***
Настя ворочалась с боку на бок из-за мучивших мыслей, но ей всё равно удалось погрузиться в сон. Девушка сидела на высокой крыше многоквартирного здания, наблюдая красоту ночных мерцающих огней. На дороге недовольно гудели машины, желая как можно скорее вернуться домой. Холодный ветер заставлял неспящих прохожих одеться потеплее и согреться быстрой ходьбой. Всё происходило будто наяву. Вдруг сзади кто-то спросил: — Разрешите, присяду рядом. От неожиданности экстремалка подскочила с места и пристально посмотрела на незваного гостя. Это был Вадим, который, не дождавшись ответа, сел на край крыши и свесил ноги. — Ты меня видишь? — сказала она не по своей воле, будто это была озвучка за кадром. — По-моему, это очевидно. Затем девушка, или существо, глазами которого она смотрела, осмелилось и присело на прежнее место. Собравшись с мыслями, оно продолжило разговор: — Уже шестой год я нахожусь в заключении этого тела, а свободна только когда она спит. Надеюсь, ты не подведёшь и поможешь мне, хотя даже тебе не совсем доверяю. — Почему же? — Я хочу стать самостоятельным духом. Откуда мне знать, что будет после сделки. Вдруг ты меня уничтожишь? — Будь покойна, своё слово я держу. — Звучит, конечно, заманчиво, только она навряд ли согласится на это. Никому ведь не хочется продавать душу. — Она просто не понимает, что в любом случае из-за тебя окажется в аду. Один грех уныния чего стоит! Разве не лучше согласиться на сделку, а потом жить счастливой жизнью, не боясь кому-то навредить? Разве оно того не стоит? — А если она захочет, как тебя найти? Маша теперь не поможет. — Но ведь есть и другие заинтересованные люди, к примеру, мама, мечтающая об идеальной дочери, которая не будет монстром, перестанет кидаться на каждого встречного. После этих слов он хитро ухмыльнулся и выжидающе посмотрел в глаза. Та ответила той же мимикой. Всё погрузилось в туман, который полностью закрыл обзор. Он стал настолько густой, что превратился в сплошную пелену. Открыв глаза, Настя сонно посмотрела время на телефоне. Было без пяти семь утра, вот-вот прозвенит будильник. В комнате было ужасно темно. Ведьмочка стала вспоминать сон, пытаясь понять его смысл. Так значит она видела всё глазами внутреннего демона, но была ли это реальность или всё же плод её фантазий? Если реальность, то обычный шарлатан не может видеть духов, значит, мистике всё-таки быть, и Кобальт ошибался. Но Асмодеев не отрицал причастность Маши, значит, тот ошибался в небольшой степени. Так же Вадим намекал, что у него ещё есть посредники, и, судя по всему, это её мама. Но ведь женщина проводит всё время на работе или дома, когда бы она успевала ему помогать? Это уже слишком. Настя начинала подозревать всех подряд, того гляди и до Андрея дойдëт. Хотя если Машу проверить теперь невозможно, то маму — вполне. Если девушка намекнëт, что хочет встретиться с Вадимом, то достаточно будет пронаблюдать за реакцией матери. Когда дочь закончила мысленные рассуждения, зазвонил будильник, за окном стало рассветать. Началась беготня по дому: Настя наспех делала водные процедуры, мама вытаскивала еду из холодильника, а кот просто так носился по квартире за компанию. Когда вся это суматоха закончилась, они сели завтракать за столом, а Обормот около них, разумеется, на полу из миски. Это вполне подходящий момент для начала действий. — Мам, я сегодня к Вадиму в квартиру схожу примерно в шесть вечера, ты не против? Да, с намёками и скрытностью у неё явные проблемы. Почему этому не обучают в школе? Хотя, с другой стороны, если мама не знает, о ком она, то примет за потенциальный предмет воздыхания; а если знает, то будет только рада её решению избавиться от демона. Несмотря на все предположения, мама сделала возмущённое и удивлённое лицо. — Как мне известно, в твоём классе