***
— И что я ожидала увидеть, — разочарованно протянула девушка, выйдя на абсолютно пустую опушку. Там, где должен был стоять совиный дом, было ровным счётом ничего. — И что же мне делать? — казалось, разочарованию не было предела, ведь шла она достаточно долго, — Да и где мне покушать? Идти к друзьям не имело никакого смысла, потому что до их рождения нужно было ждать десятилетия. Тогда остаётся только одно — главная площадь, где можно хотя бы разузнать хоть какую-нибудь информацию о том, в каком времени она очутилась. — Сейчас пять тысяч триста девяносто седьмой год, — недовольно проворчало желеподобное существо с россыпью глаз на брюшке, — а зачем Вы спрашиваете? И что Вы вообще такое? «Я и не подумала, что здесь летоисчисление может быть отлично от человеческого». — Я-я человек, — ответила Луз, поборов желание ляпнуть что-нибудь типа «Ну а ты то что за неведомая зверушка?». — Кто-кто? — прочвонькало существо. — Что-что? — переспросила Луз, задумавшаяся в тот момент о том, где же у этого магического существа рот и как оно вообще с ней говорит. Откуда идёт звук? — Что такое «человек», спрашиваю, — звук исходил откуда-то из-под брюшка, точнее брюшной складки. — Ну, — девушка растерялась, — это такие существа, как я. Мы не можем пользоваться магией. Существо только булькнуло в ответ. По выражению глазок сложно было сказать, ошарашенный то был бульк или слегка удивлённый. Тем не менее, та самая Луз Носеда, которая никогда не полезет за словом в карман, не знала, как дальше продолжать разговор. — Что ж, до свидания. Спасибо. Было приятно по- Но не успела она сбежать от странно неприятного разговора, как почувствовала острую вспышку боли в ноге. Оказывается, у существа всё-таки был рот. И к тому же большой, и, чёрт возьми, зубастый. Теперь, когда её нога была обездвижена намертво сомкнувшейся пастью, Луз это разглядела и прочувствовала как никогда. — Отпустиииии! — закричала она, но никто не обратил на неё внимания. Да и некому было. Необычайно безведьминская площадь производила тревожное впечатление. Девушка начала паниковать. Боль с каждой секундой увеличивалась в геометрической прогрессии. Но неожиданно всё прекратилось. Даже боль в ноге. Луз медленно открыла глаза, которые она до этого в ужасе зажмурила. Твари и след простыл. Теперь на её месте стояла улыбающаяся рыжеволосая девочка лет двенадцати-тринадцати. Ведьмочка довольно улыбалась, беспардонно разглядывая человеческую девушку. На ней было надето красное коротенькое платьице и коричневые зашнурованные ботинки. Коленки были в синяках и ссадинах. Как и маленькие беленькие локотки. — Болит? — спросила Луз девочку, смотря на синюшные коленки. — Это я должна тебя спрашивать, — ответила та, уперев руки в бока. — Ах, это? Нет, не болит, — ответила девушка с чувством сомнения, подумав, что-то она упускает из виду, — и спасибо тебе. Ты меня спасла. На широкую улыбку Луз рыжая девочка лишь хмыкнула и сказала: — Да мне не привыкать спасать слабых и беззащитных, — с невозмутимым лицом ответила ведьма, словно и не хвасталась вовсе. «А скромности у неё не занимать» — отметила про себя Луз, но, конечно же, промолчала. И немного умилилась. Она напоминала ей Гаса. Они должно быть одногодки. Девочка же, задрав свой носик, продолжала: — Лилит, например, до меня далеко- — Стой! Погоди! Что? — вскричала Луз, поражённая осознанием, — ты сказала: «Лилит»? — Ну да, — ответила девочка, — А что? Ты её знаешь? — Нет, не совсем, — начала говорить девушка, судорожно соображая, как вести себя в прошлом и что можно говорить, а что нет, — просто одну мою знакомую зовут так же. Не успела Луз закончить с ответом и сообразить, что же делать дальше, как ведьмочка потянула её за рукав. — Пошли отсюда поскорее. В этой одежде ты привлекаешь слишком много внимания. — Ох, прости, — сказала Луз, действительно почувствовав себя