The cat is out of the bag

Этот шепот – такой знакомый и незнакомый одновременно – вмиг успокоил Гарри. Привыкший к неожиданностям и маленьким сюрпризам напарника, он легко подавил порыв вернуться в человеческий облик. К счастью или к несчастью, туман рассеялся так же быстро, как появился. Гарри уже догадывался, что именно увидит, посмотрев сейчас на обладателя рук, что мягко поддерживали его. И все равно он не был готов к подобному. Подняв голову, анимаг имел честь лицезреть Локи в его божественной ипостаси. Нет, Гарри уже видел репортажи и видео с инопланетным вторжением, и для него не стало таким уж шоком, что бог обмана смог найти лазейку из своего печального положения. Однако последний визит в башню Мстителей произвел на анимага сильное впечатление. Одна из “шуточных картин”, созданных Джарвисом, слилась в его восприятии с ухмыляющимся мужчиной, стоящим перед ним. Никогда еще Гарри Поттер не был так близок к бесславному побегу от напарника, как в этот самый момент. Не помогало и то, что бог обмана явно был облачен в самую обычную для землян одежду. «Хорошо, что коты не краснеют», – Гарри не мог не отдать должное своей анимагической форме. В полезности данной особенности он неоднократно убеждался после знакомства с Локи. В сознании Гарри затеплилась предательская мысль, что ему следует находиться рядом с принцем только в облике кота – и никак иначе. В противном случае он рисковал умереть от стыда, помня, как реагирует трикстер на “моменты слабости”. Но, отмахнувшись от подобных мыслей, анимаг понадеялся, что в этот раз не “отсутствовал” слишком долго. Окончательно сфокусировав взгляд на собеседнике, Гарри едва нашел в себе силы не прервать зрительный контакт. По всей видимости, Локи каким-то неведомым образом почувствовал растерянность собеседника. Другого объяснения появлению доброй насмешки в его прищуренных глазах Гарри не находил. Но тут он вспомнил странное высказывание напарника. Опальный принц был явно уверен в том, что вернет себе прежний облик. Словно не было тех дней в самом начале их знакомства, когда отчаяние бога обмана можно было буквально потрогать руками. «Как давно он..?» – новость потрясла на удивление невнимательного аврора. Не успел он как следует обдумать раскрывшийся секрет партнера, как его внимание привлек щелчок около уха. – То, что ты не сводишь с меня взгляд, заставляет задуматься, – лениво проговорил Локи, явно наслаждаясь ошарашенным видом собеседника. – Видимо, я настолько прекрасен, что ты потерял дар речи, – он с каким-то удовольствием растягивал слова. – Или всерьез считал, что я буду довольствоваться ничтожной формой змеи? – Мне нравятся змеи, – пояснил Гарри скорее по инерции, в поддержку своих маленьких помощников. – О, я не сомневаюсь. Твой так называемый дар разговаривать с этими мелкими тварями не мог бы проявиться у того, кто их терпеть не может. Хотя Гарри сомневался в правдивости подобного заявления, он предпочел промолчать. Несмотря на насмешливый тон, с которым принц произнес эти слова, Поттер смог четко уловить то, что на самом деле скрывалось за ними. Возможно, из-за того что бог обмана долгое время провел в шкуре змеи, он успел отвыкнуть от необходимости держать лицо, как обычно делали это аристократы в магической Британии. «Или никогда не умел этого делать, – предположил Гарри, но тут же опроверг собственную догадку. – Но не зря же его называют богом обмана». – Локи, по-моему, ты напрашиваешься на комплимент, – осмелился высказать свое мнение анимаг. – Что ты имеешь в виду, смертный? – сразу возмутился недовольный этим заявлением принц. – Если ты хотел узнать, нравится ли мне твоя форма змеи, после того как я увидел тебя во всей красе, то мог просто спросить. Настала очередь Поттера наблюдать за растерянностью напарника. Гарри не нужно было быть эмпатом, чтобы беспрепятственно прочитать настроение друга по выражению лица. А человеческий лик бывший аврор читал гораздо лучше змеиного. Легкий румянец на щеках Локи и едва уловимое удивление в его глазах появились всего на мгновение, но этого хватило для того, чтобы понять, насколько Гарри оказался прав в своих предположениях. «Неужели я так же краснею на всякие шутки Локи? Тогда понятно, почему