***
Заходя в квартиру, Эдди замечает свою соседку Бев, развалившуюся на диване с миской попкорна на коленках. Она протягивает её Бену, своему парню, пока они смотрят по телевизору «Назад в Будущее». Оба оборачиваются на звук скрипнувшей двери, приветствуя Эдди. — Где Стэн? — спрашивает Эдди. — В своей комнате. Так что либо спит аки дедушка, либо секстится с Патти, — отвечает Бев. — Эу, фу, — протягивает Эдди, поморщившись. — Не хочу думать о том, что Стэн секстится с кем-то. Бев ухмыляется прежде, чем крикнуть. — Стэн, ты секстишься с Патти?! Из спальни Стэна слышится ответный крик, немного приглушённый из-за стен. — Я бы очень хотел никогда тебя не знать! Бев улыбается и весело кричит снова. — Передай ей привет от меня! — Для меня ты мертва! — не менее весёлым тоном отвечает ей Урис. Бен уже покраснел от смущения, и Эдди очень старается сохранять угрюмость на своём лице, но всё же ощущает, как краешки губ изгибаются в невольной улыбке. — Было ли что-то интересное на работе? — спрашивает Бен, обнимая хихикающую рядом Бев крепче. — Каждый день ты спрашиваешь об этом, а ответ не меняется, — качая головой, говорит Бев. — Я бы ответил, что нет, но сегодня вообще-то действительно произошло что-то странное, — отвечает Эдди, садясь на один из вращающихся стульев за кухонной стойкой. Бен смотрит на него с любопытством, а Бев несколько сбавляет громкость на телевизоре, всем видом олицетворяя заинтересованность этими словами. — Был один мужчина, — начинает Эдди, смотря на свои руки. — Пялился в камеру, и сначала я думал, что это что-то подозрительное, но затем он просто.. улыбнулся. Эдди поднимает голову и видит с какой дьявольской улыбкой Бев смотрит на Бена. Затем она снова поворачивается к Эдди. — Он был милым? Эдди шумно возмущается, издавая невнятные звуки, а потом всё же переводит дух, прочищая горло. — Не имеет значения. — О, так он был горяч. — Это совсем не то, что я сказал, Беверли! — снова возмущается Эдди. Бев облокачивается снова на диван, хихикая. Бен — спасибо, господи, хоть ему — с сочувствием смотрит на Эдди, хотя всё-таки тоже начинает посмеиваться. И Эдди не знает, улыбается ли он из-за того, что тоже считает это забавным или потому, что ему просто нравится смех Беверли. Внезапно Эдди ощущает себя очень одиноким. Он спрыгивает со стула и прежде, чем направиться в свою комнату, желает Бев и Бену насладиться фильмом. Входя в комнату, он останавливается, смотря на старые часы, стоящие на тумбочке. Он помнил тот момент, когда впервые купил их, вытащив из коробки, на которой было написано, что это было ещё и радио. Эдди не уверен, зачем он это делает, но он садится на край кровати и берёт часы в руки, ставя их себе на колени. Уходит несколько минут (всё же он очень долгое время использовал часы только по прямому назначению) прежде, чем он наконец слышит статическое потрескивание, переключаясь между каналами. Он слышит знакомый голос. Тот самый мужчина, что говорил, пока Эдди ехал домой. — И это была «Friday I’m In Love» от The Cure на случай, если кто-то из слушателей недостаточно образован, чтобы знать эту группу. Эта песня приносит столько воспоминаний. Я помню, как врубал её в своей комнате, доставал дешёвую пачку сигарет, которую прятал в ящике с нижним бельём. Сладкая, сладкая, ностальгия. Эдди очаровался его голосом. Мужчина рассказывает, каково ему было выкурить первую сигарету в свои четырнадцать лет, смеётся над тем, что чуть не позвонил в 911, так как думал, что задыхался. Эдди сосредотачивается на том, как он говорит, на том, сколько уверенности в его словах, словно ему никогда не приходилось обдумывать то, что он говорит, как это часто сам делает Эдди. Голос мужчины звучит немного гнусаво, что обычно раздражает Эдди, но сейчас он находит это успокаивающим. Затем голос стал называть номер телефона. — И звоните нам, — сказал он, и прежде, чем Эдди осознал, его руки всё сделали за него, набирая номер в своём телефоне. — Вот это да! Первый пошёл. Голос прозвучал сначала на радио, а затем прямо в ухо Эдди. — Говорит Балабол, кого к нам привело сегодня? Эдди ощущает подступающую панику, как только звонок начинается, поэтому прибегает к тому, что умеет лучше всего. — А Вы знаете что курить вредно? Тонны исследований доказывают это. Так что если Вы курили с четырнадцати лет, я удивлён, что Ваши лёгкие ещё не сжались как изюм, — вырывается из его рта прежде, чем Эдди может это остановить. Он закрывает глаза, злясь сам на себя. Удивительно, но мужчина в телефоне только смеётся. — Хорошо, что я