***
В больнице Рей пришла в себя быстро. Ей повезло: никаких переломов, только ушибы и лёгкое сотрясение. И царапины от стекла на руках и щеке. Могло быть гораздо хуже. Роуз рассказала ей, что козел, оставивший свой грузовик почти посередине дороги среди ночи, не включив аварийку, просто уснул на заднем сиденье и даже не проснулся, когда машина Рей прогрохотала мимо. То ли пьян был, то ли еще что… Рей не слишком волновало, почему. Главное было в том, что убытки должна была покрывать не она. А второстепенное, но беспокоившее ее гораздо сильнее, было то, что спас ее Бен Соло. Он увидел аварию, вызвал копов и привез Рей в больницу. И все это несмотря на то, что на Рей у него, мягко говоря, имелся зуб. Конечно, любой бы на его месте вызвал полицию и скорую. Любой нормальный человек. И Рей знала, что повышенная социальная ответственность среди полулюдей обусловлена во-первых тем, что многие живут общинами, где взаимопомощь является основой всего, а во-вторых — их генетической склонностью или инстинктами (Рей не знала точно, лишь читала что-то об этом в каком-то журнале). Но это никак не мешало ей чувствовать себя обязанной Бену Соло. Он мог просто вызвать скорую. Но он лично довез ее до больницы, мокрую и окровавленную. Это, как минимум, требовало благодарности. И Рей решила отблагодарить Бена Соло лично. Но когда она вернулась на работу, выяснилось, что он взял положенный ему, как получеловеку, двухнедельный отпуск. Должно быть у него начинался гон — не самое лучшее время, чтобы лезть к нему со своими извинениями. Но Рей буквально изводило чувство, что она ему задолжала, и она решила рискнуть. Она узнала, где живет Соло: как Рей и подозревала, он жил в общине естественников, находившейся чуть южнее Джакку. Роуз и Финн объяснили ей, как туда доехать, снабдили картой, GPS-координатами и как смогли объяснили, чего не стоит делать на территории общины. Рей внимательно их выслушала, запомнила все, а еще немного почитала в интернете про такие общины, и в выходной поехала туда. Она решила, что если Бен Соло будет не в том состоянии, чтобы общаться с ней — например не будет отвечать на звонок в дверь или будет занят тем, что будет крыть свою пару прямо посреди двора — она не будет навязываться и тут же уедет. Открытку пошлет. Возможно, стоило послать открытку. Или позвонить. Но Рей казалось, что такая вещь, как спасение жизни, заслуживает чего-то большего чем открытка, особенно, если человек, которого ты спасаешь, тебе неприятен. Она ведь лежала почти на середине дороги, а дождь ухудшал видимость. Но Бен Соло увидел ее. Так что теперь Рей ехала в общину естественников и чувствовала, что сердце у нее стучит немного чаще, чем обычно. Естественники — полулюди, не признававшие супрессантов. По, знакомый Рей и альфа, называл их долбанутыми. Говорил, что они дискредитируют всех в своем стремлении быть как животные в век, когда вся биохимия человеческого тела может быть скорректирована с помощью лекарств. Закон обязывал всех естественников носить специальные браслеты. Кто-то называл это фашизмом. Кто-то мерой предосторожности. Естественники не стыдились браслетов (скорее этого стыдились те, кто в силу обстоятельств не мог принимать гормональные препараты, даже если хотели) — они носили их с гордостью как почетные знаки. В обществе декларировалось равноправие для всех. И если получеловек не желал принимать супрессанты по причине своих воззрений или по медицинским показаниям, у него было на это право. Но у других людей тоже было право знать, что рядом с ними — получеловек, который может стать опасным, если вдруг ему в голову ударят гормоны. Рей не раз видела девиц и парней, чьи руки были увешаны такими браслетами едва ли не по локоть. Среди молодежи считалось шиком раздобыть себе парочку таких, вызывающе блестящих, особенно если ты был обыкновенной бетой и тебе не светил в будущем обязательный прием супрессантов, если