13
Вот оно, Янтарное озеро. Наконец-то наша ходка подходит к своему логическому завершению, все выполнено: мы провели «балласт» к контрольной точке, все четверо живы, осталось только артефакт этот найти. Но где его искать? На что он похож – меч, камень или, может, плазма? Одно не давало мне покоя: достать хоть из-под земли Эскалибур должен в любом случае я… Что делать? Жить-то еще ох как хочется! Мы стояли у подножия невысоких холмов, до которых нас довели булатовцы. А впереди разлилась мертвыми водами чаша Янтарь-озера: дно устлано не илом и водорослями, но старой техникой, по берегам вокруг ни травинки, да еще и зомбированные бродят, а в центре… неизвестность. Вот подойдешь ближе, а оно манит тебя, зовет, зовет, мол, давай, сталкер, иди, не бойся. И ведь заешь, что нельзя повиноваться, ни в коем случае нельзя, коли жить еще хочешь. Вот и приходится обходить его стороной, чтоб под влияние не попасть и с зомбированными не встретиться. Мы осмотрелись. – Значит, Шах-и-Мат… – ни с того ни с сего на выдохе произнес Рух. – Длинновато. Будешь просто Шах. – Почему «Шах»? Смысл ведь поменялся, – покосился на него экс-Библиотекарь. – Ну не «Мат» же, в самом деле! Не дурак вроде, а такие вопросы задаешь, – осклабился мой друг. – Или тебя «И»-шкой звать? – Шах, так Шах, – отмахнулся ведомый. – Отставить разговоры, – рыкнул я на них. – Рух проверяет данные по территории через ПДА. Шах, проверь состояние «Горыныча». – Принято, – одновременно отозвались сталкеры, услышав приказ. Рух достал ПДА: впереди нас ждали две «Электры» и три «Карусели», чуть правее расположилась «Грави», а вдоль береговой линии растянулся «Кислотный туман». – Приплыли, – протянул сталкер. – Что там? – бросил я. – «Четыре сыночка и лапочка-дочка», – строил из себя гения черной сатиры Рух. – Хватит балаган разводить! – не сдержался я. – На, сам посмотри! – Рух сунул мне под нос экран своего детектора. Нехотя, но мне пришлось ознакомиться с той информацией, что выдал нам девайс и, признаться, она не вселила в меня надежды, скорее наоборот. – Действительно… – спустя несколько секунд заключил я. – Шах, – сразу пришлось переключиться на другую проблему, – что с «Горынычем»? – В пределах нормы, – тут же отозвался боец. – Устали. – На том свете отдохнут, – отмахнулся я. – Всем подойти ко мне! Через несколько секунд мой отряд уже был готов анализировать информацию, которую я вот-вот должен был начать излагать. Странно, не правда ли, даже «балласт» в данный момент был готов выполнять все, что прикажут. Зона действительно многое меняет в человеке. – Начнем с малого, – определив политику монолога, начал я. – Скандалист и Деформер, вы теперь не те, кем хотели казаться. В течение всей ходки мы с Рухом наблюдали за вами и пришли к выводу, что ты, Скандалист, теперь Ясень, а ты, Деформер, – Морф. – Отныне все приоритеты были расставлены. – Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Теперь о главном: нам предстоит пройти поле аномалий, разбросанных, как и положено, абсолютно хаотично. Вопрос не в том, как мы это сделаем, вопрос – для чего? Что собой представляет этот артефакт и в какой конкретно части локации его искать? – Может, спросить у ученых? – предложил Айфон. Я посмотрел на Руха. – Идея неплохая, – кивнул он. – Хотя бы будем знать, для чего сквозь аномалии попрем. – А обойти никак? – поинтересовался Морф. – Если бы это было возможно, вопросов бы не возникало, логично? – саркастично ответил я. – Итак, для начала доберемся до лагеря научников. Отделение «Горыныч» закивали головами, в знак того, что полностью согласны с первым пунктом плана. И это все притом, что я сам не был уверен в этом мероприятии. Того же мнения, судя по всему, придерживались и Рух, и Шах. Правильно делали, потому что это было в высшей степени безрассудно: мало того, что несколько дней шли туда, не знаю куда, искали то, не знаю что, так теперь мы знаем, что надо идти к научникам за ответами на вопросы о том, чего мы не знаем. – Это лишнее, – донесся откуда-то сверху знакомый голос. Мы подняли головы. – Сумрак! – удивился Шах. – Что привело? – спросил я. – Вы, соколики, – ответил он, кинув Руху небольшой белый контейнер, на котором позже я разглядел надпись: «Б.