ему так нравится смущать меня», – мысленно улыбнулся он, находя в этом некое очарование. Гарри должен был признаться: ведущая роль в их небольшой игре “кто кого и насколько заставит краснеть” весьма понравилась ему. – Не придумывай то, чего нет, – как-то незаметно для кошачьего глаза в руках принца появилась расческа. – Все, молчи! Настала моя очередь побыть на месте твоего дорогого ИИ, а времени у меня не так много. С этими словами начались мучения пушистого анимага. Вернее, так сперва подумал Гарри и был весьма удивлен, когда вместо мстительного подергивания шерсти он получил аккуратное расчесывание. Вначале волшебник молчал – именно из-за невиданной нежности, которую от обиженного божества не был склонен ожидать. А после, к своему стыду, Гарри не мог не отметить, насколько приятны были поглаживания Локи. «Возможно, в этом и заключалась его месть», – промелькнула мысль, но почти сразу была отброшена следующим прикосновением руки. Пожалуй, именно в этот момент кошачья природа взяла верх над человеческим разумом, и Гарри непроизвольно замурлыкал. Под довольный смешок Локи он позволил себе еще немного расслабиться и уютно устроился на коленях своего так называемого “хозяина”. Но в какой-то момент его мурчание было прервано резким осознанием происходящего. Поттеровское чутье молчало, и в результате множества лекций от Локи Гарри был склонен полностью довериться своему внутреннему чутью. Однако отнюдь не плохое предчувствие беспокоило волшебника. Его терзали вопросы, которые он боялся произнести вслух. Особенно один. Самый первый, что возник сразу, как только анимаг оказался в руках бога: «Как давно он вернул себе прежний облик?» Гарри не знал, что ему делать с неприятным чувством, каким-то образом зародившемся в его душе только при одной мысли о расставании с напарником. С одной стороны, Гарри был бесконечно рад за своего друга, чье проклятие, судя по всему, разрушилось. С другой... А с другой стороны, его неимоверно печалил возможный исход их сотрудничества. Ведь у Локи больше не было повода оставаться рядом с иномирным мидгардцем, пусть и одаренным магией. – И отчего же ты перестал мурлыкать? – поинтересовался объект его нерадостных мыслей. – Прости. Просто я не сразу осознал, что у тебя получилось вернуть себе прежний вид и… – Тебе не нужно отвечать, Гарри, – укоризненно прервал его бог обмана, задержавший ладонь на пушистой макушке. – Сейчас моя очередь побыть ИИ и поговорить с тобой точно так же, как делает это он. Все, что от тебя требуется на данный момент – быть послушным мальчиком и помолчать, – недовольство промелькнуло в его голосе и тут же пропало, а анимаг решил прислушаться к мнению напарника и исполнить его желание. В то же время Поттер был благодарен, что Локи никак не прокомментировал его дрожь при упоминании послушного мальчика. – Так-то лучше, – словно в награду за послушание, принц продолжил мягкое поглаживание от макушки и до конца спины. Расческа же осталась на кровати. – К сожалению, у меня осталось не так много времени, как мне бы этого хотелось. Как ты уже мог заметить, я смог изменить себя, но это не мой истинный облик и даже не приближенный к нему. Гарри безумно хотелось спросить Локи, что тот имеет ввиду, и он чуть было не вскочил с нагретого места, но вспомнил наказ-пожелание и лег обратно. – Хороший котик, быстро учишься, – неожиданно рука принца переместилась под горло, и Гарри ощутил, как его стали поглаживать под подбородком и у основания шеи. – То, что ты сейчас видишь и ощущаешь – всего лишь материальная иллюзия. Согласись, очень похожа на настоящего меня, – анимаг позволил себе слабо мурлыкнуть в ответ, не решаясь нарушить молчание словами. – Что ж, так и быть, кошачьи звуки не будут считаться, – как-то с опозданием до Гарри дошло, что его начали поглаживать обе руки напарника. – Я могу как и прежде побыть собой, пусть и недолго. Моя материальная иллюзия давно вышла за рамки ее привычного обозначения, – перед глазами Гарри появилась завеса из черных волос, а над ушами раздался громкий шепот. – При желании я могу чувствовать с ее помощью так, будто она моя вторая кожа. Поттер не сдержал удивленного вздоха и даже сам себе не мог объяснить, отчего не повернулся к