Джакку - самый дружелюбный город на западном побережье

Проснувшись на следующее утро, Рей лежала некоторое время, глядя в потолок и прислушиваясь к приглушённым звукам, доносящимся из кухни. Одеяло лежало, сбившись у нее в ногах, было душно, несмотря на открытые окна. Зевнув, Рей села, достала телефон, чтобы взглянуть на часы, а потом побрела на кухню, сонно потирая глаза. На кухне работал телевизор, создавая шумовой фон. Пахло гренками, и у Рей немедленно заурчало в животе. Несмотря на явные следы присутствия Бена — включенный телек, сковорода на плите, кружка с недопитым кофе — его самого нигде не было видно. Оглядевшись, Рей прошла сквозь кухню и сквозь дверь черного хода вышла во двор. Бена не было и там. Не пропал же он! Оглядевшись, Рей нахмурилась и развернулась чтобы вернуться в дом. И чуть не столкнулась с Беном. — Ох! Тебе обязательно всегда так подкрадываться? — Рей непроизвольно поежилась. Бен наблюдал за ней сверху вниз. Казалось, что если пристальность его взгляда можно было бы измерить в неких стандартных величинах, то сейчас она достигла максимума. — Поведение хищника. С этим трудно бороться. — Но другие как-то борются. — Другие — да… — Бен кивнул. — А я нет. Жаркое утречко? Он снял с плеча одно из полотенец и протянул Рей: — Где ванная ты знаешь. — Спасибо, — пробормотала Рей, принимая полотенце. — Когда приедет твой друг? — Как освободится, — ответил Бен. — У тебя полно времени. Но стоило Рей отвернуться, как она почувствовала движение за спиной и услышала, как Бен втягивает воздух носом. — Почему мне кажется, что это невежливо? — спросила Рей, не оборачиваясь. — Откуда тебе знать, ты же нормал, — возразил Бен. — Может, мы всегда так делаем. — Никогда не видела, чтобы полулюди обнюхивали друг друга на улице, — Рей обернулась. — Так что либо ты обманываешь меня, либо это не самая распространенная практика. Бен хитро прищурился. — Почти угадала, — сказал он. — Ладно, я больше не буду. — Это радует, — пробормотала Рей. — И меньше тоже. Рей закатила глаза и отправилась в ванную. Раз уж у нее было время и полотенце, то почему бы не освежиться. Ей было неловко принимать доброту Бена Соло, тем более, что она была щедро приправлена его насмешками, будто большая часть того, что делала Рей, казалось ему забавным. А ещё, когда она вернулась, высушивая полотенцем намокшие кончики волос, он почти приказал ей поесть, и, если бы не голод, Рей бы отказалась из упрямства. — Это инстинкт альфы — подкармливать ближних и давать им кров? — спросила она с нарочитой ухмылкой, чтобы приглушить чувство смущения. — А ты сильно удивишься, если я скажу, что да? — ответил Бен. — Быть альфой — это не только драться за омег. Это ещё и быть тем, кто отвечает за других. — Ух ты. — Рей пожала плечами, стараясь не выглядеть впечатленной. Она не была впечатлена, ни капельки, она уже о таком читала. — Прошитая в подкорку ответственность. — По результатам последних исследований, альфы, занимающие руководящие должности, действуют гораздо эффективнее бет, потому что думают о коллективе в целом, а не только о себе, — заметил Бен. — Думаю, это ограничивает список таких должностей, — Рей не удержалась, чтобы не поддеть его. — В тех местах, где приоритет не коллектив, а прибыль. — Альфы генетически приспособлены держать коллектив в узде и заставлять его работать, — ответил Бен. Рей показалось, что он слегка насупился. — Эта основа, не меняющаяся с первобытных времён. Я даю тебе защиту, а взамен говорю, куда бежать, когда мы загоняем мамонта. — И все же, — возразила Рей. — Если приоритет — некая цель, вне зависимости от того, что будет с коллективом, знаешь, из разряда «уволим этих без выходного пособия