бросил пять лет назад, да? Эдди даже краснеет от смущения. — Оу. Эм. Поздравляю. Балабол — так он себя называл — снова смеётся. И смеётся много. «Это громко, неприятно и совершенно точно не привлекательно», — убеждает себя Эдди. — Как тебя зовут, чувак? — Эм, — Эдди колеблется, ибо в памяти сразу всплывают нравоучения касательно поведения с опасными незнакомцами. Он молчит всего мгновение, прежде чем ответить. — Кей. — Кей? — Мм, да. Мне вряд ли будет спокойно, если ты будешь знать моё имя, так что да. Моя фамилия начинается с этой буквы, поэтому зови меня Кей. — Окей, доктор Кей.. — Я не доктор. — Попытался он меня обмануть, — говорит мужчина. — Что ты тогда делаешь со всеми своими познаниями, если не лечишь таких заядлых курильщиков, каким, например, я был в свои четырнадцать? — Я, — думает Эдди, что же ему стоит ответить. Хочет ли он, чтобы этот незнакомец и все его слушатели знали, что он работает на двух работах просто чтобы оплатить аренду квартиры с двумя соседями? Не то чтобы в Нью-Йорке это было чем-то странным, однако он предпочёл сохранить эту часть своей жизни в тайне. — Работаю в местном кафе. По крайней мере это была часть правды. — О, миленько, — отвечает Балабол, и Эдди поджимает губы, чтобы не улыбнуться. Он уже собирается ответить, когда слышит приглушенное бормотание в трубке, а затем Балабол ругается в микрофон, продолжая: — Дерьмо, извини, я потерялся во времени. Мне необходимо оставить тебя, но, пожалуйста, не стесняйся звонить снова, доктор Кей. — Ага, ты тоже, — говорит Эдди, а затем шлёпает себя по лбу, ибо это звучит бессмысленно. Но Балабол смеётся и отвечает: — Собираешься дать мне свой номерок, чтобы я мог это сделать? Дерьмо.. да, ага, Билл, уже заканчиваю. И в этот момент звонок обрывается. Эдди уже включает радио как раз в момент, чтобы услышать, как мужчина задумчиво вздыхает и произносит: — Это было что-то новенькое. А далее у нас Dazey and the Scouts! Эдди остаётся до конца блока Балабола, в котором тот объявляет, что слушатели могут ему поймать каждый вторник и пятницу вечером с 9:15 до 11:15 вечера. Эдди достаёт блокнот, чтобы записать время. Он думает, что не знает, зачем это делает, но на самом деле знает.***
В течение выходных Эдди развлекал себя на смене тем, что высматривал того самого улыбающегося человека на камерах наблюдения, однако того нигде не было видно. И каждый раз, когда Эдди его не находил, яма разочарования в его желудке становилась всё глубже, что он старательно игнорировал. В какой-то момент на экране появился мужчина с волосами по плечи и толстыми очками, и Эдди вскочил со стула с невероятно быстрой скоростью. Но это был не он. Не тот рост, не та форма лица. Эдди откинулся на спинку стула с ужасно красным от стыда лицом, поблагодарив Бога за то, что работал один. Это была довольно скучная работа, да ещё и учитывая, что место было не таким уж популярным, как другие известные железнодорожные станции Нью-Йорка. Поэтому естественно, что Эдди хотелось, чтобы единственный источник его развлечения (если его можно было так назвать) вернулся. По крайней мере Эдди убеждал себя именно в этом. Сейчас был вторник, будний день, поэтому Эдди находится на своей обычной работе в кафе, весь на взводе. Тот мужчина со станции всё ещё был в его мыслях, однако это перекрывало осознание, что сегодня был блок Балабола на радио. Он будет длиться практически до полуночи, и всё же Эдди не мог перестать сверяться с телефоном уже седьмой раз, чтобы убедиться, что номер станции сохранён в его последних звонках. — Что ж ты такой нервный, — спрашивает, хотя нет, констатирует Майк, его коллега. День был относительно медленным, поэтому он не видел, как Эдди пялится в телефон каждые несколько минут. — Прости, чувак, — отвечает Эдди, кладя в карман телефон, что был как раз источником его беспокойства. — Просто выходной скоро, наверное, поэтому. — Знаешь, — говорит Майк с усмешкой, что не предвещает для Эдди ничего хорошего. — Бев сказала, что был некий симпатичный парень, которым ты заинтересовался. Это как-то связано с твоим состоянием? — Эй, а как там твои знакомства онлайн? — спрашивает Эдди, отворачиваясь от Майка, чтобы начать печь больше макарунов просто потому, что заняться было больше нечем. — Я понимаю, что ты избегаешь этой темы, но я хочу просто помочь. Можем поговорить и обо мне, если так тебе станет легче, — говорит Майк, помогая Эдди с готовкой, несмотря на то, что делать ещё больше макарунов не так уж и необходимо. Майк такой хороший друг. — Оу, так ты кого-то