***
Эти волосы, цвета коры деревьев я не спутаю ни с чем. Какой же ты идиот, Мерлин! Так подставляться… Я смотрел на давнего друга и не мог от шока отвести глаз. Он, судя по всему, тоже. Так мы и стояли, как два лопуха, смотря друг на друга. Надо же, а он изменился. Осунулся, из глаз пропал тот задорный блеск. Неухоженная борода и лохматые волосы. Нечасто можно увидеть его в гражданском, но сегодня, видимо, он пришел в лес не как рыцарь. Его карие глаза смотрели неверующе, словно я в любой момент могу раствориться, слиться с лесом и улететь бабочкой. А это идея! Я начал про себя проговаривать заклинание иллюзии. Но не успел я дойти до середины, как меня схватили и вдавили в сильное, но худое тело. Мне не оставалось ничего, кроме как стоять и хлопать глазами, а человека напротив начала бить крупная дрожь - Живой. Чёрт побери, живой! – крикнул он, ещё сильнее зажимая меня в объятиях. Внезапно я почувствовал влагу на своём плече и хотел, было, отстраниться, но мне не позволили, - ну уж нет, так просто теперь не уйдешь! Не позволю! – и меня опять ещё сильнее вжали, - Пожалуйста, только не исчезай! Черт, да я готов молиться Святой Деве, каждую неделю в церковь ходить и замаливать грехи, только пожалуйста, не исчезай, как всегда… Я… Я не смогу этого выдержать снова. Пожалуйста… - и он, громко всхлипнув, начал заваливаться на бок. - Г… Гвейн! Осторожно! Держись! Гвейн!!! – но он меня уже не слышал. Я начал лихорадочно думать, что делать. В лесу его в таком состоянии нельзя оставлять – здесь может ходить кто угодно. Начиная от дикого кабана, заканчивая вражеским шпионом. Надо куда-то его переместить, вот только куда… И что делать с тем, что он меня видел. Черт, всегда всё не так, как надо! Я внимательно осмотрел друга на наличие различной хвори либо травм. Он был ужасно истощен, организм страдал от постоянного употребления алкоголя и чрезмерного курения. О ментальном состоянии и говорить нечего. Судя по всему, у него затяжная депрессия со всем вытекающим. Что же с тобой случилось за это время, друг?***
С той встречи прошло полтора года. Я, как смог, подлечил старого друга, внушил ему мысль, что всё, что он видел, было только сном и окружил защитным полем. И больше мы не виделись. Хотя, вру. Иногда я не выдерживал и под покровом ночи в теле Мэрилайн пробирался в Камелот, чтобы присмотреть за ним. Гвейна, казалось, подменили. Он больше не смеялся, не заигрывал с девушками. Каждую ночь он угрюмо сидел за самым крайним столом в таверне и пил. Пил много и без разбора. И только после того, как ноги переставали его держать, он доползал до ближайшего стога сена и заваливался в него спать. Утром просыпался, шёл в замок, а вечером всё по новой. Я старался помочь ему как мог. Но разве можно спасти того, кто этого не хочет? Так продолжалось до середины весны, а затем меня в один из таких вечеров перехватила Касси и вставила мозги. Ох, как же она на меня кричала! И хуже всего, что всё было правдой. И то, что теперь ворота в Камелот для меня закрыты, и то, что если меня поймают, то тут же сожгут на костре. Да даже припомнила то, как всегда мне оплачивали дорогие люди за помощь. Это была последняя ночь, которую я провёл вблизи него. На утро я залечил все его раны, убрал похмелье, посмотрел в последний раз на единственного человека из моей прошлой жизни и ушел… Ушел к переменам. А перемены не заставили себя долго ждать. За этот период я многому научился в лекарском деле и меня не боялись брать на лёгкие задания в разные части мира. За этот год я много где побывал. Особенно сильно запомнились пара мест. В одной деревеньке хворь загубила добрую половину селян. А те, кто выжил, боялись даже выйти на улицу. Начался голод, когда-то процветающая деревня превратилась в пустырь. И что самое странное, у всех болезнь начиналась по-разному. У кого-то глаза наливались кровью и лицо опухало, у