***
Девочка пошла в единственное место в деревне, где она могла хоть немного успокоится и подумать — в палату Саске-куна. Может, он подскажет решение? Она уже поднялась на пятый этаж, пошла по коридору, свернула за угол и вдруг врезалась в кого-то. — Ой! Девочка потерла ладонью ушибленный лоб и посмотрела на незнакомца. — Какаши-сенсей! — Кора! Пришла к Саске? — Да. — улыбнулась девочка, — А как вы себя чувс…? Где-то сверху раздался грохот. Оба посмотрели наверх. — Это же последний этаж? — раздался вопрос Коры, — Что это там на крыше?***
— Хватит!!! — кричала Сакура, срывая голос от слез, — Перестаньте, вы оба! Она неслась прямо под две самые мощнейшие техники. В данный момент ей было чуждо чувство самосохранения, главное было остановить их. Любым способом. — Сакура, нет! Харуно почувствовала, как ее дернули за руку. Она упала в чьи-то сильные объятья. Это была Кора. В ее зрачках отражались свет от техник Наруто и Саске. Она зачарованно смотрела на них до того момента, пока Какаши не схватил их за кисти и швырнул обоих в сторону цистерн с водой, которые находились на крыше госпиталя. — Эй, вы оба, забыли, что находитесь в больнице? Остыньте немного… Кора стояла чуть позади Какаши-сенсея, до сих пор обнимая Сакуру, совершенно забыв ее отпустить. Она наблюдала, как Наруто и Саске приходят в себя от столкновения их мощнейших техник с цистернами воды, которые пострадали больше всех в этой схватке. — Что же тебя так переклинило на своем превосходстве, а, Саске? Чидори — это не то дзюцу, которое можно использовать против своего товарища. Ты, что пытался убить Наруто? Кора внимательно вслушивалась в слова сенсея, а также не упускала ни одной эмоции на лице Саске-куна. Он был зол, он не слышал ни единого слова Какаши. Вскоре, молча, он покинул поле боя, перепрыгнув через забор. Кора поджала в смятении губы. Предчувствие ее не обманывало. Вскоре все изменится.***
Это был единственный выход из деревни. Кора ходила туда-сюда в попытке унять тревогу. Она убеждала себя, что ошиблась, что он не придет, что она зря пришла сюда. Но что-то на задворках сознания говорило ей, что сегодня все закончится. Кора была крайне удивлена, когда заметила его силуэт вдалеке. Ее сердце пропустило удар. Она не знала, что скажет ему. Единственное, что тревогой билось в ее голове — это осознание того, что ему никто не сможет помешать. По мере его приближения, она увидела рюкзак у него за спиной. — Что ты тут шатаешься посреди ночи? Он остановился прямо перед ней. И она почувствовала себя еще более беззащитной. — Я же знаю, что из селения только один выход, поэтому просто ждала тебя здесь. — Проваливай. — бросил он и прошел мимо нее, — Возвращайся домой. — Ты уходишь к Орочимару? Он остановился. Видимо, этим вопросом она застала его врасплох. — А что? Хочешь попытаться меня остановить? — было сказано со злой насмешкой. — Нет. — отозвалась Кора, чем снова озадачила его. — Тогда, зачем пришла? Дыхание ее замерло. Она боялась этого вопроса. Кора хотела попросить его взять ее с собой, однако слова застряли в горле. В ее голове эхом отозвались слова Третьего Хокаге, которые почему-то прочно укоренились в ее памяти. Она не раз прокручивала их в голове после их разговора, но каждый раз убеждалась в том, что это очередной бред престарелого человека. Но сейчас… сейчас ей хотелось плакать от того, насколько Третий оказался прав… — Пойми, Кора. У каждого человека свой путь. Неизвестно, что произойдет завтра или через месяц, с тобой или с Саске. Никто не знает. У нас у всех разные взгляды на жизнь, разная реакция на ситуации, которые с нами происходят. Пойми, ты не сможешь постоянно следовать за ним. Это, конечно, будет прекрасно, если ваши взгляды будут совпадать, и ты разделишь с ним свою судьбу, но что произойдет, если наступит такой момент, когда тебе придется выбирать? — Выбирать? — Кора подняла заплаканные глаза на Сарутоби. — Выбирать: следовать за ним всю свою жизнь, либо… выбрать собственный путь. Путь, который ты считаешь правильным. — Но я готова разделить с ним свою судьбу! — упрямо настаивала девочка на своем. — Подумай над моими словами. Ее команда распалась, она обрела контроль над своей чакрой, любимый человек уходит из деревни, и здесь ее больше ничто не держит. Это ее шанс! Она может пойти