Таксидермист

— Уже почти пять часов дня, а мы продолжаем слушать хорошую музыку. Это песня, под названием " Воспоминания о тебе.» — оживленно сказал я в микрофон. Я подал сигнал, и из будки заиграла песня. Я откинулся на спинку сиденья, чтобы лучше слушать в наушниках. Я начал думать о Шарлотте и прошлой ночи. Как и две ночи назад, она снова бродила по дому. Ее шаги, скрипящие по дереву в коридоре, заставили меня снова проснуться. Именно тогда я увидел ее идущую, когда выглянул из своей комнаты. Она снова была в ночной рубашке, и ее взгляд терялся в пространстве — явный признак ее лунатизма. Только на этот раз я следил за ней достаточно долго, чтобы увидеть, куда она шла. Но когда Шарлотта вошла в вестибюль и открыла входную дверь, я остановил ее. И, как и в прошлый раз, когда я встал перед ней и немного сдвинул ее, она рухнула на меня, и мне пришлось крепко схватить ее, чтобы она не упала на землю. Ее сильно трясло. Ее прикосновения были слишком холодными для температуры в доме, и, в отличие от предыдущего раза, она даже не могла говорить. В этот момент я взял Шарлотту на руки и повел в комнату. Я накрыл ее одеялами и включил отопление, чтобы не замерзнуть. Я прошептал себе под нос теплую мантру и наблюдал за ней, пока она не заснула. Я не мог не заметить, что окровавленная куртка, которую я просил ее выбросить, лежала на кровати. Она спал в той старой куртке. Думаю, моя улыбка стала еще шире, когда я узнал об этом. У сладкой Шарлотты были довольно интересные секреты. В то утро я дал ей поспать еще немного. Я быстро приготовил завтрак. И только когда я закончил готовить, я услышал, как она упала пред моими ногами. — Мистер Аластор! Мне очень жаль…! — Она поспешно сказала мне, все еще взлохмаченная и завязывающая пояс на своем халате. — Завтрак! Тот из…! Я спокойно поднял руку, чтобы остановить ее. — Успокойся, милая. Это я вынес из вашей комнаты будильник. Я подумал, что вам нужно еще немного отдохнуть. Вы даже не заметили всего того шума, который я издавал, когда недавно затащил мертвого оленя в подвал! — и я засмеялся. Я похлопал ее по голове несколькими нежными движениями, когда подошел к ней. Она все еще тяжело дышала. Она посмотрел на меня растерянными глазами. — Но… — попыталась сказать она. — Есть свежий кофе, если хочешь немного. — Я перебил ее. Я направился к выходу и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Отдохни сегодня. — Разве ты не будешь носить куртку на работу? — она спросила слегка в ужасе. — Моя куртка осталась у Рози вместе со всем остальным, что я привез, прежде чем надеть новый костюм. Я заберу ее, прежде чем доберусь до станции. После работы я пойду к Мимзи, чтобы координировать транспортировку пианино, но я приеду к ужину вовремя. — Мистер Аластор. — твердо сказала она. — Да, дорогая? — Вот. — сказала она и протянула мне белый носовой платок. Один из своих. — Это замена платку, который вы мне вчера дали. — Она показала мне носовой платок, который я дал ей накануне после боя. — Этот был весь в грязи от моей запекшейся крови и слез, и прошлой ночью я не замочила его. — Дай мне и эту, милая. — сказал я, выхватывая его из ее рук и кладя в карман рубашки рядом с мишенью. Она удивленно посмотрела на меня. — Но оно все грязное… — сказала она. — И я хочу сохранить его. — Я ответил спокойно. Через пару секунд, не зная, что сказать, она улыбнулась. — Хорошего дня, мистер Аластор. — она сказал мне искренне и весело. — Для тебя тоже, Шарлотта! Это будет великолепный день! — Я заверил. — Увидимся днем. Этот странный лунатизм Шарлотты был настоящей загадкой. Я с подозрением относился к потенциальной причине всего этого, но требовал доказательств, прежде чем предпринять какие-либо действия. Просыпающееся небо на рассвете Кажется, каждый закат тоже, принося мне воспоминания о тебе Здесь и там, везде Сцены, которые мы когда-то знали, И все они, просто вспомните Воспоминания о тебе (О) Как бы я хотел забыть их, (те) счастливые прошлые годы Это оставило розарий слез Твое лицо сияет во сне (В) Несмотря на все, что я делаю (И) Кажется, все вызывает воспоминания о тебе Песня закончилась. Снова загорелся свет на вывеске «В эфире». — Мы можем слушать музыку весь день! — Когда они дали мне пропуск, я продолжил. — Но пора поздороваться с нашим любимым спонсором, замечательным рестораном Antoine's, расположенным на улице Сент-Луис, 713. Не забудьте заранее попросить бронь. В качестве личной рекомендации я посоветую вам попробовать étouffée. Я ел там вчера вечером, и это