Кто вы, мистер Кинни?

— Ну, вот так все и случилось. Джастин вздохнул, переворачивая стейки на решетке и не глядя на сидевшую рядом на скамейке Дафну. Майское вечернее солнце — мягкое и не обжигающее — располагало к прогулкам, но, ввиду болезни Джастина, рассудительная подруга на предложение погулять настояла на проведении вечера на заднем дворе, проследив, чтобы Джастин тепло оделся. И к врачу записывала его сама. Джастин сходил туда вчера, так и не получив разрешения выйти на работу, что изрядно разозлило. Джастин только что закончил рассказ об отношениях с Брайаном. «Если вообще то, что между нами происходит, можно было называть этим словом», — подумалось ему при этом. Конечно, выдал подруге отредактированную версию, и не мог отделаться от ощущения, что врет. Он с детства ничего не скрывал от Дафны. Но, с другой стороны, и скрывать было нечего: раньше в его жизни не появлялся невозможный, противоречивый, упрямый, красивый, язвительный Брайан Кинни! Эпитетов для которого Джастин мог с легкостью выдать не меньше сотни. Это проще, чем искать ответы на вопросы и «не скучать» по нему третий день. Три дня без Брайана показались недоразумением, поломкой времени, нарушением в существовании Вселенной. «История для Дафны» гласила, что они с Брайаном случайно встретились поздно вечером в лесу, и перебранка по рабочим вопросам совсем не плавно перешла в более приятные действия, а на обратном пути Брайан споткнулся и сильно ушиб плечо. Не мог шевелить рукой и остался на несколько дней у Джастина, а потом уехал в Питтсбург на библиотечную конференцию. Джастин поехал к нему и там заболел, потому и задержался. Дафна, вдыхая восхитительный аромат жарящегося мяса, смешно морщила нос и смотрела с подозрением. — А ты уверен, что рассказал мне всю правду? — Не совсем. Это не моя тайна, Даф, я не могу говорить об остальном, прости. Но думаю, потом ты все узнаешь. Все узнают. — Джастин вздохнул, представив, как всколыхнет Эмберлейк новость о том, что кто-то из его добропорядочных жителей промышлял наркоторговлей. Город будет кипеть и гудеть, и репутации виновников не поздоровится — хотя какое это будет иметь значение, если им придется на несколько лет отправиться в тюрьму? Один только кокаин на приличный срок потянет, не говоря уже о выстреле в Брайана. — И что ты будешь делать дальше? — Дафна явно имела в виду последнюю беседу Джастина с Брайаном — как раз на этом моменте его рассказ и закончился. — Не знаю. Я уверен, что нравлюсь Брайану не только в смысле «трахаться», как он пытается меня убедить. Но проблема в том, что именно этот факт ему очень даже не нравится! И я не представляю, как доказать обратное. Джастин едва не уронил мясо, раскладывая его по тарелкам, пока Дафна размешивала салат и открывала пиво. — Ну, наверное, для этого надо, как минимум, его увидеть? — улыбнулась Дафна, вооружаясь ножом. Причем с таким серьезным видом, что нетрудно было догадаться, что сейчас подруга начнет подвигать его к завоевательным действиям. Только она не понимает, что в случае Брайана одна и та же тактика может не сработать дважды — он к нему уже являлся, чтобы взять то, что хочет. Ну, по крайней мере, часть того. Теперь нужно искать другие варианты. — Брайан же сейчас здесь, в городе? Мне кажется, я вчера видела, как он выходил из бара. Просто иди к нему и не позволяй прогнать тебя. Будь смелее. Назначь свидание, в конце концов! Джастин едва вспомнил, что с набитым ртом не только не разговаривают, но и не смеются. Брайан на свидании! Ну, вот как это можно представить! Идет к фонтану, где его ждет Джастин с цветами? Да как бы не получить букетом на глазах у всего Эмберлейка! Брайан еще на стадии приглашения на такое мероприятия пошлет Джастина по известному адресу — без возможности этот самый адрес использовать для обоюдного удовольствия. Нет уж, настолько Джастин рисковать не будет, все-таки склонности к суициду он у себя не наблюдал. А вот над сменой тактики стоит подумать. Потом. — Все, хватит обо мне, лучше расскажи, почему так сияешь и весь вечер косишься на телефон? Думаешь, я не вижу? Кто этот счастливчик? — Его зовут Джош, мы познакомились в университете, когда я ездила подписывать документы для следующего семестра. И в субботу он пригласил меня на прогулку в Питтсбург. — И чем этот Джош лучше меня? — Джастин, поддразнивая подругу, наклонил голову и состроил умилительно-обиженную гримасу, как часто делал в детстве. — Как минимум тем, что не влюблен по уши в другого парня! — Не осталась в долгу Дафна, высовывая язык и тряся кудряшками. — Пойдем уже в дом, прохладно. И я принесла новый диск. Пиво, надеюсь, ещё есть?

