Джакку - самый дружелюбный город на западном побережье

Когда Бен поцеловал ее во второй раз, Рей попыталась оттолкнуть его. Ей пришло в голову, что целоваться с ним — так себе идея, но ее сопротивление сделало все только хуже. Бен подхватил ее под бедра и вжал в косяк, вынудив Рей вцепиться в его плечи. Остановил его только короткий болезненный вздох, сорвавшийся с губ Рей. Бен чуть отстранился, глядя на нее затуманенным взглядом. — Спина, — пробормотала Рей. — Отпусти меня, я… Еще бы он послушался. Удерживая ее на весу, Бен прижал ее к себе крепче и понес — да, именно в спальню, и за этот короткий путь сомнения Рей укоренились ещё глубже. Но Бена, казалось, уже было не остановить. Он твердо вознамерился довести начатое до конца. Когда Бен уронил Рей на мягко спружинившую под спиной кровать, Рей попыталась сесть, одновременно отодвигаясь от него. — Нет, — сказала она. — Это ошибка. Я должна уйти. Она уставилась на Бена, возвышавшегося над ней, как монумент, и тихо выдавила: — Пожалуйста? Бен остановился. Он закрыл глаза и замер. Рей видела, как дёргается его кадык, и в ней крепла уверенность, что он собирается ее убить. Бен подтвердил ее мысли — не открывая глаз, он сказал: — Если уж решила сваливать — сваливай. И не прикасайся ко мне больше, иначе я убью тебя. Казалось бы, вот оно — зелёный свет, проход открыт, все, что нужно сделать — спрыгнуть на пол и рвануть отсюда. Рей неловко сползла на край кровати, пытаясь не задеть Бена. Он не шевелился: глаза закрыты, кулаки плотно сжаты, весь как взведенная пружина и лучше было его не трогать. Рей медлила. Он действительно убьет ее, если она его коснется? Как теперь они будут встречаться на улице после такого? Хуже ли это, чем… — Так ты уходишь? — спросил Бен. Рей тяжело сглотнула. Она медленно подняла руку и кончиками пальцев прикоснулась к животу Бена, и он вздрогнул как от удара током и открыл глаза. — Тебе лучше убить меня, — сказала Рей, глядя на него снизу вверх. Она не уходила. Кажется, у нее и впрямь беда с головой, если она решила дать получеловеку в гоне. Почти в гоне. Но ведь ей нужно уйти. Рей не была уверена, что хочет этого, и почти ощущала стыд за одну только мысль, что может захотеть. Она ведь не из тех, кто цепляет полулюдей в поисках нового сексуального опыта. Она просто… запуталась. — Если я опять услышу «нет, это ошибка», я выкину тебя в окно, — сказал Бен низким голосом. — Это не смертельно, тут первый этаж, — ответила Рей. — Я бы поспорил, — Бен наклонился к ней, и Рей пришлось приложить усилия, чтобы не податься назад. — У меня под окнами целые заросли ядовитого плюща. И он поцеловал Рей, немного мягче, чем до этого, будто растягивал момент, точно зная, что она никуда не денется. Рей несмело обняла его за плечи, и Бен опустился сверху, придавливая ее к кровати весом своего тела. — Пожалуйста, не делай мне больно, — прошептала она, когда Бен обхватил губами ее мочку уха, а его рука начала движение под ее футболкой. — Я не… Так вы себе это представляете? — пробормотал Бен в перерывах между поцелуями, которыми покрывал ее шею, особенно усердствуя над местечком под челюстью. — Что альфа завалит на кровать, разорвет одежду и трахнет под аккомпанемент криков. — Почти, — выдохнула Рей. — Я не собирался, — Бен ухмыльнулся. — Хотя иногда мне казалось, что ты буквально напрашиваешься на то, чтобы тебя хорошенько отшлепали. И прежде чем Рей успела возразить, он снова поцеловал ее. — Без узла, — быстро сказала Рей, стоило Бену прервать их поцелуй. Бен склонил голову на бок, рассматривая Рей, будто прикидывал что-то. — Точно не хочешь попробовать? — спросил он, ухмыляясь. — Нет, — Рей помотала головой. Она слышала истории, что некоторые получали ужасные травмы от узлов. А другим наоборот нравилось, настолько, что обычный секс с бетами переставал их интересовать. Рей не хотела проверять это на себе. — Все нормально, — Бен наклонился к ней и потерся кончиком носа об ее нос. — Я не собираюсь тебя заставлять… если ты сама не попросишь. Он рывком задрал ее футболку и обхватил ладонями груди, массируя их через лифчик. — Знаешь, ты могла бы и