Глава 1
Машенька
Холодный утренний ветер с грохотом распахнул окно, оборвав жалюзи. В недавно выбеленное помещение полетела снежная россыпь. Подпрыгнув от неожиданности, молодая девчонка в белом халате с растрепавшейся косой обронила на пол упаковки с витаминами, которые она до этого очень старательно раскладывала по полкам. – Маша! Окно! – прозвучал голос из-за стены, – опять в облаках летаешь? Да как же, полетаешь тут в такую-то погоду. Быстро сложив упавшие упаковки в шкаф с прозрачными дверцами, девушка поспешила спасти помещение от второго ледникового периода. Плотно повернув ручку старой рамы, Маша вплотную прижалась к стеклу, чтобы получше рассмотреть городской пейзаж. Смотреть было особо не на что: несмотря на то, что стрелки часов походили к 11:00, видимость была плохая. Нельзя сказать, что обычно осенний Питерславится своим солнцем, но то, что происходило в последние дни, по-настоящему пугало. Вот уже около недели небо было затянуто темными облаками. Если бы не механический счет времени, люди бы давно перестали различать ночь и день. Быстро наступившие холода, принесшие огромные сугробы и гололед на какое-то время остановили движение в городе. По земле не переставая расстилается густой туман. Сутками горят уличные фонари, но даже они мало помогают в дороге до места работы и домой. А работать приходилось. Чем опасней вокруг – тем больше дел у медперсонала. Вот и сейчас больница наполнилась пострадавшими. Вообще, 17-летней Маше Подольской еще рано давать клятву Гиппократа, ведь она пока только учится в медицинском колледже. Но маме, главной медсестре местной больницы нужна помощь. Да и практика не помешает, даже если она и состоит из сортировки лекарств, заполнения анкет и беготни по мелким поручениям… – Машка! Ну ты скоро? Сколько тебя еще ждать? Нужно быть расторопней! – в сестринскую быстрым шагом, громко хлопнув дверью, вошла женщина в белом халате. Маша, снова вздрогнув от неожиданности, обернулась, посмотрев на свою мать. Средний рост, средний возраст, среднее телосложение, средняя длина волос. Наверное, именно так и должна выглядеть среднестатистическая женщина. Рано наступившие морщины, мешки под давно потухшими глазами говорят о бессонных ночах и нелегких буднях. Наверное, именно так и будет вскоре выглядеть Маша. – Я закончила мам, что дальше? – спросила девушка, убрав волосы с лица. – Дальше?Она еще спрашивает! Будто первый день здесь, ей-богу, – устало вздохнула женщина, разбирая завал на столе и сверяясь со списком, – а дальше отнеси эти бумаги Любовь Михайловне. И на этот раз будь добра, засунь свой язык куда подальше, чтобы мне потом не пришлось краснеть за тебя! Вообще, мама добрая. Но из-за работы, вечной задолжности по счетам и ссор с соседями она становилась очень нервной и крикливой. Возможно, именно такой видели окружающие и Машу. Но что поделаешь, раз жизнь такая. Взяв себя в руки и подавив свои эмоции, девушка взяла увесистую стопку макулатуры и поспешила выйти за дверь. Больничный коридор встретил Машу тусклым светом, недовольными лицами и запахом лекарств. Стоит признать, девушка сама осознанно решила пойти по стопам матери. С детства больше других ровесников бывавшая в этих стенах, девушка не видела перед собой другого будущего. К тому же, биология всегда давалась ей легче других предметов. Поэтому, когда встал выбор, идти в 10 класс или в колледж, Маша быстро приняла для себя решение. Но сейчас, спустя год, девушка начала задумываться, не лучше ли было после 11 пойти на врача? Ведь на зарплату медсестры особо не поживешь. Так, утонув в своих мыслях и испортив себе настроение, девушка добрела до стойки регистрации, грохнув пачкой о стол. – А еще громче ты это сделать не могла? – тут же взъелась на нее сидящая по ту сторону Антонина Михайловна – женщина незавидной судьбы, неприятных духов и больших габаритов. – В следующий раз постараюсь! – не сдержавшись, огрызнулась Маша. – Нет, ну ты посмотри! Она еще и хамит! Ничего не попутала, пигалица? – зверела медсестра, все больше становясь похожей на жабу в юбке, –Знаешь, куда тебя могут послать за такое поведение? – Уж слава создателю цитрамона, не на ваше место! – да, Маша была не из тех, кто может испугать наездов. К сожалению, подобный разговор происходил каждый раз. Жабе Михайловне не нравилось, что Маша получила свое благодаря