Д.: А №026». – Это вам, презент от научников. – Что это? – поинтересовался Айфон, в то время как Рух извлек из контейнера флеш-карту и вставил ее в свой наладонник. – База данных, – продолжал отвечать на вопросы булатовец, – там все, что этим головастикам известно по артефакту. И не спрашивайте про то, как я это достал… – усмехнулся он. – Помощь нужна, соколики? – Было бы неплохо, – ответил я, – только много ли толку от тебя одного будет? – Кто сказал, что я один? – сощурился Сумрак. На вершине холма появились еще три бойца: каждый в полной экипировке, с оружием наперевес. Они встали на одну линию с командиром. Один из булатовцев, стоявший по левую руку от него, был высок и широк в плечах, двое других были немного ниже командира, но я уверен, что именно они были специалистами по всяческим «подлянкам» противнику. Стоявший с правого края был одет в экзоскелет, марку которого я не мог разобрать, а, может, это самоделка? Умельцы в Зоне на многое горазды, но вот чтобы экзоскелеты подпольно штамповать… Хотя, что тут говорить, этим и живут! – Сойдет за помощь? – спросил командир группировки «Булат», но вопрос не требовал ответа. Мы с Рухом кивнули. – Еще бы… – фыркнул в ответ Сумрак. – Значит так, – он указал на широкоплечего бойца, – это – Мет: морпех, специалист по ведению ближнего боя. – Мы усмехнулись. – Зря зубоскалите, «Мет» – производная от «металл», то есть «броня». Далее, – он кивнул в сторону стоявшего по правую руку булатовца, – Кот. Мне не доводилось встречать лучшего тактика. И, наконец, – он указал на бойца в экзоскелете, – Ариец. Говорю сразу – не нацист. – Хорошо, Сумрак, – начал я, – моих ребят вы знаете. Спускайтесь, на равных поговорим. Дважды просить не пришлось. Отряд Сумрака тут же спустился с холма, и вот они уже стоят перед нами. Этот Мет, знаете ли, казался мне немного меньше, а на деле вот оно как оказалось. Надо сказать, что и я не карлик, во всяком случае, выше среднего роста, но по сравнению с этим «шкафом»… Хотя, знаете, народная мудрость гласит: чем ты выше, тем больнее падать. Да и остальные булатовцы с нынешней точки зрения приняли совсем другое обличие, нежели раньше. Видимо, когда ты скручен по рукам и ногам да тебе еще и физические замечания делают, невольно воспринимаешь противника немного иным, чем есть на самом деле: выше, сильнее, злее… – Перейдем сразу к делу, – взял инициативу в свои руки Сумрак. – Рух, на флеш-карте, что я тебе дал, есть вся информация по Эксалибуру, но нет главного – что он из себя представляет. И написано там все сухим научным языком. Поэтому… Командир, теперь дружественно настроенной, группировки «Булат» достал из рюкзака небольшой планшетный компьютер. «Где же ты такой девайс нашел, мил человек?» – подумал я. Хотя, если он с научниками на короткой ноге, то все становится ясно. Он нажал на кнопку, и на экране появилось изображение. Это была карта. Я увидел очертания Янтаря и прилегающих к нему земель, пространство вокруг пестрело россыпью всевозможных обозначений: точек, стрелок, треугольников, пунктирных линий и прочей мелочевки. Не так много времени потребовалось Сумраку, чтобы получить подтверждение запроса на пароль со спутника, и вот он уже вводил необходимые данные, от чего изображение на экране начало меняться. – Шах, берешь «Горыныча» и расставляешь на караул, – обратился Рух к ведомому. – До следующего приказа, – немного подумав, добавил он. Булатовец