Локи и не бросил на него хотя бы взгляд. Тем временем бог обмана продолжил говорить, не меняя положения: – И к стыду своему, должен признать, это заклинание сжирает весь мой запас магических сил. После его использования я буквально не могу колдовать несколько часов, а то и дней. Как понимаешь, у меня было не особо много времени на тренировки конкретно этого заклинания. Сперва я проверил его подальше от нашего дома. Но лишь благодаря твоей интуиции или чутью на неприятности, а точнее тому, что она не подавала тебе никаких сигналов, я был полностью уверен в нашей безопасности, – острый слух кота уловил смешок, и анимаг почувствовал, как прикосновение ладони бога стало более ощутимым. – В знак моего раскаяния из-за того, что я заставил тебя засомневаться в себе как в партнере, я посвящу тебе все время действия этой иллюзии, – последняя фраза прозвучала довольно соблазнительно, несмотря на то, что на этот раз принц не произносил слова, шепча напарнику на ухо. Гарри старался не воспринимать подобные речи всерьез, но смотреть на друга по неизвестной причине все еще не решался. – Лишь надеюсь, что ты будешь осторожен, когда иллюзия развеется. Выскользнуть из-под твоей объемной тушки я могу и не успеть. Не то, чтобы мне это как-то повредило. Разве что доставило сиюминутное неудобство... Дабы поддержать гордое божество, анимаг снова замурлыкал. – Хм, пожалуй, я должен признать: в кототерапии что-то есть. Мидгардцы действительно способны удивить, – неожиданно заявил Локи, усмехнувшись. Гарри даже не успел задуматься о том, какие еще запросы делает его напарник, оставаясь один на один с ноутбуком. – Кто бы мог подумать что такое подействует на ИИ? – и асгардец, словно не он только что отрицал наличие достоинств у более слабых существ, продолжил: – Так о чем это я? Ах, да, я же обещал ответить на твой вопрос. О том, зачем мне вообще потребовалась использовать подобное колдовство. Как тебе известно, мой магический запас был сильно сокращен, но я не сдавался и благополучно расшатывал оковы, которыми меня сковали. В конце концов я смог достаточно ослабить их, чтобы применить материальную иллюзию. Именно из-за того, что заклинание полностью уничтожает запас внутренних сил, оно идеально подходит в данной ситуации. Пусть с его помощью и не удается добиться полного освобождения, но оно дарит возможность лучше подготовиться к достижению наших целей. Гарри умолк, впервые за долгое время повернув голову к собеседнику. Не зная, как ему реагировать на открывшуюся правду, анимаг пораженно посмотрел прямо в насмешливые глаза Локи. – Могу поспорить, что ты благополучно забыл свой собственный вопрос или не ожидал, что я отвечу на него, – иронично заметил трикстер. – Но я бесконечно добр и чуток к слабостям моего партнера. Мы ведь так хорошо дополняем друг друга, что нивелируем собственные слабости. Но даже если бы я освободился от пут проклятья, это не значит что я бы оставил тебя один на один с твоей проблемой. Мы бы в любом случае вернули камень разума, а затем сделали бы все возможное, чтобы отправить тебя домой. Но перед этим я бы хотел показать тебе другие миры. Если точнее, Альфхейм. Поверь моему опыту, это место стоит увидеть – хотя бы раз в жизни. После этих слов Локи в комнате наступила тишина. Последнее предложение бог обмана произнес так тихо, будто ему не хватало воздуха а Гарри не знал, что сказать, хотя и предполагал, что этого от него и не требуется в данный момент. Однако анимагу было ясно одно: он испытывал благодарность к Локи. Конечно, он мог только предположить, через какие внутренние барьеры пришлось переступить гордому божеству для того, чтобы рассказать все это. Тем временем поглаживания становились все менее ощутимей, а затем и прекратились вовсе. С едва слышным хлопком проклятый принц вернулся в свою змеиную форму. Быстро сориентировавшись, Гарри сумел ловко отскочить в сторону и приземлиться на кровать. Но, как не странно, никто из них так и не произнес ни звука. Невзирая на то, что они находились у себя дома, анимаг не обратился в человека, а удобно устроился рядом со змеем, который привычно обвил своими кольцами кота. А через минуту они заснули – впервые в образе животных не на улицах Нью-Йорка.

