Таксидермист

Мы смотрели друг на друга, ничего не говоря. Казалось, он не совсем понял то, что я сказала, и, честно говоря, я тоже не могла поверить в то, что продиктовала. Но он просто сидел и склонил голову. Со странным выражением лица, смесью недоверия и интереса. Единственное, что нарушало напряженную тишину, — потрескивание пламени в камине и мягкий джаз, который продолжал транслироваться по радио. Не получив ответа, мне пришлось повторить просьбу. — Я прошу тебя снять рубашку. Чтобы проверить и вылечить травмы. — Я серьезно приказала, поднимая палец вверх — Только для этого. Его глаза немного расширились, выражение его лица напряглось. — Зачем еще ты просишь меня о таком, дорогая? — сказал он, приподняв бровь. Он издевался надо мной. Я поджала губы, а в животе образовался тугой узел, из-за которого ноги стали ватными. Но я была твердо уверена, что он должен был принять мою помощь. — Я собираюсь проверить травмы. — сказала я, не колебнувшись. — Я могу вылечить их сам. — сказал он, вставая. Я сделала глубокий вдох. Я не хотела так просто сдаваться. Я встала перед ним, чтобы не дать ему прохода. — Сэр, на этот раз, пожалуйста, сотрудничайте со мной. — Я настаивала. Он внимательно посмотрел на меня. — Я знаю, что тебе не нравится, когда тебя трогают, но мой долг касается и твоего физического благополучия. — Я твердо стояла на своем. — Раны на плечах. Если понадобятся швы, ты не сможешь справиться сам. Так что, пожалуйста, сними рубашку. Он впился в меня взглядом и наклонился к моему лицу. — О? А что, если я не буду? — сказал он мне, показывая рваную улыбку. Я нахмурилась. — Я добавлю сахар в ваш кофе, когда вы меньше всего этого ожидаете. — сказала я, пытаясь звучать угрожающе. Он от души рассмеялся. Сразу же воздух перестал быть густым, и я почувствовала, что могу дышать более спокойно. Он сделал несколько шагов назад и снова сел на диван. — Справедливо. — Он согласился со мной, поднимая руки в знак капитуляции. — Я не хочу найти сладкую засаду в моем кофе. Я вздохнула с облегчением и устроилась рядом с ним на диване. — Хорошо. — сказала я, улыбаясь. Я смотрела, как он ловкими пальцами расстегивает рубашку. Я увидела голую кожу у основания его шеи. Я не могла не отвести взгляд. Я очень нервничала. Я никогда раньше не видела его без рубашки. — Я сейчас приду. — сказала я, вставая. Я поспешила на кухню, чтобы наполнить таз водой и достать чистую ткань из шкафа. Я пошла в прачечную, чтобы взять одну из уже готовых чистых и выглаженных рубашек. Попутно я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Мне пришлось мысленно выговорить себя и напомнить себе, почему он собирался быть без рубашки передо мной. Я была атакована своими собственными чувствами. Теперь его травмы были в приоритете. Кроме того, было довольно глупо волноваться из-за чего-то столь простого, учитывая, что я видела его торс и ничего больше не было видно. И, вспомнив, что он сам уже видел меня полностью обнаженной при нашей первой встрече. Эта последняя мысль заставила меня еще больше встревожиться. Вернувшись к мистеру Аластору, я была удивлена увиденным. Его худощавое тело с выраженными мускулами было полностью покрыто шрамами. От его предплечий до плеч, от шеи до основания спины, от грудных мышц до живота. Все было как минимум с одной маркой. Он сгорбился, положив руки на ее бедра. Он смотрел на огонь с усталым лицом, но все еще улыбался. Я села рядом с ним и намочила ткань, которую принесла, в тазе с водой. Я неуверенно посмотрела на мистера Аластора. — Пожалуйста, сэр… — сказал я. В ответ он выпрямился и повернулся ко мне лицом. Я приняла это как разрешение для себя. Я осторожно стерла засохшую кровь, приставшую к его коже, стараясь не прикасаться к ранам. Потребовалось несколько походов на кухню за новой водой, пока она не осталась довольна чистотой. Затем я посмотрела на порезы. Большинство из них были меньше, чем я ожидала, но два были достаточно большими, чтобы на них наложили швы. Мой взгляд переместился на его торс, особенно на его шрамы. Казалось, что они были с ним уже много лет. Они светились в свете огня. Я набралась смелости и заговорила. — Мистер Аластор… — неуверенно сказала я, не глядя на него. — Да, дорогая? — Могу я спросить о происхождении ваших шрамов? — нервно сказала я, ставя таз с водой на край дивана. — Нет. Как я себе и представляла. Еще один вопрос, на который он не хотел отвечать. И по правилам я не должна была спрашивать. Я смотрела на него, и он продолжал улыбаться. Видимо его не обидела моя наглость. Я взяла марлю из аптечки и бутылочку с йодом. Я промокнула по каждому синяку, чтобы продезинфицировать их. — Больно? — Я решила поинтересоваться, дабы не делать ему больно. — Не больнее, чем получить эту рану. — сказал он решительно. — Невидимые раны самые глубокие. — Прошептала себе под нос я. — Шекспир? — спросил он, улыбаясь. — Да. — Я должен пополнить библиотеку менее жалкой литературой. — сказал он, закрыв глаза. Я усмехнулась. Мне удалось перевязать небольшие ранки липкой марлей, и они были готовы. Пора было шить. Я поджала губы и посмотрела на него. Он пристально наблюдал за мной, как будто его позабавила моя сосредоточенная концентрация. — Что происходит? — с любопытством спросила я. — Твоя самоотдача очаровательна, дорогая. — сказал он и легонько рассмеялся. Я раздраженно фыркнула. — Я стараюсь не причинять боль, поэтому уделяю пристальное внимание, сэр. — Я возвращалась к аптечке. Я вынула иголку с ниткой. — Ты же знаешь, что у тебя будет пара стежков, да? — Я не ожидал меньшего. он сказал просто. Закусив нижнюю губу, я подошла к обеим открытым ранам. Я сосредоточилась на том, чтобы сделать швы как можно более аккуратными. — Забавно, что вы лечите мои раны, когда два года назад я лечил раны очень напуганной Шарлотты. — сказал он с намерением меня рассмешить. Я не могла посчитать это смешным, но криво улыбнулась ему. — Я полагаю, что роли поменяются, если мы не будем осторожны. — сказала я, пожимая плечами.