вместе с ним, однако… Саске видел ее внутренние метания. Нижняя губа дрожала, руки сжались в кулаки, но не смотря на свое состояние, она подняла на него решительный взгляд. — Это твой путь. — сорвались слова с ее губ, напряжение резко отпустило ее тело. Голова очистилась от сомнений. Это не ее битва, она не может пойти с ним… Бровь Саске дернулась вверх. Это было неожиданно. Саске наклонил голову, словно разговаривал с глупым ребенком: — Я все хотел спросить, почему…? — М? — Почему в тебе нет той ненависти, что есть во мне? — он говорил это спокойно. — Что? — сердце Коры пропустило удар. — Ты говорила, что после той ночи, твой отец пропал без вести… Но это ведь неправда, верно? Твой отец… ведь помог моему брату в убийстве клана Учиха. Оказывается мой брат был не один в ту ночь. Девочка онемела от его слов. Холодный пот выступил на лбу. Это был ее секрет. Он никогда не должен был узнать об этом. Как он узнал? Когда? Кто ему рассказал? — Ты ведь знала об этом, верно? — продолжал он, — Знала и скрывала от меня. Почему? Кора не находила слов. — Почему ты защищаешь его?! — он быстро приблизился к ней и схватил за одежду на груди, — Почему не говорила?! Почему ты не ненавидишь его также, как я?! — он уже кричал, не заботясь о том, что кто-нибудь мог их услышать. — Я… я не защищаю… — Тогда, как это называется?! Ты скрывала это от меня так долго! И видимо, никогда не собиралась говорить. — Я не хотела тебя расстраивать еще больше! — в отчаянии воскликнула она, — Я не хотела, чтобы ты снова вспоминал ту ночь! — Ах, я, кажется, понял! — он резко отпустил ее и девочка, не удержавшись, упала на землю к его ногам. — Ты же не из клана Учиха. Тебе тоже на него плевать, ведь это не твои родственники были убиты! — Это не так! — воскликнула девочка. — Ты же знаешь меня. Я была с тобой все это время. Я страдала и переживала все вместе с тобой. Я хотела помочь! — горячие слезы покатились по ее щекам, — Я чувствовала такую вину перед тобой из-за того, что в этом был замешан мой отец! Я… — Значит, чувство вины, да? — зло усмехнулся Саске, что лишило Кору дара речи. — Что?! — на выдохе прошептала она. Из-за слез не хватало воздуха на большее. — Что ты такое говоришь?! — Я тебя ненавижу. — по слогам, четко сказал он. Его глаза были полны презрения, у Коры похолодело в жилах. Ее мир рушился на глазах. Саске смотрел на девчонку у своих ног, и воспоминания больно резанули по сердцу. Она была с ним с самого детства, знает его историю, как никто другой, знает его боль, знает его мысли и чувства, кажется, даже лучше его самого. Облегчает его боль от проклятой печати, поддерживает, переживает… Любит? Черствая усмешка появилась на его губах. Это все было ложью. Вот, что мучает всю ее жизнь — чувство вины. Что ж… он сделает еще хуже. Он обречет ее на вечные страдания, чтобы она поняла, насколько сильна его ненависть. Ничего не говоря он прошел мимо. Неестественная тишина давила на уши, и только звук шагов Саске отдавался в сознании Коры громким эхом. Он уходит. Уходит навсегда! — Ты не прав… — тихо проговорила она, обретая голос. Он остановился. — Чтобы я сейчас ни сказала, ты не поверишь мне, так что это будет бессмысленно. Кора поднялась на ноги, собрав все оставшиеся силы для самого тяжелого разговора в ее жизни. — Я люблю тебя. — Заткнись! — Саске обернулся к ней через плечо, вцепившись в нее уничтожающим взглядом. Его голос был холоден как лед, но это не остановило Кору. Она продолжала: — Тебя всегда будут здесь ждать. Наруто, Сакура, Какаши-сенсей и я… И когда… ты посчитаешь нужным вернуться… мы будем здесь. — Я не вернусь. — прервал он ее монолог. — Все, что мне нужно — это сила. Так что засунь свою гребанную заботу в другое место. Я ушел. Он снова развернулся к ней спиной. — Но я не говорила, что позволю тебе просто так уйти! Он даже не заметил ее приближения. Она схватила его за руку, заставляя развернуться. — Я даю тебе фору! — воскликнула она. Он перехватил ее запястье, отрывая от себя. Черные глаза встретились с голубыми. Как же он ее ненавидит! Эту лживую, лицемерную… — Саске-е-е!!! — вдруг послышался возмущенный крик Наруто, и все, кто сидел за скамьей, почувствовали толчок… Такой силы, что Кора не удержалась и врезалась прямо в Саске-куна… Их губы соприкоснулись, и оба застыли, не