Джакку - самый дружелюбный город на западном побережье

Технический отдел находился в самом конце коридора, где не горела часть ламп и всегда было сумрачно. Когда Рей приблизилась к двери, то сердце у нее тревожно застучало. «Я не боюсь, — сказала Рей себе. — А вот он наверняка отменит свое приглашение». Рей не знала, почему ей так необходимо доказать, что она не боится Бена Соло. Теперь при встрече он не прожигал ее мрачным взглядом, а улыбался, будто они вдвоем делили какую-то тайну. А ещё он начал с ней здороваться, каждый раз подбираясь со спины и в неожиданный момент. Кажется, ему просто нравилось, когда Рей вздрагивает, увидев его. Постучав, Рей нажала на ручку двери и толкнула ее от себя. Внутри пахло пластиком. На металлических стеллажах вдоль стен громоздились старая оргтехника, мониторы и блоки компьютеров, разобранный печатный станок, 3D-принтер… В помещении было душновато, там стояли три стола, и заняты были только два. Рей направилась к тому, за которым сидел Бен Соло. — Привет, — отважно начала она. Бен лениво прокрутился на стуле, поворачиваясь к ней. — Привет, — ответил он. — Что случилось? Опять вставила батарейки не той стороной? — Нет, спасибо за беспокойство, — ответила Рей. — Я насчёт другого. Твое предложение: посмотреть на… — Рей сделала жест рукой. — Ты знаешь. — Нет, не знаю, — ответил Бен с явным удовольствием в голосе. Рей вздохнула. — На поединок, — сказала она, понизив голос, будто говорила о чем-то постыдном. Наверное, так оно и было: это ведь все равно, что пялиться на кого-то на улице или подсматривать… — Оно ещё в силе? — Да, — ответил Бен. Рей почувствовала лёгкое разочарование: она ждала, что Бен ответит отказом. — Ты собрала всю свою храбрость в кулак и готова узреть запретное? — Не говори так, — Рей нахмурилась. — Ты сам предложил. Мне стало интересно. — Чудесно, — ответил Бен. — Тебе повезло, они ещё не разобрались между собой. В пятницу вечером, часам к восьми приезжай ко мне. И надень обувь поудобнее и одежду темных тонов. С этими словами Бен развернулся на стуле обратно, показывая, что разговор закончен. — Хорошо, — ответила Рей, чувствуя себя глуповато. — Я приеду. — Не сомневаюсь, — ответил Бен и помахал ей рукой, даже не оглянувшись. Рей возмутил его уверенный тон, но она не придумала, что можно сказать, и просто лихо развернулась на каблуках и ушла. В пятницу вечером, собираясь к Бену Соло, Рей в очередной раз спросила себя, зачем это ей надо. Доказать, что она его не боится? Это развеселит его ещё больше и совсем не убедит. Или потому, что ей было действительно любопытно? То чувство, с которым ты выслушиваешь сплетни, с лёгким привкусом стыда: не стоит интересоваться такими вещами, ведь это не ее дело, не дело нормала. И полулюди воспримут такое однозначно: праздный интерес, неуважение… Когда она подъехала к дому Бена, внутри уже горел свет. Вечер должен был быть прохладным, и она надела джинсы и накинула рубашку поверх футболки. Она хотела показать, что не боится. Вряд ли решение отдать себя на съедение комарам можно посчитать проявлением храбрости. Оставив машину у дороги, Рей подошла к дому, поднялась по лестнице и ненадолго замерла у двери. Было тихо, только стрекотали сверчки и позванивали на ветру изъеденные коррозией металлические колокольцы на цепочке, подвешенные под крышей. Наконец, Рей собралась с духом и постучала. Дверь распахнулась почти сразу же, что заставило Рей подозревать, что Бен ждал ее прихода. Это было странное чувство — подозрение напополам с удовлетворением. Кажется, не одна она тут пытается кого-то впечатлить. Бен