***
Через полтора часа они стояли у входа в здание компании. Вскоре подъехал Дастин, к огромному удивлению Мии, удостоив её приветствием. Чейз был в тёмных очках. Яркое солнце явно его не радовало, потому они поспешили вовнутрь. У кабинета Джона Стоуна их встретила секретарша. — Доброе утро, мистер Стоун, — рыжеволосая девушка как всегда выглядела безупречно. — Мистер Ройс подготовил все бумаги по вашему запросу. — Спасибо, Синтия. Должен представить вам нового непосредственного начальника. Секретарша удивлённо повела бровью. — Дастин Чейз примет на себя управление фирмой во время моего вынужденного отсутствия. — Очень приятно, мистер Чейз, — девушка протянула ему руку. — Взаимно, мисс... — Синтия Кэррот...¹ Но лучше по имени, если вас не затруднит, — щёки девушки чуть покраснели. — Значит, Синтия, — Дастин пожал её руку. Рыжеволосая едва заметно вздрогнула, ощутив ледяное прикосновение. «А она очень мила, — отметила про себя Мия, — и похоже, так считаю не только я». Дастин смотрел на девушку чуть дольше и заинтересованнее, чем обычно на смертных. «По крайней мере, она произвела на него лучшее впечатление, чем я когда-то», — она улыбнулась, вспомнив раздражённого Дастина в их первую встречу. — А это, — продолжил Виктор, — владелица «Artico» Мия Ван Арт. Синтия, казалось, опешила, но виду не подала. Голос её остался по-деловому невозмутимым: — Рада знакомству, мисс Ван Арт. — Миссис, — с улыбкой поправила Мия, — я замужем. И... взаимно, Синтия. Виктор вновь обратился к секретарше: — Ко мне в кабинет никого не пускать. И будьте добры, принесите кофе. — Мне воды, — попросила Мия. — И воды. Виктор и Дастин уже второй час разговаривали о совершенно непонятных Мие вещах. «Хуже китайской грамоты, в ней я хоть немного, но разбираюсь». Какие-то графики, ценовые корреляции, маркетинговые лиды... Виктор прав, пока это всё не для неё. Со временем, конечно, придётся приобщиться, но пока... Она достала телефон, удобно расположившись в кресле, и позволила себе больше не вникать в происходящее... — Мы выяснили все моменты, так, Дастин? — Пока всё предельно ясно. Мия хмыкнула про себя: «Ещё бы, яснее не бывает». — У Стоуна неплохая команда. С твоей стороны потребуется контроль и внимание. Всё внимание, Дастин. — Не понимаю, о чём ты, Виктор. «О, похоже, не я одна заметила», — улыбнулась Мия. — Тогда нам пора. Ты с нами? — Вы идите, — Чейз пересел на кресло Виктора, — я задержусь: нужно поработать с некоторыми документами. По дороге к машине Мия задумчиво произнесла: — Ты не находишь, что твоя секретарша безумно привлекательная? Ван Арт поперхнулся: — Кхм... Я нахожу, что секретарша Стоуна весьма профессиональна. Позволь поинтересоваться, чем вызван этот вопрос. — Да пустяки, — улыбнулась Мия, — не обращай внимания.***
По дороге в редакцию они заехали на квартиру. Ван Арт поднялся вместе с Мией. С момента её побега ничего не изменилось. И всё же девушку не покидало ощущение, что кто-то здесь побывал. «Так и до паранойи недалеко». Но пока она собирала нужное, это ощущение только крепло. Чуть сдвинутая стопка полотенец, криво задёрнутая штора, перевешенные с места на место платья... Ван Арт заметил её нервозность: — В чём дело, милая? — Вик, я не уверена... Кажется, здесь кто-то был. Он щёлкнул пальцами. — Хотя возможно, я надумываю... — Не будем задерживаться. Твоя тревога может быть не лишена оснований. Здесь возникает стойкое чувство постороннего взгляда. — Ты не успокаиваешь меня, Вик... Они спешно покинули квартиру, не заметив, как свет с лестничной клетки отразился в бесстрастном механическом глазе тщательно замаскированной камеры.***