понимая, что произошло. Но девочка оказалась сообразительнее, и она еще ближе примкнула к любимому, закрывая глаза. На щеках обоих появился румянец. Кора ощутила как под ее рукой быстро-быстро бьется сердце юноши, и из-за этого смутилась еще сильнее. Она никогда не испытывала таких чувств. И наконец после нескольких долгих секунд Саске оттолкнул от себя Кору и закрыл губы тыльной стороной ладони. — Кора!!! — смущенно и раздраженно одновременно закричал Саске. — Постарайся скрыться до рассвета. — выдернула она парня из своих мыслей. — Как только на Коноху упадут первые лучи солнца, я поставлю на уши всю деревню и забью тревогу. И тогда… тебе точно не уйти. — Зачем ты это делаешь? — медленно проговорил он, стушевавшись. Воспоминание их поцелуя выбило его из колеи, — Ты можешь забить тревогу прямо сейчас, но почему-то не делаешь этого. — Потому что! — воскликнула она, — Как бы я не была ни согласна с твоим решением, какие бы я ни приводила аргументы против, я знаю, что ты не послушаешь меня! Я отпускаю тебя, потому что уважаю твое решение. Я так сильно… хочу, чтобы ты остался, но… Она замолчала. Ее глаза выражали тревогу и надежду, бессилие и грусть. Она смотрела на него так, словно никогда больше не увидит его. И против его воли, этот взгляд отпечатался в его памяти. Взгляд любящего человека… — Я знаю, что ты возненавидишь меня, если я сделаю это. — закончила она. — Ты опоздала, — презрительная усмешка вновь скривила его губы. — Я уже ненавижу тебя. Подростки замолчали, не отрывая друг от друга глаз. Безмолвный диалог продолжался в течение нескольких минут, после чего Саске отбросил руку Коры, которую до сих пор держал в своей хватке. Он развернулся и больше не сказав ни слова, ушел прочь. — Пожалуйста, останься в живых. — было сказано ему вслед. Это было прощание.***
Она сдержала слово. Как только лучи солнца показались из-за горизонта, девушка поставила на уши всю деревню. Это были самые долгие двадцать четыре часа в жизни Коры. Бесконечные. Сначала она отсчитывала минуты до рассвета, чтобы ворваться в кабинет Хокаге, далее носилась по деревне собирать отряд по спасению Саске из лап Орочимару, а потом было самое сложное — ждать их возвращения… Как она и ожидала, отряду не удалось вернуть его в деревню. — Наруто… Кора робко заглянула в палату к блондину. — Кора-чан! — радостно откликнулся парень, но он быстро сник и виновато опустил глаза. Ее сердце сжалось, увидев перебинтованного одноклассника. Ведь это она дотянула до рассвета, она позволила им пойти за Саске, хотя понимала, что это может быть опасно. И сейчас у нее были мысли больше не о Саске, а… — Все… живы? — осмелившись, она подошла поближе к кровати. — Да… — окончательно сник парень, — Прости, Кора-чан, но мне не удалось… вернуть его. Я знаю, как это было важно для тебя, ведь ты люб… — Наруто! — Кора схватила его за руку и сжала в своих теплых ладонях. — Пожалуйста, не нужно… Я рада, что все живы. А что на счет Саске… Не волнуйся! В следующий раз я пойду с вами и тогда у него не будет иного выбора, кроме как вернуться в деревню! Кора понимала, что шансы малы. Даже если бы им удалось вернуть его в деревню, он бы обязательно попытался сбежать снова. «Пожалуйста…» — Кора вспомнила плотоядный взгляд Орочимару, и закрыла глаза, обращаясь к Саске, «Пожалуйста, выживи!» — Саске-кун… не вернулся? — услышали они позади тоненький голос Сакуры. Оба развернулись к ней. — Сакура-чан… — еще больше поник Наруто. — Прости меня… — снова начал извиняться блондин, — Мне так жаль… На сердце его скребли кошки. Надежда на возвращение Саске была на его плечах, но он не оправдал ожидание своих товарищей и ему было стыдно за это. — За что ты извиняешься? — улыбнулась Сакура. — Ты такой забавный, — оглядела она его, — Похож на мумию. Такая хорошая погода, я открою окно. Кора взглядом проследила за действиями Сакуры. Ее слабые попытки держаться выглядели довольно фальшиво и только добавляли чувство вины… Кора снова сжалась… Это она позволила всему этому случиться. Но с другой стороны… если бы она сразу забила тревогу, Саске бы не простил ее до конца своей жизни. Она ведь единственная знала, что движет им, заставляет его двигаться вперед… его месть и ненависть к брату и теперь, к Кадзу Ли тоже, и на пути к этому ничто не сможет