От Б до Р

Комната младшего библиотекаря – помесь кухни, офиса и дежурного пункта – была хорошим местом для беседы. Бена особенно радовали два больших окна и раскидистый клён аккурат за ними. Римские шторы сейчас были подняты; на белых стенах и икеевских полках под чёрное дерево мерно качались ажурные тени листвы. Но даже умиротворяющая атмосфера любимого кабинета не могла спасти несчастного Соло от паники. Рей, как любопытная кошка, озиралась вокруг, невесомо касаясь столешницы и корешков книг на полках. Бросив почтительный взгляд на сканер для оцифровки и два рабочих монитора, она повернулась к Бену: – Значит, здесь ты и работаешь? Я думала, ты в зале за стойкой сидишь. – Ну-у... – Бен честно постарался собрать мысли в кучу. – Я тут всё равно только треть дня провожу… где-то. Примерно. Вот, смотри, – он махнул рукой в сторону сигнальной лампы. – У стойки есть кнопка: жмёшь – мне приходит сигнал. И я бегу туда, – Бен пожал плечами, чувствуя иррациональное сожаление: не слишком-то интересно всё это звучало. – И так – раз десять-пятнадцать на дню, – он смущённо хохотнул и провёл пятернёй по волосам. – Про кнопку знаю, но увидеть всё с изнанки – это круто, – Рей с детским восторгом рассматривала сигнальную панель. – Я учусь на робототехника, люблю изучать, как всё устроено… Ой, прости, – спохватилась она, – ты же ждал, что я буду рассказывать, а не наоборот! Бен с усилием проглотил с десяток неудобных ответов – от «мне вообще не с кем поговорить» и до «мне всё равно, кто говорит, только останься со мной!» – и остановился на нейтральном: – Может, кофе? – он указал на кофеварку в углу. – Или чаю? Я в любом случае собирался поесть… Ты это... – смущение накатило с новой силой, и Бен, краснея, выдавил: – Б-блинчики будешь? – Блинчики? – тихонько отозвалась Рей. Бен всё-таки осмелился глянуть в её сторону. Рей смотрела на него огромными повлажневшими глазами, неверяще приподняв брови – будто Бен предложил ей личный остров в океане, а не парочку блинов. – Не панкейки, а именно блинчики? – как-то робко переспросила она. – Ну да, я сам готовил, – Бен почесал затылок, снова забеспокоившись. – Есть с мясной начинкой и без ничего, есть джем… Так хочешь? – Хочу, – Рей мечтательно улыбнулась, опустив глаза, и осторожно присела на краешек единственного стула, помимо рабочего кресла Бена. – И кофе…. Если молоко есть. – Есть, – с облегчением выдохнул Бен, потянувшись к маленькому холодильнику. – Полный пакет. *** Следующие пятнадцать минут никто не мог говорить: у обоих был занят рот. Вдобавок мозг Бена пребывал в желеобразном состоянии, потому что Рей ела. Она неспешно поглощала блины с таким видом, будто участвовала в священной пищевой оргии. На веснушчатом личике был написан почти религиозный экстаз. В какой-то момент Бен сдался, прекратил задавать себе и Вселенной вопросы о происходящем – и позволил себе наслаждаться зрелищем. Благо, столешница успешно скрывала его весьма... напряжённое состояние. – Такие блинчики готовил Лор, – наконец заговорила Рей, с ностальгической улыбкой собирая с блюдца остатки клубничного джема кусочком блина. – Только ничего в них не заворачивал… Лор Сан Текка, я жила у него, когда училась по обмену во Франции. Интересный такой старикашка, из франко-японо-корейской семьи… Меня мало кто угощал домашней едой. Спасибо тебе, Бен. Рей подняла глаза – и Бена чуть не снесло со стула: её взгляд излучал чистое, концентрированное тепло. Осознавать, что оно предназначено именно ему, было непривычно, неловко... но до мурашек приятно. – На здоровье, – Бен прожевал последний кусочек своего блина и отхлебнул кофе, чтобы прийти в себя. – Меня дядя готовить учил. Он поездил по миру, целую коллекцию рецептов собрал. Говорит, в России в блины всё подряд кладут. – Бен, насчёт твоей семьи, – Рей напряглась и прикусила губу. – Я же специально ехала, чтобы рассказать… – Так что ты знаешь? – Бен, нахмурившись, наклонился вперёд. Все переживания отошли на задний план; он обратился в слух, готовый узнать что-то новое о том, как жил – или погиб – его предок. – Я не знаю, с чего начать, – Рей обхватила себя руками, сгорбилась, будто пыталась спрятаться. – Начни с главного, – развёл руками Бен, чуть задев чашку, где всё ещё плескался кофе. Чашка опасно покачнулась. – Не надо ничего смягчать, Рей, я ко всему гото… – Возможно, это твой дед устроил тот пожар! – выпалила она. «Пожалуй, не ко всему» Бена затопило возмущение. – Ну, знаешь! – он приподнялся и навис над съёжившейся девушкой. – Слушай, я в курсе, что мой дед был не самым честным человеком – но он никак не мог сжечь фабрику. Потому что идиотом он точно не был! В подтверждение своих слов Бен рубанул воздух ладонями – и сразу же пожалел об этом. Чашка с разгона врезалась в стену, кофе украсил белые обои симпатичным бежевым пятном – но это было не худшим, что случилось. Потому волна бодрящего напитка