«And, boy, you're bringing me down, You made my heart melt, Yet I'm cold to the core, But rumour has it I'm the one you're leaving her for Rumour has it, ooh» Adele — Rumour Has It
Многие студенты Хогвартса не приходят на завтраки. Кто-то предпочитает пропускать этот приём пищи, кто-то просто не успевает, а кто-то намеренно не ест. Как это обычно делает Офелия Роули. Но в этот раз Адриан с удивлением обнаружил девушку за Слизеринским столом сразу, как пересёк порог Большого Зала. Зачарованный потолок сулил очередной солнечный день, пропитанный нотками холодного осеннего ветра. В ясном небе изредка мелькали совы-почтальоны, услугами которых в современном мире стали пользоваться куда реже, чем раньше. Адриан старался избегать любых контактов с этими птицами. Жуткая аллергия на их перья с детства не давала парню покоя, и родители решили, что обойдутся без личной домашней совы. Одна представительница данного вида с особо важным видом приземлилась напротив Роули, что тут же привлекло внимание её друга (или бывшего друга?). Пернатая оставила в тарелке старосты небольшую коробку, упакованную в зелёную праздничную бумагу и, клюнув ту на последок в тёмную макушку, улетела как ни в чем не бывало под аккомпанемент нецензурной брани наследницы чистокровного рода. Офелия недоуменно подняла одну бровь, что было практически круглосуточным явлением в её повседневной мимике, и постучала палочкой по неожиданному подарку. Праздничная бумага испарилась в воздухе. В следующую минуту, казалось, никто не понял, что произошло. Внимание представителей змеиного факультета вдруг переключилось на двух старост. Из коробки, словно хлыст, вырвалось нечто зелёное и склизкое, тут же закрутившееся вокруг шеи Роули. Щупальце растения начало с невероятной скоростью сжиматься, заставляя девушку скрести ногтями по импровизированной петле и жадно хватать воздух. На всех присутствующих будто наложили заклятие оцепенения, все в шоке пялились на развернувшуюся картину. Один лишь Агрест сорвался со своего места, доставая из заднего кармана волшебную палочку. В долю секунды он добрался до растения, приставив палочку к тому месту, где у него находилась зубастая глотка. — Кто тебя отправил? Отвечай, тварь, — плотоядное существо на миг замерло, ослабив хватку на горле Офелии, и обратило внимание на прямую угрозу. Растение в страхе тихо зашипело, — если не ответишь, то поджарю тебя, не успеешь и пискнуть. По лицу Агреста было ясно: его слова — не пустая угроза. Щупальца, намеревающиеся в следующий момент переломить хрупкую шею, тут же рухнули на плечи Роули, а то, что должно было являться головой твари, поникло, словно растение впало в спячку или самовольно откинуло коньки. Отвечать на вопрос оно явно не собиралось. В другом конце трапезной ожил профессорский стол, и Натали Санкер уже на всех порах неслась к студентам своего общежития. — Экспеллимеллиус, — прорычал парень, выстрелив чарами точно в коробку. Что-то, напоминающее модифицированные дьявольские силки, тут же ярко вспыхнуло, оставив после себя горку пепла на остатках запеканки. Офелия, наконец, смогла дышать и тут же вскочила на ноги, чуть не шлепнувшись на высоких каблуках. Хотела бы она сказать, что удивлена подобному сюрпризу, но уж слишком часто кто-то пытался её так незатейливо отправить на тот свет. Менялись только орудие убийства, локация, ну и «подача» столь приятных и дорогих сердцу презентов. — Ахринеть утречко, — девушка восстановила равновесие и посмотрела на Адриана, — не ела по утрам, не стоило и начинать. Спасибо за помощь. Конечно, он не ожидал от неё бури эмоций и благодарности, так что просто кивнул, и ребята разошлись — Офелия направилась прямиком из Зала, а Адриан, завидев за когтевранским столом одного знакомого барсука, тут же плюхнулся на скамью рядом с ним, откинув от себя волшебную палочку с целью заменить её на вилку. Мимо промчалась профессор Санкер, напуганная не меньше, чем студенты. Декан Слизеринского факультета проигнорировала вольную посадку старосты и устремилась за своей студенткой с намерением узнать, не сильно ли пострадала девушка. Сами слизеринцы дружно отсели от места преступления, подозрительно косясь на покрытые золой тарелки. — Проснулся двадцать минут назад, а уже спас человеку жизнь. Я считаю, это рекорд, — парень стянул с общего блюда золотистый тост и весело взглянул на друзей. — И тебе доброе утро, — недоуменно и даже немного возмущённо произнесла