Замена

I

      Я прошла вслед за Ториэль на небольшую площадку, окружённую фиолетовыми, в большинстве целыми стенами, к тёмному дверному проходу вели две лестницы, между которыми был стог ярко-красных листьев. В некоторых местах рости ползучие растения вроде леан или чего-то подобного. Над дверью висела табличка с потёртой надписью, которую я не смогла прочитать. Перед листьями сверкала звезда. Такая же, как в той, первой комнате…       Точка сохранения. По хорошему, надо бы сохраниться, чтобы в случае чего не пришлось снова болтать с Флауи. Но блин! Так не хочется приближаться к этой штуке. Как будто после этого я приму чужие правила, как будто всенепременно умру не один раз после того, как обрету относительное бессмертие.       Тяжкий выбор. Поверить смутным ощущениям, скорее предчувствиям или нежеланию ещё раз поболтать с Флауи? С одной стороны чему быть — того не миновать, но… Эх, ладно. Сюда, наверное, можно будет вернуться.       Поднялась по левой лестнице к Ториэль, которая терпеливо ждала меня около двери в следующую комнату.       Мы бродили по Руинам, Хранительница объясняла и показывала мне, как обходить ловушки и решать головоломки. В принципе, не было ничего особо сложного, но шипы на полу не вызывали у меня доверия, так что я старалась по возможности не наступать на них. Просто на всякий пожарный.       Потом мы остановились в комнате с видавшим виды манекеном, на котором по сюжету игры мне предстояло отрепетировать предположительную беседу с гипотетически встретившимся на пути монстром.       — Дитя, знай, на человека в Подземелье могут нападать, — объявила Ториэль, из-за чего я сглотнула, крупно вздрогнула и отступила на полшага назад. Увидев мою реакцию, она поспешила успокоить меня: — Ничего страшного! Если ты будешь знать, что делать, то ты не пострадаешь. Не волнуйся, это просто. Когда ты повстречаешь монстра, ты сразу вступишь в битву. Пока ты в битве, постарайся завязать дружескую беседу. Тяни время, и тогда я приду, чтобы уладить конфликт. Попробуй поговорить с манекеном.       Просто разговаривать? Хорошая стратегия, мне нравится. Это вроде бы не особо сложно и не опасно, главное — никого случайно не обидеть, а то придётся спасаться бегством, что у меня не очень получается.       — П-привет, — негромко сказала я, оглядываясь на Ториэль. Как-то неловко разговаривать с неодушевлённым предметом, особенно при свидетелях. Она одобряюще улыбнулась и кивнула, одобряя мои действия.       — Как у вас дела? — нервно улыбаясь, продолжила я и помолчала немного в ожидании ответа, которого, естественно, не последовало, поэтому начала рассказывать, как обстоят дела у меня: — У меня всё вроде бы хорошо, несмотря на то, что я как бы упала с высоты… Но я пока живая и целая. Надеюсь, так будет и дальше. А погода вам как? По-моему, она сегодня хорошая: тепло, не жарко, солнце не припекает, ветер не дует. О, а ещё я познакомилась с цветком по имени Флауи. Да, звучит так себе, но он сам отказался придумать что-нибудь получше, хотя я предлагала…       В общем, расшалившиеся нервы и сегодняшние переживания вылились в болтовню ни о чём, и, что странно, меня это несколько успокоило. Успокоило то, что я вывалила всё хоть на кого-то и больше не несла на себе. Хотя и рассказать о том, что я могла стать игроком, что я родом из другого мира, где Подземелье — всего лишь игра, не рискнула. Так же дети и подростки доверяют свои секреты только игрушкам или дневникам.       