нашёл? — Да, нашёл, — отвечает Майк, улыбаясь, из-за чего на лице появляются ямочки. Эдди бы хотел, чтобы это привлекало его больше, чем просто физически. Жить было бы намного проще, будь это так. — Его зовут Билл, и у нас скоро свидание. — Это потрясно, Майк! — говорит Эдди, хлопая друга по спине, оставляя след от муки на его рубашке, что, в прочем, было обычным делом для них. — И кто он? Кем работает? — Он работает на радиостанции, — отвечает Майк, и Эдди подавляет стон, который тут же вспыхивает у него в горле. Теперь он думает о Балаболе. Опять. Эдди проводит остаток смены снова на взводе, постоянно смотря на часы. Тот факт, что сегодня день длился очень медленно, только усугублял ситуацию, потому что Эдди оставался наедине со своими мыслями и Майком, который был слишком занят перепиской с его новым «другом», поэтому не мог бы занять Эдди. Когда 6:30 вечера наконец наступает, Эдди выбегает из кафе, благодаря Майка за то, что тот решает закрыть его сам, и едет домой. Спешить было не нужно, ведь до блока Балабола было ещё пара часов, но ему нужно было избавиться от этой тревоги каким-то образом. Эдди сознательно избегает мысли, почему он так хочет позвонить на станцию снова. Он отбарабанивает пальцами в кармане некий ритм по дороге домой — настолько он нервничает от ожидания. Придя наконец домой, он всё ещё ощущает зуд под кожей, поэтому посмотрев на небольшой беспорядок на кухонном столе да и вообще в ближайшем жилом пространстве, он решает, что вся квартира нуждается в глобальной уборке.***
— Снова срыв? Мне стоит позвонить Бев? — спрашивает Стэн, когда приходит домой вместе с Патти. Эдди отрывает взгляд от места, над которым сгорбился на полу, энергично вытирая едва заметные пятна. — Ты не должен был быть дома до девяти, — говорит Эдди вместо ответа на вопрос. — Эдди, дорогой, — сладко произносит Патти. Она всегда общается так мило. Эдди бы хотелось, чтобы Стэн когда-то на ней женился. — Так уже как раз 9:13. — Чего? — мямлит Эдди, бросая все моющие средства. — Блять. Дерьмо. Я увлёкся, мне надо.. Эдди поднимается, опираясь на колени, пока не выпрямляется, кидая все моющие средства на слегка влажный пол. — То есть мне надо закончить сейчас твою уборку, да? — слышит Эдди бормотание Стэна и смех Патти за своей спиной, прежде чем хлопнуть дверью в свою комнату. Он присаживается на кровать, ощущая себя Ральфи из «Рождественской истории», ожидая услышать секретное послание маленькой сироты Энни. Ему даже не нужно переключать станции, потому что он не менял их с пятницы. Ровно в 9:15 слышится голос Балабола, и Эдди чувствует, как сердце бьётся чуть быстрее. — Добро пожаловать, добро пожаловать и снова добро пожаловать на шоу! И с вами его ведущий Ричи «Балабол» Тозиер. Эдди оживляется при упоминании имени и быстро достаёт блокнот, тот самый, в который он записывал время блоков Балабола, и добавляет «РИЧИ ТОЗЕР (?)» Затем он делает вторую заметку под именем, которая гласит «Возможно, пишется по-другому». Балабол — или Ричи, как он себя назвал — начинает свой блок с нескольких песен The Cure (которых Эдди принимает за любимую группу Балабола) и одной от группы Prefab Sprout (о которой Эдди никогда не слышал, но он быстро решает, что по звучанию это похоже на что-то из 80-х). В этот момент он думает только о том, чтобы мужчина наконец заговорил, что тот вскоре и делает. — Окей, ребятки, как мои постоянные слушатели, вы знаете, что я стараюсь разбавлять свой блок небольшими историями, чтобы сохранять ваш интерес. И не волнуйтесь! Я всё ещё буду это делать, однако сегодня мы попробуем кое-что новенькое. Мои ожидания касательно этого немного завышенные, но посмотрим, как пойдёт. Если слушаете, звоните нам! Ричи называет номер станции, но Эдди уже смотрит на экран телефона с давно найденным номером. Он колеблется всего мгновение, но этого достаточно, чтобы услышать, как неловко Ричи начинает из-за чего-то смеяться и повторяет номер телефона. Эдди нажимает на вызов и слышит голос Ричи из радио: — Уже кто-то дозвонился? Вау, — а затем щелчок, и теперь голос Ричи звучит у него напротив уха прямо так же, как и в первый раз. — Добро пожаловать на чудо-шоу Балабола! Эдди слышит чей-то отдалённый крик: «Оно не так называется!» — Пока нет, — отвечает голосу Ричи, а затем с какой-то напыщенной важностью добавляет, — С кем имею честь говорить? — Звонки не входят в твою программу, да? — О Боже. Скажи мне, что ты тот, о ком я думаю, — восхищённым тоном говорит Ричи. Эдди делает вздох. — Это Кей. — Доктор Кей! — кричит