Кленовые листья украсят берег морской

Грот-мачта, что была охвачена пламенем, разломилась на две части! Верхняя часть начала стремительно падать в сторону впереди стоящей мачты. Но неожиданно, остроконечный осколок дерева немного замедлился: он зацепился за верхний парус. Се Лянь находился в лёгком ступоре, судорожно перебирая варианты дальнейших действий. Как только произошло столкновение, фок-мачту сильно тряхнуло, и мальчишка слетел с неё, но вовремя зацепился за разодранный парус. Долго он не продержится. Значит, есть только один способ снять его оттуда. — Пожалуйста, послушай меня! Я не сделаю тебе ничего плохого! Послушай, отпусти парус, доверься мне! — пытался уговорить мальчика Се Лянь. — Ваше Высочество! Скорее! Вы погибнете! — Я знаю, что делаю, дай мне время! Ребёнок изо всех сил вцепился в единственный уцелевший клочок материи, боясь даже дышать, что уж там говорить про то, чтобы и вовсе разжать руки. Но обстановка накалялась с каждой секундой, и нужно было срочно принимать меры. Поэтому Се Лянь быстро начал взбираться на ванты, надеясь хоть как-то дотянуться до мальчика. И он бы точно дотянулся. Но судно затрясло с новой силой. Принц отдал приказание Му Цину начать отплывать на лодке дальше, а сам продолжил карабкаться вверх. Повернув голову в сторону мачты, он увидел, что ребёнок вот-вот сорвётся. Времени больше нет. Маленькие худые руки разжались. В следующую секунду нельзя было бы избежать плачевного исхода, но принц, что есть сил, оттолкнулся от сплетённых вместе верёвок и перехватил стремительно падающее тело. Инерции от прыжка хватило, чтобы покинуть пределы палубы, потому два силуэта полетели прямиком в море. В воздухе Се Лянь крепче прижал к себе мальчика и повернулся спиной, чтобы защитить ребёнка от сильного удара о воду. Раздался звонкий плеск, который был чётко различим даже в шуме дождя. Сразу после погружения юноша постарался всеми силами всплыть на поверхность. Напуганный неожиданной выходкой Его Высочества, Му Цин уже начал грести вёслами в сторону падения принца. — Ваше Высочество, хватайтесь! — он протянул руку, чтобы помочь покинуть воду. — Сначала возьми его и проверь дыхание, скорее! — сразу же отреагировал на предложение о помощи Се Лянь. Он хорошо держался на плаву, но неспокойные волны то и дело старались захлестнуть юношу с головой. Му Цин протянул обе руки, чтобы принять мальчика, но снова послышался голос принца. — Стой! Не могу расцепить его руки. Видимо мне придётся вылезать вместе с ним. Готов? Тяни! После того как Се Лянь оказался в лодке, он первым делом попытался осмотреть ребёнка. Видимых повреждений не было, но мальчик был без сознания — видимо наглотался воды. Но, несмотря на это, он мёртвой хваткой вцепился в белый мундир принца. — Всё в порядке? — вновь раздался обеспокоенный голос Му Цина. — Да. Да. С ним всё в порядке, — он нащупал пульс мальчика и удостоверился, что его дыхание было ровным. — Да не с ним, а с Вами. Ваше Высочество, вы же упали в воду с такой высоты! — Со мной тоже всё в полном порядке. Думаю, я отделался парой синяков. В худшем случае, заживет через две недели, — отмахнулся рукой Се Лянь. — Давай, нам нужно как можно быстрее доплыть обратно, пока буря не разошлась ещё сильнее. — Вы сможете взять вёсла? — Боюсь, что нет. Он слишком крепко держится, — принц перевёл взгляд на мальчика, неподвижно сидящего на коленях. — Ничего страшного, — Му Цин повернулся к другим людям, сидящим в лодке. — Кто-нибудь из вас сможет управиться с ещё одной парой вёсел? Кто-то судорожно замотал головой, но всё-таки нашёлся один мужчина, который вызвался помочь. С усилием четырёх рук, лодка начала набирать бóльшую скорость и быстро приблизилась к фрегату. После того как все спасённые поднялись на палубу, многие из них были сопровождены в кубрик. К удивлению принца, мужчина, закативший скандал по поводу мальчишки, следом за остальными ушёл внутрь. Неужели во всеобщей панике забыл про свою проблему? В любом случае, это к лучшему. Наверху, не считая людей Се Ляня, остался только капитан пассажирского судна и несколько членов его команды. Раздав указания, принц повернулся к командиру потонувшего корабля: — Вам удалось спасти судовой журнал? — Да, Ваше Высочество, спасибо за оказанную помощь. Она неоценима. Как я могу отблагодарить Вас? — спросил мужчина. — Достаточно того, что из ваших людей никто не погиб. Об остальном можете не беспокоиться. — Благодарю Вас. Когда мы вернёмся на сушу, я буду каждый день просить у морских богов, чтобы Ваш корабль никогда не пошёл ко дну! — воодушевлённо продолжил капитан, а после также удалился в кубрик. Пока часть команды была занята размещением прибывших, корабль практически выплыл из опасной зоны, оставив позади опасную бурю. Капли дождя практически перестали ощущаться, а вскоре и вовсе прекратились. Небо всё ещё не желало расставаться с пугающей чернотой, но лучи солнца с нетерпением пытались пробиться сквозь плотную завесу. Се Лянь поднялся на мостик и, посмотрев в подзорную трубу, увидел на горизонте очертания островов. Это была королевская столица. Её гавань приветливо ожидала путешественников. — Мы прибудем уже совсем скоро, — подвёл итог принц. Фэн Синь всё также находился у штурвала, корректируя курс корабля. Му Цин поднялся на мостик немногим