5
Как и ожидалось, «квартет» пришел за мной и моим товарищем к девяти часам. Как они нашли нас с Кнутом, где ночевали и еще несколько вопросов все-таки посетили меня, даже не смотря на то, что изначально меня это практически не волновало. Хотя, сейчас я вынашивал еще несколько вопросов, на которые мне хотелось получить ответы, но, по видимому, этому было не суждено сбыться. Еще на подходе, у Кордона, Скандалист сообщил, что вопросы здесь задают только они, мы лишь проводим их более безопасной тропой. Но куда идти-то? Похоже, этот момент описания пути они упустили...6
Вокруг было тихо, лишь под ногами шуршала редкая сухая трава. Сбивая с нее капли еще не испарившейся утренней росы, мы держали путь сквозь полупрозрачный туман, немного запоздавший, и пока что не успевший раствориться в воздухе. Время сейчас было самое, что ни на есть, лучшее: ночные хищники шли на покой, а дневные еще и не просыпались, - благодать! Только вот оставались те, кто предпочитает набивать брюхо, любуясь утренней или вечерней зарей, но, надеюсь, на нашем пути они не встретятся. Кнут шел впереди колонны, следом за ним, еле перебирая ноги, шли трое ведомых. Передо мной шел Библиотекарь, а я исполнял роль замыкающего. Неожиданно, Кнут остановился. В отличие от новоприбывших, которые лишь негодующе окликнули моего друга, я осмотрелся, скинув с плеча автомат. Но было тихо... Почти. – Эй, почему мы остановились? – крикнул Скандалист. – Время не ждет! – Тихо ты, – шикнул на него Кнут и прислушался. – Что? – боязливо озираясь по сторонам, поинтересовался Деформер. – Ничего, – пожал плечами Кнут, я не мог не улыбнуться. – Надо бы маршрут обсудить... В то же мгновение Громовержец достал из кармана штанов какой-то девайс – тонкий, как картонка, с надкусанным яблоком на задней панели – и, включив его, начал что-то набирать на внезапно появившейся клавиатуре. Все эти действия он проводил с чрезвычайно умным, даже немного напряженным, видом. Нам оставалось только наблюдать за его действиями. Но вскоре мне это все порядком надоело и, подойдя ближе, я отвлек этого денди от этого высокоинтеллектуального занятия. – Мил человек, что ты делаешь? – проведя слова сквозь призму сарказма, спросил я. – Как «что»? – искренне удивился он. – В GPS маршрут забиваю! – И куда в таком случае мы должны идти? – скрестив руки на груди, бросил Кнут. – «Местоположение не определено», – подобием женского голоса, вдруг сказал девайс Громовержца. – А, чтоб тебя! – выдохнул он. Мы с Кнутом лишь засмеялись. – Так, Айфон, этот приборчик тебе здесь не пригодится, – сквозь смех, сказал мой друг. – Он здесь так же бесполезен, как и... В общем, вот что вам нужно! – немного запнувшись, добавил Кнут, показывая свой ПДА. Не медля ни секунды, он открыл раздел "Карты" и начал подробный разбор маршрута, потому как наши ведомые абсолютно не понимали, куда они попали и что их здесь ждет. – Итак, если вам нужно попасть на Янтарь побыстрее и побезопаснее, - чертя пальцем по экрану, рапортовал Кнут, – то пойдем через Свалку, после аккуратненько перейдем по задворкам НИИ «Агропром», а оттуда до Янтаря рукой подать... – А это точно безопасно? – спросил Скандалист, тупым взором пялясь в дисплей ПДА. – Эх, – вмешался я, – как тебе объяснить, понятие «безопасности» в Зоне отчуждения существует только в символической форме понимания этого понятия, естественно, если не столь глубоко воспринимать семантику данного термина... На мгновение все замолчали, один лишь Кнут понял и оценил тонкую насмешку над «солистом» этого «квартета». – Что? – переспросил Скандалист. – Вероятно, он имеет в виду, что Зона отчуждения абсолютно не безопасна... – подал голос Библиотекарь, который до последнего момента совершенно не напоминал о своем присутствии. – Не лезь, – рыкнул на него Деформер. – Это и без тебя понятно! – Не ори, – отрезал Кнут. – Он прав. Где бы мы ни пошли, степень