Сказка - ложь...

*** Солнечный луч неторопливо и тщательно исследовал каждое бревнышко, все сучки и зазоры на стене, и недовольный к себе невниманием, перескочил на лицо безмятежно спящего юноши. Иван отмахнулся, повернулся на другой бок и продолжил сопеть в подушку, но настырный луч добрался до него и там, отразившись от поверхности стоявшей на подоконнике в плошке водицы. Ваня сел, сладко потянулся и, не открывая глаз, потрусил на двор. С удовольствием поплескавшись прямо у колодца, Иван наконец полностью проснулся, снова потянулся, до хруста разминая косточки, и с наслаждением втянул в себя воздух – хорошо у Яги! Как дома побывал. Сдавленное хихиканье вывело его из благодушно-созерцательного настроения. В недоумении заозиравшись, Ваня никого так и не заметил, потому пожав плечами вернулся в избу, чтобы одеться, запоздало сообразив, что он вообще-то по двору в одних портах спросонья бегает. Зря он это. - Э-э… утречка… - только и смог выговорить до нельзя сконфуженный Иван, в горнице сразу же натыкаясь взглядом на чинно сидевшую с толстенной книжкой у окошка девицу. - Полдень уже, - жалостливо поправила его она, снова похихикав в кулачок. - Да… э-э… я вот тут… я сейчас! – бочком-бочком Ваня проворно шмыгнул в комнатку за одеждой. - Вот же неугомонная! – юноша с облегчением услышал неодобрительный голос Яги. – Совсем парня засмущала. Настя, мечи из печи! Выждав немного и в десятый раз убедившись, что теперь-то с внешним видом у него все в порядке, Ваня пригладил кудри и, решительно выдохнув, шагнул обратно в горницу. Он Кощея-то так не боялся! Чего его бояться, - спит и спит себе, молчит, дышит. Девица все еще была там. Молоденькая, свежая, с лукавыми серо-зелеными глазами, в нарядном венце и тонком голубом летнике, она сидела, наглаживая здоровенного черного котяру, с настолько плутовской мордой, что невольно хотелось проверить, где он сегодня уже успел нашкодить. - Иван, - Ваня не нашел ничего умнее, чем представиться, но зачем-то уточнил. – Царевич. - Василиса я, - чуточку ехидно дернула губками девушка. - Прекрасная? Н-да, не задалось знакомство! Василиса враз посуровела лицом, поджала губы, резко захлопнула книгу, без особых усилий подхватила под мышку довольно рокочущего кота, и вымелась за двери, сверкнув напоследок наборным бисером накосника на каштановой косе: - Премудрая!!! - А что я такого спросил? – растерянно проговорил Иван, невольно обращаясь к другой девушке, которая ловко расставляла на столе нехитрую снедь. Та и одета была попроще – в сенокосцу запоном повязанную, и ответила без вывертов, от дела не отвлекаясь: - Не обращай внимания, это ж Васька! Ни слова в простоте. - Ваня - это Настя, на службе она у меня, - назвала вторую девушку утирающая слезы от смеха Яга. – Садись, кушай, и не переживай. Василиса – девушка хорошая, умная, быстро отойдет. - Ага, - где-то за спиной бурчала Настя, - вот вычитает в своих книжках, что все мужики дубины, думающие нижним корнем и простит, мол, на дерево не сердятся… - Брысь! – шикнула на нее карга. Иван не заставил себя упрашивать и принялся за еду, но все же поинтересовался, заинтригованный новым знакомством: - А почему она вообще обижается на упоминание Василисы? - А ты почему обижаешься на Иванов? - Иванов много… - Угу, а с некоторыми и на одном поле… хм… присесть побрезгуешь! Ваня смолчал на справедливые слова. - А для баб две – это уже много, Вань! - все еще посмеиваясь продолжила Яга. - Сам вспомни, Василиса прославилась чем? Правильно, красотой! Вот Вася и бесится: раз та Прекрасная, выходит, что она хуже, вроде как вовсе не задалась. В науку ударилась, решила всем нос утереть, - ну да это у нее гонор по молодости играет! В той-то Василисе, прямо скажу, по правде ничего кроме личика и статей нету. Слыхал, как в народе говорят: волос долог, ум короток? Все, что умела, всегда она тратила на то, чтобы пыль в глаза пускать, а прочее - за нее мамки-няньки делали с измальства. Простые искусницы, о которых в сказках по имени не сказывают. Так-то, Ванечка! Ты кушай, нам об серьезном поговорить надобно, не до Василис нынче… От ее последних слов Иван не то чтобы совсем потерял аппетит, но напрягся. После всего: если кто его опять обсмеет наивным мальчишкой, - он и спорить не собирался! Заслужил. По всему получается, что он