Вскоре манекен устал (?!) от односторонней беседы и ушёл. Как такое могло произойти я оставила на совесть Тоби Фокса и не стала заморачиваться.       Ториэль похвалила меня за рвение и старания, и мы прошли в следующую комнату.       — В этой комнате есть ещё одна головоломка, — тоном учительницы начальных классов, объясняющей основы умножение второклассникам, сообщила Хранительница Руин, — интересно, сможешь ли ты решить её?       Мне тоже интересно, но я как-то не горю желанием проверять на практике.       Мы неторопливо пошли вдоль заросших ползучими растениями стен, я вертела головой во все стороны, пытаясь найти что-то, весьма смутно представляя, что именно ищу. В итоге я опять потерялась в чертогах разума и чуть не прошляпила прямо перед собой лягушку размером с… В общем, большую. Даже очень большую. Она бы могла меня целиком съесть, учитывая, что я стала десятилетней мелюзгой.       Что делать? Бежать? Не прокатит, меня уже заметили. Драться тоже не вариант, я ж прохожу путь пацифиста. Да и не умею я, если честно. Остаётся только применить на практике недавно отработанный навык пустой болтовни…       — Э-э-э… Привет? — тихо выдавила я, отступая назад маленькими шажками и прикидывая, сработает ли на этой амфибии стратегия побега от собак. — Никогда не видела таких больших лягушек… Да и вообще животных…       Монстр несколько раз моргнул и наклонил голову, с интересом оглядывая меня. А я понятия не имела, что делать дальше. А делать надо было, а то тишина становилась какой-то очень уж неуютной. К счастью, вовремя подоспела Ториэль и одним выразительным взглядом заставила его отступить. Ух ты! Как просто! А можно позвать её с собой? Тогда я без проблем пройду всё Подземелье…       Мы прошли дальше по коридору в следующую комнату. Она представляла собой что-то вроде бассейна с островком посередине, усеянном, о да, шипами. Ну просто шикарно. И как на зло я не заметила на стенах никаких подписанных рычагов, как было раньше. То есть тут совершенно иной механизм, о котором я не имею ни малейшего представления… или просто рычаги спрятаны хорошо. Вдвойне обидно, учитывая, что прохождение я смотрела, но мало что запомнила. К тому же это было довольно давно.       Ториэль, минуты две понаблюдав за моими колебаниями, предложила: — Возьми меня за руку на минутку.       Я, не раздумывая, уцепилась за протянутую ладонь. Правда, когда она потянула меня вперёд, на покрытый шипами пол, попыталась вырваться, но когда Хранительница Руин повела меня за собой зигзагами и под ногами шипы исчезали, проваливаясь вниз, немного успокоилась.       — Кажется, эта головоломка слишком сложная и опасная для тебя, — заметила она, когда мы дошли до конца и я перестала судорожно сжимать её руку, — ты хорошо справляешься, дитя моё. Однако… У меня есть серьёзное задание для тебя. Пройди эту комнату своими силами, ладно?       И Ториэль быстрым шагом удалилась вперёд. Я, естественно, побежала за ней. Точнее, постаралась, но на втором шаге споткнулась об развязавшиеся шнурки и только чудом не упала, взмахнув руками и в последний момент сохранив равновесие.       М-да уж, асфальтная болезнь прогрессирует.       Села на корточки, чтобы завязать шнурки бантиком и заправить их в голенище, чтобы не развязывались и не волоклись по земле вслед за мной, а когда встала, монстра уже и след простыл.       Это уже странновато. Куда она могла так быстро подеваться?       А, ладно, просто выполню её просьбу и постараюсь ни во что не вляпаться в процессе. Надеюсь, тут нет никаких головоломок и ловушек.       