*
— … и просто не понимаю зачем тебе это! Ты отвлекаешься! — зажатая между средним и указательным пальцами сигарета сломалась пополам, и только тогда Армитаж понял, что их довольно размеренный диалог всё-таки свернул на территорию, где главенствовало его невысказанное раздражение и цикличная тревога. — Совершенно не твоё дело, — скорее всего Бен был готов к нападкам такого рода, поэтому отреагировал спокойно, но тем не менее, безапелляционно. И при этом даже не думая отвлекаться от таблицы открытой на пол монитора. — Станет моим, если ты облажаешься, — Хаксу и самому не нравился тот взвинченный тон, которым он озвучивал свои мысли, но остановиться он уже не мог. — И когда я последний раз на твоей памяти “лажал”? — для придания весомости своему вопросу, очкарик всё-таки поднял на рыжего саркастичный взгляд и в предвкушении изогнул бровь. — Не хочу становиться свидетелем первого такого прецедента! — стараясь звучать спокойно и серьезно пояснил Армитаж. — Эта тема закрыта, — убрав с лица последние следы улыбки, сказал Бен, сохраняя получившуюся таблицу и поднимаясь с кресла, чтобы шире открыть окно и проветрить наполненное дымом помещение. Всё ещё тяжело дыша, Армитаж переместился на софу, на ходу щёлкая черной зажигалкой и бесконтрольно покусывая нижнюю губу. Бен тем временем застыл у окна, то ли старательно вглядываясь в темнеющий за забором лес, то ли прислушиваясь к суетливой перекличке беспокойных пташек, низко летающих в преддверии дождя. — Если твой припадок закончен, то продолжи, пожалуйста, рассказ про ключ, — наконец, вернувшись к реальности, в меру насмешливо, попросил Бен, садясь на стул напротив и закидывая ноги на подлокотник дивана. — Да нечего больше рассказывать… — в очередной раз извлекая небольшой огонёк, уже спокойнее, ответил Хакс. — У медсестры, которая обычно дежурит на втором этаже, на связке появился новый ключ с красным кольцом. — И он от запасного выхода прачечной? — указав рукой в сторону крайнего левого окна, с которого просматривалось обсуждаемое крыльцо, недоверчиво уточнил психиатр. — Скорее всего, — сдержанно пожал плечами Армитаж, и после секундной заминки всё-таки решил внести предложение. — Я подумал, что в принципе… могу начать с ней чаще разговаривать, постепенно втереться в доверие и, возможно, через пару недель у меня получится незаметно… Ты чего смеёшься? — Ты вотрёшься в доверие? — делая акцент на первое слово, спросил Бен, даже не скрывая широкой ухмылки возникшей от созерцания того, с каким серьёзным лицом рыжий излагал свои долговынашиваемые мысли. — Я! — не желая отступать, с нажимом согласился Хакс. — Арми, у тебя с людьми-то часто получается говорить так, чтобы у них не появлялось желания пнуть тебя в лицо или нахамить в ответ? Тем более Роуз медсестра и вряд ли охотно пойдёт с тобой на контакт, — воспоминания о издержках работы с Хаксом сделали улыбку только шире. — Если я включу своё обаяние… то, она у меня с рук есть будет… — стараясь звучать как можно более серьёзно, сквозь зубы процедил ирландец. — Ага, смотри чтоб палец тебе не прокусила, — не сдержавшись, всё-таки прокомментировал мужчина, но заметив как лицо приятеля начинает по цвету становиться похожим на волосы, примирительно сказал. — Идея про ключ, конечно, хорошая, но думать тут надо чуть по-другому. И снова Бен услышал странный звук, а кинув резкий взгляд в открытое окно, заметил голубя, который с возмущённым курлыканьем маячил за ним, по параболе заходя всё на более яростные круги. Очередной раз спикировав на карниз, пернатая, резко взбесившаяся, крыса, наконец, успокоилась и продолжила мирно прохаживаться из стороны в сторону. Внеплановая потасовка переполнила чашу терпения Рей и не желая больше испытывать на прочность свою нервную систему, она приняла решение, как можно быстрее, ретироваться. Из-за еженедельной капельницы, девушка пропустила первую половину сеанса Хакса и успела застать только конец его прений с Беном. Тем не менее, широкими шагами сокращая дистанцию до фанерной двери, она думала, что та крупица информации, которую она почерпнула, всё равно лучше, чем ничего.*
