Черный рыцарь

Идея снять почти все одежды, оставшись в одной сорочке и плаще, пришла Джейн, когда они уже почти приблизились к городу. Робин Гуд сам подал им эту идею, а раз он не воспользовался шансом, то девушка упускать эту возможность не собиралась, нужно хорошенько подогреть разбойника, а заодно и проверить, как к подобному поступку отнесутся крестьяне, видят ли они в Робине героя в любых обстоятельствах или все-таки их сознание уже так трансформировалось, что требует исключительно благородного героя? Ник, правда, насмешничал, что таким образом Джейн хочет привлечь внимание рыцаря, показывая ножку из-под плаща, но девушка эти намеки пропускала мимо ушей – никого обольщать она не собиралась. Эффект превзошел все ожидания: все время, пока девушка беседовала с сэром Гаем, толпа на площади слушала ее, не открывая ртов. Однако стоило мужчине предложить ей руку и повести ее в замок, как толпа начала бушевать, выкрикивая что-то озлобленное, правда, пока сложно понять, в чей адрес, но так всегда бывает: поначалу кто-то ругает, кто-то хвалит, считая, что против врага все средства хороши – пока и сами горожане и крестьяне окрестных земель не знают, как относиться к этому поступку. А вот леди Мэриан была очевидно недовольна, ее мрачный вид говорил все. Если только это не… Джейн мысленно покачала головой: ну какая может быть ревность? Что за глупости вдруг ей придумываются? Или ей это приятно? - Я должен принести вам свои извинения, - тем временем говорил сэр Гай, - мои люди бросили вас, как я догадываюсь, даже не попытавшись выступить в вашу защиту. Я сожалею, миледи… - Не стоит, - кивнула девушка. – Я принимаю ваши извинения, но они излишни, в этом нет вашей вины. - Есть, - возразил рыцарь. – Я отвечаю за все, что делают или не делают мои солдаты, потому их трусость – это отчасти и моя. И именно поэтому я приношу вам свои извинения за все, что с вами случилось. Джейн проглотила крутящийся на языке ответ, что с ней не случилось ничего особенного – пока Гисборну об этом лучше не знать. - Если для вас это так важно, - девушка заметила, что леди Мэриан, сопровождаемая солдатами, пока продолжает следовать за ними и внимательно прислушивается к их беседе, - то я полностью вас прощаю, я уверена, что никто не может нести ответственность за преступников, кроме них самих. - Я обещаю, однажды Гуд будет наказан! – почти прорычал рыцарь, на которого один намек на разбойников действовал как раздражитель. - Не стоит так волноваться, - успокоила его Джейн. – Справедливость непременно восторжествует. Я же готова уверить вас, что со своей стороны не буду ни винить вас, ни заставлять бегать по лесу в поисках бандитов. Давайте временно забудем об этом, пока не представится более удобный случай… Они как раз прошли покои леди Мэриан, и той не оставалось ничего иного, как отправиться к себе – следовать дальше и пытаться что-то услышать из разговора рыцаря и его гостьи было невозможно. - Считаете ли вы этот случай более удобным? – спросил сэр Гай, когда Джейн уже ступила в выделенную ей комнату. - Если позволите, я бы все-таки оделась, - усмехнулась девушка. – Но готова после удовлетворить ваше любопытство. Например, если вы согласитесь показать мне, как идет подготовка припасов замка. - Прекрасная мысль, - поддержал ее Гисборн, - я могу лишь восхититься вашим вниманием к таким бытовым вещам. - Прослыть столь приземленной? – невольно рассмеялась Джейн. – Пожалуй, я буду не против - это самая забавная репутация, которую я могла бы получить. Не забудьте довести ее до всех, включая господина шерифа. А чтобы вас успокоить… скажу сразу, что у меня есть основания ожидать появления вашего врага в самом скором времени тут, в замке. Кстати, любопытно, как он сюда проникает? С этим девушка, позволив пройти в комнату только Нику, наконец закрыла дверь, переводя дух и расслабляясь – день выдался тяжелым, а ведь он еще не закончился, предстоял следующий этап, но пока можно было позволить себе умыться и выпить немного вина, чтобы придать себе сил. - Эта партия за тобой, - отметил телохранитель, лениво устраиваясь у камина – он не спешил переодеваться, зная, что пока ничем не будет занят. – Теперь рыцарю придется ломать голову над тем, что именно тебе известно. - Если он не воспользуется старым средством, - Джейн указала глазами на стену, через которую их могли подслушивать. Поскольку все самое важное они и так обсудили в дороге, больше девушка ничего говорить не стала, а скрылась с другой стороны кровати, используя ее вместо ширмы, прячась от любопытных глаз, которые могли бы наблюдать за ней, а не только слушать их с Ником разговоры. А вот леди Мэриан тоже очень внимательно прислушивалась к их разговорам. Интересно, ее тоже подслушивают? Пожалуй, это будет еще одной темой, которую можно будет с ней обсудить при ближайшей встрече. Но это – позже, сначала надо поговорить с сэром Гаем. *** Успокоиться было крайне непросто. Гисборн и сам не ожидал, что вид леди Джейн, в одной сорочке и плаще, подействует на него столь сильно. Кажется, более сильно, чем когда-то действовали взгляды и прикосновения руки леди Мэриан. Вот так быстро, просто, все то, что сэр Гай лелеял последние годы, уходило прочь, не оставляя даже горечи послевкусия. Не слишком ли все это неверно, думал рыцарь. Те чувства, что он испытывал к Мэриан, должны были мучить его сейчас и жечь изнутри от мысли, что она не любит его и изменяла ему с Гудом… Однако в данный момент эти размышления не приводили его в ярость, даже его раздражение было слабым: она заслужила жестокий урок, и она его получит, но не чтобы потешить его самолюбие и обиду, а лишь ради торжества справедливости. И в этом было что-то неправильное… Наверное, дело в том, что все мучения пали из-за предательств, которые сыпались на него одно за другим. Сначала Мэриан сбежала со свадьбы, затем выяснилось, что она – разбойница и, несомненно, дарит свои ласки тоже разбойнику. Первое предательство и вправду жгло Гая, последовавшие лишь искоренили из него все чувства. Любопытно, вдруг подумалось Гисборну, а мог бы он сохранить эту любовь и мучиться ею, сложись все иначе? Скажем, не выясни он правду о том, что Мэриан – Ночной Дозорный, возможно, спустя какое-то время после ее нахождения в замке, он вновь поверил бы в ее искреннее желание быть ему другом? И тогда, узнав про ее вторую личину, Гисборн вновь мучился бы своими чувствами, а может, даже больше, привязавшись и сильнее доверившись ей. Простил бы он ее тогда? Гай содрогнулся, осознав, насколько глубоко он мог пасть, насколько глупым и безвольным стать в ее руках. Однако же это еще одно предупреждение ему, чтобы не влюбляться в любую женщину без оглядки, в том числе и в леди Джейн. Сейчас он столь близок к тому, чтобы потерять голову, что это становится опасно. Лучше подумать о том, как подстеречь Гуда… Черт! И в этом он зависит от леди Джейн! Вернее, от того, что она знает о разбойниках и их намерениях. В то время как его солдаты попросту сбежали и ныне не в силах вспомнить даже место, где их остановили. Это самое безумное, что только может быть – последние годы все больше начинает зависеть от женщин: Мэриан водила дружбу с разбойниками и строила планы против шерифа, леди Джейн вела некую свою игру, смысл которой Гай не понимал до конца (или не был уверен, что понимает). Да и чему удивляться, если и король, и его брат могут выступать храбрецами – один на поле боя, другой на ристалище интриг, – но оба они немедленно уступали своей матери, королеве Аквитании. Может быть, не стоит и противиться? А напротив, позволить именно женщине действовать? Кто лучше может разгадать другую женщину и кто может придумать более непредсказуемый план? А союз с леди Джейн