было фантастически! Раздались записанные аплодисменты. — Сейчас официально пять часов пополудни, и мы прощаемся с сегментом Радио-демона с личной просьбой. Одна из моих любимых песен: «Я сделаю все возможное, чтобы сделать тебя счастливым» Рэя Нобла, чтобы сопровождать этот приятный полдень Вторник. — Я проговорил речь попутно, откидываясь на стол. — На сегодня все. Увидимся завтра, дорогие слушатели. — Я подошел к микрофону и сказал почти шепотом. — А теперь, следите за обновлениями. Световой знак погас, указывая на то, что он появился из воздуха. Началась реклама ресторана «Антуан», я снял наушники и встал. Я вышел из кабины диктора, чтобы сменить дневную смену. Я набрал на автомате карточку посещаемости, надел куртку и сумочку. Я помахал на прощание рабочим этого места и ушел. Я улыбнулся, когда увидел полностью оранжевое небо. Солнце в это время уже садилось. Уличные фонари уже горели. Что-то нормальное в последние дни января. Все из-за того, что дни стали короче из-за середины зимы. Я быстро направился в сторону вокзала, чтобы сесть на трамвай к дому Мимзи. Проблема с фортепиано оставалась нерешенной, поэтому лучше было решить ее немедленно. По радио в домах, настроенных на мою программу, они хором проецировали на улицу: «Я сделаю все возможное, чтобы вы были счастливы». Эта мелодия сопровождала меня всю дорогу до трамвая. Я сделаю все возможное, чтобы ты был счастлив Чтобы помочь вам увидеть яркую сторону Пока я могу сделать тебя счастливым Я буду доволен Я сделаю все возможное, чтобы жизнь имела смысл Какая бы удача ни была Пока я могу сделать тебя счастливым, я буду доволен Так что получайте удовольствие и смех Это то, что я всегда говорю Зачем считать стоимость того, что будет после Не встречай свои проблемы, не встречай их на полпути Я сделаю все возможное, чтобы ты был счастлив Ваш друг, ваш советник и гид Пока я могу сделать тебя счастливым Я буду доволен Я без проблем добрался до дворца Мимзи. Люди, которые все еще могли позволить себе тратить деньги на развлечения, уже были там, облаченные в лучшую атрибутику, которая у них была. Все было залито едким и громким смехом. Громкая музыка дежурного оркестра и сильный запах табака и алкоголя в атмосфере удушали. Люди носили бисерные ожерелья и маски, которые рабочие раздавали при входе в клуб. Ожерелья мне не понравились, но маска показалась мне привлекательной, и я забрал ее. Казалось, что до недавнего времени Рождество и Новый год не праздновались. Головокружительный ритм этого города использовал текущий праздник, чтобы сразу подумать о следующем: в данном случае Марди Гра, который будет отмечаться через неделю. Я подошел к бару, где Хаск дремал, опираясь на одну руку и повесив ему на шею бусы. Я сел на один из пустых стульев и усмехнулся, когда увидел, что он вздрогнул. — Спишь в рабочее время? — Я спросил, сузив глаза от удовольствия. — Лучше Вэгги не видеть тебя, или она скажет Мимзи и вышвырнет тебя, мой дорогой Хаск. Наполовину сонный, он посмотрел на меня и хмыкнул. — Снова здесь. Он зевнул. — Как прошел ужин на мои деньги, кусок дерьма? — В заключение он нахмурился и, опираясь руками о перекладину, наклонился ко мне, пытаясь выглядеть угрожающе. — О, это было потрясающе! — Я воскликнул, обнимая его за плечи. — Я снова ценю ваше доброе покровительство, мой друг. Мы с Шарлоттой остались очень довольны едой. — Молчи! — он кричал на меня, отталкиваясь от меня. — Я все еще не знаю, как ты это делаешь, Аластор! Но я узнаю, как ты всегда побеждаешь! Я усмехнулся и прислонился к стойке. — Ты говоришь как обиженный неудачник, Хаск. — Я злобно сказал проговаривая каждый слог и даже букву. — Но могу ли я дать тебе шанс выиграть на этот раз? Еще одна игра в покер? Из-за нашей дружбы? Я видел, как он колебался на мгновение, но в конце концов он ударил по перекладине кулаками и покачал головой. — НЕТ! Я больше не попадусь на твои уловки! — сказал он мне, угрожая пальцем. — Ты упускаешь свой шанс. Кстати, Мимзи сегодня здесь? — Она в своем офисе. — прорычал он. — Великолепно. — Я сказал и встал. — Если я вам понадоблюсь, я буду решать нерешенные вопросы. — Ты мне не нужен. — рявкнул он, — Но, по крайней мере, я знаю, что до конца дня она будет в хорошем настроении. Сегодня вы не привели свою маленькую горничную. Я сузил глаза и повернулся к нему. — К чему этот комментарий? — Я сказал как можно естественнее. — Когда вы уехали вчера, она была в плохом настроении! — сказал он, открывая бутылку дешевого алкоголя. — Она продолжала