Ричи, вызывая у Эдди лёгкий приступ раздражения. — О, пацан, я молился, чтобы ты вернулся, и вот ты здесь! Просишь моего внимания. Яблоко от яблони, да? — Что, чёрт возьми, это вообще должно значить? — Твоя маман тоже просила моего внимания прошлой ночью. Я передал твой привет, не волнуйся. Наступает пауза прежде, чем Эдди скептично отвечает: — Шутки про мамаш прямо в эфире, засранец? — Следите-ка за своим язычком, доктор Кей, вы тоже сейчас в прямом эфире! — говорит Ричи тем же наигранным возмущённым тоном. — Ой, блять, не тебе меня упрекать. Я слышал, как ты сыпал оскорблениями во время очередной ебучей глупой истории, — отвечает Эдди, и Ричи абсолютно точно проигрывает сейчас. Он громко смеётся, и Эдди уверен, что у него явно должны быть проблемы с тем, кто мониторит его блок. Эдди замечает в зеркале, что улыбается, тут же хмурясь предательскому отражению. — И ты не ответил на мой вопрос, — говорит Эдди, а Ричи вопросительно мычит, из-за чего Каспбрак продолжает. — Ты сказал, что сегодня хотел бы попробовать нечто новое. Обычно звонки не входят в твою программу? — Не-а. Я иногда говорю номер во время шоу, но звонят редко, поэтому я обычно просто кручу мелодии и травлю анекдоты, смешивая всё это. — Тогда зачем решил повторить сегодня? — спрашивает Эдди. — Честно говоря, я.. я наделся, что ты позвонишь снова, — отвечает Ричи, и Эдди уверен, что слышит в его голосе смущение. — О, — выдыхает Каспбрак, ощущая, как щёки теплеют. — Да, — Ричи издаёт тихий смешок. — Было довольно интересно говорить с тобой в прошлый раз, не буду врать. Так что мой начальник, Билл, дал добро на то, чтобы я, ну.. попробовал снова. Оказалось, мои ожидания не были завышенными. — Наверное, да, — говорит Эдди, уверенный, что сейчас потеряет сознание от того, что вся кровь сошла с его лица. На мгновение в трубке тишина, но далее Ричи снова говорит. — Хочешь услышать о том времени, когда я не принимал душ целый месяц? — У тебя черви вместо извилин? — тут же оживает Эдди. — Серьёзно? Если заглянуть в твою голову, будет ли там хоть одна морщина на мозгу? — В тот период я ещё и из школы выпускался, произнося в таком виде свою прощальную речь, — добавляет Тозиер. — Не могу поверить. — Но это так! Вообще я выпустился с 4 как средним баллом, но на днях буквально забыл на полчаса, как называется корзина для покупок. Моя черепная коробка огромна, но пуста как воздушный шарик, — говорит Ричи слишком гордо для человека, который только что признался, что забыл, как называется корзина для покупок. — Чёрт, стой, я мог бы сейчас вставить шутку про член. — Нет, не мог! — добавляет второй голос, судя по всему, того самого Билла. Эдди подавляет свой смех, потому что последнее, что он хочет, так это чтобы Ричи знал, насколько ему сейчас смешно. Хотя Эдди думает, что тот уже знает.***
Наступает пятница, и Эдди ждёт. Он на вокзале, наблюдает через камеры видеонаблюдения и ждёт. Он пытается вспомнить, во сколько часов он видел того улыбающегося человека. Это же было в конце смены, верно? Около 8 или может 8:30? И вот в 7:17 Эдди бросает взгляд на экран, чтобы убедиться, что не скучает по нему. Даже если он придёт, это останется так. Чем выше на часах стрелка, тем меньше ожидает Эдди. Уже примерно то же время, что и неделю назад, когда улыбающийся появился, и если он так и не появится, то Эдди лучше перестать ждать его. Поезд прибывает, и Эдди уже теряет надежду. Но тут появляется мужчина. И не просто мужчина, а тот самый улыбающийся мужчина. Его грудь заметно вздымается, очевидно, он спешил. И всё же несмотря на то, что он едва не опоздал на поезд, он всё же не торопится стать на то самое место, где был в прошлый раз — прямо перед камерой — как будто хочет убедится, что его никто не видит. Затем он снимает очки, как будто что-то проверяет, и прежде, чем зайти в поезд, он подмигивает. Эдди не собирается отворачиваться от экрана, будто бы его поймали на том, что он не должен был делать. Он бормочет, ощущая что-то горячее, поднимающееся у него в горле. Так глупо. Эдди принимает свою новую рутину. Каждый вторник он разговаривает с Ричи в его радио-шоу. И каждую пятницу он наблюдает, как мужчина на вокзале флиртует с камерой видеонаблюдения — подмигивает, улыбается, дёргает бровями вверх-вниз — и каждое действие заставляет Эдди потеть по причине, о которой он не хочет даже задумываться. После этого Эдди едет домой, чтобы снова поговорить с Ричи во время эфира. Это то, что он делает и сейчас, хотя ему бы стоило сначала доехать до своего дома, прежде чем звонить