нет никакого Вадима, в одиннадцатом классе их двое, а в девятых — трое. Двое из них встречаются, третий гей, а остальные живут в частных домах. Младшие классы я рассматривать даже не собираюсь. Вопрос: к кому на самом деле ты идёшь? Быстро протараторив, словно скороговорку, она вопросительно посмотрела, тем самым введя в ступор. Такой дедукции мог бы позавидовать даже сам Шерлок Холмс. Может, Настя зря всё это затеяла; может, этот просто плод её фантазий? Ведь это будет даже к лучшему — развеет лишние опасения. Но, раз уж она заговорила об этом, стоит идти до конца. — Нет, он уже давно не школьник. — Хоть сейчас говорит правду. — Это один из подозреваемых. Вместе со следователем мне нужно его допросить. — Без тебя он никак не справится? — Просто я должна подтвердить его личность. — Хорошо, только пусть он позвонит мне и подтвердит твои слова. Настя недовольно скривила лицо от излишней опеки матери. Дело затрудняется, хотя, с другой стороны, лишняя защита не помешает; ей придётся и правда попросить следователя пойти с ней на разведку. Осталось только найти. Всё-таки не надо было устраивать эту проверку — ничего хорошего из неё не выйдет. Только лишнее подозрение наведëт. Но хватит думать, пора идти в школу, и не стоит забыть взять с собой зонтик, а то дождь накрапывает за окном. Возможно, он не продлится до вечера, иначе мама не отпустит и план провалится. Настя уже оказалась у порога тёплого помещения, которое согрелось благодаря начавшемуся с сегодняшнего дня отопительному сезону. Хоть школа ещё прогрелась не полностью, разница всё равно чувствовалась. И вот, не успела школьница зайти, как к ней подошёл следователь Либерман. Поздоровавшись, он перешёл к делу: — Я проверил документацию той сгоревшей квартиры, которую вы показали, и выяснил, что никакому Асмодееву она не принадлежит. Владельцем квартиры вообще является Александр Сергеевич. «Пушкин. Так, ладно, только не улыбайся», — сдержанно подумала девочка. — Может, он сдавал её в аренду? — Я тоже так подумал. Но на данный момент с ним связаться нельзя — с двенадцатого числа считается пропавшим. Зато созвонился с его родственниками. Они утверждают, что сын никому её не сдавал. Но это не самое главное. После пожара никаких тел в квартире не нашлось. Настя на секунду обрадовалась, ведь это могло значить, что Маша могла выжить, сбежав оттуда чуть позже. — Значит, она могла убежать оттуда? — Тогда зачем скрывается? — Может быть, от него? — А на какие деньги живёт? — Значит, он всё-таки оглушил её и вынес, затерявшись в толпе? — И никто не заметил, как мужик тащит полную девушку? Все были слепыми, раз до сих пор не нашлось ни одного свидетеля. Даже соседи ничего подозрительного не заметили, утверждают, что в квартире была полная тишина. А может быть, Марии там вовсе не было? — Вы думаете, что я снова навела на ложный след? — Не знаю, но пока что всё указывает на это. Владельца квартиры нет, опровергнуть некому. Удобно. Насте нужно было попросить его о помощи, чтобы успокоить маму, а он строит теории против неё. Но если та не хочет отпускать, значит, сон был лишь вымыслом, и мама не посредник. Может, тогда вовсе туда не ходить? Хотя всё было как наяву, такое ощущение возникает редко. Школьница решила всё-таки рискнуть. — Я понимаю ваше недоверие, но мне нужна ваша помощь. Мне оставили послание, я должна прийти сегодня в шесть вечера к той самой квартире увидеться с Вадимом. Вы пойдёте со мной? Илья удивился, что, несмотря на обвинения, она просит о помощи. Это звучит так, будто он вызывает у неё доверие. Или же мужчина подумал, что она снова пытается всё запутать. В любом случае, его заинтересовали слова девушки. — А каким образом вам оставили послание? Над этим вопросом Настя ещё не подумала. Как насчёт «это было во сне»? Кажется, это звучит