С гор дул холодный ветер, надвигалась буря. Деревья качало из стороны в сторону, а в лесу скрипели периодически встречающиеся сосны. Тучи постепенно застилали небо, не оставляя даже просвета для тёплых лучей солнца.
Гроза будет сильной.
Жители города поспешно закрывали двери, зажигали свечи, топили печь и старались не высовываться наружу.
Послышались первые капли дождя. Стоит взглянуть в окно и по телу тут же пробегают мурашки. Увидишь силу порывов ветра, что склоняют деревья практически до земли — сразу же вздрагиваешь.
Дождь усилился.
Ничего из этого помешать работе Сенку и Хрома не могло, если бы не одно «но» — снаружи послышался жалобный крик и мольба о помощи. Затем удар, после ещё один. Из-за ливня за окном не было видно абсолютно ничего — пришлось выходить.
Все мы знаем современное общество. Кому-то покажется, что оно сильно изменилось со времён королей, рыцарей и замков, но так только кажется. Толком оно никогда и не менялось. Да, к чему-то стали относиться более снисходительно, однако ненависть к некоторым вещам в их душах все же осталась. А ненависть эта вызвана банальным непониманием и нежеланием менять устои — «если ты не похож на них, не такой как другие — ты неправильный».
Раньше это непонимание было выражено более ярко. К примеру разные слои общества. Феодалы всегда обращались с крестьянами как к животными, как будто они не люди вовсе. Или верующих и атеистов. Атеистов грозились убить, потому что они «еретики», а ведь их чувства точно так же оскорблялись попа́ми, уроками религии…
Выйдя из замка со стороны заднего двора перед взглядами Ишигами и Хромом расстилалась улочка с каменной тропой, по обе стороны от которой находились домики, а если бы вы спустились ниже, то смогли бы увидеть уже знакомое тренировочное поле.
На холодной и мокрой от дождя тропе лежала девушка, а недалеко от неё стоял полный мужчина, от чего-то очень недовольный и злой.
— Что, больно тебе? Будешь знать как трогать меня, нищая! — Богач с презрением смотрел на лежащую девушку.
— Прошу, пощадите, я лишь попросила смиловаться… — Девушка схватилась руками за штанину незнакомца.
— Ах ты, шваль! Да как ты посмела прикоснуться ко мне?! Сейчас я выбью из тебя всю дурь, жалкая женщина! — Закричал разъярённый мужчина и уже занес кулак, собираясь нанести удар, как вдруг вмешался молодой парень.
— Прекратите этот вздор! — Выкрикнул Сенку.
— Действительно собираешься вмешаться? — прошептал Хром взяв за рукав Ишигами.
— А что ещё ты предлагаешь? — Сенку подошёл и встал между девушкой и озлобленным мужчиной, чтобы тот больше не смог её ударить. — Что здесь происходит?
— А кто спрашивает, сопляк? — Богач раздраженно смотрел на парня.
— Придворный лекарь замка королевства Ардель. Повторю вопрос, что здесь происходит? — Ишигами недоумевающе и слегка раздраженно осматривал полного мужчину.
— А, э-эта грязная шавка выпрашивала у меня деньги и посмела своими руками коснуться меня. — Аура мужчины стала чуть менее озлобленной, оно и понятно — никому не захочется иметь проблем с человеком из дворца.
— Успокойтесь, не думаю, что это стоит насилия. — Сенку безразлично смотрел на богача.
— Д-да как я могу оставаться спокойным в этой ситуации, эта… эта нищенка, да как она смеет! — Да уж, аргументы у него из разряда «выйди из моей комнаты, ты здесь находишься».
— Прошу Вас успокоиться. Она больше не станет этого делать. Так ведь? — Ишигами посмотрел на белокурую девушку. Та лишь испуганно кивнула и отвела взгляд.
— Тц, а больше и не надо, пусть в следующий раз только посмеет, — мужчина закатил глаза и, откланявшись, удалился.