Алья, — я, конечно, не фанатка твоей подружки, но тебя не смущает, что ее лебединую шею только что чуть не переломили, как ты свою палочку в том году? Адриан замер и поднял голову на когтевранку, на какое-то время даже перестав жевать. Нахмурился, проглотил тост, а потом также непринуждённо потянулся за следующим, щедро намазывая на него брусничный джем. — Серьёзно, чувак, ты какой-то слишком спокойный, — Нино выключил наушники, пытаясь осознать странное поведение друга. — Слушай, бро, — Агрест потёр переносицу и тяжело вздохнул, — между нами сейчас все сложно и напряжённо. Она не разговаривает со мной и не объясняет причину. Конечно, я совершенно точно обеспокоен тем, что её чуть не удушили, но ни капли не удивлён. В мае, насколько помнишь, она билась в конвульсиях на том самом месте, где сейчас сидит Гринграсс, от того, что её решили отравить за ужином. И это было куда страшнее. Так что, я бы попросил перестать мне читать нотации, потому что… Нино с Альей поёжились, в красках вспоминая припадок старосты, ее закатившиеся глаза и пену изо рта, но договорить Адриан не успел: со стороны профессорского стола открылась небольшая дверь. В зал вошёл мужчина среднего роста. Его чёрные волосы вихрем топорщились в разные стороны, а зелёные глаза тут же остановились на старике Хагриде, уплетающем овсянку из тарелки, больше похожей на небольшое ведро. Старые друзья тут же обнялись, поприветствовав друг друга, да так, что тонкие круглые очки свалились с переносицы героя магической Британии. Гарри Поттер собственной персоной огорошил своим появлением всех студентов. Алья тут же тихо запищала, вынимая из кармана мантии смартфон. А вместе с ней запищала ещё половина студентов, преимущественно женская. Новоиспеченный профессор устроился по правую руку от директора, стараясь не замечать всеобщее внимание, видимо, за столькие годы он профессионально отточил этот навык. — Думаешь, он нормальный, как препод? — нарушил тишину между ними Ляиф. — А с чего бы ему не быть нормальным? — хмыкнул Адриан и вернулся к процессу поедания своего завтрака. Поняв, что глава мракоборческого отдела просто завтракает, а не собирается устраивать шоу, похлеще представлений Барнума, Алья тут же завершила трансляцию и повернулась к мальчикам, вслушиваясь в их разговор. — В Пророке пишут, что у него немного проблемы с головой после войны. — А про меня ты много правды прочёл в Пророке? — блондин закатил глаза, — в любом случае, у меня сегодня его факультатив вторым уроком, вот и узнаем. — Про Роули тоже писали, что у неё с психикой не все в порядке, и я бы не сказала, что это неправда, — защищая своих будущих коллег, парировала Сезер. Она ещё с детства хотела стать журналисткой и очень трепетно относилась ко всему, что печаталось в прессе. Вроде даже упоминала, что летом получила возможность написать какую-то колонку в журнал, но Адриан не шибко старался удержать эту информацию в голове. — Ты же прекрасно знаешь, что это не её вина. — Кстати, о вашем уроке с Поттером. Предупреди его, что моя подруга Маринетт заболела и не придёт, будь добр, а я побежала, — девушка подхватила сумку и, чмокнув Нино в щеку, быстро ретировалась. Парни тоже не стали задерживаться и в скором времени разошлись каждый на свои занятия. В кабинете было очень шумно, Адриан прекрасно понимал, что всеобщий ажиотаж, вызванный прибытием Поттера, не пройдет мимо старших курсов. Наверное, посещаемость его факультативов будет закладывать завистливые нотки в душу каждого профессора. В помещении действительно яблоку негде было упасть, парень уже начал думать, что и свободного места для него не будет, пока не наткнулся на пустой стул… рядом с Роули. Что ж, это ожидаемо. Он кинул сумку рядом с партой, положил перед собой палочку и вальяжно откинулся на спинку, сложив руки на груди. Офелия лишь подняла на него взгляд, но никак не прокомментировала его присутствие, да и вообще, сделала вид, что чем-то очень занята, выводя ровные строчки на листе пергамента. От стоящего вокруг гомона невольно стала болеть голова, Агрест поморщился. Его бесило, что профессор опаздывает на свой же первый урок, из-за чего все не могли заткнуться. Еще его бесило, что девушка рядом с ним стала на пустом месте его игнорировать. Слизеринец немного наклонил голову, чтобы разобрать, что она там так старательно пишет, но вновь внимание привлекла ее левая рука, свободно лежащая поверх стола. Тут-то до него дошло, что