Он усмехнулся. Обрезав нить с последнего стежка, я с облегчением вздохнула. Я подошла и проверила свою работу. Результатом осталась довольна. Я повернулась, чтобы сказать, что все готово, только вместо этого встретилась лицом к лицу с мистером Аластором. Мое сердце сразу забилось. Это было тогда, когда я поняла, насколько близко я была к нему все это время. Я была так сосредоточена, что не заметила, как его дыхание смешалось с моим из-за близости наших тел. Мои руки лежали на его обнаженной груди, оставляя ощущение шрамов на кончиках моих пальцев. Его интенсивный аромат кофе и крови, смешанный с его натуральной эссенцией, опьянил меня. И вот он посмотрел на меня весело, приподняв бровь и не собираясь отворачиваться. Смотрит на мои жесты, пробегая по моим румянцам, полуоткрытому рту и моим глазам, жаждущим чего-то, что я не могла выразить словами. Я могла видеть себя в отражении его очков. Он не двинулся ни на дюйм. Вблизи он был даже красивее. Он продолжал наблюдать за мной, как будто ждал от меня реакции. И я делала то же самое. Жду, когда он сделает шаг. Затем я почувствовала странное напряжение в окружающей среде. Что-то не так. Примитивный аттракцион. Неизвестное тепло, скопившееся под животом. Странная дрожь, от которой моя кожа и мои нежные соски вздулись вверх. Импульс, который удерживал меня от возвращения. Возможно, это было из-за горящего камина, потому что зрительный контакт не прерывался, или мелодия, которую играла радио, делала обстановку отличной от любой предыдущей ситуации. Позвони мне, дорогая, позвони мне, дорогая, позвони мне, дорогая Разбуди меня, дорогая, словами, которые я хочу услышать В твоих темных глазах так улыбаются обещание, которое я вижу Но твои губы не скажут, что ты заботишься обо мне. О, моя дорогая, если мои мечты сбудутся Ты встретишь меня на тайном свидании И я найду рай, который лежит глубоко в твоих глазах Позвони мне, дорогая, позвони мне, дорогая, позвони мне, дорогая* Я хотела навсегда запечатлеть этот момент в своей памяти. Пусть ничто не запятнает его. Образ, который будет сопровождать меня каждую ночь перед сном. Секрет, которым я бы поделилась только со своим телом. Отчасти из-за чувства вины из-за греховного подтекста моего желания больше касаться его. Гладить его волосы, свернувшись клубком на кровати. Чтобы покрыть его поцелуями, чтобы он не сомневался в моей сильной любви к нему. Я вспомнила, почему я собиралась сказать ему, как сильно я его обожаю всего несколько минут назад. — Что-нибудь еще? — мягко поинтересовался он. Я поморщилась. Я несколько раз моргнула, очнувшись от задумчивости, и медленно пошла прочь от него. Я положила иглу и нитку в аптечку и вытащила еще клейкой марли, чтобы закрыть швы. Я посмотрела на него и улыбнулась как можно естественнее. — Нет. Я думаю, что достаточно. — Я сказала, соблюдая дистанцию. — Только будьте осторожны, не делайте резких движений, чтобы раны не разошлись, хорошо? — Я ценю ваше внимание, моя дорогая. — Я снова посмотрела на часы. Было уже 2 часа ночи. — Сегодня мы будем спать очень мало. — Я сказала, улыбаясь и смиренно вздохнув. — Хотите чего-нибудь поесть? Ваш ужин все еще в кастрюле. Я приготовила гамбо. — Я бы не возражал против чего-нибудь. — сказал он, взяв испачканную перфорированную рубашку и развернув ее. — Такими темпами у меня закончится одежда. Надо будет заглянуть к Рози. — Я протянула ему чистую рубашку. — Спасибо дорогая. — сказал он, осторожно надев его. — Жаль, что у вас была такая неудачная встреча с собакой, сэр. — Я осмотрела рваную и потрепанную рубашку. — Похоже, она была довольно большой. Как вы сбежали от нее? В ответ он полез в карман своей одежды и достал два носовых платка. — Допустим, у меня был талисман на удачу. Он выглядел очень заинтересованным в том, чтобы вынюхать это, и его отвлечение позволило мне сбежать. Его владелец сбежал вместе с ним. Он встал и пошел на кухню. Я последовала за ним, находясь в недоумении. — У собаки, которая на него напала, был хозяин?! — воскликнула я, прижав руки к щекам. — И очень грубый, если быть честным. — сказал он, включив плиту, чтобы нагреть горшок с гамбо. — Он просто швырнул его на меня. Без провокации. Когда я сбежал, я скрывался, пока не убедился, что они не найдут меня. Вот почему у меня ушло много времени. Он сел на один из стульев. — Что-то еще? — сказал я тихим голосом, намекая на напиток. — Думаю, я выпью кофе. — сказал он, снимая очки и массируя глаза. Я поспешила налить воды в чайник и поставить столовое серебро на стол. — Я не могу понять, почему они хотели напасть на вас, сэр. — Беспокоилась я, мельтеша по кухне. — Этот человек, должно быть, был преступником. Напасть на невиновного таким образом. — У него были бы свои причины. — сказал он. — Кстати, о чем-то повеселее: завтра вы получите пианино. Все уже согласовано. Разве это не фантастика? — Да… Завтра? — Я была до сих пор шокирована. — Я позабочусь об этом. Я подошла к кастрюле, чтобы перемешать содержимое. Аластор, похоже, не был в настроении обсуждать тему нападения. Поэтому я предпочла не настаивать. Я подала ему его пайку и вручил ему кофе без сахара. Я действительно устала. Я сказала ему, что за все время, пока я его ждала, я проделала всю работу на следующий день. Одежду погладила, дом дважды подмела, на украшениях не было ни пылинки, я одержимо расставляла вазу с нарциссами, которые собрала, даже приняла горячую ванну, что меня не успокаивало, но убирало холодный. — Тебе все еще холодно? Я посмотрела на него. — А? Да. Мне потребовалось достаточно времени, чтобы вернуть тепло. — сказала я полусонно. -Когда я проснулась, было холоднее чем вчера. Я попыталась поискать утечку тепла в доме, но ничего не нашла. — Я думаю, тебе следует лечь спать. — сказал Аластор. — Я останусь работать в своей мастерской. Я должен начать готовить оленей, на которых я охотился. К завтрашнему дню они испортятся, если я еще буду ждать. — Разве вы не собираетесь спать? — сказала я в замешательстве. — Я не сонный. — Он встал с намерением удалиться. — Вы уверены, что все будет хорошо? — обеспокоенно поинтерсовалась я. — Ты слишком много обо мне заботишься, дорогая. — Он взглянул на меня, прищурившись и ухмыльнувшись. — Ты должна быть так осторожна со мной. Я могу быть опаснее, чем выгляжу. Он замахал пальцами в воздухе, притворившись монстром. Я улыбнулась ему, взяв грязную тарелку и чашки, отнесла их к раковине. — Я действительно не могу представить вас злым, сэр. — взяв тарелку, я стала водить губкой по поверхности. — Может, для оленя вы будете злым, но