Черный рыцарь

Джейн украдкой поглядывала на собеседницу. Происходило что-то странное. Только вчера леди Мэриан доставили сюда почти как пленницу. Да и охрана – пара стражников, которые по-прежнему держатся в шаге от девушки – не оставляет сомнений, в качестве кого здесь держат миледи. В то же время никто не возражал против того, чтобы Джейн завела беседу с Мэриан, «случайно» оказавшись на той же замковой галерее, что и она. И если Джейн не возбранялось гулять, где пожелает, а поговорить с героиней легенды она желала, то отчего так свободно прогуливается по замку та, которую привезли как пленницу, было не очень понятно. Если же она тут не пленница – то зачем возле нее стража, разве не достаточно того, что охраняется сам замок? - Простите, если вмешиваюсь не в свое дело, - девушка решила действовать прямо. Нет смысла юлить. – Но мне кажется странным отношение шерифа к вам. Как и в целом отношение к вам тут… Мэриан глянула на нее с удивлением. - Разве сэр Гай… ничего не рассказал? – вырвалось у нее, дыхание стало более глубоким, взволнованным. - Что рассказал? – переспросила Джейн. - Да так, - Мэриан поспешно спрятала улыбку. – У нас… были некоторые разногласия. Но я надеюсь, мы помиримся. - Разногласия? – ее собеседница удивленно приподняла брови. – Он привозит вас и вашего отца силой, после поджога вашего дома, по сути пленниками в замок… Вы это называете разногласиями? Что такого нужно совершить, чтобы с вами так поступили? Простите, конечно, если лезу не в свое дело… Ее собеседница вроде бы замялась, но вновь ответила уклончиво: - Нет, что вы, я готова ответить вам. К тому же, это не тайна. Шериф подозревает моего отца и меня в поддержке короля Ричарда. И все? – хотелось воскликнуть Джейн. - А кого же еще вы можете поддерживать, если не законного короля? – вместо неосторожного возгласа спросила она. Джейн отвернулась, скрывая выражение лица и мысленно уговаривая себя успокоиться. Сердце стучит, как бешенное. Удача! Мэриан что-то скрывает, определенно за одну лишь любовь к Ричарду под арест не возьмут – на словах и принц Джон обожает и поддерживает исключительно законного короля. Но в ответе миледи был вполне ясный подтекст, что поддержка эта весьма серьезна. Однако все это Джейн желала услышать более открыто, потому и задала этот вопрос, призывая к откровенности. Во всем никто не станет признаваться… хотя кто знает, что скрывать, если шериф это может объявить прямо? - Вы будто бы прибыли не из другого графства, а из далеких земель, - слабо улыбнулась Мэриан. - Я вас не понимаю, - холодно отозвалась Джейн. - Вот как, - протянула собеседница. Подождала и вдруг задала странный вопрос: – Леди Джейн… на чьей вы стороне? Ответить та не успела. Внимание переключилось на происходящее во дворе замка. Прибывший гонец торопливо соскочил с коня и едва ли не бегом направился к дверям. И был незамедлительно пропущен внутрь, что ясно говорило о том, что либо его тут ждали, либо у него был особый пропуск пройти к шерифу без лишнего доклада и иных проволочек – уж в приемной тут отирается немало народу. Мэриан досадливо взглянула на стражу. Ей не уйти от них, не проследить, не услышать разговора. А новости определенно важны… Гисборн отчего-то никому ничего не сказал. Просто пугал ее? Но все же любит? Однако охранник следует за ней по пятам, еще несколько стоят в стороне, у них точно такой же приказ – не выпускать ее из вида. Так что даже если она распрощается с собеседницей, все равно и близко к покоям шерифа ей не подойти… Она была столь занята этими мыслями, что не заметила, как Джейн осторожно нажала на один из камней, украшавших распятие у нее на шее, и даже чуть приподняла его, словно бы мысленно кому-то молясь. - Ник, в замке гонец. Срочное донесение, - шепотом проговорила она. – Если сможешь, попробуй что-то выяснить. *** - Итак? - Это и в самом деле срочно, - усмехнулся Ник в ответ на вопрос и нетерпеливый взгляд девушки. Мэриан, сославшись на плохое самочувствие, удалилась. Был ли у нее план (что вряд ли, учитывая везде следовавших за ней охранников, если только она попытается как-то обо всем сообщить Робин Гуду) или она просто хотела побыть одна, для Джейн значения не имело. Это позволяло ей спокойно дождаться напарника, пусть и в нетерпении, в мысленных попытках отгадать, что же случилось. И вот сейчас они находились на все той же галерее внутреннего двора замка. Только в одиночестве, что позволяло тихо, но свободно говорить, чем путешественники и воспользовались, однако порой все же поглядывая по сторонам. - И что это за срочные вести? – поторопила Джейн друга, который определенно выдерживал театральную паузу. - Ричард пленен. Пожалуй, если бы Ник вдруг объявил, что шериф – агент государственной секретной организации, на которую работают они, внедренный тут много лет