осмотрел ее с ног до головы и кивнул, вынося вердикт: — Сойдет. — Куда мы пойдем? — спросила Рей. — Прогуляемся. Заодно покажу тебе окрестности, — ответил Бен. Рей показалось, что он сдерживает ухмылку. — На тот случай, если ещё раз решишь заглянуть в гости. Рей ничего не ответила. Бен закрыл за собой дверь, они спустились по лестнице и двинулись в обход дома через высокую траву — джинсы Рей тут же промокли ниже колен насквозь от вечерней росы. — Завтра будет жарко, — рассеянно сказала Рей. Бен брел чуть впереди, сунув руки в карманы. Его не беспокоили ни роса, ни комары, несмотря на то, что он был в футболке и джинсах. — Тебя не кусают комары? — спросила Рей. — Нет. Наверное, я невкусный, — ответил Бен рассеянно. А потом остановился и обернулся к Рей, ухмыляясь. — А тебя, значит, покусывают? Рей проигнорировала вопрос и спросила: — А где будет эта… схватка? — Там. — Бен указал рукой на темный лесной массив впереди. — За этим лесом. Рей посмотрела на лес и подумала, что зря никому не сказала, куда едет. — Не бойся. Рей посмотрела на Бена. Он улыбался. — Не съедят. — Я не боюсь, я же сказала, — ответила Рей. — Или ты про комаров? Они пересекли поле и вошли под лесной свод. Там уже царили сумерки, а воздух еще хранил тепло прошедшего дня, но чем дальше от опушки, тем прохладнее становилось. Вглубь леса вела утоптанная тропа. Рей шла рядом с Беном, не зная, что сказать и что спросить. Молчание угнетало ее, а Бен, кажется, совсем им не тяготился. — Это в порядке вещей, что все собираются поглазеть на схватку? — спросила Рей. — Вроде того, — ответил Бен. — Я же сказал, не бойся. Зайчишка-трусишка. В молчании они шли дальше. Наконец тропа привела их к прогалине — тут лес отступал и вновь начинались обжитые места. Рей увидела дом, располагавшийся в низине, окруженный густой и высокой зеленой изгородью. Краем глаза она заметила еще нескольких человек, бредущих в ту же сторону. Ей показалось, что на них с Беном посмотрели. — Мы пришли, — сказал Бен. — Воздержись от вскриков и комментариев, и все будет в порядке. Они спустились с пригорка и остановились, глядя на дом. Окна в доме светились, а на заднем дворе Рей заметила две крупных мужских фигуры — должно быть те альфы. Она огляделась — кроме них с Беном никого не было видно, а те люди, которых она заметила, куда-то удалились. — Я думала вы все соберётесь в круг и будете наблюдать, — заметила Рей. — Ага, чтобы от запаха течной омеги все посходили с ума и устроили тут хрен знает что, — Бен хмыкнул. — Те, кому интересно, наблюдают издалека. Как мы с тобой. Увидеть что-то еще было сложно — мешала ограда. Рей приподнялась на цыпочки, вытягивая шею, но смогла увидеть лишь сидящую на ступенях лестницы тонкую фигурку омеги. Она не смогла рассмотреть, мужчина это или женщина. Фигуры альф скрылись из виду. Рей уже подумывала о том, чтобы отступить подальше — и повыше, но не была уверена, что сможет что-то рассмотреть. Ее сложности не укрылись от Бена. Он некоторое время наблюдал, как Рей пытается заглянуть за изгородь, а потом присел и сказал: — Залезай. — Что? — Рей уставилась на него, впервые по-настоящему глядя на Бена сверху вниз. — Мне на плечи. Иначе ты ничего не увидишь. — Я не могу, — ответила Рей. — Это просто, одну ногу сюда, вторую сюда, — Бен похлопал себя по плечам. — Давай. Я не хочу пропустить начало. Рей неуверенно приблизилась к нему и взгромоздилась к Бену на плечи, чувствуя себя скованно — она ненавидела, когда ее ноги отрывались от земли против ее воли, и всегда вырывалась, если кто-то норовил подхватить ее на руки. И теперь, если что-то