***
И, конечно, он пошёл с ней. В саму квартиру Мия заходить не стала. Всё важное она уже забрала, а неуютное ощущение чужого присутствия прекрасно помнилось с прошлого раза. Почтовый ящик был забит до отказа. Девушка просто сгребла всю кучу, решив разобраться с этим дома. Однако один конверт сразу привлёк её внимание: кроваво-красный, перевязанный чёрной атласной лентой. Витиеватым каллиграфическим почерком на нём было выведено: «Мие Ван Арт». От кого он, девушка догадалась. Едва они сели в автомобиль, Мия раскрыла конверт. — Ты не обязана читать вслух, дорогая, — вампир положил руки на руль, — это частное послание, достаточно передать общее содержание. — Угу. Конечно. «Милая Мия...» — начала она. Бровь Ван Арта поползла вверх. — «...Не нахожу слов, чтобы вымолить прощение за своё недостойное поведение. Уверяю, что не причинил бы Вам никакого вреда. Всему виной импульсивность, вызванная чувствами, которые Вы во мне пробудили...» — Милая, ты уверена, что мне необходимо это слушать? Она посмотрела на Виктора. На его лице была обычная маска спокойствия, однако бледные пальцы, мёртвой хваткой вцепившиеся в руль, красноречиво свидетельствовали об обратном. — Я надеюсь, ты не принимаешь всё это за чистую монету. «…В свою очередь, не смею винить за Ваш побег, понимая, что к нему побудило. Не теряю надежды увидеть Вас на официальном вечере, посвящённом моему назначению. И пусть Ваш визит станет робким шансом на прощение. Ваш Князь Нового Света Анри Леконт...» Мию передёрнуло от подписи. — И конечно, куда же без Шекспира! — язвительно продолжила она, напыщенно продекламировав: «...Былых ошибок в сердце не храня, Как я тебя, так ты прости меня». — Гении не повинны в том, что их используют ублюдки, — процедил Ван Арт. — Вик, всё это ложь чистой воды. Я видела его взгляд, слышала голос и, если бы не ты, финал был бы определён. Ни единого слова правды... Но я приму правила игры. И не только потому, что ты этого хочешь. Мне уже и самой любопытно, чем так притягательна моя скромная персона. Виктор предпочёл промолчать. И всю дорогу до салона он был странно молчалив и задумчив. — Ты сможешь видеть меня через стекло, идти вместе со мной нет необходимости, тем более я задержусь, — она чмокнула его в прохладную щёку. — Не скучай. — Затем-то мы и существуем врозь, Чтоб оценил я прелесть красоты И чтоб тебе услышать довелось Хвалу, которой стоишь только ты. — Твоему Шекспиру я верю безусловно, любовь моя. Легко подхватив свёрток с платьем и обувную коробку, Мия скрылась за стеклянной дверью. Виктор проводил её внимательным взглядом. Интуиция никогда его не подводила, а сейчас он чувствовал опасность буквально кончиками пальцев... Он набрал номер: — Артур, мне необходимо, чтобы ты кое-что проверил лично. — Куда подъехать, Виктор? — Квартира Мии. Адрес известен? — Обижаешь. — И в мыслях не было. На предмет того же, что и в «Новой жизни». — Понял. Если что-то найду, позвоню. — Разумеется. Будь осторожен. Положив трубку, вампир вновь погрузился в собственные мысли. Виктор не узнал её. Лишь платье, которое, насколько ему было известно, существовало в единственном экземпляре, заставило пристальнее вглядеться в незнакомку. Острое, идеально ровное каре до плеч на угольно-чёрных волосах, оттеняющих мраморно-белую кожу. Тёмные брови и ресницы, обрамляющие два лучистых топаза глаз, подчёркнутых вечерним макияжем. Пастельного цвета помада на пухлых губах. Умело выделенные скулы. И божественная фигура в том самом платье. Где-то в сознании вампира мелькнула мысль, что платье покажет Леконту