тогда его так смутило. Фамильного перстня Агрестов на безымянном пальце не было, на бледной коже лишь виднелся слабый отпечаток. — Фел… Договорить он не успел. Дверь в передней части класса открылась, Поттер решил, наконец, явиться. Офелия нахмурилась, когда друг заговорил, но тут же переключилась на доску, мелом на которой выводилась тема урока. — Добрый всем день, извините меня за задержку, я пытался найти журналы профессора Свон. Начнём с переклички. Всех сразу я не запомню, заранее извиняюсь, но вас слишком много. Агрест, Адриан! Парень лениво приподнял руку, после чего сразу же уткнулся в неё подбородком. Честно говоря, ни урок, ни новый профессор откровенно его не интересовали. Как и перестала интересовать учёба в целом после разговора с директрисой. На кой хрен она ему, если он уже в команде и при работе? Но доучиться надо. Мама бы этого хотела. — Грин, Аврора, — перекличка продолжалась. Шестикурсница Гриффиндора дала знать о своём присутствии, и почему-то Офелия тут же обратила свое внимание на нее, сидящую за партой в соседнем ряду. Аврора откинула за спину темно-русые волосы и покрутила перо длинными пальчиками, даже не заметив на себе заинтересованного взгляда белых глаз. — Засмотрелась, — констатировал факт Адриан, приподняв светлые брови и хитро улыбнувшись. Роули тут же нахмурилась и отвернулась, сосредоточенно цепляя зубами обветренные губы. От этой детской привычки она никак не могла отучиться, иногда раздирая персиковую кожу в кровь. — Дюпен-Чен, Маринетт, — в аудитории повисла тишина, названная студентка не откликалась. Гриффиндорцы заозирались по сторонам, пытаясь найти однокурсницу, но их переглядки не увенчались успехом, — что ж, может, здесь есть старосты? Кто-то же должен знать, почему мисс Дюпен-Чен отсутствует. — Даже две, — Аврора Грин махнула головой в сторону, указывая на парту старост. Судя по её тону, тёплых чувств она к ним не испытывала. Офелия тяжело вздохнула, а Адриан, наконец, вспомнил о просьбе Альи, отвлекшись от созерцания безымянного пальца своей соседки. — Простите, профессор, э-э… она болеет. Совсем забыл. Поттер лишь кивнул и отметил отсутствие Маринетт в журнале. — Расскажешь, почему сняла кольцо? — не отставал парень, на что ему тут же под нос был сунут небольшой кусок пергамента:«Поговорим вечером на дежурстве. Я патрулирую Северную башню»
Хорошо, это уже хоть какой-то сдвиг в их отношениях. Если честно, напряжение, нависшее над их партой, можно было бы разрезать ножом. — Значит, отсутствует только один человек. Неплохо. Что ж, приступим, скажу сразу: я не сторонник огромного количества теории. Все, чему я вас научу, мы будем осваивать на практике, а сегодня все же начнём с повторения базовых заклинаний, которые должны быть знакомы и шестому, и седьмому курсу. Рядом послышался недовольный щелчок языком, и Адриан ухмыльнулся. Повторение основ Офелия терпеть не могла, особенно по Защите, которая давалась девушке необычайно легко. Ну, а сам парень уже предвкушал следующие факультативы: подход профессора к предмету ему явно нравился. Следующие пол часа они отрабатывали щитовые чары, то и дело кто-то с криком отлетал и падал на спину от силы своих же заклинаний, отправленных в противника. Когда урок был закончен, в кабинете царил небольшой хаос. Столы были раздвинуты, на полу валялись мягкие подушки, в воздухе даже летало несколько перьев из этих самых подушек, а взъерошенные и перевозбужденные студенты вываливались из аудитории, потирая ушибленные части тела. Пока оставшиеся ребята собирали свои вещи, Поттер, приводя окружающее пространство в порядок, подозвал к себе блондина, что вызвало у парня поначалу недоумение, но услышав просьбу преподавателя, он тут же невольно расслабился: — Мистер Агрест, передайте, пожалуйста, задание для Маринетт Дюпен-Чен. Надеюсь, это вас не затруднит. Адриан кивнул и взял свиток, молча выйдя из опустевшего кабинета. Учебный день для него сегодня закончился, парень спустился во внутренний двор замка и, плюхнувшись на подоконник, достал из кармана школьной мантии пачку сигарет и смартфон. Открыв иконку популярной магической социальной сети, он вбил в поисковик имя и фамилию шестикурсницы с Гриффиндора. На экране высветилась страничка Маринетт и надпись: «была в сети 31 августа». — Дерьмо-о, — под нос себе протянул парень и вдохнул едкий дым табака. Однако задание нужно было как-то передать, и тогда он открыл диалог с подружкой Нино. 12:19 PM Адриан Агрест: Алья, как с твоей Маринетт можно связаться? Она не была в сети с августа, Поттер просил передать ей задание. За что ему нравилась Алья, так это за её интернет-зависимость. Когда бы он ей не написал, девушка была в сети и сразу отвечала. Вот и сейчас он пялился на экран, где мелькали три точки набора сообщения собеседником, ожидая её ответ. 12:20 PM Алья Сезер: Попробуй совиную почту :) 12:20 PM Адриан Агрест: Ха. Ха. Ха. Смешно. В свое сообщение он вложил весь сарказм, какой только мог, и устало вздохнул. Что ж, придётся отправиться на караул в львиную башню. Дай Мерлин, кто-то ему поможет в этой нелёгкой задаче.***
