Молчание тундры

ГЛАВА 15 Аркат некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Валекто рассказал практически обо всём, кроме, разумеется, цели своего прихода. - Я должен доложить о пещере вождю, - решил полуорк. – Вдруг кто-то ещё обнаружит, что в Дор-Лунду есть другие пути. - Но тогда они найдут Вэла! – сказала Лит. – Прошу, не говори, пока он не уйдёт. - Не могу. Это долг солдата. Я не могу спасти одного, чтобы потом погубить тысячи. И нечто более ценное, чем жизнь. Ты понимаешь, о чём я говорю. - Как они к тебе относятся? – спросил Валекто. Аркат сдвинул брови. - Кто? - Жители твоей деревни. По выражению лица полуорка, тифлинг понял, что попал в цель. - Что ты имеешь в виду? - Они любят тебя? Уважают? Хуже смешения человека с демоном только смешение с орком. Ко мне во всех королевствах относятся, мягко говоря, не совсем терпимо. Представляю, что приходится испытывать тебе. Аркат с яростью посмотрел на Валекто. - Не играй со мной в свои дьявольские игры, рогатый. Лит снова встала между ними и замахала руками. - Ты можешь сказать об этом, когда Вэл уйдёт. Пещера – это ведь просто пещера. Кто может узнать, что туда входили, и когда? - Следопыт, - ответил полуорк. – Он посмотрит и скажет, что это давнишние следы. Меня начнут допрашивать, почему я так поздно об этом сказал. Мне придётся лгать. Вождь знает, когда солдат лжёт. - Ты просто не умеешь это делать, - съязвил Валекто. И вдруг Аркат сделал движение навстречу Лит и открыто посмотрел ей в глаза. - Знаешь, а я ведь был там, когда ты родилась. Видел кровь и пожар. Аластор вынес тебя. Я, честно говоря, не верил, что ты выживешь. Жаль, что всё это произошло с тобой. - Полуорк, испытывающий сочувствие? Мда-а… - протянул Валекто. – Обязательно расскажу об этом балору, если встречу. Он будет долго смеяться. Однако, тифлинг заметил, что Лит тронули слова Арката. - Я видел, как убили твоего отца. - По лицу полуорка прошла судорога, он отвёл взгляд. – И ничего не смог сделать. Простой солдат не может вмешиваться в дела вождей. - А что случилось с моей матерью, ты знаешь? - Нет. - Аркат по-прежнему избегал смотреть в глаза. – Думаю, она была мертва ещё до того, как сожгли хижину. Но ты выжила, Лит. И это самое невероятное, что я видел в жизни. - Сейчас заплачу, - зевнул Валекто. – Во всём этом слишком много драмы. - Идите… Я отпускаю вас. Но повторяю – в хижине вы ничего не найдёте. И постарайтесь вернуться домой до того, как наползёт туман. Здесь случаются нехорошие вещи. Туманы что-то приносят с гор в долину… А насчёт тебя я подумал, тифлинг. Приходи завтра, я проведу тебя. - Нет! - выпалила Лит. Она дотронулась до руки Валекто и густо покраснела. - Пусть он ещё побудет у нас. Просто… что скажет дядя? Он думает, мы ничего не знаем, что всё идёт по плану, и Аластор проводит его. Тифлинг бросил на девушку сумрачный взгляд. - Хорошо, - согласился Аркат. – За день до праздника жертвоприношения я буду ждать тебя здесь, когда сядет солнце. Валекто поколебавшись, ответил: - Спасибо. - Я это делаю ради Лит. Её благодари, не меня. - Спасибо, Аркат, - сказала девушка. – Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь… Но полуорк не дал ей договорить. - Возвращайся домой до туманов, принцесса. И они разошлись. *** - Он сильно тебя ударил? - Жить буду. - Знаешь, ты вёл себя как… - Придурок? - Что-то вроде того. - Я смотрю, в тебе проснулись повадки королевы. Он всего лишь назвал тебя принцессой, а ты уже начала хамить. Когда мальчишке дают в руки палку, и говорят, что он теперь рыцарь, обычно это плохо кончается. - Извини… Валекто послал лошадь рысью. Лит помчалась за ним. - Почему он так выглядит? Что с ним случилось? – спросила девушка, догнав тифлинга. - Он наполовину орк. Раса есть такая. Демоны могут быть соблазнительны, но чтобы отдаться орку… Думаю, его мать подверглась насилию. - А ведь слова Адама были