Королева Островов

Дети шли по коридорам замка молча. Первой шла Ельзи. На её щеках красовался румянец. Она несколько раз открывала рот, чтобы прервать это нервирующее её молчание, но тут же закрывала его, не найдя, что сказать. За ней следовал скучающий блондин. Он был выше Ельзи почти на голову и смотрел вперед, ровно перед собой, прямо над макушкой девочки, слегка наклонив голову влево. Весь его вид выражал собой его нежелание находиться здесь. Замыкал цепь младший брат. Он с открытым ртом вертелся вокруг своей оси, разглядывая убранство замка. Ещё никогда ему не приходилось бывать в подобных местах. Именно так он представлял себе подземные катакомбы, о которых он читал в приключенческих романах. Обстановка завораживала привыкшего к роскоши мальчика. Здесь же было далеко не так, как дома: голые каменные стены со странными светильниками с настоящим огнем, такой же каменный пол, не очень высокие потолки. Догадайтесь, какие? Тоже каменные. -Вот сюда, - пробурчала Ельзи, указывая вперед рукой, замотанной в рукав. -Мне кажется, или это платье тебе велико? – заметил блондин, - В таком захолустье нет нормальной швеи? Это же выглядит нелепо. -Уил, перестань, - возмутился младший из братьев, - твои слова могут быть обидны. -Я знаю, иначе не сказал бы их вслух. После этих слов Уильям вошел в указанную комнату, к которой троица как раз подошла. -Не обращай на него внимания, - сказал темноволосый мальчик, как только за его братом захлопнулась дверь, - он всегда был такой жопой. Я Адриан, кстати, - мальчик протянул руку. Ельзи, с трудом удерживающая слёзы, неожиданно для себя хихикнула. -Ельзи, - девочка протянула в ответ руку, запутавшуюся в рукаве платья, и тут же смущённо одёрнула её. Дверь комнаты распахнулась. -Ты идёшь или планируешь спать в коридоре? – спросил у брата выглянувший из-за двери Уильям, не удостоив Ельзи даже мимолётным взглядом. -Да, прости…, - пробурчал младший, и вошёл в комнату, жалобно посмотрев на девочку исдоплобья. -Спасибо за тёплый приём, - наконец блондин перевел глаза на Ельзи, - мы сообщим, если нам что-то понадобится, пока свободна. Перед носом девочки захлопнулась дверь. От такой наглости и унижения принцесса потеряла дар речи, но злость открыла в ней второе дыхание. Она с силой затарабанила кулачком в дверь со словами «Я тебе не прислуга, жопа заморская!». Но ей не ответили. «Ох, я тебе покажу, где карась зимует, только попадись мне, рожа белобрысая» - ворчала Ельзи по пути к своей комнате. Ей и в голову не пришло рассказать обо всём отцу. Это только её дело. Войдя в свои покои, девочка попыталась выбраться из платья, но, несмотря на то, что оно действительно было ей велико, платье крепко держало принцессу в своих объятьях. «Кальмарьи кишки, да что же это…» - бурчала Ельзи, пытаясь высвободить свою верхнюю половину из ненавистного одеяния. Наконец, прорвав платье по шву, девочка оказалась на свободе. Она осталась в серой рубашке на завязках и укороченных бриджах. Фигура у неё была как у мальчишки, поэтому этот образ смотрелся на ней более уместно, нежели платья. Девчушка скинула не менее ненавистные туфли с ног и удовлетворённо вздохнула. -Нет, эти люди тут неспроста, - начала свой монолог Ельзи, взяв в руки тряпичную овцу со стола и плюхнувшись с уже грязными пятками на кровать, - Если бы они и правда попали в беду, они бы вели себя не как зазнайки. Этот король уже чувствует себя, как дома: так кричал и развалился за столом как свинья в навозе. Мне отец не разрешает так сидеть, а ему значит можно. Слуг завёз с собой, как будто наших слуг ему бы не хватило. И сыночек у него ничуть не лучше. Бяшка, ты бы видела, как он себя вёл, - обращалась принцесса к своей игрушке, - он назвал меня уродиной, сказал, что мы дикари какие-то, только из-за этого платья. Я