без него обойтись, — добавил Бен со смешком. Рей выгнула спину, чтобы ему было проще расстегнуть крючки, и через мгновение лифчик полетел в сторону. Бен избавлял ее от одежды торопливо, покрывая обнажающуюся кожу поцелуями. Его губы, его руки буквально были везде — он словно специально отвлекал ее внимание, и у него получилось: Рей сообразила что к чему только когда ее руки оказались прижатыми к матрасу, а Бен устроился между ее разведенных ног, вжимаясь своим пахом в ее промежность. И Рей очень даже ощущала, что он готов — а насчет себя самой была не уверена. — Расслабься, — прошептал Бен ей на ухо и тронул кончиком языка мочку ее уха. — Ты же не хочешь, чтобы все вышло как в этих историях в интернете. Это была последняя фраза, которую стоило говорить в такой ситуации. Рей попыталась освободиться и почувствовала, что Бен двинул бедрами. Рей замерла. Странное, пугающее ощущение, что ничто в этом мире не способно сейчас удержать Бена, сковало Рей по рукам и ногам. Она ощутила дрожь в солнечном сплетении. Это был страх, но смешанный с предвкушением. — Не бойся. Я это чувствую. Рей почувствовала, как Бен медленно проталкивается в нее. Он заполнил ее целиком, и она ощутила странное уплотнение в основании его члена, будто бы он был немного шире в этом месте. Бен замер над ней, упираясь локтями в матрас. Ему пришлось наклонить голову, чтобы посмотреть Рей в глаза. — Все в порядке? — спросил он. Рей кивнула. — Я же говорил. Иначе мы бы уже давно разделились на два вида. И он начал двигаться. Рей вцепилась в плечи Бена и уперлась лбом в его ключицу — отчего-то ей было неловко от того, что он может видеть ее лицо, может видеть, насколько ей нравится то, что она ощущает. Она до сих пор не могла поверить, что это действительно происходит — что это она здесь, и Бен здесь, и что происходящее не выглядит и не чувствуется чужеродным и неправильным. Будто так все и должно происходить. Как между нормальными людьми. — Ты такая милая, — пробормотал Бен ей на ухо. Его толчки стали более резкими, ритм медленно ускорился. — Клянусь, так бы и съел тебя. — Эй! — Рей сжала пальцы, впиваясь ногтями в его плечи. Она искренне надеялась, что это шутка, но после произошедшего вчера уже не была ни в чем уверена. — Ладно, ладно, сегодня никакого каннибализма, — Бен тихо рассмеялся. Внутрь и наружу, внутрь и наружу — кровать под ними поскрипывала в такт. Рей чувствовала, как это уплотнение — узел? должно быть это был он — проскальзывает в нее, каждый раз слегка растягивая ее. И пока это было совсем не больно. Пока — и Рей постаралась об этом не думать. Ей в голову пришли другие мысли: ощущения были приятные, и Рей подумала, что будь она сверху, имей возможность контролировать угол, под которым Бен входил в нее, она бы кончила гораздо быстрее. И, возможно, это было бы… безопаснее? — Может… поменяемся? — предложила она. Бен улыбнулся ей. — Хочешь быть сверху? — промурлыкал он. — Но я же альфа. У меня на выбор лишь две позиции: сверху и сзади… Бен поцеловал ее и продолжил: — Это опасно. — Теперь он двигался размеренно, и с каждым движением, когда еще ослабленный узел проскальзывал в Рей, ее мышцы напрягались от удовольствия. — Стоит мне только представить тебя сверху, как мне хочется выпустить узел. Боюсь, я не смогу проконтролировать это… — Бен наклонился, чтобы снова поцеловать Рей, и она ответила на поцелуй, сама двигая бедрами ему навстречу, стараясь найти необходимый ей ритм и угол. Бен заворчал, пытаясь прижать ее собой к кровати и не дать сдвинуться. — Ты на таблетках? — спросил Бен. Его дыхание согревало шею Рей, и она покачала головой. Бен чертыхнулся. — Тогда уже без разницы, с узлом или нет, кончать в тебя мне все равно нельзя. И он продолжил движение, подхватив Рей под колено, а рукой упираясь в матрас рядом с ее головой. Рей выгнулась ему навстречу. Узел у основания члена будто стал жестче и шире, и теперь, когда он проникал в нее целиком, узел растягивал ее изнутри сильнее, заставляя судорожно вздыхать. Давление стимулировало ее ровно настолько, насколько было нужно, и на короткое время Рей забыла о своем страхе, что