Жара летнего воздуха

      Стены расступились, открывая грандиозный простор серой пустоты. Сплошной, однородной, простирающейся во все стороны, словно многокилометровое облако. Взгляд отчаянно изучал округу и тут же впился в крупную бетонную плитку, что устилала площадь впереди, как в единственное ясное в этой картине. Оттого сознание с огромным облегчением будто схватилось за некую твердую опору в этом вакууме неизвестности. Серость уходила во все стороны, заканчиваясь лишь высоко в небе, где проклевывалась голубизна.       Маки в предельной настороженности оглядывалась в попытках найти хоть что-то проясняющее суть места, однако этому не помогали ни выходящие на ту же площадь фасады зданий, ни короткие отрезки газонов перед ними. Их всех увивала прозрачная пелена дымки, рассеянная, но достаточная, чтобы поселить в разуме смятение размытыми контурами.       От неизвестности пронизывал страх. Казалось, стоит попасть на открытый простор, как жизнь вдруг может прервать то, что ты даже не успеешь осознать. Ожидать можно было чего угодно.       На скудных клумбах выделялись единичные кусты, между стыков плит росла мелкая зелень. Харукава шла вперед, непроизвольно наращивая темп, несмотря на таящую в решимости осторожность и желание сохранять холоднокровье.       Атмосфера пробирала опасностью. Идти даже физически было совершенно неприятно. Частички щебени редко попадались под ногами, вызывая странное, непривычное ощущение, будто о них можно споткнуться. Так рьяно хотелось скорее понять, избавиться от беспомощной тревоги незнания, увидеть, что находится дальше, за плиткой. Поблизости туман ведь был не такой густой, так почему же казалось, что там ничего нет? Жаждая прояснений, девушка уже открыто начала спешить, быстрым шагом почти подбегая к предположительному концу площади, когда вдруг рука Кайто притормозила ее за плечо.       Вспышка неожиданности заставила вздрогнуть, отдавшись холодом, но Харукава совсем быстро отошла от испуга и наоборот почувствовала, как успокаивается. Это заботливое: мол, подожди, не волнуйся. Даже в такой ситуации его тепло неизменно обнадеживало, унимая зябкое ощущение приблизившейся смерти. И, как ни странно, вместо несерьезности оно, напротив, помогало собраться и рассудительно двигаться вперед.       «Спасибо, Кайто».       Остановившись и медленно выпустив из легких воздух, девушка прошла дальше уже бок о бок с Момотой.       Вскоре на более не продолжающихся рядах бетонных пластин нарисовалось невысокое ограждение — редкие штыри, между который провисала цепь — такое иногда ставят на краю тротуара главных улиц, чтобы на него не заезжали машины. Длинное. А за ним…       Обрыв уводил серость в бездонную глубь.       Его неровная линия разрезала площадь, вырывая плитку, и простираясь в обе стороны километрами, до предела зрения. Она уходила в гущу зданий и разрывала крайние напополам, неряшливо вытягивая из них волокна, словно из гнилых фруктов. Внизу виднелись то ли скалы, то ли куски земли, поросшие ветками. Они парой островков торчали из сгущающегося там тумана. А впереди пустота.        — Так аномалия это Раз… — голос Кайто вспыхнул изумлением и тут же сошел на нет, оставляя юношу с немо раскрытыми губами. — Это Разлом.        — Да… именно он, — Маки внимательно смотрела вниз, а в голове все постепенно складывалось.        — Подумать только! Мы столько раз натыкались на них в статьях, когда перебирали материалы… Но я, конечно, и не думал увидеть что-то… подобное, — с захватом духа, в котором энергичность приобрела некий новый тревожный оттенок, проговорил Момота, широко распахнув глаза и неотрывно вглядываясь в бездну.        — И я тоже… — почти прошептала Харукава, но в гудящей тишине слова раздались так пугающе отчетливо.       Значит, это действительно был он? Загадочное явление: огромные трещины в земле, расходящиеся шириной порою в километры. И в подтверждение этому, другого края было просто не видно. Столь же невероятно длинной кривой линией они изрезали местность, отрезав целые города друг от друга. Однако полностью оторванной от остального мира, насколько знала Харукава, оказалась на удивление малая часть. В основном Разлом прошел с краю «страны», так что большинство городов все же остались связанными. Хотя «большинство» вовсе не исключало непредвиденных неприятностей в маршруте.       