его остановить. Она как могла отгоняла эти мысли, однако они всегда были рядом, словно призрак, который все время был за спиной и ждал только удачного момента прикоснуться своей ледяной рукой до ее плеча, напоминая о себе. Она вдруг вспомнила о своем отце. — Почему ты защищаешь его?! — он быстро приблизился к ней и схватил за одежду на груди, — Почему не говорила?! Почему ты не ненавидишь его также, как я?! — вдруг вспомнила она слова Саске. «Защищаю?» — усомнилась Кора, «Ненавижу?» — она не могла однозначно ответить на эти вопросы. Непонимание произошедшего сбивало ее с толку каждый раз, когда она думала о той ночи. «Но почему вообще это произошло?! Почему они решили сделать это?» Саске как-то поделился с ней тем, что Итачи рассказал ему, словно сделал это по собственной прихоти, проверить, насколько он силен, однако Кора не восприняла эту причину всерьез. Ее отец и Итачи Учиха были самыми ярыми патриотами их селения. Девочка помнила это еще с юного возраста, поэтому в ее голове билось непонимание произошедшего. Она все больше склонялась к выводу, что их вынудили сделать это. Но кто? И зачем? У нее не было доказательств, она не могла ни с кем этим поделиться. А поэтому прокручивая это в голове снова и снова на протяжении всей своей жизни, она уже думала, что сошла с ума, придумывая небылицы. Она спрашивала Третьего об этом, но он не мог дать вразумительного ответа на вопрос, который волновал ее сильнее всего: «В чем причина?» — Это не так! — воскликнула девочка. — Ты же знаешь меня. Я была с тобой все это время. Я страдала и переживала все вместе с тобой. Я хотела помочь! — горячие слезы покатились по ее щекам, — Я чувствовала такую вину перед тобой из-за того, что в этом был замешан мой отец! Я… — Значит, чувство вины, да? — зло усмехнулся Саске, что лишило Кору дара речи. — Что?! — на выдохе прошептала она. Из-за слез не хватало воздуха на большее. — Что ты такое говоришь?! — Я тебя ненавижу. — по слогам, четко сказал он. В итоге Саске пришел к тому же выводу, который ей озвучил Третий Хокаге, когда она пришла к нему просить поставить ее в команду Саске: — Я знаю, что ты рядом с Саске не столько из-за чувства влюбленности, сколько из-за чувства вины. Но пойми, ты не виновата. Отпусти прошлое, отпусти Саске и двигайся дальше. Ты уже достаточно помогла ему восстановиться после тех событий. Теперь, тебе пора подумать о себе. «Нет!» — точно также как ответила тогда, ответила себе Кора сейчас. «Я люблю его! Люблю по-настоящему!» Она смотрела на закатное небо. Как и предсказывал Третий Хокаге, она выбрала свой путь отличный от пути Саске. Он был верный. Она знала это.«Пожалуйста, останься в живых…» — было единственное ее желание.
***
Не проходило ни дня, чтобы девочка не думала о том, что Саске покинул деревню на неопределенный срок. Жив ли? Увидятся ли они когда-нибудь снова? Свершится ли его месть? И вернется ли он в деревню после всего произошедшего? Кору мучили эти мысли снова и снова. — М? Девочка подняла удивленный взгляд на полигон, обычно в это время никого здесь не бывает… Зэн отвлекся от тренировки, когда заметил ее. Кора стояла чуть поодаль и удивленно хлопала глазами. — Так, и будешь там стоять? — недружелюбно бросил он. Кора моргнула, приходя в себя. Они не виделись с Зэном достаточно давно. Миссий у них не было, так как до сих пор решался вопрос о расформировании команды. Девочка подошла ближе. — Не думала, что наткнусь на тебя. Обычно в такое время здесь никого нет. Было ранее утро. Солнце еще даже не показалось из-за горизонта, поэтому на улице было темно и прохладно. — Ну, а теперь здесь я. — пожал плечом Зэн и вернулся к своей тренировке. Кора чуть понаблюдала за тем, как он отрабатывает удары.«Не стоит обижаться на него за то, что он так холоден ко мне.» — невольно подумала Кора, рассматривая товарища. «Наверное, я бы относилась к нему также, если бы его отец убил моего…»
— И долго ты будешь пялиться на меня? — Ты действительно хочешь, чтобы наша команда распалась? — проигнорировала она его вопрос. — А ты нет? — тут же парировал Зэн. Герои немного помолчали, и Зэн вдруг снова прервал свое действие. — Вообще я удивлен, что ты до сих пор здесь. — развернулся он к ней. — М? Что ты имеешь в виду? — Почему не отправилась за ним?«Он имеет в виду Саске?»