не для меня. Он открыто засмеялся. Он подошел ко мне сзади и игриво сжал мои щеки. — О, я уверен, что во мне есть вещи, которые могут заставить тебя передумать, дорогая. Думаю, я все еще могу тебя удивить. Я усмехнулась и с улыбкой посмотрела ему в глаза. — Все, что вы делаете или говорите, не заставит меня перестать быть рядом с вами, мистер Аластор. Между нами воцарилась тишина. То, что я сказала, казалось, застало его врасплох. Он не мог скрыть дискомфорт во взгляде и то, как его улыбка слегка сменилась. Возможно, мое заявление о верности удивило его до такой степени, что он не знал, как реагировать. — Что ж, это был утомительный и эмоциональный день! — внезапно воскликнул он. Я была удивлена его изменением в поведении. — Знаешь, олень сам себя не закончит. — Я не могла не улыбнуться ему. — Я знаю, что это будет отличная работа. — О, я не сомневаюсь, что это будет неподражаемо. Кстати… — Он повернулся и посмотрел на меня с зубастой улыбкой. — Постарайся не бродить сегодня вечером, моя дорогая. Я буду занят. — Что вы подразумеваете под ''блужданием''? — Этим высказыванием он ввел меня в заблуждение. Но на мой вопрос он просто отвернулся. — Отдохни хорошо. — И направился в сторону подвала. У меня осталось странное ощущение прерванного разговора. Закончив все убирать, я легла спать. Я прижалась к куртке и глубоко вздохнула. Моя душа была счастлива, а тело измотано. Я не могла перестать думать о мистере Аласторе и о нежном поцелуе в лоб. Я могла думать об этом как о поцелуе. Его губы прижались к моей коже. Подавив писк, я осознала, что была взволнована, как ребенок. Я любила его. Я любила все в нем. Его улыбка, его ум, его любовь к музыке и то, как он был внимателен ко мне. Будучи безумно оптимистичным, я могла подумать, что он ответит мне взаимностью. Я собиралась рассказать ему, что он заставил меня чувствовать, и окунуться в неизвестность по совету Вэгги. Я хотела сделать это, в тот злополучный вечер. Та атмосфера и эстетика, когда я обрабатывала его раны в тусклом свете от камина. Но я не посмела. Я чувствовала, что воспользовавшись этим поведу себя неучтиво. Он был очень усталым, голодным и очень уязвимым. Сказать ему что-то подобное в момент слабости, означало лишь одно — вызвать у него дискомфорт. Я не хотела рисковать. Но я была счастлива. Я позволила себе прикоснуться к нему, и магнетизм, который я почувствовала, был настолько ощутимым, что мои неуместные мысли заставили меня покраснеть. Это была такая редкая возможность, что воспоминание о тепле прикосновения его кожи вызвало у меня озноб. Я надеялась, что смогу прикоснуться к нему снова. Не только один… много раз. Мне показалось, что мои пальцы стали беспокойными и голодными по его голой коже. Я закрыла глаза и уступила Морфею. Мне приснился страшный сон. Слишком неприятный, липкий и тягучий. Тот, который наполнил меня тоской из-за того, что я не могла понять, что из этого воспоминания, а что фантазия. Я была маленькой. В особняке Магне, в папиной комнате трофеев. Я видела на стенах большие чучела животных и головы менее удачливых, которые папа любил собирать и привозить из своих странствий. В руках у меня была любимая тряпочная кукла. Совершенно черная кукла в форме дьявола, с рогами в белые полосы, розовым галстуком-бабочкой и глазками-пуговицами. Его звали Маленький Дьявол. И это была моя любимая кукла много лет. Внезапно кто-то забрал Маленького Дьявола из моих рук. Знакомая фигура женщины возникла передо мной, поставив мою куклу вне досягаемости. — В твоем возрасте не стоит играть в куклы, Шарлотта! — Отдай, тетя Марго! — Я попыталась допрыгнуть до своей любимой игрушки, но та словно специально не хотела возвращаться обратно. — Как ты можешь играть с этим?! — сказала она с отвращением. — Папа дал мне это! — Ты не должна заботиться о ней, Марго. — Я слышала безошибочный голос моего дяди Мигеля. — Такие вещи как она, играют с грязью. Сколько я себя помню, он всегда говорил со мной с отвращением. Как будто я была самым отвратительным существом, которое он знал. — Я не «вещь»! — крикнула на него в который раз. — Меня зовут Шарлотта! — Шарлотта умерла давным-давно! Я плакала. Я хотела, чтобы приехали мама или папа. Меня пугали ОНИ. Дядя Мигель и тетя Марго всегда плохо обращались со мной, когда видели меня одну. Я не знала, что делала, чтобы всегда так со мной разговаривали. Как будто я проклята. — Такие вещи должны оставаться в аду, там, где им место. — сердито сказал дядя. Затем дядя Мигель взял Маленького Дьявола и бросил его в горящий камин. — НЕТ! — Я кричала из-за ужаса охватившего меня. Я была в истерике. Я заплакала еще громче. Я бросилась на землю. Мои глаза горели, и я кричала. Сильный крик. Он был похоже на землетрясение. Стекло в окнах разбилось. Головы всех животных упали на землю, разбившись вдребезги. Все фигурки папы были разбиты. Все потемнело, и место изменилось. Я вернулась в каюту. В ту холодную и темную комнату с тремя мужчинами, которые пытались изнасиловать меня два года назад. Я чувствовала удары по спине, как и в тот день. Их прерывистое дыхание, когда они набирали обороты для следующего удара по моей спине. Мне приказали снять одежду. Я стояла лицом к стене, а меня били палками и кнутом по спине и ногам. Я чувствовала, что ужасно хочу умереть. Боль была слишком сильной. Я стиснула зубы, плача от отчаяния, и каждый удар заставлял меня истекать кровью все больше и больше, также как и желать покончить эти мучения любым способом. Я была напугана. Все болело. Я почувствовала, как капли крови стекают по моей спине. Вдруг удары прекратились. Все уже было кончено? — Иди сюда, сука. — сказал один из них. После он дернул меня за волосы и заставил развернуться и встать перед ними на колени. Я видела, как они начали снимать комбинезоны. Я впала в полную панику. Нет, только не это… НЕТ! Это было отчаяние во плоти. Никто не собирался мне помогать. Никто не спасет меня от осквернения. Я была во власти этих извергов до своей неминуемой смерти. Отвращение, которое эти люди вызвали во мне, побудило меня сделать единственное, что родилось в моей голове: Я закричала. Это был просто крик. Висцеральный. Мощный. Мне обжигало глаза и горло. Неестественно. Подобно крику зверя, рожденному из глубины моей души. Этот крик