Молчание тундры

ГЛАВА 13 - Здравствуй, Лит. Она увидела совсем не то, что ожидала. Младший Джосгар стоял перед ней, заложив руки за спину, и улыбался. На его одежде темнели следы затёртого щётками оленьего жира, а шерстяные штаны были несколько коротковаты – так, будто он из них вырос. На квадратный лоб падали вихры пшеничного цвета. Глаза миндалевидной формы со светлыми ресницами смотрели прямо и нагло. - Привет, - сказала девушка. - Это тебе… - Адам протянул букет сухого вереска из-за спины. От резкого движения осыпалось несколько лепестков. – Вот только не надо мне в ответ дарить то же… - Вот только не надо продолжать! - замахала руками Лит. Парень засмеялся, продолжая протягивать цветы. Букет перешёл из рук в руки. Пальцы подростков случайно соприкоснулись. - Я насобирал их летом и засушил для тебя. - Вот как? - Мы ведь всё равно поженимся. - Ну хорошо, - сказала Лит. – Будем по крайней мере добры друг с другом, раз нам не выбирать. - А я бы всё равно тебя выбрал. Лит выдавила улыбку. Оглянувшись, девочка увидела в окне лицо Даруна. Наместник кивнул и отошёл в глубь комнаты. *** Диана чувствовала себя в это время несчастнее всех в Дор-Лунде. Уже собираясь расплакаться, она вдруг услышала шаги за дверью. Девушка моргнула, и слёзы упали в медвежьи шкуры. - Дядя, - поклонилась она. – Лит только что ушла. Надеюсь, у них с Адамом всё сложится. - Конечно. По-другому быть не может, - ответил наместник. На этот раз Диане показалось, что у Даруна хорошее настроение, и он не будет ругаться, тогда как для ругани поводы всегда находились. Чаще всего ей доставалось, когда после уборки наместник не находил своих вещей на привычных местах. Несколько раз, взбесившись, он её избивал, но Диана никому ничего не говорила. Иногда Дарун странно смотрел на племянницу, при этом то ли скалился, то ли улыбался. И сейчас девушка почувствовала такой взгляд снова. Последнее время у дяди появилась потребность подходить к ней слишком близко, прикасаться к её рукам, талии. Наместник закрыл дверь и повернул ключ. Диана, затрепетав, подалась назад. Дарун поднёс палец к губам, шикнул. Из-за этого наивно-детского лица с пухлыми губами, он давно уже перестал нормально спать и ворочался ночи напролёт, чувствуя, как в его душе презрение к этой девушке странным образом переплетается с жгучим желанием обладать ею. Он подошёл к племяннице вплотную и каким-то трусливым движением схватил её за руки. - Пожалуйста, нет, - пискнула Диана. Но наместника это не остановило, и девушка почувствовала прикосновение холодных губ к шее. - Нет, дядя. - Диана уперлась руками в его грудь, когда Дарун стал срывать с неё платье. - Не делай шума, если хочешь и дальше здесь жить. Наместник толкнул её на кровать, и девушка не стала сопротивляться. *** Лит с Адамом целый день гуляли по деревне. Парень про что только не рассказывал: и про охоту, и про рыбалку, и про то, как пастухи пасут оленей и ночуют в тундре. Не забывая, впрочем, и похвастаться, - в своих рассказах парень всегда был самым ловким и сильным из всех. Бахвальство Лит пропускала мимо ушей, но сами истории слушала с интересом. К концу дня она уже знала всё о том, как ловить рыбу гарпуном, как управляться с оленями, дабы те не разбежались, и их не растерзали дикие звери. Когда стемнело, Адам остановился у храма. - Ну вот и всё. Твой дядя сказал оставить тебя здесь. Куда пойдёшь дальше? - По делам. - По делам? – переспросил Адам. – По каким? - Ты слишком любопытен. - Ты ведь не в храм идёшь, ты не одета соответствующе. - И что? У меня только в храме могут быть дела? - Ты – моя невеста и не должна разгуливать в одиночку. - Домой меня отведут. - Хорошо. Если вдруг понадоблюсь… в общем, ты знаешь, где меня искать. Лит подумала о том, что Диана оказалась права. Возможно, иногда что-то меняется в лучшую сторону. - Увидимся, - сказала она. - Лит… А ты бы выбрала меня? Ты так и не сказала. - А ты не спрашивал. - Я спрашиваю. - Не знаю. - Что значит «не знаю», что это за ответ? Ты не любишь меня? Лит искренне удивилась. - То, что наши родственники договорились о свадьбе, ещё не означает, что я тебя люблю. - А что тебе ещё надо? – Адам начал злиться. - У кого-то из нас неверное понимание любви. - Что? Это дядя научил тебя так разговаривать? - Мы с тобой провели вместе один день. Те дни из детства не считаются, они были ужасны. А одного дня слишком мало, чтобы влюбиться. Джосгар покраснел от ярости. - Мало? Да я целый день как дурак таскался с тобой по деревне и отвечал на глупые вопросы! Мало?! Вся деревня теперь смеётся надо мной! Чего ты ещё хочешь? - Слушай, не надо трястись надо мною! – Лит тоже вспыхнула, позабыв обо всём, чему её учили. – Я и так не могу сделать и шага, чтобы за мной не следили, а теперь ещё ты со своими допросами! Что хочу, то и делаю, понятно? - Не ори. - Я и не ору. Возьмёшь меня с собой на охоту, вот тогда полюблю! - Чего? - Или на рыбалку. Всё равно куда. Куда-нибудь! - А больше ты ничего не хочешь? Девке место