— Все так переполошились за него, — продолжал Зэн, — Я думал, ты самая первая будешь в погоне за ним, а в итоге осталась в деревне, и, кажется, не особо переживаешь. Или он просто не захотел брать тебя с собой? — Кора молчала, — Хм-м, это странно. — протянул Зэн, — Он ведь так беспокоился о тебе. — Что ты имеешь в виду? — медленно проговорила Кора, не упуская ни одного его слова. — А ты не знаешь? Это ведь из-за него тебя больше не доставали его фанатки, — усмехнулся Зэн. — Из-за него?! — Ага… — кивнул он незаинтересованно, — В тот день, когда нас распределили на команды… Кора вспомнила тот день… » — Всего лишь твой фан-клуб снова решил преподать Коре урок, а я ее спас. Зэн сощурил глаза и издевательски усмехнулся. — И даже не получил благодарности! — пожаловался он. Кора словно пронзили его слова. А ведь он действительно ее спас! Почему? — Мой фан-клуб? — Не бери в голову, Саске-кун! — оказалась рядом с ним Кора и схватила его под руку. — Хех! Как странно, что ты не знаешь, что они постоянно терроризируют ее из-за тебя. — Зэн прикрыл глаза. — Если бы не я, кто знает, чтобы с ней произошло. — пожал он плечами и развернулся, чтобы уйти.» Кора покраснела. Неужели Саске действительно сделал это, и Зэн не врет? Видимо, да… А ведь иначе как объяснить то, что она ни разу больше не видела Лилу и ее свиту. Кора подняла взгляд на товарища, ей вдруг в голову пришла другая мысль: — Кстати, об этом… почему ты тогда спас меня? — А? — Зэн бросил на нее острый взгляд, казалось, он немного растерялся. — Я не пытался спасти тебя. — тут же нашелся парень. — Просто меня всегда бесила Лилу и ей подобные, поэтому захотел преподать ей урок. Зэн отвернулся, поэтому она не видела его лицо. — Ты не ответила на мой вопрос. — снова повернулся он к ней, — Почему не пошла за ним? Теперь Кора была вынуждена отводить взгляд. — Это не твоего ума дело. Парень помолчал, рассматривая подругу, пытаясь уловить по лицу ход ее мыслей. — Или… — выказал он предположение, — Ты знала о том, что он собирается уйти? — Это ты рассказал ему о моем отце? — резко задала вопрос Кора, парируя его. — А! — Зэн понимающе усмехнулся, — Поссорились? Поэтому он не взял тебя с собой? — Зачем ты ему рассказал об этом?! — обидно воскликнула Кора. — Ты молчал так долго! Так, почему именно сейчас ты выбрал для этого момент?! Зэн вздохнул. Обида в ее голосе почему-то задела его чувства. — Он как-то нашел меня после третьего этапа экзамена… — заговорил он. «Дело происходило на этом самом полигоне… Они едва обмолвились парой фраз, когда учились в одном классе в академии, так какого же было его удивление, когда он увидел незваного гостя на своей тренировке: — Неужели сам Саске-кун? — обернулся к нему Зэн с издевательской улыбкой на лице. — Чем обязан? — Пришел получить ответы на вопросы. — М? Что же я могу знать такого, чего не знает Саске-кун? Боюсь, я ничем не могу тебе помочь. — он развернулся к нему спиной, намереваясь продолжить тренировку, однако тут же блокировал удар Саске со спины. — Я знал, что простого разговора у нас не выйдет. — сказал Саске, — Но я знаю, как заставить тебя заговорить. — Оу! — притворно испугался Зэн, — Чем же я заслужил к себе столько внимания Учихи Саске? И кстати, — Зэн повел глазами влево, вправо, словно выискивая кого-то, — Где потерял Кору? Она разве не занята тем, чтобы бегать за тобой, куда бы ты ни пошел? Зэн до сих пор сдерживал удар, поэтому стиснул зубы, когда речь зашла о ней, так как представитель клана Учиха невольно увеличил натиск. — Так, что ты хочешь знать? — зло улыбнулся Зэн, ему нравилось бесить Саске, но он никак не мог понять, что же его привело. Звякнули клинки и соперники оттолкнулись друг от друга. — Я хочу знать, в чем причина твоей неприязни к ней? — О! — Зэн искренне удивился этому вопросу. Саске был единственным человеком, кто задал его за весь период их «дружбы» с Корой. — С чего такой интерес? — он снова улыбнулся. Что произошло между ними, раз сам Саске-кун пришел выпытывать у него причину? — Ответь на вопрос. — Я не обязан тебе ничего рассказывать, Саске-кун. Соперники снова понеслись друг на друга, завязался рукопашный бой, в ходе которого Саске удалось нанести свой удар, но Зэн вовремя сгруппировался и приземлился на ноги. Глаза в глаза. И бой продолжился снова. В ход пошло все, что только было возможно: удары, хитрости, техники, огонь, иллюзии. Только спустя время противники выдохлись. Никто не хотел признавать ничью, но все-таки… они оба пали. Прямо посередине поля, пытаясь восстановить дыхание. — К черту! — вдруг сказал Зэн. — Пусть она ненавидит меня еще сильнее, от этого ничего не измениться. Но я считаю, ты обязан знать, так как это непосредственно касается тебя. Давно я не встречал такого сильного противника, так что считай, что это твоя награда. Саске навострил уши и поднялся на локти. Он увидел, что Зэн уже тоже