случится, ей придется лететь на землю с высоты Бена Соло. Бен положил руки ей на бедра, и Рей вздрогнула. А он выпрямился, сделав шаг назад с притворным: — Ой, кажется падаем! — как будто знал, насколько она боится. Рей вцепилась в его ладони, чувствуя, как каждый волосок на ее теле встает дыбом перед перспективой падения, и Бен рассмеялся и встал нормально. Чертов психованный альфа. С плеч Бена было видно гораздо лучше. Рей увидела, как альфы сначала долго бродили друг вокруг друга, а потом сцепились, как борцы сумо. Когда они столкнулись друг с другом, Рей почувствовала, как напрягся Бен. Его пальцы сильнее впились в ее бедра, и Рей поморщилась. А еще он так часто втягивал воздух носом, что это стало пугать. Схватка длилась не слишком долго и была совершенно не зрелищной: никаких мощных, как в боевиках, ударов, заставлявших противников отлетать на несколько метров. Просто потасовка двух крупных мужиков, несколько раз ронявших друг друга на землю — но Рей вынуждена была признать, что не может оторвать взгляда и всерьез пожалела, что уже темнеет. Наконец, один зажал второго в удушающем захвате и окончательно повалил на землю. И отпустил только когда противник затих. А после встряхнулся по-собачьи и, вытирая кровь с разбитого лица, направился к дому. — Он ведь жив? — обеспокоенно спросила Рей. — Жив, — ответил Бен. — Оклемается и пойдет домой. Он развернулся, и инерция заставила Рей чуть-чуть отклониться в сторону и снова нервно вцепиться в руки Бена. Хотя эффективней было бы вцепиться ему в волосы. — Опусти меня на землю, — попросила Рей. — Тебе не нравится ездить на моей шее? — Нет. Не хочу собрать все ветки своим лицом. Бен фыркнул и присел. Рей торопливо слезла с него, с облегчением почувствовав под ногами твердую землю. — Идем, — сказал Бен. Они двинулись обратно, и Рей опять заметила несколько человек, двигавшихся в ту же сторону. Они явно смотрели на них с Беном. Бен тоже их заметил и помахал одному рукой. — Они ничего не скажут? — спросила Рей, давя в себе желание обернуться и посмотреть на других полулюдей. — Насчёт того, что нормал пришла посмотреть на поединок. — Не-а, — легко откликнулся Бен. — Они наверняка думают, что я привел тебя посмотреть, чтобы как следует возбудиться перед тем, как трахну. Это не комплимент ни тебе, ни мне, кстати. Когда кто-то вынужден обнюхивать других и пялиться на них, чтобы возбудиться на бету. Рей скривилась. — Другие варианты не предполагаются? — спросила она. — Этнографы и антропологи обычно договариваются о визите со Сноуком, так что — нет. Рей пришло в голову, что в подозрениях других полулюдей могла быть часть правды, и она с сомнением покосилась на Бена. Он заметил ее взгляд и рассмеялся. — Я не собираюсь накидываться на тебя, — сказал он, отсмеявшись. — Это успокаивает, — буркнула Рей. — Если ты сама не попросишь, — добавил Бен. — Я не могу отказать даме. — Это обязательно? — с раздражением спросила Рей. — Все эти шутки и намеки на постельную тему. — Ты очень забавно реагируешь. Тяжело удержаться, — ответил Бен. — Все вы, нормалы, воображаете альф такими секс-террористами, которые слепо подчиняются инстинктам. Без личных симпатий и предпочтений, одно лишь желание присунуть в дырку. — А насчёт омег нормалы не ошибаются? — поддела его Рей. — Только насчёт альф? — Мой опыт говорит, что не во всем, — ответил Бен. — Омегам действительно нужно… руководство. Но и они не стремятся насадиться на первый попавшийся член… в большинстве случаев. — Спорю, именно потому от тебя девушка и ушла, — пробурчала Рей. — Альфы не такие, а омеги такие. Почти. И