ты хочешь жить и взаимодействовать с обществом как нормальный человек. Община находилась в долине между поросшими лесом холмами. Туда вела одна единственная дорога, а на въезде были хлипкие ворота с объявлением, извещавшим, что далее начинается территория общины полулюдей. Рей вылезла из машины, чтобы открыть ворота, и, когда оттаскивала створку в сторону, заметила, что краска в слове «полулюди» поблекла и была затерта. Будто в этом месте табличку часто отмывали. Проехав ворота, Рей увидела первый дом. Отчего-то ей казалось, что жители общины живут скученно, но все было как раз наоборот: дома разделяли огромные расстояния, а еще живые изгороди. А еще там было просто множество цветущих душистых растений: клумбы у каждого дома, декоративные кусты изгородей. До Рей постоянно доносился аромат цветов. Это было очень мило. Рей уже выяснила, к кому обращаться в общине, и поехала сразу к указанному дому: выкрашенному ярко-синей краской. По дороге ей встретилось несколько местных: все они смотрели машине вслед, и Рей это слегка нервировало. Но умом она прекрасно понимала, что вряд ли сюда часто приезжают гости, а значит интерес был вполне понятен. Глава общины — его звали Сноук — Рей не слишком понравился: он был крайне неприятен на вид. Его лицо было перекошено шрамом, словно он когда-то с медведем повстречался, но при этом он был невероятно обходителен в общении. Он сообщил, куда Рей нужно ехать, и вышел проводить ее к дороге, и Рей пришлось идти, примеряясь к его неторопливому шагу. — Я очень рад, что у Кайло появляются товарищи не только в общине, — заметил он. — Это важно — поддерживать связи. — Кайло? — непонимающе спросила Рей. — Да. Кайло, мы так зовем его здесь. Бена Соло, — пояснил Сноук. — А! — Рей кивнула. Она слышала о таком, что иногда полулюди отвергали имена, данные им родителями, и брали себе новые, только для круга своих. Она слышала, что альфы и омеги могли образовывать «стаи» с иерархией: вожаки, их ближайшие помощники, и все остальные, до самого низа. Собственно, большинство общин и были такими «стаями», а значит главным вожаком в этой «стае» был Сноук, который беседовал сейчас с Рей. Возможно. Рей не знала точно, как у них все устроено — ее никогда не интересовало. Это было так странно. Будто прямо под носом расположился маленький, но совершенно чужой мир, который ты просто не замечаешь, хотя каждый день проходишь мимо. От обычаев полулюдей веяло какой-то первобытностью, чем-то пугающим, но в то же время очень интересным — как по каналу Дискавери. — Как я уже сказал, я рад, что вы к нам заглянули, — продолжил Сноук. — Не так уж тут у нас и страшно, да? — Да-да, — торопливо сказала Рей. — Единственное, что мне хотелось бы узнать — я не помешаю? Глава криво улыбнулся. — Насколько я знаю — нет. Это обнадеживало. Поблагодарив его, Рей поехала указанной дорогой. Бен Соло жил возле леса, в тупике дороги, по которой Рей приехала. Это был двухэтажный, уже не новый дом с когда-то белым сайдингом, теперь слегка запущенный, но добротный на вид. Ограды вокруг его дома не было, из зелени — только кусты акации. Остановив машину, Рей некоторое время рассматривала дом и прислушивалась. Вдруг она все-таки явилась в неподходящий момент? Так ничего и не услышав, Рей вылезла из машины, взяв с собой открытку (на всякий случай!) и неспешно двинулась к дому. Она была уже у самого крыльца, когда дверь резко распахнулась, едва не отлетев обратно, и из дома вылетела девушка в коротком черном платье, на ходу надевая куртку. Рей притормозила, уставившись на нее. Девушка скользнула по Рей удивленным и раздраженным взглядом и промчалась мимо. Рей уловила донесшийся от нее легкий запах, похожий на запах цитрусовых, только кислее. Должно быть, так пахли омеги? Для Рей это ничего не значило, ее вомероназальный бугорок был недостаточно развит, чтобы различать такие вещи. Для нее это был просто… запах. Не приятный, не