— До чего же мерзкий тип, — бубня себе под нос возмутился Хром.
Вдруг послышался стук копыт — кто-то ехал на лошади. Звук раздавался всё ближе и вот, из-за стены показалась лошадь с всадником. На нём был чёрный плащ, а лица не было видно. Он слез с лошади и неторопливым шагом прошёл мимо Хрома.
Незнакомец дотронулся до плеча лекаря из-за чего тот резко обернулся и спросил:
— Что ты делаешь здесь — под таким ливнем? — Вот дела, это оказался вовсе не незнакомец, а никто иной, как Ген Асагири.
— Сейчас это не важно, будем считать, что я просто проезжал мимо. Хотел задать тебе тот же вопрос.
Сенку вкратце объяснил ситуацию. От услышанного Ген не особо удивился — ему бы тоже не понравилось если какая-нибудь незнакомка начнёт беспардонно прикасаться к нему, но все же он в свою очередь никогда бы не опустился до насилия — это слишком низко даже для него.
Сенку подал девушке руку чтобы та поднялась и спросил, всё ли с ней в порядке.
— Я….я умоляла его о пощаде, — чуть не плача отвечала та, — просила остановиться, но он не хотел слушать и просто наносил мне удары… А потом, п-потом он спросил больно ли мне, он… он правда думал, что я не чувствовала боли?
Несмотря на дождь было видно, что девушка плакала. Эта ситуация снова заставила Ишигами взглянуть на мир по-другому — чтобы увидеть, какой он на самом деле. Он и раньше знал что мир жесток, насколько жестока жизнь и что самые жестокие именно люди. Он начал понимать это ещё когда убили его отца… Это заставляло вспомнить то, что тот вспоминать не хотел.
Хром снял с себя плащ и протянул его девушке, та же в свою очередь с благодарностью приняла его.
— Хром, проводи её домой, мне нужно кое-куда съездить, — сказал лекарь, одалживая у Гена лошадь.
— Чего? Сейчас?! Неужели это настолько важно, что не может подождать до окончания ливня? — спросил тот, бросив любопытный взгляд на Сенку.
— Просто проводи её и всё. — Ишигами сейчас явно не хотел ничего объяснять, так что Хрому пришлось отступить.
— Ладно, понял я, понял…
Юнец положил ладонь на спину девушки и попросил её показать дорогу до её дома. Спустя несколько мгновений они скрылись в тени дождя.
— Эй, подожди, Сенку-чан, раз ты берёшь мою лошадь, то мне придётся поехать с тобой, — Остановив Ишигами, сказал Ген.
— Но у нас она только одна так что… — Сенку не успел договорить — Асагири перебил его.
— Значит будем ехать на одной. Извини уж, но я не могу просто так отдать ее тебе~
— Аргх, ладно, садись уже. Делать больше нечего. — Лекарь недовольно отвел взгляд, хоть и понимал, что явно не он должен так делать.
Оба парня сели на лошадь. Повёл естественно Ишигами, так как именно ему приспичило ехать чёрт знает куда в такой ливень. Звуки дождя заглушали любой шорох — не было слышно даже биения собственного сердца. Капюшон не спасал и холодные капли всё равно падали на лицо, стекая по бледным щекам Сенку.
Не прошло и десяти минут как они приехали. И, о боже, кладбище, серьезно? Почему? Зачем Ишигами приезжать сюда именно сейчас… Неужели, не нашлось другого времени?
Привязав чёрного скакуна веревкой к ближайшему дереву, они направились к полю, с головы до ног усыпанного крестами их самых различных материалов — мрамор, дуб, гранит и какая-то непонятная древесина. Дождь, мрак, холод — всё это создавало ужасающую атмосферу, а в воздухе витал запах смерти.