правдой. Аркат действительно выглядит как монстр… - сказала Лит. - Но в итоге он оказался не таким уж плохим. - Потому что назвал тебя принцессой? Как же людям нравится, когда им льстят… - Он отпустил нас и согласился тебе помочь, разве этого недостаточно, чтобы не считать его плохим? - Недостаточно. - Кто же тогда, по-твоему, хороший? - Лит, перестань болтать. Я пытаюсь найти хижину, а ты сбиваешь меня. - Но у нас же куча вопросов, которые надо решить! Почему ты ничего не говоришь об Аласторе? - Потому что я никуда не спешу. - Тебя не волнует, что ты можешь остаться здесь навсегда? - Мне некуда идти, - отрешённо ответил Валекто. – Ждать месяц или год, какая разница? - Но ты же хотел уехать в тот большой город… я забыла, как он называется. - Норлиндор никуда не убежит. Лит поджала губы. В глубине души она хотела, чтобы Вэл остался. - Как думаешь, может, Аластор забыл про тебя сказать? – предположила девушка. - Или твой Аркат плохо за ним следил. Его можно обвести вокруг пальца в два счёта. Думаю, их вождь тоже особо умом не блещет. Каков слуга, таков и господин. - Но ты проиграл ему. - Может, он и сильнее, - согласился Валекто. – Но одна только сила ещё никого не сделала выдающимся. Вдруг Лит натянула поводья и пригнулась к гриве лошади. - Ты чего? – спросил тифлинг. - Больно… - зашипела она, прижимая руку к груди. Когда девушка выпрямилась, Валекто увидел на её шее кулон с белым камнем. Тифлинг взял его пальцами и покрутил. - Это криолит. Для суеверных – камень дурных предзнаменований, для всех остальных – просто мусор под ногами. Зачем ты носишь его? - Мне его Диана дала. Сказала, что, когда Аластор принёс меня из хижины, камень был в моей руке. Сейчас он как будто колеблется. Мне больно. И я не могу нормально дышать. - Он резонирует. Некоторые камни имеют память. Он как-то связан с тем местом, - сказал Валекто и отпустил криолит. – По мере приближения к хижине будет больнее. Не трогай его и соберись. Боль постепенно уйдёт, она неопасна. Лит спрятала камень под рубашку, морщась от мышечных спазмов. - Это в честь камня тебя назвали? – спросил тифлинг. - Как ты догадался? - Просто предположил. Твой дядя не очень-то заморачивался, когда выбирал тебе имя. - Чем оно тебе не нравится? – с укором спросила Лит. - Слишком простое для дочери вождя. Не обижайся. - А меня вполне устраивает. - Что ж, раз это мы прояснили, тогда едем дальше. И они снова двинулись в путь. Камень пульсировал всё сильнее, вместе с этим усилилась и боль в грудной клетке, воздуха не хватало, но Лит справилась с паникой - раз уж Вэл сказал, что это не страшно, то можно и потерпеть. - А почему Аркат назвал праздник урожая днём жертвоприношения? – спросил тифлинг. - Потому что в дар Нералу Талиму закалывают оленя. Нунг рассказывал, что когда-то приносили в жертву людей, но это было очень давно. Валекто сделалось не по себе. Он дотронулся до ушибленной челюсти – кровь прекратилась, но рана ощутимо болела, да и в теле чувствовалось поламывание от драки с полуорком. К тому же, тифлинг был ещё довольно слаб после касны, а теперь добавилось ещё и это смутное беспокойство. Он стал слишком чувствительным. Вот что делает с мужчиной отсутствие войны. В поисках хижины колдуньи, путники плутали среди болот, ориентируясь только на криолит. Камень то пульсировал, то затихал, то опять колотился как бешеный. У Лит истощились силы, девушка всё видела, как в тумане, и готова была уже упасть, но потом это место само их нашло. Озарённый солнцем небольшой луг показался из-за холмов. На нём находилась возвышенность с четырьмя полуразрушенными столбами, покрытыми мхом. Криолит, наконец-то, успокоился. Теперь он мерно пульсировал, в такт биения сердца. Боль и удушье отпустили Лит. Всадники слезли с лошадей и подошли к столбам, привязав к ним животных. - Давай расчистим там внутри, - предложила девушка, кивая на пространство между