Сказка - ложь...

Вот уже который час Иван бродил по замку кощееву в состоянии полнейшего обалдевания – иными, более приличными, словами состояние, в котором он находился с момента прибытия, не выражалось! За время дороги, оказавшейся не такой уж длинной, царевич расслабился, от души наслаждаясь погожим деньком. А чего напрягаться? Ясно же, что и возок, и исправно катившийся впереди клубочек - Яга дала ему не зря и не простые, вот и стелилась впереди праздничной скатертью дорожка, никуда не сворачивая. Это не значит, что Иван не торопился. Он помнил об опасности преследования, да и просто ночевать в лесу абы где не хотелось: за крепкими-то стенами всяко надежнее, даже если это стены чародейского замка. Но сейчас, насквозь пронизанный солнечными лучами лес тешил душу сияющей и переливающейся зеленью ветвей, колышущихся от легкого, приятно прохладного ветерка, который под птичий пересвист пьянил голову запахами прогретой земли, цветущих трав, молодой хвои, прозрачной смолы на березовой и липовой коре… Кругом стояла такая красота и благодать, что сердце звенело в груди как колокольчик, а каждый вздох был прозрачным, как живительный родник! Может это были тени от листвы, а может, другие тени, - те, которые внутри, а не снаружи, - но показалось, что и в Кощее что-то неуловимо изменилось. Ваня даже посочувствовал искренне: колдун там или не колдун, бедняга, сколько ж он белого света не видел, свежим воздухом не дышал… Так и добрались, поспешая медленно. Иван вначале и не понял, что добрались: подобрал клубочек перед журчащей по камням неглубокой речкой и огляделся с долей растерянности – на противоположном берегу высилась скала или утес, чье основание уходило под воду, и, судя по всему, там речка не была такой уж мелкой. Клубочек в руках затих и никуда не порывался бежать дальше, однако на другой стороне возможно было углядеть лишь небольшую проплешину далеко слева у подножия. При о-очень большом желании это пятнышко можно было принять за начало не тропы даже, а узенькой стежки, ведущей, предположительно на утес к вершине, но Иван сильно сомневался, что по ней пройдет хотя бы один конь, не говоря уже о возке. А больше некуда! Скала, заросли, дальше другая скала, густо поросшая хвойником… Ни другой дороги, ни тем паче какого-нибудь жилья – ни духу, ни слуху не было. Ждать подлянки от клубочка не приходилось, однако и что делать дальше Ваня не знал. Покрутил в пальцах хвостик ниточки, наткнулся на колечко… придумал: - Что… хозяин… надо? – как и обещала Василиса, перед парнем возникли три совершенно одинаковых молодца вполовину обычного человеческого роста, с очевидной готовностью услужить. Правда, одинаковые лица у них выглядели будто восковые, и умом действительно не отличались. - Подите на тот берег, туда, где тропинка видна. Посмотрите, что дальше, да ко мне возвращайтесь и расскажите, что увидели, - распорядился Иван болванчикам. Долго ждать не пришлось, зато Ваня наглядно убедился, что речка прямо у утеса, пожалуй, и его с головой скроет, а вот чуть правее под камни уходит, воды там – едва сапоги замочить… Под напряженным взглядом царевича, болваны вернулись, едва сунувшись в заросли и доложили, что тропка узкая, обрывается почти сразу, а за нею – лаз сажень на сажень, а лаз забран решеткой в ладонь ячеей, а замка у той решетки нету… Вот тебе и глупые! – присвистнул Иван. Ему бы, например, и в голову бы не стукнуло ту решетку еще мерить! Поздравляю, Ванечка, дожился... До семнадцати годов дожил, а чародейская кукла умней тебя! Ладно, Ваня, не об том думаешь. Так, выходит, они на месте: возок Яга наказывала обратно отпустить, как доберутся… Ваня не совсем понял, что это значит, но видать, карга точно знала, что это средство передвижения им больше не понадобится… Значит, правильно все! Снедь и снаряжение до поры можно и на коня переложить, - в тоннель вьючная лошадь пройдет. Кощея Иван и на