тем временем уже начал разбор полетов: – Значит так, мы находимся здесь, – он указал на несколько зеленых точек. – Впереди небольшое поле аномалий, его можно попытаться обойти, хотя я сомневаюсь… Небольшая проблема заключается в следующем: по левую сторону находится временная стоянка вояк, причем НАТО-вских, видимо, они пришли за тем же, зачем и мы… – А справа странное скопление зомбированных, – протянул я. – Точно, – подтвердил Сумрак. – Разряжать все эти аномалии у нас нет ни времени, ни возможности, обходных путей тоже нет, поэтому остается выбрать, как идти – через военных или через зомбированных, и все будет вери велл! – Это бред какой-то, – возразил Рух. – Пройдем напрямую к озеру, заберем Эскалибур и… – И попадем на аномалии, – саркастично ответил Ариец. – Мечтал об этом всю жизнь! – Твои мечты не уходят дальше голых баб, – рыкнул в ответ мой друг. – Говорите, чудо-тактик у вас имеется? Послушаем, что он скажет. Я перевел взгляд на Сумрака: тот кивнул и передал планшет своему бойцу. Я удивился, когда девайс оказался в руках щуплого паренька. Он внимательно ознакомился с картой и, похоже, в уме набросал возможный план действий. Все это время Шах возился с ведомыми, которых Рух приказал расставить вокруг: по сути, правильно, потому что если начнут стрелять, то их снимут первыми. – Здесь, в принципе, все ясно, – начал Кот, – вот только… – Кнут! – прервал его крик Айфона. – Рух! Мы в ту же секунду бросились к недосталкеру, но Шах успел опередить нас и уже вместе с нарушителем спокойствия лежал на земле. Мы последовали их примеру, упали наземь и по-пластунски поползли в их сторону. Айфон лежал, уткнувшись физиономией в песок, видимо, он слишком буквально воспринял приказ Шаха, который что-то высматривал вдалеке. – Чего верещите? – прошептал я. – Сам посмотри, – ответил мне Шах. Действительно, на подходе к озеру возникло шевеление. Я присмотрелся: два отряда военных двигались в сторону озера Янтарь. Естественно их присутствие не осталось незамеченным, и вот уже несколько зомбированных пошли в атаку на колонну, но успехом это не увенчалось: стоило им подобраться чуть ближе, чем на двадцать шагов к солдатам, как по нам открыли огонь. Таким образом колонна достигла берегов озера, при этом оставаясь на безопасном расстоянии от него. Вскоре к основному отряду примкнуло еще несколько военных, обвешанных странными приборами и датчиками. Они подошли почти вплотную к береговой линии, остановившись всего в паре метров от водной поверхности. Странно, почему на них не действует пси-излучение, исходящее от озера? Видимо дело как раз в этих обвесах: научники на славу потрудились… Тем временем эти «киборги» расставили на берегу какие-то предметы, предположительно маяки или нечто подобное им. – Что у вас здесь? – раздался около меня шепот Мета. – Зови своих, – ответил я. – Это надо видеть… Тем временем вояки подогнали к берегу какие-то блоки, судя по всему из прочного пластика. Блоков было много, но они все еще подтаскивали новые и новые секции. Оставляя их в определенном месте, они уходили для перемещения остальных блоков, а обвешанные датчиками солдаты забирали их и относили ближе к воде. – Они собирают понтонный мост, – прошептал Кот. – Зачем они это делают? – спросил Ариец сквозь тихое шипение сервоприводов экзоскелета. Я снова посмотрел в сторону Янтаря. Удивительно, но воякам удалось собрать уже несколько метров понтонного моста. И складывая блоки подобно детскому конструктору «Лего», с каждой минутой они все ближе и ближе подбирались к середине озера. Мы лежали в засаде за поваленным деревом и ждали. Но чего? Не знаю. Мы просто ждали. Это что-то обязательно должно было произойти: не знаю что, при каких обстоятельствах и как бы это повлияло на вояк и на нас. Вскоре мост был готов. Но как «киборги» сложили