столбов. Она встала на колени и принялась ковыряться в земле. Тифлинг присоединился, вырвав с корнем большой куст. Клочья травы и грязи полетели в разные стороны. Следы пожара давно смыли дожди, и Лит с Валекто уже усомнились, что перед ними развалины хижины колдуньи, но когда под слоем земли и травы показались гнилые доски, то стало ясно, что путники попали в нужное место. Однако, большой пользы это не принесло. Тифлинг сразу понял, что здесь ничего не найти, в том числе и того, что могло бы помочь отыскать меч Нерала Талима. Пока девушка бродила среди пожарища, подбирая осколки и куски чего-то, что уже нельзя было распознать, Валекто думал о том, что это была глупейшая из всех затей, которые он когда-либо предпринимал. – Нашёл что-нибудь? – спросила Лит, подойдя к тифлингу. Её руки были по локоть вымазаны в грязи. - Обычно на месте пожара хоть что-то остаётся, - ответил тот. - Но здесь совсем не за что зацепиться, как будто сюда нарочно возвращались и поджигали, чтобы всё уничтожить. - Но ты же говорил, что сможешь помочь… - Мне жаль. Лицо девушки сделалось отчаянным. - Я уже давно поняла, что правда может быть тяжёлой. Но почему ещё и надо очень сильно постараться, чтобы узнать её? - Она с досады пнула кучу обломков. Тем временем, на солнце набегали облака, свет тускнел, а лошади начинали тревожно всхрапывать. Лит отряхнула руки и села на траву. - Нам нужно возвращаться, - сказал тифлинг. - Помнишь, что сказал Аркат про туманы? Девушка подняла на него глаза, а потом закрыла лицо руками и разрыдалась. - Почему это случилось со мной? – бормотала она сквозь слёзы. – Я же не прошу вернуть моих родителей. Я просто хочу узнать, за что их убили, но не могу получить ответ даже на это! - Что тебе это даст? – спросил Валекто. - Я отомщу убийцам! - Лит, оставь в покое прошлое и найди в себе мужество жить дальше. Но девушка не слушала, продолжая говорить навзрыд. - А что, если я не хочу! Не хочу так жить дальше! Зачем ты вообще меня спасал?! Зачем? Чтобы узнать у неё, где Дор-Лунда. Или, может быть, потому что он всё время гоняется за тем, что ускользает? - Я ненавижу свою жизнь, ненавижу Дор-Лунду! Я хочу, чтобы она сгорела! – в сердцах выкрикнула Лит. - Не разбрасывайся такими словами, а то она действительно может сгореть. Где ты тогда будешь жить? - Не разговаривай со мной как с ребёнком! Лучше скажи, что теперь делать? – Если кто-то и знает правду, то только Аластор. - Он никогда не скажет. - Наверняка, Аркат знает больше, чем сказал. Он вёл себя так, будто что-то скрывает. Поговори с ним, когда я уеду. - Вот и ты меня бросаешь. Стоит мне к кому-то привыкнуть, с кем-то подружиться, как эти люди покидают меня или их убивают. - А ты меня считаешь своим другом? – улыбнулся тифлинг. - Конечно, - ответила девушка, перестав плакать. - Обо мне не беспокойся, я смогу за себя постоять. – Я так завидую тебе, - вздохнула она. – За то, что ты сильный, свободный. За то, что можешь делать всё, что захочешь. Валекто сел рядом, осторожно притянув Лит к себе, а она положила голову ему на плечо. Её волосы разметались по груди и коленям тифлинга. Он провёл рукой вдоль спины девушки, ощущая сквозь одежду тепло её тела, и почувствовал, как ещё один из видов опьянения начинает одолевать его, но, когда Лит тоже попыталась обнять Валекто, он отстранил её от себя. Нет, он не может делать всё, что захочет. Даже несмотря на то, что силён и свободен. Некоторые вещи просто не должны случиться. - Нам пора. Туман опускается, - сказал тифлинг, поднимаясь на ноги. Девушка тоже встала. - Я буду сильной и мужественной, - пообещала она, вытерев слёзы. - Прости, что тебе пришлось выслушивать всё это. Валекто отвязал лошадей. - Видимость всё хуже, - сказал он. – Мы сильно задержались. - Ничего, успеем, - ответила Лит, залезая в седло. Всадники ехали молча. Мимо холмов и древних развалин. Пересекая ручьи, объезжая