Утро, не смотря на прошедший накануне дождь, было до краёв насыщенно теплом, поэтому, чуть позже запланированного, подскочив с кровати, Рей побежала вниз прямо в тех же штанах и футболке, в которых спала. — Не могла бы ты, пожалуйста, поторопиться? — его голос, раздавшийся за секунду до того, как она повернула на последний лестничный пролёт, звучал немного сонно. Когда Бен сказал, что их сеанс начнётся раньше, Рей думала, что они встретятся сразу после завтрака. Но накануне вечером, он сам подловил её на выходе из столовой и уточнил, что ждать будет за час до подъёма на первом этаже у западной лестницы. — Доброе утро, доктор Соло, — поблизости не наблюдалось ни пациентов, ни персонала, но Рей всё равно было комфортнее поприветствовать психиатра именно такой формулировкой. Бодро спустившись с последний ступеньки, девушка только сейчас заметила странный, даже немного неуместный для фойе, предмет, находящийся рядом с Беном. Это было серое офисное кресло на колёсиках из его кабинета. Неторопливо кивнув в знак приветствия, мужчина одетый в не типичную для него широкую толстовку, повернулся и пошёл в сторону поста охраны. Предмет мебели, он подталкивал перед собой. Ощущая себя достаточно растерянной, но точно заинтересованной, Рей поспешно последовала за ним. Приветственно махнув рукой, ещё не до конца проснувшемуся, охраннику, психиатр положил на стол перед ним сложенный пополам листок и всё также невозмутимо проследовал к выходу. С опаской оглянувшись и прибавив шагу, Рей забежала вперёд, чтобы придержать довольно тяжёлую входную дверь. Воздух на улице оказался очень влажным, обволакивающим и уютным. Они шли по узкой асфальтовой дорожке, круто поворачивающей, между высоких кустарников, в сторону инвентарного сарая. Решение идти в одной футболке оказалось всё-таки довольно опрометчивым, потому что по мере приближения к границе леса воздух постепенно становился прохладнее. Наконец, остановившись около оцинкованной двери приземистого кирпичного здания, Рей поняла, что они находятся на невысоком холме, окруженном зарослями чубушника и вейгелы. Девушка всё ещё не особо понимала зачем они сюда пришли, но спрашивать не хотела, потому что казалось, что это нарушит всё хрупкое очарование раннего утра. Мужчина, остановившийся рядом, похоже тоже решил дать июньской тишине возможность пропитать их насквозь. Территория с высоты холмика просматривалась довольно хорошо, а вот их вряд ли бы кто-то заметил, особенно в такое раннее время. Иссиня-кобальтовое небо, обширном куполом нависало над ними, а ветер подгонял с востока розовеющие пионами облака. Ласточки, темными стрелами носились по витиеватым траекториям, захватывая клювом мушек и поспешно неся их в гнёзда, свитые под крышей. Монументальное, всё ещё спящее, здание клиники, с темнеющими провалами окон, казалось нежилым и давно заброшенным. — Готова? — обернулся Бен неожиданно резко и, сделав пару уверенных шагов, а следом внезапный выпад, усадил Рей в кресло быстрее, чем она успела испугаться. Развернув девушку к себе лицом и не дожидаясь ответа на прошлый вопрос, он выдал следующую реплику, сопроводив её бессовестно широкой улыбкой: — Держись, — короткое слово заставило Рей торопливо и безрезультатно дёрнуться, но его пальцы сжимающие подлокотники, тут же переместились ближе, на самые углы, попутно подминая под себя ладони девушки и фиксируя их в нужном положении. — Только крепче. Аспидные глаза вновь блеснули, то ли ловя лучи рассветного солнца, то ли сами по себе. Давление с кистей пропало и оцепеневшая Рей понеслась под откос спиной вперёд, делая два полных оборота, по пути к подножью дорожки. Мир вокруг неприлично разогнался, а внутренние часы наоборот вязко замедлились. Наконец, опомнившись, Рей начала цепляться подошвами кроссовок за шершавый асфальт, постепенно останавливая катящееся кресло. Первая инстинктивная реакция подсказывала какое неприличное слово лучше подойдёт для характеристики