заставил их пошатнуться, пока они не упали на спину и не закрыли уши. Именно тогда, не ища логического объяснения того, что только что произошло, я бросилась к двери и убежала. Обнаженная по снегу. Я бежала изо всех сил. Я не хотела вот так умереть. Я не думала о холоде, который иглами вводил мне в босые ноги. Мне просто нужно было бежать, где кто-нибудь мог бы мне помочь. Кто то. Кто бы это ни был. И тогда я увидела. На расстоянии и в охотничьей одежде. Стоит в снегу с безошибочной улыбкой и винтовкой за спиной. Это был мой любимый Аластор. Я побежала к нему. Проснулась от знакомого звука будильника. Я вспотела и почувствовала, как мое сердце бьется в ушах. Я села на кровать, и взглянув вниз осознала, что моя ночная рубашка прилипла к моему телу от холодного пота. Я попыталась усмирить свое дыхание, прийдя в себя. Все еще было очень запутано. Какой сон мне приснился. Я прикоснулась к своему лицу и почувствовала, как по щекам текли слезы. Я все еще чувствовала боль. Встав я направилась в ванну. Умывшись в тазе с водой на столе, я оделась и пошла на кухню. Запах кофе достиг моего носа, и на кухне уже горел свет. Мистер Аластор уже был там с дымящейся кружкой в ​​руках. Он весело повернулся ко мне. — Доброе утро, захотелось…! — Поздоровавшись, мужчина хотел продолжить свою речь, но оцепенел. Он ошеломленно посмотрел на меня, не теряя улыбки. Я сразу занервничала. — У меня что-то на лице? — поинтересовалась я, касаясь щеки. Он подбежал ко мне и взял за плечи. Он внимательно смотрел на меня. Он был так близко, что я была уверена, что покраснела. Несколько секунд он не двигался и пристально смотрел мне в глаза. Он склонил голову и отстранился от меня. Положив руку себе на подбородок, начал думать. — Что-то не так, сэр? — я начинала нервничать. Он снял очки и вытер стекло носовым платком. — Ничего, милая! — Весело продолжил тот. — Я просто думаю, что пора сменить очки. Он откинулся в кресле, чтобы продолжить завтрак, как ни в чем не бывало. Я нахмурилась, но предпочла ни о чем не спрашивать. Возможно, недосыпание мистера Аластора заставило его вообразить, что с моим лицом что-то не так. Я налила себе чашку кофе и села рядом с ним. Мое тело ныло и чувствовалось истощение. Но я заставила себя бодрствовать. — Как ваши травмы? — Фантастика, доктор. — Он сказал с широкой улыбкой, слегка издеваясь. — Могу засвидетельствовать, что скоро буду как новенький. — Рада знать, что я смогла быть полезна. — Посмотрев ему в глаза, я невольно засмотрелась, но вовремя осекла себя. — Вы работали всю ночь? — Несомненно. В конце концов я решил просто повесить голову оленя на стену. Мясо туши нужно сушить и хранить. Я оставил его нарезанным на полоски на противне в духовке. — Ответил он, приподняв бровь и загадочно улыбнувшись. — Конечно. Я позабочусь об этом. — Я зевнула, и он начал смеяться. — Трех часов сна было недостаточно? — сказал он с удивлением в карих глазах. — Очевидно нет. — сказала я с полуулыбкой и потерла один глаз. — Дом безупречно убран. Тебе следовало бы поспать еще немного, дорогая. — Все в порядке. — Вежливо отказалась я, кладя сахар в свою чашку. — Если бы я продолжала спать, мне предстояло еще больше кошмаров. — О, зло беспокойного ума. Есть плохие воспоминания или просто проекция какого-то скрытого страха? Я посмотрела на свою кофейную кружку, прежде чем ответить. — Я действительно не знаю, воспоминание ли это. На самом деле все довольно запутанно. — Я пыталась вспомнить. — Кошмар был из моего детства. Где дядя Мигель сжег мою любимую куклу, а когда я начала плакать, все папины игрушки упали. Мистер Аластор с интересом посмотрел на меня. — Я знаю, что это безумие. И я даже забыла тот инцидент. — Я нервно взглотнула. — Но папа сказал мне, что в тот момент произошло землетрясение. И что невозможно, чтобы все его животные падали из-за меня. — Какое интересное совпадение. — сказал он, подпирая рукой подбородк. — А потом сон изменился… Был момент с теми тремя мужчинами. — Я задумчиво смотрела вперед. — По правде говоря, в тот раз произошло нечто похожее на прошлое… Когда они снимали комбинезоны, я закричала. И этот крик, казалось, оглушил их достаточно, чтобы я смогла сбежать… Я опустила взгляд. Как ни странно, я чувствовала себя виноватой. — Я не сказала об этом, когда мы встретились, мистер Аластор. — Мне было неприятно на душе. — И правда в том, что в это трудно поверить. И это запутанное воспоминание. Так что я тоже не могу в это поверить. Он отпил кофе и посмотрел на меня. — Я сомневаюсь, что ты захотела бы поделиться всеми подробностями своей травмы, только что прибыв в мой дом. Так что меня это нисколько не оскорбляет. — сказал он, пожимая плечами. — Ну, это был лишь сон. — Не знаю, кого я пыталась успокоить больше-себя или Аластора. — Всего лишь сон. — Было бы неплохо уделить немного внимания тому, что ваш разум хочет показать тебе во сне. Не спать — это не тот вариант, которым можно воспользоваться, дабы избежать кошмаров. Я задавалась вопросом, была ли причина, по которой он не заснул сегодня ночью, именно из-за страха столкнуться с кошмарами плохих воспоминаний. Мне так хотелось спросить его об этом. Но я следовала правилам: не спрашивай слишком много. После неспешного завтрака я закончила раньше, чем он, и приготовила ему сытный бутерброд с полосками вяленого мяса, козьим сыром, помидорами и салатом. Ему нужно было очень хорошо поесть, чтобы вылечиться. Второй пиджак мистера Аластора был испорчен, и он не мог пойти на работу с простым жилетом дав понять, что опоздает, потому что зайдет в магазин Рози, чтобы купить новое пальто. Это утро было особенно медленным. Вся уборка накануне была уже сделана, и мне оставалось только позаботиться о кормлении животных и закончит с мясом, которое сушилось в духовке. Я была действительно рада, что в 12:15 появился рояль. Транспортеры разгрузили его, поставили в комнату и ушли. Не обошлось и без жалоб на удаленность места. Было замечательно видеть здесь пианино. Такой величественный и ожидающий прикосновения. Я пошла прямо за дезинфицирующим средством и тряпкой. Итак, я приступила к работе. Я старалась хорошо отдраить его. Бродя по всем укромным уголкам и закоулкам, убеждаясь, что в них не остались остатки Энджела или его клиентов. Было лучше не думать о