болота. Места вокруг были незнакомые, и Лит подумала о том, что не нашла бы дорогу домой сама, без тифлинга. Вот если бы они возвращались обратно по тем же самым местам, по которым ехали утром… Но вскоре девушка стала узнавать окрестности: камни, кустарники, карликовые деревья, а когда вдоль предгорий забелели кладбищенские плиты, Лит уже была уверена в том, что теперь можно не переживать, что они с Вэлом заблудятся. Взобравшись на вершину холма, путники увидели, наконец, Дор-Лунду внизу, в долине. - Скорее, - сказал Валекто, подгоняя лошадь ударами ног. Они спустились с возвышенности, и через несколько мгновений всё заволокло туманом. Он нахлынул, словно волна, становясь всё более густым, липким. Заморосил мелкий дождь. Кроме хлюпанья копыт, не слышалось больше ни звука. - Лит, не отставай, - предупредил тифлинг. – Я ищу дорогу благодаря чутью, но потеряю его, если буду оглядываться на тебя. - Я еду прямо за твоей спиной, - ответила Лит. Мгла постепенно стала навевать на девушку сон. Вдруг какие-то невнятные звуки, внезапно раздавшиеся позади, заставили её обернуться. Ничего не увидев, кроме клочьев тумана, Лит подумала, что ей показалось, но невидимые голоса послышались снова и отчётливо позвали её по имени. Девушка остановила Кади, забыв о предостережениях Валекто. Зов был настойчивым, и из мглы возникли две человекоподобные фигуры. - Лит… Она застыла в седле, не в силах пошевелиться. Судя по росту и очертаниям, это были мужчина и женщина. Они протягивали руки, но лиц было не разглядеть. - Лит! И сердце тоскливо защемило от безумной надежды. - Лит… Иди к нам… И скорбь по потерянному детству переполнила сознание до краёв. Этого не может быть. - Мама? Папа? Лит хотелось воскликнуть, зачем они ушли? Зачем оставили одну, когда она так нуждалась в них? Это был очень волнительный миг. Всё на свете перестало существовать. Сердце колотилось как бешеное. И вот, девушка уже скакала им навстречу. Ещё чуть-чуть, и можно будет увидеть их лица. Ей даже показалось, что от фигур исходит сияние, но вдруг видение исчезло. Лит снова осталась одна в густом тумане. Совсем как тогда посреди тундры, ночью. Девушка озиралась по сторонам в поисках хоть чего-то, что укажет направление, но её окружала только серая беспросветная мгла. Вскоре там, где были фигуры, появилось несколько теней, и они уже не походили на людей, а представляли собой леденящие кровь уродливые сущности. Лошадь брыкалась, ею стало невозможно управлять, и Лит выпустила поводья из рук. Кади сбросила всадницу, умчавшись прочь. Их становилось всё больше и больше. Они обступили со всех сторон. Круг медленно сужался. - Вэл! – закричала девушка, вставая с земли. Она даже не чувствовала боль от падения. Всё вытеснил страх, это гнетущее ожидание самой кошмарной и мучительной смерти. Настоящий первобытный ужас. - Валекто! – что есть силы, снова позвала она. Чья-то сильная рука рванула её. - Я же сказал не отставать! Увидев тифлинга, Лит чуть не расплакалась от радости. Он усадил её вперёд, одной рукой прижимая к себе, а другой держа поводья. - Я видела призраков, они хотели меня убить, - сказала девушка, дрожа всем телом. - Здесь никого нет, кроме нас, - отозвался Валекто. Тени действительно исчезли, будто их не было вовсе. Остался только туман, но и он уже отступал. – Я видела родителей. Из-за них я остановилась. - Это была иллюзия. - Но как же… - Успокойся, всё позади. Голос тифлинга звучал уверенно, и Лит почувствовала себя в безопасности. Она прижалась к Валекто, обхватив руками его шею, и некоторое время не двигалась, а потом её пальцы стали гладить его уши, волосы, дотронулись до рогов; и осторожно, словно невзначай, девушка прильнула губами к ране на щеке тифлинга. Испугавшись, что, возможно, сделала ему больно, она отстранилась. Впервые их лица были так близко, что Лит рассмотрела мелкие синие вкрапления в радужке глаз