среди протоссов, вряд ли удастся без проблем решить такую непростую задачу. Даже я пока не знаю, что делать. Есть вариант вывести все же силы из столицы. Но если нам повезет, и мы сможем блокировать Селендис и ее силы, то нам придется опять пешком идти до Талематроса и вновь штурмовать его. Солдаты и тамплиеры воспримут это крайне негативно. Два дня мы уже ведем войну против неразимов, а пока результаты не впечатляют. Даже на Айуре было как-то проще. Так что передо мной стоит вопрос: что предпринять? Взять штурмом крепость, используя резервы и отряды, что ее блокируют? Можно, вот только мы сами дали в руки противника отличную защиту от такого. В крепости сотни раненых и мирных жителей, причем кхалаев. При штурме многие погибнут. И такого мне никто не простит. И да, такой приказ мало кто выполнит. Даже у самых мне преданных, у Ландариан и Ландариса, могут возникнуть сомнения относительно меня. Это другие офицеры могут плевать на авторитет и чужое мнение о себе. Я такого позволить не могу. Плюну на чужое мнение, и буду вынужден проститься с кучей протоссов. Поэтому штурм крепости отпадает. Тогда что? Блокада? Блокировать выходы из цитадели мы можем. Пешком или на каких-нибудь транспортах ее никто не покинет. Но вот телепортация путает все карты. Если бы не кхалаи, можно было решить проблему одни налетом бомбардировщиков. Однако бомбы заденут мирных. И конец моей репутации. Штурм же просто голой пехотой — это потеря сотен воинов просто так. Такого я себе тоже не могу позволить. А если к Селендис подойдут подкрепления и начнет расшатывать нашу оборону точеными и стремительными ударами, то вполне сможет снять блокаду. А учитывая тот факт, что от цитадели до Лагеря-7 и Плац-1 всего несколько километров, то она может нанести удар по нашему штабу. Охрана есть, однако ее приходиться размазывать тонким слоем по всем подконтрольным лагерям. Есть еще оперативные резервы, но это этого все равно маловато. Нужно больше людей, иначе у Селендис будут все шансы. Однако тут другой вопрос: откуда взять людей. Свободных нет. Все при деле. Больше половины в Талематросе и около него. Остальные на охране ключевых пунктов, лагерей, штаба и позиций. По итогу, весьма уязвимы к атаке вершительницы. Но откуда взять людей? Оставить Талематрос? Учитывая, сколько крови мы пролили, чтобы войти в город и захватить 70% этого города, оставить столицу неразимов будет равно провалу плана по свержению матриарха. Мы сейчас близки к победе и поражению одновременно. У нас есть шанс выиграть. Может отправить все силы на штурм Цитадели? Интересная мысль, однако есть несколько «но». Во-первых, если я брошу все силы, то противник получит прекрасную возможность уничтожить, или захватить поселения. Достаточно неразимам ворваться хотя бы в одно, как все зальют кровью. Такого допустить я не могу, иначе какой из меня защитник кхалаев? Получается, что мои слова ничего не стоят, а для лидера очень важно, чтобы его подчиненные ему верили. Во-вторых, мало того, что такой атакой я сильно ослабляю свои собственные позиции и очень рискую, так еще и подтолкну тех из мирных неразимов, кто еще не учувствует в битве, к атаке. До сих пор какая-та часть неразимов не учувствует в битве, наблюдая со стороны. В основном женщины, старики и дети. Однако, я это прекрасно помнил, что все неразимы -темные тамплиеры, воины тени. А значит драться умеют. Если в спину во время штурма ударят в спину, то с вероятностью в 85% наши потерпят поражение, или одолеют противника, но потери будут колоссальные. Хотя в победе я сомневался. Матриарх может сбежать. Уверен, что в ее цитадели есть аналоги врат искривления и телепортаторов. К тому же, темные тамплиеры чуть ли не молятся на своего Матриарха. За нее костьми лягут, но не отступят. А эта невинная кровь, которую можно использовать для того, чтобы обвинить меня. И тогда те силы и корпуса протоссов, что либо принадлежат к силам Артаниса, либо нейтральны по отношению ко мне и Артанису, что сейчас пока не вмешиваются во всю эту катавасию, могут стать по отношению к Альянсу агрессивными. И по итогу придется иметь дело с ними всеми. Будь у меня зерги и неблокированный флот, я бы может попытался выиграть, однако пока не имею ни того, не другого. Плюс постоянно надо думать, чтобы не погибло больше гражданского населения. От этого решить поставленную задачу становиться в двойне сложно. В любом случае, ясно одно: силы придется перекидывать из Талематроса сюда, на Плац-1. Перегруппироваться и приготовиться к обороне. Обороняться намного проще, чем штурмовать. Вот мы и заставим наших противников попотеть. Да, это означает что мы отдаём инициативу врагу. С другой стороны, просто сидеть в я не собирался. Мне нужно было выиграть время для того, чтобы разработать новый план. К тому же, не стоило упускать из внимания еще один, очень важный момент, который мог изменить ситуацию в лучшую сторону. Во всей этой суматохе все забыли о зергах. Кроме меня. Мои «наблюдатели» следили за ними. Пока что я, в соответствие с планом Разшагал, их не трогал. И это дало весьма неприятные плоды. Зерги заметно усилились. Из Врат