руках донесет: за день тот тяжелее не стал, а решетка наверняка тоже волшебная. Яга ведь намекала, что господина, пусть и беспамятного, в замок пропустит… Ваня решительно взялся за дело. Помощников он навьючивать не стал: мало ли какие чары у Кощея стоят на границах, еще развеют напрочь чужое активное колдовство или все, что неживое, а движется. С возком вовсе думать не пришлось: стоило наконец распустить шлеи и поднять из него спящего колдуна, вслух констатировав: - Теперь все, можно и возвращать Яге на двор… Договорить не успел, - как деревянное изделие почти на дыбы встало, что-то проскрипело, скрежетнуло, и унеслось от опешившего Ивана обратно по дорожке средь берез... Ваня невольно сглотнул и передернулся, не замечая того, от испуга теснее прижав к себе костлявые мощи чародея. И пошли они, ветром гонимые… Не гонимые, конечно! Наоборот. Юноша осторожно ступал по камням, коварно скрывающимися под бурыми и зелеными водорослями, но холодный поток, хотя и сильный, - хлопот не доставлял. В какой-то момент конь остановился, долго пил фыркая и встряхивая гривой, а как известно – конь дурной воды пить не станет. Река не угрожала сбить с ног, скорее предупреждала, иногда вообще уже из-под самых каблуков порскали в стороны стайки мальков… Ваня бы даже улыбнулся. Если бы смог: пока он шел, сам воздух над речкой стал тяжелым, густым и тягучим, как патока. Он не смотрел вверх, потому не видел, что даже небо изменило цвет на пронзительно-оглушающий оттенок, став провалом куда-то в неотвратимо затягивающую, неведомую и незримую глубину. Иван за эти несколько десятков шагов взмок, по лицу катился соленый пот, застилая глаза… Он пошатнулся, оступившись, - показалось, что не он, а мир вокруг моргнул на мгновение, - юноша сразу же выпрямился, чудом удержав равновесие, и все же ступил на берег, тяжело переводя дыхание. Потряс кудрями, разгоняя муть: водицы бы испить, но к этой речке он теперь доверия не испытывает! Присел бы, - да не был уверен, что поднимется… А если это только первое испытание?! Не до гордости сейчас, приходилось признать, что очнется тогда Кощей рядом белыми косточками очередного «царевича». Кощею, само собой, все равно, однако Ване себя в виде косточек представлять не нравилось! А назад пути нет! – Иван уже зло скрипел зубами, пытаясь и бессознательное тело на руках удержать, поводья не выпустить, и хоть за какую боле-менее надежную былинку ухватиться, чтобы по «тропке» вскарабкаться. И высотой-то она была всего ничего, вот только стояла прямо и ровно – вверх, почти как тот утес. Камни под ногами шатаются и сыплются, корни – торчат в самых подлых местах, царапучая мерзость лезет и снизу, и сверху, и со всех сторон – и это не репей!!! У него руки и физиономия выглядели так, будто все коты в мире сбежались и решили, что им срочно нужно точить когти именно об царевича, а не об пенек какой! Ваня не подозревал даже, что способен на такую ярость, продираясь вперед. Между тем стремительно стемнело, опять потянуло туманом… И снова ночь, и снова он один с Кощеем непонятно где… Иван не выдержал и тихо заплакал, молча глотая слезы. Сел, на поваленный ствол, придерживая все-таки Кощея, а второй рукой неловко утирая лицо, хотел было откинуться на что-то, чтобы дать отдохнуть сведенным плечам… - Дурак ты, Ваня, даром что царевич! – признал Иван, когда под его спиной решетка не только разъехалась, открывая вход, но и чары осветили окрестности. К реке вела вполне удобная и широкая дорога вправо, немного вихляя, правда. Думай дальше, Ваня! Замагичена она. И ежели тебе с Кощеем на руках решетка открылась, то и повозка бы с ним на ней – до сюда бы довезла! Сидя на камнях, Иван переснял перстенек: - Идите по лазу в замок кощеев. Найдите хозяйские покои, приберитесь, чистую постель застелите. И тогда возвращайтесь меня проводить. Болванчики нырнули в тоннель. Один Ваня плакал уже не стесняясь: лес, ночь, звезды