Валекто. Ей вдруг до смерти захотелось поцеловать его в губы. - Вэл, останься в Дор-Лунде, - проговорила она. – Останься со мной… Его ноздри слегка раздувались, выдавая напряжение. Тифлинг взглянул на Лит и увидел в глазах ребёнка пылкость взрослой женщины. В это время послышались крики. - Вон они! Едут, голубчики! Кто-то открыл ворота, впуская всадников. Лит и не заметила, что они с Валекто уже приехали в деревню. - Мы сбились с ног вас искать! - Хорошо, что живы остались. Из таких туманов ещё никто живым не возвращался. Тифлинг спустил девушку на землю и спешился. Дарун был вне себя от бешенства. - Мы отъехали слишком далеко от деревни, а потом опустился туман. Но теперь всё хорошо, - объяснился Валекто. - Хорошо?! – заревел Дарун, как разъярённый медведь. – Какого чёрта вы поехали на восток к Дор-Тайо? И где вторая лошадь? - Я поищу её завтра, - ответил тифлинг, проигнорировав первый вопрос. Наместник перевёл яростный взгляд на племянницу. - А тебя что, до конца жизни мне придётся караулить? - Дядя, я в порядке, – сказала Лит. Она улыбалась, блуждая рассеянным взглядом по лицам сельчан. - Чего ты такая счастливая? – рассердился наместник. – Ты не понимаешь, что в туманах люди пропадают! - Спокойно, вождь, - остановил его Валекто. – Я – солдат огня и подземелий. Что мне твои туманы? - А ты будешь отрабатывать мою лошадь, если не найдёшь. - Я сделаю всё, что скажешь. Но сейчас мы устали и зверски голодны. - Идите и разыщите себе еду сами. Я вам не прислуга! – рявкнул Дарун. ГЛАВА 16 После ужина тифлинг поднялся в комнату, упал на кровать и сразу уснул, а рано утром отправился искать Кади. Вечером того же дня, когда наместник заглянул в конюшню, то увидел, что лошадь находилась уже в стойле. После этого Валекто уехал на охоту с другими мужчинами, и они отсутствовали больше недели. Однажды вечером, возвращаясь с тушей кабана на плечах, тифлинг увидел у дома вождя Адама, и нарочно замедлил шаг, чтобы не встречаться с ним. Через некоторое время ворота отворил Дарун, поприветствовал юношу и пригласил войти. Когда оба скрылись внутри, Валекто подождал ещё немного и тоже подошёл к воротам. Те оказались не заперты. Он шагнул во двор. С летней кухни доносились запахи жареного. Лит и Диана носили готовые кушанья в дом. На вертеле, истекая жиром, жарились куски оленины. Когда девушки вернулись за очередной порцией блюд, Диана поздоровалась с тифлингом, а Лит, увидев его, покраснела. Она осталась на кухне и подождала, когда сестра уйдёт. - Объяснимся? – спросила девушка дрожащим голосом. Валекто опустил тушу возле колодца. - В чём ты хочешь объясниться, Лит? - В том, что происходит между нами. Лицо тифлинга было каменным, отчего девушка почувствовала себя ещё более неловко. - А что происходит? Она потянула его за рукав под крышу навеса. - Ну, это чувство… - Какое ещё чувство? - Эх, - разочарованно вздохнула Лит. – Никакое. Она больше не находила в себе храбрости говорить об этом. - Ну, раз никакое, зачем тогда этот бестолковый разговор? Наверно, это криолит на тебя так влияет… - Глаза тифлинга насмешливо сузились. – Ты хорошо выспалась после той поездки? - По-твоему, это смешно? - Очень смешно, - ответил Валекто, но уже без улыбки. – Между взрослым дяденькой и маленькой девочкой происходить ничего не может и не должно. - Я не маленькая, я люблю тебя! – выпалила она, а потом зажала рот рукой, как будто эти слова вырвались нечаянно. - Лит, сколько тебе лет? – спросил тифлинг. - Пятнадцать. - А мне двадцать восемь. Усекаешь разницу? - Ну и что! Осенью мне будет шестнадцать. У нас в этом возрасте замуж выходят. - Знаешь что? Иди к себе в спальню, залезь под одеяло и сделай то, что делаешь, когда тебя припрёт. Ты успокоишься, и мы закроем эту тему. - Что? – Она густо покраснела. - Вспомни, что у тебя есть жених, и никогда больше не говори со мной об этом. - Я не люблю его и не хочу