дома, а не на рыбалке. - Знаешь, что? – Лит бросила на него гневный взгляд. – Я бы никогда тебя не выбрала! Вот тебе ответ! - Ты всё равно будешь моей! – закричал Адам с досады. – Моей! Ты поняла?! - Отстань, от меня, дурак! – Она бросила в него букет вереска и вошла в храм, хлопнув дверью. Адам был готов её задушить, глаза налились кровью, но за нарушение тишины в храме могли привязать к Вечному Дереву и высечь. - Дрянь, - прошептал он, пнув ногой угол храма. *** - О, Нерал Талим! – воскликнула Лит, опускаясь на колени перед статуей. - До сих пор у меня не было никаких просьб к тебе. Если ты такой всемогущий, сделай меня, пожалуйста, мужчиной, или я умру! За её спиной раздался смех. - Ни одна баба ещё не умерла от того, что не родилась мужиком. Лит обернулась и увидела черноглазую женщину неопрятного вида. Её руки были увешаны разноцветными браслетами, брови и веки подведены углём. - Пошли со мной. Не дело о таких вещах в храме разговаривать. К тому же, ты одета неподобающе. Если священники увидят, они пожалуются Даруну. - Ты – Шайла? - Да. Ворожея, гадалка, магичка. Как тебе угодно. Словом, та, которую избегают все приличные люди. - Мне не о чем с тобой разговаривать. - О, это ты сейчас так говоришь. Пошли же! Я выполняю приказания Даруна, но мне некогда тебя уговаривать. Научись ценить чужое время, девочка. Шайла дёрнула Лит за рукав. - Можешь сказать кратко. - Об этом кратко не говорят. Во всей деревне Дарун не смог найти толковую женщину за эти годы, чтобы тебя воспитала. Что ни говори, а с бабами у него никогда не ладилось. Одна половина женского населения деревни не станет с ним разговаривать, с другой половиной он сам не захочет говорить. Долго же он тянул, прежде чем доверить тебя в мои руки. Похоже, я – единственная умная женщина, которая здесь осталась. Шайла засмеялась. Они покинули храм через заднюю дверь и миновали Вечное Дерево. Пройдя незнакомыми улицами, добрались до внешней стены, которая тянулась вдоль всего периметра деревни. Здесь, у самого частокола, и ютилась хижина ведьмы. - Входи, - сказала гадалка. Они зашли внутрь. Хозяйка зажгла лампаду и села за стол. Лит устроилась напротив. Заплывшие глаза Шайлы в жёлтом свете казались страшными и пугали девушку, и та старалась не смотреть на ведьму. - Так значит, ты видела Адама? И что чувствовала? - Он грубиян. Он… - Оставь своё мнение о его характере при себе, мне это неинтересно. Я говорю сейчас о другом – что чувствовало твоё тело? Лит с подозрением взглянула на Шайлу: что они с Даруном задумали? Какое им дело? Но ответ на вопрос гадалки был девушке также любопытен, и она решила быть честной хотя бы с самой собой. Что ж, ей нравилось, когда Адам смотрел на неё. До того, как они поссорились, разумеется. Возможно, она была резка, и девушка почти упрекнула себя в этом. - А, молчишь? Выкладывай начистоту свои секреты. Я для того тебя сюда и привела, чтобы помочь во всём разобраться. - Я… - Лит замялась. – Мне не очень хочется, чтобы кто-то об этом знал. - Ты случку собак видела? А оленей? - Что? - Так вот, моя дорогая, с людьми происходит то же самое. Мы ничуть не лучше животных. Лит покраснела. - Это дядя заставил тебя копаться в моей голове? Ведьма фыркнула. - Дарун презирает такие разговоры. Ему довольно будет знать, что ты созрела. - Нет! - Знаешь, о чём я? - Знаю. - Откуда? - Диана мне рассказала. - И ты также знаешь, что первоначальная задача женщины – рожать детей? - Я всё это знаю! – Лит вскочила со стула. - Что ж, иди. Только знай, что у тебя такой возможности уже не будет. Дарун не отпустит тебя больше ко мне, и ты будешь всему учиться на собственных ошибках. У тебя нет ни матери, ни старшей сестры. Никого, кто смог бы помочь. А когда ты пожалеешь, что пренебрегла советами старой Шайлы, будет уже поздно, потому что в следующий раз, когда ты увидишь меня, будут твои роды. А до тех пор ты можешь наделать кучу ошибок. Лит села обратно. - Ты оберегаешь свой внутренний мир от чужого вторжения, и это хорошо. Значит, в твоей голове есть мозги. И Шайла рассказала Лит всё о взаимоотношениях мужчин и женщин. Девушка молча выслушала, краснея до корней волос, - гадалка в выражениях не стеснялась. Когда она закончила, Лит спросила: - Может, ты знаешь, как погибли мои родители? - Нет. - Шайла встала из-за стола. - Ты уже узнала всё, что нужно. А теперь тебе пора, я провожу. Она повернулась к окну, и вдруг её лицо помрачнело. - Дарун уже здесь. Иди. Лит направилась к двери. - Если ты когда-нибудь захочешь совершить ошибку, вспомни меня. Вспомни, во что превратилась моя жизнь. - А что с тобой случилось? - Неважно. Иди. *** Лит вошла в свою комнату: место у печи было свободно, - Диана лежала на другой стороне кровати. Лицо сестры было скрыто тенью и волосами, поэтому Лит не заметила, что оно мокро от слёз. Огонь в печи догорал. Девочка забралась под одеяло, заложив руки за голову, и погрузилась в мысли. Перед ней вставали картины, как она выйдет замуж за Адама, как будет