и наберём новых». Как в таком случае работают альфы? — В таком случае на работу лучше брать социопатов, — пробурчал Бен и залпом допил свой кофе. Рей тоже опустила голову к кружке, чтобы скрыть улыбку. Всё-таки у нее получилось его задеть. Ей было немножко стыдно, но удовлетворение было сильнее. В молчании они закончили завтрак. — Спасибо, — сказала Рей, когда Бен встал, чтобы убрать тарелки и кружки. — Было очень вкусно. — Не за что, — коротко ответил Бен. — Так… — Рей вздохнула. — Когда он все-таки появится, твой друг? — Когда сможет, — ответил Бен. Рей показалось, что его голос звучал суховато. — Значит, ждём. — подытожила Рей. И вздохнула. — Хорошо, что у меня на сегодня не было никаких планов. Часам к десяти он соизволил появиться — мрачный мужик в черном, которого Бен представил как Ашара — должно быть, очередное имя для своих. В Джакку Рей его никогда не видела. Ашар не поздоровался с ней, лишь коротко переговорил с Беном насчёт машины и приступил к работе. Жара лишь усиливалась. Рей уже давно сняла рубашку и осталась в футболке, но в джинсах ходить было просто невозможно. Глядя, как Бен рассекает вокруг без футболки и в потёртых бермудах, Рей ощущала неподдельную зависть. Его друг явно не торопился, день не собирался становиться прохладнее, и Рей в голову пришла мысль. Заперевшись в ванной, она стянула джинсы и пристроила свою рубашку на бедрах, застегнув нижние пуговицы и повязав рукава вокруг талии. Получилась такая почти-юбка, но это было лучше, чем подыхать от жары. Не то, чтобы Рей горела желанием продемонстрировать Бену Соло свои голые коленки, но ещё немного — и она была бы готова раздеться совсем, лишь бы стало прохладнее. Ее смена гардероба не ускользнула от Бена. Он поднял на нее взгляд, когда Рей вышла из дома — сам он стоял рядом с Ашаром, наблюдая, как тот ковыряется под капотом — и его брови взлетели вверх. — Милая юбка, — заметил он, когда Рей подошла. — Очень стильно. — В отличие от тебя мне переодеться не во что и без футболки я ходить не могу, — Рей пожала плечами. — Почему не можешь? Можешь. Здесь только я. А на Ашара не обращай внимания, ему не интересно. Мне тоже. — Я стесняюсь, — ответила Рей. — Так… — она осторожно взглянула на Ашара, но он смотрел только под капот, — что с машиной? — Ничего смертельного, — ответил Бен. — Но это до вечера. — До вечера? — повторила Рей. — Я же говорил, отвезу я тебя домой, — сказал Бен. — Не впадай в панику. Рей закусила костяшку указательного пальца, раздумывая. Ей придется возвращаться за машиной потом. Или торчать здесь целый день. — Давай, — добавил Бен. — И все здесь разом станут меньше нервничать, да, Ашар? Рей пришлось сказать, где она живёт. Она захватила свой рюкзак из машины, засунула туда сложенные джинсы и вместе с Беном пересела в его пикап. Это было… странно. Вчерашний вечер был странным, и странности продолжались и продолжались. Рей только могла надеяться, что, когда она вернётся домой, все придет в норму. И они с Беном Соло станут беседовать только по работе. — Я вернусь за машиной завтра, — сказала Рей негромко, полувопросительно. — Как хочешь, — ответил Бен. Дом Рей был маленьким, одноэтажным. Стены были выкрашены уже порядком поблекшей салатовой краской, под окнами густо разрослись олеандры. Подъездная дорожка была засыпана порыжевшим гравием, через который пробивались редкие травинки. Остановившись на дорожке, Бен чуть наклонился вперёд, рассматривая дом. — Ты живёшь тут? — спросил он с лёгкой ноткой интереса в голосе. — Да, — ответила Рей. — Не пригласишь меня внутрь? Рей задумалась. Он не вампир, один визит хуже не сделает. И она чувствовала себя обязанной. — Идём, — сказала она. Внутри