Весь день Маринетт провела в своей комнате, а если точнее — в кровати. С утра соседки не без шума собирались на занятия, из-за чего девушке пришлось проснуться и поставить заглушку. Откинув в порыве злости волшебную палочку на прикроватную тумбочку, она перевернулась на бок и поморщилась от ломящей в теле боли. Будто в каждую клеточку вонзили по маленькой тонкой игле, но даже это не помешало ей отправить сову Алье и вновь заснуть. Наплевать на уроки, она сегодня, наверное, даже с кровати не встанет. Где-то в голове промелькнула мысль, что после этой ночи, на её теле не осталось места, не покрытого жуткими гематомами или царапинами. Прибавить к этому ещё стресс, и мы как раз получим единственное верное лекарство — долгий сон. Так что проснулась она только к ужину, и то из-за голода. Желудок скрутило в тугой узел, а живот запричитал так, что услышал бы любой находящийся рядом человек. Маринетт отогнула полог и взглянула на стремительно темнеющее небо. Отмазка с болезнью завтра не прокатит, так что ей стоит сегодня заняться своим неприглядным видом и спуститься хотя бы к ужину. Хоть и находиться среди людей не хотелось, но базовые потребности организма брали свое. У открытого окна на подоконнике лежало два письма. Еле встав с кровати, Дюпен-Чен взяла их в руки и одно тут же отложила: на послания этого человека она давно перестала отвечать. Ей было очень стыдно перед старым другом, но и храбрости, чтобы объяснить свое молчание, ей тоже не хватало. Второй конверт оказался также ей знаком: её мучитель уже назначил следующую встречу. Наверное, как жертва, она должна была бы разрыдаться и забиться в истерике, но девушка лишь смиренно запомнила дату и время встречи. Видимо, на эмоции и слезы сил у неё тоже не осталось. Натянув джинсы и накинув школьную мантию, она убедилась, что шею со следами мужских пальцев придётся скрывать так же, как и остальные повреждённые участки кожи. Хорошо, что сейчас осень и в замке достаточно холодно, чтобы не оправдывать наличие тёплого гриффиндорского шарфа. Оценив свой более менее приемлемый вид, Маринетт спустилась в гостиную и вышла в подозрительно пустой для этого времени коридор. Она двинулась в сторону лестницы мимо бюста алхимика Парацельса, который уже не первую сотню лет все также сосредоточенно всматривался в лица проходящих гриффиндорцев, и тут же испуганно дернулась, когда заметила чей-то силуэт на фоне окна. Света факелов оказалось недостаточно, чтобы рассмотреть лицо человека, явно задремавшего в столь… необычном месте. Девушка подошла ближе и достала из заднего кармана серых джинсов палочку. Мама всегда говорила Маринетт, чтобы она так не делала, но девушка по воле своей рассеянности продолжала класть ее куда ни попадя. — Люмос, — холодный свет, зажегшийся на конце, осветил лицо… Адриана Агреста. Парень действительно спал в обнимку со своей школьной сумкой. Странное место для сна, тем более для слизеринца. Дюпен-Чен мягко потрясла его за плечо, — э-э-э, Адриан? Школьный староста отмахнулся от нее, как от надоевшей мухи и перевернулся на бок, что-то бормоча себе под нос. Ну как сказать перевернулся… чуть не свалился. Зато тут же разлепил веки и абсолютно непонимающим взглядом посмотрел на шестикурсницу. — У тебя все в порядке? — Маринетт убрала руку с его плеча, и рукав мантии немного сполз, оголив лиловые синяки. Адриан нахмурился, уловив это, но решил, что не будет задавать лишних вопросов и акцентировать на этом внимание. Он, наконец, ровно сел и вспомнил, зачем пол дня провел, точнее проспал, в гриффиндорской башне. — На обед ты не ходила, да? — вместо ответа задал он вопрос, которым на долю секунды смутил девушку. Маринетт сразу почувствовала исходящий от него запах сигарет и дорогого одеколона и отошла на пару шагов назад, чтобы