Этот зал был такой же, как все предыдущие: фиолетовые каменные стены, местами заросшие каким-то плющом, на полу брусчатка, в конце, около прохода в следующее помещение, белая колонна. Вроде как ничего опасного.       Когда я поравнялась с колонной, из-за неё торжественно вышла Ториэль, и я смутно припомнила, что что-то такое было и в игре. Если отсюда выберусь, точно потренирую память…       — Привет, дитя! — поздоровалась Хранительница Руин, хотя мы виделись буквально только что. — Не волнуйся, я не оставляла тебя…       Я не волновалась. Мне семнадцать лет, я слишком взрослая, чтобы переживать, оставшись ненадолго одна!       — … Всё это время я всего лишь была за колонной! Спасибо, что доверяешь мне…       Честно говоря, даже не смотря на то, что я смотрела прохождение, абсолютное доверие вы у меня не вызываете, дамочка!       — … Это было важное упражнение, чтобы проверить твою самостоятельность, — договорила она наконец. — Понимаешь, я должна отойти по делам, и тебе придётся немного побыть одной. Пожалуйста, побудь тут: в одиночку бродить здесь может быть опасно. Я дам тебе мобильный телефон, так что если что-нибудь понадобиться — просто позвони! Будь умницей, договорились?       И Ториэль скрылась за поворотом, оставив меня одну у колонны, растерянную и с телефоном в руках. Вопрос что делать дальше даже не стоял. По игре Фриск должна идти вперёд по катакомбам, решать головоломки, встречаться с разными монстрами… Я села у стенки и включила телефон, чтобы посмотреть, что в нём вообще есть. Устройство было достаточно простым, без пароля, больше всего похожим на неубиваемую нокию, про которую в сети гуляет множество приколов.        Весьма странно, что мне дали в бессрочное пользование новенький телефон, ну да ладно. Дают — бери, как говорится.       Включила. Сообщений нет, приложений нет, картинок или фотографий нет, ничего интересного нет. Есть только один контакт, подписанный «Ториэль». Что ж, это было вполне предсказуемо.       Закончив с изучением содержимого, я попробовала набрать номер кого-нибудь из знакомых в бессмысленной надежде всё-таки дозвониться. Выбор пал на Лёню, потому что ему относительно недавно покупали новый мобильник с новой симкой, ибо прошлый он умудрился утопить в фонтане, так что его номер был ещё свеж в памяти. Гудки не прошли, чей-то механический голос сразу сообщил, что «набранный вами номер не существует». Я горько вздохнула. А, чего, собственно, я ожидала, звоня из другого мира, к тому же из-под земли?       В одиночестве я перестала отвлекаться на происходящее вокруг и могла спокойно сопоставить факты. Конечно, лучше бы это делать в более безопасном месте, чем в кишачем монстрами коридоре Руин, но идти куда бы то ни было мне не хотелось. И здесь хорошо сидится.       Раз уж я оказалась здесь и выбраться отсюда в ближайшее время мне не светит, наверное, стоит придумать план…       Вдруг зазвонил телефон, который я держала в руках. От неожиданности чуть не уронила его, но успела вовремя подхватить и, ошибаясь и путаясь в кнопках, попыталась его включить и принять вызов, внутренне надеясь, что это брат.       — А-алло? — неуверенно протянула я, наконец-то нажав куда надо и прижав аппарат к уху.       — О, здравствуй, дитя! — бодро воскликнула Ториэль с той стороны. Я испытала смутное разочарование и поникла. — Как ты? Всё порядке? Монстры не нападают? Надеюсь, ты не выходила из комнаты? Там впереди несколько головоломок, которые я должна тебе объяснить! Береги себя, хорошо?       — Э-э-э… Да, я в порядке, — растеряно ответила я, — монстров не видно, я никуда не уходила, а присела тут немного отдохнуть. Хорошо, буду максимально осторожна, пока… Э-э-э… сижу на одном месте.       Послышался щелчок, она отключилась.       Так… О чём я думала? Ах да, план. Наверное, в идеале я должна вести себя как Фриск, контролируемая игроком. То есть молчать всё время, реагировать покерфейсом на всё происходящее, не кричать, не пугаться, не убегать, пытаться подружиться со всеми, даже с теми, кто в открытую попытается меня убить…       Не выйдет. Предположим, на обычных монстрах я ещё смогу скрывать дрожащие колени и голос, но вот от обычных пауков, которых наверняка полно в пещерах, точно убегу с дикими воплями. К тому же вид моей красной души не вызывает доверия. Точне… я начинала волноваться, пугаться и ждать, что она сама по себе полетит вперёд, волоча меня за собой. И ещё сердечко вызывает некоторые не самые приятные воспоминания… Коридор… Скелет… Треск, боль, крик…       Колени задрожали, а бок опять кольнуло фантомной болью. Да так сильно, что я судорожно схватилась за больное место, сминая полосатый свитер, и выдохнула с тихим болезненным стоном, глаза опять заслезились. Я целая. У меня нет никаких ран, вообще нет никаких.       Так! Хватит! Это уже ненормально!       Мне нужен план! Нужно срочно что-нибудь придумать, пока я всё не запорола! А я всенепременно всё испорчу…       Телефон опять зазвонил, вырывая меня из мыслей. Приняла вызов, уже не рассчитывая на чудо.       — Алло? Это Ториэль, — ожидаемо прозвучало из динамика, — я просто хотела у тебя спросить, что тебе больше по душе: корица или ириски?       — Да в принципе без разницы, — глубоко вздохнув и взяв себя в руки, ответила я и потянулась вперёд, чтобы заправить выбившиеся шнурки в голенище ботинка, — и то, и то вкусно. Наверное. Но ириски… наверное, мне больше нравятся ириски.       — Ох, понятно, спасибо большое, — практически пропела Хранительница Руин и с щелчком отключила звонок только для того, чтобы через полминуты перезвонить и ещё раз уточнить тоже самое: — Ты же не не любишь корицу, верно? Я знаю твои предпочтения, но… Ты же не будешь против, если обнаружишь на своей тарелке корицу?       — Н-нет, я не буду против.       Она названивала мне ещё раз пятнадцать, с перерывами в пять-шесть минут, постоянно сбивая меня с и так смутных мыслей и спрашивая, всё ли со мной в порядке, или уточняя мои предпочтения в еде, одежде. Я решила, что она просто слишком волнуется за меня, но не понимала, какой тогда был смысл оставлять меня здесь одну.       Под конец я просто влезла в настройки телефона и отключила звук, после чего облегчённо выдохнула и расслабилась. Тишина! Наконец-то! А то у меня эта прилипчивая мелодия вызова уже в голове звучать начала!       Ну и набегалась сегодня… Усталость навалилась на меня неподъёмным грузом. Сколько я не спала? Так, день до «попадания», ещё я определённо больше часа была контролируемой марионеткой и болтала с Фриск, и неизвестно сколько бродила по Руинам. Ну, думаю, полторы сутки я точно провела в бодрствующем состоянии.       Я прикрыла глаза и легко улыбнулась, пообещав себе, что включу звук, когда немного отдохну. Веки казались неподъёмной тяжестью, я очень устала за сегодня. Да уж, многое произошло…       Надеюсь, Ториэль не будет сильно волноваться, если я подремлю минут десять-двадцать…       Сон меня сморил почти сразу.