ты говоришь, что только у нормалов есть предрассудки. — Ты только что видела, как омега отдала себя на милость победителя. Сознательно. — Ты сам себе противоречишь. То им нужно руководство, то отдалась сознательно. — Просто у них есть желание быть завоеванными. Этого никак не изменить — это часть их природы, — заметил Бен снисходительно. — Вот об этом я и говорю. Ты сам ничем не лучше нормалов. — Ох, да, расскажи мне ещё о бедных угнетенных и бесправных омегах! — Бен раздражённо фыркнул. — У них всегда есть выбор. Рей покачала головой. Она не хотела, чтобы разговор сворачивал на такую скользкую тему, но теперь уже было поздно. Они с Беном шли через темный лес, но тропинка была утоптанной и широкой — не заблудишься. В темноте ухали совы, кто-то шуршал по кустам, а из чащи тянуло влажным холодом, и Рей запахнула рубашку поплотнее. Бен шагал в своей футболке как ни в чем не бывало и будто не чувствовал, насколько упала температура. — Ты не думал, — начала Рей снова, — что ты не делаешь ничего, чтобы разрушить образ секс-террориста? — А я должен? — откликнулся Бен. — Я ничего не делаю, чтобы его поддержать — все остальное вы додумываете сами. — Нет, — возразила Рей. — К моим знакомым нет такого отношения. — Потому что они на супрессантах. Почти нормалы. Безопасные и домашние. — Если у кого-то здесь и есть предубеждения, — сердито ответила Рей, — то только у тебя! Бен промолчал. Они шагали дальше, и постепенно вдали появилось светлое пятно — опушка леса. — Я этого не отрицаю, — сказал Бен после молчания. — Зато ты отрицаешь, что предубеждения есть у тебя. — Ребячество! — буркнула Рей. Они дошли до дома Бена и остановились у крыльца. — Чай не предлагаю, — сказал Бен. — По тебе заметно, как ты хочешь убраться отсюда. — Я не хочу! — вскинулась Рей. — Значит, ты хочешь чаю? — Нет. Спокойной ночи, — отрезала Рей. — Спасибо за экскурсию, было очень интересно и нихрена не понятно. — Приходи еще, — любезно ответил Бен. Он снова сунул руки в карманы и чуть склонил голову на бок, наблюдая за Рей. А Рей дошла до своей машины, со вздохом рухнула на сиденье и сунула ключ в замок. Двигатель зачихал, но не завелся. — Так, — сказала Рей, обращаясь к машине. — Не надо. Она еще раз повернула ключ в замке — ничего. Подняв глаза, Рей увидела, что Бен идет к ней, и в паническом порыве повернула ключ так резко, что едва не сломала. Еще и комментариев по поводу ее машины ей не хватало. Машина не заводилась. Бен не торопясь дошел до ее легковушки и склонился к окну, не вынимая рук из карманов. — Проблемы? — спросил он. Его голос звучал приглушенно, и Рей опустила стекло, чтобы иметь возможность говорить нормально. — Да, — ответила она. — Придется вызывать эвакуатор. Ей мучительно хотелось выругаться. — Я могу попросить знакомого, чтобы он посмотрел ее, — Бен похлопал ладонью по капоту. — Но только утром. — Спасибо, — откликнулась Рей. Ее голос звучал невесело. — Значит, потрачусь только на такси. — Я не могу отпустить девушку одну глухой ночью, — в голосе Бена зазвучала насмешка, и Рей тут же пришла в состояние боевой готовности, придумывая едкий ответ. — Можешь переночевать у меня, а утром я тебя сам подвезу. Если мой знакомый не оживит твою старушку. — Спасибо, — ответила Рей. — Это уже чересчур. — Я не повезу тебя сейчас, — заметил Бен. — А я и не прошу. Я… не хочу тебя стеснять, — возразила Рей. — Не стеснишь. У меня нет гостевой комнаты, только диван. — И я хочу поспать на кровати, — добавила Рей. — Если ты так настаиваешь, я подвинусь. — На своей кровати! — резко ответила Рей, и тут же тяжело вздохнула и