***
— Ты заставил нас поволноваться, мелочь. — Сюэ Ян хлопал по плечу Усяня, низко опустившего голову. — Ты можешь бесконечно злиться на Лань Ванзци, но пойми, что он не хочет, чтобы с тобой случилось что-то плохое. — Он просто ненавидит меня, все нормально, я привык, — сказал Вэй, не глядя в глаза Яну, и резко встал. — Спасибо за кофе, я пойду. — С чего ты взял? — крикнул он в спину Усяня, но вопрос так и остался без ответа. «Действительно, с чего же я взял? Наверное, с того, что он относится ко мне так, будто я убил всю его семью у него на глазах, и теперь смысл его жизни — ненависть ко мне». Для Вэй Ина не было ничего удивительного в том, что, работая в группе, он ладил со всеми, кроме Ланя. С того случая Вэй Усянь так и не вынес урок. Снова и снова он предлагал безумные, но действительно стоящие идеи, получал отказ, однако, когда вся операция летела к чертям, нужно было что-то предпринимать. «Если небо падает мне на голову, должен ли я просто принять это? Дать заднюю? Сдаться? Я лучше умру, чем пущу все на самотек!» — каждый раз Вэй Усянь орал Лань Ванцзи одно и то же. И каждый раз слышал одно и то же: «Иди и проси о наказании…» «Да знаю я!» — перебивал его Вэй. Юношу переполняла злость, обида и негодование, но он все равно смиренно шел и просил о наказании каждый раз.***
— Видел сегодня, как Мянь-Мянь снова таскалась за Лань Ванцзи, мне кажется, он не особо-то против, — буднично вещал Хуай-всезнайка-Сан. После этой необдуманной фразы за столом повисла гробовая тишина. Тогда Чэн начал ругать Сана по духовной связи: «Ты хотя бы думай, прежде чем говорить. Не маленький же ты ребенок». «А что я такого сказал?» «И после этого ты можешь всем с гордостью говорить о том, что ты знаешь все и обо всех? Ты даже не видишь, что происходит с твоим другом!» «И что же с ним происходит?» — Прекратите обсуждать меня за спиной. Я, может, вас и не слышу, но я не тупой, — спустя долгое время заговорил Вэй Усянь. — Прости, — буркнул Чэн и принялся за свой апельсиновый сок. — Обсуждаете что? — Вэнь Нин был в одной лодке с Хуайсаном. — Вероятно, то, что мне нравится Лань Чжань, — кинул Вэй, подперев рукой лоб. — Что?! — Глаза Вэня и Не округлились так, что, казалось, вот-вот вывалятся. — Что слышали, балбесы. — Цзян решил, что Вэю и так тяжело, поэтому взял этих недалеких на себя. Осознание собственных чувств пришло к сероглазому совершенно недавно, когда он пытался докопаться до причины того, почему же ему так важно получить внимание Лань Ванцзи. Голова нещадно болела и, чтобы яркий свет столовой не резал глаза, он на мгновение прикрыл их. — С каких пор? — Гордость Сана была задета, как он мог пропустить подобное событие? — Думаю, это началось довольно давно. — И ты нам не сказал? — Вот теперь Не Хуайсан был действительно обижен. — Да мне бы самому кто сказал! — возмутился Усянь. — Я тоже не знал до недавнего времени. — Ты как? — Нин положил руку на плечо друга в попытке поддержать. — Лучше, чем вчера. — Вэй Ин вспомнил вчерашний вечер, когда он решил попробовать себя в роли алкоголика и выпить в одиночку. А что ему еще оставалось? Человек, к которому у него самые теплые чувства, попросту ненавидит его. И что теперь делать? — О, Лань Ванцзи, ты решил к нам присоединиться? — спросил Сан подошедшего к ним лидера, однако последний не обратил на него абсолютно никакого внимания. Он смотрел только на руку Вэня, лежащую на плече Усяня. От взгляда Лань Чжаня Нин дернулся и немного отодвинулся от Ина, убирая руку. Вэй все так же сидел с опущенной головой, не желая смотреть на Ванцзи. — Я пришел сообщить, что через пятнадцать минут в переговорной будет собрание по поводу завтрашнего задания. Присутствие обязательно, — наконец-то заговорил Лань, а после развернулся и ушел. — Вы видели этот взгляд? Я чуть не помер. Он слишком пугающий! — Вэня снова передернуло. — Если он пугает даже тебя, то что вообще говорить о нас, простых смертных? — Цзян