том, для чего еще использовали пианино помимо музыкального назначения. Это заняло больше времени, чем ожидалось. Но это было не зря. Отойдя на пару шагов назад, удостоверилась в том, что инструмент сверкает от чистоты. Я удовлетворенно вздохнула и пошла мыть руки. Вытащив вяленую говядину и быстро приготовив себе обед, я провела остаток дня, играя на пианино. Я чувствовала себя вакантной*. В свободное от дел время я могла играть все, что моя душа хотела. Мне стоит как-то поблагодарить мистера Аластора. Я с большим трудом оторвалась от фортепиано. Но я должна была соблюдать график, и пришло время готовить. Я особенно позаботилась о тушеной оленине, которую приготовила, используя некоторые не сушеные куски. Блюдо получилось великолепным, если я могу так сказать. Я сняла фартук и стала накрывать на стол. Именно тогда я это услышала. Кто-то звал меня. Но этого не могло быть. Я снова попыталась сосредоточиться на ужине, но снова услышала зов. На этот раз чуть громче. Это было похоже на шепот ветра. Голос мистера Аластора звал меня настойчивым и манящим тембром. — Шарлотта… Пойдем, пожалуйста… Шарлотта… Этого не могло быть. Этим утром мистер Аластор ушел на работу. Но голос, без сомнения, принадлежал ему. Я вышла из кухни и стала обыскивать дом, пытаясь найти источник голоса. — Мистер Аластор? — робко позвала я. Но ответа не было. — Шарлотта… Пойдем, пожалуйста… Шарлотта… Звуки привели меня к двери подвала, и я осторожно ее открыла. — Здравствуйте? — Никто не ответил. Я почувствовала, как во мне будто огонь, вспыхивает любопытство. Я спустилась вниз и увидела только пустую таксидермическую мастерскую. С головы оленя, которую приготовил мистер Аластор, уже была снята шкура, и наполнитель, который должен был заполнить ее, лежал на столе. — Шарлотта… Я отпрыгнула в сторону и обернулась в сторону звука. Голос был четче, и он несомненно исходил оттуда: из запретной комнаты мистера Аластора. Я знала, что меня там не должно быть. Я знала, что нарушаю одно из главных правил, но мое любопытство брало вверх, и я должна была узнать откуда исходит этот голос. Я положила холодную ладонь на ручку двери. — Мистер Аластор? — Я звала его и мой собственный голос дрогнул. — Могу я войти? — Шарлотта… Именно тогда я открыла дверь. Его там не было. Комната была маленькой. Камин, как ни странно, зажжённый на заднем плане, позволил мне подробно рассмотреть все, что было в комнате. Этот камин был странным, его огонь не испускал тепла, несмотря на маленькое пространство в комнатушке. Стены были забиты полками с банками. Я с ужасом смотрела, что там были глазные яблоки, зародыши животных, зубы, консервированные цветы и травы, многие, многие виды трав. Куклы странной формы свисали с потолка группами. Все они были сшиты из чего-то навроде кожи и покрыто иглами. На полу и на стенах были нарисованы странные символы. Они не были похожи на букву алфавита или иероглиф в книгах в библиотеке моего отца. А прямо перед камином на полу был нарисован огромный замысловатый круг, похожий на засохшую кровь. Но самым поразительным был письменный стол со стулом в центре комнаты. Там была черная папка с огромным количеством рукописных заметок. Я внимательно наблюдала что же там было. Записи были написаны почерком мистера Аластора. Внутри черной папки были незакрепленные, пожелтевшие и очень изношенные страницы, вероятно когда-то принадлежавшие старой латинской книге. На конце стола стояла маленькая кукла со светлыми волосами, покоящаяся на насыпи из соли. Я почувствовала себя так, будто вторглась в место, где мне не рады. Я уже собиралась уйти, как снова услышала голос мистера Аластора. Но на этот раз он стал искажаться разными голосами. — Шарлотта… Шарлотта… Я повернулась и стала искать источник. Казалось, что здесь никого, кроме меня. Я подошла к столу и просмотрела на страницы. Они прошептали мое имя… Это было безумно! Почему я слышала голоса с листа бумаги? Я отвела взгляд от страниц и отругала себя за то, что думала о таких абсурдных вещах, а также за то, что нарушила величайшее правило. Но потом я взглянула на куклу. Настолько маленькая. Такая беспомощная. — Она не должна быть одна в таком месте. Должна…? Я знала, что не должна. Она знала, что не должна. Но я сделала это. Я взяла и вытащила куклу из соляной насыпи. Немедленно огонь изменил цвет на зеленое пламя и вырос в размерах. Круг на полу загорелся, из него вышли огромные тени, которые начали порхать вокруг стен, выкрикивая мое имя.

ШАРЛОТТА. ШАРЛОТТА. ШАРЛОТТА!

Меня парализовал страх. Эти призраки продолжали звать меня. Я заткнула уши и лишь хотела сбежать из комнаты. Но прежде чем я смогла бы попытаться бежать, что-то схватило меня за ногу, и я упала лицом вниз. Кукла вылетела из моих рук. Эта странная сила начала втягивать меня в светящийся круг. К своему ужасу, я увидела, что в центре круга на полу образовывалась дыра, которая вдувала воздух из комнаты.

ШАРЛОТТА. ДЕВСТВЕННАЯ ДУША. ИДИ С НАМИ!

Я закричала в отчаянии. Температура в комнате внезапно упала. Мне не за что было зацепиться, и я всеми силами пыталась ухватиться за какой-нибудь отступ. Но у меня не получается. Эта дыра собиралась забрать меня. — ПОЖАЛУЙСТА! ПОМОГИТЕ МНЕ! АЛАСТОР! Внезапно я почувствовала, как что-то вытягивает мою руку вперед и борется с призраками, схватившими мою ногу. Но мне никто не помогал. Я заметила длинную тень, идущую от двери. К моему удивлению, у тени были огромные рога и красные глаза, как радиоприемники. Он сильно тянул меня, но проигрывал игру перетягивания каната против призрачной пропасти. Портал снова начал поглощать меня, и я заплакала от отчаяния. Я смирилась со своей смертью. Или, возможно, меня ждало что-то похуже смерти от рук призраков. Я не хотела прощаться с жизнью. Я не хотела, чтобы все так заканчивалось. Если я умру, я больше никогда его не увижу. Мне все еще нужно было сказать ему, как сильно я его люблю! Затем пришел он, как ангел хранитель. Мистер Аластор вбежал в комнату. Он срочно подошел ко мне и одним быстрым движением достал из мешка соль и начертил ею круг вокруг нас. Я сразу же перестала ощущать цепкие руки и отчаянно цеплялась за мистера Аластора. Он крепко прижал меня одной рукой к груди. Вокруг нас призраки продолжали рыскать, беспокойные и раздраженные.