***

— Мэдисон, иди, скоро закрываться, ты весь день здесь. Уроки учить кто будет? — Тед постарался улыбнуться, чтобы слова не прозвучали слишком строго, но маленькой помощнице действительно пора спешить. — Да с этим я справилась, пока в читальном зале мало народу было, и все сданные книги разложила. Вам же не разорваться, а Джастин болеет. И Дженни же тоже что-то делала, пока не убежала на уроки пения. Завтра мне на танцы, она до вечера останется. Мэдисон улыбнулась, а Тед подумал, что надо бы отправить в центральную библиотеку Питтсбурга и мэрию Эмберлейка письма с просьбой как-то поощрить девочек, которые на самом деле делали огромную работу. Особенно за стойкой выдачи книг, эта обязанность давалась Теду тяжелее всего. Здесь очень не хватало Джастина, который мог часами болтать с посетителями. Но что-то подсказывало Теду, что скоро его помощника в Эмберлейке вообще не будет. Возможно, уедет учиться — наследство теперь в его распоряжении — окунется в студенческую жизнь и сможет только на каникулы приезжать, потому что не раз упоминал, что никогда не продаст дом, в котором вырос. Или же… Да прекрасно Тед понимал, что поцелуй Джастина с их пародией на директора ему вовсе не привиделся. Подтверждением были и откровенно влюбленные взгляды первого, и тщательно скрываемый насмешливый интерес второго. Ясно, что Кинни здесь ненадолго — как ясно и то, что Джастин за ним босиком побежит. Его уже ничто не остановит. А он, Теодор Шмидт, в этой жизни побежит за кем-нибудь? Скоро тридцать шесть, он библиотекарь-гей в маленьком городке с несколькими нелепыми романами с парнями из Питтсбурга в прошлом и с несбыточной мечтой о бойфренде и карьере — в будущем. Что у него есть, кроме одиночества, увлечения классической музыкой и готовкой? Тед, проверив, хорошо ли заперта входная дверь и включена ли сигнализация, дошел до сквера за центральной площадью и присел на скамейку подальше от фонтана, вокруг которого бегали дети. Домой снова не хотелось. К Майклу идти не стоит — на днях он решился «случайно» заговорить с Беном в баре, и, как потом взахлеб рассказывал Теду по телефону, тот, оказывается, вполне разбирался в комиксах. И рассказал Майклу много интересного о Тибете... перед тем, как они договорились поужинать вместе в выходные. Так что друг утопает в мечтах, ему не до его печалей. Сходить в аптеку? А смысл? Он не Майкл, не решится… Но, наверное, стоит решиться на другое: составить резюме и разослать его по библиотекам страны. В конце концов, его ничего не держит. Вдруг в другом городе жизнь повернется в лучшую сторону. Там его никто не знает... Так что ничего не сможет помешать ему вылепить из себя другого человека. Изменить прическу, стиль одежды, может быть, даже лечь под нож пластического хирурга. Стать… да кем-то вроде Кинни! Как бы тот не прятался за совершенно чуждым ему образом провинциального библиотекаря, красоту, стиль и уверенность в себе не скроешь. Может, и ему, Теду Шмидту, удастся прекратить лелеять собственные неудачи и попытаться взять реванш у жизни? Только странна сама мысль: не жить в Эмберлейке… Не ходить на прогулку по любимым лесным тропинкам, не есть лимонных брусочков — таких нигде больше не найти, он уверен — не просыпаться каждое утро в своей квартире, не плавать летом на лодке по озеру и не загорать в тени деревьев… Не город же виноват, что он не нашел себе пару! К однополой любви здесь относятся спокойно. Словно в подтверждение его мыслей неподалеку раздался веселый смех Эммета Ханикатта. Тот шел рядом с Дрю Бойдом и держал большой пакет с продуктами, который Дрю пытался у него отобрать. По нескольким донесшимся до него фразам, Тед понял, что они собираются на пикник к озеру. Присмотревшись, заметил, что пальцы Дрю словно случайно скользят по ладони Эммета, а он старается держаться к нему поближе. Не зря говорили, что о том, что помощники шерифа влюблены друг в друга, известно всем… кроме помощников шерифа! Но, видимо, кто-то или что-то открыло им глаза. Договорились… счастливые! И за них можно порадоваться. А за него, Теда Шмидта, поводов радоваться никогда не будет. Поэтому он пойдет домой, включит «Травиату» и будет готовить лазанью. Принесет завтра на работу, угостит девочек — все же полезнее, чем чипсами хрустеть. И резюме обязательно напишет! Позже подумает, когда и куда его разослать.

***

Джастин уже полчаса крутился перед зеркалом, вывалив все вещи из шкафа на кровать и пытаясь выудить из этого вороха что-то более-менее приличное. Но ничего не нравилось! Где и когда он в последний раз покупал одежду? Да и в здравом ли уме при этом был?! Перед глазами снова замелькали образы Брайана: в простой черной майке на его диване, в распахнутой кожаной куртке, когда встретились ночью в лесу, в строгом, но явно дорогом костюме, отправляясь на работу в Питтсбурге… А он что наденет — фиолетовую майку с желтыми разводами? Или белую рубашку, в которой в школу ходил? Будет огромный сюрприз, если он в нее еще и не влезет! Когда в последний раз был на пробежке? И почему так безответственно отнесся к подарку Теда? Ну да, тогда Брайан помешал, но вот как выздоровеет, обязательно пойдет на тренировки. Джастин остановился на голубых джинсах, обтягивающих его сильнее, чем надо бы, особенно сзади, и на простой бежевой футболке, которую всегда хвалила Дафна. Может, это и должно бы насторожить — он же не на девочку собрался впечатление производить — но искать что-то другое все равно времени нет. Потому что можно упустить идеальный момент: Брайан уже точно дома, успел отдохнуть, если ему в Эмберлейке было, от чего уставать. Но спать наверняка не лег. Сидит, наверное, у телевизора с виски. Может и за компьютером работать… Ничего, полезно будет отвлечься! Джастин в последний раз взглянул на себя в зеркало, слегка взлохматил не досохшие после душа волосы, накинул ветровку и вышел из дома, вдыхая свежий воздух майского Эмберлейка. «Ты плохо меня знаешь, Брайан! И такого уж точно не ждешь. Посмотрим, как на этот раз попытаешься выкрутиться!»