Чэн поднялся с места со стаканом в руках. — Закругляемся, нам пора. — И почему собрание поставили так внезапно? — канючил Сан. И только Вэй Усянь вел себя очень тихо, что было совершенно на него не похоже. В этот раз задание было действительно сложным. Отступники — оборотни, которые выбрали путь тьмы, устраивали мятежи в центрах четырех ближайших городов. Их логово было найдено, однако с оборотнями всегда сложнее, нежели с обычными людьми. Они знают, что по их душу придут и, к тому же, они знают, кто придет. Они ждут и они готовы. Лань Ванцзи собрал всех у макета здания, где находится логово отступников. Они обсуждали возможные способы нападения, места, которые, скорее всего, будут ловушками и все в этом духе. Сяо Синчэнь спорил с Сюэ Яном по поводу того, с какой стороны лучше проникнуть в помещение, в то время как Цзян Чэн предлагал свое расположение опергруппы по периметру. — Почему наш стратег сегодня не дерется за то, чтобы все прошло по его плану? — вполне естественно интересуется Синчэнь. Лань Ванцзи поднял на Усяня глаза полные беспокойства. Этого мог не заметить разве что сам Вэй, который с неподдельным интересом разглядывал свою обувь. — У вас хорошо получается, я полностью поддерживаю вашу идею, — отзывается Ин, делая вид, что все в порядке. — Это прекрасно! — Рукоплещет Не Хуайсан с нескрываемым сарказмом. — Только чей план из нас пятерых кажется тебе хорошим? Вэю, на самом деле, нечего было на это сказать. Он попросту не слышал того, что они говорили и о чем так рьяно спорили. Тогда Усянь встал и подошел к макету, становясь рядом с Хуайсаном. Он бегло оглядел здание с этого ракурса, а после обошел и стал с другой стороны. Внимание всех в комнате было зациклено на сероглазом: они с интересом ждали, какой же вердикт вынесет их «сорвиголова». — Сюэ Ян пойдет через черный ход с запада и обезвредит вооруженных охранников, на мне крыша, я разберусь со снайперами. После этого Хань Гуанцзюнь, Чэн и Сан войдут через парадный вход и разберутся с остальными в холле. После этого уничтожим их оружейную и дело с концом. — План Вэй Ина был на удивление прост и незамысловат, минимум риска, максимум благоразумности, но это было далеко не единственное, что удивило его друзей. Впервые за время работы в команде он разделил силы вот так, а именно: не поставил себя в пару с Лань Ванцзи. Лидера удивил еще один факт: Вэй Усянь впервые назвал его не непочтительным и таким привычным «Лань Чжань», а по званию. Стратега сегодня будто бы подменили, и это не могло не беспокоить. После своей речи, на которую Вэй Ин так и не получил ни похвалы, ни ругательств, он просто покинул переговорную. На следующий день они выдвинулись по заданным координатам. Оставив машины с подкреплением где-то позади, они набрали скорость и через минут пятнадцать уже были в месте назначения. План Вэй Усяня все же оставили, внеся в него некоторые корректировки и добавив больше подробностей. Об этом Вэй узнал от Чэна еще вчера и был очень доволен собой. Операция проходила гладко, Ян и Усянь уже выполнили свою часть работы, дальше дело было за лидером, Цзян Чэном и Хуайсаном. Они с легкостью устранили оставшихся отступников и направились в оружейную, около дверей которой был огромный плазменный телевизор. Как только троица подошла ко входу, экран тут же включился, и на нем показался мужчина средних лет. — Лань Ванцзи, Лань Ванцзи, — послышался голос из колонок, — как же долго я ждал того момента, когда мы наконец-то сможем увидеться и начать нашу игру. — От внезапного и громкого звука они немного дернулись, но быстро опомнились и уставились на человека в телевизоре, пытаясь разглядеть его лицо, которое было наполовину прикрыто маской. — Вэнь Жохань! — с ненавистью кинул Лань. — Надо же, меня узнали, какая честь! — Рассмеялся так называемый Вэнь Жохань. Еще тринадцать лет назад, когда Академию возглавлял отец Лань Ванцзи и Лань Сичэня, Вэнь Жохань был