прибыли новые подкрепления и новый командующий, который сменил Наргула, что увел большую часть своей стаи на Айур. Йрмонгдор многое мне рассказал об этом церебрале. Канф, церебрал стаи Мизерокордия. Один из опытных командиров Роя. Его стая считалась то ли седьмой, то восьмой. В общем, входила в топ десять лучших стай. Йрмонгдор отмечал ум, проницательность и терпеливость Канфа. По его словам, глава Мизерокордии умел долго ждать, после чего бил четко один раз. Обычно, этого хватало, чтобы любой противник был уничтожен. Однако Канф применял и иные тактики. Именно его стая в своё время ассимилировала для Роя другую расу, по итогу Рой получил пожирателей, весьма опасных существ для наших ассов. К тому же, Канф был сторонником Араки, а тот своих не бросает и дает им совет. Если, конечно, вы не начали колебаться, но Канф был одним из самых ярых сторонников Победоносного. Арака не даром считался лучшим церебралом, после Даггота и Засза, само собой. На мой вопрос, как так получилось, что Йрмонгдор проиграл, следую советам Араки, глава Фарабидиума ответил, что уже думал над этим и пришел к выводу, что Арака решил погубить его на всякий случай. Мол, Йрмонгдор долго был его сторонником, но, в последнее время, Даггот и его партия стали одерживать вверх, и Йрмонгдор заколебался. Арака решил, что лучше не рисковать. Вот и попал Йрмонгдор в Альянс. Канф что-нибудь обязательно предпримет. Да, надежда слабая, и шанс, что зерги вмешаются, крайне малы, однако этот вариант тоже нельзя упускать из вида. Поэтому лучше быть готовым к этому. И хоть я еще сильно колебался, решение уже созрело. Осталось его только принять. -Верховный Лидер! -подал голос один из операторов. -В Талематросе появился крупный отряд противника. Они готовиться к атаке. -Их много. -отметил Антигон. После чего вопросительно посмотрел на меня. -Передайте нашим группам в Талематросе, чтобы готовились к экстренной эвакуации. -приказал я. -Что?! -возмутился генерал Легден. -Сэр! Все что нам нужно сделать, уничтожить с орбиты вражеские силы! После чего штурмовым корпусам останется добить то, что от них осталось! -Всем войскам покинуть Талематрос по моей команде. -проигнорировав генерала, произнес я. -Сэр! -повысил голос Легден. -Приказ Верховного Лидера не обсуждается. -холодно осадил генерала Роберт. -Но мы теряем возможность покончить со всем этим! -упорствовал Легден. -Верховный Лидер, еще раз прошу вас проявить твердость! -Мы и так уничтожили несколько кварталов города орбитальными ударами, погубив неизвестное число неразимов. -подала голос Синдрея. -После этого, к неразимам прибыл подкрепление из числа добровольцев. Легден хотел было что-то возразить, но я жестом велел ему молчать. -Сэр, войска готовы к телепортации. -Прекрасно. Вытаскивайте их. -я повернулся к Антигону. -Высший Вершитель, прошу вас и генерал-адепта Нейтона распределить войсками между нашими опорными пунктами и лагерями и приготовить их к обороне. -Вы хотите измотать противника обороной? А нашим солдатам дать хоть какой-то отдых? -Именно. Думаю, пара часов у нас есть. Сомневаюсь, что меньше. Даже если они перенесутся в самое близкое поселение неразимов, что находиться от нас в сотне километров, уйдет много времени на подготовку к атаке. Нам этого должно хватить. -А дальше что? -Не знаю пока. -честно ответил я на личную телепатему так же ментально. -К сожалению, ситуация у нас тяжелая. Нами придется приложить максимум усилий, чтобы победить. -Вы считаете, шансы есть? -А вы считаете, что пора сдаваться, Высший Вершитель? -Я так не думаю, но вы правы, ситуация у нас очень непростая. -Вы правы. Что ж, посмотрим, что предпримет наш противник. Десять минут спустя. Цитадель вершителя на Шакурасе в Новом Антиохе. Селендис мрачно осмотрелась. Ее взгляд скользнул по замершим перед ней кхалаям. Сотня испуганных протоссов столпилось во внутреннем дворе цитадели, а сколько еще окажутся внутри К тому же, тут оказалось и несколько раненых протоссов из числа воинов Альянса. И теперь вершитель должна была решить, что совсем этим делать. Претор Артанис и прелат Зератул уже покинули цитадель, не став вникать в ситуацию. Они посчитали, что она сама должна решить возникшую проблему? Скорее всего. Однако уже несколько минут Селендис думает, а решить ничего не может. Вместо того, чтобы руководить войсками, анализировать полученные от разведчиков данные и разрабатывать план атаки, она пытается придумать, что ей делать со всем вот этим наследие. С одной стороны, Альянс не сможет атаковать крепость. Фон Ден и его союзники не любят лишней крови и ценят мирное население. Это радовало. В ближайшее время можно не ждать атаки. Вот только была, и обратная сторона медали. Сама Селендис не знала, что ей делать с этим подарком. Оставить в крепости? Так они будут мешаться. Цитадель и пара нексусов, что находятся внутри охраняемого периметра — это слишком мало для нескольких тысяч протоссов. Особенно, если не менее половины из них -мирные, а остальные тамплиеры с техникой. Одни «драгуны» занимают место четверых-шестерых кхалаев. А «опустошитель» и того больше. Можно, конечно, заставит