Моя специальность - неприятности

Больше никакого алкоголя. Это было первой мыслью, которая родилась в голове Норы, когда она еще даже не открыла глаза. Второй раз за неделю. Первую учебную, кстати. Во рту было так неприятно, что подняться хотелось как минимум для того, чтоб отправиться на поиски воды. Роджерс медленно поднялась на локтях и огляделась, не без мучений поднимая веки. Один диван во всю длину был занят Лори; одним небесам было известно, когда именно он присоединился к их сугубо женской беседе. Лу сидела на противоположной от него стороне, мирно посапывая на «подушке» из собственных рук. Она еще пожалеет об этом, когда проснется и поймет, что все её конечности затекли из-за такой позы. Нора даже поморщилась, представляя, как это ухудшит и без того гарантированное похмелье новой знакомой. Наконец, она нашла взглядом Руби, которая, видимо, всегда будет спать с ней в обнимку после алкоголя. Роджерс захныкала практически вслух: все это было вообще не похоже на неё. Сложно сказать, в какой момент её жизнь пошла не по четко установленному плану. Может, когда она выбрала комнату с Коллинз, а не с той француженкой с третьего этажа общежития? Может, когда выбрала именно этот университет? Тогда не было бы сейчас ни этой дружбы с Руби, с которой никак не соскучишься, ни этого несомненно чудесного знакомства с Новым Орлеаном, ни мистер Тэннера… Мистер Тэннер. Нора зарылась пальцами в волосы, массируя голову и перебирая воспоминания, которые предшествовали этому роковому собранию. Раздула она, конечно, драму из вчерашних посиделок с профессором. Наверное, его можно понять. Можно, но не хочется. А главное, как завтра смотреть ему в глаза на семинаре? Завтра ли? Какой сейчас час и число? В комнате стояла звенящая тишина, из-за бардового занавеса не доносились ни музыка, ни прочие звуки, присущие общественному заведению. Нора медленно встала, чувствуя под босыми ногами прохладный пол. Золушка уже не та. Пробираясь аккуратно к выходу, она заметила свои черные босоножки возле дивана Лори. Видимо, он их заботливо снял их с неё, когда она вырубилась. Роджерс подхватила их пальцем за бретельки и вышла из помещения, отодвинув показавшуюся невероятно тяжелой штору. В баре было тихо и пусто, стулья подняты, инструменты на сцене были накрыты чехлами. Сквозь закрытые стеклянные двери и окна лился яркий солнечный свет, красиво играющий на разноцветных бутылках на полках стеллажа за баром. Здесь было свежее, чем в их комнате, но деревянный, протертый танцами, паркет приятно грел ноги, когда она наступила в падающий на него квадрат света. Нора подошла к стойке и села на высокий мягкий стул. Часов в поле зрения не было. Вдруг из-за бара поднялась фигура, и Роджерс испуганно вскрикнула. — Тихо, тихо, — Стефан даже поднял руки, демонстрируя безобидность своих намерений. — Я внизу порядок наводил, не пугайся. Как ты? — Как я? — девушка повторила вопрос как будто для себя самой, совершенно не зная правильного ответа на него. — Без понятия. Можно воды? Бармен кивнул и потянулся к чистым стаканам. Нора только сейчас заметила, что он одет не так, как вчера. Простая футболка, треники. — Ты чего здесь, если уже смена закончилась? — Я вернулся, чтоб вас тут с утра поддержать, — он усмехнулся, ставя перед девушкой желанную воду. — Вернулся? — Да, мы закрылись в пять, вы еще пили, я пошел домой, поспал, помылся, поел и пришёл сюда. Лу не отвечала, и я понял, что вы еще здесь. Нора медленно, но жадно опустошила стакан. — Спасибо… Сколько же сейчас времени? — Четвертый час после полудня, воскресенье. — Помылся, поел, — мечтательно повторила Нора и, усмехнувшись, намеренно скинув обувь на пол. — Я даже не знаю, как выгляжу. Где здесь туалет? — Слева от бара, под лестницей. Кстати, у меня тут сумка на хранении лежит, Гиббз говорила, это ваши. Достать? Роджерс радостно кивнула, осознавая как сильно она соскучилась по своей привычной одежде. Стефан снова исчез где-то под барной стойкой и поднялся, перекидывая через неё, на