узел раздуется внутри нее, сосредоточившись лишь на своих ощущениях. — Бен, — пробубнила она. — Пожалуйста… сильнее. Она не была из тех, кто любит стонать и упрашивать партнёров, но сейчас это было ей действительно необходимо, лишь самая малость отделяла ее от оргазма. Бен чуть замедлился на секунду, Рей почувствовала, как напрягаются его мышцы, а потом он вбился в нее с такой силой, что она всхлипнула. Сдавленный стон сорвался с ее губ, когда мышцы внутри сжались, а напряжение, копившееся внизу живота, разлилось по телу и вверх по позвоночнику расслабляющей горячей волной. Бен продолжал двигаться, а потом резко остановился, выскользнув из нее с тихим раздраженным шипением. Он почти лег на нее сверху, и Рей почувствовала, как он изливается ей на живот, крепко обхватив ладонью раздувшийся узел. Она подумала, что могла бы сделать что-то, спросить… И в этот момент Бен укусил ее за плечо. Рей вскрикнула от неожиданности и боли, и Бен почти сразу же отпустил ее, но расслабление, накатившее на нее после оргазма, как волной смыло. — Прости, — пробормотал Бен. Он перевернулся на бок и прижал Рей спиной к своей груди, несмотря на слабое сопротивление. Рей почувствовала прикосновение его языка там, где он вцепился в нее — он буквально зализывал рану. Боль ослабла, но никуда не делась. Рей сделала движение, пытаясь отодвинуться, но Бен прижал ее к себе крепче. — Пожалуйста, не уходи, — тихо сказал он. — Мне жаль. Я не хотел… — Тогда зачем?.. — спросила Рей, хотя знала ответ на этот вопрос. Инстинкты. Чертовы инстинкты полулюдей. — Мне жаль, — повторил Бен. **** Рей не считала себя человеком, способным запросто увлечься кем-то на один раз. Она не всегда легко сходилась с людьми, и у нее были твердые принципы, «правило третьего свидания» и прочее. Она никогда не испытывала проблем с тем, чтобы этим принципам следовать. Кто уляжется в постель с малознакомым мужиком? Кто угодно, только не Рей. Теперь она сидела в чужом доме, на чужой постели, скрестив ноги, и заклеивала пластырем глубокий укус на плече. Кровь уже не текла, место укуса опухло, и кожа налилась синевой. Рей не представляла, что человеческие зубы могут быть настолько острыми, чтобы прокусить кожу, однако вот подтверждение того, что все мы капельку хищники и в былые времена рвали мясо зубами только в путь… Все произошедшее было ошибкой. Одной долгой, растянутой на сутки ошибкой. Бен косвенно подтвердил эту ее мысль. Он не говорил прямо, что делать этого не стоило, но извинился за укус, сказав, что не контролировал себя, и ему очень жаль. — Я был не в себе, — признался Бен. — Я все ещё немного злился, не мог думать трезво, и в тот момент эта идея показалось мне правильной. Ровно настолько, чтобы укусить тебя и осознать это потом. Как когда ты трезвый тебе приходит в голову мысль, и ты отметаешь ее, потому что это бред. А потом она возвращается, когда ты пьян, и ты такой: отличная идея! — Да уж, — кисло ответила Рей. — Отличная. Никаких объятий. Даже без привычных шуточек и предложений заглянуть ещё раз. Рей чувствовала, что Бен сторонится ее, оставаясь на некотором расстоянии, и была этому рада. Сама она не знала, куда деть руки, то засовывая их в карманы, то вытаскивая и сцепляя пальцы в замок. Секс был отличным. А все остальное… Сейчас Рей больше всего хотелось, чтобы они с Беном не работали вместе. И жили в разных городах. На разных побережьях. **** Это были странные три недели. За это время Рей в идеале изучила искусство не встречаться с коллегой в коридоре, находить неотложные дела в другом месте, если к ним должен был зайти кто-то из технического отдела, и взяла за привычку игнорировать порывы открыть мессенджер и отправить Бену какое-нибудь ничего не значащее сообщение. Хотела ли она его видеть? Нет. Вряд ли. Но ей было интересно, что он чувствует, что он думает. Действительно ли он считает, что она явилась к нему, рассчитывая на секс, или сказал это, чтобы позлить ее? Или он считает так теперь? Когда Рей вернулась от него домой, то увидела в мессенджере пять удаленных сообщений от Бена — удалены отправителем. И ещё парочка появилась после