виноватой. Как-никак нельзя в прошлом носить одежду из будущего. Тем более из будущего человеческого мира. Это действительно сильно бросается в глаза. Хотя разве платье на маленькой Иде прям-таки старомодное? Девушка внимательно присмотрелась к тому, во что была одета девочка. Красное платьице напоминало платье взрослой Иды. Можно даже сказать, что оно было его уменьшенной копией. Неужели Ида настолько старомодна, что носит платье, которое было в моде еще десятилетия назад? «И ещё говорит что-то про мой внешний вид» — подумала Луз. В конце концов она не понимала закономерности ведьминской моды ни в прошлом, ни в настоящем. К тому же, чтобы сделать выводы об одежде в прошлом надо было для начала увидеть хоть кого-нибудь живого вокруг. Но Кипящие острова словно вымерли. Девушка ещё никогда не видела их такими пустыми. — Не отставай, — проворчала девочка тоном обычной взрослой Иды, — Я дам тебе одежду, чтобы ты переоделась. А после ты мне расскажешь какого лешего ты здесь забыла. — Х-хорошо, — пролепетала Луз и сразу же одёрнула себя. С чего это она так стушевалась перед малолеткой? Пусть это и малолетка Ида, но ей не хотелось, чтобы ребёнок разговаривал с ней в таком тоне. Грубо? Нет, скорее фамильярно. А ведь они в это время даже не были знакомы! В конце концов Луз и маленькая Ида добрались до лачужки в глубине леса. Девушка отметила про себя, что раньше никогда не была в этой части леса, и вернувшись в настоящее (будущее) время, надо её хорошенько исследовать. Вполне возможно, этот крепкий домик сохранился в целости и сохранности. — Ты живёшь здесь с мамой и сестрой? — спросила Луз, оглядываясь по сторонам и прикидывая, как в таком маленьком помещении могли уместиться больше, чем два человека. У девочки то ли от удивления, то ли от негодования едва ли не перекосилось лицо. «Как мило! Это точно моя Ида!» — с умилением думала девушка, узнавая в детском личике выражение лица её благодетельницы. — Ты дурочка? Или прикидываешься? — серьёзно спросила та и тяжко вздохнула, словно её заставили приглядывать за маленьким ребёнком, а не наоборот, — ты где-нибудь видишь Лилит или нашу маму? Или какие-нибудь признаки того, что в этом доме постоянно живут? «Такая маленькая, а рассуждает совсем как взрослая, — с нежностью и удивлением молча продолжала размышлять Луз, — Кажется, словно Ида никогда не была ребёнком… И влюблённой, кажется, тоже не была». — Ладно-ладно, забудь, — пробурчала ведьмочка и всучила ей кучу тряпья, — одень это как можно скорее. Давай. Луз с недоверием взяла протянутую ей одежду. Приглядевшись, она увидела, что это были тёмно-зелёные штаны, что-то вроде жилета и серая рубашка. — Ну, — ведьмочка не была настроена ждать. Луз отвернулась от неё и сняла кофту с капюшоном. За ней должна была последовать футболка, но девушка не торопилась её снимать. — Можешь, пожалуйста, не смотреть на меня? — выдавила из себя Луз, уже не в силах игнорировать пристальный взгляд, прожёгший в её спине дыру. — Да ну! Только не говори, что ты стесняешься, — голос девочки казался раздражённым, — Мы же обе девочки. Да и не пристало тебе стесняться перед ребёнком. А то зажалась вся. Не думаешь же ты, что у меня может быть нездоровый интерес к твоему телу? — «Нездоровый интерес»…? — повторила Луз, словно пробуя каждое слово на вкус. Может под «нездоровым» интересом маленькая Ида имела в виду избыточный интерес? — Ах, ну конечно! Я поняла! Ты стесняешься того, что у тебя совершенно не выросла грудь, — неожиданно изрекла ведьмочка. У Луз пропал дар речи. И с чего она вообще когда-то взяла, что относится к тому типу людей, которые за словом в карман не полезут? — Это- это неправда, — всё-таки нашлась что сказать человеческая девушка, — У самой то ничего еще и в помине нет. Однако маленькая Ида проигнорировала последнее замечание. — Если это неправда, тогда покажи. Луз не могла