Время до первого задания турнира прошло в хлопотах. Организаторы поспешно устанавливали трибуны и занимались организацией площадок для
сражений выполнения задания Чемпионами. Очень было похоже на Колизей. Возводимые сооружения строились в лучших традициях гладиаторов.
Хлеба и зрелищ!
Участники ходили в мрачных думах и сидели преимущественно в библиотеке в поисках чего-то, что могло бы хоть немного облегчить им участь. Гарри Поттер, самый юный и недобровольный участник турнира, плюс ко всему, где-то пропадал. Его подруга, Гермиона Грейнджер, тоже отсутствовала, порождая тем самым множество слухов.
Зеваки старательно возносили избранных ими чемпионов и пытались втаптывать в грязь неугодных.
Смело можно было сказать, что в Хогвартсе царила праздничная атмосфера. Для немногих посвящённых она искренне казалась торжественно-похоронной.
Идиллия.
И вот, день-о-котором-все-говорили-или-хотя-бы-думали настал. Четырёх чемпионов пригласили в палатку. Гарри зашёл последним.
В углу на низенькой табуретке сидела Флер Делакур, какая-то несколько ощипанная на вид — не зря ходили слухи о её родстве с вейлами! У Виктора Крама была такая же как обычно «морда кирпичом», лишь брови чуть были сдвинуты вниз — похоже, он действительно нервничал. Седрик Диггори ходил из угла в угол, уже успев протоптать на земле дорожку.
Разлившееся в воздухе напряжение можно было разрезать ножиком и намазать толстым слоем на хлебушек.
Гарри радостно встретил шмелеобразный не только по расцветке, но и по форме Людо Бэгмен, и чемпионы сыграли в лотерею — «насколько страшная смерть кому достанется и когда».
Фирменное поттеровское везение не подвело и на этот раз. Мальчику-Который-Выжил-Но-Похоже-Ненадолго достался самый опасный и свирепый дракон, да ещё и «на закуску», — венгерская хвосторога.
Вот это попадос!
***
Когда Гарри вышел на поле, с трибун раздался громогласный «рявк» такой силы, что заглушил и крики драконов. Публика требовала зрелищ. Юноша честно подумал, что если всё-таки хвосторога не растерзает его (каким-то чудом, не иначе!), то с этим вполне справится толпа болельщиков.
Первое задание четвёртого участника Тремудрого Турнира началось.
***
Гарри смотрел прямо на неё, этакую огромную и
очень страшную страшно-красивую крылатую и огнедышащую ящерицу, подрагивающей рукой держа волшебную палку-ковырялку, и невольно залюбовался ею.
Агния глядела на него, маленького и кажущимся хрупким в этой одежде не по размеру паренька, и пыталась сделать свой облик как можно безобиднее (весьма и весьма неудачно, кстати). Драконица улеглась, думая, как бы заставить его подойти поближе и поцеловать её, «дабы снять проклятие злого колдуна», а на деле подвести обоснуй для своего эпичного перевоплощения.
Только это будет непросто, ведь даже самый гриффиндористый гриффиндорец побоится приблизиться к венгерской хвостороге!
Так ведь?..
Решила бить в лоб.
«Геройский мальчик» только хотел взмахнуть палочкой для призыва своей метлы, когда раздались рычаще-свистящие звуки, сложившиеся в:
— Приветс-с-ствую тебя, Гар-р-ри Джеймс-с-с Поттер-р-р.
— Кто ты? — нервно бросил неизвестно кому четверокурсник, незаметно для себя (но слишком явно для некоторых других) перейдя на шипение.
«Есть контакт!» — радостно подумала драконица.
— Есть предложение. Хочешь пройти испытание, не растеряв свои конечности? Я могу помочь... — протянул тот же голос.
— Чего ты хочешь? — недоверчиво спросил Гарри, пятой точкой остро чувствуя какой-то подвох.
«Какой смышлёный малыш! Таки ты не безнадёжен!» — довольно оскалилась своим частоколом Агния.
Поттер впечатлился. Трибуны тоже. Кто-то даже шлёпнулся в обморок. Видимо, чьи-то слишком чувствительные натуры просто не смогли выдержать этакого счастья — лицезреть «улыбку» венгерской хвостороги.
— О! Тебе это не будет стоить ровным счётом ничего. Просто тебе будет нужно... поцеловать сидящего перед тобой дракона. Это же совсем легко, правда? — Агния откровенно веселилась.
Трибуны стали затихать. Все видели или, вернее, не видели, чтобы что-то происходило на поле, и теперь пытались прислушаться, но кроме рычаще-свистяще-шипящих звуков не смогли ничего уловить.
— Да, совсем легко... покончить с собой! Зато все мои конечности останутся со мной... в желудке дракона! Ты издеваешься надо мной?!
— Есть немного, — покорно согласились с ним.
— Но я клянусь своим хвостом, что тебя не съем! Я человечиной не питаюсь, это вредно для здоровья! — драконица брезгливо скривилась (читай: страшно оскалилась).
Ещё пара нервных поспешили поцеловаться с полом...
— ЧТО?! — до Гарри наконец-то дошло, с кем он всё это время беседовал.
Последовала закономерная реакция: шок. Мальчик просто впал в ступор.
«Придётся всё брать в свои лапы... крылья... руки... Неважно! Главное проявить инициативу!» — Агния решила подтолкнуть героя.
Разумеется, фигурально.
— Поттер! Иди-ка ты сюда! — как бы это было не странно, но он покорно послушался её. Должно быть, ещё не отошёл от шока.
— Вот тебе крыло — целуй, — «На первый раз с тебя хватит.»
И тут пошли в ход спецэффекты! Дым, фейерверки со звуковым сопровождением — всё, как любят описывать эпичные перевоплощения или приходы в книжках.
И полная тишина.
И в этой тишине раздался девичий (!) крик из тумана:
— Это — мой принц!