быть с ним! - замотала она головой. - Ты должна, - холодно бросил тифлинг и ушёл в дом. *** Когда последние приготовления к ужину были закончены, Дарун пригласил всех за стол. Наместник был в приподнятом настроении, перебрасывался репликами с Адамом и даже шутил. Он усадил юношу рядом с собой, Лит с Дианой разместились по другую сторону, а Валекто сел напротив девушек. Прохладный ветер приносил в открытое окно крики ночных птиц, на сумрачном небе розовели облака. - Темнеть стало раньше, - заметил тифлинг. - Да, лето подходит к концу, - сказал Дарун и положил в плошку блестящий от жира кусок мяса. Этим вечером стол был особенно богат на различные кушанья: жареная капуста с луком и грибами, ячменные лепёшки, сыр из оленьего молока, нарубленные ломтиками варёные овощи и оленина на вертеле. Наместник с аппетитом принялся за еду, и к нему присоединились все остальные, а когда голод был немного утолён, Дарун заговорил: - Приближается праздник урожая. Давайте отдадим дань традиции и поговорим о легендах нашего клана. Он вытер руки полотенцем и оперся локтями о столешницу. - Валекто, ты слышал когда-нибудь про меч Нерала Талима? Диана непонимающе заморгала. У Лит кусок едва не застрял в горле, но она заметила, как Адам с Даруном обменялись взглядами, и подумала - эти двое что-то затевают. Тифлинг непринуждённо улыбнулся под пристальным взглядом наместника. - Вынужден повторить ещё раз, что я – человек военный, видел и слышал многое. И про этот меч, конечно, тоже. - И что про него говорят? - Ничего конкретного, одни лишь слухи. Я не склонен им верить. - И где же по слухам он хранится? Уверен, до сих пор есть авантюристы, которые его пытаются найти. - Я слышал разные версии. У этого меча нет конкретного местонахождения, как и у всего легендарного. - Но ты веришь, что он существует? Валекто бросил на Даруна испытующий взгляд. - Будем слушать мои домыслы? – спросил тифлинг. - А почему нет? Мне интересно. - Я думал, о мече ты нам будешь рассказывать. Легенды о Нерале Талиме должны звучать из уст его потомков. Наместник закусил губу и потянулся за кружкой. - Когда-то давно на этом месте росло множество высоких деревьев, - начал он, отхлебнув немного молока. – Легенда гласит, что в те времена мир был другим, здесь было вечное лето. Правили этими землями злые существа, наполовину люди, наполовину ящеры, а наши предки были их рабами. Но однажды один из них восстал. Это был Нерал Талим. Он повёл за собой людей и сверг королеву ящеров. Оружие его, - меч, - было волшебным. Владеющий им мог наравне драться с очень опасными противниками. Дарун замолчал, и Валекто, заметил, что наместник опять ждёт от него какой-то реакции. - Говорят, он заключил сделку с дьяволом, - нехотя проговорил тифлинг. – Если это правда, то любой меч стал бы смертоносным в руках дьявола во плоти. Может быть, легенды о мече были выдуманы позже, чтобы скрыть нелицеприятную правду о герое. Его слова вызвали шумное негодование Адама. - Это ложь! – воскликнул юноша. Валекто с невозмутимым видом выдержал взгляд парня и почувствовал, как Лит тронула его ногу под столом. Когда тифлинг взглянул на девушку, та предостерегающе закачала головой. - Наместник хотел услышать слухи, которые ходят по ту сторону гор, - ответил он. – Это всего лишь одна из версий, я не хотел никого оскорбить, мне вообще нет до этого дела. - Предания гласят, - продолжил наместник. - Что этим мечом Нерал Талим перебил людей-ящеров, всех до последнего, с их смертью в эти края пришла зима. Обладать подобным оружием желал бы каждый, но после победы Нерал Талим покинул север, оставив меч здесь. Снова выжидающее молчание. «Он замыслил хитрость», - подумал Валекто. – «Тот колдун явно ему что-то нашептал. Гнилой червь. Он привёл меня к этому разговору и теперь, независимо от того, что я скажу, они сделают выводы не в мою пользу». Тифлинг раскрыл было рот, но