Жара летнего воздуха

      Лучи яркого полудня рассеивались по салону, привычно подрагивающему в движении. Из-за того, что солнце было в зените, его прямые лучи почти не заглядывали в автобус, и все равно чувствовалось, как постепенно подступает летняя жара.        — Опа! А так? — победно воскликнул Кайто, с размахом вытаскивая из охапки одну из игральных карт и довольно складывая ее поверх десятки Казуичи.        — Да ты издеваешься, — пробубнил тот, нагибаясь к оставшимся вариантам, и, судя по разочарованию в голосе, среди них не было ничего хорошего.        — Светило Звезд, как и полагается, выходит победителем, — широко улыбнулся Момота.        — Ты еще даже не победил! Т-тем более Рантаро избавился от карт первым.        — В Дураке победители все, кроме Дурака, — не теряя и капли уверенности, сложил руки за голову Кайто.        — Ну, у тебя было бы еще больше шансов, если бы ты не показывал всем свои карты, — в строгом спокойствии отметил Фуюхико с соседнего Маки, водительского сидения.        — Да, ничего, он все равно не выиграет, — беззаботно потянулся Момота, все-таки убирая их за рукав.       Колода слегка подрагивала на импровизированном столе между кресел. Было странно, как ребята смогли сохранить ее всю целиком, используя в таких условиях.        — И вы до сих пор ничего не потеряли… — с положительным удивлением проговорила Харукава, пытаясь уловить причину в тонкостях процесса.        — Подожди — через пару дней от них ничего не останется, — в твердой уверенности заявил Кузурю, а ребята, не обращая внимания, продолжали раунд.       Гандам, скрестив руки и чуть опустив голову, спокойно сидел на дальнем кресле с закрытыми глазами, и было непонятно, толи он на самом деле тихо следит за всем происходящим, толи действительно отдыхает даже в такой суматохе.       Амами же молча наблюдал за напряженной схваткой, которая в контрасте с его по-философски легкой улыбкой выглядела даже несколько детской. Все время он о чем-то думал, а остальные как будто и не замечали, или не обращали внимания. И становилось немного обидно, что Маки единственная, кого это настораживало. Хотелось бы знать, что происходит в его мыслях, пока Рантаро, казалось бы, всего лишь следит за дружеским ходом игры, однако отнюдь ли его взгляд говорил, что все так просто. Потому что в нем читалось больше размышлений, чем у самих участников, которые скорее просто веселились — и так постоянно. Раздумья и анализ были его привычным состоянием, настолько естественным, что уже не требовали даже малейшего напряжения. И наверняка сам Рантаро отлично видел эту разницу в их подходах, так что и, несомненно, ее учитывал.       Но, тем не менее, нужно было признать, что его вид говорил об искренней симпатии к забавам друзей, и, при всем желании, здравый смысл не дал бы поспорить с этим. Как минимум, для него это выглядело мило.       Но что же он такое выискивал во всех? Зачем ему нужно было тихо идти на несколько шагов впереди собственной команды? Даже Харукава знала: мирные люди не работают так, в отличие от подобных ей. Там понятна необходимость каждую секунду опасаться удара в спину и искать преимущества. А люди, как ребята не нуждались в таком — по ним и видно было: доверяли, говорили и вели себя друг с другом совершенно свободно от страха. И это казалось вполне природно для них. Так зачем же… даже среди своих Амами хотел незаметно держать все в поле зрения так, как будто от этого зависела жизнь? Зачем изучал всех так пристально? Возможно, только подобный убийце мог узнать этот знакомых подход — ужасную осторожность, свойственную представителям темной стороны.       Рантаро… точно был не так прост, как обычный мирный человек.       Лишь благодаря инстинктам скрытности Маки не начинала неосознанно щуриться в пронизывающем подозрении, и успешно делала вид, будто равно наблюдает за всеми ребятами.       