безопасности зависит только от нас. Кнут подробно объяснил нашим ведомым, что может ожидать нас на пути, рассказал все возможные последствия встречи с тем или иным противником, но главное, что со стороны казалось ужасно забавным, он решился провести для «великолепной четверки» КМС: то же, что и «Курс Молодого Бойца», только в нашем случае – сталкера. Тем временем мы уже находились на подступах к Свалке. Но, прежде чем стемнеет, надлежало без проблем и, желательно, без потерь, добраться до НИИ, а там уж, как говорится, как карты лягут. Пейзаж окружавшей нас действительности не был щедрым на краски, но впечатления - ярче не бывает. Точнее сказать, для наших ведомых эти впечатления были яркими, им казалось, что только пройдя эту локацию, они смогут с полной уверенностью сказать, что претерпели все, что только можно было пережить в Зоне отчуждения. Тем не менее, что для меня, что для Кнута, эта реальность была несколько иной. И если я был лишь сопровождающим, помощником в преодолении пути, на плечах моего товарища лежало бремя, им двигало откровение куда более глубокое – о долге, который следовало отдать, до определенного момента знал только он и Зона; в этом случае она не верный товарищ, но строгий судья. Мы вышли на небольшую возвышенность, и перед нами раскинулась равнина, которая – оправдывая свое имя – была усыпана разномастным хламом, мусором, который некогда мог быть весьма и весьма полезен. Солнце было уже высоко, – если его, конечно, можно было бы видеть сквозь вечно серый купол нависших туч. Не доходя до начала крутого спуска. Кнут остановился и, поправив респиратор, повернулся лицом к нам. – Итак, – начал он, – перед вами Свалка. Как вы видите, она представляет собой огромное техническое кладбище: после аварии, именно сюда скинули горы радиоактивного хлама. Особое внимание хочу уделить нескольким важным аспектам: во-первых, здесь можно легко наткнуться на бандитов, желающих отхватить всего и побольше и без особых хлопот; исходя из первого - второе: идем тихо, ничего не трогаем. Заметите хоть малейшее движение, немедленно докладываете мне или Руху. – А что может стать источником движения? – тактично прервав Кнута, спросил Библиотекарь. – Источником движения может стать в лучшем случае ветер, может попросту не выдержать какая-либо конструкция, следствием чего может стать обвал, может псевдокрысы, псевдособаки, плоти, кабанчики... но это спорный момент... – После этих слов я усмехнулся. – А в худшем случае? – сглотнув, поинтересовался Скандалист. Кнут на несколько секунд задумался. – В худшем... – протянул он. – В худшем случае, это могут быть: кровососы, снорки и, конечно же, аномалии: куда же без них?! – Трамплин, Карусель, Жарка, моя любимая – Электра... Но, самые страшные, жуткие существа, – Кнут понизил голос, в такт чему ведомые слегка вжали головы в плечи, – которых мы можем встретить, это люди. Основными представителями разумной высшей фауны являются Бандиты, Одиночки, Военные, – на последнем, он сделал особый акцент. – Близ Северного блокпоста ошиваются «долговцы». Короче, попадем в плен, всё, пиши – пропало! Когда он замолчал, замолчало всё вокруг, лишь жухлые сухие кроны деревьев тихо шуршали, пропуская сквозь себя потоки встречного, холодного ветра. Похоже, наши ведомые начали потихоньку понимать что к чему, и что вообще здесь происходит. Это было подобно дегустации вина, когда ты не пьешь его, а лишь ненадолго задерживаешь во рту, впоследствии избавляясь; но послевкусие позволяет выразить общее мнение обо всей бутылке напитка. Так же и здесь, дав ребятам понять общую суть, Кнут постепенно готовит их ударам возможных проблем. – Рух, – пронесся у меня над ухом громкий шепот. – Что? – сухо спросил я, но ответ задержался. Библиотекарь, только что взывающий ко мне, смотрел в упор и молчал. – Слушай Кнута, он, между прочим, для вас распинается! Нам-то это не нужно, мы