и Кощей: я не хотел, я не думал, не намеревался, за что?! Долго предаваться унынию не получилось, да и не сидеть же на пороге всю ночь напролет. Переведя кое-как дух, Иван направился по тоннелю. Решетка за его спиной так же плавно и бесшумно встала на место, а впереди, по мере продвижения, по стенам сами собой загорались бело-голубым бездымным и нечадящим пламенем факелы. Ваня задумку оценил, тем более, что, хотя тоннель оказался довольно коротким, но снаружи стояла кромешная темень и разглядеть противоположный конец было трудно. Пока он шел, парня то и дело обдавало сухим ветерком, от которого слегка покалывало кожу и потрескивали волосы, но ни ловушек, ни препятствий ему не встретилось. Иван не стал об этом задумываться: глупо было бы предполагать, что у Кощея не стоит каких-либо хитрых защитных чар, однако, как он убедился, они не могут не пропустить хозяина и его «средство передвижения». Главное, чтобы потом, когда он Кощея с рук отпустит, - какой молнией не шандарахнуло по темечку! К решетке на выходе тоже необходимо было прикоснуться, чтобы она втянулась в стены. Иван спокойно вышел, огляделся и понял – в замок Кощеев они вперлись с черного хода для слуг али прочей челяди. Лаз выводил на вполне обычный и узнаваемый внутренний двор, вымощенный небольшими разноцветными фигурными плитками и выложенными каким-то замысловатым узором, не очень различимым в свете всего двух факелов по бокам от проема. По сторонам можно было рассмотреть иные похожие проходы и двери, вероятно ведущие в какие-нибудь другие помещения, - например, хозяйственные, те же конюшни… Была здесь и стена, перегораживающая пространство от одной скалы до другой, - как положено, со сторожевыми башенками, внушительными главными воротами в центральной, облицованная плитами и крытая по кровле надежной черепицей. В целом, все понятно, все чисто и красиво, ничего лишнего. А вот чего Ваня не увидел, - так это замка как такового! Царское крыльцо с высокими ступенями и венцом – было, а замок – нет… Иван запоздало поймал челюсть, подошел ближе и наконец понял – замком Кощея была сама скала! Где-то вверху можно было различить окна и даже балкончик или террасу… Двери перед ним раскрылись без единого скрипа, господина и владельца всего этого дива он уложил в каким-то чудом отысканной болванами спальне, машинально отправив тех позаботиться о коне, и теперь бродил по чародейскому жилищу с раскрытым ртом и выпученными круглыми глазами. Чего-то, хотя бы отдаленно похожего – Ваня не то что не видел, не читал о таком… Он и представить не мог! Начать с того, что заблудиться внутри – было как плюнуть. Лестницы и коридоры расходились вверх, вниз, вправо, влево – совершенно произвольно и под разными углами, как левой пятке вздумалось: в отличие от рукотворного дворца, гора попросту не имела строгой четкой этажности и полет фантазии не ограничивался планировкой. Может быть поэтому фантазия порхала здесь ярким фениксом и пела птицей сирин! Иван с трепетом провел пальцами по стене: она, перила лестниц - это не было панелью… Это была резьба, умело подчеркивающая узорами цвет и структуру самого камня от сводов до пола. Хотя панели, панно и розетки тут тоже были, везде и самые разные: как в спальне у чародея из янтаря и бирюзы, из малахита и аметистов… Бериллы, хризолит, аквамарины, жадеит, ониксы, лазурит, циркон, хризопраз, встречался мрамор теплых тонов и рыбий зуб, – Ваня заметил, что в убранстве предпочтения отдавалось голубым и зеленым тонам, исключение составляли яшма и сердолик. Причем все это великолепие не просто торчало по углам грудой булыжников! Нет, это были именно произведения искусства, в каждом - очень тщательно подобранные, ограненные камни и пластины в изысканной оправе. И не обязательно золотой! Золото разных оттенков, конечно присутствовало, но с ним успешно соперничали и более тяжеловесная бронза, и светлое серебро, и