этих испуганных и раненых протоссов заняться обслуживанием техники. Вот только что-то подсказывало, что среди простых протоссов могут оказаться те, кого терраны обучили устраивать различные диверсии. Достаточно что-нибудь сделать не то со снарядами «опустошителя» и можно попрощаться с довольно дорогим роботом. -Вершитель, -к задумавшейся протоссианке подошел Валдаэн, -Претора Артанис со своими силами заняли позиции в Талематрсое. Однако противник использовал телепортацию, чтобы вывести свои силы из столицы. -Куда они перенеслись? -уточнила Селендис. -Пока что информации нет. -раздражённо качнул головой виндикатор. -Ясно. -Вершитель, что вы собираетесь делать с ними? -Валдаэн кивнул в сторону беженцев. -Пока не знаю. -призналась Селендис. -Может выставить их? -Они протоссы, Валдаэн. -напомнила вершитель. -Не забывайте, среди них есть раненые. -Но эти раненые враги! -Они протоссы. С каких это пор кхалай откажет в помощи другом кхалаю? -Вершитель, нам нужно подавить восстание. -Если вы собираетесь устраивать резню, виндикатор, то вы не в том корпусе. -ответила Селендис, ответив на возмущенный взгляд Валдаэна. -Но это приказ матриарха! -Я не клялась в верности матриарху неразимов. И вы тоже. Впрочем, как я уже вам сообщила, если вы хотите поучаствовать в резне, то вам не место в МОЕМ корпусе. -сделал акцент на предпоследнем слове вершительница. -Простите, вершитель. -склонился виндикатор. -Не хотел вас обидеть. — Вот и славно. Распорядитесь укрыть беженцев внутри цитадели и иных помещений. -Может переправит их через Врата в поселения неразимов? -предложил Валдаэн. -Не стоит. Неразимы вряд ли будут охранять этих несчастных. Особенно помня о том, что Альянс, в который некоторые из них входят и под защитой которого находятся многие, может обвинить нас в том, что мы бросили их. Не хочется подвергать их риску и давать врагу возможность очернить нас. -Как вам угодно. -Вершитель, виндикатор. -к ним подошел аукенаи. -Претора Артанис на связи. Он хочет с вами поговорить. -Иду. -слегка озадачено кивнула Селендис. Они же буквально двадцать минут назад обсуждали и вроде все решили. И теперь снова желают поговорить? Бросив последний взгляд на испуганных беженцев, Селендис повернулась к Валдаэну: -Виндикатор? -Я справлюсь и исполню ваш приказ. -отозвался Валдаэн. Селендис быстро прошла внутрь цитадели. Тамплиеры успел подготовиться к ее приходу. Кхалаев заставили прижаться к стенам, чтобы создать проход сквозь толпу. Чтобы обезопасить вершителя от возможных нападений, воины встали двумя рядами друг на против друга, образовав коридор, по которому Селендис добралась до лифта, ведущего на этаж, где находился ее штаб. Проходя по образованному коридору, она могла лишь с грустью отметить, что давно протоссы не опасались других протоссов. Раньше бы никто не стал бы заставлять простых рабочих, инженеров, архитекторов и прочих ужиматься и отгораживать их от вершителя рядом воинов, что бдительно осматривали толпу. И хоть она понимал, почему ее воины так поступали, на душе было гадко. Неужели они окунулись в новую Эпоха Раздора? По спине при этой мысли пробежал холодок. Усилием воли Селендис отогнала эту мысль. Нет, нельзя думать об этом. Да, времена непростые, но это не значит, что нужно паниковать. Нужно действовать, решительно действовать. Вот только от этих мыслей на душе не легче. Очень трудно обернуть оружие против тех, кто не так давно был тебе товарищем, союзником. Альянс сильно помог протоссам. А теперь он враг. И приказ матриарха прост: подавит восстание. Вот только как это сделать, Селендис пока не знала. Нет, кое-какие мысли и идеи у нее были, однако она решила держать их пока при себе. Артанис уже, скорее всего, разработал какой-то новый план. И Зератул с Моэндаром его, наверное, одобрили. Теперь, судя по всему, претор собирается пояснить ей ее роль во всей этой грандиозной битве. С такими мыслями Селендис поднялась в лифте на нужный ей этаж. Когда двери открылись, она быстро прошла в нужную ей комнату. Зал военного совета практически не изменилась. Разве что тут было более многолюдно, чем в прошлый раз. Несколько протосских офицеров рангами от аукенаи до анахоретов. Так же было несколько кхалаев-техников, что трудились над оборудование и суетились около главной управляющей консоли. -Вершитель, на связи претор Артанис. -произнес протосс в ранге анахорета, шагнув ей навстречу. -Благодарю, тамплиер. -кивнула Селендис, подходя к консоли. Кхалаи быстро отступили назад. Главный из их группы доложил: -Вершитель, все готово. Канал зашифрован. -Благодарю. -вновь кивнула Селендис. Кхалаи поклонились и отошли на почтительное расстояние, занявшись настройкой оборудования. Рядом остались лишь тамплиеры-офицеры, что ожидали начала совета. Мысленно вздохнув, Селендис активировала консоль. Ее личный терминал ожил, начиная светиться мягким синими светом. Над консолью появилась голограмма Артаниса и Зератула, а также карта, для корректировки геопозиции войск и других поправок в военном плане. -Вершитель, -с ходу, без приветствия, начал Артанис, -наши войска разделились, как мы и собирались