оперлась лбом о скрещенные на руле руки, разом растеряв весь задор. За что ей это? — Не нервничай так, — сказал Бен. — Мой диван не питается бетами. Рей подняла голову и посмотрела на него. — А ты? — Я тоже, — ответил Бен и притворно задумался. — Может быть, если у меня очень плохое настроение. Одна-две съеденных беты его повышают. Рей вяло улыбнулась, мысленно высчитывая, во сколько ей может встать ремонт. Бен снова наклонился к окну и сказал с неожиданной мягкостью: — Давай. Это лучше, чем мотаться на такси туда и обратно. *** Бен не шутил, когда сказал, что Рей будет ночевать на диване. Но он хотя бы принес ей подушку и одеяло. — Туалет там, кухня там, — сообщил ей Бен. — Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях. — Поверь мне, не забуду, — заверила его Рей, взбивая подушку. Бен наблюдал, как она обустраивает себе место для сна со смешанным выражением на лице — что-то между озабоченностью и веселостью. — Если замёрзнешь — стучись ко мне, — сказал он. — Чтобы согреться у тебя под боком? — ответила Рей. Это прозвучало очень резко. — Нет, чтобы я дал тебе второй плед, — ответил Бен. — Спасибо, — ответила Рей. — Просто я хочу уже быстрее заснуть, чтобы поскорее наступил завтрашний день. Бен хмыкнул. — Ладно, не буду тебя отвлекать, — сказал он. — Сладких снов, Рей. — И тебе, таких сладких, чтобы все слиплось, — ответила Рей. Бен рассмеялся в полный голос и ушел, выключив верхний свет и оставив Рей в гостиной одну. Рей тоже одолевали противоречивые чувства: с одной стороны она чувствовала неловкость и была благодарна за то, что Бен приютил ее и даже собрался найти кого-то, чтобы починить машину (не факт, что он это сделает, но намерения говорили за себя). С другой ее раздражала его постоянная, будто залипшая на губах усмешка. Что за придурок, и ржёт постоянно, как конь… и размерами с ним схож. Устав за целый день, Рей быстро заснула, хотя ей казалось, что она полночи провалятся, лёжа как на иголках. А проснулась она ночью от чужих шагов и шума воды. Рей поворочалась немного и вытянулась лёжа на спине, глядя в смутно белеющий в темноте потолок, рассеченный темными балками. Щёлкнул замок в двери и вновь послышались шаги: Бен направился было к себе, но остановился. А потом шаги зазвучали ближе. Рей непроизвольно напряглась. Какого дьявола он тут бродит? Это, конечно, его дом, но вот чего ему не спится? Высокая темная фигура показалась возле дивана, и Рей спросила: — Не спится? — А тебе? — спросил Бен в ответ. — Ты меня разбудил, — ответила Рей. — Извини, — Бен подошёл ближе и опустился на колени перед диваном. Рей понадеялась, что он не заметил, как она напряглась. Бен был без футболки, в одних темных пижамных штанах, в то время, как Рей спала полностью одетой. Это, и то, как он настойчиво вторгался в ее личное пространство, слегка пугало, давало ощущение опасности, будто что-то щекотало чуть пониже затылка. — Могу спеть тебе колыбельную. — Спасибо, но нет. — У меня отличный голос. — Поверю на слово. — Какая ты доверчивая, — Бен склонился к ней ниже, и Рей тут же отодвинулась. — Так выглядит флирт у полулюдей? — Не льсти себе. Я не флиртую с бетами, — ответил Бен. — Никогда. И не встречаюсь с ними. — А что ты делаешь? — спросила Рей, чувствуя себя слегка уязвленной. — Пугаю тебя. Мне нравится, как ты вздрагиваешь, когда я делаю вот так, — он вновь навис над ней, и Рей опять ощутила идущий от него мускусный запах, как во время их второй перепалки. — Теперь, когда ты это сказал, эффект будет уже не тот. Бен улыбнулся — Рей почувствовала это, даже толком не видя его лица. — Посмотрим.