II

      Так, я сплю или как? Немного непонятно. Вроде как если во сне понять, что это сон, то ты проснёшься. Я подумала про сон, о том что я сплю. Что-то это не работает, из чего можно сделать вывод, что я бодрствую. В таком случае почему я снова оказалась в этой непроглядной, странной тьме? По спине пробежал табун мурашек как от холода — что в этот раз не так-то?! Фриск всё ещё здесь и хочет мне что-то сказать?       Я торопливо посмотрела вниз, ожидая увидеть своё собственное высокое тело в футболке и домашних штанах, но я всё ещё была в образе Фриск. Полосатый свитер, ботинки, детское тело, к которому я уже начала понемногу привыкать. Фух, ничего общего с прошлым разом нет, окромя тьмы.       Откуда-то со стороны начали доноситься тихое бульканье и неясный шепот. Блин, на что я вообще подписалась, согласившись встать у руля?! Что ждёт меня в дальнейшем, если уже сейчас происходит такая ерунда?!       Потоптавшись немного на месте в нерешительности, я плюнула на всё и поспешила в направлении звуков. Инстинкт самосохранения тонко намекал, что ничего хорошего меня там ждать по определению не может, но бежать в противоположную сторону тоже не вариант — вдруг вообще потеряюсь здесь, это будет… Даже слов не хватает, чтобы выразить, как тупо это будет.       С каждым шагом подозрительные звуки становились громче и чётче. А темнота вокруг становилась холоднее и даже немного колола кожу, что только внушало мне уверенность, что побег был не такой уж и плохой идеей. И что развернуться и дать стрекоча ещё не поздно. Пока не поздно! И чем быстрее я это сделаю, тем лучше!..       Но я не успела. Темнота вдруг расступилась и передо мной буквально из неоткуда выплыла чья-то сгорбленная спина. Застыв в смешанных чувствах, готовая в любой момент убежать, постаралась осмотреть этого человека. Он был не сильно старше Фриск, если судить по росту и ширине плеч, и стоял на коленях, вцепившись в светло-каштановые волосы и сжимая голову локтями, с него медленно стекала чёрная, вязкая как мёд или смола жидкость, от которой и шли холод и боль.       Я невольно передернула плечами, пытаясь сбросить это пренеприятнейшее ощущение.       — Ты в порядке? — автоматически вырвалось у меня.       Что за тупой вопрос?! И так прекрасно видно, что он ни в каком месте не в порядке! Люди от хорошей жизни чёрной мерзкой слизью не обтекают! Они вообще ничем не обтекают, если всё хорошо!       Ребёнок вздрогнул и резко повернулся ко мне. На его перекошенном лице отразилось узнавание, которое вскоре сменилось чуть ли не ненавистью. Такой ярой, что я неосознанно отступила назад на негнущихся ногах.       Зачем, вот зачем вообще я сюда пришла? С чего решила, что мне сюда нужно? Кто меня сюда звал?!       — Явилась, значит… — зло прошипел он, сверля меня полностью чёрными, истекающими жижей глазами исподлобья. Он был одет в яркий свитер весёлой расцветки: зелёный с жёлтой полоской, теперь заляпанный чёрным, отметила я краем мысли.       — Привет? А мы знакомы вообще? — неуверенно выдавила я, когда тишина повисла густым и липким облаком вокруг, а атмосфера вокруг начала давить ещё сильнее. Чтобы хоть как-то отвлечься начала прикидывать, возраст и пол этого субъекта, чтобы представить его нормальным человеком, а не… Непонятным этим, истекающим слизью.       — Привет-привет, Лика… Одна из тех, кто сделал это со мной! — мальчишка резко, немного неловко поднялся на ноги и быстро распахнул руки, я шарахнулась назад. Черная жидкость стала обильно капать на предполагаемый пол, образуя черную, булькающую лужу, которая каким-то образом оставалась видной, не сливалась с чернотой вокруг.       Я отступила назад, чтобы не запачкаться, кусала губы и молчала, не решаясь вставить и слова.       — Посмотри на всю эту НЕНАВИСТЬ! — кричал он, указывая руками на чёрные лужи. — Посмотри внимательно! Посмотри, что вы, игроки, кукловоды, сделали со мной! Вы забрали у меня всё! Моих родителей, друзей, дом, вещи! ВСЁ! Вы не оставляете мне выбора в конце пути! В чем смысл жизни в пустом мире, где никто не имеет права выбора?! Я никогда не хотел всего этого! Да, я был совсем не против, когда вы освободили монстров, но вам было мало. Вы, игроки, всегда хотите большего! Вы принимаете решения, а последствия падают на наши плечи!