он смог встать. — Не ходила. Адриан кивнул чему-то своему и начал рыться в сумке. Через какое-то время он выудил оттуда список заданий от профессора Поттера и протянул ей. Почему-то рядом с гриффиндоркой он чувствовал себя неловко, хотя еще вчера собирался открыто к ней подкатить. Девушка взяла свиток пергамента, подняв руку, с которой вновь соскользнул рукав. На этот раз Адриан убедился, что ему не показалось, а Маринетт подозрительно быстро одёрнула мантию. — Поттер просил тебе передать… — парень все еще смотрел на то место, где скрывались от его взора уродливые гематомы, — Ты, кажется, собиралась на ужин? Можем пойти вместе. Гриффиндорка не знала, куда себя деть, сжимая в ледяных пальцах свиток и ткань рукава. Ее голубые глаза в панике смотрели куда угодно, но не на собеседника, перед которым она с испугом начала заикаться, когда сказала: — Пожалуй, я пропущу ужин. Все еще неважно себя чув… На весь коридор раздалось бурчание живота. И судя по взгляду Агреста, этот бунт устроил явно не его организм. Отрицать свой голод стало бессмысленным занятием, и девушка лишь обречённо вздохнула, закусив нижнюю губу. Этот жест невольно напомнил Адриане о подруге. — Хорошо, Маринетт Дюпен-Чен, я задам тебе лишь один вопрос, — Маринетт уже мысленно стала придумывать оправдание или красочную легенду о характере появления синяков на своей коже. Конечно, он сейчас потребует от неё объяснений. Так что нужно сваливать. Срочно. — Ты не хочешь спускаться в зал, наполненный людьми, или просто не горишь желанием провести этот долгий путь бок о бок со мной? Гриффиндорка шумно и с облегчением выдохнула. Та часть легенды, которую она уже лихорадочно придумала, запустив шестерёнки в своей голове, тут же вылетела из её мыслей также стремительно, как и появилась. Адриан тем временем вскочил на ноги и закинул сумку на плечо, ожидая её ответа с каким-то хитрым огоньком в глазах. — Ты прав, я не хочу идти в место большого скопления людей, — она убрала свиток в просторный карман школьной мантии, запрятав туда и палочку, наконец, её погасив. — Что ж, — Адриан по-джентельменски выставил локоть, приглашая девушку взяться за него, — тогда, если ты не против, я отведу тебя туда, где ты сможешь поесть спокойно и без лишних взглядов. Она скромно улыбнулась и как-то несмело положила ладошку на сгиб его руки. Тёмные коридоры Хогвартса создавали вокруг них уютную атмосферу, тишину нарушали лишь портреты, встречающиеся школьникам на пути. Некоторые из них устраивали настоящий пир, кто-то просто перескочил в другую раму поболтать, а некоторые осмеливались открыто вступать с ребятами в диалог, на что те вежливо отвечали и стремились уйти как можно быстрее. Когда парочка спускалась по лестнице на второй этаж, с третьего раздался дикий грохот, а затем жутко неприятный визгливый смех. Адриан лишь закатил глаза и пояснил Маринетт, что Пивз сейчас точно прибавил школьному завхозу грязной работенки. Наконец, спустившись на первый этаж, парень с торжественным видом остановился посреди коридора и представил взору Маринетт… натюрморт. — Не хочу показаться невежливой, но мы проделали такой большой путь, чтобы посмотреть на картину? Или ты решил, что для утоления голода мне хватит духовного просвещения? Агрест громко захохотал, оценив чувство юмора француженки. — Ну нет, я не могу оставить даму голодной. Сейчас ты узнаешь небольшой секрет и попадёшь в святая святых нашего замка. Готова? Судя по горящим глазам, он не шутил. Так что Маринетт не оставалось ничего другого, как пожать плечами и согласно кивнуть. После этого слизеринец протянул руку и пощекотал грушу. Фрукт заливисто засмеялся, как и парень минуту назад, и… исчез. На месте груши появилась небольшая зелёная дверная ручка. Картина оказалась замаскированной дверью. Открывшееся взору помещение тут же выплюнуло из себя целый поток тёплого воздуха. По телу ребят побежали приятные мурашки, Адриан прошёл в проем и протянул оглядывавшейся по сторонам Маринетт свою руку. Она тут же взялась за неё, рассматривая стоящие вокруг столы, нагруженные кастрюлями и сковородками, а также бегающих всюду эльфов. Сквозь эту толпу маленьких телец, укутанных в полотенца с гербом Хогвартса, протиснулся ещё один домовик. Одет он был в старое потертое поло и такие же старые кроссовки, а огромные глаза в ожидании уставились на прибывших гостей. — Привет, Гибо, могу я попросить тебя накрыть нам ужин? — Адриан присел на корточки