***

После признания Локи сеансы так называемой кототерапии стали повторяться каждую ночь, когда у асгардца оставались для этого силы. В такие вечера, выражая тем самым молчаливую поддержку, Гарри позволял себя гладить и расчесывать, замечая, как его другу понемногу становится лучше. Так продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный вечер Локи не предупредил волшебника, что тому стоит быть готовым к совместной прогулке по башне Мстителей. И Гарри имел все основания полагать, что это не просто визит вежливости, а последняя проверка перед окончательной попыткой забрать опасный артефакт у смертных. Как успел ему объяснить Локи, даже в изолированном с помощью мидгардских технологий помещении камень разума мог влиять на ИИ. Это заявление заставило Гарри нахмуриться. Пока влияние камня только благотворно сказывалось на Джарвисе, но как долго это продлится? Чего захочет добиться от ИИ потом камень разума или – что еще хуже – тот, кто когда-то был связан с ним? Действительно ли связь с так называемым Другим пропала окончательно? Несмотря на заверения Локи о том, что он давно не чувствовал никаких поползновений в сторону его разума, Поттер оставался настороже, готовый в любой момент схватить змея и сбежать вместе с ним. На ехидный вопрос “И куда ты собрался со мной бежать?” Гарри ответил просто: “Домой”. Если он думал, что на этом разговор закончится, то трикстеру, как всегда, удалось его удивить. Правда, продолжился диалог уже непосредственно в башне Мстителей. Джарвис, как обычно, открыл им двери лифта, но в этот раз напарники задались целью проверить все возможные пути отступления. Гарри совершенно не хотелось как-то вредить электронному дворецкому, ставшим ему другом, но бывший аврор понимал необходимость подобного шага для успеха миссии. Ведь от ее исхода зависело не только его благополучное возвращение домой. И все же, хоть вред и обещал быть небольшим, Гарри не мог не чувствовать вину за то, что может подставить Джарвиса. – Кажется, мне не удастся сегодня полежать на своих подушечках, – хмыкнул змей, привлекая внимания к все еще закрытой решетке. Несмотря на то, что они подошли практически вплотную к ней, дворецкий не открыл им путь. Гарри повернул голову в сторону лифта, дверцы которого до сих пор оставались приветливо распахнутыми. – Джарвис? – мяукнул анимаг, посмотрев туда, где находилась камера наблюдения и раздавался голос ИИ. – Доброго вечера, мистер Кот и мисс Змея. Прошу прощения, но сегодня я бы не рекомендовал вам там гулять. Не хотели бы вы вместо этого подняться на крышу башни? На саму крышу напарники еще ни разу не забирались, так как не она была их настоящей целью. Однако Гарри отметил про себя, что в будущем был бы не против посмотреть на город с высоты знаменитого здания. – А я так хотел полежать на мягких подушечках, а не замерзать на чьей-то крыше, – сказано это было скорее в шутку, только вот Гарри прекрасно помнил, как змей лучился довольством, устраиваясь на подушках, появившихся однажды почти во всех уголках башни. Джарвис действительно был рад их визитам. Не только угощал чем-то вкусненьким, но и каким-то образом располагал в незаметных, на первый взгляд, местах для отдыха. А принц явно был доволен тому, что мог при желании расслабиться. Вместо того, чтобы послушно зайти в лифт, анимаг поднялся на задние лапы и поскреб лапами решетку. – Пожалуйста? – как можно жалобнее произнес он. – Не думаю, что это… Свои сомнения Локи не успел выразить целиком: решетка открылась. – Спасибо, Джарвис, – радостно поблагодарил Гарри и бодро прошел в открывшийся проход. – Беру свои слова назад. Сила твоих очаровательных глаз способна покорить даже ИИ, – посмеялся принц, стоило решетке закрыться за ними. – Жаль, у меня нет такой чудной способности. Сколько всего можно было бы с нею провернуть! – У меня нет такой способности, Локи. – Конечно же, есть. Она такая же часть тебя, как и твоя “Поттеровская удача” и “чутье”. С тобой мне не страшно прийти даже к Одину на поклон. Стоит тебе только посмотреть на кого-нибудь этим взглядом, как несчастный тут же будет поражен им и не сможет сопротивляться. – Способность, конечно, приятная, и мне действительно жаль тебя разочаровывать, но я ею не обладаю. – Как насчет того, чтобы проверить? – в голосе поравнявшегося с ним змея послышались веселые нотки. «Он снова задумал какой-то розыгрыш», – устало вздохнул про себя Гарри, но не мог не улыбнуться. В подобные моменты Локи чем-то напоминал ему Сириуса. И такими