Черный рыцарь

- Возможно, вы хотели отдохнуть после того, что с вами случилось, - начал разговор Гай, не зная, как еще начать беседу с миледи, просто стараясь показать что-то вроде заботы о ней. – Если это необходимо, я готов подождать. А, может быть, вы голодны, велеть вам подать обед… - О, Робин Гуд меня накормил от души! – не удержалась от усмешки леди Джейн. – Устроил настоящее представление с дележкой убитого оленя и пиршеством в лесу. Именно за это он и взял… плату. - Мерзавец! Он ответит за это! – одно упоминание бандита приводило Гисборна в ярость, но в данном случае это было и напоминание о том, что тот сотворил с девушкой. Окажись Гуд сейчас тут, Гай вытряс бы из него душу немедленно, некого было бы даже отправлять на виселицу на потеху толпе. - Именно это я и хотела обсудить, - не увлеклась чувствами Джейн. – Но позвольте спросить, зачем вам понадобилось подсылать к разбойникам своего человека? Ну или подкупать его. Это попытка следить за мной и там тоже? - А! Он выдал себя? - Не мог промолчать, когда я дала понять, что некая дама находится тут, в Ноттингеме, не по своей воле. Не все в это верили, допускали, но сомневались в чем-то… - Постойте, а Гуд? – прервал ее Гисборн. - Что Гуд? - Он верил вам, но сомневался? - Ну… мне показалось, что да. - Значит, он знал, - пробормотал Гай себе под нос. – Похоже на то, что он был тогда рядом… - Когда был? – заинтересовалась леди Джейн. - Неважно, простите, миледи, я прервал ваш рассказ. - Рассказывать почти и нечего. Как я говорила, многие сомневались, и Алан… Его ведь так зовут? И вот Алан решил поддержать меня и подтвердил, что вы подозреваете эту даму в… некоторых преступлениях. - Она так представила все? Это именно то, что она просила передать? – пришла очередь Гисборна интересоваться подробностями. Он не знал, что конкретно Мэриан попросит передать разбойникам, если все так, как излагает леди Джейн, то, выходит, Ночной Дозорный и ей не решила довериться во всем, видимо, понимает, что подобное никто не одобрит. - Не совсем, она сказала иначе, - уклончиво отозвалась леди Джейн. – Однако вы так и не ответили, зачем вам человек среди разбойников? - А вы полагаете, от него не может быть пользы? - Я полагаю странным, что он появился столь вовремя, чтобы подтвердить мои слова разбойникам. - Зато он оказал вам услугу. - Значит, я права: вы умышленно подкупили его и позволили вернуться к "своим", чтобы следить за мной. - Вы же следили за мной, когда я спускался в тюрьму, - напомнил Гай, и от этого напоминания миледи покраснела, припомнив, в какой позе пряталась за бочкой, - и, должно быть, слышали хотя бы что-то из нашей беседы с этим человеком. Потому я уверяю вас, что мысль использовать его мне пришла раньше, чем мы с вами обсудили… наши планы. Вы ведь старались ради них? - Разумеется, - уверенно кивнула девушка, пряча смущение. – А вы подумали над моим вопросом? Как можно попасть в замок? - Ходов может быть множество, - со вздохом признал Гай. - Но есть же основные? - Ну если не считать отхожих мест… - Думаю, их можно упустить из внимания, - согласилась леди Джейн. – Иначе разбойников можно было бы отследить немедленно – просто по запаху, ходить по коридорам незамеченными с таким ароматом у них бы не вышло. Какие есть еще способы проникнуть внутрь? - Сначала надо попасть в город… Но, мне кажется, это не составляет особого труда, днем через ворота туда-обратно ходит много народу, пройти не составит труда, а после достаточно просто остаться… - В какой-нибудь таверне или у тех, кто сочувствует разбойникам, - отмахнулась миледи, показывая, что это и так очевидно. - Разумеется. Так что остается лишь проникнуть в сам замок с наступлением темноты. И если мы отвергаем дурно пахнущие проходы, тогда остается не так и много вариантов, - спокойно продолжил Гай, затем кивнул вниз. – Видите, решетку на небольшой дыре в стене? Это может быть один из лазов. После я отдам приказ проверить, насколько крепко там держатся прутья… - Не надо, - прервала его Джейн. – Если кто-то будет крутиться у решетки, это немедленно вызовет подозрения. - Ну и что? – не понял мужчина. – Если кто-то приблизится к решетке и заметит стражу, то и охранники заметят его или их. Возможно, мы схватим разбойников раньше, чем даже планируем. - Да, но только если это увидит кто-то из людей Робин Гуда, - пояснила миледи. – Но ведь ему может помогать кто-то из города или замка. - Но при чем тут?.. - Вы же согласились, сэр Гай, что они могут дожидаться темноты у кого-то в городе. И этот кто-то может отправиться на разведку. Будет проходить будто бы просто мимо, заметит стражу и донесет разбойникам, что этим путем лучше не идти. Тогда они выберут какой-то менее удобный, которым не любят пользоваться, но где ваши люди точно не будут их поджидать. - Что вы предлагаете? – хмуро