немного неправдоподобно. Если сказать, что через записку, он потребует её принести, даже если она сожжена. Если солжëт, что через почтовый ящик, потребует e-mail; тут даже сожжение ноутбука дотла не поможет. Тогда придётся действовать по-другому. — Мне сказали словесно, когда я шла одна вчера домой через частные дома. Видимо, ждали, когда Андрей уйдёт. Подошли сзади, быстро сказали и ушли; я даже обернуться не успела. Настя понадеялась, что хоть этот вариант звучит убедительно, иначе придётся снова что-то придумывать. Дядя Илья задумчиво помассировал переносицу, понимая, что даже в этой складной истории что-то не так. Но, в любом случае, он ничего не потеряет, если пойдёт с ней; поэтому неохотно согласился и обещал полшестого зайти. Хитрая девушка посчитала нужным заранее предупредить его кое о чём, пока не поздно, чтобы избежать ссоры с мамой. — Только, когда вы придёте, пожалуйста, не говорите маме, что мы идём на встречу к потенциальному убийце, иначе она меня не отпустит. — А куда мы идём, по твоей версии? — Допрашиваем свидетеля. — А зачем мне для этого маленькая девочка? — Я не маленькая! Мне уже шестнадцать! С лишним! — Это многое меняет. А если что-то случится, кто подтвердит, где ты всё это время была? — Вы и скажете. Дядя Илья был в замешательстве от такой простоты и уверенности. Но раз дал согласие, деваться некуда; к тому же ему было любопытно, к чему приведёт это вечернее приключение. Нехотя он дал обещание, что ничего не расскажет. — И после этого люди удивляются, почему им не доверяют, — с сарказмом пробубнил себе под нос Либерман. Но тут она задумалась: а вдруг и вправду что-нибудь случится, а найти их будет некому. — Но вы можете сказать другим правду. — Разрешаешь? Спасибо! Пусть злится сколько влезет. Это её уже не волнует. Главное — дело уже сделано, так что оставалось за малым: убедиться, что это был просто сон. Перед тем, как разойтись по своим делам, они на всякий случай обменялись номерами телефонов. Хоть бы им не пришлось друг другу звонить. В воскресенье Настя просто не могла не обсудить эту проблему с Кобальтом. Больше не к кому было обратиться, ведь она точно помнила, что мама упоминала каких-то соседей, которые видели подозрительную девочку, то есть её саму. Наверняка слышали что-нибудь, просто их подкупили или запугали, чтобы не говорили лишнего. Если уж полицейскому ничего не сказали, то и Насте, простой школьнице, тем более. — А откуда мне знать, где находится эта квартира? — спросил Кобальт. — Я вас туда отведу. — Нет, исключено. Не хочу там появляться. Лучше покажи на карте. Гостья огляделась по сторонам. Ничего нового из неоткуда не появилось. Больше всего удивляло, почему здесь не было окон и дверей, ведь как-то она должна сюда попадать. Но всё же решила уточнить насчёт карты. — А она здесь есть? На что её собеседник довольно улыбнулся, видимо, заранее ожидая этот вопрос. — Ну, разумеется. И, горделиво повернувшись на сто восемьдесят градусов, пошёл в сторону зеркала необычный формы. Обычно они круглые или квадратные, а это было прямоугольное с треугольником внизу, да ещё и с рамкой, как у телевизора. Подойдя к нему, Кобальт коснулся рукой зеркальной поверхности, и та неожиданно стала экраном с сенсорной клавиатурой. Когда он нажал на нужные вкладки, появилась карта Астрахани. Всё это выглядит довольно необычно и удивительно. Но неужели нельзя было показать это сразу, а не ждать её вопроса? Наверное, он считал, что просто обязан показать своё великолепие и превосходство. Настя пошла вслед за ним и стала увеличивать карту, чтобы было легче ориентироваться и найти нужный многоквартирный комплекс. — Признаю, он всё-таки необычными способностями обладает. Возможно, может проникать в чужие сны. Да, как в фильме «Начало», — после небольшой паузы он согласно кивнул головой, будто самому себе. Говорил тихо, бубня задумчиво под нос. Вскоре он обратился к девушке. — А тебе не показалось, что это ловушка? — Думала, что если пойду со следователем, окажусь в безопасности. К тому же у меня не было выхода, как здесь дверей. — Сомнительное утверждение. То, что ты не видишь выхода, ещё не значит, что его нет.***