это все знаем... – В этот момент я почувствовал себя учителем, который отчитывает нашкодившего ученика. – Рух... – вновь повторил он, когда я повернулся лицом к моему другу, который продолжал что-то рассказывать основной тройке ведомых. – Что? – рыкнул я. – Смотри, – еле-заметно мотнув головой, он указал мне за плечо. Я обернулся, но ничего не увидел. Поначалу я было подумал, что новичок хочет надо мной подшутить, но еще с первых минут знакомства и прилегающих обстоятельств, я уяснил, что Библиотекарь шутить не будет. Эта мысль подтвердилась несколькими секундами позже... Вглядываясь между стволов деревьев, я скользнул взглядом то на кусты, то на клочки травы, то на островки земли, точнее сказать – песка. Мгновение, и над неровной поблескивающей поверхностью взвилось небольшое облачно мельчайшей пыли, затем еще и еще... Я, словно ничего не произошло, достал ПДА, глядь – две жирные красные точки вышагивают окрест места нашей временной остановки. Стараясь не нарушать той обстановки, которая царила ранее, и не наводить паники на неопытных сталкеров, я взял Библиотекаря за плечо и направился навстречу Кнуту. Тот вопросительно посмотрел на меня. – Хватит лясы точить, – обратился я к нему, – ты лучше на ПДА посмотри! Выполнив то, что я попросил его сделать, Кнут, словно остолбенел, на несколько секунд замер на месте. Меня действительно поразило, что эти твари до сих пор не догадались, что мы их заметили и просто играли, стараясь выиграть время для атаки. Кнут жестом показал мне, чтобы я аккуратно перевел ребят нам за спины, и они подняли оружие. Все было выполнено в точности, как приказано. Я снова взглянул на ПДА. – Справа! – крикнул Кнут, буквально за шиворот оттащив Скандалиста. В то же мгновение на том месте, где только что стоял ведомый, появилась пренеприятнейшего вида тварь: двухметровый «шкаф», сутулый, он стоял напротив нас, жутко хрипя. Каждая из его пяти щупалец слегка подрагивала, предвкушая скорую трапезу; глаза налились кровью. Он, мерно покачиваясь в такт своему сдавленному дыханию, выжидал. Но чего? Похоже, что он не спешил нападать, чудом поняв, что из шести жертв, боеспособны только трое. В следующий момент с противоположной стороны появился второй гуманоид. Словно точная копия, зеркальное отражение первого, они попытались зажать нас в тиски, подавить любые попытки к атаке и в итоге сполна насладиться теплой кровью. Жаль только, что твари эти ненасытны и не понимали, что в скором времени голод снова вернется. Они жили одним моментом, моментом насыщения, вслед за которым незамедлительно следовал период голодной охоты, и так день за днем... Трое из нашего отряда – я, Кнут и Библиотекарь – сразу же схватились за оружие, в отличие от оставшихся, которые сейчас испытывали настоящий животный ужас, тот самый, который испытывает загнанная хищником жертва. Айфон и Скандалист стояли в оцепенении, впервые увидев это существо, смотрели на него в упор не мигая. Деформер же с несколько секунд не двигался, а после, резко вскинув автомат, открыл огонь в небо. Задетые пулями, сверху медленно падали обрывки листьев, ветвей и коры, но пришельцы не отреагировали ни на внезапно открытый огонь, ни на этот «листопад». Они, все так же покачиваясь, продолжали наступать, медленно. Слишком медленно. – Рух, – скомандовал мой друг, – берешь этих троих и медленно отходите на запад. Библиотекарь, мы с тобой прикрываем их. Я медленно подался назад, чтобы выполнить приказ. Но когда я попытался отвести троих вверенных под мою защиту ведомых в сторону, один из гуманоидов дернулся и исчез. Ориентируясь по ветвям кустов, «аномальному» передвижению горсток песка, Кнут открыл огонь по невидимой твари. Вокруг гремело эхо коротких очередей. Библиотекарь держал на прицеле вторую тварь, как та столь же мгновенно исчезла. Я же, выполняя приказ, уводил от эпицентра троих непутевых ребят, ориентируя пути