говорила, что от юбок одни проблемы. Ещё расчесаться заставили, - с этими словами девочка растрепала одной рукой волосы, - Хотя, второй вроде нормальный, но по нему видно, что он слабак. Я вот думаю, уж не захватчики ли это часом. А ведь и верно… заплыли к нам на остров, напоили всех, а ночью пойдут убивать и грабить. Поэтому этот принц недоделанный и ведёт себя так… так… вульгарно, -ельза задрала нос, изображая свецкую даму, о которых слышала от моряков, - а потом прыг в наши лодки, и ищи их с собаками. Ельзи твёрдо решила не допустить такого безобразия и спасти острова. Она всеми силами держалась, чтобы не уснуть. Прыгала и бегала по комнате, била ладонями себе по лицу, широко распахивала глаза после моргания. В итоге она решила, что пора. Девочка аккуратно открыла дверь своих покоев и вгляделась в темноту коридоров. Убедившись, что её не поймают сразу же у двери, она направилась тихими перебежками в направлении гостевой комнаты. Вот она уже у двери братьев, собирается приложить ухо к полу возле порога и лучше услышать, ходят они по комнате или еще в постелях. В коридоре уже темно, факелы на стенах погасили, но мягкий лунный свет, пробивающийся сквозь облака, достаточно освещал пространство. Ельзи встала на четвереньки и опустила голову к порогу. И тут дверь резко открывается, приветствуя лоб девочки россыпью золотых звёзд. -Ой! – вскрикнула девочка, завалившись на спину. -А-а-а-й! - завопил выходивший из комнаты юноша, и сразу же запрыгнул обратно в комнату, закрыв за собой дверь. Ельзи поднялась и начала стучать в дверь и дергать за ручку. -Открывай, подлюка, я знаю, что вы задумали, сначала мимо меня придётся пройти! – в пол голоса, чтобы не привлекать внимания взрослых, злобно кричала девочка. Хотя, это больше походило на громкий шёпот. Она тянула за дверную ручку, упёршись одной ногой в стену. -Уходи призрак, я тебя не боюсь! – раздавалось с другой стороны двери. -Я не призрак, я хуже, - прошипела максимально громко Ельзи, отпустив ручку. Дверь приоткрылась. -Принцесса? Это ты? -Сам ты принцесса. Я Ельзи ан Хоран. Выходи, посмотрим, какой ты смелый, -проговорила девочка, держа кулаки наготове. Ельзи отошла, дверь раскрылась, и из комнаты вышел темноволосый мальчик. -Второй где? – воинственно проговорила девочка. Однако она только сейчас поняла, что пришла без оружия, и вряд ли сможет что-то сделать своими силами. Но виду старалась не подавать. -Да я сам его искать пошёл, - смущённо ответил принц, закрыв за собой дверь, - я уснуть не могу, ворочаюсь, посмотрел на кровать брата, а там пусто. Мне без него совсем страшно. -Значит, ты не в деле… -В каком деле? -Я думаю, они хотят захватить остров, - заговорчески начала девочка, радуясь неожиданному соратнику. -Кто? -Твой брат с отцом. Поэтому и приплыли. -Но мы путешествовать поплыли, а тут шторм, это случайность. -Да ну? И часто вы путешествуете? Тем более мимо наших островов? -Нет… Вообще мы в первый раз, но… Нет, это ерунда. Мне бы только Уила найти, у него и разузнаю, он всё знает. -Ладно, идём вместе. Я ему допрос устрою, мигом всё выложит. Ельзи пошла дальше по коридору, Адриан поплёлся за ней. От былого любопытства не осталось и следа. Он всё так же оглядывался по сторонам, но уже не восхищаясь, а, скорее, пугаясь. -И от чего твой брат такой злой? – начала разговор Ельзи. -Не знаю. Отец сказал, что у него возраст такой, и он не со зла… а я вот считаю, что со зла. Ельзи оглянулась и вопросительно посмотрела на мальчика. -Он всегда таким был. Вредный и надменный. -Чего? -Ну, командовать он любит. Сколько себя помню только и делает, что командует. -А ты не позволяй. -Как же, я пытался спорить, но получал таких тумаков… проще послушаться… ну ничего, - оживился мальчик, - вот я вырасту, он уже не сможет мной