психиатра, медленно спускающегося к ней с холма. Но когда он подошёл достаточно близко, и, чуть наклонившись, заглядывая в глаза, спросил: — Ещё хочешь? То Рей неожиданно для себя, резко ответила: — Да. С каждый новым спуском Рей становилось всё веселее и абсурдность ситуации, подливала масла в огонь. Правда во второй и тем более третий раз уже не было того ощущения скорости, хотя попутный ветер всё ещё цеплялся за волосы. Очередной раз забравшись на вершину холма, Рей для ускорения оттолкнулась ногами и сразу же развернувшись на сто восемьдесят градусов привычно понеслась вниз. Но, внезапно, одно из колёсиков встретилось с небольшим камнем валяющимся на асфальте, однако этого оказалось достаточно, чтобы кресло опасно мотнуло в сторону и Рей, зацепившись за колючие гибкие ветки сизого шиповника, с размаху приложилась о землю. Боли девушка почти не почувствовала. Заливисто смеясь, она перекатилась на влажный газон и с удивлением обнаружила, как, уже основательно укрепившееся на небосводе, солнце разукрасило кучевые облака в палитру лилово-огненных цветов. За несколько непривычно длинных секунд Бен оказался рядом с девушкой и, аккуратно приподняв её правую руку, осмотрел содранную, слегка кровоточащую, кожу на локте и тыльной стороне ладони. Но казалось, Рей это совершенно не волновало, и она, ещё посмеиваясь, пялилась в небо, немного запрокинув голову. — Не разбуди, пожалуйста, весь жилой корпус, — приглушённо прошипел Бен, раздражённый собственной мимолётной беспечностью. Свободная, перемазанная в землянистой грязи, рука резко взлетела вверх и указательным пальцем обвела обширную часть пространства. — Красиво, правда? — смеяться девушка прекратила, но улыбка на лице всё ещё была широкой и искренней. “Очень”, — подумал Бен, так и не посмотрев на небо.*
Ранки слегка пощипывало при прикосновении прохладной, смоченной перекисью, ватки. Рей, снова сидела на уже полюбившемся ей диване, а Бен с разложенной на коленях аптечкой, на стуле напротив. Закончив дезинфицирование содранной кожи, мужчина не успокоился, ногтями подцепил колпачок бутылька с плескавшийся внутри малахитовой жидкость и окунув туда ватную палочку начал обводить края раны. — Может сразу ампутируем? — нервно усмехнувшись, предложила Рей, но психиатр юмора её не оценил, продолжая миллиметр за миллиметром обеззараживать повреждённые участки. — Спасибо тебе, Бен. Рука его на мгновение замерла, а сам он, с еле заметной улыбкой, хмыкнул себе под нос. — Как заведующая к этому отнеслась? — поинтересовалась Рей, с трудом пытаясь представить себе этот разговор. — Скажем так, — немного призадумавшись, начал объяснять мужчина. — Кого угодно можно убедить в чём угодно приводя статистику, имея веские аргументы и сохраняя серьёзное выражение лица. — То есть она спокойно дала разрешение на… — Рей недоумённо нахмурилась, пытаясь как можно более формально описать то, что происходило полчаса назад. — … на экспериментальную терапию, требующую прогулки по территории, — одобрительно покачав головой, закончил за неё Бен, разворачивая руку девушки и принимаясь за обработку кожи ладони. — А если серьёзно, то зачем это было нужно? — мягко спросила Рей, надеясь, что верно сформулировала вопрос. — Та “психопатия”, о которой ты рассказываешь, по большей части следствие лошадиных доз транквилизаторов и анксиолитиков, которыми тебя пичкали ни один год. Они здорово бьют по ЦНС, снижая нейронную проводимость и, как следствие, подавляя любые эмоции, кроме инстинктивных реакций, — Рей смотрела на собственную ладонь и удивлялась насколько маленькой та выглядит, зажатой в руке Бена. — Твоему организму надо начать вспоминать, что такое сильные переживания и выброс адреналина, а так как отправить тебя воровать кошельки или бить витрины кирпичами, пока не представляется возможным, то решил, что это неплохое начало. Ещё я снизил дозы некоторых препаратов, а другие заменил более щадящими аналогами. Но всё равно дам совет, — его лицо снова исказилось, выдавая абсолютно неподражаемую улыбку. — Не