вечера следующей пятницы. Что было в этих сообщениях? Предложение встретиться снова? Ехидные шутки? А три недели спустя у Рей случилась задержка, и она уже точно догадывалась, почему. Не повезло. Надо было пользоваться презервативами или планом Б, пока была возможность. Глядя на однозначно яркие и четкие полоски на тесте, Рей размышляла, могло ли все быть иначе. Чтобы ей не пришлось сейчас чувствовать себя одновременно дурой и предательницей. Нет, не так. Рей не планировала детей, и прекрасно представляла, что ее ждёт, но это не значило, что решиться на аборт будет просто. На самом деле, это оказалось тяжелее, чем она могла представить, даже несмотря на то, что понимала всю необходимость этого шага. Но всё-таки это была часть ее. Маленькая часть. Мысли о том, какой могла бы быть ее жизнь если — теоретически — у нее будет ребенок, приходили сами собой. Встав перед зеркалом, Рей посмотрела на свой плоский живот, потом повернулась в профиль, оттягивая майку. Подумав, она подобрала с дивана подушку и засунула ее под майку. Это было совсем не похоже на живот, но Рей попыталась представить, как она будет выглядеть беременной. Это должно быть тяжело. И гораздо более глупо и безрассудно, чем переспать с малознакомым коллегой. Со вздохом Рей вытащила подушку и швырнула ее на диван. А потом пошла искать контакты ближайшей женской клиники и ее прайс. Тяжёлое чувство в груди никуда не уходило. Рей чувствовала себя виноватой перед гипотетическим ребенком, который у нее мог бы быть. Но не будет. Ничего бы этого не было, если бы Рей думала головой, а не другим местом. И если бы этот тупоголовый огромный альфа не прижал ее к косяку, решив, что во что бы то ни стало обязан ее трахнуть. Рей попыталась сосредоточиться на этом. Ей нужно было разозлиться. Злиться всегда проще. **** Здание клиники было небольшим. Пока Рей поднималась по широким ступеням и искала в коридоре нужный ей кабинет, ей встретилось по меньшей мере штук двадцать беременных на разных сроках, и это заставляло ее чувствовать себя очень странно. Она тоже могла бы быть такой. Могла бы. Но не станет. Жизнь без денег с невыплаченными кредитами — последнее, что она хотела бы пожелать своему гипотетическому ребенку. Чего Рей не ожидала, так это того, что врач будет ей знаком. Хотя это как раз было неудивительно: Джакку маленький город. Первый раз Рей видела Базин ненакрашенной и растрепанной, в коротком платье и кожаной куртке. Теперь она сидела за столом в белом халате, на лице — яркий макияж, волосы гладко зачесаны и собраны в пучок. Базин узнала ее тоже, Рей поняла это по ее взгляду. Коротко кивнув Рей, Базин сказала: — Мисс Ниима? Проходите. Рей прошла, закрыв за собой дверь. Не зная, что сказать, она сказала первое, что пришло ей на ум: — Здравствуйте. Кажется, я беременна. Тест показал положительный результат. Базин — доктор Нетал — кивнула и сказала: — Раздевайтесь ниже пояса и ложитесь на кресло. Когда Базин надевала перчатки, Рей заметила, что на ее руке больше нет браслета. Ушла от Бена и от естественников сразу? После короткого осмотра Рей было разрешено одеться обратно, а сама Базин стала заполнять ее карту на компьютере. — Первая беременность? — Да. — Значит родов не было. — Базин быстро впечатала это. — Планируете сохранять? — Нет, — ответила Рей. Это прозвучало очень просто и прозаично. И Базин не сказала «ребенка» или «плод». Выразилась сухо и максимально нейтрально. — Отец жив? — Чей? — не поняла Рей. — Мой? — Плода, — ответила Базин, снисходительно глядя на нее. — Да, — удивлённо ответила Рей. — А что?.. — Он должен подписать согласие на аборт. — Что? — переспросила Рей. Ей показалось, что она ослышалась. — Отец должен подписать согласие на аборт, — терпеливо повторила Базин. — Согласно законам штата, защищающим права полулюдей, у нас требуется согласие обоих… родителей. Потому что полулюди очень привязаны к потомству, и все такое, — она вздохнула, как показалось Рей — с легким раздражением. — Закон о обоюдном согласии принимали при поддержке церкви, сам преподобный Кэнэди высказался на этот счёт очень положительно. Разумеется, закон