назад, Джейн удивилась бы меньше. - Но… как?! – пробормотала она, судорожно вспоминая, не спутала ли она какие-то даты, ведь в задании четко был обозначен 1191 год. - Я не совсем верно выразился, - вздохнул Ник. – Пока о пленении молчат даже там, в тех землях, а здесь, как ты понимаешь, тем более вряд ли объявят. Что же до деталей, то они во многом интересны… - Чем это? – буркнула Джейн, еще никак не уложившая эту информацию в голове, а потому не представляя, какая разница, что там за детали. - Насколько я смог узнать, - продолжал напарник, - Ричарда заманили в ловушку. Полагаю, что для начала его под каким-то предлогом выманили из лагеря. Там ныне всем объявлено о том, что король захворал. Его преданные сторонники пока пытаются его найти. А похитители в данный момент тайно везут короля туда, откуда этого лучшего рыцаря своего времени никто не достанет. Девушка прислонилась к одной из колонн. - Но этого не может быть! Ник, почему? Кто вмешался? Как это вышло? Он ведь еще не возвращался из Палестины! Не меньше, чем на год раньше! И для этого состряпали целый отдельный план?! - А ты полагаешь, вертеть колеса истории – исключительно наша прерогатива? Боюсь, желающих это делать хватает. - Я думала, если мы не вмешиваемся, все идет… ну, как у нас, - пробормотала Джейн, больше всего сейчас похожая на испуганную девочку-школьницу, потому что не могла понять, что же им следует делать в этом случае. - Обычно так и есть, - протянул Ник. – Однако все возможно. Ты же понимаешь, что порой в истории бывают развилки, моменты, когда что-то могло пойти не так. И там, где у нас, по каким-то обстоятельствам, был выбран один путь, тут могли предпочесть другой. Хотя я бы не исключал и просто случайность. Как возможно, что мы упустили из внимания некую важную фигуру, посчитав ее недостаточно сильной, чтобы что-то изменить, а этот кто-то сделал свой шаг. - Лучше бы так, - пробормотала Джейн. – Я бы предпочла случайность или цепочку обстоятельств… - Ты что-то подозреваешь? - Нет, я так… подумалось, - неуверенно отмахнулась девушка. – Все же различные баллады… Нет, это пустяк. Ник кивнул и, заметив, что к ним направляется Гисборн, поспешил отойти на пару шагов назад, как это и полагалось делать телохранителю, чтобы продолжать исполнять свой долг, но не мешать господским разговорам. - Надеюсь, вы не скучаете, леди Джейн? – подошедший сэр Гай чуть поклонился девушке. – Это недопустимо для нашей гостьи. Джейн ответила тоже легким поклоном. - Самую малость, - улыбнулась та. – Мой телохранитель не очень интересный собеседник. Но все уже исправлено – вашим появлением. Я уверена, что если скучать мне и придется тут, то точно не в вашем обществе. - Приятно это слышать, - по губам рыцаря также скользнула улыбка. – Как мне приятно думать, что вы честны, а не просто любезны. - А как я могу знать, честны ли вы со мной? - Что ж, я могу показать вам свою откровенность, сказав вам, что в этом замке приветствуются отнюдь не все высказывания. - Я сказала что-то не то? - Главное, миледи, чтобы вы верно думали – то есть так, как это угодно шерифу. А теперь могу я задать вам прямой вопрос? - Если он не дерзкий, - кокетливо отозвалась девушка. - За кого вы, леди Джейн? *** Девушка несколько натянуто улыбнулась. Этот вопрос, в той или иной форме, звучал уже второй раз за последний час. И Джейн только из собственного упорства не желала признавать то, что это значит: заговор против короля действительно существует, это не фантазии баллад и романистов. А в качестве оправдания твердила себе одно и то же: ну не могут же заговорщики говорить об этом настолько открыто! - Простите, я вас не понимаю, - отозвалась она, упрямо продолжая убеждать себя в этом. – Вы говорите о войне в Палестине? Разумеется, я с нетерпением жду известий о победе наших рыцарей… Усмешка сэра Гая заставила ее запнуться. - Видимо, я не так вас поняла, - развела руками Джейн. – Но, боюсь, я больше не могу припомнить никаких войн, сэр Гай. Простите меня, я лишь глупая женщина, наверное, мне неизвестны все новости. - Напротив, полагаю, вы очень умная женщина, миледи, - покачал головой он уже без улыбки. Девушка зарделась от похвалы, чему даже немного обрадовалась – дурочке и полагается краснеть и радоваться от каждого приятного слова. Хотя почему ей важно мнение этого человека? Она заранее видит в нем друга? Или врага? Пытается его понять, чтобы знать, как лучше действовать потом? Или… - Вы очень любезны, сэр Гай, - ответила она стандартной фразой, обрывая собственные странные мысли. - Нет, - в голосе мужчины послышались стальные нотки. – Это не комплимент, леди Джейн. Это правда. Вы умны, возможно, более, чем все дамы этой страны, и уж точно проницательнее их. - О, мне так приятно… - Миледи, не надо игр. Вы знаете, о чем я вас спрашивал. Ответьте мне столь же