сидел на земле, не стирая с лица усталую ухмылку: — Ее отец… непосредственно помогал Итачи в истреблении клана Учиха. Из легких вышел весь кислород. Саске ошарашено замер на месте, кажется, позабыв, как дышать. — А мой отец пытался предотвратить истребление клана. Он был тогда там в ту ночь и яростно сражался против Итачи и ее отца, но… раз я остался сиротой, думаю, ты можешь сам сделать вывод о том, какой у этой истории исход. Я ненавижу не только ее, но и весь клан Учиха, ведь именно из-за вас погиб мой отец! — Зэн прокричал последнюю фразу, но тут же выдохся. Это забрало все его силы. — Теперь ты знаешь, поэтому… больше никогда не подходи ко мне, иначе следующий бой станет твоим последним.» — Довольна? А теперь будь добра, оставь меня в покое. — Так, значит, ты до сих пор так же ненавидишь меня? — тихо произнесла Кора, с какой-то тоской смотря в спину своего врага. — Я ненавижу твоего отца, ненавижу клан Учиха, Саске и тебя. Еще больше ненавижу, что твой отец жив, не смотря на то, что он совершил. Ему прямая дорога в ад. — он немного помолчал. — Но не бойся, я не совсем сошел с ума, чтобы убивать тебя за его грехи. Ты лишь вечное напоминание мне о том, что произошло с моим отцом. Было бы лучше, если бы мы больше никогда не встречались. Однако, нас поставили вместе в одну команду и наказали быть «товарищами», отчетливо понимая, как мы относимся друг к другу и какая у наших семей история. Именно поэтому я назвал Третьего глупцом. Только настоящий кретин может поставить нас вместе в одну команду. Может быть, конечно, старик Третий хотел нас таким образом помирить, но ему не удастся так просто возродить то, что было убито еще нашими родителями. Не смотря на то, что ты в моей команде, я никогда не пожертвую жизнью ради тебя. — он бросил на нее через плечо такой ледяной взгляд, который проткнул ее сердце насквозь. Кора задрожала словно от холода, но в ее мыслях пронеслось твердое: «Ты лжешь.» Он защитил ее от фанаток Саске, когда она не могла постоять за себя. В Лесу смерти, смотря на то, как их с Сакурой избивают ниндзя Звука, он вмешался в битву. По рассказам Шикамару, на отборочном туре он сказал главарю банды Звука, чтобы он не смел приближаться к его товарищам. Кора поняла, что он противоречит сам себе. Но почему? — Хорошо. — кивнула Кора, не желая спорить. — Я найду Миру-сенсей. Зэн заинтересованно выгнул бровь. — Не смотря на то, что мы враги, мы хотя бы попытались это исправить. — Кора подняла руку по направлению к нему, — Спасибо, что ты был моим товарищем. Зэн внимательно следил за ее действиями и словами и подозрительно оглядел руку для рукопожатия, которую Кора доверительно протянула к нему. Чуть помедлив, он протянул свою в ответ…***
— Что-о-о?! Кора-чан, ваша команда распалась?! Но как же так?! Крик Наруто казалось вышел за пределы деревни, настолько велико было его удивление. — Это было совместное решение, — Кора занесла руку за затылок и неловко улыбнулась, — Я и Зэн никогда не считали себя товарищами, а Мило всегда интересовался ирьиндзюцу, так что он тоже был не против расформирования команды, чтобы уйти с головой в медицину. — Вот как… — стушевался блондин, — Но… что же теперь? — Не переживай за меня, Наруто! — улыбнулась Кора, — Я обязательно что-нибудь придумаю! Блондин недоверчиво оглядел подругу. Она выглядела веселой, но он знал, что это далеко не так. Внезапно раздался грохот, и ребята подскочили со своих мест, и тут же в окно палаты заглянул новый сенсей Наруто — Дзирайа-сама. — Здорова, молодежь! — улыбнулся он. — Эро-санин! — воскликнул Наруто, — Какого черта?! Отшельник появился на голове огромной жабы, которая была размером с больницу. Однако, мужчина проигнорировал вопрос ученика и обратил внимание на Кору. — Хорошо, что вы оба здесь. Мне нужно обсудить с вами кое-что важное. — М? — С этого дня, Наруто, ты официально являешься моим учеником. Три года я буду заниматься твоей индивидуальной тренировкой. Ребята удивленно замолчали. Теперь отшельник перевел взгляд на Кору. — Также, когда я изучал дзюцу бессмертия Орочимару, то наткнулся на кое-какую информацию об Акацуки. — Информацию? — забеспокоилась Кора. — Примерно на три-четыре года они оставят Наруто в покое. — Отлично! — кивнул Наруто, — Тогда, как вы сами и сказали, нельзя терять время! — Ты о чем? — бровь санина поползла вверх. — Надо идти за Саске! — воскликнул Наруто, — Орочимару может убить его! Кора обеспокоенно молчала. Наруто ей ранее рассказывал о том, что Орочимару планирует использовать Саске для вместилища своей души, что еще больше поселило страх в ее сердце за его жизнь. — Да, знаю я, зачем Орочимару Саске, — вывел ее из мыслей жабий отшельник. — Уже знаете? — удивился Наруто. — Я же сказал, что изучал дзюцу бессмертия Орочимару. Может, это полностью и не успокоит, но тело Саске ему не понадобиться по крайней мере еще три