хлынула прямиком на розетку. Та действительно взбодрилась, заискрила… И свет во всём здании погас. – СОЛО, МАТЬ ТВОЮ!!! – громыхнуло дальше по коридору. – Мать мою не трогай!!! – заорал в ответ Бен на чистых рефлексах: внутри всё сжалось от ужаса. Хакс нюхом чуял, что где происходило в библиотеке. Отбрехаться не получится. Он опустил взгляд – и мысленно себя четвертовал: Рей застыла перед ним, как кролик перед удавом. В глазах её отчётливо читался страх и желание сбежать. «О, нет… Только не это!» – Рей, прости, – Бен опустился перед ней на корточки, стараясь говорить как можно мягче. – Я не хотел тебя пугать, просто… психанул немного. Мне сейчас нужно пойти вывести людей и вызвать электрика. Подождёшь тут? – он, сам не зная зачем, понизил голос почти до шёпота и совсем уж жалко выдавил: – Пожалуйста. Черты лица Рей смягчились, напряжение разом ушло. Она чуть улыбнулась, глядя на него сверху вниз: – Давай я вызову, пока ты в зал пойдёшь, – она уверенно потянулась к карману за телефоном. – Я бы тоже, наверное, справилась с ремонтом – но вряд ли тут есть инструменты, а я сегодня налегке, – она развела руками с виноватой улыбкой – будто не ему нужно было молить о прощении за то, какой он чёртов неуклюжий... «...бешеный медведь! Хоть здесь ничего не пролюби!» – Я мигом, – Бен кивнул, поборов желание уткнуться лбом в круглую коленку – и понёсся в зал, где бывалый Йода уже инструктировал нервно гомонящих посетителей. *** Поразительно, как быстро можно спровадить толпу людей из зала с кучей укромных мест, если в твоём кабинете сидит прекрасная девушка, которую ты еле уговорил остаться. Когда взмокший, но гордый собой Бен вернулся к кабинету, выяснилось, что Рей тоже без дела не сидела. Потому что пятно кофе со стены пропало, розетка была раскурочена – а посреди коридора, прямо у распахнутой двери в его обитель, развернулась целая батальная сцена. Боец номер один – электрик – оказался низенькой, почти вдвое меньше Бена ростом, круглощёкой девушкой с азиатской наружностью и в невзрачной форме цвета хаки. В данный момент этот суровый метр с кепкой воинственно тряс задорным чёрным хвостиком на затылке и мультиметром в правой руке. И пёр на бойца номер два – растерявшего уверенность и лоск Армитажа Хакса – как танк, не переставая выговаривать: – Да ни хрена тут удивительного нет! Я вообще в шоке, как никто эту розетку раньше не залил! Кто так строит, а?! Кто так розетки размещает?! Срали-мазали, блин! Чтоб пересмотрели схему размещения электроприборов, иначе притащу к вам инспектора – и будет вам анальное внушение от высшей инстанции! На последнем пассаже Хакс залился малиновым румянцем, который так ненавидят на себе все рыжие, вытянулся в струнку и ядовито отчеканил: – Попрошу без угроз, мисс! Я в состоянии проследить за улучшением безопасности в подконтрольном мне учреждении! – Ну вот и молодец, – почти ласково отозвалась электрик. А потом протянула руку, легонько нажала на кончик хаксова носа – и деловито зашагала в сторону щитовой. – Это что сейчас было? – Хакс всё ещё пялился перед собой. Бен, в свою очередь, пялился на босса, которого впервые видел в такой степени офигевания. «Мог бы – сделал бы фото для потомков!» – про себя пожалел Бен. – Электрик, полагаю, – он подчёркнуто невозмутимо пожал плечами. Лицо кирпичом еле держалось: ужасно хотелось некультурно заржать. Хакс неуверенно потёр тыльной стороной ладони кончик носа, медленно развернулся и пошёл к себе. На полпути остановился и, не глядя, промямлил: – Пожалуй, иди домой, Бен… На сегодня закрываемся. Младший библиотекарь почтительно попрощался, зашёл к себе, притворил дверь – и сполз по стенке, трясясь от беззвучного хохота. – Я ей памятник поставлю! – задушенно выдавил он сквозь смех, косясь на недоумевающую Рей. – Из чего-нибудь… ох... электропроводящего! Никто не смел делать «буп» моему начальнику до неё! Рей прыснула и тоже залилась смехом – звонким и мелодичным. – Нам бы на свежий воздух и договорить, – отсмеявшись, призадумалась она. – У вас тут рядом парки есть? – Эммм... – замялся Бен, пытаясь вспомнить. – Вроде бы… Я не уверен. – Ты что, вообще не гуляешь? – Рей ошалело приоткрыла рот. – Та-а-ак, – её лицо приняло решительное выражение, – Ты сейчас собираешься, я ищу на карте парк – и мы идём туда! Бен застыл. Он сидел на полу, спиной к стене – а Рей возвышалась над ним, сжав кулаки, с огнём в глазах. Она упрямо не сводила с него этот горящий взор. И в эту секунду Бен понял, что пойдёт за этой девушкой куда угодно – лишь бы она продолжала так на него смотреть. Так, будто для неё не было ничего и никого важнее, чем он. – Теперь ты меня веди, – кивнул Бен, протягивая руку. «Дай мне силы, кто бы там ни был, – взмолился он про себя. – Если это напряжение продолжит расти – рано или поздно мне выбьет пробки, и тогда… тогда…» О, он ещё не раз представит, что «тогда». Как только останется один.