отхода по указанному маршруту. Но бой оказался недолгим. Кнуту удалось застать одного из незваных гостей врасплох, но, судя по реакции моего друга, это получилось совершенно случайно. Очередная попытка подбить гуманоида увенчалась успехом, и тот больше не мог войти в режим «стелс». И эта тварь, хромая на одну ногу, кинулась в лобовую атаку. Вовремя увернувшись, Кнут вновь открыл огонь, но в этот раз попытка была не столь успешной, по сравнению с предыдущей, – монстр лишь слегка покачнулся и припал на колени. Этого было достаточно. Резко бросившись на практически падшего гуманоида, Кнут несколькими точными, молниеносными движениями срезал существу всё его богатство. «Сумасшедший!» – неслышно воскликнуло мое сознание. Дело оставалось за малым, как однажды сказал Кнут, когда нас, безоружных, двое таких же «вольников» как мы, в угол загнали: «Главное повалить, а там ногами запинаем...» Но в следующие несколько мгновений до моих ушей донесся крик. Изначально я подумал, что нет больше Кнута, даже успел расстроиться, но последующий крик: «Что ж ты никак не сдохнешь!» все расставил по своим местам. И, вторя первому возгласу, донесся второй: «Окружай! Бей!» Нет, я знал, что мой друг начисто потерял страх, и вполне может эдакую тварь запинать, но чтоб Библиотекарь... Через несколько минут над лесом вновь нависла тишина – не было слышно ни криков, ни выстрелов, ни хрипов монстров; только тишина. Я и трое моих ведомых стояли не шевелясь, как перед нами задрожали кусты. Я приказал непутевым новичкам взвести оружие и ждать дальнейшего приказа. Сам же, я сделал шаг вперед, но при этом, совершенно не представляя, что произойдет через несколько секунд; исхода было два: либо появятся Кнут с Библиотекарем, либо две недобитые твари. Но пока что никто не спешил появляться. Спустя недолгое время, послышался хрип, словно тот гуманоид, давясь собственно слюной, уже почти настиг нас, – это был лишь догадка, да и та оказалась не верной. Отодвинув желтый полог кустарника, к нам вышел Кнут, волоча на себе Библиотекаря. Я, закинув автомат за спину, тут же кинулся помочь своему другу. Мы дотащили его до ближайшего дерева, чтобы осмотреть. Библиотекарь был ранен. Дела обстояли не самым лучшим образом, но мы все-таки были готовы к такому повороту событий. Ранение пришлось на ногу, к счастью, артерия была не перебита, но рана была очень глубокой и требовалось предоставить помощи в течение нескольких часов иначе станет у нас на одного ведомого меньше. – Так, нужно перевязать, – осматривая ранение, – пока что... Мы быстро, чтобы сократить возможные потери крови, предоставили первую помощь, и стали думать, что же дальше... – В полукилометре отсюда есть сторожка заброшенная, – размышлял Кнут. – Помню, помню, – подтвердил я его слова, – только надо сразу решить, либо пытаемся управиться до трех, хотя при таком раскладе мы до вечера даже Свалку не пересечем... Придется там оставаться. – Придется, – выдохнул мой друг. – Эй, вы, Айфон, Скандалист, поднимайте вашего друга и идите за нами... – Он нам не друг. – Рыкнул Скандалист, перебив Кнута. В тот же момент, мы с ним вопросительно переглянулись. – А кто же? – спросил я. – Охранник, – пожал плечами Айфон. Мы с Кнутом больше ничего не стали спрашивать. Аккуратно подняв с земли раненого Библиотекаря, мы потащили его в сторожку, которая, судя по нынешним обстоятельствам, вполне могла стать местом нашего ночлега. Скандалист, Деформер и Айфон шли впереди нас, еле волоча ноги. Еще бы, для них в новинку не играть в «стрелялку», приложив полушария на кресло, а быть непосредственными участниками этого самого сражения. Но это бренное... Что действительно не давало мне покоя, так это мысль о том, что в одиночку, мы с Кнутом добрались бы нужного места за день, максимум – за два, но с этим балластом мы вряд ли преодолеем это расстояние даже за три дня, хотя кто знает, кто знает...