Все люди умирают рано или поздно. А родственники тех, кто отошел в мир иной всегда ставят кресты, памятники, мемориалы… Думают, что есть это и есть самый правильный способ сохранить память об усопших. Однако всё это ерунда, ведь трупы всё равно пойдут на корм червям. Сжечь тело и развеять прах — вот действительно хороший способ, ведь ничто не вечно. Люди забывают покойников, а могилы зарастают и уже больше никому не нужны…
Подойдя и открыв скрипучие ворота, Сенку на секунду остановился.
— Только не говори, что ты пойдёшь со мной. — с недовольным лицом сказал Ишигами.
— А что? Тебя напрягает моё присутствие? — С ехидной улыбкой поинтересовался Ген.
— Делай что хочешь.
Пройдя несколько метров, обходя каждую каменную плиту, на которой высечено имя, дата рождения и смерти людей, ты уже отчётливо чувствуешь холод, что исходит от могильных плит.
Ещё несколько десятков шагов и вот они уже на месте.
Парни безмолвно стоят около двух минут, как вдруг лекарь прерывает молчание:
— Я собираюсь изменить закон и власть.
— С ума сошёл?! — Лицо Асагири исказила гримаса ужаса.
— Я совершенно серьёзен. — Ишигами бросил холодный взгляд на советника.
— Может ты и серьёзно, но ты хоть представляешь, что с тобой могут сделать, если всё пойдёт не по твоему плану?
— Прекрасно понимаю, — Сенку нахмурил брови.
— Понимаешь?! Что-то не похоже! Тебя могут убить и на этот раз уже никто не поможет! — Совершенно не понимая, что на уме парня крикнул Ген.
— Тебе какое дело, а? Да пусть меня хоть на мелкие кусочки разорвут, тебе-то что?
— Людям, которым ты дорог до этого есть дело.
— Таких людей больше нет! — Глаза лекаря потемнели — он уже был готов ударить менталиста.
— Не правда. Я не хочу, чтобы ты закончил как твой отец, не хочу, чтобы на этом старом кладбище был крест с твоим именем, — Асагири вздохнул и беспокойно посмотрел на собеседника, только осознавая, что сказал.
— Почему ты так печёшься обо мне? Мы даже толком не знакомы, — Ишигами совершенно не понимал о чем же думает этот болтолог.
— Какая разница? Просто жизни лишним не бывают, тебе так не кажется? Твоя жизнь не будет тебе принадлежать, если ты умрёшь. Страдать будешь не ты, а близкие тебе люди. Не делай опрометчивых поступков никогда. Ты же умный — должен понимать, нет? — Ген опустил голову и было видно, как по его капюшону катятся капли
— Я не доходчиво объяснил? Я всё обдумал и уж поверь, не я тут любитель спонтанных решений. Разумеется, один я не справлюсь, так что мне понадобится помощь. — Сенку обернулся и посмотрел на Асагири.
— К чему клонишь? Хочешь сделать меня соучастником? — Менталист поднял взгляд на парня и вопросительно изогнул бровь.
— Решение за тобой. Не захочешь — не стану заставлять.
Ген всегда считал себя трусом. Когда дело доходит до принятия серьёзных решений — он постоянно теряется — не знает, что же ему делать.
— Я… согласен, — пробубнил себе под нос болтолог.
— Не заставляй себя, если не хочешь.
— Не заставляю. Но я хочу тебе кое-что сказать, так, на будущее, — начал Асагири.
— М? — Вскинув бровь, Ишигами взглянул в серо-голубые глаза.
— Слова как ключи. Правильно подобрав, можно открыть любую душу и закрыть любой рот. — правило, которому болтолог придерживается добрую часть своей жизни. Дать совет Сенку — лучшее что он сейчас мог сделать.
— Не совсем понимаю о чём ты.
— Ты поймёшь, позже.
Жизнь жестоко обошлась с отцом Ишигами, ведь на кладбище Сенку приходил именно к могиле Бьякуи. Нет, он не умер естественной смертью. «За что его убили?» — спросите вы. Он пытался защитить и оправдать перед королём Лилиан — девушку, что ему была симпатична. Был обвинён в измене Королевству — за что и расплатился своей жизнью.