его, так и исчезли оттуда. Вместо них на него поднялись трое в костюмах химический защиты, которые несли в руках серые чемоданчики, видимо, с оборудованием. Они были похожи на игрушечных человечков из того же конструктора, и сейчас они выполняли какую-то невероятно важную миссию. В сущности, так и было. И вот человечки в оранжевых комбинезонах уже дошли до середины озера Янтарь. Опустившись на одно колено, один из человечков отпустил чемоданчик, открыл его и начал нажимать какие-то кнопки на приборе, спрятанном внутри; двое других пока что просто стояли. Вскоре тот, что стоял на колене, закрыл чемоданчик и аккуратно поднес его к кромке воды. Секунда, и он отпустил его. В тот же момент мне показалось, что вода немного забурлила. «Плакал твой приборчик», – усмехнулся я про себя. Хорошо, что меня никто не услышал, а человечек к тому времени также разделался со вторым чемоданчиком. Далее я ожидал, что и третий прибор постигнет та же участь быть утопленным, но все оказалось немного иначе: человек в костюме химзащиты извлек из него сеть переплетенных проводов и начал распутывать ее, раскладывать проводки. Двое других ему помогали. Наконец, когда все провода были распутаны, все трое подхватили эту сеть и бросили на поверхность воды, ровно посередине озера. При этом самый длинный провод соединял сеть с третьим, последним чемоданчиком. В очередной раз склонившись над чемоданчиком, человечек начал нажимать какие-то кнопки, и вскоре пространство вокруг наполнилось странным звуком, будто воздух вибрировал, как мобильный телефон, стоящий в беззвучном режиме. – Они пустили ток, – утвердительно произнес Рух. – С чего ты это решил? – покосился на него Сумрак. – Сейчас бы тогда так долбануло, что у тебя бы глаза через анус полезли. – А с того, – ответил ему мой друг, – слышишь, как гудит? Не иначе ток! Я понимаю, что нет ничего приятнее, чем спор дружеский вести, но то дружеский, а тут скоро порохом запахнет… Не хотелось бы, чтоб Рух с Сумраком повздорили, ведь «Булат» самоотверженно бросился нам на помощь, их никто об это не просил, а, значит, мы благодарны должны быть. Хотя, в том-то и дело: их никто не просил, с другой стороны, может, у них свой интерес? «Как я раньше не додумался!» – меня словно осенило. Вот в чем все дело-то! Свои цели Сумрак преследует, но какие? В этом и предстояло разобраться. Да, вероятно, что он просто хочет помочь Шаху, который, похоже, приходится ему старым знакомым. С другой стороны, если бы дело было простым в выполнении, он бы и из штаба своего выпустил только Шаха: нас с Рухом в расход, «Горыныча» в отмычки. Но он этого не сделал. Значит, здесь что-то такое, что его не настораживает – пугает! – Заткнитесь оба! – шикнул я на них и перевел взгляд обратно в сторону озера. – Мужики, – тихо сказал Кот, опершись на руки, – это не ток гудит… – А что? – саркастично спросил Мет. – Земля… – ответил Ариец, посмотрев на меня. – Как земл… Внезапно из самой середины озера вырвался огненный столб, скорее даже не огненный, а плазменный. Он был подобен смерчу, только не втягивал все в свои темные недра, а наоборот – отталкивал. Впившись острым кинжалом в самое небо, на мгновение расширился, а затем сжался, превратившись в тонкую ниточку. И в тот же момент электрическое гудение прекратилось. Я приподнял голову, чтобы более четко разглядеть это явление, но эта ниточка все еще соединяла серый шатер неба Зоны с поверхностью мертвой воды озера Янтарь. Казалось, словно грань между мирами открылась взору обычных людей, позволяя лицезреть не тайны миров, но хотя бы лазурно-зеленый портал, разделяющий их. И вдруг стало так душно, свежо и душно… Нет, воздуха было предостаточно, даже больше чем нужно. Казалось, что этот портал озонировал все пространство вокруг себя, буквально пересыщая его. Начала кружиться голова. Вновь послышался гул, от которого становилось не по себе, а ниточка плазмы начала вибрировать, дергаться, словно натянутая струна, кидая в разные стороны снопы зеленых искр. И вдруг лопнула. Рух успел схватить меня за плечи и уткнуть лицом в песок. Над нами пронеслась огромная воздушная волна, откинув нас на много метров назад, раздался мощный взрыв и Зону ослепила вспышка…14