жаловаться, почему вы подарили ей платье и пригласили на ужин. Все это было «Аластор чересчур совестливым» Али-Ал должен поставить ее на место. Когда я выйду замуж за Али-пу, она получит у меня. Потом она напилась и заснула у меня в баре! Он сделал глоток из бутылки и вытер ее тыльной стороной ладони. — Если ты собираешься жениться на Мимзи, я предлагаю тебе сначала избавиться от своей горничной. Эти двое не будут хорошо ладить вместе. И это наверняка сделает жизнь этой девушки несчастной. — Беспокоитесь о сладкой Шарлотте, Хаск? — Я сказал, пытаясь удержаться от смеха. — Ни за что! — — закричал он, хлопнув бутылкой по стойке. — Я просто не хочу слышать, как мисс Мимзи жалуется на это каждый день! Когда она пьяна, она не перестает говорить, и это чертовски раздражает! Я взглянул на него и развернулся. — С вашего позволения, мой друг. — Я сказал ему и отошел к задней части, где находился офис Мимзи. У двери в офис Мимзи был глазок на уровне моей талии. Я бью ритмично. Я ждал, и до меня донесся звук каблуков. Дверь распахнулась. — Ой! — сказала Мимзи с широкой улыбкой. — Я знала, что это ты! — Добрый день, Мимзи. — Я сказал с поклоном. — Рад вас видеть. — Входи, пожалуйста! — Она сказала, отступая в сторону, позволяя мне пройти. Офис Мимзи был во многих смыслах нетрадиционным. В нем были огромные окна с занавесками с розовым узором, которые освещали комнату. Там была вешалка, набитая палантинами из перьев и блестящими тканями. Огромный черный стул, набитый грудой одежды. Романтические постеры с фильмами и виниловые пластинки, приклеенные к стенам. Огромный коврик бордового цвета, лохматый и грязный от использования. Гипсовый бюст женщины в цилиндре с перьями павлина, с тщательно продуманной золотой маской для глаз и множеством ожерелий с фестиваля Марди Гра. Стол Мимзи был завален стопками бумаг, пустыми чашками и разбросанной косметикой. Прямо перед ним был огромный красный сундук, старый и потрепанный. В нем она хранила всевозможные сексуальные устройства, которые сотрудники использовали со своими клиентами. — Что привело тебя сюда? — После своих слов она сразу побежала снимать одежду с большого стула, чтобы освободить место, чтобы сесть. — Почему ты не в маске? Скоро начнется сезон Марди Гра! — Я приехал за другим: согласовывать передачу рояля. — Я сказал, не садясь на освобожденный от груды вещей стул. — Лучше, если бы вы прислали его мне завтра. Шарлотта может получить его в любое время, без проблем. Ее лицо исказилось разочарованием. — Конечно. Я могу отправить его завтра. — она сказала тихим голосом. — Вы пришли только для этого? — Это было незаконченное дело, дорогая. Теперь когда оно решено, я могу спокойно уйти. — Я сказал, взяв дверную ручку. — О Ал, раз ты закончил работу, то может останешься ненадолго и повеселишься? — Она сказала, лежа лицом вниз на диване и двигая ногами. — Мне нравится быть продуктивным. — Я снова огляделся. — Кстати… у Ниффти выходной? — Ух! Нет. У нее новый любовник. — она с досадой сказала, вставая. — Я не знаю, как она может менять любовников каждые две недели… и без предъявления им обвинений! Если бы не она так хорошо выполняла свою работу, я бы давно уволила ее за эти отсутствия без предупреждения. Чистота этого мета стоит под угрозой когда она отсутствует. — Ее жизненные приоритеты хорошо установлены. — Я сказал, стряхивая пылинку с руки. — По крайней мере, ты должна признать это. «Выходные» Ниффти состояли из незапланированных пропусков на длительные сексуальные сессии с ее партнерами по дежурству. У юной Ниффти был безумный плотский аппетит. Ее партнеры истощились за несколько дней и бросили ее из-за большого спроса на нее. Видимо, ее большая энергия и небольшая способность угнаться за ней были оскорблением их мужественности. Но это не остановило Нифти. После нескольких дней мучений они искали другую «игровую пару», и их цикл продолжился. Мимзи подошла ко мне, положив руки на талию. — Напротив, в этом смысле я старомодная женщина. Я верна одному мужчине. — Томно проговорила она, посылая мне воздушный поцелуй. Я приподнял бровь и наклонился к ней, дабы бать одного роста. — Есть обычаи, которые нужно соблюдать, моя дорогая Мимзи. — сказал я, подмигивая. Она хихикнула, краснея. Вдруг она посмотрела на часы, висящие на стене. — Кошмар! — воскликнула она. Она поспешно схватила с вешалки один из розовых палантинов с перьями, сняла маску с деревянного бюста и надела ее на лицо. Он быстро взглянул на себя в зеркало и побежал к двери, чтобы открыть ее. — Давай, Ал! Пришло