сделать. Я и мои силы сейчас в Талематросе. Прелат Зератул занял со своими силами поселение Ленассы. И хоть мы предполагали немедленно атаковать противника в столице, враг сам покинул город. Теперь, когда мы выбили противника из Талематроса, мы должны готовиться к наступлению. Однако, вершитель, нам стоит помнить, что на стороне Альянса тоже сражаются тамплиеры и все «арбитры». Также, не сомневаюсь, что фон Ден и Алдарис бросят против нас и архонтов. -Не стоит беспокоится, друзья, -вмешался в разговор Зератул, -ибо мы сможем побороть архонтов. Коль скоро возникнет в том великая нужда, темные тамплиеры могут слиться в темных архонтах. И хоть мои братья жертвую своими жизнями, только мощь темных архонтов способна побороть силы Алдариса и фон Дена. -Ты прав, Зератул. -отозвался Артанис. -Теперь же давайте обсудим, что нам предстоит сделать. К сожалению или к счастью, Альянс вывел свои силы из столицы. Судя по всему, они отступили на свои базы. И, как докладывают разведчики, подготавливаются к обороне. -Они отдают нам инициативу. -заметила Селендис. -И нам стоит этим пользоваться, -добавил Зератул. -Иначе нам придется штурмовать хорошо укрепленные позиции. -Стоит попробовать атаковать один из лагерей. Например, Лагерь-7. Вершитель Селендис, у вас хватит сил, для атаки? -Хватит, однако я блокирована в крепости. Противник устроил хорошие заслоны на выходе из цитадели. Также он контролирует все три переправы. -ответила Селендис. -Хватит сил, чтобы заставить противника отступить? -уточнил Артанис. -Да, должно. Однако в крепость слишком много беженцев. Они мешаются. Поэтому точный срок, когда мы сможем нанести удар пока неизвестен. -Пожалуй их стоило бы переправить куда-нибудь. -задумчиво протянул Артанис, нахмурившись. -Однако мы не можем это сделать сейчас. Слишком мало сил. К тому же, как мне стало известно некоторые корпуса и отряды перешли на сторону Альянса и присоединились к восставшим. Например, претор Фалион и виндикатор Аралани. Некоторые командиры, что были мне верны сообщают о том, что неразимы убили Арнвея. -Если это так, то повод для недовольства у них есть. -заметила Селендис. -Арнвей был весьма авторитетным тамплиером. Многие его уважали. -Да, если это так, то я могу понять этих командиров. -согласился Артанис. -К тому же, -добавил он, заметно помрачнев, -если это правда, то они будут драться со всей яростью, не щадя наших воинов. -И в чем же наш план, претор? -спросила Селендис. -Наши силы разделены на три корпуса. Это и плохо, и хорошо. Ближе всех к противнику находиться ваш отряд, вершитель. Вы должны все же пробить блокаду и отвлечь внимание на себя. Я же со своими силами соберу в Талематросе добровольцев и подкрепления, которые обещались предоставить Моэндара и матриарх. -принялся объяснять свой замысел юный претор. -Прелат Зератул же со своими силами двинется к противнику и ударит им во фланг Альянса. Под прикрытием этой атаки диверсионные группы неразимов попытаются выбить вражеских командиров и нанести максимальный урон. Когда в рядах Альянса начнется хаоса, подоспею я со своими силами. Соединившись, мы раздавим противника. Однако действовать нужно быстро, иначе наши противники успеют подготовиться. — Значит, вершитель, тебя придется поторопиться. -продолжил Зератул. -Деблокируйте себя и начинайте наступление. -Да, прелат, однако мне понадобятся подкрепления. -Как только будут подкрепления, мы пришлём их к вам. -ответил Артанис. -Хорошо, претор. Я немедленно соберу войска и попробую прорвать блокаду. Полчаса спустя. -Начинайте, виндикатор. -Да, вершитель. -отозвался Валдаэн, быстро осмотрев ударный клин, состоящий из зилотов. -Вперёд! -он вскинул к небу кулак с зажжённым голубым клинком. Ответом ему был ментальный крик зилотов, вскинувших руки с зажжёнными клинками к небу. После чего ударный отряд двинулся вперед. Миновав скалы и узкий проход между двумя горами, зилоты оказались на открытой местности. В нескольких километрах к югу виднелись мобильные бункеры и фотонные пушки. Их противник хорошо подготовился к возможной атаке. «Наблюдатели» сообщили о сети бункеров и фотонных пушек, перед которыми был вырыт ров. На той стороне рва были навалены груды какого-то мусора и камни. За ними замерли десятки тамплиеров с эмблемой Альянса на наплечниках и солдаты в тяжелой, громоздкой экзоскелетной броне, терранские пехотинцы. Именно их оборону придётся прорывать ударному клину лучших зилотов. И хоть противников было немного, максимум тысяча воинов, не больше, прорваться будет непросто. У противника было несколько танков, шагоходов класса «голиаф» и две дюжины старых добрых «драгунов». Хорошо, что у противника нет «опустошителей». Их Валдаэн, несмотря на то, какие потери протоссы понесли на Браксисе от обстрела терранских танков, боялся больше. Что же касается танков, то от их снарядов можно было попытаться увернуться. а вот от залпа «опустошителя» в упор практически нереально. А к танкам нужно просто подбежать. Благо, по мнению Валдаэна это было легко. Впрочем, Селендис настояла на налете «разведчиков». Валдаэн с неудовольствием отметил, что он бы справился