Неизвестно, продолжались ли трещины за пределами захваченного. Из-за полностью изолирующей от остального мира Стены, понять было невозможно. Они ведь появились уже после прихода Отчаяния, так что никто даже не успел уделить им должного внимания и научно изучить. Разлом так и остался неизведанной загадкой, которая с течением времени приобрела скорее мистический характер, а значит, люди совсем отбросили поиск решения.       «Черт! Так ведь недалеко и совсем остановиться с жизнью».       Но подумать только, что ребята встретят один здесь, так скоро… Прямо посреди города.       Преодолевая оцепенение, девушка сделала небольшой шаг вперед, заглядывая за край обрыва в клубящиеся облака. Несомненно, подходить близко было крайне опасно, но… Что-то откровенно не давало покоя — оно просто впивалось в разум некой куда более глубокой странностью, чем громадная обрывающаяся в бездну скала. И, на самом деле, как раз на скалу оно одновременно похоже не было. Что же это такое? Казалось, разобраться было жизненно необходимо, и потому образ пропасти так жадно манил.       Харукава сдвинулась еще немного, почему-то совершенно не ощущая страха сорваться с обвалом.        — Маки, осторожнее! Нельзя так приближаться — провалишься, — заметив, машинально вытянул руку Кайто в негромком, словно приглушенном давящей атмосферой возгласе.        — Я знаю, не волнуйся, — в уверенной серьезности ответила она, не сводя задумчивого взгляда с бездны.       Талант всегда отчетливо ловил подобные вещи. Однако при всей сосредоточенности, она не чувствовала ногами ни единого намека на неустойчивость — ни единого! Такая пугающая, ровная, неестественная пустота. Старательно концентрируясь, Харукава не могла найти в ней хотя бы привычного ощущения материала, минимальной упругости, рыхлости, частичек воздуха в бетонной плитке. Не могло быть! Даже в твердом асфальте всегда была доля природной нестабильности. Ничто ведь не идеально! Маки никогда не приходилось задумываться о чем-то до того очевидном настолько тонко — всегда что-то было. А здесь… Ничего.       Это ловушка? Обман, сводящий на нет восприятие опасности? Или…       Девушка замерла, рассматривая пол, ограждение и обводя взглядом разломанные здания. Вспышкой, вдруг холодно зажегшейся внутри, все сложилось. Настолько невероятное, что даже нельзя было опровергнуть.       «Как гнилые фрукты».       Медленно продвигаясь вперед, Харукава перелезла через ограждение, чувствуя на себе прожигающее тревожный взгляд Момоты. Не отвлекаясь от приходящего прояснения, она вытянула руку, нащупывая почву на самом краю обрыва. На вид обычная, несколько глинистая земля, которая еще крошится неприятной пылью при касании.       От осязания щедро пробрала дрожь.        — Она как стекло, — выпрямившись, распахнула глаза Маки.        — Что-что? — в чистом недоумении произнес юноша, переключаясь с беспокойства. — То есть эт…        — Гладкое, плотное, незыблемое стекло. От него не оторвать и песчинки, — сосредоточиваясь на рассуждении, она показала абсолютно чистую руку. — Поэтому всего в шаге от края стоит это ржавеющее ограждение — с момента, когда его установили… обрыв не продвинулся и на сантиметр. Посмотри: Кайто, ты когда-нибудь видел развалины?       Харукава и еще не совсем поверивший, но с тревожным вниманием слушающий Момота обратили взгляды на разорванное здание вдалеке площади. Солнце зловеще подсвечивало дымку, на фоне которой темнела его оставшаяся изломанная половина.        — Как все эти части не обрушились еще в первые дни? — напряженно проговорила девушка, указывая на цепь ограды, что продолжала тянуться с обрывом прямо через переполовиненное строение: — Мне с самого начала не давало покоя: это место выглядит заброшенным на года, но в тоже время, будто Разлом произошел только вчера.       Здесь все словно застыло. Даже мелкие осколки бетона и щебень, рассыпанные по плитке, невозможно было сдвинуть с места... Что здесь произошло?        — Маки… — в несколько неуверенной задумчивости произнес Кайто. — Это, конечно, странно, ведь ограждение идет четко по линии обрыва, но ты не думаешь, что это совпадение? Я имею в виду… люди ж ужасно боятся Разлома. Зачем и как бы они поставили его сюда?       