Ричи. Но он делает это прямо в машине по дороге домой. Это могло бы стать ошибкой. — Эй, уёбок! Моя мама ездит быстрее тебя, а она мертва между прочим! — кричит Эдди, пока Ричи хихикает на линии, эхом раздаваясь как в телефоне, так и во включённом радио, звук которого был сведён к минимуму. — И этим ртом ты целуешь свою мать? — смеётся Ричи. — Я буквально только что сказал, что она мертва, Балабол, — отвечает Эдди, уже не такой злой, как всего пару минут назад. Оказывается, Ричи оказывает на него такое влияние. — Тогда она очень талантливая женщина, потому что она всё ещё лучшая любовница, которую я когда-либо имел, — отвечает Ричи, и Эдди смеётся. Это является ещё одной вещью, которая изменилась с тех пор, как Эдди стал регулярно звонить. Он позволяет себе смеяться. Он волновался о том, что Ричи так и не даст ему услышать всё это, но печально известный доктор Кей нашёл его юмор забавным. Вместо этого голос Ричи звучит более мягко, что заставляет Эдди почувствовать диких мотыльков в своей груди, как в запертой клетке. — Ты действительно что-то с чем-то, Ричи, — произносит Эдди. Он наконец-то добрался до своей квартиры, поэтому просто сидит в машине, припарковавшись, но всё ещё не глушит мотор, чтобы слышать радио. — Ты так думаешь? — спрашивает Ричи, снова вытворяя что-то со своим голосом, делая его необычайно мягким. Эдди ощущает, что может раствориться в своём кресле из-за этого. — Ага, — отвечает Эдди. — Только не зазнавайся. — О, слишком поздно. Моё эго уже возросло до размеров среднестатистического арбуза. Если б это было соревнование, я бы несомненно выиграл, ведь оно такое же большое.. — Пожалуйста, не заканчивай.. — Как и мой член, — продолжает Ричи, и Эдди вздыхает, хотя всё равно на его лице проступает улыбка. — Ты знаешь, как я зову свой член, доктор Кей? — Не хочу даже знать. — Стив Бушеми*, — делает паузу Ричи, во время которой Эдди фыркает. — Хочешь узнать, почему? — Нет, не хочу, — говорит Эдди, но тот всё равно это делает. — Потому что он везде. Эдди хрипит и смеётся, издавая такие звуки, которые никогда не думал, что сможет, ибо это было достаточно неловко. Он слышит, как Ричи смеётся на другом конце — без сомнений, воодушевлённый безумным смехом Эдди. — Ты идиот, Балабол, — наконец говорит Эдди, всё ещё посмеиваясь. — Это моё имя, детка, не забывай, — отвечает Ричи с улыбкой в голосе. Эдди немного извивается в своём кресле, напоминая себе, что это всего лишь чувак с радио. Он просто кокетливый, вот и всё. Может быть, когда он не в эфире, он совершенно другой. Может даже застенчивый. Может быть, он сам смущается, когда кто-то называет его таким же милым прозвищем в ответ.. Эдди пугается, когда кто-то стучит в его окно прямо как полицейский. — Иисусе! — вскрикивает Эдди, слыша взволнованное мычание из трубки. Бев смотрит на него через окно с поднятой бровью. — Чёрт, прости, это.. это Бев, мне пора. Поговорим в следующий раз, Балабол. Эдди вешает трубку, отдалённо слыша по радио: «Вы, ребята, наверняка задаётесь вопросом, кто же такая Бев. Что ж, я тоже! Узнаем в следующий раз с Балаболом и Доктором Кей!». Эдди улыбается самому себе, позволяя по-детски насладиться, как их имена звучат вместе прежде, чем опустить окно машины. — Какого чёрта ты всё ещё тут сидишь? — немедленно требует объяснений Беверли. — Я видела, как ты припарковался минут десять назад. — Я просто отвлёкся! — отвечает Эдди, кидая в карман телефон. Он знает, что выглядит пойманным, и ситуация только усугубляется из-за того, как краснеет его лицо. Бев улыбается, как акула, которая ощутила запах крови в воде, и Эдди тут же качает головой. — Нет-нет, Бев, это не то.. — Это парень, не так ли? Это определённо точно парень, я вижу это по твоему лицу. — Нет! — Это точно парень! Эдди фыркает и открывает дверь, легко отталкивая Бев, когда направляется к квартире. — Твоё лицо цвета пожарного гидранта прямо сейчас, — говорит Бев, догнав его прежде, чем он бы вошёл внутрь без неё. Эдди открывает перед ней дверь, несмотря на своё раздражение. — Пожарные гидранты не всегда красные, знаешь ли. Они могут быть жёлтыми, зелёными и синими, если это гидрант гидротехнического сооружения, который, правда, не предназначен для использования при пожаре. — Вау, а твоё лицо продолжает краснеть. Он действительно такой горячий? — Заткнись, Беверли! Они переругиваются, поднимаясь по трём лестничным пролётам, чтобы добраться до квартиры, и продолжают делать это, когда попадают внутрь. Она пристаёт к нему, пока Эдди не хлопает дверью своей спальни прямо