и вытащил из кармана мантии горстку сиклей, — Прости, дружище, больше у меня с собой нет. Загляни как-нибудь, я доплачу. Молча, как и появился, эльф скрылся с их глаз, забрав деньги. — Он не очень разговорчив, да? — Маринетт проводила Гибо взглядом. — Я никогда не слышал, чтобы он разговаривал. Но, если честно, я не удивлён, с домовиками раньше настолько дерьмово обращались, что у многих из них ломалась психика. Говорят, род Блэков после смерти отрезал своим слугам головы и хранил их. Думаю, я не смог бы жить с таким предметом… э-э… роскоши. Девушка удивлённо подняла брови и поежилась. Алья, конечно, рассказывала ей, что у чистокровных магов Британии бывают свои причуды, но не настолько же… К ним снова вернулся Гибо и провел их в самый дальний угол кухни, где уже был накрыт небольшой стол, который грозился рухнуть от количества размещённых на нем яств. Желудок Маринетт от созерцания столь прекрасной картины решил снова о себе напомнить. — Это ведь не школьный домовик, да? — спросила француженка, потянувшись к блюду с картофельным пюре, аромат которого манил её с непреодолимой силой. Адриан согласно кивнул, торопясь прожевать кусок куриной ножки. — Это домовик Роули. Ты не подумай, она хорошо с ним обращается и платит ему иногда больше, чем зарабатывают некоторые волшебники, но он настолько старый, что её родители знатно успели над ним поиздеваться. Давай не будем об этом, расскажи лучше о себе. Ты же училась в Академии Шармбатон? — Да, так и есть. Кстати, об учёбе, почему ты спал в Гриффиндорской башне? Судя по твоему виду, ты провел там весь день после уроков. На удивление, Маринетт чувствовала себя сейчас очень спокойно и защищено. Сама кухня этого замка напоминала ей о родительской пекарне в Париже, где уютом было пропитано все: от прилавков в торговом зале до грязного миксера, как всегда забытого папой. Сюда абсолютно точно не ворвется её мучитель с гриффиндорским галстуком на шее и хищной ухмылкой, не влетит, как ураган, шумная Алья, будто само это помещение находилось где-то не в неприветливом замке, а на отдельной планете. Даже Адриан перестал её напрягать, и постепенно неловкость между ними сошла на нет. Светлые по плечи отросшие волосы часто падали ему на глаза, а вид у парня был такой, словно спокойного и тихого вечера у него не было слишком давно. Мозг Маринетт больше не трубил на всю округу сигнал «SOS» при взгляде на него. И даже появилось ощущение, что сидит она за столом вместе со своим старым знакомым. — Я действительно прождал весь день. Пытался поймать кого-то из ваших, чтобы он передал тебе задание, но все как наотрез отказывались. Потом часа два уговаривал Полную Даму пропустить меня без пароля, сначала она делала вид, что не замечает меня, а потом потребовала оценить навыки её кошмарного пения. Лучшим решением стало скрыться от неё на подоконнике, — Дюпен-Чен прикрыла ладошкой рот и хихикнула, представляя себе во всех красках эту сцену. — Почему ты просто не отправил сову? — она отрезала себе кусок пирога с патокой, облизнув большой палец, чем на миг заставила Адриана немного зависнуть и потерять нить разговора. — Я… легия… — парень встрепенулся и нахмурился, — то есть, у меня аллергия. На сов. Маринетт понимающе кивнула, и какое-то время они ели молча, но пауза продлилась недолго: Агрест все еще хотел узнать подробности о Шармбатоне. Набив животы, ребята откинулись на стену, упершись в нее лопатками, и девушка начала свой рассказ: о том, как маме пришлось поведать отцу про волшебный мир, когда он узнал, что их дочь — волшебница, о пекарне, о прекрасных садах и фонтанах и… о друзьях, оставшихся во Франции. Она так увлеклась, что не заметила перевалившую за полночь стрелку часов. — Что ж, как ответственный староста, — на этой фразе где-то в замке хмыкнули все обладатели заветных значков, — я теперь просто обязан проводить тебя в башню. Перебегая из одного коридора в другой и прячась за старыми гобеленами, ребята тихо хихикали и шикали друг на друга. Ведь если их кто-то заметит, придется выдумывать убедительное оправдание, почему Маринетт до сих пор не в гостиной, а придумывать ничего не хотелось… после такого вечера было лишь одно желание — завалиться на мягкую кровать и задернуть бархатный полог, чтобы провалиться в сладкую дрему… Завернув за угол, они нос к носу столкнулись с призраком Почти Безголового Ника. Приведение понимающе улыбнулось, завидев нарушителей комендантского