В редакции было оживлённо. Всё столпились за столом Саймона, что-то громко обсуждая. — Всем привет! — О, Мия, — Камилла обернулась первой. Саймон и Тревор поприветствовали её, одновременно. — Здравствуй, — мистер Боу был явно чем-то озадачен. — Я принесла статью. — Отлично, передай Камилле. Я посмотрю позже. Ты так редко появляешься у нас в последнее время. Может быть, тоже собралась куда-нибудь уходить? — Я не понимаю, мистер Боу... — А, ладно, — босс расстроенно махнул рукой и скрылся в кабинете. — Кто-нибудь объяснит, в чём дело? — Мия озадаченно смотрела на коллег. — Да просто Саймон уходит от нас в зовущий мир глянца, — наигранно печально пояснила Камилла. — Никуда я ещё не ухожу. То, что я отснял удачный материал на светской тусовке и мне поступила пара предложений, ничего не решает. Это вы заранее заклеймили меня предателем, — с досадой ответил фотограф. — А я за тебя рада. Хотя расставаться будет грустно, — Мия с ностальгией вспомнила, что именно этот невзрачный паренёк привёл её в «Сверхъестественное сегодня», открыв новую веху жизни. — Можем и не расставаться! — Саймон неожиданно осмелел. — Я согласен, — прозвучал негромкий, но уверенный голос. Все вдруг обратили внимание на спутника Мии, оставшегося в тени, — каждый должен быть вознаграждён по заслугам, но при этом трезво оценивая свои шансы на успех. Фотограф, поняв, к чему относятся последние слова, раздражённо сжал зубы и вышел на улицу. — Представишь нам своего друга, Мия? — Камилла окинула незнакомца оценивающим взглядом и подарила ему соблазнительную улыбку. — Да, конечно. Джон Стоун. Это Камилла – наш редактор, Тревор – журналист, фотограф Саймон... только что ушёл. — Рад знакомству. У меня странное ощущение дежавю. Мия пригвоздила Виктора свирепым взглядом. Тревор протянул ему руку, принюхиваясь: — А вы... — Да, я человек. Это неожиданно? Журналист удивлённо поднял брови: — Есть такое дело. — Ладно, Камилла, мы ненадолго, — Мия отдала редактору флешку. — А этот? — шёпотом спросила брюнетка, копируя статью. — Этот занят давно и бесповоротно, — улыбнувшись, ответила Мия. Редактор притворно тяжело вздохнула: — Вот так всегда... — Не переживай, будет и на твоей улице праздник. — Почему-то на других улицах он случается с завидной регулярностью. Не ценишь ты своего счастья. — Ещё как ценю! — девушка забрала флешку. — Всего хорошего! Не скучайте!***
— А теперь, милая, мы не станем повторять вчерашних ошибок. Мия растерянно взглянула на Виктора. — Сейчас мы заедем пообедать. А потом... Ты не откажешься посетить со мной вечером выставку импрессионистов? Самая большая частная коллекция подлинников. — Это чудесно, Вик! Обожаю импрессионистов! — Уверен, ты захочешь что-то приобрести на вечер. Недалеко от ресторана есть неплохой магазин. Конечно, ресторан был изысканным и дорогим. А от цен в магазине у Мии закружилась голова и перехватило дыхание. Но как всё это было знакомо!.. И до невозможности странно, что это было... И оттого каждое мгновение она проживала по-особенному, осязая его, пробуя на вкус, уже понимая всю призрачность этой беспечной лёгкости бытия. — Вик, как тебе? Мия стояла перед зеркалом в чёрном за колено обтягивающем платье с длинным рукавом. Глубокое декольте и открытые плечи бросали вызов кажущейся скромности наряда. Он обошёл девушку, обхватил изящные, словно выточенные из слоновой кости, плечи и, склонившись к уху, прошептал: — Её жасминная кожа светилась жемчугом тёплым, нежнее лунного света, когда скользил он по стёклам...