***
— Тамер, проснись… — тихий шёпот над ухом. Тисо невесомо держит её за руку. Укротительница медленно покидает грёзы, принимает сидячее положение. Застывшее выражение смятения, будто она пытается вспомнить, было ли всё произошедшее страшным сном или ещё более жестокой явью? Ответ ударяет кувалдой по сознанию, и Тамер за мгновение опечаливается, снова вжимает голову в плечи, пытается абстрагироваться от мира вокруг. — Пошли, — Тисо тянет её за руку. — Я никуда не пойду, — холодно отрезает Тамер, выбираясь из чужой хватки. Тисо полностью понимает её настроение, но он честно не может оставить подругу одну, без конца тонуть в непроглядном отчаянии. Однажды он сталкивался с потерей близкого жука в абсолютном одиночестве и никому не пожелает испытать всю разрывающую на части боль. Особенно Укротительнице. — Тогда я унесу тебя насильно, — хмурится Тисо. Укротительница и сама понимает, как нелепо это звучит, но ещё лучше понимает, что она не в состоянии противиться, не хочет сражаться с кем-то сейчас. Даже словесная перепалка заберёт слишком много сил. А потому Тамер быстро и небрежно надевает броню, поднимается с матраса и выжидающе смотрит на непривычно тихого Тисо. — Всё-таки идёшь? — спрашивает он, воодушевившись. Тисо хватает её за руку, не дожидаясь ответа, тянет к выходу. Незаметно проскальзывая мимо колизейских и спящего Маленького Глупца, они вновь покидают Колизей. К удивлению Тамер, их путь лежит к Краю Королевства. Тисо смотрит вниз, на самое дно, где шипит кислота. Им предстоит как можно аккуратнее добраться до противоположного края, ведь падение будет долгим, болезненным… и последним. — Нам туда, — Тисо указывает на одинокую щель в скале, почти что незаметную. — Ты справишься? — Конечно, идиот! Ноги у меня не отнялись, — рычит Укротительница, демонстративно запрыгивая на ближайший выступ. — Волновался бы за себя. Её порывы агрессии можно полностью оправдать. И хотя Тисо и сам считает себя достаточно вспыльчивым, он старается не отвечать ей в такой же манере — только хуже сделает. — Аккуратнее! — кричит он вслед Тамер, что полпути уже прошла. Всё-таки у неё удивительные навыки скалолазания. Следуя её примеру, Тисо и сам проделывает себе путь ко входу в пещеру. Прямо под ними мирно пролетает большое существо, на которое обращает внимание Тисо. Сначала он готовится к атаке, но затем понимает, что жук даже не собирается на него нападать. Скорее всего, вовсе не замечает. С каждым шагом страх упасть разгорается снова, но Тисо идёт неизменно вперёд, стараясь не отставать от Тамер. Она, к слову, уже почти дошла, когда вдруг камень прямо под её ногой с треском падает вниз, потянув за собой и её. Тисо в ужасе подбирается к обрыву так быстро, как только может, и сам пару раз чуть не сорвавшись. Смотрит вниз. — Тамер?! Укротительница удивительным образом упала прямо на спину крупного существа. Тот никак не отреагировал на внезапного наездника, продолжая мирно летать туда-обратно. — Что ты делаешь? — пробурчал Тисо, как ему казалось, неслышно. — Оправдываю своё прозвище. Даже самый тихий звук эхом отражается от стен, неудивительно, что Укротительница услышала глупый вопрос, не требующий ответа. Тамер попыталась встать на ноги, но на движущемся, пусть и медленно, жуке это оказалось сложно. Прицеливаясь на ближайший выступ, Укротительница прыгнула в его сторону. Вот только рука снова соскользнула с камня. Хорошо, что Тисо вовремя подоспел, хватая её за руки и поднимая наверх. Оказавшись на безопасной поверхности, Укротительница шумно выдохнула, но быстро отогнала мимолётную усталость. Тисо привлёк её внимание, указывая на следующий выступ, над которым возвышалась скала и щель в ней. Далековато. Тисо прыгнул первым, разогнавшись настолько, насколько позволяет не слишком большая площадь. После, в указанном месте оказалась и Укротительница. Перед ними красуется не слишком широкий вход в пещеру, но