дом казался ещё меньше из-за низких потолков и затенённых окон. Там было душно, из-за того, что окна всю ночь были закрыты. Войдя Бен осмотрелся, принюхиваясь, и Рей вопросительно подняла бровь. — Здесь пахнет стариками, — заметил Бен. — Это от мебели, — ответила Рей. Она купила этот дом (в кредит, разумеется, но Рей надеялась выплатить его в ближайшие лет десять, а если повезет, то и раньше) у старой леди вместе с обстановкой. Большую часть вещей она выкинула, но некоторые — например диван, стол и стулья — оставила, и они ещё хранили чужой запах. — Когда-нибудь я сделаю ремонт, и он уйдет. — Лучше избавься от всех вещей, — посоветовал Бен. — Я так и сделал, когда переехал. Чужой запах раздражает. — Ты не отсюда? — удивилась Рей. — Нет, — ответил Бен Впрочем, это было неудивительно. С закидонами Бена Соло насчёт естественности, лучше было выбирать наиболее лояльные к полулюдям места. — Экскурсию не предлагаю, — сказала Рей. — Ты уже увидел большую часть дома, а мне надо переодеться. — Да пожалуйста, — ответил Бен и опустился в шуршащее кресло-мешок — одну из немногих новых вещей в доме. — Ты не торопишься обратно? — спросила Рей. — Там тебя твой друг ждёт. — Он знает, где туалет и холодильник, — ответил Бен. — Справится. А ещё я давненько не бывал в домах нормалов. — Ты думаешь, нормалы по потолку ходят или что? — спросила Рей. Бен вздохнул и покачал головой. — Запах, — пояснил он. — Хотя пока я чувствую только старушек. Мысль молнией вспыхнула у Рей в голове, и девушка быстро выпалила: — Не заходи, пожалуйста, в мою спальню! — Почему? — Бен усмехнулся. — Что такого компрометирующего я могу там учуять? Ещё одну старушку? Труп? — Мне неудобно, — ответила Рей. Оставив Бена в гостиной, Рей быстро прошла в спальню и закрыла дверь на замок. Быстро переодевшись в одежду полегче, Рей осторожно выглянула, размышляя, что ей делать. Хотелось бы просто выставить Бена, но он явно собирался остаться надолго: развалился в кресле, нашел пульт от телевизора. — Мы можем выйти на задний двор, — предложила Рей. — Там посвежее и старушками не пахнет. — Давай, — согласился Бен, поднимаясь с кресла. — Говорят, задний двор много может рассказать о человеке. Рей хмыкнула. — Мой может только рассказать о том, что я недавно переехала и не могу найти времени, чтобы выбросить весь хлам, — ответила она. Во дворе было прохладнее. Там же под навесом Рей хранила некоторые вещи и химикаты, которыми лучше было не дышать. Бен задержался ненадолго у ее рабочего стола, рассматривая разложенные на нем позеленевшие бронзовые ручки. — Тоже от старушек? — спросил он. — Купила целый ящик такого на гаражной распродаже, — ответила Рей. — В основном ерунда, но кое-что действительно ценное. — Ты в этом разбираешься? — уточнил Бен. Рей пожала плечами. — Я отличаю старый металл от состаренного и умею пользоваться Гуглом. А ещё мне не помешают лишние деньги. — Значит ты их чистишь и продаешь? — спросил Бен. — Пока только чищу, — ответила Рей. — Посмотрим, что будет дальше. Ей было странно говорить с Беном о своей работе. Он же знал, где она работает, к чему такие вопросы. Бен огляделся, осматривая двор, а потом спросил: — И даже кофе мне не предложишь? Рей не хотела предлагать ему кофе. А ещё она хотела спокойно вернуться за своей машиной. Ремонт наверняка встанет дороже, чем даже банка кофе, поэтому Рей кивнула: — Это не самый лучший кофе в городе, предупреждаю. Кофе пили в гостиной, где Бен опять развалился на кресле-мешке, а Рей сидела на диване, крепко сжав колени и обеими ладонями обхватив чашку. Она постоянно ловила себя на том, что теперь принюхивается, стараясь понять, сильно ли в гостиной пахнет старушками. — Неплохой