спросил Гисборн, которому не нравилось, что ему берется указывать дама. - Лучше ничего не закрывать, а попросту подстеречь их у прохода. - Но этих проходов все же не так и мало… - Больше, чем людей в замке? – удивилась Джейн. – Разбойников лишь пятеро, из которых один сейчас еще и служит вам, неужели, чтобы схватить их, нужна сотня солдат? Разве гарнизон замка так мал? - У женщин все так просто! - А у мужчин так сложно! – в тон ему ответила девушка. – Ловушку надо устроить возле покоев леди Мэриан, для верности поставив еще парочку возле наиболее вероятных способов проникновения в замок. Ну и, разумеется, надо увеличить охрану отца миледи, если они попытаются его освободить… А они наверняка попытаются, как я поняла, без него леди Мэриан никуда не уйдет. Гай некоторое время обдумывал услышанное. Выходило, и вправду, что можно не расставлять солдат по всему замку… Женщины определенно иначе видели все, если Гисборн считал наилучшим оцепить все пространство крепости и, наверное, именно поэтому проигрывал: охранник мог заметить разбойников, но из-за растянутости прочие солдаты не успевали подбежать и действовать разом, с ними расправлялись по очереди. Леди Джейн сразу предлагала сделать несколько крупных и мощных отрядов. - Что ж, возможно, мы так и поступим, - медленно проговорил рыцарь. – Благодарю вас за помощь, миледи. - Возможно? - Я должен все обсудить с шерифом. - Вы полагаете это необходимым? А если он не одобрит ваши действия? Победителей не судят, но осудить заранее на провал – легко. Гисборн вновь помолчал. Он все чаще действовал за спиной шерифа. Правильно ли это? На подобные решения ему необходимо разрешение сеньора… или нет? Охрана замка – это ведь его обязанность, а какими средствами он этого достигает, не так и важно. Вейзи любит все контролировать и любит унижать того, кто ему предан. Так что единственный способ доказать свою ценность и занять достойное положение – это показать шерифу, что он все может сделать самостоятельно. - Я распределю людей сегодня в замке по своему усмотрению, - наконец уклончиво ответил Гай. Ему пришло в голову, что леди Джейн ведь могла о чем-то и сговориться с Мэриан, для этого и старается убрать солдат от наиболее важных мест в замке. Правда, эта мысль ничем не подтверждалась, ведь держать охрану у закрытых ворот крепости столь же бесполезно, как и у закрытой решеткой дыры… *** Много времени на размышления у Ника не было. Шериф сейчас позовет слугу – значит, тот находится не дальше, чем в конце этого коридора. И буквально в течение нескольких минут он явится к господину. Либо сразу через дверь в спальню Вейзи, либо сначала в свою комнату, если, например, ему надо что-то оставить или взять. Телохранитель спешно нырнул в шкаф-кровать, радуясь тому, что шериф как раз направлялся к дверям, а потому за звуком своих шагов не слышал тихий скрип створок в соседнем помещении. Слуга и вправду явился через несколько минут и прошел сразу к господину, так что Ник мог бы уже покинуть помещение, но мешало любопытство и желание все довести до конца. Зная неприязнь к людям ниже себя по происхождению – а у шерифа эта неприязнь была выражена в сотню раз ярче, чем у кого-либо еще, - агент предполагал, что отправят гостя дальше через помещение для слуг. Это подтверждалось и тем, что провести неизвестного следовало тайно, значит, слуга поначалу решит проверить дорогу. Ник чуть приоткрыл дверцу, чтобы видеть выход из комнаты. Сам он оставался незамеченным, поскольку был прикрыт этой же дверью от прохода в спальню шерифа. К сожалению, увидеть что-то он сможет лишь на мгновение… Однако расчет оказался верен. Спустя некоторое время хлопнула дверь, в комнате зазвучали шаги, которые замерли у выхода. Пока слуга проверял, пуст ли коридор, недавний собеседник шерифа терпеливо ждал. И этого времени – гораздо большего, чем он предполагал – Нику было достаточно, чтобы хорошенько разглядеть гостя. Негр! Темнокожий на английской земле! Какого черта их тут так много? Это даже не сарацин, но он свободно разгуливает по стране, словно бы здесь в нем видят равного! Почему его никто не пытается пленить, не швыряет в тюрьму, не берет в рабство? Тем временем слуга вернулся и увел за собой гостя. Телохранитель медленно выбрался из своего укрытия и крадучись направился вон из комнаты. Следовало торопиться, ведь в скором времени шериф наверняка позовет к себе Гисборна, не стоит сталкиваться с рыцарем в коридоре – хоть они сейчас и заодно, но каждый ведет свою игру, не зная, когда другой может «предать». Обратно идти было еще легче, Ник хорошо помнил расставленных охранников и где расположились слуги. Так что можно было свободно предаваться размышлениям, не очень внимательно следя за происходящим вокруг. Можно было бы проследить за слугой… Телохранитель почти немедленно отказался от этой