командовать. -Думаешь? – раздался холодный голос из темноты. Дети подпрыгнули, и стали судорожно вглядываться в сторону источника звука. На свет вышел Уильям. -Вам, детишки, пора быть в кроватках, издевательским тоном проговорил светловолосый. -Сами решим, - без тени страха выступила вперёд Ельзи. -Ого, у котёнка есть зубки? Слушай, рыжик, ты не на того шипишь, - блондин двинулся вперед. -Уильям не надо, она же девочка, - дрожащим голосом умолял Адриан, так и не решив, бежать ему или загородить собой Ельзи, которая, в общем-то, сама напрашивалась, он её предупреждал. - Не надо что? Я всего лишь хочу проявить себя. Знакомство не задалось, во многом из-за моего поведения, - Уильям приблизился к Ельзи вплотную, деланно поклонился, и, поднимая голову, остановил своё лицо напротив её лица, - покорнейше прошу прощения, на самом деле, я бы хотел понравиться тебе, – Уильям выпрямился, - а кто нравится принцессам сильнее, чем джентльмены? -Сам ты принцесса! – вспылила девочка, - Признавайся, зачем вышел из комнаты? -А мы разве пленники здесь? Я думал, гости могут свободно перемещаться по замку. Или я должен был спросить твоего разрешения выйти? -Может и так, - Ельзи почему-то стало не по себе. Она смотрела прямо в серые глаза Уильяма. Освещённые лунным светом, они словно горели изнутри. Она поняла, что он просто наглый мальчишка, но не убийца и не захватчик, иначе давно бы избавился он неё. Усталость обрушилась на неё десятитонным валуном и девочке показались полным бредом её мысли о захватнических планах гостей. Они и правда могли ходить где угодно и когда угодно. Это не имело значения. Но имело значение то, что над ней снова насмехаются. -Итак, я не закончил, - продолжил свою речь Уильям. Адриан в это время уже решил, что он сделает, если ситуация выйдет из-под контроля, он только ждал удобного момента, - как истинный джентльмен я не могу позволить, такой маленькой девочке бродить одной по замку. Тут много чужих для тебя людей, даже я не всем доверяю. Ты позволишь проводить тебя до твоей опочивальни. -Нет, не позволю. -И снова извини. У меня, видимо, проблемы с интонацией. Я не задавал вопрос, я констатировал факт. С этими словами блондин взял Ельзи за плечо и потянул в сторону, с которой она с Адрианом пришла. -Не смей её трогать! – Адриан вынырнул из-за спины Ельзи и впился зубами в руку Уильяма. -Ах ты мелкий! – закричал срывающимся голосом блондин и, отпустив Ельзи, принялся дубасить брата, чтобы тот отпустил его руку. Братья повалились на пол, и завязалась настоящая драка. Ельзи, обычно решительная, снова растерялась. Она стояла и смотрела на дерущихся братьев, пока её мозг пытался понять, что происходит. Уже через 2 секунды девочка сорвалась с места и побежала в банкетный зал, а надежде, что пир еще не закончился, и, если это так, взрослые еще не так сильно набрались. -Драка! Адриана бьют! С этими слова Ельзи ворвалась в банкетный зал, где застала спящими или полуспящими слуг и двух королей, горячо спорящих о чём-то. Отец Ельзи был на вид гораздо хмельнее отца мальчишек. -А я тебе говорю, месяца в год мало. Нереально подготовить в срок. -Тут тож учитьля в наличии, - заплетающимся языком возражал Бейнир. -Да это не то. Знаю я, чему научат. Не тот уровень. -Я дольше бз-з-з неё не смогу. -Надо. Вот если наоборот, она к тебе на месяц. Всё равно если всё получится…Ельзи? Ельзи подлетела к столу и принялась вопить. -Уильям брата бьёт в коридоре, помогите, он сильно бьёт! Пока Бейнир пытался сфокусировать взгляд на дочери, Леон, не смотря на свою тучность, проворно выскочил из-за стола и направился к арке, ведущей в коридор, по пути выхватывая из настенного держателя факел. Ельзи обогнала его, показывая дорогу. То, что открылось глазам Леона и девочки в свете факела ужасало. Мальчики валялись