Жара летнего воздуха

       — Кайто, там кто-то есть.       На секунду юноша ошарашено округлил глаза, глядя на Маки.        — Понял, — тут же посерьезнев, ответил он, едва уловимо переходя в более защитную позу, выступая чуть вперед Харукавы. А его голос зазвучал ответственной задумчивостью с ноткой тревоги: — Тогда давай в сторону. Сначала осторожно, а за углом сразу бежим.       «Сразу правильно сообразил. Прекрасно!»       Двое, стараясь неторопливо и естественно наращивать темп, прошли еще пару шагов, каждый из которых растянулся в восприятии, ожидая пока справа мимо пронесется с шумом приближающийся автомобиль. Рядом проплыла его синяя фигура, и еще за секунду до того напарники плавно завернули в ее сторону. Бордюр сменился ширью асфальта. Пересекая ее, Харукава бросила взгляд на приблизительное место засады, выискивая реакции на отклонение от маршрута. Здания быстро скрылись за кустами аллеи, не дав и единого намека. Однако не успели двое еще пройти между зданий, как из легкого гула улицы до ушей явно донеслись именно преследующие шаги, а затем еще одни отдаленные, с другой стороны.       Не было времени рассматривать врагов — чертова зелень! Кайто схватил Маки за руку, и вмиг они сорвались на отчаянный бег. Во взрыве адреналина напарники понеслись по дорогам стараясь уйти как можно дальше вглубь тесных развилок, чтобы оторваться в их лабиринтах. Все же отпустив девушку, Момота с силой паники ударил по своему запястью. Харукава же, наблюдая мелькающие впереди повороты, с огромным облегчением убедилась, что в этом направлении преследователей действительно не было, ведь никто не вышел наперерез. Оставалось лишь бежать со всех сил и постараться скрыться. Однако, тщательно соображая следующий шаг в отведенную на него секунду, девушка готовилась и дать бой.       Спешка брала свое, оставляя все меньше времени, чтобы ориентироваться. Дворы разворачивались и проносились перед глазами, каждый раз открывая новые неожиданные варианты ходов. Выбирать нужно было мгновенно. Маки резко завернула, почти нагибаясь в повороте к асфальту и заранее указывая Момоте на выход, притаившийся в листве. Каждая петля урезала шансы. Было слышно, как противники разделяются позади, пробегая по разным дорогам, стараясь срезать пути, а затем собирались вновь. Они наверняка знали город гораздо лучше.       Маки пару раз на миг оборачивалась, пытаясь понять, что они такое, но вид не напоминал ничего знакомого. Простая, но странная белая одежда, того же тона целиком закрывающие лица маски и большая разница в телосложениях. Один худобой фигуры походил на девушку, другой на высокого качка, третий просто на низкого человека — но это все, что позволил выловить взгляд мельком.       А еще они были быстрыми. Конечно, из-за Момоты Харукава не могла разогнаться полностью, но и его скорость была весьма порядочной, а эти ребята и не думали отставать. Только отрыв появлялся, как те сокращали расстояние, вновь срезав путь.       «Плохо дело, они скоро могут окружить нас, стоит только подвернуться подходящему месту».       Пора было совершенствовать план.       Прикинув возможности, напарники углубились в еще более узкие проходы, изломанные поворотами. Враги разделились, разбегаясь по дорогам, и позади остались лишь двое, однако теперь они практически наступали на пятки. Если другие сейчас обгонят и выйдут наперерез, то Маки и Кайто так и окажутся пойманными в этих темных «коридорах».       Немного отстав, Харукава медленно поменяла позицию и теперь бежала чуть позади друга. А затем, присмотрев момент, незаметно для него резко развернулась и молниеносно понеслась обратно, уже вмиг оказываясь лицом к лицу с клоунской маской врага. Те не успели и затормозить — с холодным демоническим гневом, почти подлетая, Маки мощно пнула противника, сбивая им с ног даже бегущего следом. Действие было выполнено в считанные секунды. Когда почти сразу почуявший что-то Момота обернулся, девушка уже догоняла юношу вновь. Не успевая успокоить мелькнувшую на его лице тревогу, она сравнялась с другом и потянула его за рукав в ближайший поворот, а затем в следующий, еще один, используя фору.       