Жара летнего воздуха

       — Ньи-хи-хи! — вдруг в небрежно хитрой насмешке раздалось со стороны, пробирая насквозь каждым звуком. — Какие слова! Вижу, вас двоих совсем растрогали пейзажи, что вы так расслабились. Разве это не опа-асный город? А что, если вдруг рядом враги? — с откровенно наигранным волнением протянул голос, явно забавляясь, но в глубине заметно чувствовался полутон серьезности. И от него ледяной ток поднимал волосы дыбом.       Маки тут же резко отшатнулась, в мгновенной боевой готовности поворачиваясь в сторону источника. Инстинкт защиты сработал так сильно, что четко распознал направление, несмотря на дезориентирующее эхо, говоря: сейчас держать в поле зрения «этого» незнакомца было вопросом жизни и смерти.       В его голосе звенели те самые нотки скрытой за безмятежностью ужасающей угрозы — только теперь гораздо ярче, чем с Амами. Примешанная к ним легкая, но столь явно уловимая зловещесть не оставляла и шанса для сомнений — этот человек был крайне плохой новостью. От одного его тона внутри все выкручивало ощущение опасности, ведь за маской игривой насмешливости в нем звучала твердая рассудительная уверенность.        — Эй! А ну, кто там?! — в постепенно закипающем гневе выкрикнул Кайто, инстинктивно сжимая кулаки и выходя чуть вперед в защитной позе.       Ответа не последовало. Лишь расслабленные легкие шаги доносились дальше вдоль покрытого местами слетевшей и вздыбившейся плиткой обрыва. И вдруг с их неспешным ходом из-за дальних увитых дымкой клумб появилась знакомая светлая фигура. Чем-то она столь разительно выделялась, что девушка далеко не сразу признала в ней одежду преследователей. Нечто куда более глубокое отличало ее жуткую ауру от остальных.       Перед напарниками остановился на удивление низкий юноша. Едва ли его рост разнился с Фуюхико, но эта привычная деталь быстро переставала восприниматься на фоне ответственной строгости заместителя. Здесь же она только подчеркивала странный фальшиво беспечный образ. Лицо незнакомца целиком закрывала клоунская маска, а еще немного — короткий черный козырек с золотистой эмблемой некого даже официального вида. На плечах лежала длинная, такая же темная накидка, а непонятная белая одежда, намеренно изорванная по краям, оказалась усыпанной большими разноцветными пуговицами. Все разнообразие неоднозначных деталей вмиг пронеслось перед взглядом убийцы, еще до того, как юноша спокойным, почти наслаждающимся жестом снял с лица маску, открывая проницательные темно-фиолетовые глаза в тон волос, концы чьих относительно длинных прядей немного загибались, торча в стороны. А еще легкую лукавую улыбку.        — Ты… Что тебе от нас нужно? — уже более сдержанно проговорил Момота, сердитым взглядом изучая врага. — Твои «друзья» пытались нас поймать?        — Ты пропустил «Кто ты такой?» в своем списке скучных вопросов, — безмятежно прищурившись, произнес тот, поднеся ладонь ко рту, будто для усиления звука. — Но разве не грубо так спрашивать? Это ведь вы пришли в мой город. Хотя неправильно было бы назвать именно «этот» город моим. Хи-хи! В конце концов… Я Абсолютный Верховный Предводитель. И моя организация насчитывает более десяти тысяч человек. Как думаешь, далеко ли мы простираемся?..       Рой мыслей вмиг пронесся в голове, выстраивая всевозможные варианты, а также пытаясь связать незнакомца с чем-либо уже знакомым. Однако ни одна вероятность не была достаточно явной, чтобы остановиться на ней, потому пока оставалось лишь добывать информацию.        — Тц… — глухо выдохнул Кайто, в растерянном недоумении глядя на врага.       Харукава же, тем временем, скрытно осматривалась, стараясь не делать этого слишком явным противнику: как тому, кто впереди, так и тем, кто, возможно, прятались в округе. Но, к счастью, ни одного намека на чужое присутствие девушка не уловила, и тут же вернула взгляд на юношу перед собой. По стандартам безопасности, она вспомнила все оружие, что имела при себе, продумывая лучшие варианты битв на каждый случай.       «Один противник, засада, количество, вооруженные? Чем? Открытая местность… Лучше в город. Последующее отступление… Враг впереди. Что он может прятать при себе со столь внушительной уверенностью?»       Однако не успела Маки выбрать, каким из ножей, если что, воспользуется, как на лице незнакомца вдруг отразилось некое подозрительное довольство, смешанное с ноткой удивления и любопытства.        — Ох, каких опасных людей принесло в мой город… — эти слова пронизали насквозь. Мерзко беззащитным чувством, что этот человек с простого первого взгляда видел то, что видеть был не должен.        — Вот уж кто бы говорил, после таких-то заявлений, — в сдержанном недовольстве, маскирующем тревогу, огрызнулся Момота.        — Неуже-ели? — негромко и искренне протянул тот, расплываясь в улыбке. — Кажется, все становится интереснее.       И в этот момент Маки поняла, что делу больше нельзя ни в коем случае позволять развиваться. Ведь, казалось, каждая фраза дает противнику порцию критической информации, причем ей угрожающей в особенности. Но раз уж он догадывался, кто она, стоило этим воспользоваться. Девушка решительно вышла вперед, сравнявшись с другом:        — Оставь нас в покое — сейчас же. И больше не приближайся со своими подручными, — убийственно смотря исподлобья, негромко, и вкладывая всю убедительность, проговорила она.        — Угрожаешь уже? Впрочем, это ведь так свойственно вам, — тихо сказал незнакомец, прищурившись в хитрой улыбке.        — Так, подожди! — словно нащупав нить прояснения, уже менее агрессивно выдал Момота. — Наверное, ты не за тех нас принимаешь. Мы тоже Абсолютные, как и ты, а не какие-нибудь бандиты. И мы точно не собираемся устраивать здесь неприятности, — честно закончил он, немного почесав затылок.       «Черт! Про Абсолютных ты сказал зря…» — подумала Харукава, но при враге не стоило подавать виду.        — Надо же… — иронично произнес тот, искренне радуясь, а затем вдруг зашелся не сильным, но уморительным смехом, заставив Кайто лишь стоять в недоумении. — Знаешь, я могу хорошо определять, когда человек лжет. Но это даже не тот случай — ты, видимо, просто дурак, — с ангельским видом продолжил он: — раз серьезно не понимаешь, какие «прекрасные» люди в собственных напарниках. У таких, как ты, постоянно прямо под носом творятся скользкие дела совсем незаметно.        — Да что ты говоришь! — снова загораясь, выкрикнул Кайто, и чувствовалось, что еще довольно сдержанно. На этот раз сказанное его по-настоящему рассердило. Грязные речи о команде задевали Момоту, как ничто иное.        — Повторяю, оставь нас в покое. Или, так и быть, для начала объясни, что тебе нужно, — напрягаясь еще сильнее, проговорила Харукава, ощущая спрятанное под кофтой лезвие.        — Тогда как на счет того, чтобы для начала мы познакомились, — с намеренно фальшивым радушием предложил тот. — Я Кокичи Ома, Абсолютный Верховный Предводитель, — произнеся это, он вновь лукаво прищурился, наблюдая за пошедшим ходом событий.        — Я Кайто Момота! Абсолютный Астронавт и Светило Звезд! И когда-нибудь ты будешь хорошо знать это имя! — на волне раздражения выдал напарник, гневливо сдвинув брови, скалясь на врага.        — Как интересно, — равнодушно проговорил Кокичи, возвращая внимание к Маки, чем заставляя отвратительно неуютное чувство охватить ее с головой. — Ну, а кто же ты?       Девушка уже собралась решительно выступить, но настрой испарился от нахлынувшей опаски еще до того, как она открыла рот. Язык не поворачивался лгать в лицо этому человеку, хотя Харукава и очень хотела бы. Даже не столько для него, сколько для Кайто — сейчас ни в коем случае нельзя было раскрывать секрет. А незнакомец не смог бы знать наверняка, не смог бы проверить. Стоило только уверенно заявить — что вообще он на это сделает? Но глядя в его проницательно плутоватые глаза, она чувствовала, что это будет мгновенный проигрыш. Подобный противник… несомненно, извернет вранье на свою пользу.       