Черный рыцарь

Мэриан тем временем медленно подтягивала вверх сорочку. Она старалась поднять ее так, чтобы обнажить правый бок, не показывая при этом лишнего. Очаровательная стыдливость невинной девы! Милая игра! Наверное, совсем недавно Гай бы едва дышал, глядя на эти стройные ножки, открывающиеся его взгляду. В любое другое время он бы испытывал вожделение от этого зрелища, он бы скользил следом за подолом сорочки все выше и выше, он забывал бы самого себя. Но сейчас ему было все равно, он не видел в этом ни милой игры, ни очаровательной невинности. Гисборн просто ждал, когда наконец ему откроется бок. Место, куда был нанесен удар. Ждал, что увидит там - сейчас не желая и думать о том, что именно, чтобы не награждать ее всеми эпитетами, которые она заслужила… - Я так не могу, - Мэриан отпустила подол. – Гай, пощадите! Это позор! Не могу же я вам показывать свое тело! Мы не супруги… - Да, это тоже ваша вина, - с холодной иронией отозвался Гисборн. - Вина? - Можете считать это достижением, - отрезал он. А в следующее мгновение повалил ее на кровать, коленом прижимая ноги к постели, чтобы не брыкалась. Мэриан попыталась было оттолкнуть его, но руки были перехвачены и подняты над головой. Правой рукой, будто железными тисками, удерживая ее руки над головой, левой Гай выхватил все тот же короткий кривой кинжал. Девушка испуганно вскрикнула, когда лезвие приблизилось к ней, решив, что на этот раз он ее... - Не дергайтесь! – услышала она голос Гисборна, вновь холодно-насмешливый. – А то вновь рассеку вам бок. И для верности еще и проверну в ране кинжал – моя жалость к тебе полностью исчерпана. Ткань сорочки затрещала под острым лезвием, а глазам рыцаря открылся чуть кривой шрам на белоснежной коже. За миг до этого Гай не просто понял и угадал, но прочувствовал, что уверен в том, что увидит. И открывшееся его не поразило, не заставило отшатнуться. Он просто знал и убедился в этом. Гай отпустил девушку, вставая. - Вот и все, Ночной Дозорный, - со злой иронией заметил Гисборн, устало переводя дух после борьбы и убирая кинжал. - Гай, послушайте, я… - Вы мне лгали все это время, - равнодушно прервал ее рыцарь. – Не просто не любили, не просто лукавили. Вы лгали. Он развернулся к дверям. - Вы… вы скажете об этом шерифу? – донесся до него тихий вопрос – беспокоится о своей шкуре, конечно же. - Вы нарушили закон. - Я думала, мы друзья. И… может быть… больше, - в ее голосе вновь зазвучала ласка и кокетство. Гай не оборачивался. Он знал, каким взглядом смотрят на него. Она умеет это делать – смотреть, вкладывая во взгляд чувства, которых никогда не испытывала, возвышать его над всеми. Но эти взгляды ему сейчас противны. - Нет, Мэриан, - отозвался он так же тихо и не оборачиваясь. – Это я думал, что мы больше, чем друзья. И даже думал, что вы испытываете ко мне какие-то чувства, пусть и сбежав со свадьбы. Я явился сегодня, чтобы отомстить вам… Но практически вновь простил вас, готовый защищать перед шерифом. Я был дураком. И я имею храбрость это признать. Признайте и вы, что проиграли. Пленница молчала. Да и что она могла сказать? Гисборн даже и не ожидал ответа, продолжать этот разговор он больше не собирался, с него на сегодня было уже довольно. Пора все-таки выпить. - Не выпускать! – послышался приказ. И тяжелая дверь закрылась, оставляя Мэриан уже без надежд выпутаться и уговорить Гая ее спасти. Гисборн же остановился, размышляя, как поступить. Вновь тянуло пойти к себе и напиться… Но колебания были недолгими, через несколько мгновений он уже направился будить шерифа. *** Она не привыкла отступать, но сегодня определенно был не ее день. Началось все с этого ужасного ареста… Мэриан покачала головой. Нет, началось все не с ареста. Все началось в тот момент, когда она сбежала со свадьбы. Тогда она полностью поддалась чувствам, не думая о последствиях. Леди Мэриан, которая постоянно напоминала Робину, что она не может уйти в лес, потому что это может навредить отцу, которая всегда осторожничала и просчитывала свои решения – и вдруг она поступила импульсивно, поддалась желаниям. Кажется, общение с Робином плохо сказалось на ней. А вот результат: она – пленница и полностью раскрыта! Почему она не подумала об этом? Разве она не знала, что Гай мстителен и ревнив? Она нанесла ему такое оскорбление, которое он не мог бы попросту забыть! И главное – как! Она не просто отказалась от свадьбы, не просто сбежала, но ударила Гисборна, тем самым унизив его при всех. Если обиду Гая можно было надеяться загладить – все же рыцарь был не очень умен, его можно было заговорить и обмануть, - то прилюдное оскорбление простить