и сам. Как бы Селендис не относилась к терранам, однако у них нет времени на сантименты. Да, терранов нельзя недооценивать, а Альянс тем более, однако Валдаэн продолжал считать, что протоссы способны одолеть их. Особенно, когда на их стороне командиры, что привели их к победе над Сверхразумом! Ученики Тассадара точно приведут их к победе. И в этот раз. Сквозь лязг доспехов прорывается иной звук. Гул двигателей. Несколько секунд, и над головами зилотов проносятся силуэты продолговатые «разведчиков». Универсальные машины, как для боя против истребителей, так и для бомбардировки и обстрела пехоты. именно они должны были уничтожить танки и бункера с пилонами, чтобы вывести из строя оборону противника. Однако Альянс оказался к этой атаке готов. От фигур «голиафов» оторвались яркие точки ракет, что устремились к «разведчикам». Так же в воздухе внезапно что-то сверкнуло, и один из «разведчиков» вспыхнул огнем. Подбит неизвестным. Точнее кем-то невидимым. Подбитый «разведчик» быстро отворачивает назад, направляясь под защиту средств ПВО цитадели, стараясь выманить вражеского невидимку под сенсоры фотонных пушек крепости, что могли легко увидеть противника и уничтожить его. Однако противник на провокацию не поддался. Зато еще несколько «разведчиков» подверглись их атаке, из-за чего щиты тройки протосских истребителей вспыхнули голубым светом и замигали. Несколько секунд до того, как «разведчики» окажутся на дистанция уверенного поражения. Противник не предпринимает каких-то действий. Лишь «голиафы» и «драгуны» ведут прицельный огонь. Один из «разведчиков» исчезает в облаке огня. Ракеты и плазменные шары сбили щиты, а потом пробили корпус истребителя, вызвав детонацию боекомплекта и уничтожение машины. Валдаэн невольно еще сильнее сжал кулаки. Однако для атакующих истребителей все плохое только начиналось. Из-за спин шагоходов показались ракетные турели. Резво развернувшись к приближающимся противникам, они выплюнули десяток ракет, что понеслись в сторону истребителей. «Разведчики» открыли огонь, стараясь сбить ракеты. Парочка действительно взорвалась, но остальные избежали этой участи. Система захвата цели у этих ракета была превосходной. Даже протосские пилоты и техники не могли этого не признать. Система захвата цели была хорошей. Потеря цели, конечно, была возможно. Но ведь даже протосская технология не бала от такого зарегистрирована. Доказательств не надо. Вон, над головой взрываются ракеты. Пара «разведчиков» исчезают в облаке огня и дыма. Остальные успевают сделать залп по чему-то на земле. После чего резко отворачивают и возвращаются к цитадели. Вражеские «невидимки» прекращают их преследовать. Судя по ели слышимому гудению двигателей, они тоже решили удалиться, не обстреляв зилотов. Интересно, почему? -Вершитель, мы готовы атаковать! -Хорошо, виндикатор. Можете начинать! -Сэр, они начинают. Нейтон наклонился над голографической картой. С интересом генерал-адепт устремил взгляд на двинувшиеся вперед фигуры протоссов. Итак, протоссы действительно решили атаковать этот аванпост? Впрочем, оно и понятно. Созданный по приказу Верховного Лидера, аванпост служил этакой пробкой, что запечатывала единственный выход для армии Селендис. точнее, самый важный выход. в принципе, если протоссы расковыряли бы возведенную ими стену, то смогли покинуть крепость. Правда пришлось бы обходить зыбучие пески, которые широко раскинулись за пределами крепости на севере. Пройти сквозь них можно было лишь по узкому перешейку, который, на всякий случай, был заминирован. Если они попытаются вывести свои силы через него, то тамплиерам сильно не поздоровиться. -«Как и тем, кто сейчас доберется до рва.» -подумал Нейтон, усмехнувшись. Благо фон Ден выдал генералу достаточно мин класса «паук». Мощный, простые в производстве, недорогие и эффективные. А еще умные. Достаточно умные, чтобы залезть под днище танка и рвануть там. Или подпрыгнуть на уровень груди морпехи и взорваться, убив солдат. Эти мины прекрасно себя зарекомендовали во время многочисленных боев с зергами. Теперь же они должны были быть протестированы и на протоссах. Что поделать, если так получилось? -Танки! Не стрелять без моей команды. Хоть танкисты и прошли инструктаж, в котором им четко объяснили поставленную задачу, не лишним будет напомнить, что не стоит раньше времени раскрывать все карты. Да, противнику удалось уничтожить несколько макетов. Эти танки были выведен из строя во время боев в Талематросе, когда корпус «Единорог» Нейтона попал в окружение и долго пробивался сквозь ряды неразимов. В любом случае, воевать эти танки были уже не способны. Возможно, вдумчивы ремонт на Бронтес IV, где умоджианцы помогли Альянсу наладить производство и инфраструктуру, спас бы машину, но на это не было времени. Совсем. Поэтому Нейтон задействовал эти танки для того, чтобы противник их уничтожил, не тронув настоящие, готовые к бою. К слову об Бронтесе. Хорс взялся за дело основательно. Было налажено производство патронов, гранат, снарядов. Так же. опять же благодаря умоджианцам, удалось сконструировать конвейер, который прямо сейчас