мельхиор… Чеканный, тяжеловесный прибор ничуть не уступал прозрачной паутине кружева какой-нибудь шкатулки. А зеркала?! Если на зеркало высотой в полный рост Иван особого внимания не обратил, занятый другими впечатлениями, то узрев в какой-то комнате вместо потолка мозаику из зеркал, - натурально охренел! После этакого потрясения витражные картины вместо окон – немножко не впечатляли… Дальше, видимо, просто некуда уже было. Царство камня и металла, приятно уравновешивала мягких оттенков резная мебель Она успокаивала глаз, хотя Ваня при всем желании не смог бы распознать материал – ему неоткуда было разбираться в кипарисе или кедре. Разумеется, некоторые двери ему не открывались, - ну оно и понятно! Зато Иван без усилий нашел парадную залу с витыми колоннами, поддерживающими высокий свод, и торжественную трапезную. И что-то подобное выше, рядом с хозяйскими апартаментами, рассчитанное не более чем на трех-четырех человек, с уютным ажурным балкончиком, чтобы сверху любоваться садом… Блуждая по переходам, Ваня натыкался на книгохранилище: мимолетного взгляда на его содержимое, хватило, чтобы начать истерически хихикать – он точно знает одну Василису, которую Кощею умыкать не пришлось бы. Сто против одного, достаточно было бы мельком показать ей эту сокровищницу знаний, и премудрую деву пришлось бы отрывать от косяка вместе со всей колодой и утаскивать отсюда за косу! Она сама бы того Кощея книжкой потяжелее прибила бы, неосторожно пожелай тот ее выгнать… Оружейная – уже его заставила захлебываться восторженными слюнями, несмотря на то, что воином Ваня все-таки не был. Но… столько разнообразных, совершенных в своей выверенной красоте клинков!!! Наверняка, где-то был и обычный оружейный склад, однако судя по всему, Ивану повезло сразу же набрести на личную коллекцию чародея… То и дело юноша натыкался на помещения, многие из которых не открывались – с тиглями и мехами, колбами и непонятными устройствами с витыми трубами, аккуратно, если не любовно разложенными инструментами, от ясного и простого молота до маленьких щипчиков и пилочек, которые и девке-то для ногтей не подойдут. Иван и не лез туда: дом-то известно чей, он вон, у Моревны и Яги уже полазил по самое некуда! Хватит. Сунулся в подземелья – первым делом наткнулся на винный погреб, посмеялся над собой. Пошел обратно, заблудился снова, да и восторженная оторопь начала понемногу сходить. Либо же попросту усталость брала свое и организм все же смог достучаться до рассудка: Ваня, зевая и волоча ноги, пополз по замку уже целенаправленно. Поиски успехом не увенчались, пришлось вызывать болванов и приказывать, но он же не кот, чтобы по углам метить в чужом доме… Вели его долго и вниз. Иван заподозрил, что и в этот раз где-то не все учел в приказе. Кощей, да, - колдун. Только представить, как он со своей спальни на самой верхотуре, захотев пописать, летит – не иначе из окна по воздуху, - а затем стремглав бежит в самое глубокое подземелье – как-то не получалось даже вообразить такого идиота! Измотанный Ваня сделал себе заметку, завтра на свежую голову изучить замок не на предмет восторженных оханий, а чего-то куда более полезного для жизни. И все же, конечный результат похода – выбил его из колеи, глаза вновь неотвратимо приобретали совершенно округлую форму… Ну что сказать? Видимо, баньки у Кощея ждать не стоит! Это… помещение… Целый подземный грот… С целым настоящим озерком… Со скромным таким водопадиком, и не одним… С холодными и горячими источниками… С облицованным бассейном поодаль со ступенями и внутри, и снаружи… И да, с необходимым «местом уединения» в отдаленной нише. Со стоком и нагретым сидением… Это было чересчур. Иван выволок себя обратно. Вышел на улицу, подышал немного ночным небом… И лег спать на первой же попавшейся от входа скамье, прикрывшись сброшенным кафтаном и положив вывернутую изнанкой шапку под гудящую колоколом голову.