года. — П-почему это?! — воскликнул блондин. Кора вскочила как ошпаренная со своего места: — Почему?! — Не стоит недооценивать моих информаторов. Он не может использовать свое дзюцу бессмертия чаще, чем раз в три года. Так что он пока не сможет переселиться в новое тело. Потому что он только-только это сделал. Не дождался Саске. Так что три года можно не волноваться. — Правда?! — снова в унисон выдохнули Наруто и Кора. Кора Ли схватилась за сердце, чувствуя, как в теле разливается приятное тепло. — Фух! — выдохнул облегченно Наруто. — Однако… — продолжил санин, — Забудьте о Саске. Саске сам решил отправиться к Орочимару. Что бы вы ни делали, факт остается фактом. Не думайте о том, чтобы вернуть его назад. Только глупец может на что-то надеяться. Кора опустила взгляд. Удивительно, что ее мысли совпадали с мыслями более мудрого человека, более того, санина из великой троицы. — Для вас он просто ничего не значит! — прервал ее мысли крик Наруто. — А он мне друг! Сердце Коры дрогнуло, и девочка перевела на блондина отчаянный взгляд. — С каких это пор друзья пытаются тебя убить? Посмотри на себя! — оборвал его Дзирайа. — Ну… это… — сразу стушевался Наруто. Кора в бессилии сжала кулаки, поджимая губы. Это она виновата. Она была должна пойти вместе с Наруто! — Если ты собираешься отправиться за Саске, можешь забыть о тренировке со мной. — ровным голосом проговорил санин. — В случае, если покинешь Скрытый Лист за тобой погонится группа АНБУ. Друзья ошарашено молчали. Кора положила ладонь на плечо Наруто, блондин перевел на нее взгляд. Ее глаза выражали обеспокоенность, Наруто заметно сгорбился, ответ санину стал очевидным. — Ты не обычный ребенок, — продолжал Дзирайа. — Вот, что произойдет, если плюнешь на мои советы и сделаешь по-своему. Тогда тебя убьет кто-нибудь посильнее Орочимару. Забудь о Саске. Тишина в палате давила на уши после монолога санина. Однако он продолжал: — Рано или поздно тебе придется встретиться лицом к лицу со своей судьбой, Наруто. Не мучай себя больше. Забудь о нем и выкинь из головы. Дзирайа перевел взгляд на молчаливую девочку около кровати блондина: — Тебя это тоже касается, в той же мере, если не в большей, чем Наруто. Забудь о Саске и двигайся дальше, Кора. Только так ты сможешь стать сильнее со своей недавно приобретенной чакрой. Дело не только в дзюцу и силе. Мы — шиноби, мы должны всегда трезво рассуждать и принимать правильные решения. Если хотите быть настоящими шиноби, вам придется стать мудрее. А если вы глупцы, то вас ждет мир, полный страданий. Это жестокая правда. — Я понимаю… — вдруг прервал молчание блондин, — Если это значит быть мудрее, я тогда предпочту остаться глупцом! — Наруто? — Кора удивленно смотрела на напарника. — Тогда я сам придумаю какое-нибудь классное дзюцу и обязательно верну Саске! А потом… потом я разберусь с Акацуки! — Но… но ведь Саске-кун сам захотел отправиться туда. — запротестовала Кора, пытаясь через Наруто убедить себя в том, что поступила правильно. — Орочимару хочет забрать его тело! — зло воскликнул Наруто, — Не важно, когда это произойдет, но я никогда бы не допустил его ухода из деревни! Пусть даже он сто раз захочет уйти! У Коры дрогнуло сердце. — Он мой друг! — более спокойно продолжил он, — И пусть я буду глупцом всю жизнь, но я обязательно верну его. Кора пристыженно опустила взгляд. Она собственноручно отпустила его в лапы врага, потому что считала это правильным. Потому что Саске сам избрал такой путь. И она позволила этому случиться. Кора закусила нижнюю губу от охватившего ее неприятного липкого чувства. — Сам по себе ты способен додуматься только до какого-нибудь извращенного ниндзюцу. — прервал ее мысли санин — Глупец-глупцом… но на такое способен только абсолютный кретин. Выйдешь из больницы — начинай собираться. М? — отшельник увидел странную реакцию Коры. Что-то было не так… — Увидимся… — вскинул он на прощание руку. — Есть! — воскликнул Наруто, улыбаясь во все тридцать два зуба.***
Кора покинула палату блондина вскоре после того, как ушел Дзирайа-сама. Она отправилась туда, где ее не было очень давно… кажется, в другой жизни она приходила сюда привести свои мысли в порядок и побыть в одиночестве. Она пришла в то место, которым поделилась с Саске еще на первом году обучения в академии ниндзя. Она тогда вытянула его прямо с урока и притащила сюда. Именно здесь, кажется, она в первый раз сказала, что любит его… Тогда, его клан еще был жив. Ее отец не считался предателем и преступником S-класса, а Саске был обычным ребенком, который до безумия любил своего брата. Сейчас все это казалось таким далеким и блеклым, как никогда прежде. Кора смотрела на деревню с высоты птичьего полета. Спускались сумерки, в домах начал зажигаться свет. Подул прохладный ветерок, и Кора улыбнулась далеким воспоминаниям, связанным с этим местом. Она закрыла глаза, и внезапно