производил детали для «голиафов» и танков. Так же, когда Нейтон покидал Бронтес, отправляясь на Айур с подкреплениями, Хорсу и Вилиунс удалось с помощью присланных инженеров и работников собрать и протестировать первый танк. Как показала практика, собранная машина оказалась хороша по всем параметрам. Неудивительно, что теперь и производству «голиафов» и танков был дан зеленый свет. Вот только людей было мало, очень мало. Увы, проблема человеческого ресурса особо остро вставала. Если с металлами, конвейерами, минералами, газом и материалами проблемы возникали нередко, но решались довольно быстро, то вот число военнослужащих Альянса уменьшалось. К сожалению, для многих терранских планет «Цербер» и многие другие корпуса до сих пор ассоциировались с Конфедерацией и террором. Единственные, кто оказывали помощь, не только моральную, но и физическую, были умоджианцы. Они прислали специалистов, рабочих, солдат и добровольцев. Даже пару «Бегемотов» и одного «Монстра». Спасибо им за это. -Сэр, противник на дистанция гарантированного поражения. -отвлек от неуместных размышлений голос младшего офицера штаба. -Разрешите открыть огонь? -Терпение. -наставительно ответил Нейтон. -Пусть подойдут поближе. Сначала их ждет минное поле. -Сэр, мин хватит только на одну-две атаку. -осмелился возразить офицер. -Успокойтесь, штаб-капитан* -ответил Нейтон, с довольной улыбкой глядя на то, как протоссы, как всегда, гордо лезут в ловушку. -Если эта атака из чему-то научит, то они повторят ее без артобстрела или детекции. А наши мины не способны укрыться от чутких сенсоров вражеских «наблюдателей». Поэтому повторить такое будет сложно. Лучше передайте Ландраксус быть готовым к атаке. Как ни как, а именно его силы должны будут сдержать напор, если они все же прорвутся. -Да, генерал-адепт. Ландраксус осмотрел накатывающую золотую волну тамплиеров. Качнув головой, молодой экзарх лишь мысленно вопросил у Зел'Нага за что ему такой жребий. Однако приказ есть приказ. Дисциплина, есть дисциплина. Поэтому он исполнит волю Верховного Лидера. Это его долг. И пусть кто-то возражает, что долг перед кастой имеет наивысший приоритет, по сравнению с другими. Да, раньше так было. Однако последние время многое переменилось. Глава касты, великий герой Айура. Тассадар отдал свою жизнь, чтобы спасти всех протоссов и положить конец угрозе зергов. Перед смертью, еще на Чаре, он призвал своих воинов верой и правдой послужить Верховному Лидеру. И для Ландариана этот завет был выше, чем долг перед кастой. Он отдал долг касте, уничтожив зергов, которых он должен был уничтожить, спася тысячи протоссов. Теперь, он уже не состоит в касте тамплиеров. Он -офицер Альянса, а значит отчитывается и отдает долг только Альянсу и его лидеру. Фон Ден не поставил перед ним сложной задачи. просто обороняться, держать позиции как можно дольше. Не так сложно, если подумать. Если вспоминать Талематрос, где Ландраксус потерял убитыми нескольких близких знакомых и друзей, то задача для новичков. Правда тут будет сложнее. Ведь их враг -такие же тамплиеры. Кого-то из них он знает, с кем-то увидеться впервые. Ландраксус не хочет их убивать и драться против них, но долг есть долг. Как сказал Легден: «дружба дружбой, а служба службой». И как бы не было тяжело, он не отступит. Даже если придется схватиться с собственными братьями. Это необходимость. Это испытание, которое он должен пройти. И он исполнит предначертанное. Серия взрывов. Противник ужа на середине минного поля. И именно сейчас генерал-адепт Нейтон активировал паучьи мины. Ландраксус бросает внимательный взгляд, оценивая обстановку. Воинство тамплиеров уменьшилось. Даже отсюда, с небольшого холмика за одним из бункеров Ландраксус прекрасно видит множество изломанных долговязых фигурок, лежащих на земле в неестественных позах. «Пауки» сделали свое дело, уничтожив минимум 30% атакующих. Впрочем, атака еще не закончилась. Если экзарх не ошибался, руководил атакой лично Валдаэн. Этот упрямый Саргас положит немало воинов в своей гордыне, но отступит лишь тогда, когда как минимум половина выйдет из строя, будучи убитыми и ранеными. Печально, что этот виндикатор так упрям тогда, когда не надо. Впрочем, Ландраксус и сам был упрям. По крайней мере в отношение неразимов. не всех, но очень многих. К тем, что были заодно с Валиндаром или входили в его клан, Ландраксус относился с уважением и почти что по-дружески. Но вот к остальным он испытывал только отрицательные эмоции. Он помнил Лагерь -5, который неразимы безжалостно утопили в крови беженцев, что пришли к ним с просьбой о помощи. Он помнил тысячи убитых кхалаев, солдат, тамплиеров. Этих монстров, ничем не отличающихся от кровожадных зергов, он должен уважать? Нет, таких он только убивать будет. И тех, кто заодно с этим тварями в обличие протоссов, тоже убьет. Жаль, что Валдаэн слеп, раз не увидел этого. Однако это его выбор. Тем временем атакующие вновь пришли в движения. Несмотря на понесённые потери, они вновь рванулись вперед, набирая скорость. Еще пара секунд, и доберутся до завалов на той стороне рва. Не добрались. Очередная серия подрывов