не работает как надо, этим пользуются некоторые нормалы, уже был случай, когда какой-то мужик запретил своей жене делать аборт… в общем, — подытожила Базин. — Согласие. Бланк я дам. — А если отца всё-таки нет в живых? Или я с ним не общаюсь? — спросила Рей. — Будет долгая бюрократическая процедура, в процессе которой ты потеряешь много времени, а оно сейчас очень важно, если ты не хочешь рожать этого ребенка. Как вариант — можно поехать в соседний штат, многие пользуются этим. Правда цены там выше. — Мне нужно подумать, — выдавила Рей. — Минуту. — Разумеется, — ответила Базин. Рей уставилась перед собой, пытаясь уложить услышанное в голове. Ей нужно согласие. Значит ей нужно приехать к Бену, сказать, что она беременна и получить согласие. Рассказать ему. Рей не собиралась никого оповещать о своей маленькой проблеме, но дурацкие законы сыграли против нее. А что если Бен не согласится? Нет, он же не сумасшедший. Долбанутый слегка, но не сумасшедший. Рей подняла взгляд на Базин. — Давайте бланк, — сказала она. — Больше ничего не нужно? Никаких документов? — Нет, только обычное согласие на медицинские манипуляции, — Базин посмотрела на Рей, чуть щурясь, и спросила: — Могу я дать непрошенный совет? Рей растерянно кивнула. — На твоём месте я бы не демонстрировала это всем подряд, — Базин кивнула на след укуса у нее на плече, который виднелся из-под короткого рукава футболки. Судя по всему, след должен был остаться надолго. — Среди нас это считается… знаком. Так метят альфа-шлюх, тех бет, кто любит трахаться с альфами. Второе потрясение за день было уже перебором. — Он был в гоне, — ответила Рей слабо. — Он не понимал, что делает. Базин неприятно хмыкнула. — Все так думают, — ответила она. — Под конец гона уровень гормонов в крови ещё высок, но они вполне могут себя контролировать. И пользуются этим. Каждая омега знает. А потом, после того, как на тебя нападут, после того, как тебя затащат в какой-нибудь сарай и пометят, они с честным лицом говорят на суде: мне очень жаль, сэр, но я был в гоне. Я бы никогда не сделал такого, мне очень жаль. И анализ крови все подтверждает, а ты оказываешься связана с ублюдком, которого терпеть не можешь. Взгляд у Базин стал холодным, как у змеи. Она смотрела на Рей, пока та пыталась переварить полученную информацию и хоть как-то сопоставить ее со своей жизнью. — Это нехорошо, — тихо добавила Базин, — но мне доставляет огромное удовлетворение смотреть, как вы, нормалы, попадаете в ту же ловушку, что и омеги. — Но почему никто не… — Рей осеклась. — Должны же быть прецеденты. — Должны, — Базин недобро улыбнулась. — Но что в этом мире работает так, как должно? — она перевела взгляд на монитор компьютера и будничным тоном продолжила: — Жду тебя в понедельник вместе с подписанными документами. Рей медленно встала, неосознанно прикрывая рукой плечо, забрала бланк согласия, автоматически попрощалась с Базин и вышла. **** Рей чувствовала себя неловко, набирая номер Бена. Проще было бы написать сообщение, но неизвестно, когда он прочтет его и захочет ли отвечать. От звонка отвертеться будет потруднее. Бен ответил почти сразу. Рей ощутила небольшое облегчение, но одновременно с этим ее беспокойство возросло. — Привет, — сказал Бен. Его голос показался Рей прохладным. — Привет, — быстро сказала Рей. — Ты сегодня дома? Мне нужно заехать. — Я… — Бен осекся и начал снова: — Я дома, но не уверен, что тебе стоит приезжать. — Это быстро, — возразила Рей. — Дело пяти минут, а потом я уеду. — Какое дело? — спросил Бен. — Не хочу говорить по телефону, — ответила Рей. — Когда я могу подъехать? Когда она остановилась возле дома Бена, ее охватил страх, как перед экзаменами. Ей не хотелось заходить внутрь и говорить — знать бы ещё, что сказать! Как сказать, и как Бен среагирует, а вдруг он взбесится? Ведь все полулюди слегка сдвинуты на потомстве, это генетика… Глубоко вздохнув, Рей сосредоточилась на деле, обрывая поток бессвязных панических мыслей. Она зайдет, сделает свое дело и уйдет. Бен не идиот. Он должен понимать, что дети — это ответственность. И он не похож на сильно верующего в