перед её носом. Он слышит её смех, даже когда она уходит, и он не может не улыбнуться, качая головой. Беверли Марш была сестрой, которую он никогда не хотел бы иметь, но она практически была ей. Эдди раздевается и собирается уже переодеться в пижаму, когда останавливается, ловя свой взгляд в зеркале. В отражении он горбится, собираясь засунуть ногу в штаны, поэтому бросает их и встает прямо. Сейчас на нём только боксеры. Его тело довольно подтянуто. Конечно, до уровня Бена, который регулярно занимается для поддержания здорового образа жизни, ему ещё далеко. Эдди смотрит на себя, касаясь кожи около пупка. Он не отращивает волосы, поэтому его живот довольно гладкий, за исключением крошечного местечка, который он регулярно бреет. «Ричи бы назвал меня твинком»**, — проносится в голове Эдди прежде, чем он себя может остановить. Эдди шлёпает себя по лицу, шипя, потому что нельзя так глупить. Он надевает пижамные штаны и наблюдает за тем, как румянец на его груди исчезает, когда он наконец закрывает его футболкой с Громокошками. Глупо, глупо, он глупый. Эдди включает радио. Ричи ничего не говорит, зато играет музыка. И Эдди боится, что уснёт прежде, чем услышит голос Ричи снова. Затем «Forever Young» исчезает и Балабол начинает говорить. — Итак, я уже говорил об этом раньше, но мой друг Адриан женился на прошлой неделе! Теперь некоторые из вас могут задаться вопросом: «Это тот самый парень, что исполнил танец Single Ladies прямо посреди занятия по психологии, чтобы выйти из класса раньше, и успешно сделал это?» Да, это он! — далее Ричи настраивается на голос диктора и говорит: — Дамы и господа и все-все остальные, наш любимый Адриан М. был пойман! И кто бы мог подумать? Уж точно не я. Он говорит ещё с минуту прежде, чем перейти к следующей песне, но Эдди хочет, чтобы он продолжал. Всего два часа на истории от Балабола, которые обычно никак не связаны с песнями, которые играют, но тем не менее они чем-то привлекают слушателей. Балабол говорил, что у него не так уж много слушателей, и Эдди не понимает, почему каждый, кто его слышал не ощущает того же, что и он. Всё в Балаболе же просто кричит «Послушай меня. Слушай меня. Я могу говорить часами напролёт, и вы ни капли не устанете от этого и будете хотеть слушать меня ещё и ещё, пока мой голос не сорвётся от напряжения». Ладно, может быть, действительно только Эдди ощущал это. Достаточно быстро блок Балабола подходит к концу, и Эдди почти звонит три раза. Он не делает этого, потому что это не в его правилах — он звонит только один раз в течение всего блока, а затем слушает остальных, пока блок не закончится или он не уснёт. Он уже звонил в машине, он не может сделать это снова. Они вообще должны принимать такое? Они не могут, так ведь? — Хорошо, народ. Мы уже приближаемся к концу шоу, поэтому по традиции хочу сказать спасибо всем моим слушателям.. Эдди уже подносит телефон к уху. — О, похоже у нас ещё один звонок! — говорит Ричи для радио, а потом уже его голос звучит в телефоне. — Привет, должен предупредить, что звонок будет коротким, так как мы скоро заканчиваем, но я никогда бы не смог отказать своим фанатам в возможности услышать мой прекрасный голос настолько близко и лично. Как же тебя зовут? Эдди делает глубокий вздох, думая о том, чтобы не вешать трубку и позволить Ричи предположить, что это был розыгрыш. Он вполне способен сделать это. — Привет, Балабол. Это я снова. Короткая пауза, а затем слышен тихий шум, похожий на недоверчивый смех. — Мои уши не обманывают меня? Доктор Кей, это ты? Второй раз за сегодня? — Ага, да, не зацикливайся, — говорит Эдди, прячась под одеяло, будто бы это помогло смущаться меньше. — Это только сегодня. — А что именно «это»? — спрашивает Ричи. Эдди кусает внутреннюю сторону щеки, а затем произносит: — Это глупо, если честно, я просто.. — Ты просто..? Эдди сглатывает гордость и бормочет: — Я просто хотел пожелать тебе доброй ночи, Балабол. Тишина. — О, — отвечает он, хотя это скорее выпущенный им воздух в микрофон, нежели слово. Он прочищает горло. Ричи говорит тихим тоном, будто если бы он был громче, это бы разрушило атмосферу минуты. — Спокойной ночи, доктор Кей. Отдыхай, ведь утром тебя ждут жизни, которые надо спасать. Эдди фыркает. — Ты же знаешь, что я не доктор, мудак. — Но ты определённо остановил моё сердце, — говорит Ричи. Игнорируя стук собственного сердца в груди, Эдди отвечает: — Доктора должны заводить их, а не наоборот, тупица. — А я думал, ты тут, чтобы доброй ночи пожелать. — Я и сделал это! Доброй