куда интереснее и приятнее союза со вспыльчивым и истеричным шерифом… Гисборну пришлось потрясти головой, чтобы отогнать от внутреннего взора видение миледи почти без одежды. Наверное, надо вечером позвать к себе какую-нибудь девицу из замковой прислуги – слишком много последнее время соблазна вокруг него. Вот только мысль о том, чтобы поддаться обычной похоти, была отвратительна Гаю, словно бы он этим пачкал себя – странное ощущение, но рыцарь никак не мог от него отделаться. Он ведь не был связан ни с кем клятвами и, скорее всего, никогда не будет, он мог позволить себе все, что угодно, однако же не хотел и думать об этом. Чертовщина! Кажется, он и вправду влюбляется… Любовь к леди Мэриан не могла поменять его мировоззрение, сэр Гай не видел ничего предосудительного в том, чтобы при необходимости задрать юбку какой-нибудь служанке или крестьянке. А вот сейчас Гисборн считал это мерзким – и сам до конца не мог объяснить, почему. Рыцарь вышел на замковую галерею, здесь поджидая девушку, невольно поминутно поглядывая в сторону коридора, ведущего к ее покоям. Надо отвлечься от мыслей о ней. Что леди Джейн имела в виду, когда сказала, что Гуд должен появиться тут в ближайшее время? Ну, это просто: девушка дала понять разбойнику, что леди Мэриан держат в замке силой, а Робин наверняка пожелает это проверить и, возможно, увести ее отсюда. Предотвратить это тоже просто – достаточно лучше охранять отца Мэриан, без него она никуда не уйдет. А вот вопрос о том, как Гуд проникает в замок, был интересен и важен. Не то чтобы Гай не задавался им раньше, но каждый раз находил объяснение в невнимательности стражи, тем более, что они уже много раз показывали себя не с лучшей стороны. А вот теперь взглянул на это иначе: в лесу солдат было мало, разбойники были «у себя», но все обстояло иначе тут, в замке, где солдат было больше и они лучше знали эти стены и коридоры. Несколько раз, конечно, дело было и в невнимательности, Гисборн понимал, что считать солдат безупречными нельзя. Но и постоянно проникать таким способом было бы невозможно – не настолько стража слепа и беспечна. Итак, основной вход в замок исключался. Второй вход, которым обычно пользовались слуги, тоже охранялся. Даже предположив, что и там порой стража бывает беспечна, это не очень расширяет возможности разбойников. Гай оперся на стену, глядя во внутренний двор в попытке отыскать там хоть какую-то подсказку. Как еще можно попасть в замок? Вот люди входят в ворота, вот… А почему сразу входят? Он, рыцарь и благородный человек, привык, что в здание можно лишь войти. Но имеет дело он не с рыцарями – Робин был таким когда-то, но это в прошлом, сейчас он перенял привычки бандитов, а таким полагается вползать в дома, как змеи, влезать в щели, как крысы! Человек – не крыса и не змея, ему недостаточно дыры в палец толщиной, значит, надо искать проход пошире. Но и такие наверняка есть в замке, просто он на них никогда не обращал внимания. Скажем… скажем… Сэр Гай вновь оглядел внутренний двор замка. Может быть, интерес леди Джейн, пусть и надуманный, к бытовым делам, подсказал что-то вроде ответа. Вот, например есть дыра для слива воды, чтобы после дождей тут не образовывался колодец. Дыра, конечно, закрыта решеткой, но надо проверить, крепко ли та держится. А с другой стороны замка должны быть дыры для сброса мусора. Размышления рыцаря прервало появление леди Джейн, которая молча вернула его плащ. Гисборн мгновение помедлил, припомнив, как в прошлую их прогулку миледи замерзала, но затем решил, что укутать ее, когда она замерзнет, будет гораздо приятнее ему и благороднее в ее глазах, чем просто предложить оставить сейчас при себе, напомнив и ей о том, как было холодно. Поэтому сэр Гай просто принял вещь и предложил даме руку, готовый сопровождать ее куда угодно, пусть далеко идти они и не собирались – остановились через какой-то десяток шагов. *** Шериф слишком долго не показывался. Ник отметил, что Вейзи не было на площади, когда там наказывали солдат, а ведь шериф обычно не упускал подобное. Но он не появлялся вообще в течение этого дня – об этом телохранитель узнал, поболтав немного с замковой прислугой. Лень прошла очень быстро. Поначалу Ник действительно собирался позволить себе небольшой отдых. Но пока Джейн переодевалась, поменял планы: рыцарь будет занят беседой с девушкой, а значит, это отличный момент, чтобы получше исследовать замок и понаблюдать за его обитателями. Стоило поговорить со слугами – и целью немедленно стало проследить за шерифом, выяснить, чем же тот так занят. Охраны в замке было предостаточно, правда, сосредоточена она была в основном ближе к входам в замок, во внутренних коридорах солдат было мало, стражу ставили по одному-двое на этаже. А может, подумал Ник, опасались, что охрана воспользуется положением и подслушает то, что знать не должна. Скорее всего шериф никому не доверяет, кроме себя. Добраться сюда, после всех рядов стражи, слишком непросто, так что во многом Вейзи чувствовал себя в безопасности. Вот только интересно, думал ли он о том, что, поселив в замке Мэриан, упрощает ей путь к подслушиванию? Телохранитель следовал из коридора в коридор и из помещения в помещение довольно свободно, лишь порой приходилось прятаться в какой-нибудь нише, но нельзя сказать, что это было сложно. Он не обольщался, понимая, что эта легкость – следствие не плохой охраны замка, а тех навыков, которые он приобрел при обучении единоборствам. Местным будет гораздо тяжелее добраться до цели. Ник очутился близ комнаты шерифа довольно скоро. Здесь охраны не было, но плотно закрытая дверь мешала подслушать то, о чем могли за ней говорить. А если ее приоткрыть, это заметят… Зато из коридора можно попасть в соседнюю комнату – и телохранитель осторожно приоткрыл именно эту дверь. За ней было что-то вроде гардеробной и комнаты для личного слуги – тот должен быть готов прибежать к господину по первому зову. Но сейчас помещение было пустым, видимо, шериф отослал слугу, опасаясь, что тот может подслушивать. «Все любопытственнее и любопытственнее», - крутилось в голове у Ника. Не просто же так шериф всех отослал. Крадучись телохранитель подошел к двери, ведущей к покоям Вейзи. Удача! На этот раз дверь была прикрыта не плотно. Скорее всего, мысленно поправился агент, дело не в удаче, а в том, что шериф так себя оберегал: вошедший слуга неизменно будет шуршать или еще как-то шуметь, то есть невольно выдаст себя, если в соседнюю комнату заглянет кто-то посторонний, то тоже может позволить себе невольный шум, а следить за двумя дверьми сразу сложно, гораздо проще держать в поле зрения одну из них и прислушиваться к звукам с другой стороны. Что ж, Ник не был местным и был очень опытным в подобных делах, потому подкрался он совершенно бесшумно. - Так ты утверждаешь, что эта броня неуязвима? – услышал телохранитель голос шерифа. – Ни для какого оружия? Ни меч, ни стрелы не возьмут? Но ты же понимаешь, что я не могу просто так поверить на слово? - Вы вправе испытать, - отвечал чей-то голос с едва заметным восточным акцентом. – Я сам надену броню, если пожелаете. - И испытаю… Вейзи помолчал, кажется, решая, когда и как лучше устроить это испытание неизвестной брони. - Завтра на рассвете, за городом, - наконец определился он. – Ты отправишься с моим человеком, Гисборном, он придет к тебе… Да, я сейчас позову слугу, он проводит тебя в комнату, не смей покидать ее до рассвета! Тебя никто не должен видеть. Если будешь соблюдать все условия и твоя броня будет и вправду так хороша – получишь ту оплату, которую просишь. Ник медленно отступил назад: надо как-то постараться избежать встречи со слугой шерифа, но хорошо бы взглянуть на собеседника Вейзи.