После разговоров со следователем она направилась в класс, скоро должен был начаться первый урок. Андрей сегодня отсутствовал, зато в школе только и говорили, как он или кто-то из его друзей поставил на рабочий стол ноутбука Агнии Вадимовны фотографию Гитлера и «прифотошопил» её голову. Как утверждают слухи, это всё из-за того, что он расстался с Аллой, и теперь она люто ненавидела этого еврея. Даже говорят, что несколько минут при всём классе ругала его за отвратительное поведение; после чего подошла поближе и поняла, что на его месте сидит переодетый манекен. Нетрудно догадаться, какая злая она была. Агния написала на него докладную, но на нервах допустила в фамилии ошибку: вместо Либерман написала Либерал. В общем, вчера четвёртый урок в его одиннадцатом классе прошёл весело, не то что у Насти. Единственное, чего ей стоило опасаться, — так это встречи со злой Агнией; ведь, по её мнению, девушка косвенно виновата в их расставании. К счастью, этой неудачи удалось избежать.***
На часах уже полшестого, подросток просматривал новостную ленту в телефоне, периодически поглядывая на входную дверь. Мама начала думать, что следователь так и не придёт. Но спустя несколько минут ожидания в дверь позвонили, и дядя Илья зашёл в квартиру после разрешения. Теперь мама была спокойна, а за что именно — одной ей было известно. Перед их уходом она предложила ему из приличия выпить чай, но он в спешке отказался. Она лишь пожала плечами и сказала, что не сильно расстроилась и попьёт одна. Чтобы не нарваться на неприятности вроде бродячих псов, следователь предложил съездить на квартиру на его машине. Хоть это и было относительно близко, Настя согласилась. Тем более ночью холодно, гулять в такую погоду не очень-то и хотелось. Радовало только, что дождь закончился. И вот, приехав на его автомобиле «Лада Веста» пораньше, они оказались в нужном месте. Изучили всё возле квартиры, но никого там не было. Тогда пришлось снова сесть в машину и ждать. Казалась, никто не придёт, отчего Насте стало стыдно за странную и бессмысленную затею проверить маму. Да и дядя Илья начал нервно поглядывать на наручные часы. Но когда девушка в очередной раз повернулась в сторону подъезда, то увидела светящиеся зелёные глаза и знакомый силуэт. Неужели всё-таки пришёл?! Она выскочила из машины, чтобы проверить свою догадку. Видимо, следователь ничего не видел, поэтому выскочил позже, только чтобы догнать её. Но Настя продолжала упорно следовать за Вадимом. Теперь-то узнает, что он сделал с Машей! А потом будет наслаждаться, как на него надевают наручники и арестовывают. Эта мысль пробудила в ней злость и дала дополнительные силы. Неожиданно Вадим смешался с столпившимися молодыми людьми, которые громко смеялись и разговаривали о чём-то своём. Следователь, бежавший позади, звал и просил сесть в машину. Но останавливаться было нельзя, иначе они окончательно потеряют этого мерзавца из виду. Несмотря на все просьбы остановиться, сопровождающиеся ругательными словами, Настя протиснулась через толпу и огляделась вокруг. Куда он мог подеваться? Напрягая слух, она услышала наверху быстрый топот по ступенькам. Должно быть, это он! И устремилась за Вадимом как можно быстрее. Так она пробежала четвёртый, пятый, шестой… двенадцатый этаж. Сколько же в нём энергии, раз он так ловко и быстро их преодолевает? Настя, конечно, понимала, что адреналин даёт свои плоды, но это просто невероятно! Несмотря на внутренние силы