кофе, — вынес вердикт Бен. — Настолько неплохой, насколько может быть неплохим кофе у человека, чей холодильник забит готовыми обедами. — А незачем было лазить в мой холодильник! — отрезала Рей. — Я не люблю готовить и у меня нет на это времени. — Если бы у тебя было обоняние альфы, ты бы ужаснулась, чем пахнут эти обеды. — Это просто замороженная еда! — Рей закатила глаза. — Все полулюди за здоровый образ жизни, да? — Нет, — ответил Бен. — Просто мы легче можем почувствовать разницу, если обоняние в порядке. — Зато теперь, если ко мне занесет получеловека, я сразу буду предлагать ему прищепку для носа, — фыркнула Рей. — А твои друзья-полулюди никогда о таком не упоминали? — спросил Бен как будто невзначай. — Нет… и не надо опять говорить, что это из-за супрессантов. — Я и не собирался, — ответил Бен. — Просто интересно. Я не агитирую против супрессантов, если что. Каждый сам выбирает свой путь, у нас свободная страна. — Вот и прекрасно, — Рей потерла лоб. — Страна свободная, но у нас всего два выходных. Это намек, Бен. — Ты же говорила, что у тебя нет планов на сегодня. — Но у меня есть дела, которые я хотела бы успеть сделать. — Те бронзовые штуки? — спросил Бен. — И они тоже. Может быть, — Рей вздохнула. — Мне неудобно тебя выгонять, но, серьезно, уже обед. — Я не напрашиваюсь, — сказал Бен. — Я видел, чем ты питаешься. Если сильно оголодаешь, я могу провести благотворительную акцию. Кормежка голодных бет раз в неделю, как тебе такое? И никаких замороженных обедов. — Шикарно, — ответила Рей. — Предложи ты мне такое месяц назад, я бы не раздумывала. — А что изменилось за месяц? — Мне заплатили за работу. — Хорошо, — Бен встал и поставил кружку на обшарпанный низкий столик. — Не буду тебя отвлекать. Дай мне свой номер, я тебе скину список первых симптомов гастрита и примерные цены у местных врачей. Рей закрыла глаза, мысленно считая до десяти. Он специально ее доводит. Специально. И номер она ему давать не будет. — Ладно, ладно, мисс Ниима. Убери это мученическое выражение со своего лица. Рей открыла глаза. Бен стоял перед ней и, что удивительно, даже не ухмылялся. — До встречи на работе, — сказал он. Выставить Бена Соло из дома оказалось очень непросто. Справившись с этой задачей и закрыв за ним дверь, Рей рухнула в кресло-мешок, чувствуя себя абсолютно вымотанной присутствием Бена. Может, он все-таки вампир, энергетический? И теперь будет приходить к ней постоянно и тянуть силы? Рей улыбнулась своим мыслям. Ладно, шутки шутками, но почему она все еще ощущает этот слабый мускусный запах, который источал Бен? Рей задумалась, принюхиваясь, а потом до нее дошло: кресло, на котором Бен сидел все это время. Запах шел от него. — Нет уж, нет уж, — пробормотала Рей. Вскочив, она подхватила кресло и вытащила его на задний двор, чтобы проветрить. — Ты мне не кот, чтобы метить мои вещи! *** — Тебе он понравится, — заверила ее Роуз. — Он друг Финна, они раньше работали вместе. У Рей все равно не было планов на вечер, а сидеть в четырех стенах опостылело, и она легко согласилась. Роуз настояла на «двойном свидании», хотя Рей просто хотелось развлечься. Да и какое это свидание, когда видишь человека впервые в жизни? Она не собиралась флиртовать или искать себе спутника жизни — просто провести вечер с друзьями и потанцевать. Ради такого случая Рей надела один из немногих действительно изящных нарядов — изумрудно-зеленое платье-футляр из плотной ткани, без рукавов и с неглубоким вырезом, открывавшим ключицы, и серебряные сережки с зелёными камешками. Как стало ясно позже, с нарядом она слегка промахнулась. Это было одно из тех заведений, где играют кантри и собираются все окрестные