часа. — Ой… Сэр Николас… Добрый вечер, как ваши дела? — тут же нашлась Маринетт, решив, что вступить в диалог лучше студентке того факультета, которому покровительствовал призрак. — Дорогая мисс Дюпен-Чен, уже ночь, но я готов пойти вам на встречу и сделать вид, будто абсолютно вас не видел, молодые люди, — Почти Безголовый Ник приветственно приподнял шляпу и подмигнул ребятам, которые в свою очередь, поблагодарив его, рванули с места, переглядываясь и сдерживая озорной смех. Возле картины Полной Дамы они наскоро попрощались, и гриффиндорка шустро скрылась в проеме, оставив Адриана пялиться на Даму с глупой счастливой улыбкой. Такое внимание к своей персоне смутило древнее полотно, и женщина зарделась, стеснительно прикрыв пухлое лицо веером. Только добравшись до своей спальни, парень вспомнил, что совсем забыл о дежурстве и Офелии, прождавшей его весь вечер в Северной башне.***
На следующий день у Адриана в расписании стояли только те предметы, которые он выбрал в качестве дополнительных на третьем курсе, в большинстве своем они не совпадали с теми, что выбрала Роули, так что парень просто решил поймать ее где-нибудь вечером и извиниться. На перемене в одном из коридоров ему встретились Алья с Маринетт, гриффиндорка выглядела намного лучше, чем вчера. Наверное, на нее оказали благоприятный эффект вкусная еда и отдых. Вспомнив проведенный вместе вечер, Агрест улыбнулся и помахал француженке, и она ответила ему тем же, смущенно заправив прядь иссиня-черных волос за ухо и поправив теплый шарф на шее. Возвращаясь после учебного дня с ужина в подземелья, Адриан вдруг услышал детский плач в соседнем крыле и ускорил шаг, но через несколько метров остановился: плакал мальчик, наверное, первокурсник. И помощь парня ему была не нужна. Офелия крепко его обнимала, поглаживая по голове. Они устроились на одной из лавок, стоящих под окном. Слизеринец при виде девушки скрылся в нише, именно сейчас был не самый подходящий момент, чтобы выяснять с ней отношения. — Тише-тише, — первокурсник сжимал в кулаках черную мантию Роули, уткнувшись ей в грудь, — давай договоримся? — на минуту ребёнок замер и посмотрел заплаканными глазами в её лицо, — Я оставлю тебе свой номер, и если кто-то опять решит обидеть тебя, ты тут же меня наберёшь, ладно? Староста достала из кармана смартфон и сняла с него блокировку. — Но… — малыш нахмурился, шмыгнув носом, — у меня нет телефона, родители дали мне его, когда я уезжал. Он взорвался в моем кармане, стоило нам пройти на платформу, почему твой работает? Офелия закусила ноготок на указательном пальце, сосредоточившись на сорвавшемся плане действий. — Видишь ли, милый, магловские телефоны действительно ломаются при контакте с магией, но министерство позаботилось об этом и стало выпускать устройства, работающие исключительно от энергии, созданной волшебством. — Я немного не понимаю, как можно совместить технику с магией, если она от этого ломается? — Это и правда сложно, я не сильна в этой теме, однако попытаюсь объяснить. Ты когда-нибудь ездил на Ночном рыцаре? — парнишка тут же кивнул, а лицо его просветлело, видимо, столь жуткий транспорт ему очень понравился, — это автобус, такой же, как у простецов, только работает он не от топлива, а от магии. Именно её всплеск заставляет работать мотор и… в общем, прочие детали. С телефонами также, поэтому зарядка им и не нужна. Но иногда случаются сбои, и от магии они начинают сходить с ума. Первокурсник зачарованно слушал Офелию, шмыгая носом и даже не обратив внимание на то, что девушка щелчком пальцев призвала домового эльфа и что-то прошептала ему на ухо. Гибо вернулся через полминуты, протянув хозяйке коробочку белого цвета размером с ладонь. — Держи, это мой старый, — Роули отдала её мальчику, — только пообещай, что дашь мне знать в случае чего. — Ты даришь мне телефон? — детские глаза удивлённо округлились и восхищённо заблестели, он достал аппарат и включил его, с интересом разглядывая подарок. — Да, мне он больше не нужен. — Спасибо, Офелия! — Он обвил маленькими ручками тонкую шею девушки, оттянув ей аккуратно заплетенные перевернутые французские косы к лопаткам. — Не за что, Брайан, давай беги, уверена, тебя ждёт куча домашки. Офелия щёлкнула его по носу и поднялась с лавки. Тогда-то Адриан и вышел из своего укрытия, пронаблюдав за тем, как Брайан счастливо и шустро скрылся за поворотом. Агрест бесшумно подошёл к Офелии со спины, не зная, как