кого-то начиналась ужасная горячка, кто-то страдал от помешательства, а были и те, кто просто внезапно умирал. Мы с Касси провели в той деревне почти полгода. За это время сделали всё, что могли, но от деревни осталась выжженная земля да десяток выживших. Ну или правильнее сказать, недобитых. И я даже не знаю, кому повезло больше… Хворь пронеслась смертельным следом по всему королевству. Да какому королевству! Каждый день было слышно о больных в разных сторонах света, и мы не успевали помогать в одном поселении, как надо было бежать в два соседних. Так и прошло полтора года… Мы крутились, как колёса в повозках, бегали от деревни к деревне, по ночам я учил новые заклинания, и мы с Кассиопеей тренировали их. За это время мы очень сильно сблизились. Она стала для меня, буквально, наставницей, заменила Гаюса… Гаюс… Интересно, как он там? Я до сих пор не могу его простить, но иногда холодными темными ночами вспоминаю всё хорошее, что произошло с нами и так становится тошно на сердце, как будто бы кто-то в душу нагадил. А я ведь считал тебя отцом… Второй запоминающийся случай произошел пару месяцев назад. Мы как раз путешествовали к очередной деревне и решили сделать привал в лесу. Диких животных нам бояться не надо – все звери друзья друидов. Разбойников тем более – что парочка голодных обессиленных людей может противопоставить магам, закалённым в боях и приключениях? Вот мы и расслабились, уютно устроившись у костра. Я развлекал наставницу танцующими образами в полыхающем пламени, как в один момент её взгляд остекленел, и она замерла. Я иногда такое видел – так друиды говорят со своими сородичами, которые находятся далеко за горизонтом. Минут пять ничего не происходило, я немного отодвинул руки Касси от огня, чтобы она не обожглась, и продолжил играться с огнём. Я настолько увлёкся, что пропустил тот момент, когда она вернулась и прошептала под ухо: - Тебя что не учили, что с огнём играться опасно? – я подскочил, как ужаленный и случайно вступил в костёр. Ногу моментально обожгло болью, я начал бегать по всей поляне, пытаясь затоптать огонь, а потом до меня дошло. Черт возьми, я же маг! Тут же остановился. Боковым зрением захватил Касси, которая во всю веселилась, и с максимальным пафосом произнёс заклинание… И ничего! Огонь как горел, так и продолжал! Ладно, проклятая стихия, подумал я. Посмотрим ещё, кто кого! Начал поочерёдно выговаривать заклинания на языке Древних. Шквальный порыв ветра швырнул меня в ближайшее дерево, там я запутался в ветках, порезал себе все руки, а напоследок на меня упало большое красное яблоко. Я услышал весёлый смех Касси, нахохлился, как воробей, и продолжил колдовать. В итоге меня пошвырял ветер, пару раз чуть не убила молния и, казалось, засмеяли даже белки, сидящие на деревьях. Ну я этого так просто не оставлю! Я уже начал закипать, как понял, что смех Касси прекратился. Я посмотрел на нее – её большие зелёные глаза смотрели куда-то сквозь меня. Как только я хотел повернуться, тут же налетели тучи и я моментально промок под холодным дождем, который полился стеной прямо на меня… Зато огонь потушился! Я, дрожащий от холода, взглянул на то, что так удивило наставницу, и увидел мужчину. У него были белые струящиеся по всей спине волосы, прозрачные, как горные озёра, глаза и невероятной красоты корона, сплетённая из веток. Мужчина смотрел на меня, весело подняв одну бровь – его явно забавляло моё представление. Затем он перевёл моментально посерьезневший взгляд к Кассиопее и медленно поклонился в приветствии. Кассиопея встала и тут же повторила его действие. Между ними застыло такое напряжение, хоть сейчас доставай нож, режь и подавай к ужину. Между тем, Касси подошла ко мне и максимально холодно и вежливо спросила: - Что привело Вас сюда, Отец? – и тишина… Слышно только стук моей упавшей челюсти да треск молний во взглядах обоих.