то, что дети это благо и вообще господь запрещал предохраняться, так что, может быть, все пройдет гладко. И ему явно не нужны дети от альфа-шлюхи. Рей приказала внутреннему голосу заткнуться. Базин могла ошибиться. Могла соврать. Не похоже, что она жалует нормалов. Не похоже, что она вообще кого-то жалует. Поднявшись по лестнице на крыльцо, Рей постучала. В руке она держала пластиковую папку с бланком, и папка слегка подрагивала. Щёлкнул замок, дверь открылась, и Рей воззрилась на Бена снизу вверх, чувствуя, что она словно уменьшается в росте с каждой минутой. Кажется, Бен не был рад ее приезду. По его лицу невозможно было понять, о чем он думает, но в хорошем настроении он бы не преминул отпустить шуточку. Так ведь? — Привет, — сказала Рей. — Я ненадолго. Я могу зайти? — Конечно, — Бен отступил в сторону, пропуская ее внутрь. Рей сделала несколько шагов вперёд и круто развернулась к Бену. — Мне нужна твоя подпись, — быстро сказала она и полезла в папку. Ожидаемо, бланк застрял, и пока Рей, чертыхаясь, выковыривала его из пластикового плена, Бен спросил: — Зачем? Рей не хотелось говорить об этом вслух. Пусть он сам прочтет. Не надо спрашивать ее. Наконец достав бланк, она протянула его Бену. Он быстро пробежался по нему глазами и нахмурился. — Это согласие, — начал он, посмотрев на Рей, — на аборт? Рей кивнула. — Да, я не могу его сделать без разрешения, м-м-м, отца, — ответила она. — Пожалуйста, подпиши его, и я уйду. Бен медлил. На какой-то ужасный короткий момент Рей показалось, что он сейчас откажется. Но Бен вздохнул и ответил: — Пойдем к столу. Можешь не разуваться. Рей молча последовала за ним. Бен прошел в гостиную, пододвинул низкий столик с облупившимся лаковым покрытием поближе к дивану и сел, положив бланк прямо перед собой. Рей протянула ему ручку, и Бен уставился на нее с таким видом, будто Рей ему червяка на палочке подала. Он ещё раз пробежал глазами по бланку и склонился над ним, неторопливо вписывая свое имя красивым почерком. Доведя до конца линию в последней букве «о», он остановился, снова перечитывая текст. Рей хотелось поторопить его. Хотелось уйти отсюда. Хотелось узнать, намеренно ли он укусил ее. — Я… — Рей тяжело вздохнула. — Хотела спросить. — Угу. — Я слышала интересную вещь. — Рей облизала губы. — Что укусом в плечо метят бет, которые любят трахаться с альфами. Это правда? Рей не видела выражения лица Бена: он сидел, склонив голову над бланком. И он молчал, не шевелясь. В этом молчании было что-то угрожающее, и у Рей кожа пошла мурашками. — Кто тебе рассказал? — спросил Бен после паузы. — Неважно, — ответила Рей. — Это правда или нет? — А если правда, то что? Рей почувствовала, что ее будто ударили под дых. Свой собственный вопрос она услышала будто со стороны: — Зачем ты это сделал? Бен поднял голову и посмотрел на нее. Его взгляд был холодным — но не как у Базин. В глубине его глаз тлело что-то, и страстность слов, когда он заговорил, контрастировала с ничего не выражающим лицом. — Может быть, я планировал это сразу? С того самого момента как увидел высокомерную недалекую бету в магазине. Бету, которая ничего не понимает, но несёт свое мнение, основанное на домыслах, сама множит их, но считает себя правой. Может… Я хотел, чтобы эта бета сама приползла ко мне, умоляла меня трахнуть ее — а я бы пометил ее. — Я не умоляла тебя, — выдавила Рей. — Ты затащил меня сюда. Бен пожал плечами. Его кожа казалась мертвецки бледной на фоне темных волос и черной футболки. — Не все получатся так, как мы хотим, — он душераздирающе улыбнулся. — Так, мисс Ниима? Рей приоткрыла рот, часто и мелко дыша, и сказала: — Просто подпиши бланк, и я уйду. — Конечно, — Бен склонился над бланком, но его рука замерла. — На что ты готова пойти, чтобы я подписал его? — спросил он медленно. — Ты будешь меня шантажировать? — выдавила Рей наполовину шокировано, наполовину зло. — Ты… — Нет, — ответил Бен. Он быстро поставил вторую подпись внизу и отодвинул бланк от себя, не глядя на Рей, игнорируя ее присутствие. — Знаешь, — заметила Рей после паузы, — в следующий раз, когда кто-то будет доказывать