горячие слезы прочертили дорожки на щеках. Кора держалась до последнего… Отчаяние накрыло ее с головой, она громко всхлипнула и разрыдалась. Теперь… настала очередь жалеть себя, и Кора жалела. Она опустилась на колени и закрыла лицо руками. Ей было так жаль себя… Это было эгоистично и по-идиотски, учитывая, как героически держался Наруто. Какие слова он говорил! Рисковал жизнью, чтобы спасти друга! А что же сделала она?! Трусливо отпустила любовь всей своей жизни, не зная наверняка, увидятся ли они когда-нибудь снова и не убьют ли его там… Дура! Какая же она дура! Пламя ярости разгоралась в ее душе. Она оперлась руками о землю и увидела, как трава начала шипеть от огня, которым были охвачены ее руки. Кора резко оторвала ладони от земли. Она до сих пор не привыкла к тому, что чакра подчиняется ей, а ее огонь, который спал в ней долгое время, начал неохотно склонять голову под ее контролем, а иногда и вовсе без него. Как сказала Мира-сенсей, такое будет иногда случаться, потому что стихия долго была заперта в ней. И при сильных эмоциях, чакра может проявляться сама, независимо от воли ее владельца. Кора сжала руки в кулаки, огонь нехотя потух. И все же не смотря на свое состояние ей завладела легкая эйфория от этой маленькой победы. Как же долго она желала научиться управлять своей чакрой и огнем. У нее наконец это получилось. Но она не может разделить свою радость с самым дорогим ей человеком. Больше не может… Девочка всхлипнула, положила подбородок на колени, обхватила их руками и уставилась на ночной город. В душе была пустота, слезы высохли, остался лишь неприятный осадок печали. Вдруг ей в голову пришла интересная мысль, которая заставила ее задуматься: Это ее жизнь разрушена, а у остальных она продолжается. Что заставляет людей идти вперед? Что заставляет Наруто оставаться таким оптимистом, не сдаваться и идти дальше? — Я присяду? — прозвучал позади мужской голос. Кора удивленно развернулась на незваного гостя. — Вы? Как… Как вы нашли меня? — Не сочти за дерзость… — мужчина неловко почесал затылок, — Проследил. Он подошел ближе, в глазах его был вопрос. И Кора спохватилась: — Конечно, присаживайтесь. — Вот, спасибо. — санин мягко приземлился рядом. — Зачем…? Зачем вы за мной следили, Дзирайа-сама? — Сегодня чудесная ночь! — мужчина глубоко вдохнул и с улыбкой закрыл глаза. Молчал он достаточно долго, поэтому Кора решила, что он не ответит на ее вопрос, однако он вскоре заговорил: — Я хотел с тобой поговорить без посторонних глаз. — М? — Кора снова перевела на него взгляд. — Там в палате Наруто, мне показалось, что ты… как будто знаешь больше, чем говоришь. Это так? — Вам показалось. Санин увидел как невольно сжались ее руки в кулаки, посмотрел на обугленную землю, где раньше были ее ладони и снова перевел взгляд на деревню: — Да, наверное, показалось. — задумчиво проговорил санин. Они молчали достаточно долго, слушая стрекот цикад, далекие голоса людей, лай собак, уханье ночных птиц. Дзирайа услышал тяжелый вздох Коры. Она нарушила молчание: — Я видела Саске до того, как он покинул деревню. Это я отпустила его… — Так вот, в чем дело. — Это из-за меня пострадал Наруто и остальные! Я должна была остановить его. — Саске принял решение. — прервал ее санин, — Он ушел бы так или иначе. С твоего разрешения или без. Так, что не нужно винить себя в этом. — Наруто бы остановил. Сакура бы остановила! А я… не смогла… — Почему же ты не смогла? — Потому что… потому что я уважаю его решение, потому что… это его выбор и его ответственность. Это его путь. Так, я думала… — А что же изменилось сейчас? Уже так не думаешь? — Наруто… — у нее заболело сердце, — Наруто прав. Надо было остановить его! — Наруто глупец. — прервал ее санин. — Что? — Только такой кретин, как он, может мыслить так и оставаться при этом в здравом уме. Не забивай свою голову тем, что сказал Наруто. Ты поступила очень мудро для ребенка. Мудрее многих взрослых… — О чем вы говорите? — слезы снова начали собираться в уголках ее глаз. — Я отпустила его, зная, какая опасность его там ждет. Отпустила, не зная, встретимся ли мы когда-нибудь снова и выживет ли он. — Встретитесь. — снова прервал он Кору. — Почему вы так уверены?! — Потому что Орочимару будет беречь его как зеницу ока эти три года. Кора пораженно замолчала, смотря на профиль мужчины, подсвеченный огнями деревни. — И все же… мне страшно. — опустила она взгляд, — Вдруг что-нибудь… — Саске тоже не дурак. — уверенно продолжал санин, — Пока не отомстит брату, я уверен, он не позволит себя убить. — Верно… — Кора согласилась. «И пока не отомстит моему отцу тоже» — добавила она мысленно. — Сейчас, советую больше подумать о себе. Что ты собираешься делать? А вот это уже был вопрос, на который она не знала ответ. Ночные огни деревни горели мягким светом, создавая уют, в противоположность тому, что творилось в ее душе...