больше, чем он хотел бы позволить. Открытая спина и глубокая линия декольте не предусматривали нижнее бельё. Следующая мысль – на этот раз он странно прогадал с размером. Трепетно вздымающаяся, упругая грудь была стеснена несколько более, чем должно, хотя в остальном платье сидело идеально, обтягивая стройное, совершенное тело, как вторая кожа. Тонкая дымчато-серая ткань в серебряных разводах прозрачно намекала на таящиеся под ней сокровища. К украшенному камнями тонкому пояску сзади была прикреплена полуюбка в несколько слоёв летящего шифона с более редким вкраплением серебра, которая при каждом шаге разбегалась туманными волнами. Тонкие щиколотки и изящный изгиб подъёма в серебряных туфельках сами по себе являлись произведением искусства. Виктор вышел из машины, не отводя от неё чёрных блестящих глаз. — Поражён. Все слова меркнут перед твоей красотой. Ты подобна сияющей звезде в предутренней дымке. Подлинное сокровище, — вампир изысканно склонился к её руке. Девушка смущённо улыбнулась: — Любимый... Прильнула к нему, прячась от вечерней прохлады и не только. Виктор снял с себя пиджак, набросив на её плечи. Помог ей сесть в машину, сам занял водительское место. — Милая, мы всё это проходили множество раз. Ты умеешь ставить барьеры. Ты знаешь, как себя вести. Она холодно и чуть высокомерно улыбнулась: — Безусловно. Виктор удовлетворённо кивнул. — Мы будем поблизости. Я почувствую, если что-то пойдёт не так. — Уверена. — Превосходно. Мы почти готовы. Остались лишь небольшие штрихи. Он протянул Мие небольшую бархатную коробочку. В ней оказалось искусное серебряное колье с топазами и серьги. Цвет камней напоминал бликующие в солнечных лучах воды южных морей. — Говорят, — мягко произнёс Виктор, помогая застегнуть украшение на шее, — этот камень позволяет почувствовать и избежать грозящую опасность, увидеть будущее. И он удивительно гармонирует с цветом твоих глаз. — Виктор... — Я тебя не избалую. Я успел убедиться. — С каких пор ты научился читать мысли, Вик? — улыбнулась она.***
Ближе к полуночи шикарный чёрный автомобиль остановился у дверей клуба. — «Вкус ночи», — поёжилась девушка, — сколько воспоминаний! Она передала Виктору пиджак, подождала, пока он откроет ей дверь и элегантно вышла из машины. Никто из стоявших у входа охранников не был ей знаком, но их пропустили сразу. Мия не колеблясь вошла. Виктор держался чуть поодаль. Внутри царила атмосфера обычного светского вечера. На сцене играли приглашённые музыканты. Повсюду сновали официанты с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским, вином и мутноватой красной жидкостью, при взгляде на которую к горлу Мии подкатила тошнота. «Очевидно, смертных на этом мероприятии не предусматривалось. Разве что в выжатом виде», — нервно усмехнулась девушка. Её появление между тем не осталось незамеченным, подняв волну перешёптываний и заинтересованных взглядов. Но Мие было не впервой выступать в роли местной достопримечательности, потому, приняв спокойный, слегка скучающий вид и взяв бокал с шампанским, она неторопливо перемещалась по залу. Незримое присутствие Виктора ощущалось вполне отчётливо. Это придавало уверенности. Где-то впереди мелькнула огненно-рыжая шевелюра Артура. Чем ближе Мия продвигалась к закрытой vip-зоне, тем наряды становились роскошнее, манеры изысканнее, а в речи всё чаще проскальзывали французские слова. Стало ясно, где находился новоиспечённый Князь. «Весьма неглупо, — подумала девушка, — он не стал обращаться ко всем с пафосными речами, зато беседуя с каждым в неформальной обстановке, запросто