На фоне задних окон, которые ярко горели светом полей, расслабленная фигура лидера уходила в легкую тень. И все равно — так четко выделялся этот его слишком уж проницательный взгляд. Харукава бы не выжила, если бы не замечала такой за километр. Подобные черты уже на подсознательном уровне впивались в восприятие, крича леденящей душу тревогой.       Эта напускная безмятежность, за которой он скрывал холодную рассудительность и дальновидность. Спокойная мягкая улыбка, не выражающая на самом деле ничего. Все это лишь оболочка — что внутри, не понять. Совершенно ненапряженная поза с неоспоримой уверенностью, чуть наклоненная к коленям спина и легко сложенные руки, пока взгляд с неподдельным вниманием следил за игрой.       Уже просто из отчаяния и нежелания сдаваться Маки вглядывалась в любые мелочи, как будто они бы пролили хоть какой-то свет на загадку. Даже в покачивающийся хрустальный кулон или то, как солнце чуть подсвечивает выбивающиеся из прически волосинки, и проникалась искренним раздражением к каждой мелочи. Просто из-за того, что они были частью этого сомнительного образа.       Харукава незаметно вздохнула, не желая заниматься чем-то столь неприятно бесполезным. К тому же она не хотела пока уходить в пучину этой тайны, которая с попытками разобраться, будто только сильнее затягивала девушку в свою паутину. Казалось, стоит слишком приблизиться к сути Амами, и вязкая тьма всего, что Маки пытается выяснить, захлестнет ее с головой, впутывая в то, от чего та наоборот хочет защититься. Не дождется! Харукава постепенно поймет все, не погрязнув в тумане и опасности которой угрожало неосторожное приближение к этому человеку.       Отвлечься, очень кстати, помог вновь четко раздавшийся голос Фуюхико:        — Ваш перерыв не долговато длится? Может, пора вернуться к обсуждению? — сказав это, он сосредоточенно выровнял руль.        — Ой! Да все равно ведь город уже совсем скоро. Смысл-то теперь начинать? — расслабленно отмахнулся Момота, смотря за реакцией ребят и откидываясь на кресле. — Кстати, сколько там еще до него? — он приподнял голову, заглядывая за спинку водительского сидения.        — Кайто, дерзни спросить меня об этом еще один раз… — раздраженно проскрипел Кузурю. — Серьезно думаешь, от того что я за рулем, мне эти поля говорят больше, чем тебе? Карту смотрел, вычитать время умеешь.       В легкой сосредоточенности Маки решила уже начать понемногу готовиться к приезду. Это был второй город, в котором останавливается команда, и первый, где их ждало настоящее дело, а не только необходимость привала. Казалось, прошла вечность со старта поездки, хотя это всего лишь был третий день. Наверное, причиной тому яркость произошедших событий, а еще монотонно растягивающееся в дороге время.       Первые числа июня… Если не знать, то по веселому настрою команды можно было подумать, что это какой-то летний отпуск, а не невозможная миссия побега от мирового зла.       Что ж, с этого момента снова начиналась работа. Вначале пришлось проехать сразу довольно длинный путь, чтобы как можно скорее вырваться из местности, где их, вероятно, будут искать. Этот город уже был достаточно далеко, так что риск вполне позволял остановиться, тем более ради столь важных знаний. Но все же не стоило забывать про осторожность — в их деле она была необходима везде. Даже по меркам Харукавы положение было серьезно. Абсолютные за пределами Зоны Безопасности… Простого обнаружения бы хватило, чтобы урезать больше половины их шансов на жизнь. Чертова Охота! И чем дальше вглубь — тем страшнее.       Однако ничего особо ужасного в этом не было — просто обычное достаточно серьезное задание, что требовало собранности и размышлений. Тем более условия оказывались далеко не так плохи: пусть и совсем призрачное, но будущее все-таки существовало, чего сложно было сказать о большинстве других поручений наемницы. Уже такой шанс становился весомым шагом вперед.