протиснуться можно. Тисо снова взял её за руку, повёл за собой вглубь. Непроглядная темнота сменилась на слабое синеватое свечение. Тупик, а вместе с тем и высокая пещера. Пол укрыт мягкими корнями, а над головой огромный кокон живокрови. Его отростки, оканчивающиеся подвижными цветками, что напоминают тонкие крылья бабочек, кое-где выглядывают из-под земли. Приглушённый, но зачаровывающий свет. Тисо не может не любоваться восхищённым выражением лица Укротительницы. — Нравится? Тут можно отдохнуть от Колизея, — полуулыбка засияла на лице Тисо, когда Тамер покачала головой в знак согласия. Он повёл её дальше к стене, сел на мягкие корни, что сделала и Укротительница. Она неотрывно смотрит на огромный кокон под потолком. — Мы можем поговорить? — осторожно начал Тисо. Тамер резко переменилась в лице, мрачно посмотрела в пол, тяжесть утраты снова проволокой обернулась вокруг шеи. Тисо остаётся только надеяться, что она не станет вымещать внутреннюю боль агрессией. Зная её отсутствие тормозов, лучше не позволять ей оказываться в слишком тяжёлом состоянии. — Разве ты не… не понимала и раньше, что Соглядатай уже давно мертва? — аккуратные слова подобрать не удаётся. — Я знаю, но… я могла её видеть… знать, что всё в порядке, — Укротительница вытерла выступающие слёзы. — Относительно. А теперь… — Всё хорошо. Может, ей было больно находиться в состоянии безумия? А мёртвые вряд ли что-то чувствуют, — попытками успокоить подругу Тисо делает только хуже. Тамер спрятала лицо в ладони, снова пытаясь абстрагироваться. Тисо подсел поближе, мягко поглаживая её спину. Он не знает, как унять чужую боль, если в праве сделать это только время. Долгое, долгое время. Укротительница вытирает слёзы, ложится на чужие колени, устремляя взгляд на синеватый свет от кокона. Живокровь внутри образованной плёнки плавно переливается оттенками голубого, прочные ветви крепко держат её на потолке, будто удивительную люстру. Тисо нежно касается чужой щеки, невесомо проводит самыми кончиками когтей по хитину. Аккуратно чертит пальцем невидимую пунктирную линию вдоль длинного шрама через глаз. — Откуда этот шрам? — тихо спрашивает он. — От отца, — кратко отвечает Тамер, неотрывно глядя в потолок. — Он заразился чумой. — Ты его убила? Ответа не следует, а Тисо и сам прекрасно знает, что означает молчание. Он скользит ладонью по чужой руке, акцентируя внимание на каждой неровности на хитине. — Ты красивая, — шепчет самый наивный, почти что детский комплимент. Тамер переводит потеплевший взгляд на него, держится за чужую руку своей так крепко, будто это последняя опора перед падением. Она молчит. Молчит Тисо. А никаких слов и не надо. Тисо хочет провести рядом с ней всю свою чёртову жизнь. Но он даже не задумывается, чего стоит это спокойствие для Укротительницы, теряющей всех близких за столь короткое время. Больше всего на свете она боится потерять и Тисо. Они проводят в благоговейной тишине ещё много времени.***
Её ждёт битва. Очередное сражение с претендентами на звание Чемпиона. Укротительница искренне ненавидит свою должность, ненавидит Колизей и всё, что с ним связано: эти надоевшие стены, все Глупцы вокруг, отвратительный запах гемолимфы и скверны, лязг металла… Особенно все отнятые жизни. Она идёт на сражение со Зверем, надеясь, что это поможет ему развеяться. Нежно стучит по его маске, о чём-то шепчет. Питомец слышит её, понимает — это хороший знак. Надежда загорается в груди. Может, Зверя ещё удастся спасти? Восторженные визги толпы, что восславляют своего Чемпиона, крики павших воинов — рутина. Укротительница бьёт всех без разбора, Зверь справляется на удивление отлично. Через пару убитых воинов на арену выходит маленькое существо в белой рогатой маске. Его чёрные, пустые глаза не выражают ни страха, ни жажды крови — ничего. Молчаливую фигуру окружает аура силы, будто он — могущественный воин такого небольшого