Лит опередила. - И где же он? – спросила девушка. – Я никогда его не видела. Адам кисло улыбнулся, а Дарун бросил на племянницу уничтожающий взгляд. Хорошее настроение наместника к этому моменту уже исчезло окончательно, словно не было вовсе, и лицо Даруна приняло свой привычный сумрачный вид. - Никто не знает, - процедил наместник. – Может быть, Нерал Талим бросил его в небеса и… ПУХ!!! Меч исчез. - Тогда зачем мы здесь? – спросила Лит. - Вэл говорит, что есть другие места, гораздо лучше этого. Почему бы нам не переехать? - Потому что покинуть север не так-то просто, - ответил Дарун. - Но ещё сложнее – вернуться. Север не примет обратно тех, кто покинул его. - Но ведь ты вернулся, - возразила Лит. Валекто заметил, как во взгляде наместника появилось что-то тяжёлое. Кто знает, может, север так и не принял этого человека обратно. - Предлагаю всем выпить брусничного киселя, - сказала Диана, воспользовавшись паузой. Весь оставшийся вечер собравшиеся за столом разговаривали о ничего не значащих вещах. Закончив ужинать, Дарун пошёл провожать Адама. - Надо было сказать ей, чтобы помалкивала, - сказал юноша, когда они вышли на улицу. - Она бы не послушалась. - Все бабы глупы и болтливы. Теперь понятно, почему за большими столами и на празднествах они сидят отдельно. Наместник не ответил, - он понимал, что Лит обо всём догадалась. Попрощавшись с гостем, Дарун вернулся в дом и поднялся в кабинет, заперев за собой дверь. Лит собрала со стола обглоданные кости и вышла во двор отдать собакам. Оставшись с Дианой наедине, тифлинг подошёл к ней, когда девушка собирала посуду. - Почему ты это терпишь? Диана испуганно посмотрела на него. - Что? Валекто схватил её за руку, и девушка задрожала. - Зачем позволяешь ему пользоваться тобой? У него нет права с тобой так обращаться. Пожалуйся старейшинам. Расскажи тем, кому доверяешь. Чем дольше ты молчишь, тем хуже себе делаешь. Диана молчала. Тифлинг встряхнул её за плечи, пытаясь вывести из оцепенения. - Думаешь, я не замечаю, как ты страдаешь? Думаешь, я не понял, зачем он всё время зовёт тебя к себе? Похотливый сукин сын! - Пожалуйста, перестань об этом говорить, он услышит. - Лицо девушки искривилось, будто ей причиняли невыносимую боль. - Я мужчина и могу за себя постоять. Хватит переживать за других, подумай лучше о себе. - Тише, - с ужасом прошептала Диана. - Ты молода и красива, можешь выйти замуж. - Ты говоришь о том, чего не знаешь. Я – сирота, у меня нет приданого, никто не женится на мне! - Найди супруга, равного тебе. - Ты ничего не понимаешь. Здесь никто не выбирает супругов! Всё решают родители или старейшины, и если они забыли обо мне, то значит, так нужно. Я не хочу, чтобы дядя выгнал меня из дома. Мне некуда идти, я умру от холода и голода на улице! - Он тебя не выгонит, я в этом уверен. Что скажут люди об извращенце, который возглавляет клан и спит с собственной племянницей?! Он не захочет пятнать свою репутацию и выдаст тебя замуж. - Я не хочу, - ответила девушка. – Не хочу этой бури. Я смирилась со своей судьбой. Отпусти меня, пока нас не услышали. Валекто разжал пальцы, и она схватилась за стол, чтобы не упасть. - Пожалуйста, никому ничего не говори, - попросила Диана. - Особенно Лит. - Твоя воля, - ответил тифлинг. Девушка наспех собрала посуду и ушла. «Я просто дурак. Здесь всё гораздо хуже, чем я думал» В это время вернулась Лит. - О чём это вы там разговаривали? – спросила она. - Диана оступилась и ушибла ногу. - Она очень слаба. И часто болеет. Бедная. Валекто не ответил. - Мне кажется, дядя тебя в чём-то подозревает. Он думает, ты шпион, пришёл сюда что-то выведать. Странно, что он говорил о мече… Об этом вообще не принято разговаривать, тем более с посторонними. - Спасибо, что опередила меня и избавила от необходимости отвечать твоему дяде. - Вечно он всех во всём подозревает, - сказала девушка, открыто глядя