лесорубы. Было очень людно, шумно и накурено, на небольшой сцене готовилась к выходу какая-то местная группа. Роуз и Финн заняли небольшой столик в углу, где в красном стакане трепетала маленькая чадящая свечка. — И где ваш друг? — поинтересовалась Рей, поздоровавшись и присаживаясь напротив Роуз. — Опаздывает, — сокрушенно признал Финн. — Мы пока можем что-нибудь выпить. — Давайте я оплачу этот круг, а вы следующий, — предложила Рей. — Что будете? Парой минут позже она штурмовала барную стойку, пытаясь протиснуться сквозь плотную толпу, чувствуя, что ее простенькое платье кажется чересчур официальным нарядом для этого царства клетчатых рубашек, потертых кепок, тяжелых ботинок и ковбойских сапог. Наконец она пробилась к бармену, сделала заказ и осторожно облокотилась о стойку, стараясь не попасть локтем в лужицу пролитого пива или текилы. Когда знакомый голос зазвучал у нее над ухом, Рей едва не подпрыгнула. — Решила развеяться, мисс Ниима? Обернувшись, Рей уткнулась взглядом в мужскую грудь, обтянутую черной футболкой, а потом подняла взгляд и встретилась глазами с Беном Соло. — Как и ты, — ответила Рей. — Ищешь новую пару? — Нет, просто отдыхаю, — Бен скользнул взглядом по ее фигуре. — Милое платье. Делает твои глаза ярче. — Спасибо. — Рей не знала, как отнестись к этому неожиданному комплименту, и нервно скрестила руки на груди. — Как машина? — спросил Бен. — Не было времени спросить. — Все нормально. — Рей кивнула. Она забрала машину в воскресенье, доехав до общины на такси, и ей казалось, что на нее пялятся абсолютно все: от водителя такси, который явно не хотел туда ехать, до местных, провожавших такси взглядом. К счастью бармен пододвинул к ней заказ: кувшин пива и три стакана, и Рей, поблагодарив его, подхватила стаканы и кувшин и улыбнулась Бену. — Приятного вечера. Минут через двадцать появился и Дофельд. Чуть выше Рей, бледный и темноволосый, он выглядел очень взволнованным, и, как и Рей, слишком выделялся из толпы своими темными джинсами и белой рубашкой. — Я прямо с работы, — сконфуженно пояснил он, присаживаясь напротив Финна. — Привет, Рей. — Привет, — Рей улыбнулась. — Кстати, а где ты работаешь? Финн так ничего и не рассказал. Разговоры текли неторопливо, хотя иногда приходилось перекрикивать раздухарившуюся группу. Но просто так сидеть — скучно. Роуз уже давно поглядывала на танцпол, Рей уже тоже задумывалась о том, получится ли у нее станцевать кантри или достаточно просто импровизировать, двигаясь в такт, и наконец им представился шанс размяться. Группа заиграла медленную мелодию. Финн и Роуз переглянулись, и Финн тут же протянул Роуз руку через стол, подмигивая Дофельду. Рей прикусила губу, сдерживая улыбку, и бросила на Дофельда быстрый взгляд, отметив, что он смотрит куда-то через ее плечо. Чего она не ожидала — как и Роуз, и Финн, судя по их взглядам, — что до ее плеча кто-то дотронется и знакомый голос сообщит (именно сообщит, а не спросит): — Не возражаете, если я украду Рей на один танец? Рей резко развернулась к Бену и уставилась на него, возмущенно хмурясь. — Спрашивать нужно у меня, — сказала она. — Извини, — Бен обезоруживающе улыбнулся. — Один танец. Обещаю, что буду держать себя в рамках приличий. — Ладно, мы пойдем, пока песня не закончилась, — заметила Роуз. Они с Финном устремились на тесный танцпол, обогнув Бена. А Бен наблюдал за Рей, сверху вниз. Усмехаясь. «Я его не боюсь», — напомнила себе Рей, и встала, отодвигая стул. — Хорошо, — сказала она. — Но только один. Я сегодня занята. Бен предложил ей руку, и Рей приняла ее, стараясь действовать естественно и расковано. Нет, она не чувствует себя, будто проглотила палку от швабры, держась