Когда я открыл глаза, все вокруг было залито лазурно-зеленым светом. Он, казалось, пульсировал, становясь то ярче, то глуше. И вокруг было тихо. Очень тихо. Будто все звуки просто исчезли с этой развратной планеты, оставив ее в глухоте, в мертвой, сводящей с ума тишине. Перед глазами все плыло, но через некоторое время зрение понемногу начало восстанавливаться. Я приподнял голову. Около меня лежал Рух, а Сумрака и Кота откинуло метров на десять; Шах с «Горынычем» лежал многим правее нас, а Мета и Арийца я вообще не видел. Но мне удалось заметить главное: мы больше не находились около Янтаря, теперь вокруг нас возвышались бетонные стены. Посмотрев вверх, мне удалось увидеть слабые очертания пробитой крыши и лоскуты неба. Мы находились в многоуровневом цехе. Я попытался пошевелиться – препятствий к этому не было: ничего не болело, все конечности были в целости, а голова работала практически в штатном режиме. Все оружие и экипировка также были целы. Рух, Сумрак и все остальные тоже пришли в себя, и теперь наша группа, экспедиционный отряд, вновь в полном составе. – Где мы? – спросил, непонятно откуда появившийся, Ариец. – Не знаю, – честно ответил Рух; я кивнул в знак согласия с ним. Что мне было известно о нашем местоположении? Ничего. Мы попытались выудить из имеющейся аппаратуры максимум информации, но даже планшетка Сумрака не выдавала ничего более умного, чем «информация отсутствует». Только через несколько минут Мет заметил, что мы находимся под куполом. Я тоже осмотрелся. Действительно. Казалось, что столб лазурно-зеленой плазмы разверзся к низу, образовав своего рода коническую колбу, только без дна и с закупоренным горлышком. Странно, но в момент осознания этого я не почувствовал ни опасения, ни тревоги, ни страха. Ни-че-го… – Эй, Шах, ты куда? – окликнул солдата Сумрак. Но ответа не последовало. Словно не услышав булатовца, Шах, медленно переставляя ноги, шел вперед. Его шаги не были твердыми или неуверенными, они были размеренными, будто он знал, что нужно сделать лишь определенное их количество с выверенной скоростью. Мы быстро нагнали его, но подойти не смогли: стоило нам приблизиться к нему, как новая волна света откинула нас на несколько метров назад. Шах остановился. Несколько секунд он стоял к нам спиной, но потом обернулся. Теперь в нас проснулся ужас: его глаза светились таким же лазурно-зеленым светом, не было видно ни зрачков, ни самого глазного яблока – только свет. Он осторожно поднес палец к губам: «Тихо», – сказал он жестом. – Что за чертовщина… – прошептал Кот. – Не знаю, – одновременно с Рухом, ответил я. Шах все еще шел. Впереди него беззвучно дрожал плазменный столб. Странно, но его эта… сущность не трогала, даже наоборот, кажется, звала к себе. Но буквально в трех метрах Шах остановился. Он уже занес ногу для следующего шага, но его будто кто-то остановил, легонько потянув назад. Остановившись, он начал сбрасывать обвесы. Первым на пол полетел автомат, но только стоило прикладу коснуться бетонного пола, как очередная световая волна откинула его к одной из стен. Та же участь постигла и разгрузочный жилет, поясной обвес, противогаз и рюкзак. Но последний полетел не абы куда, а в нашу сторону, но это произошло не сразу. Поначалу волна отправила его в ту же точку, что и автомат, обвес и разгрузочный жилет, но на полпути траектория полета резко изменилась, словно прямо на лету его кто-то пнул в нашу