такой и есть – идите, любуйтесь на потеху… Однако ж, и его разумения хватало, чтобы понять, что ничего приятного после подобного вступления затем обычно не следует. Но уж очень обстановка располагала! Братец Федор с утирающими холодный пот боярами, - как наяву встали перед глазами. Ваня кусал губы, сам понимая, что его улыбка немножко неуместна, и поторопился скрыть ее за свежей ватрушкой. И мудро предпочел заранее не задумываться над тем, что хочет сказать ему Яга, - все одно не угадает! Эх, утро вечера мудренее, но ненамного… И не всегда. - Ваня, - начала карга, когда заметила, что тот выпрямился, отставляя от себя угощения, - что могли, мы вам в дорогу собрали, а теперь дальше в путь пора… - Куда? – выпалил Иван, прежде чем успел подумать. – ВАМ?! У Яги даже кучерявый волос с бородавки не шелохнулся. - А сам-то как думаешь? Сбледнув с лица от догадок, Ваня осунулся на лавке, робко предположив: - Может, службу какую надобно?.. - Нет, - сурово разочаровала его карга. Подобралась так, что царевич вспомнил, с кем говорит, поежился. А Яга внушительно продолжила: - И хотелось бы, не скрою, да службу я с тебя пока ни за что стребовать не могу, Ванечка! И никто не сможет, покуда ты Кощея бережешь, - запомни накрепко! Эта твоя служба все превозмогает, ты ее первой добровольно на себя взял, Делом поручился... Ее первой и выполнить должен! Могла бы – я бы поставила условия, да нечего мне равноценного взамен предложить али потребовать, а обманывать – себе Лихо звать! Иван подавленно уткнулся взглядом в скатерть. - Что же это… Мне – Кощея и дальше… - Дальше… Что дальше сбывается, никто не скажет! А ехать тебе, Ваня, в кощеево царство! - жестко скрежетнула карга. – Мне ЕГО у себя оставлять неможно, и кому как не тебе домой отвезти? Ваня молчал долго, смотрел через окно на залитый солнцем двор, где Настя лила старое жито и сыпала басовито гогочущим гусям зерно… - А если я не хочу? А если не поеду - не повезу?! – больше всего заплакать сейчас хотелось. - Что ж, на нет и суда нет, - хмыкнула Яга. – Гостя не обидели, в дорогу снарядили, чем могли. Порог знаешь где. К ВОронам загляни, там уж целых три девки заневестились, тебе как раз какая и пригодится… Иван сидел – как оплеванный! Поднимал взгляд, точно каждая ресничка как те цепи кощеевы весила: - Я же дороги даже не знаю… - Серый проводит! - усмехнулась на такой слабый довод Яга. – Я тебе еще и клубочек дам зачарованный: будешь ко мне напрямки бегать, ежели что. - Ежели что?! – Ивану совсем поплохело. - Вань, ты сразу говори – отвезешь или нет?! И поверь, чем быстрее вы у Кощея окажетесь, тем тебе же спокойней будет! – нажимала карга. – Никому другому без его Слова туда ходу нет, ни Моревна, никто иной - вас там не достанут… - Без его слова?! А я тогда, как туда попаду? – Иван давно уже метался от стенки к стенке. - Ванечка! Так ты ж хозяина домой привез, лишь тебя и пропустят чары в сами-то его покои! Ваня вяло присел обратно за стол, подозревая, что ему уже и конь оседлан, а Серый только и дожидается в кустах за частоколом, не желая участвовать в «дискуссии». Или зубы снова скалит, под ближайшей елкой затихарившись! Задумался, челюсти стиснул до хруста, понимая то, что прямо сказано не было, - а затем горько переспросил: - «Спокойней» будет? - Да, Ваня. - Да… Вот оно как бывает. Когда кроме как в Кощеево царство идти некуда! И возразить нечего. Сам же говорил Волку, что за ними погоня будет, а учитывая КОГО именно он умыкнул, вряд ли дядюшка «ау» с крыльца покричит да на том и успокоится. Особенно сейчас, пока Кощей еще беспомощен. Конечно, о сонном гребешке они знать не могут, но тут не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что за один день тот на ноги встать не сможет и в полную силу не войдет. Кроме Яги, Иван здесь никого и не знает, куда идти тоже, и сомнительно, что за него кто-то за просто так вступится. До дома удачно доехать – возможности почти нет, к тому же Ваня сильно сомневался, что там реакция на его поступок будет положительная. Казнить его не станут, но тем не менее для них дядя – герой Иван-царевич, а он – мальчик Ванечка, который по дурости врага освободил… Н-да! И Яга права: раз уж начал дело, будь добр закончить. Он и когда ключи воровал, не надеялся, что вот разомкнет цепи и все, дальше пленник