ненатурально прямо, поджав пресс. Нет, по ее спине не бегают мурашки. Это просто танец. С альфой. С придурком, у которого дурацкие шуточки. Бен провел ее на танцпол, и Рей показалось, что, когда он вдвинулся туда, там тут же освободилось место. — Ты же не флиртуешь и не встречаешься с бетами, — заметила Рей, беря его за руку, а вторую осторожно располагая у него на плече. Бен деликатно обнял ее второй рукой за талию — ни на сантиметр ниже. — Это просто танец. Не придумывай, — ответил он и улыбнулся. — Просто всех омег разобрали. — Ах да, — Рей хмыкнула. Они начали двигаться под музыку. — Когда омег не хватает, вы охотитесь на бет. — Только если речь идёт о партнёре для танца. Цивилизация, не забывай. И мне действительно нравится, как ты выглядишь в этом платье, и как тот лопушок смотрит на тебя, пока ты танцуешь со мной. Рей вопросительно подняла бровь. — У него на лице написано: ну, блин, единственная нормальная девушка за всю мою жизнь, и ту альфа увел, — ответил Бен со смешком. — Вовсе нет, — Рей фыркнула. — Верь мне, я знаю его дольше. Это маленький город. А он — неудачник. Твои друзья могли найти тебе кого-нибудь получше. — Мне не нужно никого искать, — ответила Рей. — Я не ищу себе парня. Я просто… Развлекаюсь. Бен кивнул, наклонился к ней и доверительно прошептал на ухо: — Приглашать его к себе на ночь я тоже не советую. Если хочешь развлечься. Рей снова фыркнула, отстраняясь. — Не твое дело, Бен Соло. И смотри по сторонам, вдруг какая-нибудь омега освободится. Когда песня закончилась, Бен пожелал ей приятного вечера и скрылся в толпе, а Рей вернулась к столику. Дофельд явно воспрянул духом, когда она вернулась, и со смешком спросил: — Надеюсь, следующий танец мой? Рей улыбнулась и кивнула ему, давя в себе желание обернуться и посмотреть, что сейчас делает Бен. *** Вечер получился неплохим. Может, надежды Роуз, что Рей найдет себе парня, и они будут две такие дружеские парочки, не оправдались, но Рей действительно хорошо провела время. Финн и Роуз пытались улизнуть раньше, чтобы оставить Рей и Дофельда вдвоем, но Рей это предвидела и первой заговорила о том, что пора бы уже и домой. Они пообещали друг другу, что нужно обязательно собраться вчетвером еще раз, и разошлись. Выйдя на стоянку, Рей помахала уезжающим и направилась к своей машине. Ноги гудели. Хоть кантри и не было в числе ее самой любимой музыки, но и под него вполне можно было танцевать. Тем удивительнее было услышать за спиной чужие шаги. Обернувшись, Рей увидела нагоняющего ее Бена. После двух стаканов пива и танцевального вечера, он уже не казался ей ужасно угрожающим, но Рей все еще не понимала, что ему от нее понадобилось. — Опять всех омег разобрали? — спросила она. — Нет, — ответил Бен. — Просто я решил проследить, чтобы одна бета добралась до дома благополучно. Он достал из кармана ключи от своей машины и демонстративно позвенел ими. — Спасибо, — ответила Рей. — Но я доберусь сама. — Ты пьяна, — возразил Бен. — Я уже протрезвела. — Знаешь, мне бы не хотелось снова везти тебя в больницу. Давай просто сэкономим время, и ты сразу сядешь ко мне в машину. А если ты все ещё настроена развлечься, можем поехать ко мне. — Ты же не флиртуешь с бетами. — Я не флиртую. Я делаю тебе предложение, — Бен выдержал паузу, задумавшись. — Не в том смысле предложение. А в смысле предлагаю тебе интересно провести время. — Ты тоже пьян. — Рей махнула рукой. — Трезвым ты бы точно такого не выдал: я про путаницу с предложениями. Езжай домой, и я поеду. Встретимся в понедельник на работе. Я специально вставлю батарейки не той стороной. Она побрела к своей машине, думая, что была бы не против личного водителя. Путь до дома