было невозможно. Как она могла думать, что это не скажется на ее отце? Почему она решила, что если месть не случилась немедленно, то ее и не последует вовсе? Ей надо было придумать, куда увезти отца, куда уехать самой. Шериф давно не считался с благородным происхождением кого-либо, он не стеснялся бросать в темницы людей самого высокого происхождения. Что для него бывший саксонский тан, а ныне просто лорд с не самым большим наделом, который когда-то в прошлом занимал эту должность? Неужели она надеялась, что их с отцом защитит положение? Увы! Она поддалась чувствам, когда отвесила оплеуху Гисборну и сбежала из-под венца. И она посчитала, что раз расправа не последовала немедленно, то Гай уже остыл и ее не следует и ожидать после. На деле же Гай или искал лучшее наказание, или дожидался позволения шерифа на этот арест. Вот только откуда рыцарь узнал про Ночного Дозорного? Впрочем, ярость порой помогает мыслить. И разозленный Гисборн припомнил то, чему раньше не придавал значения или не связывал воедино. Ее пораненная рука, которую она объяснила как рану при чистке яблока. Затем ее болезнь после того, как Ночной Дозорный должен был валяться с распоротым боком. Все это неважно! Зачем она вообще об этом думает? Мэриан решительно поднялась с кровати, вытирая слезы и пытаясь взять себя в руки. Она не может так просто сдаться! Да, она Ночной Дозорный! Не просто слабая миледи, не просто противница шерифа… Через дверь не пройти, охраняют, но остается же еще окно. Надо выбраться и попробовать увести отца… Впрочем, нет, именно в этот раз не время думать об отце. Она попытается увести и его, если это будет возможно, но она не будет все силы бросать на это, потому что сейчас она в большей опасности, чем он. Кроме того, если ей удастся бежать, то после она может рассчитывать на помощь Робина и его людей, вместе они сделают больше, они придумают, как вытащить отца и где ему лучше укрыться – не станет же он тоже прятаться в лесу. Может быть, у кого-то из его старых друзей, тайно… Мэриан осторожно выглянула в окно. Высоко, конечно. И там внизу тоже везде охрана. Но во дворе спрятаться будет проще, здесь же она бессильна вовсе. Девушка решительно взялась доставать одежду – увы, с собой ей удалось взять крайне мало, Гисборн не дал ей времени на сборы, а его люди просто захватили первый попавшийся сундук. Что ж, придется обойтись тем, что есть. Мэриан принялась связывать вещи между собой, стараясь закрутить их посильнее, сделав более плотными. Пожалуй, спустившись, надо будет сразу попытаться прошмыгнуть в западную башню, отца отвели в ту сторону. Или нет? Если ее кинутся искать, то в первую очередь именно возле отца… Девушка пыталась разработать хотя бы какое-то подобие плана, пока связывала эту странную веревку. К одежде присоединились покрывала с кровати и вообще любые тряпки, которые удалось найти в комнате. И все равно получившаяся веревка была коротковата для спуска, не надо даже проверять… Несколько обдумав, Мэриан решительно стянула с себя верхнее платье и схватила последний плащ, который собиралась надеть на себя. В таком виде, в одной сорочке, девушка привязала веревку к металлическому кольцу для факела и скинула вниз. Сама же, не намереваясь оттягивать момент, принялась спускаться, молясь, чтобы длины все же хватило… До камней двора оставалось еще фута три или чуть больше. Опасно, но придется прыгать, это единственный выход. Мэриан глубоко вздохнула, чуть подтянула колени и разжала руки… - С приземлением, миледи, - приветствовал ее все тот же, уже отвратительный ей голос. – Не ушиблись? Девушка побежала в другую сторону от него, стоящего в шаге от нее. И немедленно же была подхвачена стражей. От отчаяния Мэриан забилась в их руках, но именно это отчаяние и мешало ей – она ничего не могла сделать. Гисборн, не слушая ничего, направился наверх, пленницу потащили следом. Пройдя в комнату, рыцарь отрезал веревку – и та полетела на камни замка. - Сорочку я вам, пожалуй, оставлю, - усмехнулся он. – Можете сами решить, для чего: чтобы в ней похоронили Ночного Дозорного или чтобы вы сплели из нее другую веревку и повесились. Если хотите мой совет… не лишайте публику зрелища – казненный преступник лучше, чем удавившийся в темнице. - Гай! Она вновь попыталась броситься к нему. Но дверь опять захлопнулась, оставляя ее одну в комнате. И больше возможностей сбежать не было. Неужели это конец?! *** - Видите ли, моя тетушка, аббатиса, очень желала бы разобраться с историей нашей семьи, - говорила леди Джейн за завтраком. На утренней трапезе присутствовал шериф со своим помощником, а также гостья. Ни леди