время для моего выступления! — с энтузиазмом крикнул она. Я последовал за ней из ее офиса. Она заперла дверь и попросила меня быть около бара. — Я уверена, что тебе понравится мое шоу! И надень маску! — взволнованно сказала она и побежала за кулисы. Я закатил глаза и вернулся в бар. Хаск подавал Энджелу Дасту кружку пива. У мальчика была тщательно продуманная маска с блестками и фиолетовыми перьями. На его лице было раздраженное выражение, и он изо всех сил пытался стереть пятно на розовом костюме влажным полотенцем. — У тебя еще пятно. — прорычал бармен. — Спасибо, сладкая! — кокетливо сказал Ангел. — Пошел ты! — рявкнул Хаск. — Только если на твой. — Он взял его за щеки, и Хаск отверг его. — Отвали от меня! И не пачкай мою стойку! — он крикнул на него и взял свою бутылку. Я подошел с любопытством, и именно тогда я смог хорошо его рассмотреть. У Энджела был виден яркий цвет крови, разбавленной водой на ткани его куртки. — Добрый день, господа! — поприветствовал их я, опираясь рукой о перекладину. — Привет, клубничный сутенер — сказала Энджел с веселой улыбкой. — Вы не передумали по поводу моего предложения? — Никогда в жизни, мой изнеженный друг. — сказал я, сузив глаза. — Все в порядке, я все равно сейчас не презентабельна для съемок. — сказал он без интереса, пытаясь оттереть кровь от куртки. Внезапно Вэгги прошла мимо меня с таким же розовым мехом в руках. Она удивленно посмотрела на меня, заметив мое присутствие. Она также была в маске. — Добрый день, сэр. — она поздоровалась несколько смущенно. — Незаконченное дело? — Приветствую, моя дорогая. Я пришел, чтобы забрать пианино Мимзи. Мы ждем тебя завтра в моем доме. — Понятно. Надеюсь, Шарлотта воспользуется этим шансом. — сказала она, с надеждой оглядываясь вокруг. — Она не пошла со мной сегодня. — Я догадался, что она ищет ее. — Но я уверен, что она это очень оценит. Не сомневайтесь. — и я еще шире улыбнулся. Она посмотрела на меня с оговоркой, а затем повернулся к Энджелу. — Держи. — сказала девушка, протягивая ему одежду. — Дай мне свою куртку, пока не высохла кровь. — Ух! И что хуже всего, он был уже на крючке! — драматично крикнул он, снимая испачканную одежду. — Парень почти закончил, как вдруг свист! Он кашляет на меня кровью! Это было совершенно мерзко! — Трагедия. — сказала Вэгги, закатывая глаза. Энджел бросил ей в лицо свой грязный пиджак, и она раздраженно сняла его — Энджел, тебе следует избегать этого, когда у тебя есть представление! Никогда не знаешь, как долго это может продолжаться. И я абсолютно уверена, что ты бы пошел с ним, если бы этого не случилось с тобой. — Блииииииин. — раздраженно сказал Энджел, надевая новое пальто. — Я буду говорить об этом, пока не закончу свой последний акт дня. Но, по крайней мере, я смогу извлечь что-нибудь из этого дерьма. — И он показал бумажник, который держал в заднем кармане. Он вынул из бумажника несколько банкнот и положил их во внутреннюю подкладку пиджака. Затем он вытащил удостоверение личности и приподнял бровь. — Значит, этого плевка зовут Мигель Магне. — сказал он и засмеялся. — Это громкое имя для той жалкой мерзавца, который оставляет меня с хорошим минетом на полпути. Надеюсь, он умирает в ванной. — Мигель Магне? Твой клиент Магне? — удивилась Вэгги. — От владельцев хлопковой фермы? — Кто? — бескорыстно спросил Энджел. — Подожди, разве ты не знаешь Магне? — спросила Вэгги, взяв удостоверение. — Ты живешь в этом городе дольше, чем я. Энджел пожал плечами. — Бездушный? Старший брат Яблочного папочки Магне? — Я не интересуюсь политикой. — сказал Энджел, скрестив руки. Вэгги раздраженно вздохнула. — Много лет назад в Новом Орлеане появился Мигель Магне. — мрачно начала Вэгги. — Говорят, что он был ленивым братом, жадным и эгоистичным. Его жизнь всегда была полна бесконечных пороков. Он всегда завидовал успеху своего брата, и когда он и его жена умерли, он руководил хлопковой фермой Магне. Он злоупотреблял своей властью, убивая и насилуя женщин, которые работали на плантациях, и угрожал оставить их на улице, если они что-нибудь скажут. Его подозревали в том, что он платил большие деньги полиции, чтобы об этом никто не узнал. Расследование его преступлений не было завершено. Он держал свою племянницу, законную наследницу поместья Магне, почти в полной изоляции, так как она осиротела. Говорят, что в день своего побега во Францию ​​он также оставил свою племянницу здесь, не оглядываясь назад. — Ты закончила? Он больше походил на умирающего в дорогом