ложиться вместе с ним в постель каждую ночь, как понесёт ребёнка. Она никогда не поднимется в горы; не почувствует под собой скорость и мощь мчащейся лошади; не увидит, как сходит лёд на реке весной, и моря, о котором рассказывал Нунг. Она состарится и умрёт. И мёрзлая земля тундры примет её прах. Лит осознавала, как глупа была ещё сегодня вечером, когда просила Нерала Талима сделать её мужчиной. Для женщины есть только муж и бесчисленное количество запретов, которые перечислила Шайла. «Не смотри в глаза мужчинам» «Не прикасайся к мужчине до замужества» «Не позволяй никому видеть себя обнажённой» «Не разговаривай с мужчинами» «Сторонись мужского общества» «Подчиняйся во всём дяде, а после замужества – мужу» «Старайся во всём угодить мужу» «Не выходи из дому без надобности» «И помни: девушка, потерявшая честь, считается мёртвой. Это невозможно исправить» Лит вспомнила Халгара, снова почувствовав на себе его грубые похотливые руки, и сделала вывод, что некоторые из этих запретов уже нарушены. Что это – насмешка судьбы, что этот человек является отцом её жениха? Девочка обхватила руками голову и сжала. Весь день Лит чувствовала какую-то ноющую тупую боль внизу живота, а сейчас она только усилилась. Всё тело будто обмякло, в бессилии распластавшись на кровати. Девочка повернулась на бок, почувствовав между ног что-то влажное. Она закрыла глаза, собираясь уснуть, но вдруг вскочила. Огонь в печи ещё не совсем погас, освещая простынь. Лит стала девушкой. ГЛАВА 14 Следующие несколько дней сёстры мало разговаривали друг с другом. Лит осмысливала то, что будет, а Диана – то, что было. Когда Дарун узнал о том, как младшая племянница обошлась с Адамом, то высек её. И в следующий раз, при встрече с женихом, девушке пришлось быть учтивей. Они снова гуляли по деревне, на этот раз вокруг Вечного Дерева. Подойдя к дубу, Лит дотронулась до окаменелой коры. Ствол был настолько широким и мощным, что вокруг него, взявшись за руки, смогли бы выстроиться не менее десяти человек. – Скоро оно засохнет, - сказал Адам и стукнул ногой по дереву. – Точнее, окаменеет полностью. - Но наверху есть зелёные ветви, - возразила девушка, указывая рукой вверх, где на самой макушке дуба качались на ветру побеги с молодыми листьями. - Ну и что. Ему всё равно конец. - Если уж даже Вечное Дерево умирает, то что тогда вечно? – задумчиво проговорила Лит. - Твои вопросы, - зевнул юноша. – Им точно нет конца. Девушка ничего не ответила и обошла вокруг ствола ещё раз. - Говорят, в самом сердце дуба хранится меч Нерала Талима, - сказал Адам. - И как же он туда попал? – Лит высунулась из-за ствола и с любопытством посмотрела на жениха. Тот согнул одну ногу в колене и привалился к дереву. - По легенде, когда Нерал Талим убил Шехмеру, то решил избавиться от меча. Он бросил его с такой силой, что тот вонзился в дуб и намертво вошёл в ствол по рукоять. Девушка поначалу усомнилась в словах Адама, но юноша выглядел серьёзным. - Нунг рассказывал, что меч обладает волшебной силой. Если так, то зачем Нерал его выбросил? - А я откуда знаю? Может, расчувствовался, увидев, сколько друзей пало в битве. - Такой суровый воин и расчувствовался? - Говорю же тебе, не знаю! Это легенда. Может, там и нет никакого меча. Никто не проверял. Только твой отец знал. Говорят, то ли какое-то заклинание, то ли обряд, укажут точно, где хранится оружие. Если к тому времени, как мы поженимся, твой дядя не найдёт его, я прикажу расколотить это дерево! Лит посмотрела на исполинский дуб, покрытый морщинистой корой. Девушке нравилось выходить на балкон и смотреть на этого молчаливого гиганта. Иногда она даже здоровалась с ним, когда проходила мимо. Адам пнул по основанию ствола, и кусочки камня осыпались на землю. Окаменелая поверхность оказалась неожиданно хрупкой, податливой; и Лит стало жаль исполина. Этот глупый мальчишка с чёрствым сердцем вполне был способен уничтожить такое чудесное дерево. Он вырастет, созовёт других, подобных себе, даст им в руки топоры с ломами, и дуба больше не будет. - Зачем тебе меч? – спросила девушка. - Против кого ты собрался сражаться? Нет ведь никаких войн. - Он волшебный и наделяет человека выдающимися способностями. А я хочу быть выдающимся вождём. Таким, как Нерал Талим. Лит завистливо посмотрела на Адама. Она хотела того же. Вот только шансов у неё куда меньше, чем у этого юноши. - Возле дерева мы гуляли, возле храма тоже, - вздохнула девушка. - Что дальше-то делать будем? - Если хочешь, покажу кузницу. Она оживилась. - Конечно, хочу. - Тогда поцелуй меня. - Ещё чего. - Сельские девчонки за горсть ягод разрешают. - А ты что, пробовал? Адам сконфузился. - Я нет. Борн целовал. - Это кто? - Бороворн. Мой друг. Его все уважают. Ну так что насчёт поцелуя? - Поженимся, тогда поцелую. Видя, что невеста ни в какую не соглашается, Адам сказал: - Я тебя просто проверял. Лит посмотрела ему в глаза. - Давай договоримся. Если тебя что-то не устраивает, ты говоришь мне, а не идёшь жаловаться