выяснит, чего ждут от него и чего стоит ждать от собеседников. Виктор был прав. Он не идиот. Кстати, стоит расспросить Ван Арта, откуда он знает француза...» Её мысли прервал знакомый жеманный голос: — Кууколка, не верю своим глазам! Ловко лавируя между столами, к ней приближался Бенни Барт. Сколько времени прошло, а Барт был всё такой же, как и в ту проклятую ночь Кровавой Луны, за исключением, пожалуй, сценического костюма. — Бенни, — выдохнула девушка, попадая в холодные объятия звезды, — ты как здесь оказался? — Это и весь твой буйный восторг по поводу нашей встречи? — обиженно протянул Барт. — Ну что ты, не обижайся. Я безумно рада тебя видеть! Певец ослепительно улыбнулся, обнажая аккуратные клычки: — Разве можно обижаться на такую конфеетку? Он придирчиво оглядел её: — Выглядишь шикаарно. — Спасибо. Расскажи лучше, где ты пропадал столько времени? — Скажешь тоже, — оскорбился певец, — пропадал... Я покорял другую часть Света. Барт добавил тише: — После всех событий было сложно здесь оставаться. Я решил обратить свои интересы на Восток. Моя популярность там зашкаливает. — А здесь? — Здесь я в роли приглашённой звезды. Разве моожно было отказать самому Князю? — нарочито громко и манерно протянул певец. Их разговор прервали. К Мие подошёл высокий темноволосый вампир с неприятным колючим взглядом. — Меня зовут Матье, мадам. Прошу, следуйте за мной. Князь желает вас видеть. — Приятно было поболтать, Бенни, — попрощалась девушка. — Поомни, для тебя моё предложение всегда в силе, конфетка! — Беби, ты неисправим, — усмехнулась Мия, устремляясь следом за Матье. Вампир провёл её в vip-зал. Леконт вышел ей навстречу. Чёрные, великолепно сидящие брюки, бордовый бархатный жилет поверх ослепительно белой рубашки, в тон ему шёлковый галстук-платок. Идеальный принц из сказки. Кошмарной сказки. Мия с трудом подавила дрожь, усилием воли взяв себя в руки. Как там говорил Вик, выставляй барьеры. Она спрятала эмоции за невидимой стеной, и на лице тотчас появилась маска холодной вежливости. — Manifique! Мия, вы совершенны, божественны! — француз коснулся холодными губами её руки. Испытание становилось всё труднее. — Весьма неожиданный выбор парфюма. «О чём он, боже... О нет, пиджак Виктора, его запах...» — Люблю быть небанальной. «Что я несу?!» — Достойно похвал! Я счастлив, что вы приняли приглашение, моя леди! Там, за стеной, всё взбунтовалось и ощетинилось на слово «моя». Мия не повела и бровью: — Как можно отказать Князю? Леконт посадил её за столик. — Эти цветы вам, хотя вы затмеваете их красотой, — Леконт преподнёс ей букет орхидей. — Благодарю, Князь. «Ненавижу орхидеи!» — И оставьте эти пустые формальности. Я пригласил вас не затем, чтобы выслушивать дежурные светские фразы. После того досадного недоразумения... «Теперь это так называется? Буду знать». — …я искал вас повсюду. — Я читала ваше послание... Анри. — Могу ли я надеяться... — Если сейчас вы перестанете так настойчиво пытаться меня прочесть... — кокетливо улыбнувшись, Мия пошла ва-банк. — О, je vous presente toutes mes excuses...