Умчавшись с поля зрения противника, двое проскользнули в удачный закоулок двора, тут же затаиваясь среди мрака его тесных стен. За углом было плохо слышно, вдобавок с дезориентирующим эхом, но один враг явно пронесся мимо. А вскоре раздался тихий шум, уже спокойнее рыскающих рядом еще нескольких. Подавляя слишком громкую отдышку, Момота прокрался вперед вместе с Маки, которая скрытно выглянула на открывающийся впереди двор и, словив безопасный момент в пусть и совсем недалеком рое шагов, бесшумно прокралась в проход противоположной стороны. Сердце словно отпустило, когда миновав его с Кайто, Харукава поняла, что следом никто не пошел. Потерялись — теперь лишь уйти, не попавшись вновь.       Напарники со всей осторожностью беззвучно пробирались дворами и улицами, каждый оглядывая свою сторону. Они слаженно уходили, все увеличивая расстояние до противника и остерегаясь широких пространств, которыми, к сожалению, был богат город.       Еще немного пропетляв, двое выдохнули в уже достаточно отдаленном от погони месте. Вокруг снова простиралась лишь ширь безмолвных улиц, которых толстые деревья полностью затеняли своими грандиозными кронами. Маки было сложно представить, чтобы эти ребята вообще искали их в поле с таким радиусом — по крайней мере, пока.       С миновавшей опасностью, успокаиваясь, напарники начинали осмысливать уже дальнейшие действия.        — О, черт, нужно послать ребятам сигнал, что у нас уже все в порядке, — в беззлобной усталости выдохнул Момота и приподнял рукав, оголяя толстую серебристую пластину, закрепленную на запястье.       Впервые девушка увидела такую еще в день встречи с Рантаро. Это было устройство для связи, созданное Казуичи, которым лидер передал остальным свои координаты с той заброшенной стоянки. Каждый из команды имел одно и мог в любой момент оповестить других об опасности или указать свое местоположение соответствующим сигналом, как и даже позволить себе некоторые другие сообщения. Хотя в то время «передатчик» Амами умел лишь указывать место. Конечно, с тех пор Сода разработал версию гораздо безопаснее — говорил, что собирал ее почти полгода. Удивительно полезное изобретение: с мобильной связью и в Зоне Безопасности были большие проблемы, а здесь она и вовсе стала бы невозможной. В столь рисковом и командном деле подобное было незаменимо.       Послав сигнал отбоя, Кайто словно сбросил груз с плеч и теперь с привычной улыбкой оглядывался вместе с Харукавой. Убежать они убежали, но угроза на том не заканчивалась. Нужно было усилить осторожность и решить, что теперь делать дальше. Пока опасность миновала, может, лучше оказалось бы вернуться к остальным и обсудить продолжение дела с учетом того? Или же наоборот завершить задачу как можно скорее, пока есть возможность, и не дать врагам времени спланировать нападение?       Что ж, для действий по ситуации требовалось сначала ее тщательно оценить. Маки подняла голову, собираясь перейти от раздумий к наблюдению, и тут же заметила кое-что. Вопиющим осознанием оно впилось в восприятие — на улицах царила гробовая тишина.       Девушка не сразу поняла, из-за того как постепенно рассеивалась толпа во время побега. Она обернулась, но на всех разворачивающихся просторах от силы увидела лишь пару одиночных людей вдалеке.       Это оно — аномалия где-то рядом. Решение напрашивалось само собой.       Единогласно двое последовали дальше, в сторону противоположную обратному пути. И действительно, прохожие вовсе исчезли, оставив широкие тротуары абсолютно свободными. Дома, академии, университеты, такие же гиганты административных зданий; вымощенные плиткой площади перед ними, украшенные колоннами фасады… Вот концертный зал застыл в мертвенной пустоте. Вокруг ползучие кусты вывалили на дороги ветви, хоть немного оживляя своим присутствием картину. Вместе с цветами на клумбах возвышалась сочная дикая трава, по асфальту местами лежали прошлогодние листья.       Тишь сгущалась. В ней столь отчетливо и звонко раздавались собственные легкие шаги. Словно звук колющим током расходился от ступней по телу. Почему-то это напомнило тот поход по катакомбам вместе с Амами. Гнетущий страх, неизвестность, и давящий вес всех опасностей, что преследовали девушку в то темное время. Секта, организации, помешанный предводитель. А после отчаянный прыжок веры вслед за человеком, которому она до сих пор не могла доверять.       Но сейчас все было иначе. Харукава беззвучно выдохнула, держась ближе к другу. На этот раз с ней Момота — невероятно добрый, заботливый и надежный человек, от чьей искренности и яркой улыбки сердце неизменно окутывала теплая легкость. Удивительно, как она освобождала от груза ледяного напряжения и осадка сотен беспокойных мыслей, необходимых для сохранности жизни. Маки и не замечала, какую безжизненную тяжесть они оставляют копиться в душе, пока не ощутила, как оно постепенно растворяется с каждым радостным словом Кайто. Даже когда тихие, даже когда тревожные — в них всегда чувствовался свет.       