дяде. И проверять меня не надо. Я всему научена, что надо знать. А пока мы неженаты, давай дружить. Это сильно облегчит нам жизнь. Что скажешь? Адам облизнул губы. Ему не нравился ни тон Лит, ни то, с каким выражением она это говорила. Джосгар отвернулся и сорвал сухую ветку кустарника, злясь на то, что не знает, как ответить. - Если будешь во всём слушаться меня и не перечить, - проворчал парень и хрустнул веткой. - Хорошо. Идём в кузницу. - Нет поцелуя – нет кузницы, - пожал плечами Адам. - Я сошью тебе кушак. - Ты некрасиво шьёшь. - Тогда я иду домой, - обиделась Лит. - Ладно, ладно! Пошли. Он схватил её за руку, но Лит высвободилась. Юноша фыркнул и пошёл впереди. Они вышли на Прямую улицу. Потом свернули в переулок, пролезли в чей-то огород, прокравшись под окнами хижины. Снова вышли на незнакомую улицу и обошли по самому краю огромную лужу. Увидев идущих навстречу сельчан, спрятались в зарослях и испачкались в грязи. Когда люди ушли, Адам с Лит продрались сквозь кусты и вышли на затоптанный участок земли к покосившейся глиняной халупе, - дверь болталась на одной петле, хлопая от ветра. Снаружи был раскидан старый хлам: повсюду валялись обрывки сгнивших тканей, ржавое железо, трухлявые доски, а внутри кузницы виднелся горн. - Выглядит как заброшенная, – сказала девушка. - А зачем она нужна, если нет железа. Все мечи перековали на лопаты. Лит вошла внутрь и увидела в углу старое оружие, которое никуда не годилось: несколько топоров и мечей без рукояти. Чем-то резко неприятно пахло. Девушка посмотрела под ноги, - пол был засыпан углём и торфом. - У моего отца есть копия меча Нерала Талима, - похвастался Адам. Лит недоверчиво посмотрела на парня, но ничего не сказала. - С тобой скучно, - протянул он. - Целоваться не хочешь, за руку себя взять не даёшь. Только смотришь по сторонам, да задаёшь глупые вопросы. Какое тебе до этого дело? - Скучно, говоришь? - девушка толкнула Адама в бок. - А ну, догони меня! Она побежала. - Нам не туда, - крикнул, погнавшись за ней, юноша. Но Лит нарочно побежала в другую сторону. Ей хотелось увидеть что-то новое. То, что скрывалось в той части Дор-Лунды, куда она ещё не ступала. И они догоняли друг друга, смеялись на удивление прохожим. Веселье встречалось здесь столь редко, что на лицах людей читалось недоумение. Лит и Адам, пробежав мимо хижин и огородов, попали в заброшенный двор, где мальчишки-подростки дрались на коротких затупленных мечах. Девушка остановилась, глядя на происходившее с интересом, и подошла ближе. Наконец, один подросток одолел другого и потряс в воздухе мечом в знак победы. - Это Ник, - сказал Адам. – Его семья у нас в подчинении. Лит узнала в победителе сероглазого мальчишку, который когда-то наблюдал за ней у храма. Светлые волосы юноши спускались до плеч. Испачканная рубаха развязалась на горловине. Он тяжело дышал, и рука, державшая меч, дрожала. - Вон того зовут Кевин, - продолжал Адам. – Сын старейшины, как и я. Проигравший молча поднял руку в знак приветствия. - А это Борн. Самый крепкий из них, темноволосый с жёстким лицом, подкидывал вверх ягоды сушёной брусники и ловил их ртом. - Для сопливых девчонок – Бороворн, - поправил он. - Вообще-то, мы все в один год родились, - заметил Ник. - Баба – либо соплячка, либо старуха, - ответил Борн. – А ты лучше прикуси язык, сын батрака. - Давайте дадим ей меч, – предложил Кевин. – Борн, что скажешь? - Делать мне нечего – с девчонками драться. - Он закинул в рот оставшиеся ягоды и повернулся, чтобы уйти. - Позовёте, как наиграетесь в дурацкие игры. - Идиот, - сказал Ник, после того, как Бороворн ушёл. Кевин встал с земли, - угловатый нескладный подросток. - А ты, видимо, Лит? – спросил он девушку. – Ты часто сидишь на балконе. Ходят слухи, что ты за всем наблюдаешь и докладываешь дяде. - Что за вздор! – возмутилась Лит. – Не было такого никогда. - Люди много чего говорят, не бери в голову, - успокоил её Ник. - Можно я возьму? – спросила девушка, поднимая меч с земли. Он оказался самым настоящим. Тяжёлым. - Ты сказал, что все мечи перековали, - обратилась Лит к Адаму. - Все, да не все. Об этих никто не знает. Девушка взмахнула мечом и вытянула руку, как одна из статуй в храме. В мешковатом платье и толстой шубе, с мечом в руках Лит выглядела так нелепо, что все покатились со смеху. - Вызываю тебя на поединок! – сказала она Адаму. Тот не очень-то обрадовался этой выходке и злобно сверкнул глазами. - С невестой драться не дело, - сказал Кевин. - А почему нет? Научи её, - вставил Ник. – Будешь с собой в поход брать, чтоб от волков защищала. - Заткнитесь, - сказал Адам, забрал у Ника меч и встал напротив Лит. - Во-первых, ты стоишь неправильно. Надо расставить ноги пошире, чтобы противнику было труднее сбить тебя с ног. Лит сделала, как он показывал. - Во-вторых, меч надо держать перед собой обеими руками и бить сверху. Вот так! Мечи скрестились. Девушка чувствовала, что её руки слишком коротки и слабы, а тело неповоротливо. Адам