Мэриан, ни ее отца не было за столом, оставалось только гадать – это их решение или их попросту и не звали к столу. Слуги суетились, накрывая стол, вполне достойный вечернего пиршества. Вряд ли так здесь постоянно, скорее это сделано в честь гостей. Однако же в особую любезность шерифа тоже не очень верилось, уж скорее он привык требовать для себя лучшего и иметь возможность выбрать пусть даже из ста блюд, хоть бы и все слуги сбились с ног. И все же милорд Вейзи был весьма любезен за столом. - О, вы хотите изучать все архивы? Моя дорогая, но это ужасно скучное занятие для юной девушки. - Что поделать, милорд, мне придется поскучать. - А кроме того, это… дело долгое, не так ли, Гисборн? – шериф повернулся к своему помощнику. - Разумеется, - слабо усмехнулся тот. - Увы, у нас нет иного выхода, - развела руками девушка. – Но вы не беспокойтесь! Я собираюсь купить домик в городе, чтобы не злоупотреблять вашим гостеприимством. Мой телохранитель уже подыскивает что-то подходящее для меня. Мне лишь необходимо ваше дозволение… - Нет, нет! – прервал ее Вейзи. Джейн запнулась, не зная, как реагировать на отказ. Что особенного в ее просьбе поселиться в городе? - Я не могу допустить, чтобы вы жили в какой-то хижине, - продолжил шериф. – Вы видели дома Ноттингема? Это же лачуги! Нет, и речи быть не может! Ваше присутствие вовсе не обременительно для меня. - Благодарю, - растерянно пробормотала Джейн. Баллады описывали шерифа разным, но – таким любезным и предупредительным? Нет, это никак не вписывалось в историю! Если только ему что-то нужно от нее. Но что? - Архивы, хранящиеся в замке, в вашем распоряжении, - тем временем продолжал разливаться соловьем Вейзи. – Если захотите покопаться в архивах Кирклейского аббатства или иных, только скажите – Гисборн вас проводит и обеспечит вашу безопасность, куда бы вы ни поехали. - Вы очень добры, - девушка терялась. Конечно, причин препятствовать ей у шерифа не было, ее просьба по сути пустячная. Однако причин предлагать ей жить в замке у него тоже нет. Какое ему дело, есть ли у нее крыша над головой? А уж тем более зачем ему обеспечивать ей безопасность, заботиться о ней и отправлять с ней своего помощника? - Добр? Хм, возможно. Но не столько к вам, сколько к Гисборну, - тем временем пояснил Вейзи. - Что вы хотите этим сказать? - Я полагаю, ему будет приятно ваше общество, только и всего, - отозвался шериф. – Вы же не откажете ему в этой малости? Джейн вспыхнула до кончиков ушей, утыкаясь в тарелку, пока Вейзи разглядывал ее, иронично прищурившись, а Гисборн – с наигранным безразличием, через которое все же проглядывал его откровенный интерес. Гостья же подавила в себе чувство стыдливости и пыталась теперь сообразить, отчего бы ей отвешивали подобные комплименты? Может быть, в ней видят богатую невесту? Она назвалась слишком старинным именем? Или это некий политический интерес? Кто-то из ее местной «родни» может повлиять на какие-то силы при дворе? Ник, молчаливо несший охрану у дверей залы, тем временем посматривал то на одного, то на другого мужчину. Они что-то затеяли. Но зачем и для чего? Конечно, шериф может подозревать, что появление новой гостьи неслучайно. Но для чего пускать ее в замок и приставлять к ней Гисборна? Это просто намерение проследить за ней и понять, что она собирается делать? В любом случае, временно они собирались лишь просматривать бумаги архива и кататься по монастырям. - Благодарю вас, я буду рада приятному обществу, - леди Джейн наконец взяла себя в руки и ответила со спокойной улыбкой. – Я надеюсь, однако, что не стану обузой ни для вас, ни для сэра Гая. Уверяю вас, что готова обойтись своим телохранителем… - Нет, нет, это опасно! – наконец вставил Гисборн. – В этих лесах полно разбойников, вы не можете полагаться только на одного человека. - Благодарю вас, - только и смогла ответить Джейн. – Я… буду очень признательна вам за вашу компанию. Рыцарь чуть поклонился. - Чудесно, чудесно, - покивал шериф. – А то, видите ли, я буду несколько занят. Столько дел, знаете ли… Джейн с трудом удалось сохранить непроницаемое выражение лица: что-то затевается в замке, и это не какой-то местный праздник вроде ярмарки или казни, иначе об этом было бы заявлено прямо. - Конечно, - улыбнулась она. – Дела государственные? - Именно! Вы очень проницательны, - похвалил Вейзи. Он откланялся, его помощник тоже поднялся, пожелал хорошего дня и последовал за шерифом. Джейн задумчиво откинулась на спинку стула. Пожалуй, ей тоже пора начать действовать. Для начала попробовать поговорить с леди Мэриан и разузнать через нее, какие слухи ходят о шерифе и его интригах.