честно. За кого вы? - Хорошо, - протянула девушка. Хотя ответа у нее и не было, потому что не было желания признавать, что баллады бывают ближе к правде, чем записи историков и архивы. - Я желаю процветания Англии, сэр Гай, - Джейн пришлось отвечать так, чтобы ответить сразу на все вопросы, в том числе и тот, подразумеваемый, если это все же был он. – Я хочу видеть ее богатой и мирной, а не оплачивающей чужие походы, не раздираемой внутренними войнами, а объединенной вокруг одного короля. И еще я желаю и от всего сердца надеюсь, что так и будет, что на этой земле будут царить справедливость и закон. Полагаю, я ответила вам? Прошу меня простить. Коротко поклонившись, она поспешила уйти. Ни к чему лишние вопросы, она тут не для того, чтобы вести дискуссии о королях и принцах. Больше всего сегодняшние разговоры походили на попытку… вербовки? Причем достаточно агрессивной, но что взять со средневековых людей, которые не были избалованы фильмами о шпионах. Жаль, Ник уже куда-то ушел, вероятно, посчитал свое присутствие в другом месте более необходимым. Что ж, обсудят позже… *** Но далеко она не ушла. Зайдя за угол галереи, девушка остановилась, размышляя, стоит ли ей вернуться в свои покои или проследить действия Гисборна. Наверняка он сейчас отправится к шерифу, чтобы обсудить свой разговор с ней. Ведь не просто так он завел эту беседу. Ник ушел, возможно, заметил еще что-то важное. Так что обсудить с ним диалог с рыцарем в любом случае не получится. А вот она сейчас может лично выяснить, чего же добивался сэр Гай, заведя с ней разговор… Возможно, все ей лишь почудилось, возможно… Тяжелые шаги, удаляющиеся от нее, придали Джейн сил. У нее нет никаких шпионских навыков. Но поступь сэра Гая такая тяжелая, что он вряд ли услышит позади ее тихие шаги. Тем более, что на ней сапожки из мягкой кожи, без каблука, напоминавшие чем-то современные мокасины – буквально идеальная обувь для слежки! Конечно, ее может остановить какой-нибудь стражник по пути… Что ж, у нее будет идеальное оправдание: она первый день в замке, заблудилась и вот пыталась отыскать свои покои. Если при этом ее даже заметит рыцарь… что ж, тогда все решат, что новая гостья очень заинтересовалась им, а ее пылающие от стыда щеки примут за смущение от того, что выдала свои чувства. Девушка, стараясь не дышать, осторожно заглянула за угол. Гисборн уже приближался к противоположному концу галереи. И никаких стражников поблизости видно не было. Прекрасно! Джейн, подхватив полы платья, на цыпочках пошла за ним. Остановилась у входа, куда вошел Гисборн, медленно считая. Три… четыре… пять… Его шаги еще слышны и громко. Он еще где-то близко, пока нельзя следовать за ним, он может заметить. Десять… одиннадцать… Господи, кабы знать, какой длины там проход и есть ли повороты?! А то вдруг ему вздумается обернуться? Восемнадцать… девятнадцать… Нет, так она упустит его! Тут же сплошной камень, она только эхо шагов будет слышать отовсюду. Так она действительно заблудится в замке! Нельзя позволить рыцарю уйти слишком далеко. Осторожно заглянув за угол, девушка обнаружила, что не видит Гая – завернул на повороте. Вновь подхватив подол, прижимая к себе юбки, Джейн, крадучись, отправилась за рыцарем. В коридоре, который был на пути первым, поворот был и довольно рано. Но девушка успела как раз вовремя, чтобы по еще четкому звуку шагов понять, куда свернул ее «объект наблюдения». Еще поворот. И еще одна остановка. Выжидание… Джейн казалось, что вокруг слишком тихо. А у нее сердце просто бухает. Вот что если сейчас завернет за угол, а там Гисборн стоит – нос к носу. И с ироничной улыбочкой спрашивает что-то вроде: «Играете в сыщицу, леди Джейн?». Хотя, нет, про сыщицу не спросит, у них тут сыщиков нет. Но ведь наверняка есть кто-то такой же. Мысленно девушка с некоторым удивлением обнаружила, что уже точно не все знает об этой эпохе. Позор! Считала-то себя знатоком, а не представляет, кто именно занимался поисками… Наверное, просто люди шерифа… Шаги тем временем все удалились. И Джейн испуганно подхватилась. Нашла время мечтать и ужасаться! Очередной коридор она уже буквально пробежала, хотя и по-прежнему на цыпочках. И на миг затормозила на развилке. Нет, все же налево, шаги там! После этого поворота она своего преследуемого «догнала». Между ними опять был один коридор. Гай шел все так же не оборачиваясь. А Джейн мысленно гордилась своей ловкостью. Наверное, даже Ник так не смог бы! Впереди послышались какие-то голоса. Джейн осторожно заглянула за очередной угол. И тут же спряталась обратно. Матерь Божья! Да это ведь тюрьма! «Не стесняйтесь, леди Джейн, проходите! – словно наяву услышала она насмешливый голос Гисборна. – Мы как раз пришли. Эта камера – ваша. Располагайтесь! Пришло время побеседовать более откровенно о том, за кого вы…»