ночи, Ричи. — Спокойной ночи, Кей. Связь обрывается, и Эдди сдвигается с места, чтобы включить радио. Мгновение тишина, и Эдди раздумывает о том, не закончил ли тот шоу. Затем Балабол снова прочищает горло и говорит голосом, немного более мягким, чем с обычным энтузиазмом в конце блока. — Всем спокойной ночи. Наслаждайтесь болезненной тоской, пока я отстреливаюсь — меня зовут Ричи «Балабол» Тозиер — большое всем спасибо. «Head Over Heels» от группы Tears звучит на радио, и Эдди задаётся вопросом, значит ли это что-то. Думает ли Ричи о нём — докторе Кей — пока играет эта песня. Эдди ложится в постель и закрывает глаза, позволяя музыке окутать его, когда он раздумывает, как бы мог выглядеть Ричи «Балабол» Тозиер. Длинные волосы — не слишком, но длинные, длиннее, чем у Эдди. Может быть, чуть ниже ушей и тёмного цвета. Брюнет, близко к чёрному. Очки с толстой оправой и линзы настолько выпуклые, что, вероятно, без них бы это было незаконно — носить такие очки. Отвратительный гавайский принт на.. Глаза Эдди раскрываются, когда он понимает, что думает о мужчине с вокзала. Он стонет, вытаскивая подушку из-под головы и ударяя ей своё лицо. Что ж, получается у него два краша. Первый — человек, которого он никогда не видел, а второй — с кем ни разу не говорил. Просто, блять, прекрасно.***
В следующий раз, когда Эдди разговаривает с Ричи в эфире, ни один из них не упоминает тот ночной звонок с пожеланием доброй ночи. Да и зачем им делать это? В этом не было смысла. Однако Ричи спрашивает кое-что другое. — У тебя есть Твиттер, доктор Kей? — Что? Зачем он мне? — Тебе уже за двадцать и у тебя нет Твиттера? — Я буквально только что сказал, что нет. — Что ж, однако мои слушатели заинтересованы тобой. — Они.. что? И Ричи, будучи той задницей, которой и являлся, не уточняет этот момент, так что Эдди скачивает Твиттер позже тем самым днём, чтобы посмотреть, о чём тот, чёрт побери, говорил. Он совершенно никак не выдаёт аккаунтом свою личность, оставляя в качестве изображения и заголовка профиля предложенное по умолчанию, и сразу переходит к панели поиска. amy asf @trashmouthstoe кто-нибудь ещё видит что доктор кей стал неотъемлемой частью шоу балабола или marie | 9 days!!! @1980shorrorfilm это я только так думаю или голос доктора кей.. горяч что пиздец боже дай мне сил @givebillrest ответ @1980shorrorfilm ты же знаешь, что это реальный человек, да? звучит немного крипово marie | 9 days!!! @1980shorrofilm ответ @1980shorrorfilm @givebillrest расслабься чувак балабол буквально лайкнул мой твит лмао Эдди тратит минуту, пытаясь понять, как посмотреть людей, которым понравился твит, и видит, что Ричи на самом деле лайкнул. @trashmouthofficial — имя пользователя, и Эдди тыкает на него быстрее, чем когда-либо ранее. У него 200 тысяч подписчиков, и это оказалось намного больше, чем ожидал Эдди, и всё же он не удивлён. Во всяком случае сейчас он думает о том, что у него их должно быть больше. Однако в аккаунте Эдди не замечает ни одной фотографии, что несколько разочаровывает — только фотография микрофона в качестве изображения профиля, а под ней надпись TRASHMOUTH большими жирными буквами в качестве заголовка. Затем он видит последний твит, отправленный две недели назад. TRASHMOUTH @trashmouthofficial кто-то ещё думает о докторе кей У твита тысячи комментариев, ретвитов и лайков. Эдди нужно сесть и перевести дыхание, сделав для этого парочку упражнений, чтобы его лицо приняло нормальную температуру. Затем он лайкает твит.***
Когда в пятницу Эдди снова видит того мужчину на вокзале, он уже ожидает от него привычных действий. Обычно это происходит так: мужчина входит в поле зрения камеры, ждёт, пока не услышит, как приближается поезд (его голова совсем немного приподнимается, именно так Эдди понимает, что поезд приближается), затем он удостаивает камеру кокетливым взглядом и входит в вагон. Эдди осознаёт, что он должен уделять столько же внимания и другим пассажирам на вокзале, но не может сосредоточиться на ком-то другом. В любом случае ничего же не происходит, не так ли? На этот раз Эдди замечает мужчину, входящего в кадр, и вместо того, чтобы дождаться приезда поезда, он сразу начинает заигрывать бровями с улыбкой. Как будто просто пытается привлечь внимание Эдди. Он подмигивает под конец, а затем делает что-то ещё более странное — он кивает головой на что-то, что Эдди не может видеть из-за диапазона камеры. Он приближает изображение мужчины и видит в его руках некую записку. И небольшим небрежным почерком на ней написано: Напиши