костюме. Надеюсь, то, что у него есть, не заразно. — сказал он в панике. — Ну, я ему не доверяю! И тебе тоже не следует! — сказала Вэгги, скрестив руки на груди. — Да ладно, ты хоть какому-нибудь мужчине доверяешь? Мужчинам?» — спросил Энджел, намереваясь ее рассердить. Вэгги только раздраженно взглянула на него и села на табурет. — Теперь, когда у Ниффти «выходной», мне придется заботиться об этом. — сказала она, забирая окровавленную куртку. — Ты очень хорошо осведомлена о роде Магне, моя дорогая. — Мой отец работал в имении Магне. — она сказала мрачным тоном. — Он сказал мне, почему я никогда не должна приближаться к этому дому из-за всего, что сделал этот мужчина. Это было небезопасно ни для кого. — Могу я? — Я сказал протянуть руку, чтобы взять удостоверение личности. Вэгги дала мне его, и я внимательно изучил его на прикрепленной фотографии. Конечно, до некоторой степени сходство с Яблочным папочкой и Шарлоттой было очевидным. Длинные светлые волосы, глаза более острые и менее теплые, чем у Шарлотты. Единственное, на что они полностью похожи, — это румяные щеки. У него были более квадратные черты лица и длинные бакенбарды. Он был достаточно красив, чтобы совершить все злодеяния, в которых его обвиняли. Хотя могу засвидетельствовать, что каждый фасад довольно обманчив. — Добрый день всем! — послышалось со сцены. Это была Мимзи, которая встала прямо в центр перед микрофоном. — Надеюсь, вы, ребята, отлично проводите время. Присутствующие приветствовали все аплодисментами. Это, казалось, придало Мимзи больше уверенности, и она продолжила. Я незаметно положил удостоверение в карман. — Хорошо! Давайте еще немного повеселимся! — она щелкнула пальцами, и группа заиграла — Это особенный человек для меня, и он знает, кто он. Еще одна всеобщая овация. Мимзи закрыла глаза, глубоко вздохнула и запела. У меня есть мужчина, который всегда опаздывает Каждый раз, когда у нас свидание Но я люблю его Да я люблю его Она двигала бедрами и поднимал руки с живописной отвагой. Я подойду к его воротам Посмотрим, смогу ли я понять это прямо Потому что я хочу его И я его получу Скажи, что ты, или ты не мой ребенок То, как ты действуешь в последнее время, заставляет меня сомневаться Youse все еще мой ребенок, детка Кажется, мое пламя в твоем сердце погасло Человек — существо Это всегда было странно Просто когда ты уверен в одном Вы обнаружите, что он ушел и внес изменения Теперь ты или ты не мой ребенок Может быть, ребенок нашел кого-то нового Или мой ребенок все еще мой ребенок правда Внезапно я услышал, как кто-то громко кашляет и проносится мимо бара. Это был мужчина в черном костюме, у которого, казалось, были большие проблемы. Когда он шел, на полу оставались маленькие капли крови. Он был полностью сгорблен, но длинные светлые волосы на спине выдавали его. Я следил за ним глазами, пока он не подошел к выходу. Он остановился, чтобы прислониться к стене, дабы отдышаться. Я увидел, что один из людей персонала пришел ему на помощь, но мужчина толкнул его и продолжил свой путь к выходу. Я сузил глаза. Интересно. Я встал. — Было приятно провести время с вами, но я должен идти. Они смущенно посмотрели друг на друга. — Эм… ты не дослушаешь сначала песню? — Спросил Энджел, опираясь на барную стойку. — Мисс Мимзи сегодня поет от души. — сказала Вэгги. — Есть приоритеты, моя дорогая. С вашего позволения. — Я сказал и ушел. Теперь ты или ты не мой ребенок Может быть, ребенок нашел кого-то нового Или мой ребенок все еще мой ребенок правда Я думаю, мой ребенок нашел кого-то нового И мне лучше встать и пойти и найти мне тоже кого-нибудь Я сказал, что тоже найду себе кого-нибудь. Я добрался до выхода, и кровавый след на полу дал мне хорошее представление о направлении, которое я взял. Я ускорил шаг и, несмотря на то, что было уже темно, я мог узнать его на расстоянии между людьми, которые ходили по улице по пути домой. Мигель Магне продолжал беспорядочную походку, и до моего уха доносились отдельные звуки кашля. Посреди дороги я снял очки и надел маску, которую мне подарили в клубе. Меня захлестнуло волнение, которое я получал от охоты. Я прижал руку к кожаной сумке. Лезвие моего ножа кричало мне, что его хотят использовать и это нужно сделать как можно быстрее. Мой сердечный ритм в ожидании учащался, и я проглотил излишки слюны, скопившейся у меня во рту. Он бросился в переулок, и я ускорил шаг. Позаботившись, чтобы меня никто не видел, я тоже нырнул в переулок. Мигель Магне был в темноте, но я видел, как он стоит и смотрит