матери, считала это несправедливым, а Маша просто нее умела держать язык за зубами и потому не пропускала ни одну колкость в свою сторону. – Простите? Не могли бы Вы мне подсказать? – словно гром средь бури рявкнул задорный голос где-то со стороны. Обернувшись на звук, Маша столкнулась взглядом с молодым мужчиной. Он стоял, облокотившись на стойку и сверкая и белоснежной улыбкой. В черных глазах словно плескались искорки, что не очень-то гармонично сочеталось с рваной кожаной курткой, серьгой в ухе в виде черепа и гордым, несколько хищным профилем. Пока он всеми правдами и неправдами начал успокаивать разбушевавшуюся медсестру, Маша бессовестно глазела, глупо хлопая ресницами. А поглазеть было на что: высокий брюнет лет 25-ти был очень красив. Маша никогда особенно не мечтала о парнях. Может, все из-за того, что не видела никого достойным? Нет, конечно, как и любая девочка, Маша часто перед сном представляла свою будущую жизнь. С возрастом эти мечты становились все прозаичней и постепенно превращались в тягостные думы. Ну, вот закончит она колледж, пойдет работать медсестрой, как мама. Можно выйти замуж за Вовку Десятникова – влюбленного друга детства. Вовка на следующий год поступает на юриста. Долговязый, короткостриженный паренек с длинным носом и полным отсутствием чувства юмора не вызывал у Машки никаких чувств. Но ведь вместе снимать квартиру не так сложно, верно? Родятся дети. Мальчик на футбол пойдет, девочка – на танцы. При правильном распределении средств можно будет даже на море отдыхать ездить, ну или на дачу, за огородом следить. Вот примерно на этой ноте Маша обычно пускалась в рыдания. Не та это жизнь, которую бы девочка хотела. Но мечтать о большем и не стоило. Куда ей? Маша не была уж полной уродиной, но и до красавицы было далеко. Средний рост, средняя фигура, мешки под глазами – все как у мамы. Стандартные, хоть и ровные, черты лица, светлая кожа с многочисленными родинками, пепельные волосы и голубые глаза – тоже в маму. И тоже ничего необычного. Училась Маша хорошо, но не отлично. Была ответственной, но не активной. Особыми талантами не обладала, подруг можно по пальцам одной руки пересчитать. Поклонников не было. В общем, совсем скучная жизнь. И дальше тоже ничего не измениться, ведь Маша никогда не рискнет что-либо поменять в своей жизни. А вот у этого парня жизнь наверняка полна событий. От него так и веет нескончаемым движением. Кажется, что еще немного и он сорвется с места, увлекаемый новыми приключениями. А еще он уже взрослый, значит, можно и не мечтать. Что ему делать с такой малолеткой как Маша? С такой скучной малолеткой. К тому же, судя по его разговору с медсестрой, он уже занят. – Как вы говорите имя пациентки? – млея и приторно улыбаясь, переспрашивает Жаба Михайловна. – Лиля. Лиля Бертилова, –барабаня от нетерпения по столешнице, повторяет мужчина. –Ммм…палата №35, – в конце концов выдает медсестра, когда попытки удержать на себе его внимание становятся уж слишком жалкими. – Благодарю! От души душевно в душу… – успевает выкрикнуть парень, уже направляясь в сторону лестницы. – Ты все еще здесь? Заняться больше нечем? Как насчет того, чтобы найти свой мозг и заняться делом?–пробасила медсестра, проводив мужчину томным взглядоми повернувшись к Маше с моментально скисшим лицом. Конечно, можно было и ответить что-то, но Маше вдруг совсем расхотелось грубить. Неожиданно почувствовав прилив чего-то очень сильного, девушка резко крутанулась вокруг себя, так, что взметнулся подол халата, а коса перекинулась на другое плечо, и побежала по коридору. Забежав в туалет и закрывшись на защелку, Маша прислонилась лбом к холодной кафельной стене. По щекам потекли горячие слезы. От обиды? Разочарования? Злости? Но на что именно? Всегда стойкая, по крайней мере, в глазах окружающих, Маша и сама не знала ответ. Уже до боли привычная мысль, что она живет не своей жизнью и быть ей нужно сейчас совсем не здесь, вдруг острыми коготками прошлась по сознанию. Но где тогда? С кем? «С ним!» - вдруг пришел ответ. Замерев на секунду и отогнав от себя глупую мысль, девушка снова разрыдалась. «Вот идиотка! Ты ведь даже имени его не знаешь! Только не говори, что ты запала напроходящего мимо парня!» - корила себя Подольская. Запала? Или просто нашла повод выплеснуть эмоции? А может…может это и есть то самое