мне! цомк ;) И снизу строчка из чисел. Номер телефона. Эдди немедленно достаёт свой телефон. Его ладони потеют, и он ощущает головокружение, когда печатает, поэтому он делает текст более агрессивным, чтобы компенсировать ту уязвимость, что ощущает в данный момент. Кому: Неизвестный номер Ты знаешь, как чертовски легко было бы серийному убийце увидеть, как ты показываешь свой номер телефона всем? Это пиздец как глупо и безрассудно. Именно это он и отправил. И снова посмотрел на монитор. От кого: Неизвестный номер но это привлекло твоё внимание так Эдди фыркает и говорит сам себе, что это ни в коем случае не очаровательно. Он видит новое сообщение, прежде чем ответить. От кого: Неизвестный номер так что заставило тебя ответить сегодня? я попытался провернуть эту штуку во вторник, но ничего не получил Кому: Неизвестный номер Хочешь сказать, что это не первый раз, когда ты светишь своей личной информацией, как идиот? И прежде, чем мужчина отвечает, Эдди добавляет: Кому: Неизвестный номер У меня нет смен по вторникам. От кого: Неизвестный номер по пятницам работаешь? Кому: Неизвестный номер Очевидно. Я наблюдал твой флирт с камерой видеонаблюдения уже несколько недель. От кого: Неизвестный номер и ты позволял мне это? вот это да :/ Кому: Неизвестный номер Я буквально не мог с тобой связаться, мудак, какого хера, ты ожидал, я сделаю? От кого: Неизвестный номер полегче с отставным моряком! я мог бы доложить на тебя! «Ты даже не знаешь, кто я», — пишет в ответ Эдди, хотя понимает, что действительно стоит утихомирить свои оскорбления, просто на всякий случай. В конце концов это же совершенно незнакомый человек. От кого: Неизвестный номер окей, загадочный человек, это всё лишь часть веселья Кому: Неизвестный номер Если ты сохранишь меня в своих контактах как «загадочного человека», я тебя заблокирую. От кого: Неизвестный номер почему, и как ты сохранил меня сам? Кому: Неизвестный номер Оу. Эм. От кого: Неизвестный номер ты даже не сохранил мой номер да???? Кому: Неизвестный номер Мы говорим всего минут пять! От кого: Неизвестный номер но я флиртовал с тобой уже несколько недель ;) Кому: Неизвестный номер Ты флиртовал с камерой видеонаблюдения. От кого: Неизвестный номер а теперь у меня есть ты! стой, если ты не против, мне надо знать, ты типа парень или Кому: Неизвестный номер Да, я «типа парень» От кого: Неизвестный номер супер, а то было б пиздец неловко, если нет Кому: Неизвестный номер Почему? От кого: Неизвестный номер я знаю, что я невероятно привлекателен, и никто не может устоять перед моей красивой внешностью.. Эдди фыркает, глядя в свой телефон. От кого: Неизвестный номер но я играю только за одну команду Пауза, а затем: От кого: Неизвестный номер гейскую, если ты не понял Эдди застывает, чтобы вглядеться в слова. Ему было стыдно признаваться, но он никогда не мог бы подумать, что мужчина с вокзала мог быть гетеро с самого начала. Технически он никогда не думал, что тот гей. Он никогда не думал, что будет говорить с ним вообще, поэтому решил, что это не имеет значение. Кому: Неизвестный номер Оу. Ладно. От кого: Неизвестный номер это.. нормально???? имею в виду, что если ты гомофоб, то можешь идти нахуй сразу Кому: Неизвестный номер Нет! Нет, я не гомофоб, блять, нет. От кого: Неизвестный номер оу. круто. так ты типа ну понял Кому: Неизвестный номер Я не думаю, что это твоё дело. Эдди думает, что парень посмеётся над ним, пошутит или будет надавливать ещё. Но он удивляется, когда ему отвечают с гораздо большим пониманием, чем он ожидал. От кого: Неизвестный номер оу да конечно это было бы переходом всех границ если я зайду слишком далеко просто скажи «бип бип ричи» и я заткнусь нахуй Эдди затаивает дыхание. Ни за что, ни, блять, за что. Кому: Неизвестный номер Две вещи. Первая, прекрати извиняться, это странно. Да, я гей, просто стебался над тобой. Вторая. Ричи? Это твоё имя? От кого: Неизвестный номер ай, блять, я разрушил всю загадочность да это оно Кому: Ричи (Мужчина с вокзала) Круто. Рад узнать. Он видит, как Ричи поднимает голову к камере наблюдения, глядя на пребывающий поезд. Он смотрит снова на свой телефон, печатая. От: Ричи (Мужчина с вокзала) нужно отчаливать, загадочный человек Кому: Ричи (Мужчина с вокзала) Увидимся в следующий раз, мужчина с вокзала. Он видит на экране, что Ричи смеётся, смотря в телефон, качая головой. Эдди понимает, что улыбается и сам, смотря, как мужчина садится в поезд, исчезая. «Их обоих зовут Ричи. Какое, блять, совпадение», — думает он. Если, конечно, оно им было.