поверить в происходящее. Может, она слишком идеализировала Иду? Или просто не думала, что все дети разные, и что единственное её сходство с Гасом — это возраст. — А вот и не покажу. Думай, что хочешь, — бросила, отвернувшись Луз и продолжила переодеваться. Дыра в её спине прожглась ещё шире. Когда девушка переодевала брюки, прожглась ещё одна дыра в области ягодиц. «С этой девочкой, пусть она и маленькая Ида, определённо что-то не так», — размышляла про себя девушка, надевая сапожки, которые идеально подошли ей по размеру, впрочем, как и вся одежда, — Но это не важно. Главное не забывать цель моего появления здесь». — Кх-м кхм, — прочистила горло Луз, — Ида, а- ой… — Да? Что такое? Тебя смущает, что одежда мужская? Забей. Так и должно быть. Потому что с этих пор твоё имя Роджер. — Роджер? — только и сказала Луз. — Можно Родди или Рон, — покривилась девочка, — Рудольф бы тоже подошло. Главное, чтобы было имя на букву «Р». — Почему это так важно? — спросила девушка. Чем дальше шло время, тем сильнее ощущалось смутное беспокойство, вызванное… Вызванное, в общем-то, не понятно, чем. — Это ради твоей же безопасности, — ответила рыжеволосая девочка и направилась к пыльным навесным шкафчикам. — Что ты имеешь в виду? — Ты не должна здесь находиться. Поэтому всё вокруг тебя будет стремиться стереть твоё существование. Чтобы эта реальность пришла в равновесие. — А при чём здесь Рэдрик? — спросила Луз закономерный вопрос. — Кто-кто? А… Всё-таки ты выбрала имя Рэдрик? Что ж, неплохо, — Ида всё это время не переставала лазать по шкафчикам, беспрерывно то открывая, то закрывая их. До тех пор, пока не послышался перезвон стекла ударяющихся друг об друга склянок, — Здесь, чтобы не выделяться, нужно жить вместо кого-нибудь ещё. — А что на счёт настоящего, — взглянув на маленькую Иду, Луз едва могла договорить начатое, — Роджера? Запрокинув голову, ведьмочка Ида что-то пила из склянки. И это что-то по цвету очень напоминало Луз хмельное пойло. Может Луз просто ханжа и беспокоится по мелочам? Или на Кипящих островах нормально детям употреблять алкоголь? Если так и есть, то всё прекрасно, вот только Луз ни разу не видела детей с хмельным пойлом или сигаретами (ну или должно же быть какое-то магическое курево). Да ладно дети. Луз в принципе ни разу не видела хмельное пойло ни у кого на Кипящих островах. Может ли быть, что Ида создала его сама? Подсмотрев, например, у людей. Допив содержимое склянки и немного раскрасневшись, Ида сказала: — Нет никакого настоящего Роджера или, как его там, Рэдрика! — тон девочки изменился, да и она сама стала выглядеть расслабленнее. «Хмельное пойло! Не иначе!» — Но если его нет, как я могу занять его место? Ведь у тебя же как-то появилась идея о нём! Значит, он всё-таки был? — Нет, я его целиком и полностью выдумала, — ответила девочка. — Как воображаемого друга? — осторожно поинтересовалась девушка. — Что-то типа того, — улыбнулась она, — А теперь запоминай. Ты человек по имени Роджер или Рэдрик, как тебе угодно, главное потом не путай. Ты парень. Это важный момент, а иначе все усилия пойдут коню под хвост. И… Думаю, на этом всё. — Выглядит не сложно, — неуверенно сказала Луз, — Даже как-то слишком просто. — Тебе главное дружить кое с кем, — сказала маленькая Ида словно между прочим, — Хочешь хлебнуть для храбрости?***