***

      Мини автобус аккуратно припарковался на одной из щедро затененных листвой улиц. Несмотря на то, что была лишь одной из расходящихся в глубине на достаточном расстоянии от проспекта, она оказалась на удивление широкой, как и остальные вокруг. Настолько, что в ее просторе четко виделся совсем легкий туман, сосуществующий с солнцем, который вдалеке почти растворял в себе автомобили. Простор — Маки сразу отметила эту разницу с привычными для нее городами, выйдя из машины вместе с командой.       Ноги тут же приятно ощутили под собой землю — твердую и устойчивую, а еще свободу движения и маневра, которой все-таки действительно не хватало для чувства безопасности. Харукава незаметно для команды слегка размахнула руками, и в освеженное тело быстро прилила уверенность, а с ней, и энергия. Еще немного прохладного ветерка, и Маки была полна бодрости, чтобы расправиться со всеми задачами, ожидающими команду здесь. В решимости она прошла вперед бок обок с остальными.       Поначалу группа двигалась вместе, пока они шли до места, где заранее наметили разделиться. В умеренном темпе минуя улицы, ребята тоже отмечали их ширину и при этом неизменно царящую здесь тень. За густой листвой едва ли проглядывало солнце. А так же относительное спокойствие места — по крайней мере, во внешних проявлениях пока не было ничего настораживающего. Люди вовсе без опаски проплывали по тротуарам с таким видом, что казалось, их мысли были больше заняты собственными делами, чем угрозами бандитов. Уже приятные новости.        — Что ж, пора приступать, — сказал Амами, останавливаясь и прерывая легкую, уже завязавшуюся беседу. — Подведем итог по задачам: Маки и Кайто разведают аномальные зоны, которыми известен город, — лидер перевел взгляд на двоих, и гордый жест отдавшего честь Момоты вполне ответил за обоих; — Фуюхико с Казуичи поищут здесь одного информатора и остальных, на кого удастся выйти по цепочке. А мы с Гандамом выясним общую обстановку и возможности. Все согласны?       Рантаро завершил речь легкой, но крайне ободряющей улыбкой, и его спокойный решительный вид быстро заразил остальную команду. Он словно подвел относительный хаос настроений к одному победному тону — в атмосфере почувствовался порядок слаженности, от чего тут же стало заметно приятнее.       После этого команда принялась расходиться. Кузурю с Содой немного замешкались из-за каких-то тревожных вопросов последнего. Кайто уже рвался идти вперед, так что Харукава не успела расслышать, в чем было дело. Но когда она обернулась, в то же время поспевая за Момотой, все оказалось хорошо, судя по тому, что те совсем скоро продолжили путь.       Амами с Танакой в расслабленной серьезности неторопливо шли в сторону проспекта.       «Общую» обстановку, да? Наверное, это слово лучше всего описывало задачи Рантаро. Что-то большое, невнятное для окружающих и куда более весомое, чем можно было решить из описания. Интересно, специально так?.. Или, может, остальным просто и необязательно было знать детали сложности дел, которые брал на себя лидер. Это было бы вполне понятной причиной.       Знание, что обоснование очередной странности могло оказаться достаточно безобидным, немного облегчало мысли. Маки следовала за Кайто, кто с энтузиазмом пробирался лабиринтом помельчавших улиц и проходов между ними. Двое вышли на некую плотно обрамленную зеленью дорожку. Из-за высоких деревьев и весьма одичалых, пышных кустов тень здесь и вовсе становилась сплошной, густо окутывая округу, хотя не так далеко виднелись сияющие просветы с параллельной более широкой и шумной улицы.       В контрасте дневного мрака стало несколько неуютно. Решив все же взять ситуацию под контроль, Харукава чуть отстала от упрямого юноши и открыла старую карту, ориентируясь, куда они прошли. Вскоре Момота вернулся и тоже заглянул в проводник. Некоторые изменения в постройках и проезде ненадолго запутали напарников — через несколько минут те уже чуть спокойнее продолжали путь по широкой пересекающей дороге.       И все-таки поход выдался куда более долгим — сложно прийти туда, куда ты даже не знаешь. Примерная область поисков оказалась намного примернее, чем казалось при составлении плана. Карта создавалась еще до того, как аномалии стали существовать, а к тому времени уже почти никакая информация с мест за пределами Зоны Безопасности не доходила. Разумеется, не считая Отчаяния, к чьим данным было никак не подобраться, вот и приходилось ориентироваться лишь на старые и выборочные. В процессе самой поездки должна была проясниться большая часть. По крайней мере, после сегодняшнего уже откроется многое о мире за Безопасностью. И оно стоило всех стараний!        — Здравствуйте… — сдержанно обратилась Маки к проходящему мимо мужчине, на что тот затормозил, посмотрев немного исподлобья. — Добрый день, не подскажите, говорят, где-то здесь есть некие аномальные места, как к ним пройти?       Тот тут же пошагал дальше и лишь пробормотал что-то невнятное, что, судя по прищурившемуся лицу и тому, как он помотал головой, было отказом. На секунду посмотрев вслед, Харукава выбрала из немноголюдного потока другого, не быстро идущего прохожего.        — Здравствуйте, — она вышла навстречу невысокой девушке в светлых джинсах, но та угрюмо посмотрела и отвела взгляд, проходя мимо.       После очередной загадочной неудачи Маки обернулась к Кайто, который как раз опрашивал двух вполне милых бабушек, и только девушка понадеялась, как вскоре они тоже последовали вперед, а Момота недоуменно и разочарованно вздохнул, возвращаясь. Видимо, стольких попыток хватило и чтобы заставить его боевой дух поступиться сомнениям. К тому же, то ли от провалов, то ли еще от чего-то, с течением времени становилось все неприятнее.        — Действительно, что не так с этим местом? — задумчиво почесал он затылок и положил руку на плечо Харукавы, когда от нее отошел очередной человек.        — Я бы подумала, что дело в теме аномалий, но большинство уходит еще до того, как мы задаем вопрос… — она опустила серьезный взгляд, смотря сквозь воздух, и запоздало, после немного смущенного взвешивания ситуации, все же положила свою ладонь поверх Кайто, упрямо не отрываясь от созерцания плитки тротуара. — Не считаю и, что мы выглядим странно.        — Ну, может, еще повезет. Вдруг, это просто здесь рядом какое-нибудь неприятное здание, которое на месте их любимого парка построили? — с доброй усмешкой произнес Момота.       Уже без былых капель стеснения двое продолжили опрос прохожих по бульварной аллее. Они надеялись на больший шанс среди неспешно прогуливающихся, однако казалось, что сам город куда-то деловито торопится. Странное невезение продолжало преследовать. Люди шли на контакт неохотно, но самое непонятное состояло в том, что даже те, кто оказывался вполне отзывчив, ничегошеньки не могли рассказать. С наслаивающимися небылицами уже создавалось впечатление, будто они сами не знают, где живут. И ведь не один, а больше десятка. Причем аномалии были даже не просто где-то в городе, а в ближайшем районе — может, и всего за парой улиц. Уже от самого этого места и его сонной дымки на сердце все больше царило тянущее раздражение. Вытянуть же из людей объяснения или любые содержательные комментарии их незнанию оказывалось откровенно невозможным. Они настолько мастерски уходили от ответов, при этом не выдавая ни капли умышленности. И не отличить: их лица были искренни или фальшивы — настолько естественно и странно одновременно.       Можно было даже подумать, что это уже и есть аномальная зона, которая и ответственна за странность вокруг. Ведь что именно она собой представляла, и что там происходило, было совершенно неизвестно для ребят. Однако практически единственный доступный признак как раз состоял в том, что рядом никого не найти — люди боятся этих мест и держатся на большом расстоянии. Так что оставалось лишь продолжать поиски и искать другой ответ.       Закончив разговор с очередной тетушкой, которая, поправив кремовые кудри, вдруг с самым что ни на есть ангельским видом перевела четко заданную тему на булочные и кукольный театр, Маки еще минуту осмысливала услышанное.       На секунду притормозив, она выдохнула в сдержанном раздражении, что успело накопиться за долгие часы поисков. А еще было что-то откровенно неприятное, что чувствовалось в округе, несмотря на, казалось бы, удивительное спокойствие и мирный ход вещей. Это нечто существовало одновременно с расслабленностью города, отчего становилось сложно понять, обоснована ли тревога. Оставалось лишь наблюдать.       В усталости от абсурдной преграды, девушка немного ушла в размышления, снизив интенсивность опросов, и попыталась все же осознать причину неудач, потому что наивная мысль, что мир против них, уже переставала казаться такой смешной.       Однако в это время едва заметное ноющее раздражение парой еще более четких уколов отдалось в груди. И вдруг Харукава наконец-то смогла полностью уловить его суть: совсем бегло, почти по-детски — за ними кто-то следил. Из-за легкости оттенка, явно отдающего безмятежностью и скорее некой… игривостью, Маки даже не сразу поняла. Но несомненно — и чем дальше, тем яснее становилось — это была слежка. Сосредоточенно и незаметно осматриваясь по сторонам, стараясь не выдать серьезности, девушка даже выловила за углом миг спрятавшейся светлой фигуры с примесью яркого оранжевого.       Что за вопиющая наивная… но уверенная неосторожность? Просто дураки? Дилетанты, что многое о себе возомнили? Да, такое часто бывало. Хотя оттенок все же читался не совсем тем.       Нужно было думать.       Впереди в солнце горел проспект, там многолюдно, а раз преследователи скрываются, то явно не относятся к главенствующим здесь бандитам, и, значит, открыто действовать побоятся. Хороший ход, чтобы обезопаситься. Однако чутье говорило об обратном: как раз впереди, у самого выхода с улицы среди последних зданий, казалось, затаились сразу несколько. Зачем? Зачем долго и относительно аккуратно следить, если собрались атаковать в лоб в настолько неудобном месте? Они явно ожидают напарников там… Значит, нужно в сторону — вправо, в промежуток где их точно нет.        — Кайто, — тихо проговорила Маки, не посмотрев на чуть наклонившего голову юношу, не желая сводить внимательного взгляда с дороги впереди, — там кто-то есть.