на полу, пыхтя под ударами друг друга. Вокруг крупными каплями рассыпалась кровь, ею же были перепачканы дерущиеся. Ельзи решительно ринулась вперед, но её схватил за шкирку король. -Тебя ещё тут не хватало, беги за медичкой! - Леон развернул девочку, слегка подтолкнул и ринулся разнимать бойцов, опустив факел на пол, - Вас ни на минуту нельзя оставить, рассажу по клеткам! Адриан, отпусти Уильяма, Уильям, отпусти волосы брата, сейчас же! Король одной рукой поднял брюнета, второй блондина и развёл их в стороны. Адриан держался за голову, на глазу уже наливался синяк, а из носа текла струйка крови. Уильям на первый взгляд пострадал меньше, его щека была в крови, но он, похоже, просто обтёрся ею об пол. Единственное, что указывало на то, что он тоже пострадал, это окровавленные пальцы, сжимающие предплечье левой руки. Кровь всё сочилась, и, видимо, практически вся кровь с пола — это кровь старшего брата. -Живо в комнату, - сквозь зубы прошипел король, толкнув братьев вперед себя. Пока они шли в направлении гостевой комнаты, король всё не унимался, - я приехал налаживать контакты, расхваливаю вас перед королём, а вы как себя показываете? После такой сцены думаете, он отдаст свою дочь за вас? Да я бы на его месте немедля усадил вас в самую дряхлую лодку и без вёсел спустил на воду, чтобы вас унесло подальше! Видит Бог, так я бы и сделал. -Зачем она нам нужна? – начал спорить Уильям, - ты видел, как она выглядит? Они дикари, отец, давай уедем. - Какая разница как она выглядит? Пока ещё я глава государства, и я решаю, что нужно, а что нет, и я не позволю вам, кретинам, сорвать поездку. Что мне теперь делать? Островитянин ни за что не отпустит свою дочь к нам, вы же её убьёте. -Я защищу! – пропищал Адриан. -Я тебе по ушам надаю, защитник. Живо объясняйте, в чём дело, - приказал король, заталкивая сыновей в комнату. Ельзи привела врача, но её не пустили в комнату. Она поплелась в главную залу к отцу, но не дошла. В коридоре, зажгли факелы, и прямо у кровавой лужи стоял Бейнир. -Папа! Тут такое было! – девочка ринулась в объятия отца. -Вижу. Ты испугалась, детка? -Немного. Один хотел схватить меня, а второй защитил. Кажется, он ему руку прогрыз. -Кто кому прогрыз? -Адриан Уилу. Адриан говорит, что Уил злой. -Ох, маленькая моя. Идем, я уложу тебя спать, пока Леон разбирается со своими детьми. Бейнир молча отвел свою дочь к ней в комнату. Он практически отрезвел, и, укладывая дочь в постель, посмотрел на неё совсем другими глазами. Перед ним в кровать заползала не девочка, а домовой. Растрёпанные волосы, грязная одежда, чумазые ладони и лицо, картину завершали чёрные от беготни босиком пятки. И это не игра, она укладывалась спать в таком виде. Жена Бейнира, Мерена, была нежнее майской розы и женственнее всех женщин Островов вместе взятых и помноженных на сто. Ельзи совсем на неё не походила. Хотя король бесконечно любил свою дочь, он понимал, что приближается время, когда её надо будет выдать замуж, но власть это всё, что искал бы любой желающий взять её в жёны. Ельзи училась грамоте, счёту, но это всё, что могли ей дать острова. Леон прав, Ельзи нужно учиться многому другому. -Эй, Ельз, ты и правда полезешь в постель такой чумазой? -Ну да, а что? Всё равно я завтра хотела сбегать к реке, - немного помолчав, Ельзи продолжила, -отец, зачем они приехали? -Кто? -Ну, они, этот король с детьми. Я не верю, что это случайность. -А ты умна не по годам. Король Леон просил тебе не говорить, но тайн между нами никогда не было, верно? – Ельзи кивнула, - видишь ли, король болен, он хочет наладить все дела в своём королевстве и уйти на отдых, оставив одного из сыновей править за себя. -А мы тут при чём? Пусть оставляет. Или он второго нам спихнуть решил? -Э нет, престол унаследует сын короля сразу