противный — один из. Рей обернулась, наблюдая за девушкой: она зашагала по дороге прочь, не оборачиваясь, печатая шаг. В душу Рей закралось подозрение, что если сейчас у этих полулюдей должен быть сезон спаривания, то что-то пошло не так. Точно не лучшее время для визитов. Рей посмотрела на машину, потом на открытку в своих руках, и решила, что оставит ее в почтовом ящике. Но сделать этого она не успела. Дверь снова стукнула о стену — и на пороге дома появился Бен Соло, мрачный, как грозовая туча. Он был бос и взъерошен, и первый взгляд, которым он одарил Рей, был совсем не любезным. Что-то внутри Рей сказало «ой» и приказало ей немедленно сжаться и начать отступать, но медленно, чтобы не нервировать его. Рей моргнула, не сводя взгляда с Бена Соло — а он, не моргая, рассматривал ее, будто пытался понять, как она тут оказалась и зачем. — Привет, — тихо сказала Рей. — Я не вовремя, так что я… зайду потом. Или вообще не зайду. Я просто… хотела поблагодарить… вот. Бен Соло перевел взгляд на открытку, которую она держала в руках и повторил: — Поблагодарить? — Да, за… за то, что не оставил лежать на дороге. Тогда, — мотнула головой, примерно указывая направление, хотя в этом не было нужды. — На дороге. — Ага, — Бен кивнул со слегка озадаченным видом, и Рей начало казаться, что он вообще не в курсе, о чем она, что он позабыл об этом, как о чем-то несущественном. — Ясно. — Его лицо прояснилось, и Бен сунул руки в карманы. — Не стоит благодарности. Я полагаю, это мне? Он кивнул на открытку, и Рей, спохватившись, протянула руку с открыткой вперед, и так, с протянутой рукой, подошла к Соло. Очень глупо. И странно смотрится со стороны. Но Рей ничего не могла с собой поделать, ей казалось, что беседовать с естественником вот так просто это все равно, что пытаться погладить тигра. Кто их разберет, этих полулюдей? Поднявшись по лестнице, Рей остановилась на предпоследней ступеньке. Бен вполне мог забрать открытку из ее рук, но он даже не пошевелился. — Мне в карман ее тебе засунуть? — спросила Рей. — Это какая-то фишка у вас тут, не брать ничего от нормалов? Она думала, что Бен Соло рассердится. Ее рептильный мозг возопил: как она может дразнить хищника, это же самоубийство! Но Бен хмыкнул и сказал: — Нет. Он протянул руку и выдернул открытку из пальцев Рей. — Пройдешь? — спросил он, открывая ее и пробегая взглядом по строчкам. — Я не помешаю? — спросила Рей. — Если у вас тут что-то… — Нет, уже не помешаешь, — ответил Бен спокойно. Он засунул открытку в задний карман джинсов и посмотрел на Рей сверху вниз. — Это ведь не из-за меня… — уточнила Рей, указывая себе за спину. Бен хмыкнул снова: — Не все в этом мире связано с тобой, мисс Ниима. Так ты пройдешь? Или мы прощаемся? «Прощайся. Ты поблагодарила его, вот и ладушки». Но Рей подумалось, что, помимо прочего, это неплохой повод извиниться за то, что она наговорила в магазине когда-то. Облегчить душу, так сказать, и сделать атмосферу во время общения с техническим отделом не такой гнетущей. — Пройду, — сказала она. — Отлично, — ответил Соло таким тоном, будто его совершенно не волновало, зайдет ли Рей внутрь, останется стоять тут или уедет. — Идем. И он первым направился в дом. А Рей оставалось только двинуться за ним. Гостиная в доме Бена была огромной. Похоже, когда-то тут была стена, отделявшая кухню, но теперь она была снесена — остались лишь поддерживающие потолок колонны. У дальней стены был небольшой камин. Места было много, мебели — мало, а на полу был мягкий ковер. Посмотрев на стоящую у дверей обувь, Рей уточнила: — Надо разуваться? — А ты как думаешь, мисс Ниима? — Думаю, что надо. — Рей присела, развязывая шнурки. Полы здесь были деревянными, вытертыми. Следуя за Беном, Рей прошла в гостиную и осторожно опустилась на краешек старого дивана, укрытого пледом. Она ведь не собиралась напрашиваться в гости. Так само получилось. Бен присаживаться не стал — стоял, привалившись плечом к колонне, и рассматривал Рей. — Как дела? — неловко спросила Рей. — Нормально, — ответил Бен ровно. — А это была твоя девушка?.. Я имею в виду — пара… — Рей замолчала, понимая, что сейчас может сказать что-нибудь не то. — Уже нет, — ответил Бен. — О. — Рей поежилась. — Мне очень жаль. — Единственное, о чем тут стоило бы пожалеть — о просранном отпуске, — заметил Бен. — Я собирался подстроиться под течку Базин, и вот мы здесь: она ушла, а мне нужно переносить отпуск, три дня из которого уже потрачены. — Ой, — Рей неловко пожала плечами. — И этого тоже жаль. Но вам хотя бы выделяют отпуск. — О, да, — Бен ухмыльнулся. — Большая победа, если учесть, что раньше таких, как я, не устраивали официально или только на низкооплачиваемую тяжелую работу. — Да, точно, — выдавила Рей. — А еще раньше нас убивали, — добавил Бен как ни в чем не бывало. — Потому что мы животные. Или хуже животных. Или позорим божественный замысел. В Европе и Азии нас помещали в трудовые лагеря. В Африке шаманы платили деньги за наши кости: считалось, что размолотые в порошок, они лечат болезни и улучшают потенцию. Рей выдавила неловкую и сочувственную улыбку: — Хорошо, что мы теперь живём в цивилизации. Бен вскинул брови, как бы говоря «Да неужели?» От этого Рей почувствовала себя еще неуютнее. Она глубоко вздохнула и выпалила: — Я глубоко сожалею обо всем, что сказала тебе тогда в магазине. Правда. Я не… такого больше не повторится. Бен некоторое время изучающе смотрел на нее, а потом пожал плечами: — Ладно. Что-нибудь еще? — Нет, — ответила Рей. Кажется, это был намек на то, что пора уходить, и Рей торопливо поднялась с дивана, механически вытирая взмокшие ладони о джинсы. — Я надеюсь, все будет в порядке. С твоим отпуском и… со всем, — неловко сказала Рей. — Я, наверное, пойду. — Уже? — уронил Бен. Рей застыла. — Мне показалось, — осторожно начала она, — что я не вовремя, и… — Я уже сказал — это неважно, — ответил Бен. — Я свободен сейчас. Можем выпить чаю. Ты можешь задать свои вопросы, ведь, очевидно, именно за этим ты и пришла. — Нет, не за этим, — резко ответила Рей. — Я пришла, чтобы поблагодарить тебя. И извиниться. Ты не единственный альфа на свете, если мне вдруг захочется узнать что-нибудь, я найду подходящий сабреддит. Бен оттолкнулся от колонны и медленно двинулся к ней. — У меня есть знакомые альфы, — добавила Рей, слегка снизив тон. Она бы отступила назад, но позади нее был диван. Бен добрался до нее в два шага, и теперь нависал над ней, внимательно рассматривая. Взгляд его темных глаз скользил по ней, и Рей почувствовала себя некомфортно. Ей снова захотелось сжаться в комочек, в крошечную, незаметную точку. Зрачки у Бена были расширены, и Рей заметила, что он глубоко вдыхает через нос. Будто пытается уловить какой-то запах. Наверное, это что-то инстинктивное или вроде того. — Я не уверен, что среди твоих знакомых есть такие альфы, — заметил Бен с легкой ухмылкой. Он поднял руку, демонстрируя Рей свой браслет. — Это сильно меняет что-то? — спросила Рей. Собравшись с силами, она сделала крохотный шаг вперед, чтобы не гнуться назад, как тонкая ветка под ветром. Она не будет прятаться. Они люди. Разумные люди. А Бен Соло ведет себя как придурок просто потому что… придурок. Да, люди могут совершать хорошие поступки и быть придурками, подтверждение этого тезиса сейчас нависает над Рей с ухмылочкой. Должно быть ее шажок раззадорил Бена. Его зрачки расширились еще больше. Он опустил руку, и кончики его пальцев задели руку Рей. Она вздрогнула, и Бен заулыбался еще шире. — Мне кажется, меняет, — заметил он. — Вряд ли ты вздрагиваешь так, общаясь со своими друзьями-альфами. — Обычно они не имеют намерения меня запугать, — ответила Рей упрямо, не отводя от него взгляда. — Вот и разница, — ответил Бен. Он чуть выпрямился, и теперь не нависал над Рей — просто смотрел на нее сверху вниз. — У меня такого