Луз Носеда под именем некого человеческого парня Роджера и маленькая Ида покинули лачугу и направились в дом к тому самому человеку, от дружбы с которым зависела жизнь Луз. «Я постараюсь тебя спасти, если что. Но думаю, если ты будешь подыгрывать, то проблем не возникнет» — уверенно сказала двенадцатилетняя Ида, что привело Луз в панику. Она старалась расспросить о своём новом друге побольше, но та упорно молчала пока сама не задала вопрос: — Ну так ты мне расскажешь или нет, какого лешего ты здесь забыла? — серьёзно спросила маленькая ведьма. — Это вышло случайно, — попыталась одурачить ребёнка Луз и сразу же об этом пожалела. Рыжеволосая ведьмочка остановилась, уперев руки в бока. Её лицо выражало крайнюю степень скептицизма. — Сюда нельзя попасть случайно. Должно быть сильное желание. А желание не появляется на пустом месте, знаешь ли. — Ладно, — вздохнула Луз, — мне просто было любопытно. Я хотела узнать об одном важном для меня человеке побольше. Прости, я не знала, к чему это всё приведёт. Ида на какую-то долю секунды выглядела растерянной или скорее удивлённо, но сразу же взяла себя в руки. — Ты не поняла. Сюда не могут попасть те, кому просто любопытно. Должен быть нездоровый интерес, — маленькая ведьмочка сделала акцент на предпоследнем слове. — Под «нездоровым» ты имеешь в виду «избыточный»? — робко предположила человеческая девушка. — Вот же дитя! — всплеснула девушка руками так, что из открытой склянки пролилось её хмельное пойло, — Просто скажи мне настоящую причину твоего здесь появления! А иначе… Иначе я не захочу тебе помогать. — Хорошо, — сдалась Луз, — я хочу узнать кого любил и, может быть, до сих пор любит, тот самый важный для меня человек. — И это всё? — лицо маленькой Иды настолько вытянулось от удивления, что стало напоминать её саму, но уже на пару десятков лет старше. — Д-да, — пожала плечами Луз, — Может быть, я напишу об этом книгу. — КНИГУ? — Д-да, книгу, — Луз отвернулась, в надежде на то, что лицо и уши перестанут гореть. — Книгу о любовных похождениях Идалин Клоторн! — присвистнула маленькая Ида, повторив каждое слово чуть ли не по слогам. — Не совсем о похождениях, — всё так же не поворачиваясь ответила она, — а о первой любви. — Вы только послушайте её, — цокнула языком маленькая Ида, — Первая любовь Идалин Клоторн! Да-а, кто как не она годится быть героиней любовных романов! Ну просто потрясающе! К слову, ты скоро сама всё поймёшь. Луз, конечно, казались странными парочка моментов. Например, то, что от желеобразной твари её спас никто иной как Ида. Да, это можно объяснить тем, что она попала в прошлое именно Иды, так что она, априори, должна была быть где-то поблизости. Но что насчёт хмельного пойла? Когда она успела создать его? Хотя, может быть, это её мать грешила чем-то подобным. «Нет, — покачала головой Луз, — здесь явно что-то не сходится. Стоп. Откуда она знает, что я хочу написать фанфик про неё???» — И-ида, — неуверенно начала девушка, сомневаясь к Иде ли она вообще обращается. Ведь они не называли друг другу имён. — Что? — спросила та без всякого «Откуда ты знаешь моё имя?», — Говори уже, Луз. — Откуда ты- Но не успела девушка окончить свой вопрос, как маленькая Ида изменилась в лице и бросилась в ближайшие кусты, сказав на последок «удачи» и «забудь про то, что видела меня». Что её могло так испугать? Луз очередной раз осмотрелась, но не увидела ничего особенного. Лес так и не проявлял никаких признаков жизни. — Руфус! «Какого чёрта?!» Девушка едва не вскрикнула, когда кто-то подкрался к ней сзади и прикрыл ладонями глаза. — Э-эм, — Луз нащупала тёплые ладони, закрывающие ей лицо. Она не могла спутать этот голос ни с чьим другим. Вот только… Куда исчез запашок хмельного пойла? — И-ида? — Отгадал! — послышался беззаботный смех, и ещё через секунду перед ней как есть предстала Идалин Клоторн. Но смотрела она на Луз уже сверху вниз, а не наоборот. Щёки разрумянились. Рыжие волосы разметались по плечам. Её крепкие ноги были обтянуты то ли лосинами, то ли обтягивающими штанами из грубой ткани, похожей на джинсовую. Поверху струилась серая рубашка нараспашку. Луз в который раз за день не нашла что сказать. Ида же подошла к ней ещё ближе. Девушка могла чувствовать исходящий от неё жар и ненавязчивый запах кожи. — Раз ты, Руфус, такой молодец, я награжу тебя, — прошептала шестнадцатилетняя Ида и поцеловала человеческую девушку в щёку.