и быструю скорость, даже она начала задыхаться; каждый этаж давался девушке всё труднее и труднее. Следователь не осилил такую нагрузку и отстал. Но куда дальше может деться этот скороход? Ведь это последний этаж, дальше бежать некуда, разве только на крышу, и то это верный тупик. Наверху послышался хлопок тяжело открывающейся двери. Видимо, сотрудники ЖЭКа забыли закрыть проход на крышу. Поднявшись на несколько ступенек, Настя в этом убедилась: дверь была распахнута настежь. Маленькая бегунья отдышалась пару секунд и посмотрела вниз, чтобы узнать, как далеко находится дядя Либерман. Его не было видно, а шаги, доносившиеся до её усиленного слуха, были замедленные и тяжёлые. Значит, прилично отстал. Тогда, набравшись храбрости и преодолев технический этаж, она оказалась на крыше. Дул сильный ветер, который пронизывал до костей. Стало темнеть. Последние красные лучи солнца исчезли на горизонте. На их фоне горели яркие зелёные глаза. Постепенно зрение привыкло к такому яркому свету, силуэты зданий начали казаться чётче. О нет, это была та самая крыша, которая ей снилась! Настя назначила встречу именно здесь, вернее, именно в этом многоэтажном доме! Она обняла саму себя, чтобы хоть как-то согреться и успокоиться; но даже это не помогало. — И что дальше? — Вадим перекрикивал порывы ветра. Еë волосы лезли в глаза и в рот, так что еле успевала их убирать. У него тоже вся голова была взъерошена, а лучи заката делали темно-рыжие волосы ещё краснее. Признаться частно, в этом было что-то прекрасное, но напряжённый момент и мысль о том, кто он такой на самом деле, перечёркивали всю прелесть этой картины. — Ты сам себя загнал в ловушку. Тебе некуда бежать. Сейчас придёт полицейский и задержит тебя. Вернее, доползёт, судя по многочисленным ступенькам и этажам. Будь она обычным человеком, умерла бы уже на третьем. Так что ей оставалось только надеяться на себя и демонические силы, которые уже заканчивались. — Так уж и некуда, — ответил Вадим, довольно улыбнувшись по-кошачьи. Он медленно отошёл назад, не отрывая взгляда. Затем встал на край крыши, отбрасывая большую длинную тень на красном фоне. Разведя руками в сторону, он наклонился корпусом назад и сбросился спиной вниз. Синхронно с ним погасли последние солнечные лучи, оставляя вместо себя тьму. Настя вскрикнула от неожиданности и испуга, до последнего надеясь, что он просто позирует и хочет надавить на жалость. Она бросилась бежать к лифту, решив не дожидаться следователя. Вероятнее всего, они встретятся внизу у трупа. Опускаясь вниз на первый этаж, девушка чувствовала, как её сердце ритмично стучит, отдаваясь пульсом в голове. Казалось, что прошла целая вечность, двери всё-таки открылись, и она выбежала оттуда как можно быстрее. Наконец-то оказалась на улице, но, к её удивлению, никакого тела рядом не было. Пришлось искать впопыхах, но это не дало никаких результатов. Вдруг вдалеке что-то хрустнуло, Настя рефлекторно подняла голову на звук и увидела те же зелёные глаза. В темноте они казались ещё ярче. Их владелец резко повернулся и побежал прочь. Но как он выжил, ведь он упал с двенадцатого этажа?! Она думала, он мёртв, а вместо этого марафонец бегает во всю. Настя решила отбросить мысли прочь и преследовать загадочного парня до конца! Собрав последние силы в кулак и глубоко вдохнув, она погналась за ним. Пробежав несколько улиц, свернув на множестве поворотов, беглецу всё же удалось где-то скрыться среди гаражей. Остановившись и стараясь приглушить своё дыхание, ведьмочка стала прислушиваться к шорохам. Но ничего, кроме ветра и передвижения ночных насекомых, не было слышно. Напряжённая тишина нарастала, и неожиданно для себя Настя почувствовала странный аромат, приносимый порывом ветра. Медленно начала засыпать и в конце концов упала, отключившись.