тебе, что полулюди — животные, у меня для тебя есть отличный аргумент, что это не так. Животные не бывают намеренно жестоки. Она подобрала бланк со стола, бегло пробежалась по нему взглядом - обе необходимые подписи были на месте - и сказала, не глядя на Бена: — Всего хорошего. Надеюсь, ты достаточно подкормил свое эго, и моя помощь в этом тебе больше не требуется. Бен не ответил, но Рей чувствовала, как он смотрит ей в спину, пока она шла к выходу. Сев в машину, Рей ещё раз проверила, на месте ли бланк. Она ни за что не поедет сюда во второй раз, если потеряет его. Бланк был на месте. А Рей чувствовала такое опустошение, будто внутри кто-то прошёлся калёным железом. В горле стал ком. «Нет, ты не будешь плакать! — мысленно приказав себе Рей, чувствуя, как горячие слезы наворачиваются на глаза. — Не будешь! Не из-за него!» Куда там. Слезы хлынули потоком, и Рей уткнулась в руль, закрыв лицо руками. — Ненавижу, ненавижу! — прошептала она. Это была не совсем правда. Полуправда. Рей не знала, ненависть ли это — то, что тлеет в ее груди. И вообще, хватит плакать! Этим можно заняться потом, выехав с территории этой проклятой общины. А здесь ее легко может увидеть Бен, и бог знает что прибавит к своим злым словам. Что она плакала из-за него. Вот ещё. Это все гормоны, она же беременна. И, будто услышав ее мысли, Бен появился — точнее, Рей услышала, как хлопнула дверь, быстро подняла голову, и завела двигатель, резко взяв с места. Ей не нужно было, чтобы Бен ее видел. Обойдется своей маленькой отвратительный местью. Приехав домой, и отплакавшись уже там, Рей заметила оповещение на экране телефона: три сообщения от Бена, и все три были удалены отправителем ещё до того, как она успела их прочесть. Рей не хотела знать, что в них. **** Стоило Рей выйти на работу после короткого отгула, как у них сломался компьютер: синий экран, перезагрузка не помогает. Роуз вызвала технарей еще до ее прихода, и Рей мысленно готовила себя к тому, что ей придется встретиться с Беном снова. Но к ее удивлению появился совершенно незнакомый молодой парень и деловито спросил: — Что у вас тут? — Компьютер умер, — ответила Роуз. — А ты кто? Новенький? — Ага, — ответил парень. — Я Трей. — То есть вас теперь трое? — спросила Роуз. — Не многовато? — Так у вас же уволился один позавчера, куда-то ему надо было уехать, — ответил Трей. — Поэтому искали срочно. — А кто уволился? — спросила Роуз. — Не знаю, — Трей пожал плечами. Повыдергивав из системного блока все, что можно и смотав сетевой шнур, он подхватил блок подмышку и спросил: — Вам он срочно нужен? — Как бы да, — ответила Роуз. — Сегодня переживем, а вот завтра — позарез. — Сделаем, — ответил Трей. Он направился к дверям, и Роуз спросила: — А остался кто? — Уэксли. С ним я работаю, — ответил Трей. — После обеда ждите свою рухлядь обратно. — Ого, — заметила Роуз, когда Трей ушел. — Чего это Соло уволился? И так внезапно… Он тебе ничего не говорил? — Нет, — Рей покачала головой. — Не говорил… Уволился… Странно, ведь так он упускал массу возможностей напомнить Рей, что она — высокомерная альфа-шлюха. — Пойду узнаю, — сказала Роуз. — А мне казалось, что вы с ним неплохо общались. — Общались и перестали, — ровно ответила Рей. Она ничего не хотела знать о Бене. Уехал — и пусть. Рей ощутила облегчение, когда эти слова наконец дошли до нее полностью. Уехал. Она не встретит его на улице, ей не придется изображать, будто ничего не происходило, она сможет забыть о произошедшем… Рей глубоко вздохнула и вернулась к работе. Ее еще ждала статуя в половину ее роста, с которой оббилась вся глазурь. **** После работы Рей заехала в магазин. Она вымоталась и только и дожидалась момента, чтобы войти в дом и растянуться на диване. Но в этом было нечто символическое: в этом магазине она впервые встретила Бена, сюда чаще заезжали естественники, потому что он был ближе к общине, чем другие. И теперь Рей могла спокойно заходить сюда, не боясь встретить Бена. «Как он мог бы сказать — пометила это место», — подумалось Рей, и она с раздражением отогнала эту мысль. Но на выходе Рей все же увидела знакомое лицо — Сноука. Он узнал ее, и, криво улыбнувшись, направился к ней, постукивая тростью по деревянному настилу возле магазина. — Хороший день сегодня, да, мисс Ниима? Это была не та компания, которой Рей была бы рада, но она вежливо улыбнулась Сноуку. — Да, день сегодня неплохой, — ответила она, надеясь, что обменом приветствиями все и закончится. Но Сноук неторопливо приблизился к ней и остановился, опираясь на свою трость. Он был одет довольно тепло для летнего дня: в твидовое пальто и шляпу, но совершенно не выглядел измучившимся от жары. — Как поживаете, Рей? — спросил он. — Спасибо, все хорошо, — ответила Рей. — А как вы? — Тоже неплохо. Хотя, признаться, меня очень огорчил отъезд Кайло. И я даже надеялся, что вы сможете подсказать мне, куда он направился. Вы не говорили об этом? Рей покачала головой. Ну же, уходи, неужели ты не видишь, что перед тобой девушка с тяжеленными пакетами? Неужели ему так хочется поговорить о Бене? Пусть пообщается с его друзьями! С Ашаром, например. Или с Базин! — Я понимаю, что это не мое дело, — заметил Сноук, — но так получилось, что наслышан о вашей с Кайло… проблеме. Рей окаменела. За одну секунду она буквально задохнулась от негодования и стыда, не зная, что ответить Сноуку. Как вообще Бену могло прийти в голову рассказать о таком? Или они у себя в общине делятся всем, даже сокровенным? Но это была даже не его тайна, не его дело… Кровь ударила ей в лицо, и Рей не сразу сообразила, что Сноук сказал ей ещё что-то. — Простите… Что вы сказали? — спросила она. — Я сказал, — повторил Сноук, — что несмотря на кажущуюся изолированность, мы рады любым парам, даже смешанным. Тем более, что запечатление — это весьма серьезно. — Простите, — повторила Рей, чувствуя себя словно ее голова вмиг опустела, и в этой гулкой пустоте металась одна единственная мысль: о чем он говорит. Явно не об аборте, как подумала Рей. Тогда какая проблема могла быть у них с Беном? — О, — в глазах Сноука мелькнуло понимание. — Кайло не сказал вам? Полагаю, это было логичное решение, коль скоро он решил разорвать эту связь. Я не осуждаю его, хотя, по моему мнению, он поступил… опрометчиво. Запечатление… какое ещё запечатление? Рей жалела, что не может прямо сейчас достать телефон и выяснить, о чем говорит Сноук. Она покачала головой и сказала: — Нет, он ничего мне не говорил. А должен был? — Нет-нет. Это его личное дело. Удачного дня, дорогая. Простите, что потревожил, — Сноук прикоснулся двумя пальцами к полям шляпы и направился обратно в магазин. Рей смотрела ему вслед, а потом поставила пакеты на тротуар, достала телефон и торопливо вбила в строку поиска «запечатление что это». Первая же ссылка на Википедию все прояснила. «Запечатление» — неконтролируемая и зачастую необъяснимая психологическая и физическая привязанность среди полулюдей. Бывает двухсторонней и односторонней, и от нее крайне тяжело избавиться: запечатлевшийся обычно старается максимально дистанцироваться от объекта привязанности и максимально повысить дозу гормональных препаратов, если их принимает. Нескольких месяцев достаточно, чтобы эффект запечатления ослаб, а после года он обычно сходит совсем, рецидивы наблюдаются в редких случаях. Обычно запечатление происходит у полулюдей в подростковом возрасте, но бывают и поздние проявления. Биохимия процесса до конца неясна и ученые склонны видеть в нем скорее психологическую подоплеку. Рей убрала телефон в карман, подхватила пакеты с покупками и побрела к машине, обдумывая услышанное. Постепенно картина произошедшего становилась объемнее, и те поступки Бена, которые Рей трактовала по-своему, приобрели иное значение. Теперь было понятно, почему он уехал. Ты не сможешь оставаться естественником, если вынужден принимать супрессанты. И они не сработают, если ты видишь объект запечатления каждый день. Значит это было запечатление? Или нет? Когда оно произошло? Когда Бен понял? И почему не сказал ей?.. Почему поступил с ней так?! Ее гнев никуда не делся. Но теперь Рей чувствовала еще и обиду: ее обманули, и еще что-то — тяжелое, тоскливое чувство в груди, которому она не знала названия.