намерения тоже не было. — И что это значит? — спросила Рей. Она отвела взгляд и обняла себя за плечи, потирая их, чтобы прогнать мурашки. — Что супрессанты придуманы не для того, чтобы облегчить гон или течку, или снизить влияние гормонов на настроение. А для того, чтобы нормалы нас не боялись. — Я не боюсь! — упрямо ответила Рей и вскинула голову, снова ловя взгляд Бена. Бен хмыкнул. — Да? — Да! Он внезапно наклонился к ней, и его лицо оказалось напротив лица Рей. Она шарахнулась назад, ударилась ногами об диван и рухнула на него самым позорнейшим образом. — Я вижу, — констатировал Бен, рассматривая ее. — Впечатляющая храбрость. — Это все от неожиданности, — буркнула Рей. Она неловко уперлась ладонями в диван, выпрямляясь. Неожиданно Бен присел на корточки, глаза в глаза с Рей. — Не хочешь испытать свою храбрость? — спросил он. — Ничего незаконного: всего лишь посмотреть, как дерутся за омегу. На тебя не обратят внимания, если не будешь дрожать, как осиновый лист. — У омеги есть права, — огрызнулась Рей. Она утопала в проклятом продавленном диване и никак не могла выпрямиться нормально — ей казалось, что так ее слова будут звучать с большим достоинством. — Она может сама выбрать. Бен кивнул, соглашаясь. — Безусловно. И она выбрала, чтобы за нее дрались. Он подался вперед, и Рей замерла. Чем ближе к ней был Бен, тем сильнее она вжималась в спинку дивана, почти распластавшись на нем. — Никогда не хотелось почувствовать себя на ее месте? — спросил Бен, посмеиваясь. — Ощутить себя призом? — Нет, не хотелось! Это… ребячество! — выплюнула Рей. Она пихнула Бена в грудь рукой, заставляя его отстраниться, сползла с дивана и, покачнувшись, выпрямилась. — Очень приятно было пообщаться, но мне пора. До встречи на работе! И она зашагала к выходу, не оглядываясь. Бен молча следовал за ней. Когда Рей нагнулась, чтобы завязать шнурки, она буквально почувствовала на себе его взгляд — точнее, на самой выдающейся в таком положении части тела — и торопливо присела. А когда выпрямилась и обернулась, Бен спокойно взирал на нее, будто ничего такого не произошло. — Заходи еще, — сказал он на прощание, — мисс Ниима. Рей кивнула, хмурясь, и потянула дверь на себя. Она спустилась по ступенькам и успела сделать несколько шагов по насыпной дорожке, когда до нее донеслось: — Ты знаешь, что когда-то давно, когда в регионе не хватало омег, альфы преследовали бет? Когда ты сбегаешь, это пробуждает охотничий инстинкт. Рей обернулась, сердито глядя на Бена. Он развел руками с улыбкой: — Хорошо, что мы теперь живем в цивилизации, правда? Рей не ответила: она ускорила шаг и почти бегом добралась к машине, нервно дернув на себя дверцу. Вот же!.. Все-таки мудак. И это совершенно не зависело от того, получеловек он или нормал — Бен Соло был мудаком. Не удивительно, что его омега сбежала.Часть 2
9 июля 2020 г. в 19:32
…Рей пришла в себя и долго не могла понять, что перед ее глазами и почему так болит тело. Было холодно и темно, и боль в голове пульсировала в такт биению ее сердца. Наконец до Рей дошло: она в машине, а машина перевёрнута. Она попала в аварию.
Гортанно застонав, Рей попыталась расстегнуть ремень. Он долго не желал выходить из паза, а когда это, наконец, случилось, и Рей рухнула вниз кулем, все тело, от головы и по позвоночнику, прострелило болью. Отдышавшись, она кое-как перевернулась на живот, с трудом сгибая и распрямляя конечности. И поползла.
«Нужно выбраться из машины» — тупо пульсировало в ее объятой болью голове. Даже лежа на земле Рей чувствовала, что та будто ходуном ходит под ней. Боковое стекло было разбито, и Рей выползла под дождь, чувствуя жалящие уколы осколков стекла руками. Дождь, наоборот, слегка притуплял боль, и Рей застыла, распластавшись, надеясь, что боль уйдет. Сознание вновь стало покидать ее. Последний всплеск мыслей перед тем, как окончательно уйти в небытие — свет. Рей видела яркий жёлтый свет.