ОТДАЙТЕ ЕЕ. АЛАСТОР. ВАША ЗАЩИТА БОЛЬШЕ НЕ ДЕЙСТВУЕТ!

— Я думаю, что произошло недоразумение, господа. — сказал он, склонив голову и не теряя улыбки. — Я знаю, что это редкий деликатес, но я не могу позволить вам приблизиться к ней. Даю вам слово, что я буду продолжать компенсировать вам больше, чем в ее пользу. Я смотрела на него ошеломленно. Его невозмутимая улыбка была на лице, но в его взгляде я видела нервозность. Хватка на моем плече усилилась. Призраки не ответили, и мистер Аластор решил продолжить разговор. — Джентльмены, я не преминул встретиться с вами в соответствии с вашими условиями, поэтому я не понимаю, почему вы пытались забрать жизнь этой леди по своему усмотрению. Криминальные души вместо нее. Это была сделка, и я человек своего слова. Тени снова беспокойно задрожали, крича и яростного шепча на мертвых языках.

МЫ НЕ ХОТИМ ЖДАТЬ!

Мистер Аластор наклонился ко мне и сказал настойчивым голосом. — Дорогая, тебе лучше сказать им, чтобы они ушли. — Что? Ветер усилился. Я прижалась к груди мистера Аластора, но зная, что могу что-то сделать, когда меньше всего попытаюсь. Я повернулась и с трудом поднялась на ноги. Ураган жестоко взъерошил мне волосы. — Уйдите. — попросила я, запинаясь. Реакции не было. — Я сказала ушли! — На этот раз я повторила немного громче. Ветер дул без перерыва, и черные души кружили вокруг нас, не останавливаясь. Тогда я почувствовала странное жжение, которое охватило меня от груди до горла и глаз. Сильная потребность поставить их на место. — ВЫ МЕНЯ НЕ СЛЫШАЛИ?! УБИРАЙТЕСЬ ОТ СЮДА! — Я крикнула голосом, который не признала своим собственным. Это было авторитетно и мощно. Сила моего крика потрясла комнату, и многие души вернулись к порталу, встревоженные и напуганные. Последние оставшиеся души сделали только один последний шаг, чтобы создать угрозу. АЛАСТОР, ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ЗАЩИТИТЬ ЕЕ ВСЕГДА. МЫ БУДЕМ СДЕРЖИВАТЬ НАШУ СДЕЛКУ, ПОКА ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ВЫПОЛНЯТЬ СВОЮ ЧАСТЬ, И ТОГДА ОНА ПОЙДЕТ С НАМИ. Затем, внезапным движением, все оставшиеся тени вернулись в яму в земле среди воплей. Дыра закрылась, и ветер мгновенно утих. Зеленый огонь внезапно исчез, оставив лишь несколько красноватых углей, которые вскоре должны были перегореть. Я упала на колени на землю. Мои ноги дрожали. Мистеру Аластору понадобилось несколько секунд, прежде чем встать. Он вышел из круга, взял бумаги, лежащие на полу, и разложил их на столе. Он все еще стоял ко мне спиной, и я не видела его выражения. — Тебя не должно быть здесь. — прошептал мистер Аластор. Мне показалось, я слышала, как он вздохнул с облегчением. Он зачерпнул из сумки еще немного соли и устроил на столе еще один холмик. Он поднял куклу с земли и положил обратно в центр нового круга. Он прислонился к столу, опустив голову. — Я сказал тебе, что тебе не следует заходить в эту комнату, дорогая. — повторил он, поворачиваясь и глядя на меня с невозмутимой улыбкой. Я все еще сидела на полу. Несмотря на спокойствие в его голосе, я почувствовала нотку раздражения в словах. Я чувствовала себя мышью, пойманную в ловушку. Кем на самом деле был этот человек? Почему призраки повиновались моему слову? Что происходило? Он повернулся и подошел, чтобы протянуть мне руку, но я в панике отползла от него. По моим щекам текли слезы. — О боже, почему я вижу страх в твоих глазах? — поинтересовался он с покорной улыбкой. Он наклонился, чтобы коснуться моего лица, но я отдернула его руку. Меня трясло от страха. — Т-ты ведьмак? — пробормотала я, дрожа. — Ты говоришь с призраками? Ты…? — Мне не хватало слюны, чтобы продолжить. Он встал и надменно посмотрел на меня с высоты. Его улыбка ни капли не дрогнула. — Т-вы приносите человеческие жертвы? — Наконец-то я смогла спросить это, тихим голосом. — Как думаешь, нужно ли об этом спрашивать, дорогая? — парировал он элегантно и спокойно. Не дожидаясь моего ответа, он подошел к камину, положил пару поленьев и элегантно щелкнул пальцами. В камине мгновенно возник большой огонь. — Так-то лучше. Его тень неестественно удлинялась на полу и скользила по стене, как будто жила собственной жизнью. Она стояла там с яркими глазами и жуткой улыбкой с длинными острыми зубами. На этот раз у него не было больших рогов, подобных тем, что я видела раньше. Я прикрыла рот, чтобы заглушить крик ужаса. Он повернулся ко мне. Он стоял, заложив руки за спину. Все в нем отдавало спокойным превосходством, как у человека, который уверен, что все держит под контролем. Потом все встало на свои места в моей голове. Серийные убийства. Его длительные отлучки. Все, что произошло в ритуальной комнате. Кукла связана со светлыми волосами. — Вы действительно тот убийца, которого они искали? — Я разбивала своими догадками всю идиллию, но мне было плевать на это. Надо узнать что тут происходит. — Вы провосудие? Он мрачно улыбнулся и не стал отрицать этого. — И ты пользовался их… их…? — Их гнилые тела в оккультных ритуалах? — Ответил он, приподняв плечи, не теряя хладнокровия. — Очевидно, что так, моя дорогая. Поверь мне, без небольшой помощи извне я не смог бы быть тем, кем являюсь сейчас. Он одарил свою тень понимающим взглядом. Его тень расширила мрачную улыбку. — Возможность управлять тенями очень полезна для предотвращения побега человека. — говорил он бегло. — Поймав тень жертвы, она оставалась неподвижной на полу, в то время как я мог спокойно выполнять свою работу. Но то, что они не могут бежать, не означает, что они не могут кричать. Поэтому я сшиваю им рты, чтобы не привлекать внимания. Он подошел к одной из полок и взял одну из кукол, приготовленных из кожи. Теперь я не сомневалась, что зубы, глаза и ногти в кувшинах принадлежали его жертвам. — Ритуалы с оленьими глазами и сердцами, несмотря на то, что это самое благородное животное в этих землях, не обладают достаточными магическими качествами. — говорил он, изучая один из экземпляров. — Я экспериментировал с различными