глотай. Рей не любила провокации и тот выжидающий взгляд, что снова появился у мужчины, ей был не по душе. Он подался вперёд, внимательно смотря девушке в глаза и сильнее стиснув её руку, совершенно другим серьёзным вкрадчивым тоном спросил: — А если серьёзно, то как ты узнала о наших с Хаксом делах? — глаза чуть сузились, рука продолжила мягко, но требовательно сжиматься в ожидании ответа. — Птичка на хвосте принесла, — концентрируя всё имеющееся спокойствие, с выученной непроницаемой улыбкой, сообщила Рей. Кривовато и невесело усмехнувшись, Бен разжал её руку и щёлкнув замком аптечки, пошёл относить её обратно в стол. Стрелки настенных часов, встретившиеся над одной цифрой, сообщили о том, что Рей пора бы попрощаться с психиатром, покинуть его кабинет и отправиться на завтрак, но мужчина уже и сам пошёл к двери. Следуя его примеру, Рей поднялась с места, но Бен так и стоял около входа, полностью закрывая собой проём. В момент, когда девушке снова пришлось задрать голову вверх, чтобы поддерживать визуальный контакт с мужчиной, она в очередной раз задумалась о их разнице в росте и возрасте. — Рей, пойми меня, пожалуйста, правильно, — прислонившись затылком к деревянной поверхности, сказал Бен, а затем неторопливым движением вынул из волос девушки запутавшийся там листок. — Чтобы наше с тобой взаимодействие было комфортным и плодотворным, тебе нужно быть со мной до конца честной, уметь внимательно слушать и безукоризненно слушаться.*
Шины его автомобиля, обычно, шуршали по дорожному гравию два раза в неделю. В субботу через пару часов после подъёма и в понедельник перед самым завтраком. В остальные дни, новый штатный психиатр, в отличие от своей предшественницы, предпочитал оставаться в стенах клиники. Но похоже на этой неделе, у доктора Соло появились срочные дела за пределами лечебницы, поэтому, допивая пятничный йогурт, Рей следила за красными отблесками габаритов пикапа, удаляющимися по лесной дороге. — Как твои дела? — противореча собственным нравоучениям, ирландец подсел не спрашивая разрешения. — Хорошо, — отворачиваясь от окна, Рей с подозрением взглянула на чересчур расслабленного мужчину напротив. — Принёс ненужный тебе ужин? — Принёс нужный тебе совет, — в зарослях растительности на лице отчётливо обрисовались контуры такой нетипичной для него улыбки. — Совет по поводу… — настороженно попыталась уточнить девушка. — … нашего общего знакомого, — конкретизировал Хакс, всё ещё звуча иносказательно. — Тебе не стоит самостоятельно форсировать события и предпринимать активные действия, как бы не хотелось. Ведь это не приведёт ни к чему хорошему, в первую очередь, лично для тебя. Некоторые вещи и… люди, на первый взгляд, кажутся крайне привлекательными. По большей части из-за своей загадочности, новизны или же эксклюзивности, но на поверку часто оказывается так, что мы принимаем за... — Ты мог бы изъясняться поконкретней? — грубовато перебила Рей, почувствовав, что начинает буквально захлёбываться в этих сложных речевых конструкциях. Да и вообще тема их разговора с каждой секундой нравилась ей всё меньше, как и тот факт, что рыжий в принципе лезет к ней со своими непрошенными туманными советами. — Если ты даже не понимаешь о чём я говорю, то тебе тем более стоит быть аккуратней и не связывать себя сомнительными отношениями с малознакомыми людьми. О которых ты не знаешь ровном счётом ничего и судишь их лишь по первому, довольно обманчивому, впечатлению... — тон его был безапелляционным и с каждым словом грубел сильнее. — К тому же, надеюсь то, что на данный момент есть более важные дела тебе объяснять не надо? В ответ Рей лишь коротко, но серьёзно, кивнула. Посчитав на этом разговор оконченным, рыжий поспешил удалиться, оставив на столе свою миску с рисом. Взглянув ещё раз в окно на то, как пылающее оранжевое солнце, медленно, но верно, приближается к еловым макушкам, девушка отчётливо ощутила, что мысли, подкормленные новыми темами для душевных терзаний, снова не дадут ей уснуть, как минимум до рассвета.