с лёгкостью отражал атаки, почти без усилий. Вскоре Лит израсходовала все силы и опустила меч. Юноша самодовольно улыбнулся. - И часто вы так тренируетесь? – спросила девушка, заметив краем глаза быстрое движение Ника у себя позади. Оглянувшись, она увидела, как тот кладёт что-то в карман. - Каждый день, - ответил Кевин. И Лит решила, что тоже будет тренироваться. С утра до вечера. Может, даже ночью. Тогда у неё будут сильные руки и широкие плечи, а ростом она станет выше. - А я так вообще всю зиму не выпускал меч из рук, - сказал Ник. - Лучше бы ты не выпускал из рук гарпун. Надеюсь, завтра у тебя будет не как в прошлый раз, - ответил Адам. - В прошлый раз я был на год младше, - парировал Ник. - Едете на рыбалку? – спросила Лит. – Завтра? - Угу, - промычал Кевин, забирая у неё меч. – Опять вставать чуть свет. - Ну что, готов проиграть ещё раз? - Адам перекинул оружие из руки в руку, глядя на Кевина. Они встали друг напротив друга. Лязгнуло железо. Зачавкала грязь. Ник подошёл к Лит и встал рядом. - Почему ты караулил меня возле храма? – спросила она. - Ничего я не караулил. Просто стоял. - Но ты же смотрел на меня. - А что, на тебя нельзя смотреть? - Нуу… можно. Я просто к тому, что, может, ты хотел что-то сказать? - Если бы хотел – подошёл бы и сказал. Вы, девчонки, вечно себе что-то надумываете. Лит пожала плечами. - Вон там как будто строение какое-то было. - Она указала пальцем на каменный фундамент с горой мусора внутри. - Я думал, ты знаешь. Дарун же типа учёный. Лит покачала головой. - Учёный для себя самого. - Это школа. Я был очень маленьким, когда её разломали. Раньше из Дор-Тайо привозили не только железо и дерево, но и книги. Жили, как в сказке. Но как только поставки прекратились из-за убийства вождя… - Ник понизил голос, покосившись на Лит. – Школу сломали на доски, а книги сожгли. - Кто это сделал? - А ты как думаешь? - Мой дядя? Ник отвернулся. - И никто не возмущался? – спросила Лит. - Нет. Кому здесь нужны учёные. - Я была в кузнице. Похоже, воины тоже никому не нужны. - Нужны охотники, рыболовы, пастухи. Те, кто умеет выращивать урожай. А воины и учёные – нет, не нужны. - Нужен кто-то, кто объединит нас, чтобы не было ни богатых, ни бедных. Такой, как Нерал Талим. Тогда понадобятся и воины, и учёные, - сказала Лит. – У всех будет право учиться и воевать. Ник понял, что она вообще ничего не знает о Дор-Лунде. - Ты даже не представляешь, о чём говоришь, - отозвался он. - Почему? - Ты в курсе, что после убийства Алгерда, всех вдов с детьми и стариками выселили из их домов? Они лишились всего и теперь ходят к Даруну клянчить еду. Места убитых старейшин и дома дружинников заняли самые наглые и бесчестные люди. Халгара никогда никто не любил, но, благодаря твоему дяде, теперь он – старейшина, а Адам – будущий вождь. Тем временем, Кевин снова проиграл. - О чём это вы там воркуете? – спросил Адам. – Отойди от моей невесты. Вспышка гнева пробежала по лицу Ника. - Я рассказал ей о том, что Дор-Лунда переживает не лучшие времена. О том, как сломали школу и использовали книги для растопки печей. - Да кому они нужны? – спросил Кевин, подымаясь с земли. Его хорошо сегодня побили. - Помолчи, тебя не спрашивают, - огрызнулся Адам и продолжил. – Зачем нужна школа, если из досок можно сделать что-то более полезное. - Ну так давайте станем дикарями, - сказал Ник. – Встанем на четвереньки и будем жрать грязь как свиньи. - Дор-Тайо – выселки и все, кто там живёт – ублюдки. Я их ненавижу, но они нас защищают. Зачем мне готовиться к битве, если мне не от кого защищаться? – возразил Адам. – Я лучше выращу урожай и буду пасти оленей. Дались тебе эти книги… Мы в тундре, идиот! - Начинается, - закатил глаза Кевин. – Борн правильно сделал, что ушёл. - Отец сказал, что за эту зиму замёрзли и умерли от голода двадцать человек! – продолжал Ник. – У вдов и сирот отобрали жильё и поселили в хибары возле выгребных ям – это разве справедливо? Возможно, Даруну стоит знать об этом. Возможно, вам, как будущим вождям, тоже стоит знать об этом. И я, сын батрака, говорю это вам. - Что-то ты разбушевался, - зевнул Кевин. – Пытаешься на Лит произвести впечатление? - Да что может знать твой отец? – презрительно фыркнул Адам. – Что может знать тот, кто не сумел позаботиться о своей земле и близких? Тот, кто угодил в рабство! Твой отец не умирал возле хижины колдуньи, и вас не выселяли из дома. Он жил подачками и не умел ничего делать, что обязаны уметь настоящие мужчины. - Он был школьным учителем, и это нас кормило! - Он потерял свободу по собственной глупости! Так чего ты ноешь, будто это вас переселили в выгребную яму? Заткнись и иди батрачить. Нашёлся тут защитник вдов и сирот! В глазах Ника что-то блеснуло. Лит показалось, что слёзы. Парень ничего не ответил и ушёл. - Собери мечи, - сказал Адам Кевину. – Я не хочу больше драться. Этот придурок меня выбесил. - Ты говорил, что мечи не нужны. Зачем тогда дерёшься на них? – спросила Лит. - Это всего лишь