типами животных в течение многих лет, и, используя оленей, я получил отдаленно приличные результаты. Он поставил куклу на место и с улыбкой посмотрел на меня. — Но, конечно, это было до тех пор, пока я не встретил тебя, дорогая Шарлотта. В тот день, когда мы встретились, я смог убить троих мужчин при наличии уважительных причин. Он посмотрел на меня и подмигнул. — Ночью я вышел из дома и удалил глаза, зубы и сердца с их трупов. После этого мне оставалось только выбросить то, что осталось от их тел, в замерзшую реку. В результате существа извне были очарованы предложением, и они дали мне силу управлять моей тенью по желанию, без нужды в каких-либо заклинаниях. Он стал еще одним союзником во всем этом. Тень беспокойно парила в комнате и скользила по полу, пока не коснулась моей. Я сразу почувствовал, что мои ноги не могут оторваться от пола, а руки застыли на месте. Его тень поймала мою, и я была парализована. Я начала паниковать, когда он подошел ко мне с надменным взглядом. Мои глаза продолжали смотреть на него с ужасом. — Некоторое время все было относительно тихо, но они стали все чаще и чаще просить о человеческих жертвах. И, очевидно, у меня не было бы проблем с их помощью, зная, какие награды будут! И с таким большим выбором! — и резко развел руками. Я все еще не могла пошевелиться. Тень мистера Аластора смотрела на меня своими яркими глазами у моих ног. — Преступников в изобилии! — воскликнул мужчина с ликованием — Порядочные люди чувствуют себя в большей безопасности, а я становлюсь сильнее! Все выигрывают! Он глубоко вздохнул и удовлетворенно вздохнул. -Но, к сожалению, возникли небольшие неудобства… Они заметили тебя. Моя кожа покрылась мурашками, когда он протянул руку и погладил меня рукой. Его лицо слишком близко к моему. Он не переставал улыбаться, но могу поклясться, что в его глазах была грусть. — Девственница с чистой душой бродит по дому. Они практически облизывают друг друга каждый раз, когда чувствуют твое присутствие в этом месте. — прошептал шатен. — И я буду честен с тобой, дорогая Шарлотта. Сначала я держал тебя рядом на случай, если за тобой будут другие люди, чтобы иметь шанс убить их тоже, но в следующие несколько недель больше никто не приходил. Он наклонился ко мне и прошептал на ухо, от чего мое тело покрылось множеством мурашек. — Так что жертвовать тобой ради большей магической силы было гораздо выгоднее. Мой разум застыл. Я в ужасе открыла глаза. Убил бы он…? Неужели он действительно убил бы меня по договоренности? У меня кружилась голова. Он вздохнул и выпрямился. — Я просил тебя не приходить в это место, чтобы они не сделали именно это: забрали тебя. По крайней мере, тогда бы мне не пришлось бы быть тем, кто убьет тебя. — сказал он почти небрежно. — Но я был удивлен твоей великой преданностью. Ты послушала меня и ни разу не заходила. А теперь, когда ты это сделала, уже слишком поздно. Он вздохнул и покорно покачал головой. — О-они звали меня, с-сэр… — едва сказала я. Я чувствовала, что должна оправдать свое присутствие. — О, это очень старый трюк. Вам должно быть стыдно за то, что вы на него повелись. — Мистер Аластор посмотрел на меня, словно изучая. — Тебе больше не нужно бояться, что они попытаются убить тебя, дорогая. Потому что я уже достаточно ценю тебя, чтобы так просто отдать. — сказал он, чем вызвал у меня смущение. — Мне очень нравится твоя компания. Было бы огромным несчастьем потерять тебя. В другое время, накануне, даже за час до этих слов, я была бы самым счастливым человеком. Зная, что ему не все равно, зная, что он думает обо мне больше, чем я могла себе представить, зная, что ему нравится жить со мной. Я была бы в эйфории, в восторге, я бы приняла то, что он мог мне дать, и я бы отдала себя телом и душой. Но теперь все это было испорчено тем, кем на самом деле был мой возлюбленный лорд Аластор. — Тебе должно быть лестно. Только моя мать пробилась вот так к моему сердцу. Или, может быть, моя винтовка тоже. Он громко рассмеялся. Казалось, что он хотел сбросить вес с плеч своми шутками. Затем он посмотрел на ритуальный круг с более слабой улыбкой. — Ты не приходил все это время, и они, очевидно, не были довольны. Сначала я сказал им, что это вопрос времени. Что вы приедете по собственной воле. Он посмотрел и повернулся ко мне спиной. — Но все стало сложнее, когда я привык к тебе. Я не хотел больше жертвовать тобой, но я уже пообещал им твою душу. Так что мне пришлось изменить свои планы. Он подошел к кукле на столе. — Я заключил с ними сделку. В обмен на твою душу я обещал начать приносить им человеческие жертвы. Все для того, чтобы не убивать тебя. Он погладил куклу по голове, и я готова поклясться, что почувствовала ее прикосновение к своей голове. Я поняла, что это был мой образ. Моя кукла вуду… — Им не понравилось, когда я сделал этот круг из соли. Эта кукла с волосами, которые вы остригли, не дает демонам приблизиться к вам. Они не могут коснуться вас или вашей души. Они были в отчаянии. И даже больше, потому что они чувствуют — время уходит. Вы взрослеете, и чистота вашей души, к которой они стремятся, находится в опасности. Он сделал паузу. — И если бы не часть гримуара и мои верные жертвы, они бы уже пытались убить меня. Потому что я тот, кто ставит под угрозу вашу чистоту, Шарлотта. Он повернулся ко мне. — Я думал, что с куклой в кругу ты будешь в безопасности. Но я не рассчитывал, что они позовут тебе напрямую, чтобы убрать куклу из круга и таким образом открыть портал в загробное царство. Вздох. — Без защиты из соли ты бы больше не была на территории, где они не могут поглотить твою душу, и, как я вижу, они пытались перенести вас в другой мир. Его почти холодное спокойствие по поводу возможности, что я потеряю свою душу от рук демонов, заставило волосы на затылке встать дыбом. — В общем, я много раз спасал тебе жизнь. — Он низко поклонился мне. — Не за что, дорогая. Он убрал руку, и его тень отошла от моей. Я почувствовала, что мое тело снова стало