размера. Укротительница кивает ему, отчего-то проявляя уважение к противнику. Тот никак не отвечает, молча начинает сражение, обрушивая на неё свой узорчатый, почти что прозрачный от остроты гвоздь. Удары ловкие и меткие. Тамер получает пару ран, задевает своим гвоздём противника всего лишь несколько раз. В один момент приходит осознание, что он не целится в неё, направляя всю силу ударов на Зверя. Когда противник обрушивает на него порыв чёрной магии, оставляющей те же частицы, что и окружающие труп Соглядатая, приходит болезненное осознание: этот малёк и есть убийца. Укротительница громко рычит, с двойной силой ударяет по нему, но вместо гемолимфы из глубокой раны на теле течёт чёрная, липкая жидкость. Почти что сквозная дыра, а загадочный воин никак не отреагировал, будто вовсе не ощущает боль. Укротительница понятия не имеет, что он за жук такой, но готовится к длительному сражению. Вот только битва не длилась долго, ведь в самый подходящий момент оружие загадочного воина вонзается в живот Зверя, тянется от горла к животу, оставляя глубокую и длинную дыру. Вместе с заражёнными внутренностями из раны хлещут тонны гемолимфы со скверной. Питомец оглушительно громко кричит, бьётся в страшных-страшных конвульсиях перед тем, как нездоровый свет в глазах начнёт потухать вместе с жизнью. Укротительница с замиранием сердца смотрит на смерть последнего друга из прежней жизни. Она не находит сил стоять, а потому глухо падает наземь перед Зверем. Перед трупом. Тамер тянет к нему руку в попытке коснуться маски в последний раз, но осознаёт, что труп слишком далеко. Её разрывает от душевной боли, ей хочется кричать и плакать, но с уст срывается только протяжный вой. Укротительница впивается когтями в свои плечи так глубоко, то оставляет кровоточащие царапины. Она ждёт, когда гвоздь воина пронзит и её, мирится со своим концом. Но конец не наступает. Воин неизменно молча смотрит на неё своими пустыми глазницами. Неподвижный, он даже не дышит. Толпа пытается разобрать, что же происходит. — Что ты наделал?.. — обращается она к противнику, поднимая на него полные слёз глаза. — Впрочем, вина лежит не на тебе… Колизей… Что я наделала? Малёк в маске продолжает бездушным взглядом грызть её насквозь. — Что ты хочешь?.. Тебе не нужна моя смерть? Нужно признание? Тогда знай: я сдаюсь, — голос предательски дрожит, Тамер захлёбывается в своих слезах. — Теперь ты можешь убить меня. Загадочный воин кивает ей, это действие словно становится знаком для толпы: они взрываются от оваций, бросают свои гео победителю. А он забирает выигрыш, всё так же молчит и покидает арену. Укротительница не видит ничего вокруг, кроме трупа Зверя. Белое пространство, отныне она в нём абсолютно одна. Толпа затихает, расходится после зрелищной битвы, а Тамер всё смотрит мёртвым взглядом на не менее мёртвый труп. На плечо ложится чья-то тяжёлая бронированная рука. — Чемпион? — Где ты здесь видишь Чемпиона?.. — бросает в никуда она. — Победитель забрал гео и ушёл. Колизей всё ещё твой, — небрежно жестикулируя, объяснил один из воинов. — Мне надо чистить арену от трупов, так что… не могла бы отойти? Укротительница сжимает руки в кулаки, качает в неверии головой. Она никогда бы не подумала, что для Зверя всё закончится именно так. Последний раз касаясь маски, Тамер чувствует, что снова вот-вот расплачется. — Мне жаль, — неловко бросает колизейский, замечая состояние Чемпиона. — Мне не нужна ничья жалость! — рычит Тамер, срывается с места, сбегая с арены. Она бежит мимо воинской ямы, где на неё смотрят по-разному: кто с сожалением, кто с насмешкой. Отворяя дверь своей комнаты, Укротительница прочно закрывает её, ударяет кулаком по стене, давая волю слезам. — Тамер?.. — гнусавый голос Тисо, уже ставший родным, снова окликает её по имени. Укротительница резко разворачивается, сталкиваясь лицом к лицу с другом, что подошёл к ней. Он смотрит немного растерянно, в