соседний от Норы стул, сумку. Девушка быстро удалилась в подсказанном направлении. В зеркале Нора увидела себя немного помятой и заспанной, хотя ожидала по определённым причинам худшего. Она быстро сделала свои дела, умылась, переоделась, поправила волосы и вернулась в зал, закинув платье с ненавистными босоножками в сумку. Теперь за баром сидела оставшаяся троица. Руби со слабой радостью показала «пис», завидев подругу. — Мы вышли на крик, — Лори улыбнулся. — Давно проснулась? — Минут за десять до вас. Она принюхалась и почувствовал запах кофе. Девушки сидели за баром с небольшими чашками. — Тебе сделать? — спросил Стеф. — Извини, сразу не предложил. — Да, давай, — Нора села рядом с Лори и обратилась уже к нему. — Спасибо за вчерашний танец, его я помню. Это правда было очень здорово, и ты сумел скрыть от всех то, что я не знала движений. — Просто я хороший партнер, — он широко улыбнулся и подмигнул. — Че вы вчера смотались в эту конуру? В разговор вдруг встряла Лу, обиженно шлепнув друга ладонью по плечу: — Какая это тебе конура? Сам чего тогда потом пришел туда? — Ай! — Коллинз потер место удара, который, похоже, был довольно сильным. — Ну, прости. Че вы вчера смотались в эту «вип» комнату? Руби быстро отреагировала: — Девочкам надо было поболтать о своем. — Конечно, в женском общежитии этого ведь не хватает, — её брат хоть и веселился, но явно пытался докопаться до истины. — И с каких пор профессор относится к женским делам? Что он вчера тут делал? — Какой же ты бываешь душный, — огрызнулась Лу, с громким хлопком опуская чашку на столешницу. — Насколько я поняла, такой вопрос вчера мог задать он, но никак не ты. Взрослый человек пришёл выпить. Но на Лори эти слова подействовали, как красная тряпка. Его глаза как-то странно заблестели, улыбка с губ пропала. — Взрослый человек пришёл сюда выпить, и позвал за столик свою же студентку без её друзей? Вас действительно это не смущает? Стеф не без интереса слушал разговор, натирая первый подвернувшийся под руку и без того чистый бокал мягким полотенчиком. Его глаза украдкой бегали по лицам собравшихся. Наверное, так делают все бармены, когда у клиентов за стойкой идут необычные обсуждения. — Радовался бы, что профессора не смутило, что мы здесь, — Руби как-то сухо посмотрела на брата. Нора при виде этого взгляда показалось, что в их с Лори сторону медленно едет каток для выравнивания асфальта. Парень сжал губы и сдержано вздохнул. От такой эмоциональности Роджерс стало не по себе. — Он придурок. Будет теперь меня еще и этой поездкой шантажировать. У Норы внутри начало нарастать негодование. Вчера одногруппник уже поделился своим мнением о мистере Тэннере, но сегодняшние заявления были немного абсурдными и слишком уж предвзятыми. Но пока она решила молчать и с невозмутимым видом дальше пить свой кофе. — Лоуренс, — вдруг произнесла Руби, и её брат замолчал. — Пойдем покурим, а то ты сейчас своим ядом окончательно отравишь это утро. Роджерс впервые увидела соседку такой серьёзной и строгой. Гиббз молча достала из кармана своего джинсового жилета пачку сигарет и отдала подруге. Когда Коллинзы вышли на улицу, она улыбнулась: — Если она назвала его полным именем, то его уже никакие спец службы не спасут. Нора с прищуром смотрела сквозь широкие окна на закуривших сводных брата и сестру. Руби говорила спокойно, без активной жестикуляции и мимики, явно даже не повышая тон. Лори стоял к ней боком и смотрел прямо перед собой, раздраженно выдыхая дым. Взгляда собеседницы он явно не мог выдержать. А может ему просто не нравились нравоучения неродной сестры, которая даже не была принципиально старше. — Ты расслабься, — Лу погладила Нору по плечу, намеренно переводя её внимание на себя.