сторону. Освободившись от всего, что мешало – но ему ли это мешало? – Шах-и-Мат сделал еще один шаг. Столб цветной плазмы резко расширился, став диаметром более полутора метров, от чего под куполом пронеслась волна свежего воздуха. Как давно я не слышал такого свежего, пьянящего запаха свежего воздуха! Оказавшись в Зоне Отчуждения, я и забыл, что такое существует… – Сталкер Шах! – новой волной пронесся чей-то голос. Он не принадлежал мужчине или женщине, он не принадлежал никому и одновременно был голосом всего мира. – Сталкер Шах! – повторил голос. – Зачем ты здесь? – Я выполняю совой долг, – тяжело дыша, но, тем не менее, четко, ответил он. – В чем твой долг, сталкер Шах? – спросил голос, и все вокруг стало ярче от очередной волны. – Служить своей стране, – ни секунды не думая, ответил он. На несколько секунд голос замолчал, и опять все погрузилось в тишину. – А ей ли ты сейчас служишь? – взорвавшись яростью, прокричал голос. – В чем твой долг, сталкер Шах? И новая световая волна смела все на своем пути. Все и вся, кроме Шаха. Он лишь пал на колени, схватившись за голову, кричал. Спустя мгновение он повалился на одно плечо, все еще держась за голову. Вскоре его тело начало сводить судорогами. Казалось, что кто-то невидимый пинает его ногами, пытаясь получить необходимую информацию. – Чего мы ждем? – прошептал Айфон. – Ничего, – ответил Ясень. – Вперед! Все трое – Ясень, Айфон и Морф – нашли в себе силы сорваться с места, к которому нас приковала световая волна и броситься к Шаху. Но стоило им совершить несколько движений, как столб лазурно-голубой плазмы вновь взорвался очередной световоздушной волной. Но этого, к моему удивлению оказалось недостаточно: они отступили лишь на полметра. – Остановитесь! – Рух подался вперед, но его вновь прижало к стене. – Что вы творите? – Спасаем нашего друга, – борясь со встречным потоком, бросил из-за плеча Ясень. Рух застыл. Не удивительно. Меня так же обескуражили слова отмычки. Даже происходящее вокруг на несколько секунд оказалось не столь важным, – может быть, в силу своей непонятности и невозможности? Но именно в тот момент столб плазмы легко вздрогнул, и новая волна, самая мощная, скинула нас всех в одну общую кучу. Лишь Шах по-прежнему лежал на своем месте. – Я не знаю! – прокричал Шах. – Я не знаю… – Я знаю, – ответил голос. – Поднимись, сталкер Шах! Уперевшись руками в пол, он, чуть покачиваясь, попытался встать. С первого раза у Шаха это не получилось, но спустя несколько попыток он поднялся с колен, оказавшись у самого подножия плазменного смерча, который стал еще шире и мощнее, чем был несколько секунд назад. – Я знаю, зачем ты пришел, – вновь повторил голос. – Ты – хранитель Эскалибура! Ты – Авалон! В этот момент столб плазмы разверзся, обнажив свое нутро. Не мешкая ни секунды, Авалон сделал шаг и оказался внутри, в самом центре этого явления. Он вытянул вперед обе руки, и в тот же момент все вокруг вновь залило ярким, пожалуй, самым ярким за последнее время, лазурно-зеленоватым светом. Я пригляделся, и увиденное ошеломило меня. В руки Авалона, словно по большой трубе, с самой вершины плазменного столба спускалось нечто, похожее на камень – гранит или черный мрамор, размером не больше яблока, сияющий тем же светом. Аккуратно опустившись в руки хранителя, «камень» почти перестал сиять, лишь немного бликовал, но не более. Из центра плазменного столба начал вырываться, казалось бы, жидкий, дым. Он плавно окутал все, что было вокруг: основание столба, ноги Шаха, и теперь направлялся к нам. Немного времени потребовалось туману, чтобы добраться до нас, и только тогда я почувствовал, что он холодный, очень холодный. Мы поднялись на ноги, не зная, чего ожидать. Тем временем Шах сделал пару шагов назад и повернулся к нам. Теперь его глаза не светились, а были такими