его взгляде читается единственный вопрос: «Что случилось?» — Зверь мёртв, — холодно и громко рычит Тамер, метая безумный взгляд по углам комнаты. — От руки того же выродка, что убил и Соглядатая! Тисо искренне беспокоится, хватает её за руку, чтобы успокоить, но Укротительница толкает его к стене. — Если бы не ты, всё было бы иначе, всё было бы хорошо! — рявкает она, прижимает руки Тисо к стене над его головой. Он не понимает, за что его обвиняют в чужих смертях. — В чём дело? — Без тебя я бы давно мирно валялась трупом среди остальных, проблем тоже не было бы, — Укротительница ударяет его ногой в живот, наслаждается болезненным хрипом. — Без тебя я бы слегла от чумы или от своей же руки, и всё было бы прекрасно, — ещё один удар. Тисо щурится от боли, пытается вырваться из хватки, но его ещё сильнее прижимают руками к стене. — А что, небытие получше, чем жизнь? Думалось мне, ты хотела бороться за своё счастье, как настоящий воин, а не прыгать с обрывов! — язвит Тисо, неотрывно глядя на Укротительницу испепеляюще хмурым взглядом. Безумие снова блестит в белых глазах Тамер. Только Тисо собирается ответить ей ещё одной глупостью, как мир для него замирает. Укротительница затыкает его грубым поцелуем. Не потому, что она любит его или что-то такое, — нет. Тамер всего лишь пытается направить гнев в нужное русло. Это не искренне, не по её воле — по воле отвратительных эмоций. Тисо это понимает, а потому со всех сил пытается оттолкнуть Тамер, но она лишь впивается клыками в его губы, вырывая болезненный вскрик. Простым движением свободной руки Укротительница прижимает его бёдра к своим, ясно давая знать, к чему клонит и что обязательно получит. Потому что хочет, хочет избавиться от горечи, гнева, боли и забыться хоть в чём-то. Вот только Тисо с её желаниями не согласен, всё брыкается, стараясь вырваться, но Тамер его мнение по этому поводу мало волнует. Она поспешно расправляется с застёжками на спине, — удивительно, что Тисо всё ещё носит броню — отрывается от чужих губ только для того, чтобы хищно впиться клыками в шею. — Тамер… — хоть это и прозвучало, как стон, она поняла, что Тисо выражал скорее протест. — Стой. Когда броня слетела вниз, Тисо набрался сил для удара ногой в чужой живот — проверенный способ. И это действительно сработало, ведь Тамер отошла в сторону, взглядом злостно распиляя Тисо пополам. Он, смущённый и раскрасневшийся, посмотрел на Укротительницу так, будто его пытались убить. — Что ты, по-твоему, делаешь?! — рявкнул он, переборов смущение. — Какой же ты идиот! — крикнула Укротительница так громко, как может, а затем, с силой хлопнув дверью, побежала прочь. Далеко-далеко, не оглядываясь. Она ненавидит Колизей, ненавидит Тисо. Как он посмел войти в её жизнь так просто, как посмел заставить её продолжать бороться за жизнь в этом затхлом королевстве, заставить тратить своё время на него и как он посмел заставить её полюбить его?***
Стало так тихо. Тисо соврёт, если скажет, что никогда не хотел поцеловать Тамер, но не так он это представлял… Может, согласился бы даже разделить с ней ложе, но лишь в случае искренности с её стороны. Потому что он хочет знать, что его любят, что он кому-то нужен, а не убеждаться в том, что он стал просто дурацкой игрушкой в чужих руках. Укротительница поступила с ним жестоко, и эта жестокость гораздо хуже той, что присутствовала на тренировках и в драках. Она заставила Тисо верить, что любит его, а он прекрасно знает, что это не так. Ведь воинам, как она, чужда любовь, ведь у воинов, как она, нет семьи. Тисо ненавидит это всё, ненавидит то, что Тамер сбежала, устроив такой беспорядок в его мыслях. И ещё больше его бесит то, что он не сможет бросить её, обязательно отправится на поиски, ведь Черв знает, что она сотворит с собой в таком состоянии. Тисо молится за то, чтобы Укротительница не совершила глупость, прервав свою жизнь. Она ведь может.