— Она его повоспитывает немного, но они не разругаются. Это норма. — Наверное, — Нора последний раз бросила взгляд на выход и повернулась обратно к бару. — Не помнишь, на каком этапе нашей беседы Лори вчера присоединился? — Точно могу сказать, что про профессора мы тогда уже не говорили, — Лу уверенно закивала, делая последний глоток кофе и отставляя чашку. — Спасибо, Стеф. Нора, я тебе так скажу: этому мистеру Тэннеру придётся сложнее, чем тебе. Не надо обижаться. И, судя по всему, он просто так играться тобой не станет. То, что вы вчера не поцеловались, хоть и могли, вовсе не значит, что ему этого не хотелось… Стефан хотел сменить протираемый бокал на следующий, но промахнулся, когда хотел поставить тот, что в руках. Раздался мелодичный звон стекла. — Вычту из зарплаты. Ты если подслушиваешь, то хоть руки от мозга не отключай, — Лу даже не повернулась в его сторону, в отличие от Норы. Вылитая Руби. Она продолжила: — Мужикам и так сложно действовать первыми, а на него еще давит положение. Конечно, если учесть, что ты совершеннолетняя, а он не женат, то можно понять, что в ваших отношениях ничего криминального не будет. Но это проблема-клише, в обществе это осуждают просто потому что принято лезть не в свои дела. Если б он не преподавал у тебя, вообще по логике вам бы никто и слова не сказать не мог. Эти слова почему-то удивили Нору. Все оказалось проще, чем казалось с самого начала. Как обычно. Ей только осталось донести это Артура так же, как только что это сделала для неё Луиза. Стало немного легче, и Роджерс невольно улыбнулась теперь уже своей пустой чашке. — Спасибо, — она посмотрела на парня за стойкой и хозяйку бара, — за ночь, за беседу, за утренний кофе. Гиббз отмахнулась: — Брось. Лучше скажи, как вы собираетесь вернуться в кампус. — Мне бы кто сказал, — Нора искренне усмехнулась. — Коллинз собирается придумать это прямо на ходу. — Моя школа — переживать и решать проблемы по мере их поступления, — Лу самодовольно прокрутилась на стуле, поворачиваясь спиной к стойке и облокачиваясь на нее. Она кивнула головой в сторону друзей, которые все еще разговаривали на улице. — Ты скоро привыкнешь к ней, её спонтанности. Если Руби Коллинз стала с тобой дружить, то тебе вообще нечего бояться, с ней не пропадешь… — А Лори? — вдруг спросила Нора. — Руби как-то хотела дать мне совет насчет него, но не сделала этого, так как я ответила ей, что как парень он меня не интересовал. Луиза задумчиво вытянула губы, сложенные трубочкой, и заговорила не сразу: — Если она передумала, значит тебе это не нужно, — было видно, что девушка подбирает и взвешивает каждое своё слово. Роджерс пристально смотрела на собеседницу, которая явно не хотела сболтнуть лишнего. — Но она тебя точно не подставит. Лори хороший парниша, но многие вещи принимает слишком близко к сердцу, скажем так. Поэтому он может показаться нервным и обидчивым. В конце концов, мальчики мозгами взрослеют позже нас. Стефан, который, кажется, в силу своей профессии привык быть незаметным, недовольно фыркнул. Нора слабо улыбнулась ему, больше думая о последних словах Лу, которые та произнесла с очень уж натянутым весельем. Лори действительно был чересчур вспыльчив, но это она поняла бы и сама, без советов и наставлений его сестры. На секунду закралось подозрение, что в этом случае все не так просто, как кажется. Но лишь на секунду, так как Роджерс знала свою склонностью преувеличивать и придумывать проблемы, пусть и с невозмутимым выражением собственного лица. В конце концов, у всех разные характеры, а Лори — обладатель щепетильного и сентиментального. Для парней это вообще редкость. Нора даже не подозревала, насколько… Нависшую тишину прервал телефонный звонок. Девушка похлопала по карманам куртки и достала смартфон. — Ты чего? — Номер неизвестный, — Нора прикусила губу. — Может, это из университета? — Не надо бледнеть раньше времени, — Лу придвинулась к собеседнице, — включай громкую связь. Стеф, будь добр, ни звука сейчас не издай. Роджерс коснулась зеленого кружочка на экране и затаила дыхание. Из динамика с небольшим искажением знакомый голос спросил: — Нора? Нора моментально узнала вызывающего абонента, что Гиббз безошибочно считала, как сканер, с широко распахнутых глаз и румянца подруги. От восторга она вскинула руки