привлечь её внимание и начать разговор. — Ты думал, я не замечу тебя? — он вздрогнул, и девушка повернулась, сложив руки на груди. — Его кто-то обидел? — Адриан проигнорировал вопрос. — Маглорожденный когтевранец стал жертвой наших первокурсников. Опережая твои возражения, скажу: нет, я не буду говорить МакГонагалл или Санкер о том, что они тестировали на нем жалящее заклинание. Сама разберусь с малолетними ублюдками. — Я и не сомневался. Мы можем поговорить? Только сейчас она посмотрела ему в глаза, и по внешнему виду слизеринки стало понятно, что она не очень уверена в успехе этой затеи. — Здесь? — Офелия обвела коридор цепким взглядом, намекая на то, что их могут услышать. — Ты права, пойдём в подземелья. Всю дорогу до слизеринского общежития они провели в молчании. Давно им не было так неловко в компании друг друга. Напряжение все больше возрастало, и, судя по трясущимся рукам Роули, достигло своего пика, когда она уселась на кровать в комнате Адриана, нервно потирая колени. — Ну? — он сложил руки на широкой мускулистой груди, выражая все свое нетерпение. О том, что хотел извиниться, парень благополучно забыл. Офелия тяжело вздохнула: больше бегать от него не получится, и достала из кармана фамильный перстень Агрестов, протянув его парню. — Держи. Адриан не торопился забирать семейную реликвию, глядя на неё с полнейшим непониманием. — И что это значит? Фел огляделась и положила кольцо ему на прикроватную тумбу, кусая нижнюю губу. — Это значит, что я так больше не могу. — девушка встала, чувствуя себя некомфортно под давлением высокой мужской фигуры. — Из-за нашего договора и… В целом, из-за нашей дружбы я больше не надеюсь на то, что когда-нибудь моя личная жизнь наладится. Думаю, что нам больше не нужно их носить… И общаться. — Ничего не понимаю, — Адриан нахмурился, — то есть, ты не хочешь со мной больше общаться, потому что я мешаю налаживать тебе личную жизнь? Прости, детка, но это какой-то бред. Кажется, от злости она скрипнула зубами, знак был явно недобрый. — Адриан, это не бред. Вся школа думает, что мы с тобой встречаемся! А стоит мне хоть кем-то заинтересоваться, так на каждом углу начинают шептаться и разносить сплетни о том, что я шлюха. Ах, вот оно что. Агрест ухмыльнулся и сделал шаг вперёд, заставив девушку отступить. По-хорошему, ему бы тщательно обдумать все то, что он собирается ей сказать, но слова обычно возникают быстрее, чем здравый смысл. — А ты не думала, что причина не во мне? Проще всего привязать свои проблемы к моей скромной персоне и не подумать головой, — он прислонил указательный палец к виску Офелии, — что эти сплетни возникают из-за того, что ты прыгаешь в койку к каждому, кто поманит тебя пальцем. В следующую секунду возрастающая с каждым прозвучавшим словом злость девушки, вырвалась наружу в качестве всплеска магии, из-за чего факел на стене выплюнул из себя целый сноп горячих искр. Адриан вздрогнул, не ожидав такого фейерверка в своей спальне, после чего был ошарашен ещё раз: Роули размахнулась и, что есть силы, влепила ему звонкую пощёчину. Он знал, что заслужил это, и знал, что все, произнесенное им, та ещё брехня. Вот только Офелия никогда раньше не поднимала ни на кого руку, всегда утверждая, что она категорически против насилия. Судя по её лицу, она и сама была удивлена не меньше, чем он. Наверное, по этой причине, девушка и ринулась к выходу, но сбежать не успела: Адриан схватил её за запястье и попытался притянуть к себе, чтобы обнять. — Пусти, придурок, — выкручивая запястья, она пыталась вырваться. — Фел, прости… твою мать, перестань! Прости, ясно? Я сморозил хрень, и я жалею. Девушка замерла, но её гнев никуда не делся. Густые, широкие брови сошлись на переносице, она тяжело дышала из-за безуспешной борьбы с парнем, который больше её раза в два по всем параметрам. Но руку она все же выдернула, словно его прикосновения теперь приносили ей лишь боль. — Я не отказываюсь от нашего договора, просто хотела дать тебе шанс стать счастливым с кем-то. Потому что у меня этого шанса больше нет. Однако разговаривать с тобой я больше не желаю. Поправив длинный рукав своей бежевой кофты, Офелия вышла за дверь, громко ею хлопнув. Школьный староста тяжело сглотнул ком, вставший в горле, и взглянул на оставленную на тумбе драгоценность. Было сложно осознавать, что после такого прекрасного лета, в начале октября их ожидал такой грандиозный провал. Что ж, разговор вышел коротким.