Люди жестоки.
***
Как говорилось ранее, Королевство цветёт и пахнет, однако не всё так радужно и прекрасно. Уже несколько десятков лет между Арделем и другим, соседним Королевством — Мириан, идёт война. Ей нет конца, а правители обоих сторон всё никак не могут прийти к компромиссу — заключить мирный договор не позволяет гордость королей.
Правителем Королевства Мириан является старик Ибара, который кстати, та ещё заноза в заднице. Имеет в подчинённых невероятно сильного рыцаря Модзу и его напарницу — доверчивую Кирисаме. Именно это трио и есть их главная сила. Хитрый король, сильный рыцарь и верная напарница с неплохими боевыми навыками.
Однако и у правителя Арделя есть воины, одержать верх над которыми не такая уж и простая задача.
Лучшие воины «Империи Силы» — это прежде всего сам король Цукаса — ему нет равных по силе. Голыми руками он может убить льва. Генерал рыцарской гвардии — Хьёга — умелый копейщик, стиль которого не может понять ни один воин. Главнокомандующий королевскими лучниками — Юкио Сайонджи — довольно молодой парень с невероятным слухом и весьма привлекательной внешностью. Главная гордость короля — Принц Рюсуй, а так же Принцесса Кохаку и её соперник Накамура Гото.
Все прекрасно понимают — надвигается ещё одна война.
По указу короля было собрано около семидесяти тысяч рыцарей, в число которых младшая дочь короля не входила.
Дело в том, что несмотря на суровость Цукасы — он беспокоится за своих детей. Пускай Кохаку и сильная, к тому же рыцарь, но допустить
дочь к войне король не может.
Девушка вроде бы не стала возражать слишком уж сильно. Она не глупая — понимает.
Жизнь и так не особо длинная, а обрывать её нить слишком рано не хочет почти никто.
***
Весь замок жутко суетился, рыцари то входили, то выходили из казармы, попутно разбавляя тяжёлую атмосферу разговорами и дурацкими шутками. Они тоже люди — им страшно. В глубине души все боятся, каким бы бесстрашным не казался человек.
Прошёл час, второй. И вот у центрального входа стояла уже целая армия. Жены обращаются к мужьям с просьбой вернуться живыми, но боюсь, эту просьбу выполнить сможет далеко не каждый. Кто знает, может быть это их последний разговор. По щекам жен и матерей текут слёзы, а сердце невольно сжимается.
Скупая мужская слеза падает на каменную плитку центральной площади.
— Выдвигаемся! — Приказал, кричал во всё горло принц Рюсуй, стоящий в самом начале армии.
Бренчание доспехов становилось тише, армия уходила вдоль города и скрывалась в лёгкой дымке утреннего тумана.
Провожая глазами уходящих рыцарей и не имея ни малейшего представления об исходе войны, женщины плачут. Снова слёзы наворачиваются на глаза, ведь все эти люди могут больше никогда не вернуться…
***
Солнце медленно преодолевает горизонт и поднимается выше. Утренние лучи всегда самые нежные.
Самое страшное ещё впереди — идти против закона напролом — самое настоящее безумие. Пускай Ишигами и «тот ещё редиска», но он далеко не сумасшедший.
Разработать план — не проблема, особенно для такого мозговитого парня как Сенку. Но проблема в том, что нужны союзники — хотя бы пять. Одних только Гена с Хромом явно недостаточно. Но кто ещё согласится пойти с ним?
«Есть конечно пару идей, но это будет сложно.» — думал мимоходом Ишигами.
Цукаса не отдаст свой трон кому попало. К тому же есть Кронпринц, которому и достанется место на престоле. А доверить Королевство Рюсую значит обречь на дальнейшие страдания низшие слои населения. Проблема не в том, что наследный принц безответственный — нет, вовсе не в этом. Просто он схож характером с отцом — властный, не желающий слушать чьи-либо указания.
