***
Походы в город по разрешению главного врача вошли в привычку. Странно, раньше ему воспрещалось контактировать с внешним миром. Как оказалось, санитара зовут Стефан Стрэндж, и он метит в нейрохирургию. И, к тому же, не такой уж он заносчивый индюк. — Не слишком ли амбициозно? — интересуется Старк однажды, когда Стефан делится своими планами, в основном фокусирующие на медицинской карьере. — Не-а. Если сильно захотеть, можно в космос полететь. — пожимает плечами Стрэндж, грея руки в карманах. На нём нелепая шапка с помпоном, и Старку невольно хочется подергать этот пушистый комочек. Они успели покататься на коньках, где Тони трижды чуть не вписался в бортик; покатались на горке и побывали на ярмарке. Вокруг и правда царило рождественское настроение, которое потихоньку пропитывало даже очерствевшего в четырех белых стенах Старка. Было тепло, может от глинтвейна, может, от приятной компании.***
День четвертый, кажется, кто-то влюбился. Попадос.***
День седьмой. Тони передумал сживать со свету своего привлекательного санитара. Может, подкатить к нему? Тони открыл справочник медицинских терминов и воспользовался латынью. Почти получилось.***
Только отступившая боль вернулась в троекратном размере. Стефан сегодня не пришел, а у Тони болел живот. Тони обижен, рассержен и расстроен, но боль слишком острая, чтобы чувствовать что-то. Он зовет врача и теряет сознание, когда захлопывается дверь.***
— Прости, пожалуйста, прости, что не смог прийти раньше. — сокрушался Стефан разбитым голосом. Он ощущал острый укол вины. Острый укол, не когда получается «как комарик укусит», как когда им говорят успокаивать пациентов, а как если шприц с толстой иглой воткнуть перпендикулярно к вене и мучительно медленно вкалывать содержимое. Стефан винил себя в том, что в нужный момент его не оказалось рядом, — Тони, помнишь тех голубых бабочек, которых мы видели на ярмарке? Ну, те, которые из стекла сделаны. Я принес тебе одну. — с этими словами он вытащил бумажный пакетик и уложил на прикроватную тумбочку рядом с апельсинами.***
— Тони, врачи говорят не очень хорошие вещи, но я не хочу верить. — Стрэндж опустился на колени рядом и приложил лоб к ладони Тони, — Ты ведь столько раз выкарабкивался, я видел твою медкнижку. Я вообще удивлен, что ты после стольких переломов остался жив. Так почему тебя должна погубить эта гребанная лейкемия?***
Тони очнулся. Голова болела, в груди жгло и белые бесенята плясали с белыми чертиками. Опять белое. Ему что, всю жизнь и всю смерть с белым жить? Не, ему красный нравится. И золотой. И голубой, как те бабочки с ярмарки. С трудом повернув голову он замечает стеклянный блеск. Бабочка? Сбоку, скрючившись на неудобном стуле, уснул Стефан. Под глазами у него лиловые круги, а меж пробей залегла глубокая морщина. Тони попытался подняться и позвать Стрэнджа, но горло саднило, и из него вырвался только хриплый стон. Через четверть часа другие врачи прогнали Стефана с места, а Старк мог лишь беспомощно смотреть на это. В глазах Стрэнджа была та же мольба, что у Тони, но операция, палата интенсивной терапии, капельница, что-то еще...***
Тони снится хороший сон. Определенно хороший, нет, даже прекрасный, ведь его губ касается сухой поцелуй. — Мистер Стрэндж, вон из палаты! Испуганное касание исчезает, и сознанием вновь овладевает мгла.***
Боль напоминает, что ты жив. Если это так, то лучше бы Тони вовсе не жил. Бабочки в животе, только-только раскрывшие крылья, тут же подохли, сварившись в едкой кислоте. Мерзотное чувство. Но боль хочет, чтобы ее чувствовали.***
Прошел двадцать один день. За окном бушует вьюга. Бабочки вспорхнули в мрак январского неба. И только одна хрустально-голубая бабочка продолжает покоиться на прикроватной больничной тумбочке.***
Холодный ветер силы придает; Ты - моё несчастье, мой озноб. И тихим вечером вспомни то, что было...