¹ — Леконт заметно стушевался. — Мы можем считать это первым шагом, — Мия заправила волосы за ушко, чуть наклонив голову. Этот жест не укрылся от внимания вампира. Он порывисто вздохнул. — Ловлю вас на слове, миледи. Я готов ждать. Мы оба понимаем, чего вы достойны, Мия. Уверен, этот шаг будет не последним, и мы... Свою мысль Леконт не завершил, схватившись обеими руками за шею, пытаясь ослабить галстук, как при внезапном приступе удушья... — Князь? — Мия не понимала, что происходит. — Анри? К ним тут же подбежали. Мию грубо схватили, оттаскивая в сторону. — Нет, — прохрипел Леконт, — это не она... В зале... Вампиры бросились к выходу. Леконта, видимо, отпустило. Он приходил в себя. — Простите, Мия. Надеюсь, вам не причинили вреда. Ужасная ситуация. Мы непременно с ней разберёмся. — Непременно, Князь. Не хочу более отвлекать вас. Надеюсь, вам стало лучше. «Надеюсь, этот приступ был не последним». — Благодарю за заботу. И в следующий раз хотелось бы вас видеть в более располагающей, интимной обстановке. — Всё возможно, Князь, — загадочно произнесла она. «В гробу я тебя видала, в интимной обстановке!» Вампир подал ей руку, помогая встать и, будто случайно, привлёк к себе, задевая шею ледяными губами. — Буду ждать с нетерпением! Мия спрятала отвращение за фальшивой улыбкой и, слегка поклонившись, вышла прочь. Букет был предусмотрительно забыт на столе. Чуть ранее… Виктор, взяв бокал с вином, присел за пустующий столик. Он отчётливо слышал разговор Мии и Барта. Затем её увели, и голоса стали почти неразличимы. Он сконцентрировался... И к своему удивлению, смог расслышать каждое слово... И не только. Ван Арт аккуратно прощупал Мию, убеждаясь, что девушка в порядке. Она держалась даже слишком хорошо. — Моя девочка, — прошептал он, делая глоток из бокала. Теперь Леконт... Желание, скорее, похоть... Жажда… «Ублюдок!»… И ещё... Что-то... Никак не удавалось... Виктор решил сосредоточиться на разговоре. — ...мы оба понимаем, чего вы достойны, Мия... Пальцы Виктора непроизвольно сжались, будто сдавливая шею француза... И вдруг!.. Это невозможно... Виктор понял, что, продолжая, грозит выдать себя. Выдохнул. Отпуская свой гнев, свою ярость... Снова поднял бокал... Девушка шла стремительно, ничего не замечая... Пока её не остановили чьи-то сильные прохладные руки. — Виктор, — она держалась из последних сил. — Уходим отсюда. Он переглянулся с Артуром и Ксандром и вывел девушку из дверей клуба.***
— Матье! Черноволосый вампир приблизился к своему хозяину. — Вы нашли его? — Нет, но мы делаем всё возможное. — Если потребуется, вы будете делать невозможное. Проследите за ней. Мне необходимо знать, где она прячется. — Уже.***
Чёрный спорткар, взвизгнув, сорвался с места. Следом за ним со стоянки выехала серая машина. — Милый, — голос Мии звучал странно глухо, — подай мне салфетки, пожалуйста. — Сейчас не лучшее время для того, чтобы следить за чистотой автомобиля, — произнёс вампир, напряжённо вглядываясь в зеркало заднего вида, но всё же протягивая упаковку салфеток для стекла. Вытащив несколько штук, Мия с остервенением принялась тереть руки и шею. — Мия, — Виктор понял, — остановись, не нужно... — Он... — девушка задыхалась, — он... — Я знаю. Более он к тебе не приблизится, — Виктор снова взглянул в зеркало – серый автомобиль неотступно следовал за ними, — обещаю тебе. Пристегнись, мой ангел. Мы поедем чуть быстрее. Вампир вдавил педаль газа. Объезжая пробку, машина вырулила на встречную полосу. — Вик, что ты делаешь? — пробормотала побледневшая от страха девушка. Пронзительно сигналя, к ним стремительно приближался огромный рефрижератор... За мгновение до того, как всё должно было закончиться, Ван Арт свернул на свою полосу. Тяжёлый грузовик смял серую легковушку. Виктор гнал до дома не останавливаясь. Девушка, пошатываясь, вышла из машины, сделала несколько шагов, согнулась, опершись на капот. Её вырвало. Вампир подал ей белоснежный платок, подхватил на руки: — Всё... Всё, милая... Всё... _______________ ¹ Прошу вас принять мои глубочайшие извинения