после свадьбы, такое условие поставил Леон. Только с королевой король будет успешен, она поможет ему держать себя в руках. Леон хочет лично проследить за выполнением этого условия, и подбирает невесту одному из своих сыновей. -Это я-то невеста? – догадалась девочка,- Это смешно, я вообще не хочу замуж, вот ещё. Тем более за них, ты видел, что они натворили? -Ох, дочка, видела бы ты, как я со своим братом дрался. Я ему как-то за обедом проткнул руку вилкой ради хохмы. Посмотреть, прибьётся к столу или нет. Сейчас жалею, конечно, но братья, они такие. Если что, ты сразу говори мне, я разберусь, тебя они тронуть не посмеют, а что у них между собой это их проблемы. -И что, мне замуж за них выходить? -Да ты что, конечно нет. Рано ещё, куда ты от меня замуж собралась, - Ельзи улыбнулась, - вы просто познакомитесь, если сдружитесь, будет время подумать, если нет, то проблем не будет. Я не хочу тебя заставлять, это серьёзный шаг, но ты же знаешь, как у нас принято… если замуж, то за островитянина…а вдруг ты не такой жизни хочешь? Я думаю вот как. С такими оборванцами я тебя, конечно, не отпущу. Но как время будет поджимать, думаю, тебе интересно будет посмотреть на жизнь вне островов. Сейчас мы с королём наладим связь, чтобы он тебя принял в твоём путешествии, потом и решишь сама, что тебе лучше. -Я всё равно замуж не пойду. Ни за что. Мальчишки они мерзкие, - пролепетала Ельзи, проваливаясь в сон. В ту ночь ей снился Уильям, склонившийся над ней с ножом. Ельзи лежала в кровати, а он бил её лезвием в живот и смеялся. Девочка не могла защититься, только кричала и смотрела на окровавленное жестокое лицо блондина с горящими жёлтыми глазами. Ельзи проснулась от стука в дверь. Она вскочила, но тут же завалилась на бок, держась за живот. Он болел так сильно, что девочка не могла сдержать крика. В комнату ворвалась няня девочки, коротая днём ранее взяла выходной, чтобы навестить брата и только вернулась. Она подбежала к девочке, проверить, что с ней не так. Как только она подбежала к кровати, она сразу поняла: всё с девочкой так, она просто взрослеет. -Ну-ну, не надо так кричать, всё хорошо, - няня погладила девочку по голове. -Мне больно, мне очень больно, он был здесь ночью, он убил меня! -Кто был? -Этот противный Уильям, он бил меня так же, как своего брата. -Это был просто сон, девочка моя, просто сон. Принцы сейчас со всеми в главном зале, я пришла позвать тебя на завтрак. Но придётся нам его пропустить. Не вставай с кровати, я сейчас принесу всё, что нужно. Няня упорхнула, закрыв за собой дверь. Ельзи попыталась сесть на кровать, но у неё было странное чувство, словно она сидит на чём-то противном и мокром. Девочка через силу встала с кровати и посмотрела на простыни. К уже привычным для неё грязным пятнам от земли с её ног и одежды добавилось одно огромное алое пятно. Девочка сразу поняла, что это кровь. Она умирает. Уильям всё же убил её ночью. Ельзи завизжала и заплакала. Она не знала, что делать. Умирать совсем не хотелось, но как остановить кровь она не знала. Так и стояла посреди комнаты и кричала, глядя на кровавое пятно. Вскоре вернулась няня с кучей тряпок на плече и тазом с водой в руках. -Ну, и чего орать? Раздевайся. -Я не хочу умирать! – вопила девочка, ухватившись за свою рубашку. Она подумала, что её хотят омыть перед погребением. Где-то она про это слышала. -Что за глупости? Ты не умираешь, это пройдет. Надо только смыть всё это и переодеть испачканные вещи, этак ты весь замок перепачкаешь. -Не пройдёт, тут кровь повсюду, - уже чуть спокойнее, но еще настороженно всхлипывала Ельзи. -Это нормально, у всех взрослых девушек так. Привыкай. Такое будет теперь каждую новую луну. -Что? – Ельзи изумлённо округлила глаза. -Раздевайся, говорю, сейчас объясню всё. Полезай в таз.