игра, - ответил Адам. – Лишний способ доказать всем вокруг, что я – лучше. Правда, Кевин? Кевин собрал мечи в мешок и похромал прочь. Лит пристально смотрела на своего жениха. Вспыльчивость, желание командовать, нетерпение к мнению окружающих, - Адам всё больше и больше походил на своего отца. ГЛАВА 15 - Что… что такое? – пробормотала Диана, проснувшись от шороха и топанья босых ног. На столе горел огарок свечи. - Тсс! – Лит прижала палец к губам. - Ты куда собралась? Лит что-то натягивала себе на ноги. - Да это же штаны дяди Даруна! – всплеснула руками Диана. - Я еду на рыбалку. Никому ничего не говори! Диана соскочила с кровати и вцепилась в руку сестры. - Ты с ума сошла? - Там будет Адам. Мне можно. Потом всё объясню. Скажи дяде, что ничего не знаешь. - Нет, Лит, прошу, не оставляй меня одну! – взмолилась Диана. - Я хочу на свободу. В тундру! Лит нахлобучила меховую шапку и схватила с сундука рукавицы. Ей удалось бесшумно выйти во двор. Ключей у девушки не было, но она благополучно перелезла через ворота. Дальше побежала по снегу мимо оленьего загона и соседских домов. Луна и звёзды всё ещё виднелись на небосводе, но уже светало. Лит бежала по Прямой улице, опасаясь, что опоздала. Но, когда впереди услышала голоса, обрадовалась. Крадучись, она перебегала от хижины к хижине. Сердце то замирало, то билось сильней. У главных ворот замелькали факелы, заскрипели отодвигаемые засовы. Лит увидела упряжки с ездовыми собаками. Одна лайка повернула морду в сторону девушки и стала принюхиваться. Та притаилась, перестав дышать. Собака гавкнула несколько раз и отвернулась. Рыбаки, - а их было человек двенадцать, - собирали сани, переносили мешки, сети. Лит увидела Кевина и Ника. В высоком широкоплечем мужчине она узнала Халгара. Рядом с ним промелькнуло лицо Адама. - Нерал Талим, пусть он подойдёт поближе. Пожалуйста, чуточку ближе… ближе, чёрт возьми… - шептала она, следя за перемещениями парня. Наконец, он оказался к ней ближе всех. Девушка выскочила, схватила его за руку, пока никто не видел, и увлекла в тень хижин. - Фу, напугала! Ты что тут делаешь? - Пожалуйста, возьми меня с собой! Но вид у юноши был неожиданно свирепый. - Ты – глупая! А ну, живо иди домой, пока тебя не увидели. Ты же опозоришься! - Мне всё равно. Я хочу этого. Возьми один лишь раз! Никто меня не увидит, я спрячусь в твоих санях. Клянусь Нералом Талимом, я больше никогда тебя об этом не попрошу. - Вали домой, или я потащу тебя туда за волосы на виду у всех! – вскипел Адам и топнул на неё ногой. Лит поняла, что просит напрасно. На её глаза навернулись слёзы. - Я тебя ненавижу! – выпалила девушка вслед Адаму, когда он развернулся и пошёл к саням. Потихоньку забрезжил рассвет. Люди начали выдвигаться в путь. Лит вздохнула и побрела домой. - Со мной поедешь? Девушка оглянулась и увидела Ника. – Я еду один и спрячу тебя в повозке, - сказал парень. – Только не высовывайся. Он схватил девушку за руку и потащил за собой. Нарты юноши стояли последними, и на них никто не смотрел. – Забирайся внутрь. - О, спасибо! – Лит широко улыбнулась. Ник набросил на девушку оленьи шкуры. Она разместилась среди тюков, вёдер и сетей так, что сама походила на поклажу, - выдавали только глаза, блестевшие из-под покрывала. Когда все повозки с собаками оказались за воротами, Халгар скомандовал «В путь!», и сани понеслись по снегу. Старейшина шёл первым, все остальные упряжки выстроились друг за другом. Лит услышала, как позади со скрипом кто-то затворял ворота. Мужчины затянули песню об удачной рыбалке, о хорошей погоде, и чтобы Нерал Талим хранил рыбаков в пути. Ник шёл последним. Он покрикивал на собак, когда те огрызались друг на друга, и всё время поглядывал внутрь повозки. Лит попыталась высунуться, но парень предостерегающе посмотрел на неё. Девушка недовольно шмыгнула носом и снова спряталась. Она видела над собой только небо со стаями диких гусей в вышине. Облака то набегали, то рассеивались; ярко светило солнце. Когда повозка подпрыгивала на сугробах, Лит удавалось увидеть заснеженные верхушки гор. Повозки спугнули из-под снега куропаток. Тундра огласилась криками, когда птицы шумно взмыли вверх. Девушка не удержалась и снова высунула голову. Она увидела обширные проталины посреди снегов. На реках вскрывался лёд, оголялись берега, и оттаявшие воды несли в бурлящих потоках серые льдины. Лит посмотрела на другие упряжки, сосчитала собак, - в каждой по шесть-восемь крепких животных с массивными головами как у волков. Но не всех собак запрягли в сани; несколько очень крупных псов пятнистого окраса, с широкими мохнатыми лапами, бежали отдельно. - Это охотничьи, - пояснил Ник. – Злые, как дьяволы. Такой если вцепится, то не отпустит до самой смерти. С ними на медведей ходят. - Вы будете охотиться на медведей? - Сегодня – нет. В это время на озёра и реки слетаются утки. Хотела бы и Лит держать дома такую собаку, только вот дядя всё равно не разрешит. - А на людей они тоже нападают? – спросила