Невозможно осознать, как давно Харукава не испытывала подобного: оно словно из другой, едва ли знакомой жизни. Эта сладкая радость, что по капле уверенно просачивалась в сердце, пробуждая от мертвенного сна то, о чем девушка даже не знала — не замечала зияющей пустоты.       Однако теперь она постепенно заполнялась в приятной неспешности — и это было прекрасно.       Маки неторопливо подошла еще ближе к Момоте, и уже от этого в груди сильнее ожило тепло. В необычной умиротворенной смелости она медленно и осторожно потянулась к его ладони, краем глаза внимательно наблюдая за реакцией юноши. Напряжение совершенно непривычной попытки прервалось, как только Кайто, заметив, сам взял ее руку.       Так странно… Инициатором дружеских контактов Харукава не была так давно, что они казались абсолютной неизведанностью. Наверное, поэтому тепло чужой ладони было таким приятным. Знать, что за туманом неизвестного кроется что-то хорошее — чувство того, что будущее действительно есть, и оно может быть светлым, пускай даже чуть-чуть, это уже дарило надежду.       Их связь медленно, а может, и не очень, выстраивалась, с каждым днем радуя все сильней. Хотя нельзя было сказать, что Маки полагалась нее или сильно верила в грядущее, она просто радовалась тому, что это есть. Будущее могло и не настать, но редко настоящее было таким счастливым. Пусть это всего лишь возможность идти бок обок с близким другом, Харукава будет ценить ее, держа у самого сердца, пока это безопасно.       Пусть дальше рушиться все, что хочет — это не впервой, и Харукава уже умеет с ним справляться. Что бы ни случилось, просто из-за всех сил пытаться жить: так она и поступит. А пока будет благодарна за все, что имеет — оно ведь порой так быстротечно.       Под ободряющие своей жизнерадостностью рассказы Кайто двое продолжали неспешно идти, стараясь ориентироваться в безмерных просторах города, не сбиваясь с пути. Несмотря на мельчающие дороги, они решили придерживаться направления, что привело их сюда, а при встрече с людьми его скорректировать. Однако узкие, относительно города, улочки все шли, окруженные высокими сплошными домами, словно массивными стенами. Безлюдное место длилось уже довольно долго.       Вот асфальт сменила чудная пешеходная дорога, вымощенная выпуклой плиткой, со стилизованными под старину фонарями. Не хватало только лавки и деловито выбегающей из нее хозяйки, чтобы проверить витрину. Наверное, удивляться месту уже не было смысла, но, по крайней мере, это говорило о том, что они не ушли из цивилизованной части города. С проходов между домами невесомый ветерок нес прохладу, и вдруг Маки заметила: там непривычно светло, вместо, как правило, господствующей тени. Оповестив Момоту, она вместе с ним направилась в сторону просветов.       Узкая дорожка между зданий мирно уходила куда-то вперед, однако с каждым шагом все явнее чувствовалось что-то странное, хотя и нельзя было сказать, что именно выбивалось из картины. Почему-то яркость выглядела столь неестественно. Хотя на самом деле не такой она была и яркой — наоборот, довольно пасмурной из-за чуть сгустившейся в городе дымки. Но ее света словно было слишком много… Видимое не вписывалось в некий привычный баланс пейзажа. Настолько привычный, что невозможно было сказать, что изменилось — сознание никак не могло охватить почему, но казалось, будто саму физику вывернули наизнанку.       Что-то было не так — неясно, не выражаемо, но откровенно не так. И от того волосы становились дыбом.       По мере ходьбы, что вновь отдавалась легким стуком, сероватый просвет между черными в контрасте стенами зданий становился все шире. Открывалась лишь крайне отдаленная однородная текстура, напоминающая то ли сплошное облако, то ли туман. Больше ничего. Дорога была, она не закрывалась дымкой — она просто уходила в никуда.       Не понятно… Почему с приближением не становилось видно ничего? Совсем ничего. Создавалось ощущение, будто это во сне: ты откровенно не способен увидеть то, что скрыла его завеса. Это чувство скользкой нереальности одолевало с все большей силой, давя на голову, и, казалось, словно Харукава уже вечность существовала в чудом мире холодных иллюзий, хотя напарники зашли в проход минуту назад.       Чем же была эта аномалия?..