мне в глаза. Он выглядел взволнованным после прогулки, но его взгляд был совершенно враждебным. — Эй, кусок дерьма, не думай, что я не заметил, что ты преследовал меня. — хрипло сказал он. Он прочистил горло и сплюнул перед собой. — Извините, что беспокою вас, мистер Магне. — спокойно сказал я. Он беспокойно зашевелился, приоткрыв рот. — Откуда ты знаешь, кто я? — прорычал он и было видно, что он настроен не на добрый разговор. — Кто тебе сказал?! — Я просто хотел убедиться, что встречаюсь со знаменитостью. Он ухмыльнулся. — Я знаменит по причинам, которые не всем нравятся. — Он сказал. — Что тебе нужно? Деньги? — О нет, мистер Магне, я знаю, что у вас нет ни копейки. — Мы знакомы? — подозрительно спросил он. — Возможно. — сказал я, заложив руки за спину. Мигель нахмурился и стоял на страже, но не двинулся с места. — Поймать его. — прошептал я. Моя тень отделилась от моих ног и достигла его. Мужчину сразу парализовало. Его конечности оставались неподвижными, а глаза расширились от удивления. Я подошел к нему спокойно, наблюдая за ним более подробно. Фотография его удостоверения личности, должно быть, была сделана несколько лет назад, потому что время сыграло с ним злую шутку. Его седая потрепанная борода сделала его старше, чем следовало бы. Огромные пурпурные мешки под глазами придавали ему болезненный вид, а его бледная кожа приобрела сероватый оттенок. И хотя он сгорбился, но все равно сохранил свою крупную фигуру. У его рта были следы крови, которую он незадолго до этого сплюнул. Это определенно было не более чем слепым отпечатком того человека, которым он когда-то был. — Кто ты, черт возьми? — сказал он, тяжело дыша — Ты «Правосудие», о котором все говорят? Ты собираешься отомстить за тех, кого я убил? — Мне кажется, что в данной ситуации представления неуместны. — Я спокойно достал из куртки большую иглу и нитки. — Если вы не возражаете, я зашью вам рот, чтобы вы не кричали. Мне не нравится излишнее внимание, когда я работаю. Я подошел к нему с твердым намерением воткнуть иглу ему в кожу. — Либери. — внезапно пробормотал он хрипло. Моя тень беспокойно зашевелилась на ногах и вернулась ко мне. Мигель снова смог пошевелиться и вызывающе посмотрел на меня. Моя улыбка слегка дрогнула от удивления. Он схватил меня за лацканы моего костюма и прижал к стене. Это неудобно. Я не ожидал этого. Его глаза были дикими, а выражение лица маниакально недоверчивым. — Потрясающе! — сказал он, плюясь, когда говорил. — Кто-то еще, кто использует черную магию в Новом Орлеане! А вы используете свою тень без заклинаний! Сколько людей вы убили, чтобы добраться до этого, черт? Я сконцентрировался и приказал своей тени появиться, как щупальца, на земле, чтобы схватить его сзади и оттащить от меня. Оказавшись на свободе, я отступил на несколько шагов, не сводя с него глаз, и встал. — Либери. — сказал он снова. Но на этот раз моя тень дала ему больше отпора, чем он рассчитывал. Он все еще держался за запястья и стоял на коленях на полу. Я спокойно вытер пыль со своего костюма. Он посмотрел на меня, тяжело дыша. — Вы действительно планируете использовать это против меня? — весело и недоверчиво сказал он. — Я Магне. У меня больше прав, чем у вас, использовать черную магию гримуара. Я смеялся. — У нас такое же право, как и у любого смертного. И насколько мне известно, вы не заслуживаете использования всей силы гримуара, не так ли? — злобно сказал я. Это, казалось, выбило его из колеи. — Умбра карцерем! — твердо сказал он. Ко мне со всех сторон подходили тени. Они проползли по моему телу, как замороженные змеи, и начали поглощать меня, пока я не был парализован. — Либери. — сказал я почти монотонно, прежде чем они достигли моей шеи. Тени мгновенно рассеялись, и я снова почувствовал, что могу двигаться. — Впечатляет, мистер Магне. Хотя я должен признать, что это довольно слабые заклинания. Может быть, вы больше не можете так часто приносить жертвы, и ваша сила ослабла? Он выглядел напуганным. — Жалко, что он не законный наследник. Может быть… убийство Самаэля и его жены пошло не так, как ожидалось? — Кто ты, черт возьми?! Как ты справляешься с заклинаниями тени? — он потребовал объяснений. — Откуда вы знаете о гримуаре Магне? — Мне жаль сообщать вам, но мой рот на замке, сэр. — сказал я, сузив глаза. Он снова начал кашлять кровью. Он смотрел на меня с трудом и почти не шептал. — Я не люблю долго играть со своей добычей. Так что давайте покончим с этим самым цивилизованным образом. И если ты не хочешь, чтобы я