представлялся ужасно длинным, а ведь еще на дорогу нужно смотреть. Может, можно подремать немного здесь, а потом поехать? Рей остановилась у водительской дверцы, задумавшись над этой идеей, а за ее спиной раздались шаги. Рей едва успела обернуться, прежде чем Бен заблокировал ее у двери машины, уперевшись руками в крышу по обе стороны от Рей. — Ох, да ладно тебе, — промурлыкал он. — Если бы мы были настолько несовместимы, мы бы разделились на разные виды сотни тысяч лет назад. Не бойся, мне не обязательно запихивать узел в твое хрупкое тело. Есть и другие варианты: я сделаю маленькое одолжение тебе, а ты мне… — Нет, — твердо ответила Рей, поворачиваясь к нему и упираясь ладонью ему в грудь. — Я точно выпила недостаточно, чтобы согласиться на такое. А ты явно перебрал, поэтому никакого одолжения сделать не сможешь, ни большого, ни маленького. Бен наклонился к ней, дохнув на нее запахом сидра, и предложил: — Хочешь проверить? — Не-а, — ответила Рей. — Я хочу, чтобы ты остался в моей памяти недоступным альфой — секс-террористом, который не заснёт на полпути к финишу. Она повернулась к Бену спиной, игнорируя его, и завозилась в сумочке, ища ключи. Бен не убирал рук с машины, и Рей чувствовала тепло его тела позади себя, но больше ничего он не делал. — Тогда спокойной ночи, мисс Ниима. Веди осторожно, — сказал он, наконец. Руки по обеим сторонам Рей исчезли, и она услышала, как захрустели камешки под шагами Бена. Она испытала облегчение и — в этом ей не хотелось признаваться даже себе самой — лёгкое разочарование. *** Ночью ее разбудила трель телефона — пришло сообщение. Рей сонно протёрла глаза и подтянула к себе телефон. Кому приспичило написать ей в полвторого ночи? «скинь мне свое фото в зелёном платье пжлст». Рей уставилсь на сообщение, силясь понять, кто его написал. Дофельд? Нет, точно нет. Если только… Рей быстро написала: «Бен, если это ты, я убью тебя. Я серьезно!» «тебе жаль что ли?» «Откуда ты узнал мой телефон?» «все ваши телефоны записаны у Роуз на бумажке на мониторе компьютера». Рей зависла, не зная, что можно на это ответить, а потом написала: «Я спать. И ты спать иди». «Фото». «Перебьешься!» Убрав звук и вибрацию, Рей положила телефон на кровать и упала лицом в подушку. Придурок! Утром она обнаружила, что Бен написал ей ещё одно сообщение, но потом удалил его. Рей не знала, хочется ли ей знать, что было в том сообщении или нет. Но она не выдержала и написала ему в перерыве на работе: «Зачем тебе мое фото?» «Нужна мишень для дротиков». Рей отправила скривившийся смайлик. А подумав добавила: «Мне тоже следует сделать такую. С твоим фото». Бен не отвечал долго. Перерыв у Рей успел закончиться, и она вернулась к работе, и про телефон вспомнила только спустя какое-то время. Бен прислал ей сообщение с вложением. — Что?.. — брови Рей взлетели вверх, и она торопливо обернулась, не заглядывает ли ей кто за спину. Потому что Бен прислал свое фото, сделанное, судя по всему, совсем недавно: его отражение в зеркале над раковиной в мужском туалете. Без футболки, но с явно и демонстративно напряжёнными бицепсами. Следующее сообщение гласило: «Фотку в платье, пож». Рей открыла галерею, нашла одно из старых селфи в платье и сбросила ему. — Подавись, — пробормотала она и вернулась к работе. Телефон зажужжал. — Да что ещё?! — раздражённо спросила Рей. «Пасиб». Несмотря на то, что желание дойти до технического отдела и высказать Бену все, что она думает, было неодолимым, Рей справилась. Не будет она реагировать на такое. Он же альфа, в конце концов, что бы он ни говорил про предрассудки по отношению к полулюдям, секс-терроризм и прочее агрессивное сексуальное поведение — часть его натуры.