позже Се Ляня, но как только он преодолел последнюю ступеньку, то замер, как вкопанный. — Ваше Высочество? — удивлённо вскинул брови юноша. — А? — отвлечённо отреагировал принц. Только через мгновение он понял, что до сих пор держит у себя на руках того самого мальчика. В суматохе он совсем забыл, что не смог отцепить его от своего мундира. Через несколько секунд неловкого молчания, Се Лянь всё-таки смог адекватно ответить: — Ничего страшного. Он мне не мешает. Я и одной рукой могу управлять кораблём. — Но… Ваш мундир?! Он весь запачкан… — на Му Цине не было лица от ужаса. — Не переживай так сильно. Всё равно я весь промок до нитки, — беззаботно ответил Се Лянь. Завлечённый удивлёнными возгласами, Фэн Синь неожиданно подключился к разговору: — Ваше Высочество, почему вы не отпустите этого ребёнка? — Скорее это не я его не отпускаю, а он меня. Мы пытались разъединить его пальцы ещё в лодке, но безрезультатно. — Ладно, это не так важно. Никто не пострадал? Двое покачали головой, давая понять, что всё в полном порядке. Дальнейший путь прошёл без неожиданностей, и они спокойно вернулись в родную гавань. Команда вновь засуетилась, готовя корабль к прибытию. Как только судно пришвартовалось к нужной пристани, первыми сошли на сушу пострадавшие пассажиры. Ото всех слышались радостные возгласы и благодарности в сторону приютивших моряков. — Уважаемый капитан! — раздался знакомый, но неприятный голос. — Как вы собираетесь компенсировать мне потерю всего товара? — Господин, вы же сами понимаете, что это абсолютно непредвиденная ситуация. Тем более, следует вспомнить, что вы перевозили оливковое масло, которое в первую очередь загорелось и не дало моим матросам потушить пожар в трюме. Ваши люди собственноручно закрепляли бочки, поэтому я смогу выплатить вам лишь сумму за товар, что располагался в другой части корабля. — Хорошо. Даже если так, вы собираетесь наказать того мелкого наглого безбилетника? — Думаю, ему вполне достаточно того, что он пережил во время крушения. Плохие воспоминания не дадут ему впредь и близко подойти к кораблю. Таковы дети. Мужчина с судовым журналом покинул корабль, а следом за ним сошёл и разозлённый торговец, рыская глазами из стороны в сторону в поисках мальчишки. Троица дождалась, пока столпотворение около судна немного прекратится, и только после этого перешла на берег. Прибрежные лавки пестрили разнообразием диковинных товаров. На приморских улицах было шумно, что играло только на руку. — Ваше Высочество, скоро закат. Нам нужно поспешить во дворец, — напомнил Фэн Синь. — Сначала нужно найти способ расцепить их. Мы не сможем привести принца обратно в таком виде, — закатил глаза Му Цин. Все трое снова погрузились в раздумья, перебирая варианты. — Шалаш! — все одновременно пришли к одинаковому выводу. Они нашли лошадей и со скоростью ветра помчались в окрестности замка, а если быть точнее, в королевский лес. Это была обширная территория с густыми деревьями, где большую часть своего времени проводил Се Лянь в отрочестве. Вместе со своими верными слугами он изучал эту местность. Позже по просьбе принца, там построили небольшой домик, в котором он часто коротал дни. Они назвали его шалашом, хотя по факту это был полноценный дом. На протяжении всей поездки, мальчик украдкой приоткрывал глаза, а точнее один глаз. Второй был замотан, грязными от крови и копоти, бинтами. Принц чувствовал на себе посторонний взгляд, и уголки его губ слегка приподнимались. Но Се Лянь не показывал то, что заметил пронзающий взгляд, давая ребёнку рассматривать себя. Вскоре они добрались до, спрятанного в лесу, домика. Се Лянь спешился первым и на время привязал лошадь. Дождавшись помощников, принц вошёл в хижину. Все стояло на своих местах. Даже пыль никто не трогал, что создавало приятную домашнюю атмосферу. Мальчик, видимо почувствовав, что теперь находится в абсолютной безопасности, хоть и не с первого раза, но послушно разжал пальцы. Оказавшись на полу, он резко отбежал от юношей и боязливо вжался в угол, спиной к ним. — Не надо бояться. Можешь остаться здесь на некоторое время, а потом вернёшься к своей семье. Му Цин присмотрит за тобой, — попытался успокоить мальчика Се Лянь. — А почему сразу я? — тут же возразил юноша с более светлыми волосами. — Это всего лишь на один или два дня. Нельзя, чтобы о нём узнали, поэтому я не могу позвать слуг, — объяснил ему принц. Му Цину ничего не оставалось, как смириться со своей участью няньки. Ему предстояло несколько дней прожить в этом доме, поэтому он покорно принялся за уборку. — Вечером я смогу принести сюда еды, поэтому пока вам придётся побыть без неё, — сказал Се Лянь. Фэн Синь осмотрел обстановку дома и сказал: — Это всё хорошо, Ваше Высочество, но нам уже следует возвращаться. Иначе вы опоздаете к ужину. Се Лянь ещё раз обратился к мальчику: — Оставайся пока здесь. Позже я приду тебя провед... — ребёнок внезапно сорвался с места и обнял принца за ногу, не желая отпускать, — ...ать, — завершил он свою речь. Му Цин поспешил оттянуть ребёнка, а Фэн Синь воскликнул: — Ваше Высочество! — Да... — немного шокированным голосом отозвался принц, — да, я иду. Как только крики утихли, а дверь домика оказалась позади, появилась другая проблема. — Ваше Высочество. Я так и думал, что Вы будете здесь.