девушка. - Нет. Но чужих не любят. О, вон уже бежит – кого-то поймал. Куропатку, наверное. Но Лит не захотела на это смотреть и спряталась в санях. Погода сменилась несколько раз. После яркого рассвета пошёл колючий снег, но вскоре закончился, и из-за туч снова выглянуло солнце. Снег стремительно таял. Сделали привал позавтракать. Лит, тем временем, лежала тихо. Несколько раз мимо саней проходили охотничьи собаки, подозрительно принюхиваясь к повозке Ника, и девушка замирала, стараясь даже не дышать. После привала юноша снова забрался в сани, и тронулись в путь. Из рукава юноша вынул кусок варёного мяса и бросил Лит. Девушка не заставила себя упрашивать дважды, потому что со вчерашнего дня ничего не ела. Выехали к широкой реке, - она уже почти освободилась ото льда и разлилась, образовав мелководные заводи с травой. Санные упряжки направили вдоль берега. Впереди залаяли собаки, и Ник натянул поводья. – Почему мы остановились? – обратился он к рыбакам. - Будем ставить сети, - послышалось в ответ. – Тут хороший подход к воде. - Приехали, - сказал Ник и присел, делая вид, будто достаёт что-то из саней. – Теперь слушай. Твоя задача – сидеть тихо. Когда никого не будет поблизости, я вернусь, и ты сможешь сбегать в кусты. Лит кивнула, спрятавшись в шкурах с головой. Ник отвязал собак и оттащил сани подальше от основной группы, - за большой куст с распускающимися листьями. - Ну, я пошёл. Рядом с Лит постоянно ходили, слышалась какая-то возня, лаяли собаки. Пока вытаскивали сети и рыболовные снасти, прошла целая вечность. Девушка так долго пролежала неподвижно, что всё тело затекло. Наконец, голоса постепенно стали отдаляться. Чавканье грязи под сапогами стихло, и издалека послышался стук ломов по льду. Когда Ник вернулся и откинул шкуры, Лит стремглав выскочила из саней. - Ну что, полегчало? – спросил он, когда девушка вернулась. Рыбаки стояли вдалеке по колено в воде, каждый занятый своим делом, собаки разбрелись по окрестностям, и Лит немного осмелела. - Могу я пойти вон туда? - Нет, тебя увидят. - А туда? - Тоже нет. Собаки унюхают. - Туда нельзя, сюда нельзя. Тогда я покружусь на месте! Девушка раскинула руки. Её ноги увязали в грязи, лицо покраснело, но она была счастлива. - Я, если честно, вообще ничего не понял, - проговорил Ник. – Для чего ты с нами поехала? Сидишь тут, прячешься от всех. – Ты не знаешь, каково это – сидеть целыми днями дома! - Но если Дарун узнает… - Не узнает! – перебила Лит. - Что за тупой поступок. - Но ведь и ты взял меня с собой. Так кто из нас тупее? Девушка перестала кружиться и взглянула на Ника. Он стоял, опершись на одну ногу, на поясе у него висел топор. Одет парень был очень просто – в старую куртку из оленьей замши и штаны, заправленные в сапоги. Одежда затёрлась и местами порвалась, но было в крестьянской простоте юноши что-то благородное. - Знаешь, а ты не такая, как другие девчонки… - сказал Ник. – Им бы только в платья наряжаться. Всего боятся, вечно обижаются, да ревут без повода. Если бы у меня была жена такая как ты, я бы разрешал ей ездить со мной на рыбалку. Лит улыбнулась. - Я хотела сказать тебе спасибо за то, что взял меня с собой. Я знаю, ты рискуешь. - Ты уже сказала. Одного раза достаточно. Юноша вытащил из саней запасную сеть и закинул на плечо. - Ник, а где ты живёшь? – спросила Лит. - От тебя далеко – на другом конце деревни, у самых ворот, - ответил он. – Присядь, а то увидят. Девушка опустилась к саням. - А то, что Адам сказал о твоей семье – правда? - Мой отец недавно получил свободу… - уклончиво ответил Ник. - Но разве не каждый свободен в Дор-Лунде? Парень покачал головой и тоже опустился вниз, заслоняя собой Лит, когда один из рыбаков посмотрел в их сторону. - Когда Дарун стал наместником, и школу сломали, отец потерял работу, как ты уже знаешь. Халгар пообещал нам помочь, но сделал это так, что в итоге мы попали в долговую зависимость и до сих пор работаем на него. Отец отдал выкуп за себя и меня. Мы стали свободны, получили землю и дом назад. Остались мать и сестра, за них нужно отдать по полцены за каждую. Но мы справимся. - Если бы я была вождём, то сделала бы всё в деревне общим. Чтобы все были равны и свободны. - Значит, ты была бы хорошим вождём. Лит посмотрела вдаль. - Дядя говорил мне, что чем ближе к воротам, тем хуже люди, - сказала девушка. - Если понятия «плохой» и «хороший» измеряются богатством, то твой дядя прав. Парень развернулся и побежал к рыбакам. - Ник, постой. Я… *** Лит бродила вдоль зарослей кустарника по берегу реки. Она хорошо видела рыбаков, при этом сама оставаясь невидимой. Ощущения были как в сказке - девушка задрала голову и подставила лицо солнцу, жадно вдыхая носившиеся в воздухе запахи весны и пробуждающейся земли. Она так и простояла, пока не заметила, что Ник снова вернулся и теперь смотрит на неё. - Я же просил не ходить, когда меня нет рядом, - сказал он. - Прости, не удержалась… Рядом с юношей лежали сети, полные хариуса. - Надо загрузить