к потолку и одними губами сказала: — Не молчи! Не молчи! — Мистер Тэннер? — Роджерс выключила громкую связь, но Лу тут же прижалась к обратной стороне её телефона, приложенного к уху. — Откуда у Вас мой номер? — У преподавателей есть доступ к информации о студентах, — мужчина на том конце провода явно пыталась проскочить эту тему, — надеюсь, для тебя это не проблема? — Нет, кончено нет, — Нора не смогла сдержать улыбку, пытаясь одной рукой приструнить Гиббз, которая в бешеном ликовании снова нашептывала ей уже в другое ухо что-то про его обращение на «ты» и про «даже в базу полез за номером». — Что-то случилось? — Я хотел спросить, где ты сейчас и не нужна ли вам с друзьями помощь с возращением в кампус. — Мы еще в баре, — она прикрыла глаза, считая, что сдает свой явно развивающийся алкоголизм. — В баре? — Ну, мы тут в отдельной комнате переночевали, сейчас вот кофе пьём. — Я прямо сейчас смотрю на него, он вроде закрыт… Хотя, вижу ваших друзей у входа. Луиза ладонью не дала ликованию вырваться из её рта, и теперь она просто тыкала пальцем поочередно на дверь и на Нору. — На самом деле, Ваша помощь бы нам не помешала. Вы заходите. — Хорошо, сейчас буду. Разговор завершился коротким гудком. Гиббз по-девчачьи заверещала, ожидая от Роджерс такой же реакции. Но та сидела, сдерживая улыбку, плотно сжав губы. — Брось, уголки рта тебя выдают! — Луиза с невероятной скоростью хлопала в ладоши. — Ты прикинь! Он все это время оставался в городе, желая помочь тебе без проблем вернуться в кампус! — Ради бога, перестань прыгать, он увидит… — Какая ты сразу собранная, — девушка последний раз тряхнула от радости своими мелкими кудрями и вернулась на барный стул. — Сама даже не побесилась от счастья. — Если ты вдруг забыла, вчера у нас с ним… — Подумаешь! Взрослые люди выпили, взрослые люди не поцеловались, взрослые люди обсудят это потом, не при друзьях… — Всё! Профессор приблизился к дверям заведения, у которых стояли уже знакомые лица: Лори и подруга Норы, Руби. Было забавно наблюдать, как девушка от неожиданности со странной улыбкой кашляет, подавившись сигаретным дымом. — Прямо до фильтра бывает тяжело, — Артур искренне улыбнулся, — доброе утро студентам. — Доброе, — парень ответил сухо, как-то особенно усердно туша сигарету в пепельнице высокого мусорного бака слева от двери. — Добрый день, мистер Тэннер, — сестра была явно рада его видеть, — тут закрыто, но Вас мы точно пустим. Она открыла дверь, и первая скользнула внутрь, придерживая её уже с другой стороны. Эта Норина подружка наверняка что-то знает о событиях ночи, но ведет себя вполне дружелюбно и уважительно. Конечно, он сразу же увидел Роджерс. Она сидела за барной стойкой, вчерашнего платья на ней уже не было, но даже теперь, в черных, довольно грубых вещах, она была такой же женственной, хоть и профессионально скрывала это за своим стальным взглядом. Теперь Артур это точно знал. Она улыбнулась, но ничего не сказала. Тэннеру показалось, что его рот поддался сильнейшей стоматологической заморозке, потому что он не смог ничего произнести. Он даже не знал, что хотел бы сказать. Тишину вовремя нарушила другая девушка, которую он мельком видел вчера в компании Норы. Судя по тому, что она тогда много общалась с официантами и теперь сказала бармену приготовить кофе, именно благодаря ей бар работал для компании друзей даже после закрытия. — Я Луиза Гиббз, практически хозяйка этого заведения, — она подтвердила его догадки и протянула свою руку. — Для друзей и их друзей здесь всегда открыто. — У вас отличный бар, — Артур ответил рукопожатием, — я сюда время от времени прихожу с большим удовольствием. — Получается, Вы уже постоянный клиент? — Почти постоянный, — он рассмеялся. — От нас сложно уйти, это правда, — Лу перевела взгляд на Нору. Та улыбнулась и неуверенно вступила в разговор, как того без слов потребовала подруга: — Я определенно сюда вернусь. Музыка, танцы, текила… Она осеклась и вдруг широко улыбнулась, глядя прямо на профессора: — Конечно, в