одним из лучших ее воинов. Однако, спутавшись с отступниками, он совершил серьезные преступления против Академии и покинул ее, показав всем, что отныне будет следовать пути тьмы, и любой, кто попытается помешать ему, тут же погибнет самой страшной и жестокой смертью. Все эти тринадцать лет лучшие следователи Академии тщетно пытались найти следы Вэнь Жоханя. До сегодняшнего дня. Видимо, эта «игра», о которой говорил Жохань, будет действительно кровопролитной, ведь отступник готовился к ней более десяти лет. — Как насчет того, чтобы начать сейчас? — Это был, скорее, риторический вопрос. — Мальчик на крыше. Интересно, как он будет кричать и молить о пощаде, когда я поймаю его и начну пытать? Если ты не знаешь, то именно я придумал самую страшную линчи за все время существования Китая. Лицо Лань Ванцзи приняло серый оттенок, он быстро связался с Усянем по духовной связи: «Живо уходи с крыши, это приказ!» «К сожалению, Лань Чжань, и в этот раз я вынужден тебя ослушаться» — голос Вэя тут же затих. Лань Ванцзи звал его еще несколько раз, но было бесполезно. Тогда лидер приказал Чэну и Сану заняться оружейной, а сам побежал искать выход на крышу. Лишь бы не опоздать. Тем временем вокруг Вэй Усяня стояло около семнадцати отступников: все как один были одеты в лучшую экипировку и имели при себе отличное оружие. — Эй, мои хорошие, вы правда этого хотите? — спросил с нескрываемой насмешкой юноша. Оборотни стали подходить еще ближе, направляя на стратега пистолеты, пули в которых были со ста процентной вероятностью отравлены. — Ла-а-адно, тогда давайте я начну вашу «игру», а вы продолжите, если сможете. И не жалуйтесь потом, что я вас не предупреждал. — Усянь еще не дал отпор ни одному из них, но на его лице уже играла победная улыбка. Он сжал опущенную руку в кулак и через мгновение изо ртов у отступников начала бежать кровь. — М-м-м, как вам? Нравится? — спросил Вэй Ин, подходя ближе к опустившимся на колени отступникам, которые почти выли от боли. — Сегодня явно мой день. — Присвистнул Усянь. — Мне повезло, что мы с вами все из плоти и крови! Крови… Сейчас она постепенно начнет закипать в ваших венах, но, пожалуйста, не переживайте! Я уверяю, что вы успеете сполна насладиться всем спектром мучений. — Парень обошел их внутри круга и присел уже около другого оборотня, поднимая его лицо за подбородок. — Когда смерть смотрит тебе в глаза, не смей отводить взгляд. Ты и так ничтожный, не разочаровывай меня еще больше… — Вэй Ин! — окликнул его поднявшийся на крышу Лань Ванцзи. — Лань Чжань, я здесь! — Помахал ему рукой сероглазый. — Мы тут развлекаемся, присоединяйся. — Не успел Вэй Усянь договорить, как головы отступников взорвались. — Упс! — Стратег сделал виноватое выражение лица. — Я немного переборщил, прости. Не расстраивайся сильно, в следующий раз я дам возможность и тебе повеселиться. — Сказал Вэй, хлопая застывшего на месте лидера по плечу, и направился к краю крыши. Он расправил крылья и, оттолкнувшись ногами, полетел в сторону Академии. Операция прошла успешно и оружейный склад был уничтожен. Каким бы могущественным ни был Вэнь Жохань, даже ему необходимо некоторое время, чтобы зализать раны и восстановить силы, ну, а пока Ванцзи и его подопечные точно придумают, что делать дальше. Парни вошли на территорию Академии и устало плюхнулись на траву, наблюдая за плывущими по небу пушистыми облаками. Кто знает, сколько времени друзья пролежали на сырой земле, прежде чем Хуайсан задал вопрос: «А куда, собственно, Усянь делся?»***
— Я хочу попросить о наказании, — с порога заговорил Вэй Ин. — Ох, снова ты, — устало вздохнул Цзинь Гуанъяо, который был ответственен за наказания дисциплинарным кнутом. — Что на этот раз? — Я ослушался приказа, — коротко кинул Усянь, проходя в специальную звуконепроницаемую комнату и становясь на колени. — Постоянным клиентам без очереди. — Усмехнулся Яо, беря в руки кнут, и закрыл за собой двери.