заставила тамплиеров притормозить. Одновременно с этим земля зашевелилась. Из-под песка выбирались десятки мин, что, быстро перебирая лапками, побежали к зилотам. Тамплиеры оказались в западне. Впрочем, у них всегда есть возможность уйти. Стоило Ландраксусу подумать об этом, как фигуры зилоты вспыхнули голубым светом. растворяясь в воздухе. экстренная телепортация на главную базу. Разумно. Если бы они не телепортировались, то, скорее всего, погибли бы практически все. Потери от первой атаки и так были довольно большим. Впрочем, это только начало. Нет сомнений, что вскоре Валдаэн и его силы вернуться. Битва только начинается. Теперь все зависит только от героизма воинов и решений командиров. Ворандун медленно отвернулся от поле боя. Первая атака сил прелата Зератула была отбита. Генерал Гринт быстро перераспределял солдат и офицеров, укрепляя позиции и подготавливая их к обороне. новая атака неразимов могла последовать в любой момент, и генерал делала все, чтобы отбить новую атаку. Сам Ворандун погасил пси-клинки, мрачно оглядывая поле боя, усеяно телами неразимов и кхлаев. Да, они понесли потери, однако эти потери были намного меньше, чем те, что они понесли в Талематросе. Ворандун невольно с иронией подумал, что, наверное, не стоило лезть в логово неразимов. Они бы сами уничтожили бы себя, если бы атаковали так, как сейчас. Хотя это лишь мечты. Противник не настолько глуп. Скорее всего он учтет свои ошибки и попытается их исправить. Пока что все довольно просто. Однако, когда претор Артанис прибудет со новыми силами и подкреплениями. станет сложнее. Отбивать атаки с трёх сторон проблематичнее. Стоило так же учитывать тот факт, что адмирал Урун все же повел свой флот против космических сил Альянс. Чем бы все это не закончилось, Ворандун не сомневался, что эта битва точно войдет в историю. Бои идут на поверхности и в космосе. Пока что не одно сторона не берет вверх. Противник лишь осторожно прощупывают оборону противника, в попытке найти слабые места, в которые можно было со всей силой ударить, свалив врага. —«Это будет тяжелый день.» -подумал Ворандун, глядя, как несколько зилотов Альянс тащат раненого собрата в сторону полевого госпиталя. –«Это была лишь первая атака. За ней последует другая.» Грустно усмехнувшись своим мыслям, Ворандун двинулся к замершем перед ним офицерам. Офицеры обеих рас. Терраны и протоссы. Они смотрели на него с ожиданием, когда же экзарх отдаст им приказ. И он принялся за это, раздавая указания. Перед новой атакой предстояло сделать очень многое. -Прелат Зератул, наши силы вновь отброшены. -в голосе Зиола читалось раздражение. -Ваш план провалился. Нам не удалось прорваться и устранить вражеских командиров! Темного тамплиера уже начинала трясти от ярости и гнева. Зератул мысленно отметил, что Зиол стал особенно раздражительным. Да, обычно он вел себя довольно самоуверенно и даже временна нагло по отношению к кхалаям, но до такой ненависти не доходило. Или же он это тщательно скрывал? Зератулу хотелось бы узнать правду. однако нарушать чужое на правое на личное прелат не мог. -К сожалению моли силы тоже вынуждены отступить. -отозвалась голограмма претора Артаниса. Печально качнув головой, он продолжил: -Мои тамплиеры сражались храбро, но наш противник слишком хитер. -Что случилось, брат? -уточнил Зератул. -Коварством противник смог заманить нас в ужасную ловушку. -отозвался претор. Судя по тону и телепатемам, Артанис был сильно расстроен, но пытался это скрыть. -Крупные силы вверенных мне тамплиеров погибли или были ранены из-за терарнских мин. Невозможно поверить, что терраны оказались столь... изобретательны. -Или вы слишком глупы! -жестко ответил Зиол. -В любом случае, вы тоже были отброшены? -К сожалению, прелат. -не менее холодно ответил Артанис. Зератул мысленно взвыл. Мало было непонятно почему восставшего Альянса, мало было проблем с зергами, мало было иных внутренних дрязг! Теперь двое офицеров армии карателей решили поссориться прямо во время боя! Нет, это нужно было срочно прекращать. -Претор Артанис, прелат Зиол, я понимаю, что вы сильно разочарованы и разгневанны, но прошу вас сосредоточиться на выполнение задания. -Учитывая наивность претора, мы вряд ли сможем сосредоточиться исключительно на задание. -язвительно прокомментировал Зиол. -Ваше самомнение не может не вызывать раздражение и презрение. -отозвался Артанис. -Несносный глупец! -вскипел темный тамплиер. -Ты заплатишь за свои мысли. -Спокойствие, прелат. Иначе толку от вас в этом сражение не будет. -резко осадил своего собрата Зератул. -Если вы не хотите потерпеть поражение, то сосредоточьтесь на битве. А остальное подождет. -Хорошо, брат. – с трудом сдерживая ярость, «прошипел» Зиол. -Претор, насколько велики ваши потери? -Достаточно велики, чтобы мы были вынуждены пока что обороняться и собирать войска. -Противник атаковал? -поинтересовался Зератул, сделав жест Зиолу помолчать и не язвить. -Пока что нет. -ответил Артанис. -Однако силы Альянса получают подкрепления и готовятся к чему-то. К чему -пока что неизвестно. -Хорошо. Тогда ждите подкреплений, юный