сам Гарри представлял мародеров в школьные годы, если судить по рассказам крестного отца. Все чаще Гарри ловил себя на мысли, что его настроение повышается рядом с трикстером. Сам не зная зачем, он спросил: – Предлагаешь навестить Одина? – хотя сказано было в шутку, но тишина, воцарившаяся после этих слов, заставила анимага насторожиться. – Локи? Гарри почти испугался, что поднял некогда запретную тему, пусть даже его подтолкнуло к этому упоминание богом обмана его приемного отца, но принц развеял его сомнения. – Хм, неплохая идея. Но ты мог просто сказать, что хочешь увидеть дворец, в котором я вырос, – змей ловко обогнал кота и спросил глядя в его глаза: – А ты бы мне показал? – Что показал? – не лукавя, спросил Гарри, действительно не успевающий за мыслями друга. – Свой дом. Свой мир, если хочешь. Разумеется, перед этим посмотрев на мой. Веселый тон все еще присутствовал в диалоге, но Гарри чувствовал, что его ответ весьма важен для напарника. Поттеру тут же вспомнился сон, в котором Локи, пусть и в облике змея, действительно находился в поместье Блэков. Это было так давно, что детали уже ускользали от волшебника, но, поразмыслив над этим, он решил, что и вправду ничего не имеет против подобного варианта. Недолго думая Гарри произнес: – Я бы с радостью пригласил тебя взглянуть не только на мой дом, но и на Хогвартс. И, конечно, я не против посмотреть на комнату самого принца, – не сдержавшись, он мурлыкнул, вспомнив, как это нравится его другу. – Это обещание, Гарри, – тихо прошипел явно довольный и расслабленный змей. – И я его запомню. После чего он развернулся и пополз дальше вперед. Анимагу не оставалась ничего другого, кроме как последовать за ним. Их путь был долог, но теперь Гарри был уверен, что в случае опасности сможет быстро сбежать из башни, прихватив с собой упирающегося змея. Хотя камер и датчиков Джарвис понатыкал на каждом шагу, но в вентиляционной шахте наблюдение отсутствовало, что давало какой-никакой простор для маневра. Если же добавить к этому обучение у самого бога обмана, разбирающегося в магии намного больше, чем он... После их занятий Гарри научился применять волшебные силы и в анимагической форме, чем пользовался, если снова заставал Старка, погруженного в беспокойный сон, или нужно было наслать чары дремы на вошедшего в зал мстителя, когда сам кот находился там же. Конечно, заклинания действовало не сразу, дабы не возникало подозрений, что в этом хоть в малейшей степени виноват он. В некоторой степени Гарри расслабился, поэтому для него стало неожиданностью, когда напарник замер на месте. Всей своей позой змей выражал охватившее его напряжение. Смотрел он куда-то вглубь, за очередной поворот их лабиринта. – Локи? Что-то случилось? Ответа не последовало. Тогда Гарри и сам заглянул за угол. Увиденное также не оставило его равнодушным. «Лучше бы мы сегодня побывали наверху, полюбовались видом», – дала о себе знать предательская мысль и тут же исчезла, стоило Поттеру собраться. Теперь было понятно предложение Джарвиса прогуляться по крыше. Но нет – Гарри слишком расслабился и настоял на своем. Хотя он никак не ожидал встретить одного из мстителей в этом месте. По всей видимости, Локи тоже. Благо, Клинт Бартон уставился на экран планшета, а на голове у него красовались наушники, поэтому он не услышал появления напарников. А значит, кот и змей без проблем могли повернуть обратно и свернуть в другой проход. Однако у бога обмана явно были другие планы. – Как он посмел лечь на мои подушки?! Гарри как-то упустил из виду, что Клинт нагло разлегся на их излюбленном месте для отдыха. Локи и до этого недолюбливал лучника, но теперь, кажется, его ненависть перешла на новый уровень. Страшно было представь что станет с Соколиным глазом, узнай бог обмана, как тот “подшутил” над ним с помощью Джарвиса. – Локи, остановись! – Гарри впрыгнул вперед, дабы остановить змея от необдуманных поступков. – Я не за что не прощу такого! Никто не смеет трогать мои вещи! Я больше не собираюсь терпеть подобного. Мне хватило Тора и его дружков, – почти выплюнул принц. Поттеру почувствовал за собой вину, подумав, что, возможно, их недавний разговор о доме воскресил в памяти Локи не самые приятные воспоминания. – Мы обязательно отомстим ему позже. Вспомни, у нас даже есть отличный способ – статьи, – попытался Гарри перенаправить гнев в другое русло. Когда анимагу уже казалось, что победа здравого смысла над яростью близка, за его спиной раздался голос: – Что за черт?!