зашил тебе рот, у меня есть другой способ убедиться, что ты не будешь кричать. Я порылся в сумке и достал свой любимый нож. Я крепко схватил его и приподнял, намереваясь нанести удар в шею. — Время Умбры. — сразу сказал он. Я это сразу почувствовал. Полный ужас. Сразу за Мигелем Магне материализовалась огромная собака-тень. Меня сразу парализовало. Это огромное существо наполнило меня ужасами, которые, как я думал, я похоронил. Мои демоны принимают физическую форму. В ушах я услышал отчетливое рычание псовых, но это не исходило от собаки передо мной. Это был лязг металла. Далекие рычание и лай из клетки огромной собаки моего отца. Проклятая клетка с этой проклятой собакой в ​​сарае. И те бурные крики, от которых мама плакала. Рука, держащая мой нож, дрожала. И следующее, что я почувствовал, были огромные лапы собаки на моей груди и удары головой об пол. Он посмотрел на меня и, казалось, зарычал, не издав ни звука. Его черные безжизненные глаза не сводили с меня глаз. Он показал мне большие острые зубы, которые угрожали достичь моей шеи. Внезапно я почувствовала, как его холодные когти впились мне в плечи, разрывая мою одежду, пока не сломали плоть. Кровь потекла из ран, запачкав мою одежду. Мои руки дрожали, и паника заставила меня замолчать. Я сжал губы, чтобы не кричать от страха, как маленький ребенок. Собака задыхалась и не поддавалась, чтобы вырвать из меня когти. Но был второй. Секунда, отделявшая меня от неизбежной смерти. Собака посмотрела на мою грудь и стала с интересом ее обнюхивать. Потом он смущенно посмотрел на меня. Собака заколебалась. На охоте не было времени на сомнения. Этот единственный образ, когда я увидел это животное как добычу, заставил меня отреагировать инстинктивно. Я использовал всю свою силу и призвал свою тень, чтобы пронзить собаку, как сталактиты. Теневое животное было пронзено тысячами черных игл. Его рот был открыт, казалось, он издавал вопли, которых я не слышал. Я убрал свою тень, и собака упала на землю, не двигаясь, за исключением нескольких простых спазмов. Я вскочил, схватил свой клинок и начал его колоть. Кровь не пролилась. Но казалось, что ему было больно, и это было все, что он хотел. Я чувствовал себя вне себя. Я хотел расчленить эту чертову собаку. Каждая клеточка моего существа хотела его уничтожить. Каждый нанесенный им удар был освобождением. Моя улыбка настолько расширилась, что у меня заболели щеки. Я был в восторге от разрушения этой ужасной фигуры, созданной из кошмаров. В мире не было другой миссии более важной, чем ее конец. Последний удар в живот животного, сжимая обеими руками рукоять ножа, был последним, что мне было нужно. Я тяжело дышал, стоя на коленях на полу. Я был в восторге. Я испытал торжествующую эйфорию, увидев неподвижную собаку передо мной. Через несколько мгновений существо растворилось в воздухе. Ничего не осталось, как будто его никогда и не было. Мой нож поддался вниз из-за отсутствия тела, пока не коснулся земли. Мое дыхание было тяжелым. Я вспотел от холода. Я огляделся, но там никого не было. Не осознавая этого, Мигель Магне освободился от моих чар и ушел. Я почувствовал мощный звуковой сигнал в ухе. Мое зрение начало терять четкость. Я сделал несколько шагов назад, пока не ударился о стену, и соскользнул по ней, пока не сел на пол. Я позволил своей крови свободно течь из открытых ран. Я приложил руку к лицу и снял маску. Я ущипнул переносицу и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Я чувствовал себя полностью заблокированным и неуместным, чего не было уже много лет. Я думал, что видел привидение. Тот, который я пытался похоронить десятилетиями, а теперь снова преследовал меня. Я даже не был уверен, что чувствую пульсирующую боль в плечах. Кто знает, сколько часов я находился в одном положении, глядя в космос. Не заботясь о холоде или голоде. Я вздохнул. Я чувствовал себя взволнованным до глубины души, но не мог оставаться там. Мне нужно ехать домой, чтобы вылечить раны. С оставшейся у меня волей я встал. Я снова надел очки. Я сложил нож и набор для шитья с пола в сумку и, пошатываясь, направился к выходу из переулка. Только тогда я смог увидеть толпу людей, собирающуюся в двух кварталах от моей позиции. Я подумал, что все это было недалеко от дворца Мимзи. Я видел полицейские патрули. Мне все равно. Я сел в трамвай, не обращая внимания на взволнованный ропот людей, видящих кровь на моих плечах. Почти как автомат, я шел домой, не совсем понимая, что я чувствую. Я не чувствовал ни холода окружающей