Уловив молчание девушки, Ома вновь довольно прищурился:        — Маки, да? Если я правильно расслышал, — размеренно произнес он, казалось, смакуя каждый момент. — Эй, что такое? Можешь просто сказать, мне ведь тоже нужно убедиться, что вы не опасны. Мало ли кто может заехать сюда: например, бандиты или даже приспешники Отчаяния — такие страшные люди, — в наигранном волнении расстроено поднял брови он, постепенно заходясь все сильней, с радостью, которая только четче проглядывала сквозь маску: — Знаешь, какие жуткие вещи они вытворяют с людьми? Настоящие безжалостные монстры! Я как-то раз видел, что они сделали с совсем…        — Хватит! Перестань давить на нас, — оборвал его Момота.        — Хорошо, вернемся к делу, — совершенно спокойно произнес тот. — Так каков «твой» талант, Ма-аки?       Девушка спешно перебирала мысли, ища способ выкрутиться, но ситуация как назло ни секунды не стояла на месте. Каждое мгновение работало против Харукавы, все сильнее обнажая ее слабость и пробирая тревогой.       Но она не боялась Кокичи. Ведь в отличие от Рантаро, здесь все было кристально ясно — враг. А как обращаться с врагами, девушка хорошо знала. Оставалось лишь устранить их с пути.        — Эй, ничего страшного, просто скажи, если от этого он успокоится, — мягко сказал Кайто и со снисходительным презрением нахмурился, глянув на Кокичи.        — Верно, верно! Я даже обещаю поверить тебе на слово, — по-детски воодушевился тот. — Так почему бы не сказать? Есть причина? Кто знает, может, я даже прекращу все преследование? А еще могу поделиться о-очень интересной для «беглецов» информацией. Чего бы не помочь друзьям-Абсолютным? Хи-хи! Ну, что скажешь? Я ведь только хочу знать, кто вы… — после этих слов его голос вновь стих в задумчивой лукавости: — Так почему? Просто скажи: кто ты, Ма-аки?        — Обойдешься, — прошипела она в сдержанном гневе. — Тебе я не собираюсь говорить ничего. Исчезни, или мы сейчас поможем, — уже серьезно готовясь к бою, напряглась Харукава и краем глаза отметила положение Момоты.        — Не можешь, да? — с легкой издевкой, наслаждаясь, протянул Ома. — Ну, я так и знал! Потому что это ведь сделает тебе куда хуже, чем даже бой с моей организацией. Интересно, почему…        — Эй! А ну, прекрати! — окончательно потеряв терпение, с яростью вступился Кайто.        — Возможно, опасность от меня станет гораздо сильнее из-за этой информации?.. Или, может, ты не хочешь, чтобы твой друг услышал такую неумелую ложь? Хмм… Это ведь оно, верно? Удобно, наверное, водиться с тем, кто впритык не замечает, с каким взглядом ты смотришь на людей. Да? Чудовище, — чуть повернув голову, он расплылся в пренебрежительной зловещей улыбке.       Угораздило же ее зацепить внимание такого человека. Эти слова настолько явно были направлены, чтобы залезть под кожу, что девушка даже не воспринимала их отвратительную фальшь и только не хотела позволить этому хаосу дойти до Момоты. Однако давление речи противника ужасно дезориентировало и сбивало с толку, не давая точно оценить ни его цели, ни возможности, ни саму суть.        — Черт возьми! Не отвечай! Тебе не нужно отвечать на это, Маки! — в смешанном с гневом беспокойстве прокричал Момота, с силой сжимая кулак, выходя вперед наравне с Харукавой.       Она чуть пригнулась и в бушующей тревоге сверлила взглядом Ому, соображая, как напасть на столь угрожающую неизвестность.        — Достаточно, — мягким собранным тоном донеслось между зданий. — Если хотите поговорить, давайте сделаем это спокойно.       Слова неожиданно внедрились в ситуацию, контрастируя с ее накалом. И из-за окутанного подсвеченной дымкой прохода меж зданий появилась знакомая фигура. Неспешным, но и не медлящим уверенным шагом Амами направился к друзьям.