же, как и всегда. Он направился в нашу сторону, держа в руках таинственный артефакт Эскалибур. – Мы должны уйти, – сказал он. – Иначе Зона будет очень недовольна. Ответа он не получил. Мы просто стояли и смотрели на него. «Что? Вот так вот просто?» – подумал я. Но первостепенным в данный момент был другой вопрос: где выход? На мой взгляд, каждый из нас сейчас был готов не то, что просто выйти – выбежать отсюда, вот только откуда выбегать-то? – Где мы? – только и спросил Кот. – Мы на один уровень выше четвертого энергоблока, – подумав, ответил Шах. – Купол защищает нас, но это ненадолго. Через семь минут сорок три секунды он исчезнет. На обратном пути вы в любом случае столкнетесь с военными… – Подожди, – прервал его Рух, – ты сказал «вы»? – Да, – склонив голову, ответил Шах. – Я забираю Ясеня, Айфона и Морфа. Их ждут дома. Затем он посмотрел на Сумрака и протянул ему артефакт. – Ты хотел знать, на что он способен? – спросил Шах. – Узнай! Разжав ладонь, он отпустил Эскалибур, и тот упал в контейнер Сумрака. – Сейчас вас перекинет обратно к Янтарю. Отходите к болотам, – ни с того, ни с сего, сказал мне Шах. – Там у вас будет шанс спастись… Он поднял глаза вверх, и они вновь вспыхнули ярким лазурно-зеленым светом. Мгновение, и все, что несколько минут назад волна света откинула подальше от Шаха, вернулось к нему обратно. Хранитель коснулся приклада автомата, и тот на одно мгновение озарила световая волна: намного слабее предыдущей, но не менее яркая. – Пора, – произнес Авалон, и голос его эхом отразился от энергетического купола. Все вокруг задрожало, раздаваясь мелкой вибрацией, и столб лазурно-зеленой плазмы вновь начал сужаться, стягиваться в тонкую нить света, дрожащую, казалось, трепещущую от малейшего нашего движения. – Удачи, сталкеры! – раздалось откуда-то извне, и вновь все вокруг вспыхнуло. Зона вздохнула…15
Я открыл глаза, и моему взору предстало озеро Янтарь. Обернувшись, я увидел Руха, который помогал подняться Коту, которого откинуло в лужу грязи, и одной ногой он встрял в нее по самое колено. Сумрак, Ариец и Мет были в порядке, только Арийца немного пошатывало. «Видать, все эти перемещения не прошли даром», – подумал я, глядя на него. Мет поспешил оглядеться. И вовремя. – Ребят, смотрите! – шикнул он. Мы быстро подбежали к булатовцу. Теперь около озера почти никого не было, но только спустя несколько секунд мы поняли, что так взволновало Мета: те военные, которые какое-то время назад всего лишь строили понтонный мост, теперь разворачивали полномасштабную операцию, наступление на противника, затаившегося близ холмов… И только тогда я понял, что целью является наш отряд. – Нужен план отступления… – сказал Рух. Мы переглянулись. – Через болота, – выпалил Сумрак, достав планшетный компьютер. Развернув карту, на которой уже были обозначены данные нашего местоположения и траектории передвижения военных, булатовец подозвал к себе Кота. Юноша взял девайс, внимательно рассмотрев карту и прикинув возможные варианты отхода. Времени на долгие размышления не было: военные раскрыли место нашей временной остановки и шли прямиком на нас. Нужно было немедленно действовать. – Шах был прав, насчет отхода через болота, – выдохнул Кот. – Есть вариант отойти обратно через холмы, но тогда мы выведем их на нашу базу... – В этот момент Сумрак отрицательно мотнул головой. – Путь один, – подытожил Кот, отдавая планшет командиру. Через мгновение все посмотрели на меня. На несколько секунд нависло молчание. – Кнут? – осторожно спросил Рух. – Идем через болота, – подумав, ответил я. Все это время Ариец наблюдал за перемещением военных: наше положение было незавидным. Два отряда обошли нас с обеих сторон и вели наступление с флангов, третий отряд шел напрямую. Мы перехватили оружие и бросились к спасительной локации.