среды, ни боли своих ран. Я вернулся домой и открыл входную дверь. Радио было включено, и играла мягкая джазовая мелодия. Все было темно, кроме камина, который горел красивым огнем. Посреди столика возле моего дивана стояла ваза с букетом нарциссов. Шарлотта, свернувшись калачиком в двухкомпонентном кресле, обнимала свои ноги, положив лоб на колени. На ней была ночная рубашка и пара толстых шерстяных носков. Я поднял глаза, чтобы посмотреть на время на стене. Было 1:24 ночи. Я снял сумку и куртку и повесил их на вешалку. Я сел на диван и коснулся плеча Шарлотты. — Дорогая? — Я мягко позвал ее. — Разве тебе не следует сейчас лечь в постель? Она вздрогнула и немедленно подняла голову. Ее глаза удивленно посмотрели на меня. Я мог сказать, что она плакала, потому что они были опухшими. — Мистер Аластор? — сказала она тихим голосом. Прежде чем я смог помочь, она набросилась на меня и обняла. Она дрожала и плакала. — Какая радость! Ничего страшного! — повторяла она, уткнувшись лицом мне в грудь. Я подумал, что после всего, что произошло в тот день, это было не так уж и неприятно. Что бы ни случилось, у нее была веская причина не подчиняться мне. Я дал ей немного выговориться, прежде чем попросить объяснений. — Все, милая, успокойся. — Я успокаивал ее, гладя ее по волосам. Она захныкала еще немного, а затем отпустила меня. — Мне очень жаль, сэр. — с трудом сказала она, вытирая слезы рукавом. — Я знаю, что тебе не нравится, когда я прикасаюсь к тебе, но я действительно очень волновалась… — Я считаю это довольно милым. — на что она слабо улыбнулась. — И почему тебя так волновало? Ты ожидала, что я мертв, дорогая? — в шутку сказал я. — Я не хотела верить, что ты мертв. — сказала она, глядя мне в глаза. Я был удивлен убедительностью того, что она сказала. — Я слушала новости днем, и они сказали, что сегодня нашли мертвого человека в ванной во дворце Мимзи. В информации не было никаких подробностей, никаких имен, и я знала, что ты собираетешься сегодня в клуб. — она снова начала хныкать. — И я ждал тебя на обед, но ты не приходил… и ты никогда не опаздываешь. Так что… Я подумала… Я подумала, может быть… Мертвец в клубном туалете днем. Только тогда я понял, чем был занят Мигель в клубе. Он убил человека. И сегодня днем ​​Энджел чуть не стал его жертвой, если бы его не прервали. В самом деле, можно было назвать это досадной ошибкой. Я снова посмотрел на Шарлотту. Когда я увидел как она плачет, я испытал неприятное ощущение, которое сильно отличалось от того удовольствия, которое доставляло мне вообще видеть страдания других. Что-то шевельнулось во мне. Что-то досадное, что я отчаянно пытался подавить. Что-то, что прокралось без разрешения и осело, и продолжало расти. Но по мере того, как я пытался избавиться от него, оно росло все глубже и глубже. То, что я буду продолжать отрицать всем своим существом. Может быть, это было потому, что я чувствовал себя по-настоящему истощенным, потому что сегодняшний бой оставил мой мозг в оцепенении, или это было что-то, что возникло не в то время. Но вид плачущей Шарлотты заставил меня действовать инстинктивно. Я положил руку ей на шею и приблизил ее, чтобы прижаться губами ко лбу. Я сразу почувствовал, как она перестала плакать. Фактически, я не был уверен, дышит ли она. Я прижал ее голову к груди и уперся подбородком о ее макушку. Я выдохнул через нос. — Неловко видеть, как ты плачешь, дорогая. — Я сказал, нежно поглаживая руками ее шею — Пожалуйста, не делай этого больше. Она была тихой и молчаливой. Через несколько минут я почувствовал, как она расслабляется. Я почувствовал себя немного спокойнее, гладя ее по волосам. Через несколько мгновений она наконец подняла голову и посмотрела на меня. Ее щеки были красными, а взгляд был любопытно решительным. Она собиралась мне кое-что сказать. Но как только она заметила кровь на моих плечах, она совершенно забыла об этом. — Боже! — в ужасе воскликнула она. — Что случилось?! — О, сегодня днем ​​у меня была ссора с огромной отвратительной собакой. Я сказал вам, что они меня ненавидят». — Так вот почему ты опоздал? — сделала вывод Шарлотта, вставая. — Кровь уже сухая! Сколько часов прошло ранен? — Около шести часов. — сказал я не дрогнув. Она побежала вверх по лестнице. Несколько мгновений спустя она на полной скорости спустилась вниз с домашней аптечкой в ​​руке. Она встала передо мной и глубоко вздохнула. Она посмотрела на меня с покрасневшим лицом, но сказала властно. — Пожалуйста, мистер Аластор. Снимите рубашку.