Заставить Рюсуя отказаться от престола и оставить Ардель на Принцессу Рури — вот решение проблемы.
Всё казалось бы проще некуда, но чёрта с два этот жмот откажется от трона.
— Переманить его на свою сторону… — В сотый раз бормочет Сенку. Сказать-то легко, а вот как эти слова воплотить в реальность?
Но Ишигами очень упорный человек. Пока не добьётся цели — не успокоится.
«Пытаться, пытаться, пытаться, а если не получится — снова пытаться».
Есть проблемы, правильное решение которых просто необходимо. В противном случае — отсутствие этого самого решения может привести к ещё большим проблемам. В данном случае — это приведёт к падению целого Королевства.
Если не найти выход и запустить ситуацию, то горожане могут не выдержать и поднять бунт, что никому не нужно.
«Лучше решить всё мирно и без лишнего кровопролития», — идеология, к которой Сенку стремиться, «таков мой путь…» (Ниндзя! Извините…).
***
В очередной раз проходя по старым, знакомым ещё с детства, коридорам замка и кивая головой в знак приветствия каждому знакомому лицу понимаешь, как же долго ты уже живёшь в стенах дворца. За всё это время здесь так ничего и не изменилось… Те же правила, те же унылые каменные пролеты, те же глухие коридоры и знать.
Ишигами не всю жизнь жил в замке. Он такой же крестьянин неблагородных кровей и не имеющий никакого отношения к знатному роду.
Хотя он знает о себе лишь столько, сколько рассказывал ему Бьякуя. Он не его родной отец, так что о своих биологических родителях Сенку не знает вообще ничего. Да честно говоря он никогда и не интересовался этим вопросом.
— Смотри куда прёшь, бестоло…чь. — Воскликнула девушка, которую лекарь случайно задел плечом, уйдя в свои мыли, и тут же её голос невольно дрогнул.
— Прошу прощения, — невозмутимо ответил тот.
В связи с недавними событиями, когда Её Высочество Кохаку обвинила придворного лекаря в попытке убийства своего брата, а затем узнав, что та ошиблась, ее гордость не слабо пострадала.
— Ничего страшного, — отряхивая рубашку после неловкого столкновения, гордо подняв подбородок, ответила Принцесса.
Откланявшись, Сенку продолжает идти по своим делам.
Её Высочество Кохаку горда, однако чувствует вину перед парнем. Ведь та грозилась отрубить ему голову за то, в чём Ишигами был не виновен. Девушку гложет чувство вины, однако «извиняться перед обычным лекарем не входит в мои планы» — так она решила.
Зайдя в свою комнату и подойдя к рабочему месту, Сенку начал раскладывать принесённые сосуды с различным содержимым.
— Уже вернулся? — вынырнув из-за угла комнаты спросил Хром.
— Ага. По дороге наткнулся на Принцессу Кохаку, — по привычке ковырнув в ухе, безразлично ответил тот.
— О, и как она?
— Горда как всегда, — лекарь косо улыбнулся и с хитроватым выражением лица добавил, — даже не смотря на недавнее происшествие.
Оно, в принципе, и не было удивительно. В конце концов она принцесса. Ей не стоит «терять лицо», а уж тем более подавлять гордость.
— Так и думал! — Уверенным тоном заявил ученик.
— Ага, как же. Не о том думаешь, — Сенку хотел продолжить, но Хром перебил его.
— Да-да, больше практики, я понял. Только давай без нравоучений, — огрызнулся тот.
— Я ещё даже не начинал…
Найти союзников — вот первостепенная задача. Двое уже есть, однако их всё ещё не достаточно.
Время не стоит на месте — оно течёт вперёд, оставляя после себя след сожалений, боли, радости и иногда безумия.
Видеть каждый день всё те же унылые серые лица беспомощных горожан надоело.
Нужно что-то менять.
You were the one I wanted most to stay.
But time could not be kept at bay.
The more it goes, the more it's gone, the more it takes away.
Конец четвёртой части.