чувство…ну, любовь с первого взгляда? **** Идя по больничному коридору и притягивая к себе заинтересованные взгляды, Алекс Муранов размышлял, прокручивая в голове события прошедших дней. Слишком много накопилось в последнее время. Вампиры - существа чувствительные, хоть никто этого никогда и не увидит. А жизньсначала сына, а затем уже и брата Темнейшего уж точно никогда не заставит скучать. Вот и сейчас Алекс, улыбаясь прохожим, чувствовал внутри целый ураган эмоций. Во-первых, он был невероятно счастлив тому, что его младший брат и лучший друг выжили, вернувшись из Тьмы. Да, стоит признать, что за 18-ть лет знакомства с ними, Алекс успел ни один раз увидеть то, насколько далеко может завести отсутствие мозгов. Но, тем не менее, они уже успели стать для вампира семьей, за которой постоянно нужно следить. Даже встав у верхушки тайного мира, ГильсМуранов и Егор Бертилов продолжают сносить окружающим крышу. И даже сейчас Алекс не может расслабиться и отпустить их в свободное плавание. Что поделаешь, срабатывает выработанная годами привычка быть рядом и спасать их задницы. Во-вторых, Алекс вздохнул с облегчением от понимания, что Новая Конвенция не станет Новейшей, потеряв одну из своих сторон. В-третьих, Алекс не то, чтобы очень, но переживал за Тайный мир. Взлом Тьмы явно не пошел на пользу миру живых. И то, к чему это приведет и что с этим сделать, пока что остается еще большей тайной, чем вампирские чувства. В-четвертых, Алекс постоянно отгонял от себя одну навязчивую мысль, терзавшую его сердце уже несколько дней. Эта мысль касалась одной очень своенравной, эгоистичной и малодушной особы, которая, наверняка, больно ударилась, столь феерично упав в его глазах. И от того, так больно было встретить сейчас ту маленькую девчонку, так сильно похожую на некогда такуюродную Даш…Нет! Не думай об этом. Похожа и похожа. Люди в принципе все между собой похожи. Просто кто-то больше, кто-то меньше. Нет, сейчас нужно думать явно не о том. Сейчас важно подумать о другой маленькой стервочке. Дойдя до нужной палаты и обведя глазами цифру № 35 на двери, Алекс накинул на себя висящий на стене халат для посетителей и вошел внутрь. В небольшой, но уютной палате с выбеленными стенами, под капельницей лежала маленькая девчонка. Ну как маленькая, скорее молоденькая. Бледная кожа и пролегшие под глазами тени, говорили о не слишком здоровом состоянии хозяйки. Темные, чуть вьющиеся волосы были раскиданы по подушке. Удивительно, но даже во сне этот маленький вздернутый носик придавал своей носительнице чуть надменное выражение лица и напоминал о ее задиристом характере. Медленно и бесшумно, как умеет делать только вампир, Алекс опустился на кресло, стоявшее рядом с кроватью. Закрыв глаза, парень откинулся на спинку, предаваясь воспоминаниям. Стоя на крыше одного из домов, Алекс пытался разгадать загадку огромной луны. Сколько он уже знаком с янвом, а эта тема все никак не дает ему покоя. После воронки любимый серебристый мир сильно изменился. Вся пыль, лежавшая в нем веками, взметнулась в тягучий воздух, создавая туманную завесу. Но даже через нее Алекс смог рассмотреть проклятье, вмиг обрушившееся на дом напротив. Нечто черное и липучие начало расползаться по каменным стенам, создавая трещины и сотрясая землю. В небе взметнулась крылатая тень– посланник смерти пришел, дабы сопроводить умирающих в мир страха и боли. Откинув секундное оцепенение, Алекс дал сигнал находившимся вокруг вампирам и своей армии нежити. Не стоит и говорить, что чувствовал Муранов, провожая своего брата на верную смерть. Сколько раз ему придется смиряться с гибелью своего друга – безбашенного тролля Егора Бертилова? Но сейчас важно не это. Они выросли, они приняли решение, они идут на риск ради цели, которая оправдывает средства. Важно сейчас то, что в доме, готовом вот-вот рухнуть от ведьмовского проклятья, осталась маленькая ведьмочка, наложившая это проклятье, будь оно не ладно. Ведьмочка, по воли судьбы оказавшаяся на этом месте и прекрасно понимающая, на что пошла. Еще одна влюбленная дурочка. Сколько таких было и сколько еще будет? Алекс не вправе судить, потому что сам не раз примерял на себя эту роль. Пару вампирских прыжков, треск, грохот, пыль, крики… Все смешалось. И лишь дрожащее, но уже обессиленное девичье тело в его руках напоминало о том, что оно того стоит.