подвижным, но у меня не было сил двигаться. Я могла только закрыть лицо руками и задрожать. Это должно быть кошмар. — Чего ты боишься, милая? — мягко спросил он. — Прошу прощения за грубость моей тени. Но если бы я не приложил немного силы, ты бы меня не послушала и сбежала. Я все еще была в шоке. Я не знала, что думать или чувствовать. Слишком много информации. Мистер Аластор был правосудием. УБИЙЦА. Мурашки бегали по моей коже. О чем он говорил? Как долго он планировал пожертвовать мной, прежде чем покаялся? Я чувствовала, что он предал все мое доверие. Я была напугана, потому что он мог убить меня с самого начала и получить защиту от темных сил. Я чувствовала, как рушится все, что он вокруг себя воздвиг. Точнее, что воздвигла я… А еще мне было стыдно, потому что, несмотря ни на что, я все еще любила его всем сердцем. Он раздраженно вздохнул, когда увидел, что я все еще не смотрю на него. — Если тебе станет легче, то знай, что я убиваю только преступников и насильников. — сказал он, наклоняясь ко мне. — Никого, кого общество не собирается упускать. Только субъекты, преследуемые справедливостью человека и совершающие отвратительные действия в глазах Бога. Отвратительные мужчины и женщины, полностью осознающие свои ужасные поступки. Я открыла лицо, чтобы посмотреть на него. — И, прежде всего, я бы не стал убивать невиновных, таких как ребенок, несмотря ни на что. Я живое существо и понимаю, что они не заслужили чтобы их пожирали. Это входит в мой кодекс чести. Казалось, что он извиняется предо мной. Но это было глупо. Что он делал и чего не делал, меня не касалось. Он был моим начальником, а я слугой. Разрыв между нашими позициями ударил меня по лицу. Я насильно вытерла слезы предплечьем и глубоко вздохнула, прежде чем заговорить. — Мистер Аластор, я всего лишь ваш сотрудник. Что вы делаете или не делаете, не мое дело. — Я сказал тихим голосом, глядя на землю. — Я должна придерживаться того, что вы мне говорите, и я буду хранить ваш секрет в безопасности и от вас. Так что я буду следить за тем, чтобы никто другой не узнал о ваших… действиях. — Я думаю, что нужно сделать кое-что еще, чтобы сохранить этот секрет, моя дорогая. Я сделала несколько вдохов, чтобы продолжить. — В конце концов, вы помогаете вершить правосудие. И вас все ценят в городе. Вы герой всех без справедливости. Он посмотрел на меня сузившимися глазами. Как бы взвешивая правдивость моих слов. Наконец, он протянул мне руку, и на этот раз я взяла ее, чтобы встать. Мы стоим лицом к лицу. — С вашего разрешения, сэр, я собираюсь подогреть ваш обед. Вы, должно быть, голодны. — монотонно сказала я, пытаясь двинуться вперед, но он преградил мне путь своим телом. — Я сам могу, вспомни, кто тебя учил готовить. — весело возразил он. Я все еще не смотрела на него. Я не хотела думать. Я хотела лечь спать и поверить, что это всего лишь сон. Забыть все. Не знаю, как долго мы стояли лицом к лицу в напряженном молчании. Внезапно я почувствовала, как он положил руку мне на шею. Я думала, он будет ласкать меня, как домашнее животное, как обычно, но он толкнул меня головой так, что мой лоб оказался его груди. Я не сделала никаких усилий, чтобы предотвратить это. — Тебе грустно, дорогая? — поинтересовался шатен с ноткой игривой интриги в голосе. — Нет. — Часть твоей искры погасла. — Она вернется, сэр. Я просто немного устала. Наступила минута молчания. Я закрыла глаза, когда почувствовала, что у меня закружилась голова. Я была ужасно ошеломлена всем, что произошло, и то, что он держал меня так близко к своему телу, мне не помогло. Его запах дуба, кофе и крови заполнил мой нос. Я ничего не слышала, кроме его медленного дыхания и ударов сердца. Его рука, все еще лежавшая у меня на затылке, нежно ласкала мои волосы. Всего час назад я бы отдала все свои немногочисленные материальные ценности, чтобы стоять с ним так! — У нас проблема. — Аластор сказал это внезапно. Я не знала, что он имел в виду. Я действительно не хотела больше думать. Я просто хотела стереть свою память и никогда не заходить больше в эту комнату. Игнорировать фальшивый голос мистера Аластора, который привел меня к тому, о чем я бы никогда не узнала. Продолжать день за днем ​​в блаженном невежестве, преданно ожидая его каждый вечер с готовым ужином и новой темой для разговора. Жить в моем маленьком мире счастья, которое он дал мне самим фактом существования. — Было бы неприятно, если бы ты теперь меня ненавидела, Шарлотта. — серьезно сказал он, все еще теребя мои волосы. Я молчала. Несмотря на все, что я видела и пережила, я все равно слишком заботилась о нем. Я дала ему полный доступ к моему сердцу. Вот почему было так больно видеть в нем что-то, что мне не нравилось. — Ты замерзла. Он слегка наклонился, и моя голова оказалась между его шеей и челюстью. Мой нос и губы были практически приклеены к его яремной вене, а подбородок упирался в его ключицу. Он положил руку на мою талию и прижался губами к уху. Тепло его тела мгновенно охватило меня. Это была мечта, о которой я так давно мечтала. Он так близко ко мне, крепко обнимает. Я хотела чтобы так было всегда. Я отчаянно хотела жить во лжи о том, что ничего не изменилось. Он делал ужасные вещи, но помогал людям. Сначала у него были плохие намерения, но он уже отказался от них. Он нежно обнял меня, несмотря на то, что я была статичной приманкой извне. Приманку он теперь яростно защищал, потому что заботился. Он признал, что заботится обо мне. Я заслужила место в его неуловимом сердце. Потом я поняла. Я все еще его обожала. Я все еще сильно любила его. И этот новый слой тьмы, нависший над ним, не уменьшил то, что я чувствовала. Это было неправильно? — Я никогда не смогу ненавидеть вас, мистер Аластор. — Услышав мой ответ, я почувствовала, как напряжение в его теле ослабло. — Великолепно. — довольно прошептал радио ведущий. Я закрыла глаза и почувствовала, как падаю в бездну тьмы. Я перестала слышать треск поленьев в камине, и все вокруг меня исчезло.