в сани. – Парень с гордостью кивнул на улов. – Поможешь? Лит закатала рукава, глядя на трепыхавшуюся рыбу. - Когда будем возвращаться, я ссажу тебя перед воротами, чтобы никто не увидел. Пойдёшь влево вдоль частокола и увидишь груду камней. Под ними собачий лаз, потайное отверстие, - пояснил он. – Увидишь заброшенные хаты и выгребные ямы. Дальше слушай внимательно, потому что только одна дорога ведёт к Вечному Дереву. Поднимешься на пригорок и увидишь всю деревню как на ладони. Спускайся по левую сторону, там в ряд стоят три хаты. После того, как спустишься с холма, иди прямо и налево. Там живёт Бим. Ну, тот старик, который варит брагу. А там уже Вечное Дерево, дальше разберёшься. Поняла? - Угу. И они стали вместе высвобождать из сетей запутавшихся рыб, от которых пахло болотом и водорослями. - Прости за мои слова, - сказала девушка. - Я не имела в виду, что у ворот живут плохие люди. Я имела в виду… то есть, хотела сказать, что теперь вижу, что это не так. - Я понял. Забудь. Лит с трудом удерживала рыбу, - та постоянно выскальзывала. Девушка посмотрела на Ника, на его заветревшиеся руки, изрезанные сетями; на длинные узловатые пальцы, ловко выпутывающие рыб. - Как у тебя хорошо получается, - сказала она и засмеялась, когда очередная рыба обрызгала ей лицо. Ник поднял с земли вырвавшегося хариуса, выпутал и положил в ведро. Вытащив из сетей последних рыб, парень вытер руки о снег и спросил: - Адам тебя обижает? Лит пожала плечами, вспомнив, как Нунг говорил, что нельзя обсуждать родственников – ни настоящих, ни покойных, ни будущих. - Он… немного повёрнутый, - ответила девушка. Ей ужасно хотелось кому-нибудь всё рассказать про Адама и его отца, про дядю. Кому-то, кто поймёт. Какому-нибудь хорошему человеку, другу. Возможно, Ник станет её другом? И Лит с надеждой взглянула парню в глаза. - Жаль было смотреть на тебя вчера, - ответил юноша, отводя взгляд. – Ещё и Борн, этот кретин. Так и хотелось их обоих стукнуть лбами как баранов. - Вот бы и мне научиться драться, - произнесла девушка. – Чтобы защищать себя. - Защищать – обязанность мужчин. У женщины должен быть мужчина, который её защищает. - На щеках Ника горел румянец, губы влажно блестели. - Если хочешь, - сказал он дрогнувшим голосом. – Я буду таким мужчиной. Его руки потянулись к пальцам Лит, но та успела их отдёрнуть. - Ты чего? – воскликнула она, строго посмотрев на Ника. Надежда в глазах девушки погасла. Она хотела не этого… Тем временем, юноша достал из кармана окровавленный платок. - Ты созрела. А значит, можешь выйти замуж. Я забрал его, чтобы остальные не увидели и не стали смеяться над тобой. Лит вспыхнула и выхватила кусок ткани у него из рук. - Подумай над этим. Я серьёзно. - Ты всё испортил, - разочарованно протянула девушка. - Что испортил? – удивился Ник. – Почему мы не можем просто дружить? - Наверное, потому что так не бывает. Ведь мужчины и женщины созданы разными не для дружбы. Ну ладно, я пошёл обратно, а то рыбаки ворчать начнут. Он подмигнул и ушёл, сжимая в руке мокрую сеть. *** - Чего это собаки там разлаялись? – спросил невысокий пожилой рыбак. – Ты видишь? Другой, щурясь от солнца, внимательно смотрел вдаль. - Из-за кустов ничерта не видно, - проворчал он. - Адам, сбегай – проверь, - сказал Халгар. - Лучше я посмотрю, - отозвался Ник и ринулся к саням. Старейшина подозрительно покосился на юношу. - Стоять! – крикнул он. Глаза Ника округлились от ужаса, но он не остановился. Адам бегал быстрее и вскоре обогнал Ника. Халгар отправился за ними. *** Лит сидела в санях Ника, укрывшись шкурами с головой. Вокруг повозки заливались лаем оскалившиеся псы. Девушка отмахивалась краем шкуры, но собак это злило только сильнее. Когда она увидела, что к ней бегут люди, то поняла – всё потеряно. Надо было слушаться Ника и сидеть в санях, а не разгуливать по берегу, собирая красивые камешки. Когда собаки её заметили, было уже поздно. К тому же, она принялась бежать, а это их только раздразнило. Девушка задрожала при мысли о том, что сейчас будет. - Это же Лит! – взвизгнул Адам. - Чьи это сани? Мгновением позже прибежал Ник. Лит не подумала о том, что, спрятавшись от собак в санях Ника, выдаст юношу. Она взглянула на него – на лице парня не было ни тени упрёка, только грусть в ясных глазах – горькая и полнейшая. Из-за кустов вскоре появился Халгар Джосгар. Глаза старейшины метали молнии. - Это твои сани, - сказал он, указывая на Ника. – Я ещё подумал, зачем ты их отволок так далеко от остальных. Адам набросился на парня. Ударил в челюсть, сбил с ног. - Кто тебе разрешил? – ревел Халгар. На крик сбежались остальные рыбаки. Они таращились на Лит, будто впервые видели её. Адам и Ник сцепились, валяясь в грязи и колошматя друг друга руками и ногами. Халгар схватил сына за шиворот и оттащил от Ника. - Отец, я проучу его! – вопил Адам, вырываясь из руки, сдавившей его ворот. - Пусть со всем этим разбирается Дарун, - ответил старейшина. – Собирайте снасти, мы возвращаемся.