тамплиер. -Да, прелат. -А вы, вершитель? -обратился к голограмме Селендис Зератул. -Мои силы готовятся к атаке на противника. Его силы до сих пор на моем берегу. Мне требуется выбить их, чтобы мы скоординировались и атаковали одновременно, заставив противника бросать резервы на все три фронта и растягивать линию обороны. -коротко доложила Селендис. -Но мне тоже требуются подкрепления. Без них мне не хватит сил. Альянс хорошо укрепился на нашем берегу. Прорваться получиться только имея достаточное количество войск. -Доблестных тамплиеров ни что не остановит. -заявил Артанис. -Рвы с минами, заграждения и проволока вполне способна это сделать. -возразила Селендис. -Я тоже понесла большие потери из-за этих, как выразился виндикатор Валдаэн, примитивных заграждений. -Валдаэн сообщил мне об этих примитивных орудиях терранов. -пренебрежительно фыркнул Артанис. -Эти примитивные орудия стали причиной смерти тысяч воинов, претор. -парировала Селендис. -И не стоит не признавать их эффективности. -Доблесть тамплиеров ничто не остановит. -не сдавался Артанис. -Особенно тех, кто одержали победу над зергами! -Не без помощи Альянса. -заметила Селендис. -В любом случае, вам нужны подкрепления? -поспешил уточнить Зератул, пока не начался очередной спор. -Да, прелат. -ответила вершительница. -И чем скорее, тем лучше. Если в ближайшее полчаса я не смогу прорвать вражескую оборону, то уже вряд ли смогу чем-то вам помочь. -Оттянуть часть сил противника было бы неплохо. -согласился Артанис. -Тогда нашим силам станет намного легче. -Я отправлю к вам прелата Таэлу и ее воинов, вершитель. -произнес Зератул. -Она и ее воины уже имеют опыт в сражениях с Альянсом. Думаю, ее помощь будет полезной. -Благодарю, прелат. -слегка поклонилось Селендис. -Я отправлю к вам претора Венденора и экзарха Эрлендиас со своими корпусами. -вставил Артанис. -Думаю, вы сможете ими распорядиться с умом. -Благодарю, претор. -вновь поклонилась Селендис. После чего ее голограмма потухла. -Я тоже отключаюсь, прелат. -произнес Артанис повернув голову в бок и явно слушая кого-то невидимого для камеры. -Противник явно готовиться к контратаке. Мне нужно возвращаться к войскам и командовать обороной. -Хорошо, претор. Да укроет вас Адун. -Надеюсь, мы предпримем что-то? -холодно процедил Зиол. -Успокойся брат. -ответил ему Зератул, подходя к дверям, что вели из зала военного совета в коридор. -Сейчас мы сделаем паузу, на подготовку. А следом атакуем противника. -Хотелось бы верить. -буркнул Зиол, следую за Зератулом. Отключившись, Селендис устало прикрыла глаза. Последние два часа были...тяжкими. Даже сложнее, чем на Браксисе и Чаре. Да, в отличие от тех битв, противник атаковал, а не уходил в глухую оборону. Однако легче от этого не становилось. Пробить эту самую оборону не получалось. Пока что, нет сомнений. С подкреплениями станет намного проще. Однако Селендис решила не торопиться. Да, она знала, что если будет выжидать, то, скорее всего, даст противнику время на подготовку. А также, запросив подкрепления и получив их, частично ослабит остальные силы союзников. Да, не совсем честный и хороший ход. Однако Селендис до сих пор колебалась. Слишком многое было не ясно. Она уже пару раз подыграла Альянсу. И если об этом узнают, то не простят. Однако Селендис слишком сильно симпатизировала Альянсу. Эта организация много сделало ради ее народа и общего благо. Селендис это ценила. Также она прекрасно помнила совет Тассадара, который тот дал ей незадолго до гибели. «Следуй за фон Деном. Он многое может сделать для протоссов и терранов.» Артанис, правда, воспринял этот совет негативно. Селендис догадывалась, почему. Героя войны Артаниса, победителя зергов в Антиохе и Сционе грубо подвинули и поставили ниже террана, который ради Айура тогда еще ничего не сделал. Артанису было обидно, что его задвинули на второй план. А потом завидно, что большая часть славы и тамплиеров досталась террану, а не ему. Да и то, что Алдарис, бывший врага Артаниса и Тассадара, стал фактически вторым в Альянсе не мог не разочаровать и обозлить молодого и горячего Акилэа. Селендис тоже этому не слишком радовалась, но для нее долг был превыше всего. Артанис тоже не забывал про долг, но иногда личное брало вверх над долгом. Как в последнее время. Селендис могла его понять. Слишком многое навалилось на молодого претора, что еще не оправился от потери учителя. Однако Артанис сделал свой выбора. И она сделала. Точнее ей осталось совсем чуть-чуть, чтобы решиться окончательно. Но внутри Селендис все уже решила. Артанис, Зератул и прочие уже совершили слишком много поступков, которые Селендис не одобряла. Однако, пока она точно не узнает, что на самом деле произошло на Шакурасе, и кто на самом деле виноват, она продолжит исполнять свой долг. Благо к ней направили Таэлу, что, как утверждали некоторые, побывала в плену Альянса и стала еще активнее высказывать против начавшегося кровавого раздора. Селендис надеялась получить интересующую ее информацию. И уж тогда она решит, на чьей стороне она будет. А до тех пор нужно придумать план, как ей выбить противника с ее берега.