Сосредоточенно хмурый взгляд Харукавы медленно перешел в удивление и тихую тревогу. Девушка внимательно посмотрела в глаза не менее озадаченного Момоты, ощущая, как холод постепенно поднимается по спине. Уже с большим вниманием отметив, как уходящее вдаль ограждение тянется и по разломанному краю — через здания, Маки вновь посмотрела вниз.       Срезы рыхлой почвы застыли в незыблемости, как скалы. Несмотря на туман, их очертания простирались далеко вниз, вместе с парой выныривающих из дымки крон деревьев и кустов, которые невообразимым способом умудрились ввить корни в эту почву. Что-то словно витало там, в глубине, среди равномерных потоков ваты, притягивающее разум, все больше прогоняя из него все остальное.       Костные кольца на вытянутых рогах.       Вдруг неожиданно их багровый образ возник перед глазами ярким видением, заставив сердце сжаться в испуге, но девушка не отвела взгляд. Она жадно всматривалась вперед, несмотря на окутывающий душу мертвый лед. Образ не исчезал, продолжая полупрозрачно фонить пейзажу из скал. Не было и намека на реальность в том, как словно поднесенной к лицу впритык картинкой рога отпечатались на сетчатке. Их плывущая тень застилала зрение.       Почувствовав, как опасно нарастает давление мрака, что будто просачивался в сознание, Харукава рассеяла внимание, отгоняя видение. Вскоре наваждение исчезло. Уже несколько рассредоточеннее для безопасности, посмотрев вниз, она теперь точно убедилась...       Невозможно было сказать что, но нечто чудовищное, несомненно, крылось в бездне. Девушка ощущала это каждой частицей своей темной природы. Нет, даже не крылось — оно существовало там столь уверенно и свободно, что это над Кайто и Маки нависала его внушительная, угрожающая аура. С каждой секундой все сильней. Будто вот-вот покажется из тумана.       Душу постепенно насквозь пронизывала вопиющая, неизведанная опасность. И, вдруг сообразив, Харукава отступила, перебираясь обратно через цепь ограды. Обувь чуть стукнула по плитке, принося какую-то новую устойчивость из секундно нахлынувшей невесомости. В один упущенный в движении миг девушка словно оказалась в другом мире — спокойном, реальном, привычном, рядом с будто только что появившимся Момотой. Контраст перехода тут же стерся из восприятия. Предыдущее чувство бесследно растаяло, испаряя остатки мистической тревоги.       Какое-то время двое просто стояли молча, изучая каждый сантиметр вокруг, но вскоре постепенно остановились. Пустота впереди сама приковала взгляд.        — Как думаешь, Маки, что там на другой стороне? — в необычно спокойной задумчивости произнес Кайто, все так же смотря сквозь туман, что царил над пропастью.       Девушка уже думала ответить, но вдруг одернулась и, глянув на друга, решила внимательнее подобрать слова. Никто здесь более не имел понятия о том, что происходит на отрезанных территориях — даже пытавшиеся перелететь просто не возвращались. Кто знает, из-за чего волнуясь, юноша так затих. Момота ведь… удивительно добрый человек.        — Скорее всего, то же, что и у нас. Конечно, возможно, там проявились иные аномалии, но, думаю, люди бы так же привыкли к этому, — сосредоточенно рассуждала Харукава: — А еще, наверное, там намного тише. Оторваны от мира, но с другой стороны, может, оно и к лучшему — даже Отчаяние не способно до них добраться.        — Да, наверное, — как-то расслабленнее потянулся Кайто, хотя и непонятно отчего. На удивление, он ничего больше не сказал.        — Тебя это успокоило? — в волне неожиданной смелости сдержанно, но искренне поинтересовалась девушка. Она сама не думала, что будет задавать подобные вопросы, однако теперь оставалось лишь с уверенностью держать позиции.        — Да, когда скажешь вслух, так всегда, — без задней мысли ответил Момота, продолжая совершенно естественно рассматривать округу. — Начинаешь обсуждать, и не так уж и страшно. Жизнь ведь сильная штука… А я просто хочу знать, что мир здесь не заканчивается.        — Ньи-хи-хи! — вдруг в небрежно хитрой насмешке раздалось со стороны, пробирая насквозь каждым звуком. — Какие слова! Вижу, вас двоих совсем растрогали пейзажи.       В волне отвратительно жуткого ощущения, Маки вмиг развернулась на голос, вглядываясь сквозь туман.