² Ты обворожительна, ангел мой. От его дыхания по телу побежали мурашки. Да и картинка в зеркале выглядела чертовски горячо: смуглые жилистые руки на молочно-белой коже рождали в воображении слишком откровенные образы. Мия почувствовала, как внизу живота разгорается пламя и облизнула пересохшие губы: — Осторожно, милый. Ты ступаешь на опасную территорию. — Я готов продолжить своё увлекательное путешествие, но боюсь, здесь мы не найдём понимания и уединения. Утешаюсь лишь тем, что у нас с тобой впереди целая ночь... Мия залилась краской: — Вик... — А сейчас, думаю, следует завершить образ. На шею девушки легло искусно плетёное золотое колье, инкрустированное россыпью бриллиантов.***
На выставке не было многолюдно. Потому появление эффектной пары не осталось без внимания. Изредка Мия наблюдала среди присутствующих вампиров. В их взглядах сквозила заинтересованность. — Поздравляю, — Мия сжала предплечье Ван Арта, — мы дали отличный повод для сплетен вампирскому свету. Вдова Князя и смертный... — Какая ирония! — улыбнулся уголком рта Виктор. Но скоро всё это перестало иметь значение. Мия полностью погрузилась в чудесный, хрупкий и ускользающий, бесконечно подвижный мир... — Они стремились запечатлеть сиюминутность, вспышку, настроение, преходящее мгновение: рябь на воде, лёгкое дуновение ветра... Как это сейчас отзывалось в ней! Запечатлеть, не отпускать, запомнить... — «Остановись, мгновенье, ты прекрасно»?³ — Ты удивительна, милая. И ты права. Эжен Делакруа, Камиль Писсаро, Уильям Тёрнер, Клод Моне и Эдуард Мане... — Ты знала, что дружба этих столпов импрессионизма началась с забавной путаницы фамилий? Нет, конечно, она не знала... Как и многого, о чём рассказывал Виктор, чему он сам становился свидетелем... Она жадно впитывала, поглощала, стараясь не потерять, запомнить, запечатлеть...***
Домой они вернулись ближе к полуночи. Громко ухающее белоснежное чудище чуть было не лишило Мию опоры, Виктор вовремя его перехватил. Ноги девушки ныли от долгого хождения на высоких каблуках, но на душе было легко, а в голове удивительно ясно. — Это был волшебный вечер, Вик. Спасибо. — И не менее волшебный день... День без происшествий. Это определённо стоит запомнить, — он подхватил девушку на руки, перенося на диван. Разжёг камин, выключив верхний свет. Пока она кормила птицу, Виктор куда-то исчез и вернулся с бутылкой белого вина и двумя бокалами. Он разлил светящийся напиток: — Вино солнечной Тосканы. Попробуй. Мия взяла бокал, чуть пригубила: — Солнечное... Цитрусовые ноты и полевые травы... Послевкусие миндаля... Звонок телефона прозвучал оглушающе, резким диссонансом разрушив гармонию и очарование вечера. Мия отставила бокал. Взяла телефон. — Это Артур. Виктор кивнул. — Алло! — Мия, доброй ночи! Не разбудил? — Нет. Что-то случилось? — Возможно. — Не понимаю тебя. — Твой нападавший. Мы не можем его идентифицировать. Его как будто никогда не существовало. — Секунду, — она включила громкую связь, — продолжай. — У меня появилось ещё больше вопросов к твоему... другу. — Артур, объясни, что всё это значит. — Рад бы ответить на твой вопрос, но... Мы побрили ему голову. За ухом обнаружили татуировку в виде латинской буквы «S». Раздался звук лопнувшего стекла. Обернувшись на него, Мия с ужасом увидела, как с руки Виктора, державшей то, что когда-то было бокалом, ручьями бежала кровь. — Вик! Артур, прости, я позже перезвоню. — Мия, не клади трубку. Мия! — Вик, что ты наделал? _______________ ¹ carrot – морковь (англ.) ² Ф.Г. Лорка. ³ Гёте. «Фауст»