тифлингу в глаза. – Но я знаю, ты не такой. Ты бы так не поступил… И пожалуйста, давай забудем тот разговор во дворе. Я была не в себе. - Уже забыл. - А поехали завтра кататься на лошадях? Пусть всё будет как раньше. - Как скажешь. Он с улыбкой потрепал её по плечу и с сожалением подумал о том, что ничего в жизни не бывает во второй раз так, как было раньше. Поднимаясь по лестнице, Валекто думал о свитках. Он был почти уверен в том, что это чертежи меча Нерала Талима. Тифлинг взял их с собой на охоту на всякий случай, чтобы никто не нашёл их в спальне, но так и не прочитал. Он честно признался себе, что нарочно откладывал это дело. А иначе, почему не прочитал их в тот же вечер, когда вынес из кабинета? Почему, в конце концов, медлит сделать это сейчас? Может, просто боится взять на себя ответственность? Взять этот меч и сбежать с ним отсюда? Даже для столь низкого поступка нужна храбрость. Неужели всё это время он становился храбрым только приняв касну? Неужели без неё он ни на что не способен? Валекто открыл дверь спальни с твёрдым намерением прочесть бумаги прямо сейчас, но обнаружил, что свеча полностью догорела, а идти искать новую или кого-то попросить принести, ему не хотелось. Тифлинг вытащил свитки из-за пазухи, положил под кровать и лёг спать. *** Когда Валекто ушёл, Лит тоже поднялась к себе, села на постель и принялась расплетать косы. Она не сразу заметила, что у двери стоит аккуратный узелок с вещами Дианы. - Что это? – спросила Лит, когда сестра вошла в комнату. Диана закрыла за собой дверь и прислонилась к стене. Лицо девушки было так же кротко, как всегда. - Я хочу жить в отдельной спальне, - ответила она, опустив глаза. - Почему? – удивилась Лит. – Я мешаю тебе? - Нет. Просто так будет лучше. - Если я обидела тебя, прости! - Мы уже взрослые, нам незачем жить вместе. Тем более, в доме полно других комнат. - Ты же замёрзнешь! - Дядя обещал затопить к зиме. - Это он захотел, чтобы ты переехала? - Нет, он вообще не при чём, - ответила Диана, продолжая смотреть вниз. - Конец дружбе, стало быть? - Лит, мы сёстры. Я никогда не перестану относиться к тебе как к сестре, но у тебя свои секреты, у меня – свои. - Какие ещё секреты? Диана, наконец, оторвала взгляд от пола и посмотрела на сестру. - Ты бы никогда не сказала мне, что любишь Вэла, если бы я тогда не спросила. Но догадаться не трудно - ты не умеешь скрывать свои чувства, даже если до последнего будешь всё отрицать. - А что, ты его тоже любишь? – вкрадчиво спросила Лит. На губах Дианы появилась едва заметная улыбка. - Ты говорила о дружбе. Но если бы она действительно между нами была, ты бы не стала задавать такой глупый вопрос. Это значит, ты не знаешь обо мне вообще ничего. - Что ж, иди, если хочешь, - ответила Лит. – Я уже привыкла, что меня покидают все, кого я люблю. Когда Диана ушла с вещами, не сказав больше ни слова, Лит поразмыслила и пришла к выводу, что в переезде девушки нет ничего удивительного. Сестёр связывало только детство. Повзрослев, они перестали быть близки и откровенны друг с другом. Разница между родными и чужими только в том, что первые позволяют тебе жить рядом с собой. А так, по сути, родичи – это такие же чужие, как и все остальные люди вокруг. Девушка задула свечу и легла в кровать, но уснуть не смогла. Она перебралась на ту сторону, где раньше спала Диана, встала на цыпочки и дотянулась до окна, раскрыв ставни. Прохладный воздух хлынул в комнату. Мириады звёзд горели на небосводе, освещая вершины ледников, похожие на лезвия кинжалов. Лит положила подбородок на руки и залюбовалась. Она больше не чувствовала себя несчастной от того, что Валекто отверг её. Наоборот, глядя на то, как прекрасен север, девушка поняла, что есть вещи, которые можно любить так же сильно, как и человека. Но если бы пришлось выбирать между любовью к мужчине и любовью к родине, она уже знала, что выберет.