следующий раз только на каникулах. Артур искренне рассмеялся, присаживаясь за барную стойку, оставляя между собой и девушкой одно свободное место. Бармен как раз поставил кофе. — Очень ароматный, спасибо. Кстати, — он обратился уже к студентке, которая всё еще не отводила взгляд, — мне кажется, у Вас будет возможность заскочить сюда до каникул. В следующем месяце у моих первокурсников будет экскурсия в Новый Орлеан, и я думаю, вы сможете потеряться в этой части города. — Вы точно университетский профессор? — Руби трепетно посмотрела с него, как на какое-то божество. Её братец прыснул, отвлекаясь от тихого разговора с барменом. Ну и пусть. — А как быть студенткам, которые не на вашем курсе, но очень хотят на экскурсию? Артур с улыбкой перевел взгляд на неё. Хорошая эта подружка, Норе, похоже, повезло. Сомнений в том, что она в курсе их ситуации, не было, но девушка, кажется, при общении полностью абстрагировалась от этих фактов. — Не волнуйтесь, Руби, мы что-нибудь придумаем, и Вы поедете с нами. Та посмотрела на Нору каким-то утвердительным взглядом. Ну, точно всё знает. — Так как вы хотите нам помочь вернуться, профессор? — Лори спрыгнул со стула, складывая руки на груди. Артуру было забавно смотреть на подобную юношескую браваду, и в то же время этот щенок раздражал его. Взгляд парня был откровенно борзым, как и тогда на лекции, когда ему пришлось убрать свои руки от Норы. — Время-то идет. Нора нервно заерзала на своем стуле. Кажется, ей было неловко за поведение своего друга, но пристыдила его та же Руби: — Сядь и уйми свой тестостерон, не позорься. Мистер Тэннер, уверена, решит всё как мужчина — по-человечески. Артуру стало приятно, но прояснилась еще одна деталь: парень явно приходил в бешенство от его присутствия, ревность была неприкрытой, от чего выглядело дешево и смешно. Значит, Лори догадывался об их с Норой непростых взаимоотношениях, что может доставить всем много проблем. Тэннер почувствовал, что за закрытой позой парня скрывалась истеричная ревность. Доводилось встречать таких студентов. Но и сестра могла бы не так резко, тем более при нём, поставить брата на место. Профессор повернулся к девушкам, давая Коллинзу понять, что не намерен вести с ним разговор. Возможно, это было неверным действием, но нынешняя ситуация позволяла поступить таким образом — личные разборки разворачивались как-никак не в лекционном зале. — Чтоб у вас не возникло проблем, мы поедем вместе. Я поговорю на въезде с охраной. Сделаем вид, что я сам вас встретил и лично собираюсь заняться вашим воспитанием и оповещением администрации. — Просто поговорить? — парень за его спиной усмехнулся. — Гениальное решение. — Коллинз, Вы забываетесь, — Артур резко развернулся, меняя свой тон на тот суровый, который использовал даже на работе крайне редко. Девушки заметно напряглись, теснясь друг к другу. Руби вообще от стыда уткнулась к кудри своей подруги. — Я мог поступить иначе, не выгораживать вас. То, что мы пересеклись в баре и сейчас пьем кофе, вовсе не значит, что Ваш статус моего студента изменился. Не стоит портить со мной отношения, даже если я не опущусь до того, чтоб портить Вашу успеваемость, так как Вы с этим сами справляетесь с самого начала учебы. Можете считать, что я делаю Вам одолжение. Роджерс тихонько кашлянула, кажется, забыв с перепугу как дышать. Артур, чувствуя на себе её взгляд, ощутил себя еще более уверенно. — А что с моим мотоциклом? — вдруг тихо спросила девушка. — Я приехала сюда на нём. — Нора, я не смею Вас лишать такого удовольствия, — Тэннер повернулся к ней, моментально смягчаясь. Подруги за её спиной мило, но сдержано заулыбались. — Ваш мотоцикл мы здесь не оставим, если только Вы честно скажете мне, что чувствуете себя хорошо после выпивки. — Жаль, я бы за ним присмотрела, — Луиза вздохнула и спрыгнула на пол. — Роджерс, ты как себя чувствуешь? — Не дождешься, Гиббз, я в отличной форме, — девушка азартно улыбнулась Артуру, блеснув своими глазами. — Тогда собираемся и выдвигаемся.