мысли, даже всерьез не рассматривал этот вариант. Что толку от того, что он будет знать, где будет ночевать этот негр? Ему наверняка отвели комнату с таким расчетом, чтобы он привлекал как можно меньше внимания. Но это никак не объяснит ни его появление на этой земле, ни то, что он принес с собой некую особую броню. Очевидно лишь то, что шериф по-прежнему ищет сверхоружие. Но и это ни о чем не говорит: сильные мира сего всегда стремятся заполучить самое лучшее, в том числе из оружия, ведь оно позволяет им подняться еще выше или хотя бы укрепиться в своем положении, не позволив себя подвинуть или свергнуть. Конечно, любопытным было то, что сначала этим оружием был порох – формула которого до сих пор может находиться у разбойников, - а теперь некая броня, которая выдерживает и стрелы, и удары меча. Но объяснение этому можно было найти вполне реальное: все мастера стараются изобрести или оружие разрушительной силы, или несокрушимую броню. Возможно, создав что-то более прочное, чем современные этому времени кольчуги, мастер поторопился продать это подороже. А вот вид мастера был слишком необычен. Это ведь не современный мир! Как в эпоху Крестовых походов можно проделать длинный путь по землям людей другого цвета кожи и другой религии и остаться свободным? Ну допустим, что этот человек сначала был кем-то пленен и прибыл в Англию вместе с господином, а уже тут сбежал… Не сходилось. Если бы он сбежал, его бы разыскивал хозяин, вид же такого раба не позволял ему затеряться среди городского населения. Тем более, что для средневекового человека чернокожий был олицетворением дьявола, они шарахались бы от одного лишь его появления рядом. Более-менее подходящим объяснением было предположение, что негр действует тут не от своего имени, а прибыл по поручению хозяина. Правда, ведет он себя слишком уверенно для раба, но, возможно, ему позволяются некоторые вольности. Если добавить сюда то, что шериф не бросил этого человека за решетку, то выходило правдоподобно. Вейзи не стал бы раскланиваться с каким-то чернокожим, его заперли бы в самые дальние застенки и там пытками и угрозами выведали бы секрет несокрушимой брони. Никто не хватится негра, если только тот не является чьей-то собственностью. А вот гнева владельца шериф может опасаться… За этими мыслями Ник и вправду едва не столкнулся с Гисборном, в самый последний момент успев нырнуть в ближайшую нишу. Интересно, расскажет ли что-то рыцарь о разговоре с Джейн? Наверное, останься Ник в комнате слуги, он мог бы услышать что-то интересное. Однако это был уже не очень оправданный риск, ведь разговор с Гисборном шериф может считать вовсе не таким важным, а потому слуга может остаться у себя, из-за чего агент окажется попросту заперт, и после, возможно, обнаружен. Что ж, пусть некоторые тайны Вейзи и его вассала останутся при них. Во всяком случае пока они не так и важны. Телохранитель направился в выделенные им покои. *** - Где ты был? – встретила Джейн напарника. – Ты же собирался отдыхать и ничего не делать? Или ты проголодался и искал ужин? - На ужин я надеюсь, нас все же позовут… Ник тяжело рухнул на стул, но быстро понял, что изображать из себя лентяя все равно бесполезно, однако рассказывать о собственной слежке тоже не хотелось – ведь он сам недавно насмешничал над тем, как Джейн следила за рыцарем, в то время как есть способы разузнать все проще и быстрее. - Как прошел ваш разговор с сэром Гаем? - Конструктивно, - отозвалась девушка, предварительно убедившись, что слышать их не могут, поскольку сидят они далеко и говорят тихо. – Правда, в дальнейшем все зависит от того, когда тут появятся разбойники. - И появятся ли… - Даже если они решат послушаться предупреждения Мэриан, их все равно разозлит слух о жестоком ограблении. Так что их появление тут – вопрос лишь времени. А что у тебя? Где ты был? - Выяснял, чем занят господин шериф. - И что же выяснил? - Что он принимал некоего негра, надо сказать, достаточно наглого. И выдающего себя за мастера, который создал какую-то броню, которую называет непробиваемой. Кстати, завтра шериф хочет ее испытать. - Ты… шутишь? – совершенно растерялась Джейн. – Какая-то броня… и негр-мастер? Может быть, сарацин? - Ну, признаться, если бы это был сарацин, легче не стало бы: согласись, обилие сарацинов, которые ведут себя тут, как дома, не менее удивительно, чем появление человека любой иной расы. - Но все же… - А испытаниями брони завтра займется сэр Гай, - продолжал свое Ник. – Вот пытаюсь решить, надо ли нам это видеть. По ошарашенному виду девушки было ясно, что она ничего не слышит. - Я ничего не понимаю, - пробормотала Джейн, подтверждая, что ее буквально заклинило на мысли о появлении человека иной расы. – Это что… мир какого-то глупого фанфика? Толерантной экранизации баллад? - Хм… интересная версия.