могучим чародейством куда подальше по воздуху улетит! Что же теперь изменилось? Иван за них обоих просил Серого о помощи, так что просил, то и получил – какую могли им помощь оказали. Дальше сам. Исходя из всего перечисленного, выходило, что вариант скоренько добраться до Кощеева царства по тайной тропке и пересидеть бурю там – со всех сторон, говоря по-казенному, самый оптимальный и логичный. Оправданный, и возмущаться здесь нечему, подумал бы немного – сам сообразил бы. Дергался Иван по сути лишь потому, что его подопечный не кто-нибудь, а сам Кощей… Ну Кощей, ну и что, Яга с Серым вон, только рады радёшеньки, а ему и подавно переживать поздно уж! И тут до Ивана окончательно дошло, что переживать ему в самом деле стоит по другому поводу, а всякие душевные терзания оставить на то время, когда они в безопасности окажутся. - Как же мне Кощея везти, если он спит? Опять в седле? Яга разве что не зацвела! - Зачем в седле? У меня хороший возок есть! За одно припасов побольше возьмешь, травки какие нужные на первое время… - Точно! – встрепенулся Иван, не дослушав. – Припасы! Не на день ведь еду. Что там есть-то будем? Или волшебство какое? Карга задумалась: - А ведь верно говоришь, Ваня. Такого волшебства, чтобы голодному из воздуха яства создавать не бывает. Если где-то прибыло, значит где-то убыло. Как оно там, у Кощея в замке, я не знаю, не была… Однако ж он в плену не первый год томился, а слуг себе сейчас, ясен пень, позвать не сможет пока не проснется… Ничего, поговорю я кое с кем, попрошу, и Серому накажу последить, - не пропадете! А там, ежели понадобится и еще что-нибудь придумаем, не печалься. Из сеней раздалось смущенное покашливание, и карга отвлеклась от своих мысленных прикидок, ехидно хмыкнув: - Заходи уже! Давненько стоишь? К удивлению Ивана в горницу вплыла смущенно розовеющая Василиса, правда без книги и без кота. - Я не специально! Я… а, ладно! – Вася тряхнула ажурными сережками с бирюзой и решительно закончила. – Я слышала ваш разговор и могу помочь тоже. Вот. На стол перед ошарашенным Ваней легло простенькое колечко, точнее перстенек с непонятным мутновато-розоватым камушком. Юноша покосился на не менее озадаченную Ягу, довольно сияющую премудрую девицу и даже отодвинулся опасливо – на всякий случай. - ? - Снимешь с правой руки на левую – появятся у тебя три помощника и будут приказы твои выполнять, - пустилась в объяснения гордая Василиса, правда под конец опять смутилась, неохотно признавшись, - только это опытный образец, экспериментальный. У них пока функции вложены только по хозяйству: скотину покормить, прибраться, одежду постирать… Зато сшить что-то уже не смогут. И готовят только самое простое. Бланманже с гусем в черносливах откушивать не придется, но кашу сварят… Василиса даже виновато руками развела: - Они глупые пока получаются. Опытный образец, дорабатывать еще много надо… Иван посмотрел на перстенек, прямо скажем, выглядевший как дешевая девчачья безделка с ярмарки, другими глазами, постепенно проникаясь к заумной девице глубокой признательностью. Вот что значит женский ум! Про еду он сообразил, а вот то, что эту еду готовить, как и порты стирать, - ему самому придется… и в лучшем случае пока не проснется Кощей и не призовет слуг, - как-то мимо ушей пролетело. Что поделаешь, не в привычках у царевичей подобное в голове держать! - Спасибо! - Пожалуйста, - Василиса пожала плечиком. – Насовсем бери, тебе нужнее! - Не жалко? Ваня уже примерял подарок, и то, что тот, сделанный все-таки на девичью ручку, влезал только на мизинец - его совсем не заботило. - Понадобится – я себе еще сделаю, - не без самодовольства фыркнула Василиса, - за одно и над схемами с памятью подумаю, как улучшить. Ну там, чтобы и шить, и ремонтировать, строить умели, а если еще самообучающимися сделать или чтобы от хозяина умения брать могли… Иван невольно поежился, глядя как фанатично разгораются и восторженно закатываются глазюки у неугомонной девчонки. - Ты права, мне, пожалуй, и этого хватит, - торопливо согласился он, еще раз поблагодарив. Яга одобрительно поцокала на подарок, и согласилась, что рассиживаться вообще-то некогда. - Счастливого пути, Ванечка! Захаживай, всегда рады… Даже Настя помахала вслед платочком, прежде чем скрыться с туеском в тех самых царапучих кустах.